■抗郁剂疗法
密歇根大学心理学与神经科学名誉教授艾略特?瓦林斯坦说：“没有大脑就没有心灵，但心灵会影响大脑。”我们以往不太了解其中的运作方式。经验会对身体造成影响。就像南卡罗莱纳医科大学的詹姆斯?博兰加所说：“精神疗法改变了生物学。行为疗法改变了大脑的生物反应——作用的方式可能和药物一样。”某些对付焦虑的认知疗法会降低大脑的代谢作用，反过来说，药物疗法会降低焦虑的程度。这是抗郁剂疗法的原理，它借由改变脑中特定物质的量来改变病人的心情和行为。
大脑在崩溃时发生的许多反应，至今仍无法以外力控制。治疗忧郁症的药物研究，都集中于改变神经传导物质，主要原因是，神经传导物质是可以改变的。当科学家发现某些特定神经传导物质降低会造成忧郁时，他们就开始研究，提高这几种神经传导物质的含量，是否就可以减轻忧郁——从许多实例来看，可提高神经传导物质含量的药物的确可作为有效的抗郁剂。但目前神经传导物质和情绪之间的关联却尚未被研究清楚。看起来，二者之间的联系并不直接。脑中神经传导物质特别多的人不会比少的人更快乐。首先，一般来说，忧郁症者的神经传导物质分泌含量不比正常人少。把血清素打进脑中也不会有立即的反应。通常让病人多摄入点可以提高血清素的色氨酸（包括火鸡、香蕉、枣、椰子等许多食物中都有色氨酸），并不会马上产生效果，但是已有证据显示，日常饮食若缺乏色氨酸，可能会使忧郁加剧。现在大家把焦点放在血清素上，未免太过天真了。就像美国国家心理卫生研究院的院长史蒂文?海曼以有些冰冷的语气说的：“血清素的药汤有一大堆，神经科学的研究倒是嫌少。我们还不打算开派对感谢血清素。” 在正常情形下，神经细胞释放出血清素，又会吸收回去，然后再释放。选择性血清素重吸收抑制剂可以抑止重吸收的过程，借此来增加游荡于脑中的血清素。血清素是自然物种进化过程中一直存在的东西：在植物、低等动物和人类体内都有发现。它有多种机能，每个物种都不一样。在人体中，它的机能之一是控制血管收缩与扩张。它也可以协助结痂，使血液凝结以阻止出血。血清素与激动反应有关，也会影响消化。它与睡眠、忧郁、活力和自杀都有直接的关系。
抗郁剂不可能马上产生明显的改变，至少要二至六周之后，忧郁症者才会感受到神经传导物质含量改变的效果。由此可知，病情的改善需要大脑某些部分对神经传导物质含量的改变产生反应。已发表的理论有很多，但没有一种是得到所有人肯定的。目前最流行的是受体理论。大脑中有许多受体，分别对应各种神经传导物质，当某种传导物质过多时，对应的受体会变少，因为传导物质已占满了现有受体。当某种传导物质较少时，大脑就要较多受体来接收所有的传导物质。所以，增加神经传导物质会造成受体的数目减少，好让作为受体的脑细胞变更其特定的功能，改为负责其他的作用。但是最近的研究发现，受体要改变特定功能不需太久的时间，其实，只要在神经传导物质含量改变的半小时之内，就能立刻转换功能。所以，受体论无法解释抗郁剂作用时间延迟出现的现象。但许多研究者依然坚持大脑结构变化缓慢，是抗郁剂作用迟缓的主因。药物的作用可能是间接的。人脑的可塑性大得惊人。脑细胞会在受到精神创伤后转换功能和发生改变，它们会“学到”完全不同的功能。当你提高血清素的含量时，会造成某种血清素受体“关门打烊”，大脑其他部分会产生变化，这些为了维持平衡的改变，一开始会使你感到不适。但对这些机制的研究仍然不够深入。“药物的直接反应让我们发现未知的黑盒子，也让我们发现治疗法，”德州大学圣安东尼奥分校精神药学系的亚伦?弗雷瑟说：“提高血清素和提高正肾上腺素，你会得到一样的结果。这两种东西是否会带领我们发现两个不同的大脑功能黑盒子？还是同一个黑盒子？打开一个黑盒子，是不是又会碰到另一个黑盒子？”
