在有关伪科学的讨论中，最困难、争议最大的就是对伪科学概念一词的理解。不仅科学共同体和社会公众使用伪科学概念概括那些打着科学的旗号的非科学的东西，而且被科学共同体认定为伪科学家的人也使用伪科学概念概括他所不认同的知识体系，以标榜其知识体系的科学性。因此，澄清伪科学概念的含义非常重要。
一、伪科学的含义
由于伪科学涉及的范围非常广泛，因此给伪科学下定义就不是一件简单的事情。只有将其置于人类文化的背景之下，通过与多种人类文化的比较才能较好地理解这一概念。在近年来关于伪科学的讨论、批判、辩护中，理论界对伪科学概念的内涵、外延的界定并不一致。马利奥·邦格所指的是：
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任何一个尽管本身井不是科学却自称是科学的
知识领域都叫做伪科学（Pseudoscience）。①
司马南所指的伪科学是依靠江湖表演技巧骗人，但自称科学的骗术。②张洪林所指的伪科学是指利用心理暗示效应
①马利奥·邦格．什么是假科学．哲学研究，1987(4)②司马南．神功内幕．北京：中国社会出版社，1995
中国20年伪科学现象透视
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但却自称是发送外气起作用的伪气功。①朗谬所指的病态科学则是指由于科学家在研究过程中主观期望过高而导致的出问题的研究活动与结果。②可见，在反对伪科学的各种人之间，对伪科学存在着不同的理解。
在本书上编中提到的各种伪科学案例，内容更是五花八门。特异功能是别有用心的人杜撰的所谓人体特异能力；土洪成的伪科学是一种自称把水变成汽油的新技术，属于骗术；周锦宇则是通过玩弄科学辞藻，伪造科学数据欺世盗名；伪气功利用人们对自身心理活动的有关知识不了解，移花接木，混淆是非，谋取不当利益；李洪志所创的法轮功则是披着科学外衣的邪教；胡万林则是打着传统医学的名义，草营人命、谋财害命的江湖骗子。对一个内涵、外延如此庞杂的概念，如果不加以分析，统而言之，就会导致概念使用混乱，理论界和局外人都容易产生误解。
要理解伪科学概念，必须首先理清科学、伪科学、非科学三个概念的关系。
科学、伪科学、非科学三个概念都指人类的某种文化活动及其结果，都是人类文化的一部分，其上位概念是文化。文化是指人类所有的创造性活动及其结果。从逻辑学角度看，文化是一个大概念，可以根据某种标准将其划分为科学与非科学两个部分，科学以及与科学相对应的非科学都属于文化概念范畴。从逻辑关系看，科学与非科学概念是全异关系中的矛盾关系，即两概念的外延之间没有重合，但外延之和等于文化概念的外延。伪科学概念的外延属于非科学的范
①②
张洪林．庆承瑞．
还气功本来面目．北京：中国社会科学出版社，1996病态科学、冷聚变及其他．自然辩证法研究，1991(1)
