当然，历史上不懂明哲保身的名人也大有人在，唐代大诗人李白便是其中之一。李白的最后一次长安之行是公元754年，其目的是为了告发安禄山图谋不轨，借机进言献策，以求实现治国安邦的夙愿。当时安禄山虽有造反之心，但并未采取实际行动，反倒是朝廷正在极力打压"诬告"安禄山的人，结果一心想为朝廷效力、追求仕途的李白只得无功而返。安史之乱爆发后李白隐居于庐山，不久后成为永王李磷的幕僚成员之一。李磷当时邀请过许多江南名士为其效力，如刘晏、萧颖士等人，但他们多婉言拒绝了，原因便是他们看出了李磷也早有谋逆之心，怕日后连累自己，而李白却依然追随永王。后来李磷谋反兵败后李白被判了个长期流放，发配到了夜郎(今贵州梓潼)，幸亏后来朝廷因关中干旱大赦天下，他才获得了自由身。所以，才华横溢的李白晚年生活过得相当穷困潦倒，这与他不谙明哲保身之法是分不开的。
先下手为强，后下手遭殃
先下手者往往能占据主动，抢得先机，这样便可顺势而为，步步都走在对手的前面，从而达到克敌致胜的目的，在军事战争中先发制人的例子最常见。
1939年3月德国侵占了捷克斯洛伐克，而后要求波兰归还一战后所占领的原德国的但泽地区，但遭到了波兰拒绝。与此同时，英法盟军公开表示会给予波兰安全保证，所以波兰态度十分强硬，对德国放松了警惕，希特勒便趁机下达了代号为"白色方案"的进攻密令。为了避免两线作战，德国随后还与苏联签定了《苏德互不侵犯条约》，甚至通过密谋达成了瓜分波兰的协议书。9月1日凌晨，失去后顾之忧的德国在2000架飞机、2800辆坦克和6000门火炮的掩护下对波兰发动突然袭击，集中主要兵力摧毁了波兰的机场、铁路、公路、桥梁和军火库等战略要地，不到一个小时便攻破了波兰的整个防线。
虽然英、法盟军事后在口头上对德国宣战，以确保波兰的安全，但实际上他们并未采取实际行动，反倒实行所谓的"静坐战"，一方面是两国不想引火烧身，另一方面则是想让德国东进与苏联展开交战，结果孤军奋战的波兰军队只得靠落后的骑兵对抗装备精良的德军，9月27日德军占领华沙。第二次世界大战爆发后的第一个战役--波德战争，仅用了不到一个月的时间便结束。在战争中波兰方面伤亡20万人，被俘40余万，而德军阵亡1.06万人，伤3.3万人，如此悬殊的伤亡差距证明了德国在突发的"闪电战"中大获全胜，以微小的代价取得了巨大的收获。
