1931年6月，蒋介石命何应钦为前敌总指挥、陈铭枢为总司令，率30万大军围攻红军，由于双方实力悬殊，如果与敌直接面对面交战无异于以卵击石，自取灭亡，最后毛泽东权衡利弊后决定从国民党陈诚部与罗卓英部之间的空隙进入白云山。但是，在转移白云山的过程中敌人发现了红军的踪迹，派精锐的机动部队迅速追了上来，毛泽东当机又率红军主力在崇山峻岭间绕了个圈子又回到了兴国的高兴圩。陈诚、罗卓英怎么也没有想到红军竟然会重回包围圈，结果他们错误地向北追去。当他们知道事情真相后红军已经在高兴圩休整了一天，而后毛泽东又引军东进，然后再回到兴国休整，就这样牵着他们的鼻子在大山里玩起了捉迷藏的游戏。
毛泽东依靠红军行动的迅捷多变最终迷惑了敌人，然后趁机袭击了蒋鼎文、蒋光鼐等师，然后又穿过蔡廷锴、韩德勤间的空当地带转至莲塘，又相继打了两个伏击战，取得了完胜，缴获一万余支枪械。红军的袭击也暴露了自身的位置，被各路赶来的敌军围困在了永丰、宁都、兴国三县交界处。
当红军得知国民党方面离红军最近的部队只有15里，而兴国方向却有20里的缺口还未完全形成包围圈时，毛泽东等红军领导经过详细研究后制定了声东击西、以逸待劳的战术策略，那就是由十二军向东北佯攻以吸引敌军，然后红军主力从兴国缺口处进行突围。北上的红十二军趁夜色出发，故意把距离拉得很大，装作是红军主力，将所有红旗展开，遇到尘土多的路段故意荡起漫天尘沙，每到岔路口或是重要地点便故意留下一些行军标记。同时，红十二军把军队驻扎于山林之间，还经常趁着夜色进行袭击战，而误以为红军主力的国民党各路军队都怕被我军消灭，不敢贸然进攻。经过红十二军的一番折腾后敌军被折磨得精疲力尽、士气大伤，而红军主力在安然无恙地休整了半个月后士气旺盛，毛泽东趁此战机主动出击，歼灭了国民党的四十七、五十四两个师，把国军著名将领蒋光鼎、蔡廷楷部打得大败而逃。
