其实，德国袭击波兰早就蓄谋已久，事前也有很多征兆，可惜的是波兰过于相信英法盟军对自己的承诺，再加上苏联事先与德国约好共同瓜分波兰，才导致孤立无援的波兰迅速溃败。所以，德国在采取先发制人的"闪电战"前已经做好了充分准备，而波兰却是未加防范，结果战争呈现出了一边倒的局面。
唐太宗李世民登基前发动的"玄武门之变"也是个典型的先发制人的例子。唐高祖李渊称帝建立大唐后立长子李建成为太子，次子李世民为秦王，但在击败窦建德、王世充等地方割据势力时李世民立下的功劳最大，同时还笼络了许多名将谋士，坐镇长安的李渊和东宫太子李建成自然将其视为心腹大患。
李渊为了扶持太子也故意采取了一些压制李世民的政策，趁北方的突厥南下侵犯河套地区时命三子李元吉带兵出征，李建成便趁机请求李渊征调秦王李世民手下的精锐士兵和尉迟敬德、程咬金等人随军作战，这样不但可以削弱李世民的实力，还能把其手下的精兵强将一网打尽。其实李世民对李建成的一举一动早有防备，在得到李元吉、李建成想在出兵饯行之际除掉自己的密报后，李世民手下谋臣长孙无忌等人建议先发制人，绝对不能坐以待毙，任人摆布。
李世民与手下谋臣经过周密部署后决定发动政变，事先将把守玄武门的官员换成自己的心腹，然后假传圣旨命李建成、李元吉兄弟凌晨进宫议事，而李世民则事先率长孙无忌、尉迟敬德等人埋伏于玄武门内。当李建成、李元吉匆匆赶来行至临湖殿时觉得气氛不对，便想调转马头离去，李世民趁机率兵杀出，射死了李建成、李元吉。而后，李世民又命尉迟敬德入宫告知李渊，声称太子与齐王元吉因蓄谋叛乱被李世民诛杀。李渊听后惊恐不已，随后将皇位禅让给了李世民。
李世民先发制人发动"玄武门之变"，表面是对李建成、李元吉做出的及时反击，其实就是夺权篡位。李世民杀死他们后自己便成了皇帝的唯一继承人，当李渊看到为了权力和地位连自己亲生兄弟都残害，自然不敢对掌握兵权的李世民怎样，只能乖乖地退位让贤了。
