MSN和QQ的一决高下，似乎是一场避免不了的战争。
暗战
马化腾这一次的对手盖茨绝非等闲之辈。盖茨在36岁时就成为世界上最年轻的亿万富翁，在2004年美国“福布斯”公布的年度全球富豪排行榜中，盖茨再次当选世界首富。盖茨是计算机操作系统的重要发明者之一，他使个人计算机走进了千家万户;其创业经历非常具有传奇色彩，辍学从业，白手起家。
盖茨一手创立的微软公司是世界的行业之最。其“视窗”(Windows)系统市场占有率高达96%以上。在其他方面，微软的POCKETPC系统、MSN网络、XBOX游戏机等也大举攻城掠地，侵占其他大公司的市场份额。微软公司在全球市场上叱咤风云，基业长青，但在中国的即时通讯市场上，却走得跌宕起伏。
从1992年落户北京开始，微软在中国的步伐就走得比其他跨国公司艰难，其在中国最引人注目的不是业绩不佳，而是管理层的频繁变动。这期间经历了田本和、杜家滨、吴士宏、高群耀和唐骏。
著名IT观察家刘韧曾在一篇名为《在微软的伤口上》的文章中谈到唐骏接手微软(中国)总裁时，微软在中国的困境：“微软在中国很受伤。它对中国信息化的贡献不比IBM小，IBM在中国既赚到了钱又赢得了声誉。相比IBM，微软在中国既没赚到钱，也没赢得声誉和起码的尊重。我们一边免费使用着微软的软件，一边痛恨着微软。微软错在哪里?”刘韧还特别记录了对微软(中国)前几任的印象：1998年2月10日，我在中关村开源写字楼采访了微软(中国)公司第一任总裁杜家滨。1994年3月，杜家滨从惠普跳到微软，接替1992年建立微软北京办事处的首席代表田本和。1998年10月，杜家滨离开微软加入思科公司。导致杜家滨离职的原因是微软要他和中国区总经理吴士宏联合执政。据报道，在杜家滨主持的最后一次大会上，坐在第一排的员工发现，老于江湖的杜家滨竟然落下了眼泪……15个月后，吴士宏“逆风飞扬”去了TCL，高群耀接任。高群耀此前在Autodesk工作了5年，起诉过中国几十家盗版用户，极富打击盗版经验。据唐骏说：“高群耀离职不是因为业绩，也不是因为政府采购未中标”，“可能是因为他太累了，不想那么累了。”
2002年3月，在微软有将近十年任职经历的微软全球技术支持中心总经理唐骏开始兼任微软中国区总裁。唐骏是个十分要强并且十分机敏的人，他十分想给媒体留下好印象，媒体的任何问题，他都会正面回答，并力求充分。
从1992年微软落户中国算起，直到唐骏上任，微软的几任中国区总裁一直致力于改变微软在中国区业绩不佳的事实。而对于MSN(Microsoft Service Network微软网络服务)，似乎只是一个小玩意。MSN在1995年8月24日由微软发布Windows95时同步发行。MSN的优势在于与Windows操作系统的绑定融合，中国95%以上的电脑用户装的都是微软的操作系统，所以在Windows系统中捆绑的MSN有先天性优势。
至于比尔·盖茨什么时候觉得即时通讯在中国有一块很大的市场，是一个很难考察的问题，或许是从他发给马化腾那封信的时候开始吧，但发信的时间已无可查证，或许在2001年。微软对MSN的重视，能查到的官方资料是，2002年4月，在微软工作了十多年，曾负责微软中国公司的战略研究和投资项目的罗川，被任命为微软中国MSN事业部总监，负责MSN业务在中国的拓展规划。唐骏的上任和罗川的任命，前后只隔一个月。MSN和QQ之间的暗战就此展开。
而在罗川上任之前的2000年1月，MSN推出了横跨亚洲6个国家和地区——韩国、香港、台湾、新加坡、马来西亚和印度——的版本，使MSN达到33个市场及17个语言版本，成为没有任何网络门户能够超越的世界性大门户。2001年10月，微软耗资5亿美元研发，3亿美元市场推广，推出MSN，在美国和加拿大同步上市。与此同时，微软推出大陆版MSN Explorer软件及中文版MSN门户站点——china.msn.com，开始对中国互联网渗透。此网站托管地设在美国，主要提供技术方面的内容，重点介绍微软的产品信息，此时，看不出其与QQ竞争的任何端倪。
2002年10月24日，比尔·盖茨出现在纽约中央公园，参加了MSN8在美国、加拿大的首发仪式，而与此同时，微软MSN亚洲总经理张慧敏现身北京，引发了人们对微软要加快在中国推广步伐的猜想。但微软表示，因为其中还有一些政策性问题暂时没有解决，另外在文化差异方面带来的版本变化也需要重新考虑，所以MSN进入中国还要一段时间，微软希望有更多的合作伙伴一起来完成这次工作。可见，合作伙伴成为当时微软MSN落地中国的焦点问题。微软中国MSN事业部总监罗川表示：“微软非常希望能在中国发展MSN业务，目前MSN在中国没有正式落地，但已经和一些潜在的合作伙伴商谈战略合作问题，合作范围包括内容、服务等多个方面。”
就在比尔·盖茨意识到即时通讯在中国是一顿丰盛的午餐时，马化腾也没闲着。《中国商业评论》指出：作为行业领先者，腾讯最害怕的就是突然冒出一个企业，被一种意想不到的商业模式或竞争策略所打败。为了保持领先的优势，马化腾必须时刻关注微软MSN的一举一动，考虑行业的创新方向，引导整个行业的发展。
马化腾认为：与MSN相比，QQ的用户群定位更偏重于中国本土化年轻的用户，这类人群具有一个特点，愿意去结交一些陌生用户。而MSN和E-mail结合紧密，这类用户的需求是与熟人交流。马化腾什么时候把微软MSN认定为腾讯的最大竞争对手，我们不得而知，但从腾讯公司的战略行动来看，马化腾的确为迎接微软MSN的全面挑战做了适当的准备。
早在2000年，腾讯推出了企业用QQ——BQQ(Business QQ)，提升了企业信息交换特别是内部信息交换的效率，促使企业成为实时数字信息交换体。据马化腾介绍，深圳万科公司上至总裁王石下至普通员工，有一大半人都在使用QQ，还都开通了移动QQ功能。公司与外出办事员工联系大部分都使用移动QQ。在2000年王石前往澳洲拍摄摩托罗拉广告期间，移动QQ成了澳洲与深圳总部之间联系的一个热线通道。BQQ一经推出，万科就在公司内安装了BQQ，所有职员的身份均由服务器网管指定，整个公司的组织结构，同事身份一目了然，不会再有找不到人、认错人的现象。BQQ的出现让办公室真正来了个革命。除了深圳万科之外，还有许多企事业单位也将QQ引入到了日常办公中。例如海尔、北京金山、广东省交通厅等都会通过QQ来增进企业上下级员工之间、企业与客户之间的沟通交流。
在其后的两三年中，腾讯尽管继续保持着即时通讯市场龙头老大的地位，但是微软MSN凭借其简洁的界面，无广告骚扰等优势正在不断分化着QQ的用户，尤其是白领人群，不少QQ用户逐渐向MSN转移。马化腾做出了一个判断：“双方迟早要在即时通讯领域展开全面竞争”，QQ要从本地化、年轻化向上扩张。
2003年11月，在BQQ经过6个版本升级的基础上，腾讯再次推出稳定性和功能都明显增强的升级版，据悉，这个最新的软件是腾讯与IBM、用友、金蝶、恒基伟业、新太、金山等众多著名软件提供商共同合作的结果，为了强调它和QQ的区别，改为RTX(Real Time eXchange)，中文名腾讯通。企业员工可以轻松地通过服务器所配置的组织架构查找需要进行通讯的人员，并采用丰富的沟通方式进行实时沟通。文本消息、文件传输、直接语音会话以及视频的形式可满足不同办公环境下的沟通需求。这标志着腾讯公司进军企业市场，成为中国本土第一家企业实时通讯服务商。
同年12月15日，腾讯TM(Tencent Messenger)对外发布，提供给在办公环境中和熟识朋友即时沟通的网友使用，这是一款明显针对MSN的产品。在此之前，QQ面向年轻人市场，BQQ和RTX面向企业市场，而TM主要面向商务办公环境中的个人，这与MSN的用户定位是一致的，并且风格也相当接近。从这个视角来看，是腾讯首先向微软MSN发起挑战。当然，也可以认为这是腾讯判断“MSN必然会全面挑战”之后所做的先发制人的战略行动。
腾讯公司这些频频的大动作，似乎在告诉业界，马化腾的状态好像是已经全副武装备战了。
但微软似乎一直很低调，但表面上的按兵不动令人无法对2001年微软中国China.msn.com的建立做出合理的解释。而参考美国在线时代华纳和美国雅虎落地中国的先例，似乎更容易看出MSN进军中国市场的坚定决心。
微软大中华地区主管黄存义在接受采访时说：“我们仍然关注他们的行动方向。我们正在观察。”据说，当时在微软中国总经理的桌子上，仍然放着MSN进入中国的好几个方案。对于MSN正式进军中国的消息，马化腾的回应是：“有压力是好事，我们会避其锋芒，不会与它硬拼。”
而关于MSN具体如何进入中国，微软总是守口如瓶。然而媒体与微软之间的种种纠缠，更是让人们揣测已久，正如马化腾所说，“双方迟早要在即时通讯领域展开全面竞争”。
“狼来了”的故事在中国的即时通讯市场上演了三年，“狼”真的来了。
交锋
2005年5月26日，微软与隶属于上海市政府的上海联和投资有限公司共同成立合资公司——上海美斯恩网络通讯技术有限公司，双方各占50%的股份。MSN正式进入中国市场，开始向腾讯发起挑战。
罗川的新头衔是上海美斯恩网络通讯技术有限公司总经理，MSN选择的这种合作方式实际上是获得了ICP的运营资质。在罗川看来，这种方式并非MSN在中国的独创，如英国、日本等其他国家和地区也都有过类似的模式。这一天，已经在微软MSN事业部大中华区总经理的位置上呆了三年的罗川，一夜之间成了媒体和公众注意的焦点。“三年的时间很漫长，但也正是这三年，让我们可以静下心来学习其他同行的经验，思考自己应该怎么做。”罗川如是说。
罗川酝酿了三年的MSN中国新政也揭开了其神秘的面纱。
2005年6月2日，淘宝网、东方宽频传播、赛迪网、上汽集团人来车网、Englishtown、联众世界、指云时代、北青网等MSN的9家合作伙伴同时登台亮相。他们分别向MSN网站的不同频道提供内容，包括财经、新闻、社区、购物、数码、汽车、游戏、无线和英语教学等互联网上最赚钱的业务。MSN的挑战策略非常明显：多领域、全方位渗透，全面抢夺市场，与腾讯QQ抗衡。国内的众多内容服务商们为了争当MSN的合作伙伴，甚至采用了竞拍的方式，据称最终每家网站的加盟费都达到了千万元人民币以上。而在日后的利润分成上，据说微软会和这些合作伙伴们平分，各取50%。
这场最初看起来皆大欢喜的合作就这样拉开了序幕。时任淘宝网执行总经理的孙彤宇这样介绍与MSN合作的利益分享方法：客户在MSN上的淘宝购物、做广告等业务所产生的费用归MSN所有，而淘宝网要的是MSN网站所贡献的流量。与MSN合作时，淘宝的流量已经到了7000万，孙彤宇希望与MSN合作之后，在当年年底流量能达到1亿。淘宝和MSN的合作有排他性，并且淘宝有专门的方法监测从MSN过来的流量。
在此之前，MSN被定位为商务人士的即时通讯工具，娱乐一直是腾讯公司的“势力范围”。而现在MSN正在走上一条商务与娱乐相结合的市场扩张道路。微软MSN全球市场暨销售副总裁罗麦克在当时的新闻发布会上称，中国是全球互联网经济最为活跃的国家。MSN在中国已拥有广泛的高端用户群体，活跃用户约710万。伴随着与合作伙伴共同推出的创新性产品和服务，MSN必将赢得更广泛的用户支持与信赖。MSN业务在中国的正式起航是MSN长期战略上的一个里程碑。新闻发布会上的罗麦克，自信一览无遗地写在脸上。
不过，罗川没有大意，也没有忘记前车之鉴，当年美国在线与联想公司合作，高调推出的FM365网站，在喧闹过后，仍归于失败。这个案例让微软非常震撼，考虑到全球互联网巨头在进入中国后的一系列惨淡案例，微软一直在中国的门口犹豫徘徊。另外，中国政府对传媒、电信增值服务的严密监管，微软对MSN能否大展拳脚心中没数。中国移动电信增值业务的比重远远大于在线业务，因此MSN顾虑重重。
MSN曾经面对的挑战或许也正是其他国外门户网站在中国市场水土不服的原因。雅虎当年从方正手里辗转买来ICP牌照，独立运作内容，可是雅虎中国似乎至今也还没有完全进入状态，发展势头远不如雅虎在美国本地强劲。AOL联合联想高调推出的FM365门户网站，现在看来，更多的只是一个美妙的想法而已，在一个信息过量、内容为王的时代，AOL把中国市场想象得太过天真。
如此看来，此次大打“合作”牌的MSN，进入中国的方式似乎更多的显现了圆润和老道，长期以来，微软一直奉行要么不做，要么做到极致的原则。MSN此番的借力打力，与本地的内容提供商紧密合作，据媒体报道，在此之前，罗川花了一年时间来说服微软的高层接受这个与本土厂商合作的战略。
有一个细节是，早在两年前，2003年3月25日，微软宣布放弃赶超AOL，成为最大在线服务提供商的目标，制订出使MSN成为一家网络门户的最新战略。也正是从2003年开始，微软的MSN业务开始盈利，但这远不是盖茨的目的。业内人士分析指出，就像Windows作为微软的横向基础价值层一样，MSN同样将成为贯穿微软未来业务的纵向框架和链条。从某种程度上来说，这也体现出了MSN之于微软的重要意义。
就在MSN改变其向来的低调和谨慎时，“避其锋芒”，是腾讯CEO马化腾为与MSN竞争所制定的基调，他认为腾讯要尽量走一条与MSN差异化的道路，而不是与MSN针锋相对地竞争。“近来微软公司已经正式进入国内增值服务市场。微软公司是一个受人尊敬的、非常强有力的竞争对手，我们必须非常非常正视它的竞争力。”这是马化腾在2005年的一封内部邮件中对同事的提醒。
2005年3月11日，腾讯正式宣布收购Foxmail，把以张小龙为首的整个团队纳入麾下。Foxmail1.0自1997年发布以来，在国内外迅速传播。在互联网上，Foxmail是至今唯一能与微软Outlook相提并论的电子邮件处理软件。“我们看中的是Foxmail的技术和客户。”腾讯CEO马化腾向记者坦言收购目的。他表示，QQ的邮箱技术跟微软、雅虎、新浪等相比存在差距，收购Foxmail后，可以给腾讯QQ带来较大提升。邮箱技术是各大门户竞争的一大焦点，Foxmail作为唯一能与微软和雅虎E-mail系统抗衡的软件，的确有其独到之处。
DoNews社区发起人刘韧认为，腾讯收购Foxmail堪比微软当年收购Hotmail，Hotmail是免费电子邮件提供商之一，1996年7月4日开始商业运作，1997年年底被微软收购后，由原来运行于Linux平台逐步过渡至完全运行于Windows平台上，之后还跟微软的其他服务合并成MSN的组成部分。而微软的MSN正是腾讯QQ的劲敌。只不过，在谈到是否利用Foxmail对抗Hotmail的问题上，马化腾轻描淡写道：“还谈不上用这个去对抗微软。”但他表示，腾讯很在意Foxmail目前拥有的500万用户，因为这都是比较高端的商务用户。
其实，作为行业领先者，腾讯QQ必须通过自我挑战和强有力的防卫战略，防止挑战者MSN以其高端用户优势占取领先者地位，有效压缩、瓦解挑战者，可以使对方优势难以发挥。腾讯QQ企业级IM和邮箱相对薄弱，此次收购是腾讯为扩展产品线、开发新市场的一次尝试。
2005年下半年堪称是IM市场的多事之秋。伴着国内IM(即时通讯)市场一路飙升的稳健步伐，继腾讯独占鳌头并在香港成功上市后，众多跟随者也奋不顾身地汹涌而至。尽管MSN在中国的发展形势势不可挡，在落地中国不到两年的时间里就赶超网易泡泡，一举登上亚军宝座，但相较前者所拥有的较为强势的门户内容网站，MSN网站仍然显得单薄了许多，这也是业界认为短时间内MSN难以撼动腾讯QQ霸主地位的最终原因。
就目前的实际情况而言，无论是IM市场还是内容网站，腾讯都占据绝对优势。MSN虽然在即时通讯领域获得第二的宝座，但是相比腾讯QQ天文数字的注册用户还相差甚远。在马化腾看来，“目前，IM的竞争已不仅是即时通讯软件之间的竞争，更是综合实力的较量。”
为应对MSN广泛结盟的策略，腾讯阻击MSN的计划已经全面展开。腾讯一方面对网站版面进行全面调整，另一方面开始在专业领域寻找自己的战略盟友。首先，腾讯将红绣球抛向了中国IT专业网站新贵——IT世界网。
2005年8月18日，腾讯网与IT世界网在北京举行了战略合作新闻发布会，宣布两者将展开深层次的合作，包括新闻、评测、导购、市场等方方面面，并联合打造“2005中国网友参与度最高的IT评测”。这是腾讯针对MSN携9家联盟的不宣而战所展开的回应“序曲”。互联网某资深人士指出：IT世界网与腾讯网有相似的特点，都是各自领域新锐势力的代表，具备较大的发展空间，双方的合作比较容易产生默契。而马化腾此时更为看重、并且一再强调“合作深度”。这与微软的广泛结盟政策所追求的广度正好针锋相对，颇有战国时代合纵连横的意味。
在马化腾的运筹帷幄下，更大的反击行动正在酝酿之中。随着竞争的不断升级，腾讯的即时通讯工具在开放性上终于迈出了重要的一步。腾讯公司推出的Tencent Messenger 2006新春版，已经支持其他E-mail账号的开通和登陆。而在此之前的版本，只能通过QQ号码、手机号码和QQ邮箱进行开通和登陆。由此，腾讯TM将与MSN开打近身肉搏战。
而马化腾也看到了这样一个现实：MSN没有注册门槛的服务方式的确吸引了许多用户，而其不容易被陌生人骚扰的性质更得到了商务人士的青睐。而E-mail账号更是出于方便用户的考虑，只有提供令人周到满意的产品和服务，才是留住QQ注册用户的最佳方法。
酣战
在即时通讯的战场上，战火一直在蔓延。2005年10月12日，雅虎公司和微软宣布了一项具有里程碑意义的协议，该协议使MSN Messenger和雅虎通的用户在2006年4月到6月间实现互联互通。根据雅虎和微软达成的协议，雅虎通和MSN将在2006年第二季度在全球范围内实现互联互通，从而使双方高达275亿的用户之间实现实时沟通，此举被认为是对另一个IM美国在线的American Messenger以及新兴的Google Talk的孤立战。
据统计，目前MSN、雅虎通和美国在线是全球三大IM工具，合计拥有数亿用户，形成鼎足之势。MSN与雅虎通结盟之后，将形成一个相对强势的群体，从而改变整个IM市场格局。也因此，雅虎中国通讯事业部总经理毛新很是兴奋。据他介绍，双方的合作是基于服务器端的彻底合作，有别于曾经在国内出现的第三方互联互通软件。
其实早在MSN和雅虎通宣布互联互通前，网易泡泡和新浪的UC就都曾经尝试过通过互联互通来冲击腾讯QQ的垄断，不过最终未果。如今，MSN和雅虎通做了第一个吃螃蟹的人，所有的IM厂商也都在重新寻找反击的机会。
MSN和雅虎通互联互通的消息一经传出，据雅虎中国高管透露，已有数十家中国IM厂商表达了合作意向，而这其中并没有腾讯。由此可见该里程碑式的合作对中国市场的震动何其明显。国内一些中小即时通讯软件正在私下和雅虎中国、MSN中国紧张接触，希望加入互联互通阵营，联合对抗行业寡头腾讯QQ。有分析家认为：这种市场“逼宫”颇有威慑力，因为一旦中国近40家IM厂商全面互联互通，中国IM老大腾讯QQ将被认为是阻碍中国亿万网民在IM上互联互通的最后堡垒。
针对这场声势浩大的“逼宫”事件，马化腾没有坐以待毙，他奋起反击。态度坚决地声明自己的立场，“我们支持合理的互联互通，但若让QQ无条件地开放，这就让所有的即时通讯软件都可以利用QQ的用户去盈利，没有这种道理。”这是性格内向且向来低调的马化腾在过去一年演出的最具代表性的一幕。2005年的马化腾和他的腾迅公司在公众面前一改之前的低调。突然变化的背后蕴含着腾迅发展战略的一个重要的转折，文弱书生般的马化腾透露出腾讯公司强悍的发展愿景。
2005年10月27日，腾讯QQ2005正式版在北京高调发布，这是腾讯公司7年来首次为即时通讯软件举行新产品发布会。马化腾首次明确提出了“即时通讯标准”的概念，指出，“目前我国即时通讯产业已经进入标准时代。多年来，即时通讯产业的发展一直缺乏行业的通用标准，在腾讯的推动下，我国的即时通讯产业不久将进入自主定义产业标准和自主实现技术、产品创新的时代。”
腾讯高调宣示标准制定，一方面用以显示其不断进行技术创新;另一方面，给人一种行业标准制定者的印象。这些都有利于加强其行业领导者的地位。马化腾表示，标准要靠产品说话，产品受到用户的认可并且能够引领整个产业的趋势，它客观上就已经成为标准。所以从这一点来看，腾讯要在所有竞争对手的前面首先修炼好内功，用产品说话。很明显，腾讯高调发布新产品和马化腾对即时通讯产业未来发展的看法，正是针对微软、雅虎达成IM互联互通协议而言的。
技术标准制定是行业领导者为保障其市场领导地位经常采用的举措之一，腾讯QQ压制MSN，技术是主要路径之一。这主要体现在其版本更新速度、提升客户端软件的性能、提高文件传输速度、完善即时通讯功能等市场反应远比MSN要敏感得多。马化腾的“标准要靠产品说话”一说表明了他丝毫不惧孤军奋战的强大信心。
面对微软的咄咄逼人，马化腾进行了一场华丽的冒险。
2005年12月22日，在新浪科技发布的一条名为《腾讯挖MSN高级项目经理熊明华担任联席CTO》的消息引来了媒体和同行们的热切关注，即使腾讯到对手那里挖人的举措不乏炒作的嫌疑，但至少从某一种角度上看，腾讯先发制人的做法仍让人感到了马化腾立志与MSN一决高下的坚定决心。
熊明华1996年加入微软，担任程序经理(Program Manager)，参加过JavaVM、IE40、Windows2000、WindowsME以及MSN等项目的开发，在加入微软之前，熊明华曾在IBM、KTInternational等公司任职。在美国任职期间，熊明华与国内软件界过从甚密。他通过演讲和咨询活动，介绍国际上先进的软件管理思想，对国内软件公司提高技术水平很有帮助。
“熊明华博士在项目管理方面有丰富的经验。”一位知情人士介绍说，微软的项目经理占总开发人员的五分之一。“腾讯公司在发展过程中，技术研发团队日益壮大。我们需要提升研发流程管理能力，而且我们一直在吸收具有良好管理经验的人才。”面对媒体，腾讯认为，“熊明华15年的工作经验有助于提升腾讯的流程管理水平”。而熊明华的加入也使得腾讯的高层结构略有变动，腾讯改设双CTO，原CTO、创始人之一的张志东将与熊明华共同担任联席CTO。
马化腾在这个时候到微软挖人，在别人眼里是一种冒险行为。因为那一段时间微软因为“李开复事件”变得非常敏感，几乎稍有触犯便睚眦以对。
所谓的“李开复事件”是这样的：2005年7月，Google宣布，将于当年第三季度在中国设立产品研发中心，并任命原微软自然交互式软件及服务部门全球副总裁李开复为中心负责人及Google中国区总裁。但也许是操作上出现失误，就在宣布的前一天，李开复还在微软上班。微软随即向美国华盛顿州地方法院提起诉讼，指控Google和李开复违反了竞业禁止协议(non-competitionpromise)，要求获得经济赔偿，并请求法院支持微软同李开复签署竞业禁止协议以及其他合同条款，包括禁止李开复泄露微软的商业机密。由于自李开复离开微软加盟Google引发诉讼之后，微软对员工加入竞争对手的限制性条款被广泛关注。由于微软在软件方面已经涉及操作系统、办公软件、娱乐系统、即时通讯等多个方面，所以常与其他同行发生纠葛，但马化腾这次挖人事件并没有给微软留下任何把柄。
经此一役，微软分食国内即时通讯的步伐又加快了。
2006年7月13日，雅虎和微软宣布实现互联互通，这是国内外众多即时通讯巨头首次实现互联互通。双方将用几个月来完成全球多个市场即时通讯工具间的互联互通公开测试。此次测试将扩大到声音、视频的互联互通以及无线领域，标志着雅虎和微软将共同打造用户数超过35亿的全球最大个人用户即时通讯社区。此消息公布后，阿里巴巴、雅虎同时表示，在不远的将来还将实现与贸易通、淘宝旺旺、AOL、Google和eBay的互联互通。
雅虎和微软的这一合作在国外针对的是AOL的IM工具，而在国内，直接对QQ形成了一定的压力。MSN和雅虎通在国内针对的人群都是白领商务人群，而在商务领域，IM软件更容易创造稳定的用户群和商业价值。此外，当IM软件形成整合后，不仅仅只是把各自的客户从聊天室中抢夺出来，同样会涉及到博客和搜索引擎。一旦用户可以通过微软的MSN与雅虎通的朋友进行即时通讯，那么双方将会吸引更多的客户。
目前，MSN和雅虎通的互联互通在中国市场还无法撼动QQ的霸主地位，道理也很简单，雅虎通在中国市场的占有率太低了，二者的合作对QQ来说有点无关痛痒。但另一方面，QQ并不是就此“高枕无忧”了，其实自MSN在中国落地，QQ就一直担心自己定位于娱乐的态势，是否会被定位商务的MSN超越，毕竟在商务领域，IM软件更容易创造稳定的用户群和商业价值。
事实上，腾讯拒绝加入互联互通联盟一点也不意外，因为腾讯辛辛苦苦吸引过来的庞大用户群绝对不会心甘情愿地拿出来与其他IM共享。QQ虽然免费，但其苦心扶植的所有赚钱业务都是依附在QQ上面的，一旦全面互联互通，腾讯正大力推广的商用TM、网络拍卖、网络游戏等新业务将受到严重打击。在目前的IM市场，只有处于绝对垄断地位的QQ实现盈利。
整个2006年，MSN和QQ围绕着即时通讯展开了一系列的争夺，但作为全球霸主的微软在中国似乎有些水土不服。
明天
2007年9月，媒体曝出消息：联和投资已决定退出MSN中国合资公司——上海美斯恩网络通讯技术有限公司，其主要原因是当初合资公司以无线应用为核心的商业模式落空。而就在6月，中移动筹备多时的即时通讯业务——“飞信”正式商用。
除了无线业务的短腿，MSN还受到其它指责：MSN中文网内容几乎是传统媒体的在线版，并未做出实际影响力，离中国白领阶层的第一门户还相距很远。即使如此，MSN仍获得了较好的口碑，拥有优质的用户群体。其所树立的高端、商务形象已经把自己和其他即时通讯品牌非常清晰地区别开来，很多商务人士在名片上印有MSN，目的很明显：方便工作及与朋友沟通。这些构成了其在即时通讯领域挑战QQ的坚强基础。
与此相对应，如何获得高端人士的认可成为腾讯QQ最大的困惑。为了更好地拓展和实现在线生活战略，改变腾讯的品牌形象，腾讯不断进行战略升级，自2006年开始，腾讯内部把未来IM的用户群体划分为办公室(QQ@Work)、学校(QQ@School)和家庭(QQ@Home)三个群体，其中，TM成为QQ@Work的一个模块，主要覆盖白领办公人群，QQ@School覆盖6—13岁小学生，QQ@Home覆盖老年用户。腾讯用一个统一的QQ品牌“在未来几年针对这三个用户群体展开三大战役”，其结果如何，暂不可知。作为中国即时通讯的最早开拓者和领导者，腾讯以“娱乐”为核心的品牌价值正在慢慢改变，代之以“在线生活”的价值诉求，但其与MSN的短兵相接仍不可避免，它们之间的竞争和由此造成的市场变动将继续下去。在2006年的一次重要内部会议上，联合CTO熊明华甚至给参加会议的同事播放了一段关于解放战争中三大战役的纪录片剪辑。
形势最为严峻的是针对办公室人群的战役。据相关数据显示，2005年IM办公室用户有2000多万人。腾讯IM占有率为47%，共计968万人。MSN占有率为53%，为1075万人。其中MSN的新增用户中有95%来自腾讯QQ流失的用户。
一位来自腾讯内部的人士透露说，虽然腾讯QQ仍然是最常用的IM工具，拥有绝对优势的市场份额，但是有大约一半的用户使用多种IM，处于忠诚度较低的摇摆期。微软出身的熊明华将负责这场和老东家的战役。但这一战役对于熊明华来说困难重重。2006年MSN和雅虎已经实现两个服务商即时通讯软件的互通功能。同样在2006年，IBM也推出了最新的企业即时通讯软件。“在QQ占最常用IM绝对市场份额的情况下，我们应该主动出击，防止MSN在高端用户中形成垄断。我们市场的核心战略是集中关注新的和现有的QQ用户，而不是试图把现有的MSN用户转移过来，”熊明华说。
然而，对于腾讯而言更多的竞争还来自于移动IM领域。在腾讯尚未投入优势兵力的移动IM战场，包括中国移动、中国联通以及PICA等公司都已经开始在这一市场跑马圈地。腾讯QQ在先行优势下市场份额保持稳定，移动飞信又拦路杀出，在此种状况下，盖茨对中国即时通讯市场的无缝对接梦暂时搁浅。
附：
十年游戏征程
兴起
1998年，对中国的游戏领域来说，是一个好的开端。这一年，鲍岳桥、简晶、王建华三人研发的联众棋牌游戏正式上线。在中国的网游发展史上，联众的地位不可小觑，属于开山鼻祖。它创造了两个第一：提出网游概念的中国公司，受到资本关注并被收购的网游公司。因为联众，更广泛的网民群体开始知道并接受了“网络游戏”这个陌生的概念。
同样是在这一年，从海外回国的方舟子在东莞的网吧里看到了《侠客行》，他开心地告诉老板，这个游戏是他参与开发的。第一款以中文简体编写的游戏，1996年1月由方舟子等人基于MUD(多用户层面)游戏“新东方故事2”的基础上，历经两个月时间开发完成，推出后很快成为中文网络中最受欢迎的网络游戏。
中文MUD造就了UO(全称《UltimaOnline》，中文译名《网络创世纪》)进入中国之前的第一批网游玩家，PK、MM等许多如今大众已经耳熟能详的网络口语，正是从《侠客行》这样的MUD世界中产生，并迅速被当时的整个中文互联网接受和再传播。
《侠客行》产品最初的MUD开发者和管理员也遭遇到了网游行业后来屡屡发生的“源代码失窃”事件，在发现源代码失窃、且有人试图以此进行商业运作的时候，1997年10月，方舟子宣布，有条件地让《侠客行》进入公共领域：在非商业的前提下，任何人都可以任意使用、改写《侠客行》;任何人都无权垄断《侠客行》的使用、开发，或把《侠客行》商业化。这是关于网游行业版权纠纷的“第一案”。
以后，网络游戏在中国进入了快速发展的时期。
1999年，陈天桥携30万美金成立了上海盛大，他后来缔造的财富传奇于这一年开始萌芽。《网络创世纪》在1999年来到中国之后即掀起了网游界的极大反响。在此之前，国内的网游玩家更多接触到的产品是操作繁复的文字MUD，UO为网游迷们带来的冲击是“划时代的”。《网络创世纪》(UO)开创了网络游戏如此兴盛的“新世纪”。这个在1997年由EA旗下Origin公司开发的网络游戏，以其图形化的界面、丰富的角色扮演体验、优秀的用户交互在网游界引起巨大反响。
值得一提的是，当时该产品并非真正由发行方引进中国市场，而是UO的第三方反编译模拟程序，也因此有不少人认为这就是网游“私服”最初的由来。
随后的一年，在中国的游戏界发生了一件具有里程碑意义的事件。
2000年7月，华彩推出第一款真正意义上的中文网络图形Mud游戏《万王之王》，这款游戏一经推出，在两年时间内就成为市场之王。《万王之王》开发者是台湾地区“清华大学”的一对博士生夫妻。
《万王之王》的价值在于对整个网络游戏的商业模式的成型起到了重要的作用：它明确提出了后来网游企业普遍采用的“客户端免费、通过服务收费”的网游商业模式，这一模式选择出售差异化服务完成收费。在当时，专业媒体认为这一新运营模式将肃清盗版阴云，为游戏产业带来生机。
当时的游戏领域，是一个江山代有才人出的年份，同年9月，智冠传统三国题材的网络游戏《网络三国》上市，和《万王之王》展开竞争。
发展
2000年底，宇智科技代理的韩国网游《黑暗之光》进入中国。该产品虽然在市场上并没有取得成功，却成了韩国网游进军中国的第一款作品。至2001年上半年，韩国已有超过60款的网络游戏产品推出，在中国，经过前几轮产品的试水，网游市场已经被打开，网游的商业模式越发清晰，“韩流来袭”在2001年几乎成为一种必然。
韩国的企业在抢滩中国游戏市场的时候，台湾的游戏企业也开始了在大陆的试水。
2001年1月，台湾的华义推出《石器时代》，这款游戏以明亮的色彩、可爱的人物造型和幽默的设计，很快后来居上。《石器时代》延续了中国玩家在家用游戏主机时代的画面风格，在短短的11个月的时间里积累了100万用户，让许多游戏玩家因此接触并认识了网络游戏，台湾游戏企业也因此全面进入大陆市场。
与大陆不同的是，在台湾率先打开市场的是游戏橘子的《天堂》，也是同样在短短的八个月内拥有了60万会员。但因为台湾的网民绝对数量远远小于大陆，因此在之后的若干年里，当《石器时代》已经不再风光的时候，游戏橘子依然依靠《天堂》以及后续的《天堂2》产品成为台湾网游的霸主。
一个接一个的新网络游戏测试及上市的消息几乎充斥了2001年下半年的网络游戏市场。但2001年下半年和2001年上半年不同，这一时期开始有一些资深的单机游戏厂商加入，他们在单机游戏市场运作方面的心得，再加上之前已经上市网络游戏的运营经验，中国网络游戏开始步入稳定成熟的发展。2001年，中国网络游戏的市场规模接近3.1亿元人民币，根据IDC的研究，在2002年中国网络游戏市场规模将达到9.1亿元人民币，比2001年增长187.6%。
这一年，业界发生了两个小小的插曲，改变了未来的网络游戏格局。
华彩因为《万王之王》的成功，接洽了多款网络游戏，其中包括《传奇》、《龙族》、《天堂》。不过，《传奇》在试玩中被华彩请来的玩家否定。随后就被陈天桥接走。到了2002年，这款游戏让盛大占据了网络游戏市场6成的市场份额。后来，陈天桥曾造访华彩，亲自感谢他们将《传奇》让给自己。而华彩则最终衰败。
同一时期，华义的《石器时代》也选择和网易合作运营，将其中12台服务器给网易，钱是华义自己收，按照用户数给网易分账。每月网易由此分走30多万人民币。一年后，华义中断合作，决定自己购买服务器和带宽来完全运营。这段经历也更加坚定了网易的网游决心，并收购天夏，网易在2001年11月推出了自主研发的《大话西游》，请来了周星驰作代言，在业界的一片哗然下，丁磊相当坚定地将已经上市的网易转向网络游戏。并宣称这是一个“躺着睡觉也能赚大钱”的行业。
与此相对应的是，《石器时代》则因为采用同样引擎开发、同样风格的《魔力宝贝》上市，在2002年就开始逐步没落。
爆发
在中国游戏史上，2002年注定是个不能忘记的年代，盛大《传奇》的成功正是这个分水岭。同时踩正步伐分享果实的还有九城和网易。
2002年，《传奇》同时在线人数突破50万，成为世界上最大规模的网络游戏。在那一年的中国互联网界，围绕《传奇》所发生的，本身就是一部传奇。2001年7月，陈天桥的盛大引进《传奇》，两个月后开始运营。当时，《传奇》并不为业界所看好，而陈天桥和他的团队则面临着“每一天都会死”的窘境。但就是这个产品成就了中国网络游戏行业第一个上市公司。
2002年，《传奇》的用户已经达到了500万。2003年，软银投资给盛大4000万美元，2004年，盛大在纳斯达克上市。陈天桥用三年的时间完成了三级跳。同年，九城《奇迹》内测，网易引进《精灵》。此后的网络游戏进入了爆发的年代，在风险投资的诱发下，这个市场成长更为迅速。
根据当年的公开资料统计，到2002年上半年，中国市场上有10多款新网络游戏相继推出测试，20多家机构投入网络游戏运营行列，计划进入的也在20家左右。这一年，国内收费网络游戏用户数为350万。作为对比的是，2001年全球网络游戏用户数为5000万，整个市场产值突破60亿美元。
到了2003年，则急转直下，喜忧参半。
私服和外挂成为两个困扰网络游戏行业发展的顽疾，不少游戏重手治理外挂，却因此让自己的用户一落千丈。最终，国家新闻出版总署明确表示外挂行为属于非法互联网出版行为，支持网络游戏公司治理外挂。同时，坚持了一年的《孔雀王》作为第一家宣布失败正式退出运营的企业而被大家铭记。这一年，非典横行，网络游戏成为主要居家的娱乐方式。
