三十多万元的损失让吴利忠赔得几乎是倾家荡产，后来他在报纸上看到了一种洗衣粉加工设备，于是他又与朋友合资购置了一套生产设备，由于开始生产的洗衣粉质量不达标，他的朋友不久选择了退出，而吴利忠通过自己学得的化学知识继续研究，最终生产出了合格的产品，吴利忠从此又打了个翻身仗，不但还清了债务，还成了上虞地区私营业主代表。不过，随着雕牌的出现吴利忠的日化受到了冲击，他又改行做17951的话费充值卡业务，可不久后因更多的人投入这一行业，致使吴利忠又面临了新的选择。然而，吴利忠的最后选择几乎让所有的人都没有预料到，他竟然跟着一位名叫沈天明的老人学习油炸臭豆腐。
吴利忠的亲朋好友都十分不解，以为他是在开玩笑，因为炸臭豆腐这个摆地摊式的小吃经营既不体面，挣钱还少，而且每天起早贪黑的也不容易，所以他们多表示反对，甚至连沈老爷子都不想收他这个徒弟。但是，吴利忠最终通过自己的努力说服了大家，靠谦虚踏实的精神学成了这门手艺。学成后的吴利忠提出了自己的一个大胆设想，那就是开办中国第一家"臭豆腐"连锁专卖店，结果又是惹得周围的人对其冷嘲热讽，都说他在做白日梦。
2003年4月，吴利忠的"臭豆腐"专卖店果真在上虞市开业了，而且生意一直很火爆，经常出现几十人排队买臭豆腐的壮观场面。到了2004年8月，吴利忠将臭豆腐专卖店更名为"吴字坊"，并申请了国家专利。为了让各方游客能品尝到绍兴美味的传统"臭豆腐"，吴利忠很好地借助了"鲁迅故里"向社会做宣传，一时间使"吴字坊臭豆腐"迅速"臭名远扬"。2005年，吴利忠成立了食品加工公司，经营的食品以油炸臭豆腐为主，同时还兼营萝卜丝饼、五香纯牛肉丸、茴香豆等，形成了以"专业、美味、特色、营养"著称的吴家老太传统绍式小吃体系。不到一年的时间吴利忠专营的江南特色小吃食品店在全国已经发展到了600多家分店。
