8月1日—8月30日：写好第一封联系信，通过邮局或E-mail发给你感兴趣的学校，索取申请表及相关资料。现在越来越多的学校在它们的万维网站上提供申请表格和其他申请资料，你可以从那里下载。这封信不必写得太长或太详细。因为您未来的教授并不会看到，也不会把它作为您正式申请材料的一部分。内容上，一要表明您计划攻读的学位和专业，一要简单介绍一下您的背景和资历，以说明你为什么有资格攻读您想读的学位和专业。此信的目的是要美国学校对你产生兴趣，并把申请材料寄给你。
9月—10月：收到校方的回信和申请资料，着手准备各种各样的文件。首先要对申请表格进行筛选，排除一些不合适或对你未表示欢迎的学校，最后选定10—15所学校作为认真联系的对象。然后按这些学校各自的要求准备文件，通常这些文件包括经校方签章并签封的中英文成绩单，TOEFL、GRE等语言考试成绩单的复印件，你自己写的personal statement， resume， essays，你的推荐人写的recommendation letters，等等。
11月1日—11月30日：认真填写所选出的10—15所大学的表格，为这些大学拟全部文件和材料，在这过程中，最好为每个大学建立一个档案，保留和该校相关的文件和文件备份，以便随时掌握联系的进度。准备一个大信封，把全部要寄出的资料按顺序放入。
2月—4月：用通信或E-mail的方式和学校保持联系。可能的话，向你所学专业的教授写信做自我推荐，让那些能决定你命运的教授了解你，以进一步提高你被录取和授予奖学金的机会。有时校方会来函，告知缺什么文件，接到信后应赶紧把所需文件寄过去。在接到一所学校来的奖学金后，不要急于答复，因为可能会有更多更好的学校给予奖学金。到4月上、中旬再决定去哪一所学校，然后再把别的学校回绝掉。
5月—6月：如果到5月份还没有接到奖学金，不用着急，但要与学校继续保持联系。大约有三分之一的奖学金是在5月和6月发下来的。拿到I-20表的学员，可以开始到公安机关办理护照。护照拿到后，随时可去美国大使馆申请签证。中国学生一般有三次连续签证的机会。获全奖的学生大多能一次通过。半奖或没奖的学生只要准备充分，也有相当的机会。
