一、生长、发育和分化概述
生长是指某一特定类型细胞的数目和大小增加，表现为身体大小的改变，是一种与身体
高度和重量增加有关的现象。而发育表示组织和器官的进行性分化，并获得其特有的功能。
所有哺乳类动物的生命都起源于单个细胞，在受孕的早期，受精卵经过多次分裂、分化形成
不同类型的细胞，成为机体不同器官的部分。细胞分裂速度由遗传因素决定，但也依赖于营
养素的供应与利用情况。在生命周期中，身体生长快慢的调节受遗传因素、作用于靶细胞的
一系列生长因子及环境和膳食因素的影响。
早期的营养能调节机体生长和发育，并可能影响神经功能和行为。同样重要的是，早期
的营养可对终生起程序化作用，影响成年后的健康、疾病和死亡危险性，从而影响人体整个
生活质量。
生长发育不是简单的身体由小增大的过程，而涉及到个体细胞的增加分化、器官结构及
功能的完善。其中骨骼的生长和矿化对于体格形成十分重要。骨骼系统是整个机体的支柱，
头、脊柱和下肢骨骼长度的总和构成身长。 少年儿童的骨组织内含有的钙、磷等矿物质较少，
而骨胶原和水分比例较大，因此骨骼富有弹性而且有利于继续生长。在这个阶段，少儿的营
养和健康状况以及体育锻炼，都可能影响骨长。
二、保健食品改善生长发育的原理
目前用于改善儿童生长发育的保健食品主要包括：高蛋白食品、维生素强化食品、赖氨
酸食品、补钙食品、补锌食品、补铁食品和磷脂食品、DHA食品等。其作用原理可归纳为以
下几个方面：
(一)促进骨骼生长
大量研究证实，补钙有益于骨骼生长和健康。有研究发现，在2～5岁时用高钙配方食品
喂养，儿童的骨骼矿物质含量更高。给儿童、青少年补钙可使骨量峰值增加。此外，磷、镁、
锌、氟、维生素D、维生素K等也是骨骼矿化过程中的重要营养素。
(二)影响细胞分化
胎儿、 新生儿期的特点之一是多个器官的分化。大量研究表明，视黄酸可影响胎儿发育。
因此，维生素A或B一胡萝b素缺乏或过多，很可能对组织分化和胎儿发育有很大影响。此外，
脂肪酸不仅能改变已分化的脂肪细胞的某些特定基因的转录速率， 还可通过一种转录因子的
作用诱导前脂肪细胞分化为新的脂肪细胞。提示围生期营养可改变细胞的数量。
(三)促进细胞生长和器官发育
细胞生长和器官发育都需要多种营养素的维护。蛋白质、脂类、维生素A、参与能量代
谢的B族维生素以及锌、碘等元素，都是人体发育不可缺少的重要营养素。如果供应不足，
可能影响到组织的生长和功能。微量元素锌和碘的补充与儿童生长发育速度旱正相关关系。
