按 2002 年的统计，中国 60 岁以上的老龄人已占总人口的 10％以上，可以认为，中
国已进入老龄社会。如何加强老年保健、延缓衰老进程、防治各种老年常见病，达到健
康长寿和提高生命质量，已成为医学界注重的研究课题。老年营养是其中至关重要的一
部分，合理的营养有助于延缓衰老，而营养不良或营养过盛、紊乱则有可能加速衰老的
速度。 因此， 从营养学的角度探讨老年人生理变化， 研究老年期的营养和膳食非常重要。
人类的衰老过程和地球上一切生物一样，都是一个不可逆转的发展过程。这个过程受多
种因素影响及制约而出现加速和减缓等倾向，但这种倾向或过程在总体上是连续的过
程。
人的衰老从人的成熟开始，只是这个过程随着年龄的加大可能加速。维持和发展人
的潜能，实际上应该从壮年以前就开始，老年是人类生命过程中的一个段落。老年人的
营养需要与青壮年有共同点，也有其特殊性。研究老年人营养应当注意到，“老年”这
一阶段包括了几十岁的年龄跨度，而且由于每个人的老化过程受到遗传、环境等多方面
因素的影响，老年人个体之间的差异比其他年龄段的人更为显著。
