今天是周一。
一大清早，我就赶着去找珍尼弗和罗里，因为这姐俩今天该去他们的湖滨学校上学了，而我必须护送两个小家伙安全抵达学校。
老远，我就听见小罗里的尖叫：“不，妈妈，这不公平！所有的人都有了，你为什么单单不给我？而且，才4美元！”
梅尔达太太的声音也非常严肃：“他们都有了吗？可是，你问过同学们都是怎么得来的吗？他们花的可是他们自己的钱，对不对？”
我立即停住脚步。这是阿瑟家的私事，我此时出现，一定会弄得很尴尬。
“没错。可珍尼弗也有了。妈妈，如果不是你给她买的，就是爸爸。总之，我想，她花的不是她自己的钱！”
“是吗？你为什么这么认为？”梅尔达的声音明显温柔了许多，但口气中却带着强烈的疑问。
罗里停顿了一下，说：“我和珍尼弗的零花钱从来都是一样多，而且，珍尼弗昨天已经告诉了我，她把这个礼拜你给她的10美元全用来买了邮票。但她却不肯告诉我，她手头那部新的电动大汽车是谁给她的。”
“所以你就认为，一定是我或者是你爸爸买的？”
小罗里不说话。
梅尔达说：“孩子，我想一定是你弄错了。等会儿珍尼弗来了后，我们一起问问她是怎么回事。”
罗里还没来得及表示意见，便听见了珍尼弗的声音：“妈妈，罗里，早上好！”
“早上好，珍尼弗！”梅尔达的声音立即落满了明媚的阳光，简直温柔极了：“亲爱的，你的书包怎么鼓鼓囊囊的？”
“是一辆新型的大汽车，我昨天在商场里买的。”珍尼弗说。
“能让我欣赏吗？”梅尔达问。
接着，我听见了书包翻动的抖抖索索的声音。
“哦，太漂亮了。它一定很贵吧？”梅尔达问。
“不，它才4美元。”珍尼弗十分得意：“妈妈，你猜是谁给我买的？”
我猜，此时的小罗里一定是死死地盯着这辆汽车，而且妒忌万分。
“哦，我猜不出来。是你用你的零花钱买的吗？”梅尔达终于切入正题。
“不，是用我帮牧场的米其大叔割草得来的钱！”
“祝贺你，珍尼弗，你真棒！”听得出，梅尔达太太兴奋极了，“罗里，怎么样？珍尼弗能做到，我想，我们的小男子汉也一定能做到。罗里，知道你爸爸为什么要给你起名为罗里•阿瑟吗？是因为你爸爸曾被《奇才罗里》一书中主人翁罗里的幽默与好动，以及他的才华所吸引，所以，你的爸爸希望自己的儿子可以变得与书中的罗里一样能干，而且讨人喜欢。”
接来来，我再也没有听到罗里的声音，这小家伙一定体会到了“沉默是金”的含义吧。
汽车飞速地朝湖滨贵族学校奔去。
我注意到，小罗里一直阴着小脸儿，一路上连哼一声都没有。也真难为他，不过4美元的东西，这个富裕家庭中的唯一的小男孩，竟然难以如愿。
看着珍尼弗和罗里安全地走进了学校的大门，杰克和我才驾车回去。
“杰克。你不认为，小罗里挺让人同情的么？还有珍尼弗，不到10岁，竟然靠去给人打短工才能买得起玩具的地步。别说是在美国，就是在我们发展中国家，这事儿也是不可能发生的。”我说。
想起远在北京的我的儿子，他与珍尼弗同龄，但说句老实话，我和丈夫从不肯让他干任何事情，更甭说让他出去给人打短工——万一有个闪失，摔着了碰着了或磕着了，那还了得！
“Ailin小姐，一定是你还不了解美国。发展中国家我没去过，但是，我知道，在美国，劳动是谋生的唯一手段，任何一个孩子，都必须从小就学会用劳动攒钱。母亲的责任不是让孩子依附于她，而是使孩子独立于她。因为孩子到18岁时，都要离开家庭独立生活。理查德先生和夫人都希望孩子在一种正常的、健康的环境下生活、成长，而并不希望他们因是大富豪的孩子而享受任何其他美国同龄孩子享受不到的特殊待遇。毫无疑问，在我们每一个人看来，这都是最明智的主张。Ailin，你不这样认为吗？”
“话是这么说，可是，孩子毕竟还小啊。”
“Ailin，你们中国的孩子从不出去打短工吗？”
我摇摇头道：“在中国的环境中，孩子们就是想打短工，恐怕也很难找到接纳他们的人。
杰克有了几分好奇：“为什么？”
“首先，中国的成年人有一种思维定势，认为孩子是不能干活的，用劳动赚钱，这绝对是大人们的事情。顶死了，孩子能帮家里涮个碗、扫个地什么的，就算是好孩子了。第二，万一中国的孩子真的在外做短工，他父母的形象就完了。旁人准会指着脊梁骨骂‘狠心、恶毒’的。”
杰克一脸惊讶：“天呀，这是什么理论！Ailin，你也这么认为吗？”
我老实地点点头：“孩子嘛，他就是再卖力，能赚几个钱？”
“那么，孩子的零花钱怎么解决？”
“父母给。”
“如果不够花，怎么办？”
“我们中国有句话，叫‘再苦不能苦孩子’。一大家子人，赚钱不就是为孩子么？怎么能不给足了呢？”
“中国的父母真是太辛苦了！”杰克叹了口气，“孩子从小就不劳动，成人后，怎么办？”
我沉呤了一下，隐隐约约感觉到话题开始变得严肃和沉重了，不由也叹气道：“船到桥头自然直。长大了，他自然就学会了劳动。”
杰克吹了一声口哨，露出雪白的牙齿，冲我笑道：“Ailin，如果我是孩子，我会选择在中国，因为舒服。但如果我成年了，我会万分后悔生长在中国，因为，成年后，我一定会突然发现，竞争的压力和社会的发展已经远远地抛弃了我，我连基本的劳动都不会，都得从头来起。我的起跑时间太晚了。”
“你说的对，杰克。”我的话里开始透露出一丝无奈。
