这本书是荷拉修?阿尔杰著的《罗伯特的奋斗》。在这本书里，库柏读到了一个少年奋斗的故事。那个少年遭遇了巨大的不幸，但是他以勇气和道德的力量战胜了那些不幸，库柏也希望具有这种勇气和力量。
库柏读了他所能借到的每一本荷拉修的书，当他读书的时候，他就进入了主人公的角色。整个冬天他坐在寒冷的厨房里阅读勇敢和成功的故事，不知不觉地吸取了积极的心态。
在库柏读了第一本荷拉修的书之后几天，他又到铁路边上去拣煤块。正在捡的时候，从一个木栅栏里，他看见三个人影在一个房子的后面飞奔，他知道那是要和他打架的三个人。他最初的想法是转身就跑，但他很快他记起了他所钦佩的书中主人公的勇敢精神，于是他把煤桶握得更紧，一直向前大步走去，犹如他是荷拉修书中的一个英雄。
三个男孩一起冲向库柏，这是一场恶战。库柏丢开铁桶，坚强地挥动双臂，进行抵抗，使得这三个恃强凌弱的孩子大吃一惊。库柏的右手猛击到一个孩子的口唇和鼻子上，左手猛击到这个孩子的胃部。这个孩子便停止打架，转身溜跑了，这也使库柏大吃一惊。同时，另外两个孩子对他进行拳打脚踢。库柏设法推走了一个孩子，把另一个打倒，用膝部猛击他，而且发疯似地连击他的胃部和下颚，把他打的爬不起来。现在只剩下一个孩子了，他是领袖。他在后面突然袭击库柏的头部。库柏设法站稳脚跟，把他拖到一边。这两个孩子站着，相互凝视了一会儿。
然而，这个“领袖”一点一点地向后退，也溜跑了。库柏拾起一块煤，投向那个退却者，这也许是在表示他正义的愤慨。
直到那时，库柏才知道他的鼻子在流血，他的周身由于受到拳打脚踢，已变得青一块紫一块了。这是值得啊！在库柏的一生中，这一天是一个重大的日子。那时他克服了恐惧，成为了一个人生的强者。
库柏并不比一年前强壮了多少，攻击他的人也并不是不如以前那样强壮。前后不同的地方在于库柏自身的心态。他已经不顾恐惧，面对危险。他决定不再听凭那些恃强凌弱者的摆布。从现在起，他要改变他的世界了，他后来也的确是这样做的。
