中国有句俗语说“牙疼不是病”，不知误导了多少中国人。其实引起牙疼的原因有很多，牙疼应该医生的正确指导下科学用药、对症用药。
一般来说，牙疼的病因主要是牙髓炎、根尖周炎、冠周炎。此外，牙本质过敏、楔状缺损、牙隐裂、龋齿、牙槽脓肿、牙周脓肿、三叉神经痛、颞下颌关节紊乱病、涎石病、口腔溃疡及某些恶性肿瘤（如腺样囊性癌）等也可引起患者牙齿疼痛。
牙髓炎是牙髓组织的急慢性炎症。由于牙髓的四周被坚硬的牙本质壁所包围，血液循环只能通过狭小的根尖孔，当发生炎症时，血管充血炎性渗出物不易引流，使髓腔压力增大，压迫神经末梢而产生疼痛。
牙髓中的神经末梢只能接受痛觉，并且缺乏定位功能，所以急性牙髓炎主要是难以忍受的自发性剧烈疼痛，呈阵发性，夜间加重，难于指出准确的牙位。如，部分牙髓炎患者在用冷水刷牙时疼痛明显，而改用温水便觉得没那么痛；还有一些患者在吃饭喝热汤时也觉得痛，要等汤放凉了才能喝；如果继续发展，有的病人会无缘无故地痛起来，特别是到了晚上躺下睡觉后，牙齿会痛得更厉害，甚至影响睡眠。这就是我们常说的“冷热刺激痛、夜间自发痛”。
牙髓炎的炎症部位在牙齿中央的牙髓腔，药物要通过细小的根尖孔才能到达，可以说任何药物都不可能彻底治疗牙髓炎。不少牙髓炎病人牙痛时病急乱投医，请医生随便开点抗生素用，结果完全不起作用。对于牙髓炎造成的疼痛，止痛药有一定的作用，而当疼痛剧烈时，止痛药的作用就不明显了。因此，当发生牙髓炎时，最好是到医院对病牙进行治疗和处理，在看牙医之前已经有疼痛的可以口服止痛药，其他药物不建议使用。
根尖周炎是指牙齿根尖周围组织的炎症，有咬合疼痛，急性期患者可有自发的、持续的剧烈跳痛，不敢咬合，但能准确指出患牙的位置。一般情况下，牙髓炎进一步发展，细菌侵犯到牙根尖周围的组织便造成了根尖周炎。
