西周末年的周幽王十分宠信名叫褒姒的妃子，由于平时的褒姒不善言笑，为了博取她的欢心，奸臣虢石父建议周幽王说："在京城有二十多座防范西戎入侵的烽火台，我们不如把烽火台点着，戏耍各路诸侯一番，当娘娘看到忙作一团的兵马时必会开怀大笑的。"昏庸的周幽王听后拍手称快，便立即下令点燃烽火，各路诸侯看到熊熊燃起的烽火后以为京都危机，便各率兵马第一时间赶了过来，结果才知道遭到了周幽王的戏弄。虽然褒姒见到那么多兵马忙来忙去的情景后露出了笑脸，但愤怒的各路诸侯对周幽王却失去了信任。
后来，西戎果真打到了京城，可当周幽王再次点燃烽火台时各诸侯都以为又是在玩笑，所以没有派兵前去救援，结果因都城守军兵马不足，周幽王和虢石父被西戎所杀，褒姒被掳走，至此西周灭亡。虽然后来诸侯与众大臣共同拥立了被废的太子直臼为周平王，中国历史从此进入了春秋战国时期，但东周王室名存实亡。
商鞅立木取信于民，一诺千金，使得变法顺利进行，为日后秦始皇统一六国、建立我国历史上第一个封建王朝夯实了根基。周幽王沉迷女色，为博得褒姒一笑烽火戏诸侯，结果因失信于臣子而落了个国破身亡的结局。所以，诚信不仅是为人处事的根本，也是国家兴衰存亡的基石。
莫要处处讲仁义
刚愎自用、软弱可欺是生活中常见的两种性格，刚愎自用的人多自以为是，顽固不化，做事容易钻牛角尖，而软弱可欺的人多胆小懦弱，处处忍让，难成大事，因此，为人处事要刚柔并济，恩威并施，既不能过严，也不能过宽。
从春秋战国到秦汉这段历史时期的主要治国思想有两种：一种是以韩非子、商鞅为代表的法家治国思想，一种是以孔孟为代表的儒家治国思想。在春秋战国时期法家的治国思想占据了上风，由于当时各国间战乱频发，统治阶级内部为了争权夺利也经常上演弑父杀子的惨局，所以在当时儒家思想不可能成为治国的主流。秦始皇统一六国后，法家人物李斯任丞相，通过焚书坑儒打压与法家对立的儒家思想的发展，在政治上推行严刑酷法。我国古代多数酷刑首创于秦朝，如死刑中的车裂、腰斩、肢解、剖腹、凌迟等，肉刑包括黥、箅、刖、宫，另外还有亲属连坐、什伍连坐、官吏和士兵上下级之间的连坐、荐举人与被荐举人之间的连坐。虽然这些酷刑在一定程度上巩固了秦王朝的统治，但秦二世胡亥即位后不但没有放宽统治政策，反而变本加厉，致使各地农民纷纷举事反秦，结果强盛一时的暴秦短命而亡。
