到了抗议前的那一周，“坏天气”和他来自伯克利的朋友在校园里大散传单，大贴标语，明确要求大盒子公司退出校园，并要求学校退回从劳动人民的敌人那里拿的冠名费。鲍勃.巴克曼则继续施加压力，要求鲁思给出结果，而不是仅仅说空话。他想知道她会采取什么行动。他要求鲁思阻止抗议活动，或至少责令抗议者去一个偏僻的地方——到校外去，至少不要到大盒子楼的门前搞抗议。她打算让那些孩子给他和他的公司添堵并且不计后果吗？因为如果她放任不管，他就会不客气了。如果她袖手旁观，如果抗议如期举行，大盒子公司将给斯坦福大学制造不一般的麻烦。不仅未来的捐助要打个问号，而且公司要起诉斯坦福大学，要追回高级经理教育中心的冠名费。
在抗议即将到来的那几天，巴克曼多次打电话来纠缠，于是，鲁思有一次对他说：“但是，鲍勃，你不应该那样做。”
“我就应该，我会做的，你看着吧。”
“那你正好让学生如愿了。”
“这话怎么讲？”
“我猜你还没有看到满校园的传单。”
“那上面怎么说？”
“他们要求斯坦福大学退回你们的冠名费，并给那座楼另起一个名字。如果你起诉我们，并打赢官司，你就等于把一个胜利轻易地给了学生。如果加上打官司的费用，你就更亏大了。如果你要求斯坦福大学退回你们的冠名费，我们就要从那楼上摘掉你们的名字。这样一来，抗议者就胜利了，因为你们退出了校园。这只会鼓励抗议者再接再厉——如果你懂我的意思的话。你给了他们一个公关方面的大胜利，于是他们就会去奥马哈闹事，他们将会——”鲁思不再说了，因为对方突然挂断了电话，她都没来得及说出对方此刻最好的对策应是什么。她认为对方此刻最好再捐给斯坦福大学IT中心3 500万美元，以显示自己能坚持原则，而且自己不会被一群不理解商界的孩子吓住。
抗议的这一天到了，在斯坦福大学的校园里，这一天和其他的日子没什么两样。温度是华氏70多度，蓝天上飘着几朵白云。如果巴克曼一直希望这一天下大雨，那他要失望了。
抗议的人群先在纪念堂外面的喷泉处集合，然后穿过校园，向大盒子楼（大盒子高级经理教育中心）进军。“坏天气”很兴奋，如鱼得水，边走边散发自制的标语和小旗子。这次抗议的是大盒子商店，而不是家得宝，这让他很高兴。你如何才能讽刺家得宝呢？家得宝是个什么东西？以大盒子商店为抗议目标，这对在现场拍摄整个过程的电视台摄制组来说，极有意思，而且，他们想确保让巴克曼当晚就能看到这则报道，尽管他当天在中国香港探访成衣供应商。在抗议的人群中，有大大小小的盒子，盒子上写着口号。有的盒子像小棺材，喻意幼童因大盒子商店的涨价而饿死，或因大盒子商店给员工的低工资而饿死。有的盒子画得像着火了一样，有的盒子下面贴着标语，有的人赤裸上身钻在盒子里，以表现穷人因大盒子商店的涨价而买不起衣服。
大盒子高级经理教育中心是一幢漂亮的建筑，是用雪松木和玻璃装饰的。对拉蒙的演讲来说，它是一个完美的背景。“坏天气”已把最佳摄影位置提前告诉了各摄制组，以便他们用一个镜头能同时拍到演讲的主席台和整个大楼。按照惯例，当民众举行抗议活动时，抗议场地的主人通常都很不友善，但这次恰恰例外，校方相当友好。拉蒙居然说通了校方，使其相信这次抗议是个学习的机会。校方还友善地提供了主席台和音响系统。而“坏天气”则认为，学校当局那帮人都是傻瓜。
埃米也在抗议的队伍里。鲁思教的经济学使她心中对搞抗议充满疑惑，但她对拉蒙的一往情深还是使她决定参加抗议。鲁思也在现场，但离抗议的人群拉开了一段距离。万一有镜头拍到她和抗议的人群站在一起，巴克曼就更不高兴了，没必要那样刺激他。她站在远处，看着那群人游行示威，也听到了拉蒙做的演讲。
拉蒙的演讲很老练。他先叙述了地震当晚的情况，声称在紧急情况发生时趁机涨价来剥削穷人，是很不公正的。他要求大盒子商店保证天天低价。他的计划是给自己地震当晚的演讲加加温。这一次，他要利用现场的抗议人群做自己的工具。他要好好讲讲那个墨西哥妇女为孩子伤心哭泣的故事，从而深刻揭示大盒子商店的定价政策是如何的无情。他预计讲完这个故事后，反应会和在大盒子商店那天一样好。但他不会像那天一样先让大家激动再让大家冷静，今天，他要激发并领导大家的情感。
“坏天气”和他来自伯克利的一个铁哥儿们将领导大家高喊“大盒子滚出去”，然后，大家会游行到斯坦福大学的行政楼，面对摄像机，用大大小小的盒子和标语牌堵塞楼的出口。还要贴上一幅巨大的标语：“大盒子滚出校园！”这样一来，行政楼的人次日要进楼就被迫撕开标语。计划的这最后一部分是个秘密——只有少数几个策划者知道事情将如何发展。但他们相信，抗议的参加者必然会情绪高涨地游行到大学的行政楼。“坏天气”解释说，这是小菜一碟。世界上到处都是绵羊，这次抗议的参加者就是一群绵羊，只等待一个牧羊人的出现。一旦拉蒙激发起大家的情绪，“坏天气”将领着大家行动。
人人都在看着拉蒙，但他神情很放松。他已经多次上过电视了，对局面的掌握能力是非凡的。“坏天气”对拉蒙的大将风度赞叹不已，因为他在搞抗议方面从没有遇到过如此了不起的搭档——简直是世界级的高手，口才惊人，能让听众如痴如醉，能把大家的情绪一下子调动起来。而“坏天气”自己只是个空想家，他没有这方面的天才，简直太遗憾了。对鲁思来说，看着这个事件在眼前展开，她突然有一种完全不同的想法，心中豁然开朗，一下子就看清了事态未来的走向，仿佛时间的概念已无意义，可以将前路看得格外分明。
鲁思、拉蒙、“坏天气”均自认为局面在掌控中，但其中只有一人的想法正确；另外两人仍然不成熟，只看到了眼前的事态，但却没理解其中的奥秘。这时，拉蒙讲完了那个墨西哥妇女为孩子伤心哭泣的故事，大家听到提示后开始高喊：“大盒子滚出去！”拉蒙跳下讲台，和大家一起喊口号，然后领着大家向行政楼走去。但他没能走远。大家突然挤住了他，推他，拽他，拉他。他高声叫嚷着，要求大家继续前进，但人们都在吼着，他几乎听不见自己的声音。人群冲过了主席台，向相反方向的大盒子楼涌过去。拉蒙被人挤倒了，在倒下之前的一刹那，目光锐利的他看到“坏天气”跑在最前面，而且正在弯腰拾起楼前摆景观装饰用的一块卵石。那椭圆的卵石光滑、美丽，从外形和重量来说都十分理想。拉蒙摔到了，没看到“坏天气”扔出手中的卵石。但“坏天气”的奋力一掷，被新闻摄制组拍到了。顿时，雨点般的几百块卵石飞向大盒子楼。刹那之间，大盒子高级经理教育中心正面的玻璃被打得一塌糊涂。
在20英里之外，50名抗议者在海达德大盒子店也大砸玻璃，现场也有好几个新闻摄制组。“坏天气”提前给各摄制组打了电话，这个事件的设计是非常缜密的。
埃米被挤到扔石头的人群中。她无法控制自己前进的方向，犹如海浪上漂浮的一茎海草。鲁思离人群相当远，冷静地观看着。当她看到人群冲向大盒子楼并开始扔石头时，她压抑着马上用手机报警的冲动。驻校的警察会很快赶到现场，但当警察真的赶来时，扔石头的那些人早跑光了。警察没有逮捕任何人，而是救助了被挤倒或被石头击中的十几个人。一位妇女坐在地上，神情茫然，眼睛上部的伤口正在流血。她的脸部照片第二天将登在美国各大报的头版上，和大盒子楼的玻璃窗遇袭后的照片登在一起。
拉蒙呢？他在哪里？鲁思看到他正在一瘸一拐地朝体育馆走去。
6 地震后要去涨价的超市还是不涨价的超
市? 065
如果你不在乎荣誉归谁，你的成就将不可限量——这条格言在自摩西以来的每一个伟大领袖身上，都已经体现出来，而且它自鲁思担任教务长后，就常常出现在她的脑海里。在大盒子楼抗议事件发生两天后，她在办公室接待了巴克曼。巴克曼声称，一切总算还好。鲁思感觉太幸运了，于是，她再次想到了这条格言。
鲁思此刻的工作是，让巴克曼这个自以为很重要的人感觉更加良好。这真不容易做到，但她尽了全力。她赞扬他很有预见，并且她承认学校还是很幸运，总算那天的事件一切还好。是的，抗议者拿的标语很恶毒，而且那个网球运动员说的话也很难听。但总的说来，影响是非常好的。大盒子楼的玻璃被砸烂了，这使公众舆论都在指责抗议者，使斯坦福大学成了流氓行为的受害者，而不是与大公司赞助者合伙剥削穷人的帮凶。海达德大盒子商店受到破坏后，大盒子公司得到了人们的同情，抗议者更加令人讨厌了。由于“坏天气”及其朋友的安排，电视台摄制组拍摄到了人们来店购物的遭遇：兴冲冲而来，怏怏地离去，因为商店要修理窗户，所以无法营业。鲁思对巴克曼说，某个购物者曾告诉记者：抗议等同于地震——你想买的东西都买不到。总之，事态的演变令人满意，尽管这完全出于运气好的缘故。
至少，她就是这么和巴克曼说的，因为她无法解释如何让此事演变得更好，既对斯坦福大学有利，也不伤巴克曼的利益。不幸的是，这种好的结果意味着要抹黑拉蒙的名声，因为他作为斯坦福大学的知名学生，居然参与了这个破坏性的暴力事件。但她心中暗想，拉蒙日后仍是前途远大的。因为理想主义思想而一时误入歧途，总是会被人们遗忘的。而且，她的确事先警告过拉蒙。至少，她可以这样安慰自己。
但在两人对话就要结束时，红色的警报旗升了起来。
巴克曼说道：“从此事的结果来看，费尔南德斯那小子的出路再好不过了。他可以干他最擅长的事，去打网球。”
为什么手电筒不涨价，就脱销？
拉蒙.费尔南德斯仍有可能给大盒子公司造成许多麻烦，但这一点鲁思没有告诉巴克曼。拉蒙将在毕业典礼上演讲，有了这个武器，他就还有一个使大盒子公司“流血”的机会。但鲁思判断那将是几周之后的事。谁知道他会谈什么话题？没必要让巴克曼为这个新问题紧张，因为他一旦知道就会催她加以解决。如果拉蒙演讲时只谈一般性的话题，而且湾区不再出现令大盒子公司尴尬的事，那么，她相信巴克曼会拿出3500万美元捐给斯坦福大学IT中心。这时，桌上的内部电话响了。
“鲁思，拉蒙.费尔南德斯要见你，你能见他吗？”
“可以。”
拉蒙走了进来。他们在窗户边上的接待区坐了下来。
鲁思问道：“你的腿怎样了？”
“好一些了。你怎么知道的？”
鲁思摆了一下手，这提醒了拉蒙，他意识到自己低估了对面这个娇小的女人。他滔滔不绝地讲起来，讲他的腿伤，讲她明显的无所不知，讲自己在闹事后来见她如何感到不安。
拉蒙说道：“我应该向你道歉的。”鲁思想开口纠正她，但马上又闭嘴不说了。她让他接着说。
拉蒙继续说道：“你曾试图帮助我。你曾警告我可能会出现不好的后果，我没听你的。我认为你在开我玩笑，或是想挫败我。你是对的，我错了。”
她喜欢他开诚布公的方式，不遮遮掩掩，不找借口，不含含糊糊。他直视她的眼睛。当他年纪更大一些时，他会很有出息的。她突然意识到，他早已名声大噪了。他的社会地位已相当高，已经可以在网球界或其他任何领域畅行无阻，游刃有余了。是的，他还有一点天真，但他会很快克服的。
拉蒙继续说道：“我使自己陷入尴尬，更重要的是，我使学校陷入了尴尬。我为此很抱歉。我感谢你曾试图阻止我犯错误。”
有几秒钟的时间，鲁思想到自己应该笑一笑，然后该表示感谢他来见她，以及期待他在毕业典礼上演讲。她的桌子上放满了今天该完成的工作内容安排。她要讲课。她的日程一直排到晚上，晚上8点有个饭局，吃完饭夜就深了。她没时间和拉蒙多聊。如果她表示感谢并马上送他离去，她还可以在毕业典礼之前再见他一两次，这样也挺好。
但她的直觉告诉她，要换个方式对他。于是，她以一种自己之前没预料到的方式，改变了双方的生活轨迹。她回望着他，知道自己马上要说的话会打击他，尽管他已被“坏天气”打击过一次。
“你不必向我道歉，也不必感谢我。”
拉蒙面有困惑之色。她是什么意思？
鲁思说道：“我给你的建议，对我而言，是必然错不了的，我警告了你，我的良心就没负担了。我不为我的建议感到骄傲。”
拉蒙仍然不理解她的意思。
“我作为教务长，要关心大盒子公司的名声。他们是我校的大赞助人之一。实际上，他们有可能成为我们最大的赞助人。如果这次抗议导致长时间的公关灾难，我们与他们的关系就会受到伤害。我必须操心整个学校的情况。一次大规模的、引人注目的示威抗议，对我们在全国和国际上的名声有何影响？我还要担心你，我不希望你下不来台或显得很愚蠢。于是我警告了你，但我警告你也有别的目的。如果你退出抗议活动，对我校与大盒子公司关系的伤害就小一些，因为只是校外的人在搞抗议。但如果你不退出，我就需要你采取极端的立场，即把大盒子公司赶出校园。我和大盒子公司的CEO很熟，我知道如果你们坚持要大盒子公司离开校园，那实际上会使大盒子公司和我们的关系更近。”
“那你为什么不取消这次抗议活动？”
“如果我取消这次抗议活动，人们就会同情抗议者，那会使大盒子公司的形象受到伤害，我也就无法以对学校有利的方式影响事态。只要抗议的伤害性不太大，我可以让它发生。在我警告你要小心之后，即退到旁边看事态自己发展。我判断你们的动机对我有利。”
拉蒙把身子朝前倾了倾。
“那么，公正在哪里？”
“公正？”
“你关心学校的利益、大盒子公司的利益、双方之间的关系，甚至有一点关心我的利益。那么，公正在哪里？谁对谁错你一点也不关心吗？”
拉蒙感到纳闷，她为帮助大盒子公司这种社会寄生虫而操控了局面，晚上怎么还能睡着觉？她似乎是一个正派人。难道只是为了更多地拿到大盒子公司的捐赠？她心里是怎么想的？
拉蒙的态度变了。他刚进办公室时，态度是谦恭顺从的，现在他全身冒火。他的眼神在她看来，和在网球场上拼杀时的眼神一样。她有意沉默了一会儿，好让他的情感燃烧一阵子，因为她很欣赏他的激情。她站起来向窗外眺望，以便他能放松一下。然后，她并没回答他的提问，也没有为自己的行为辩护，而是以提问回答他的提问。
“你喜欢在哪里购物？”
他一时懵了。
“你什么意思？”
“你喜欢在哪里购物？是在大盒子商店还是家得宝？是在遇天灾后涨价一倍的商店还是不涨价的商店？”
“这容易。在不涨价的商店。”拉蒙纳闷她在搞什么名堂，为什么不回答他的提问，也不反驳他的立场。
“地震那天晚上你在哪里购物的？是大盒子商店还是家得宝？”
拉蒙感觉到她的思路了，但仍不理解。
“我两个商店都去了。”
“那天晚上你买东西了吗？”
“我陪一个朋友去的。先去的家得宝，但那里的手电筒卖光了，于是我们去了大盒子商店。”
“哪里的公正更多？大盒子商店还是家得宝？”
“家得宝，它并不试图敲我们竹杠。”
“但它没有提供你们想买的商品，大盒子商店有你们想买的东西。会不会它涨价是对的，而其他商店不涨价倒错了？”
“但大盒子商店卖手电筒和牛奶的理由是错的。这与公正或正确无关。它仅仅试图在赚钱。它不应该涨价。不涨价是正确的。”
“它卖手电筒和牛奶的理由就是价格涨了，这一点你想过没有？”
“我不管。那样做就是不对。”
“有可能。但你可以想一想你帮助的那位母亲。”
“你怎么——”
“我从报纸上看到的。那报道说你帮她募捐了，使她有钱给孩子买东西。”
“太可恶了，那位母亲是想为孩子买食品和尿布，大盒子商店却敲竹杠。”
“有可能，但那是深夜。你想想，当天有不少顾客去那家商店，他们也想存一些婴儿食品但被涨价吓走了。涨价使他们不敢买了，于是那位母亲才能买到。有些人去那家商店是想存一些尿布、手电筒、电池等。由于涨价一倍，有些人——不是全部——就不买了。这样一来，你和你帮助的那位母亲就能买到了。你说那家商店有没有公正？”
“没有。如果利用涨价让大公司牟取暴利，富人仍可照常购物，穷人就只能买便宜货。这种制度就是如此设计的。”
内部电话响了。鲁思看了看手表。
“抱歉。真想多聊一会儿，但我还有一个会。我能再提一个问题吗？”
“好的。”
“在地震的当晚，手电筒都脱销了。如果手电筒的价格没有变，人们就会把货架上的手电筒统统买光，是吧？”
“是的。”
“我的问题是，既然手电筒不够卖了，那应该卖给谁？”
“这容易，卖给最需要它们的人，而不是已经有手电筒的人，不是已经有很多蜡烛的人，不是夜里主要在睡觉的人。”
“好。你如何确保最需要它们的人能买到手呢？这实际上是一个有关信息的问题。你如何发现真正需要它们的人？这不是一个小问题。你可以一整夜地逐一问那些排队的顾客，然后在天亮后把手电筒卖给你认为理由最充分的人。这是个好计划吗？”
“我不知道。我不肯定人们会就需要手电筒的理由讲真话。”
“好。而且你要操心的不仅是手电筒。人们遇到紧急情况时会突然需要几千种商品，于是，你要决定谁能买到牛奶、啤酒、蜡烛、尿布、便携式发电机，等等。如果你这时候不改变商品的日常价格，谁会买到手电筒、牛奶、便携式发电机呢？”
“需要它们的人。”
“我不这样认为。如果你不改变商品的日常价格，买到手电筒的就是最先到达商店的人。正如你去家得宝，你想买的商品已经脱销了。但在大盒子商店，想买手电筒的都能买到。”
“那要他们愿付钱才行。这样一来，穷人更难办了，例如我帮助的那个母亲。”
“同意你的说法。但对几千名顾客来说，他们都能买到手电筒。还记得我们想要的信息吗？就是关于谁最需要手电筒的信息。在大盒子公司提高手电筒价格后，某个家里有蜡烛的人就不买手电筒了，你到店里就能买到了，这没有人问过你们。涨价影响了你们两人的行为，这就好像有人问过你们一样。某个家里有蜡烛的人通过不买手电筒，实际上在说‘我放弃对手电筒的购买，把它留给更需要它的人来买’。其实没有人恳求他做这件正确的事情，也没有人通过一项必须执行的法律，或为了解谁最需要它而问过他。涨价确保你买到了手电筒。在我看来，这挺公正的。”
“可能吧。”拉蒙的态度有些软化了。她的观点挺有意思，使他联想到了埃米讲过的事情，即鲁思教授讲的课、铅笔的故事、价格如何利用了分散的知识。“但是大盒子公司利用我的痛苦获益，这不公正。”
“你肯定吗？你感觉家得宝好一些？他们没有利用你，但也没有提供你要的手电筒。由于不确知万一不发生地震能否赚到钱，在下次发生地震前，哪个商店有积极性订购大批手电筒和牛奶，并承担多备货的成本呢？是家得宝还是大盒子公司？由于知道能涨价，大盒子公司就有积极性承担多备货的成本。”
“但是，我希望的世界是手电筒不涨价，而且不脱销。为什么不能二者兼得？为什么富人越来越富，而穷人老富不起来？你是经济学家，请告诉我，为什么我们不能改进？”
内部电话又响了，鲁思只好送客了。拉蒙走到院子里时，不禁暗自承认鲁思有些观点很有意思。但这整个事情不是她为大盒子公司辩护的方式吗？在紧急情况出现时用涨价惩罚人，这怎么能算有同情心呢？她是个聪明的女人，他认同这个评价。她是个强大的对手，但她为何对他如此坦诚？这就好比你喜欢某个餐馆，而它的厨师却邀请你进去参观厨房。
关于他的毕业演讲，她没有说任何意见。在抗议事件发生之后，他以为她会想办法不让他演讲了。但她并没什么动静。据他所知，他的演讲没有取消。那她为什么和他讲了幕后的真实故事，及她对事态的操控手法？他如果和外人讲述此事，就会令人非常尴尬。他觉得此事挺神秘的。
涨价才能让最需要的人得到商品？
“感觉如何？”
埃米在纪念堂外面的喷泉处等着拉蒙。他喜欢这个地方。不知为什么，哗哗的水声令他心胸豁亮。
拉蒙回答道：“我搞不懂，不明白她。她要和我说的是，大盒子公司那天涨价一倍是件好事。”
“她提到面包了吗？”
“面包？不，她没提到。为什么要提到面包？”
“那是我们的作业。当妈妈只有两个面包，但要分给3个孩子时，她应该拍卖给出价最高者吗？”
“真荒唐。”
“我们都觉得荒唐。于是，鲁思教授让我们给出其他选择。”
“这容易。她可以给每个孩子2/3个面包。或者如果某个孩子下午刚吃了巧克力，就可以不给他面包了；或者某个孩子可以主动把面包让给弟弟。别告诉我她过去就拍卖面包给自己的孩子。”
“有些经济学家可能的确这么做，但我认为鲁思教授不会这么做。她的观点是父母有足够的信息，知道哪个孩子可以不给面包。有时候，孩子可以分享面包，不需要利用价格。在一个小镇就发生过同样的事情。在这个小镇，当紧急情况出现时，大部分民众都不会做错什么，这也许是因为他们互相关心；也许是如果在危机面前表现自私，就会付出代价——大家日后会不理他。于是，当这个小镇发生地震时，五金店的店主不会提高便携式发电机的价格。即使便携式发电机脱销了，急需它的人也能借到一部。但是在大城市里，爱或信息就没那么多了。涨价弥补了爱的缺乏。涨价鼓励人们不要购买，而是让愿付较高价格的陌生人买到需要的商品。而且，涨价使商人有了积极性，愿意就关键品种多备一些货，并承担备货成本。”拉蒙问道：“你怎么认为？”
“关于什么？”
“关于大盒子公司涨价一倍。你那天晚上并不开心。听你的意思，他们涨价是对的。”
“我认为涨价也好、也不好。涨价对有购物需要的真正的穷人来说是坏事，但对有购物需要的人，甚至某些穷人来说也是好事，因为当他们去商店时，那些商品更可能摆在货架上。对下次地震时需要购物的人来说，涨价也是好事。你可能要好事坏事一起接受。我不知道。你呢？”
“我想有一个更好的办法。很难相信我们现在做事的方式会使世界变得更美好。在我看来，我们要设法使大城市更像小城镇。鲁思.利伯对这一点会怎么看？”
“我想她会发表在课上常发表的观点。想使世界更美好是不够的，而且，做一点似乎能使世界更美好的事情也是不够的。目标是真正地使世界更美好，而这做起来比看起来要难多了。你去问‘坏天气’吧。”
“没那闲工夫。但你的观点我知道了。”
回到行政楼后，鲁思开了一个会，然后看了看下一个会的提纲。她在日历牌上查了今后几周的日程。看起来，今后几周比以往更忙一些。她真的挤不出时间了。她应该冒一下险吗？代价是明显的。好处呢，那说不准，像掷骰子一样，变化万千。好处甚至可能是负面的。该怎么办？物理系的系主任常常调侃她说，即使把世界上的经济学家全召集到一起，他们仍然做不出一个结论。但鲁思.利伯这位完美的经济学家，毕竟还是做出了一个结论。
7 物价下降，谁才是最大赢家? 077
我们的幸福感也是100年前的15倍吗？
这是5月的一个清晨，在斯坦福大学的校园里，大部分人还在睡觉。但至少有一个人不仅起床了，而且正在锻炼。他左手托网球，停了一会儿，然后抛向空中，抛得很高，你会认为他不可能够到了，但他完全可以。他挥起网球拍，以一个貌似无力的假动作击球——砰。校园仍在沉睡。又是一球——抛起，挥拍够，砰。就这样，他一个接一个地练击球。
一直练了40分钟，然后他捡起所有的球放入包中，拿出一条毛巾坐在裁判位的边上。这时已是早上快8∶30，周围还是静悄悄的。天空湛蓝，四周是一片绿色，网球场是深绿色，看台上的座位是浅绿的。球场上只有他一个人，但他如果闭上眼睛，即可看到和听到球迷们正在进场就座。他已经在这里打了多少场比赛？100场？这时他听到附近有人走动。他抬头一看，鲁思.利伯正走下台阶进入球场。
“我就知道有可能在这里找到你。”她边说边坐在他旁边。拉蒙开始一边擦汗，一边喝着运动饮料。教务长早上8∶30来此地干什么呢？寻找他是明显的答案，但是，为什么找他呢？
鲁思问道：“在学校时间过得很快，不是吗？”
“是很快。大家都这么说，而且说得很对。有什么事吗？教授？”
“没什么，我只是想继续我们昨天的对话。”
拉蒙想不出这是为什么，但他在练习加速跑之前，反正要休息一会儿，他倒是乐意听一下。
“那好啊。”
“你昨天说的话，有一句我忘了，大致的意思是富人购物可以如愿，而穷人只能买便宜货，是吗？”
“差不多。”
“你问我为什么我们不能改进。那你认为我们现在做得如何？普通老百姓的生活是否在改进？与100年前相比，美国老百姓的生活水准是高了还是低了？”
她的提问，并没有使拉蒙搞明白她来找他的原因。她想说的话，一定不仅仅是美国的生活水准。她大约是要用某个计谋影响他的毕业演讲。唔，让她施展计谋吧。和她谈话蛮有意思的，反正没害处。
他回答道：“我不知道，有人更富了，也有人更穷了。但我想，普通人毕竟是生活水平提高了。”
“说得对。和1900年相比，你认为提高了多少？一点点？很多？10％？一倍？大致估一下。”
“大约50%？”
“嗯，接近了。”
“是吗？我是猜的。”
“当我问其他人时，大部分人都说50%。他们通常说50%~100%间，有的说10%，还有的人认为实际上更糟了。”
“我接近正确答案吗？”
“没有正确答案，但有些答案比其他答案更好一些。”
“请解释一下。”
“从理论上讲，答案是容易找到的。你可以看美国人现在的中等收入是多少，然后和1900年做比较。”
“听上去很容易，但现在的物价比100年前要高，你怎么做调整呢？”
“你或者把1900年的收入调高，或者把目前的收入调低。问题是要判断调整的幅度是多少。你有音乐播放器吗？”
“有。”他从包中掏出来给她看，是苹果公司出的最新的iPhone——电话、收音机、电视、GPS、音乐播放器五合一。
“你买它花了多少钱？”
“我记得是139美元。”
“好，如果你1小时挣7美元，就需要20小时的工资来买它，或等于工作2天多一点。你喜欢它吗？”
“什么，播放器？当然，它很棒。”
“你想怎样改进它？让它更完美。”
“存储能力再大点，耳机更好点，电池寿命更长点，下载速度更快点。”
“假设你1年后1小时挣14美元，而你的新播放器售价是280美元。它更便宜了还是更贵了？”
“没有变化。仍然需要20小时的工资来买它。”
“正确。但是，假如新播放器可存储4倍的歌曲，电池寿命长2倍，而且附赠一个微波炉，这时有变化吗？”
“微波炉？你在开玩笑吧？”
“是开玩笑。但是即使不附赠微波炉，它也比以前改进多了，尽管价格涨了一倍。它更便宜了还是更贵了，还是价格没有变化？”
“从金钱上看价格更高了，从时间上看价格不变。但实际上它已不是同一种播放器。”
“说得很对。在某种基本意义上，新的播放器更便宜了。假设你拿今天的生活水平与30年前相比，30年前一台数码音乐播放器多少钱？”
“那时候没有这东西。这你怎么比？”
“不太好比。只好与便携式CD播放机或录音机相比。这是一个更大的问题，两者大相径庭，无法相比。但是与100年前相比如何？在100年前，要想随时听到音乐，只能雇一名小提琴手跟着你。因此，生活水平如要与100年前，或与几十年前相比，那么这种比较都不可避免是粗略的。”
“那你怎么纠正时间演进导致的变化？”
“你要设定几个苹果可以抵一个橘子。设定完了，你就得到了经济学家所说的‘估计’。这是猜测的美称。有的猜测蛮准，有的则不行。”
“请讲一个靠谱的猜测。”
“有一个蛮到位的猜测是，与100年前相比，我们的物质享受是那时的5~15倍，可能还更高一些。”
“哇，但是不太精确。”
“如要具体一点，至少是10倍，但这只是一个数字。我可以尽力形容一下这种变化的含义。在1900年，只有15%的美国家庭有抽水马桶，只有25%的美国家庭有自来水。妇女大部分当家庭主妇，洗衣服用搓衣板，洗衣用的水来自水井、小河或经济公寓的水龙头，这意味着每年要担水约1万加仑。每天要用约12小时干家务，其中做饭用6小时。听起来好玩吧？有25%的家庭家里有房客。当时没有集中供暖，没有电冰箱，没有电，没有微波炉，没有手机。可能20%的家庭有冰盒，并能用上冰。在就业人群中，40%在农村，而且每周工作74小时。城里的工人每周工作60小时。美国人的生活水平如要与100年前相比，真是差距极大。”
“我不知道我这代人是否和你们一样喜欢金钱。”
“美国自1900年以来的成功，并不真正在于金钱。这种成功在于能用上室内厕所和青霉素，后者使你不会死于感染。这种成功在于妇女不会因生孩子而死亡。在1900年，美国妇女因生孩子而死亡的概率是约千分之八，几乎是1%。在今天，这个概率是约十万分之八，就是说，生孩子比100年前安全100倍。你认为这在于金钱吗？关于婴儿死亡率，在1900年，周岁以内的婴儿死亡率是1/10。在今天，这个概率是1%以下——改进了10倍。这种成功在于在全世界消灭小儿麻痹症。这种成功在于每周工作时间减少，或退休期拉长，使你有更多时间在家里。你可以学习如何刷油漆，或学习弹吉他。这种成功在于止痛药的出现。你如果在1900年拔牙，那可一点儿都不好玩。在1900年，美国出版了约6 000种图书；在今天，美国每年出版约30万种图书。这种成功还在于电吉他、iPhone、互联网、微波炉、抗生素、起搏器、滑板、洁牙线、人工心脏、碳素网球拍。与100年前相比，我们多了很多光彩夺目的大东西，也多了很多小而琐碎的东西。我们的财富使这种成功得以出现。”
拉蒙问道：“你认为人们有钱了就更幸福吗？你认为人们有玩具和抽水马桶了就比1900年更幸福吗？用户外厕所的人不会把很多时间花在渴望抽水马桶上，他们习惯于已有的东西，而且他们的生活可能有更多意义。你说他们大部分在农村。他们看着自己的庄稼长起来，他们更接近于土地以及产品的真正本源。他们不必到日杂店买施了化肥和农药的食品，而是过着真实的生活。你还谈到了质量，那时候许多产品的质量比现在好，食品的质量肯定更好，更有益健康。至于例子，你只要想想农民自己烤的面包。”
“但是我肯定那时的咖啡差多了。没有星巴克的生活不是最没意思的生活吗？”
“星巴克！它们是——”
“我开玩笑呢，拉蒙。放松些。当他们的庄稼还没成熟时，你自己种粮食也挺好，但这减低了接近土地的乐趣。但你的观点很好，我不认为金钱能使人幸福。我认为，1900年的穷人和2000年的富人一样快乐。虽然这么说了，我不认为今天的人们愿意过旧时的苦日子。而且我猜测1900年的普通人——甚至是富人——也肯定愿意活在2000年，尽管我们的生活有时显得远离土地，而且矫揉造作。”
“即使你是对的，如果让1900年的穷人变成今天的富人，他们也会很快发现，一切财富允诺的东西却只是一个幻觉，他或她仍会有同样的麻烦、压力和挫折。”
“有可能。但人们仍然想好上加好，想一切东西都多多益善，有更多的玩具、汽车、电冰箱、iPhone以及更多的爱情、正义，更洁净的空气，更多的安全。这种冲动有一部分也是幻觉。正如你说的，当你获得更多时，你并不满足。你赢了第一个温布尔登锦标赛之后，你就了解其中的一切了。你很想得冠军，一旦得到肯定能满足内心对成功的渴望。是温布尔登锦标赛啊！最高峰啊！而过一阵子后，你又会像现在一样，同样的饥饿，同样的不满足。但是，那种想得到更多的冲动，那种饥饿，却会导致伟大。在遇到令人失望的事情和失败时，它会导致勇敢、牺牲和坚持。它是我们人类本性的一大部分。”
“但我们的制度用各种不健康的方式来迎合那种冲动。制度用社会压力、广告宣传和不会应验的允诺来激发那种冲动。如果满足那种冲动的可能性少一些，不是会有一个更好的世界吗？如果那种冲动无法自由驰骋，不是会有一个更好的世界吗？当然，收入会降低。但我们可能有更多时间谈笑，并花更少时间工作。而且，大家的收入将更趋同，贫富差距将更小。我们的人际关系会更好，与邻居的关系会更亲近。”
“我也喜欢谈笑风生。你认为我坐在这里干吗呢？”拉蒙笑了，她继续说道，“傻瓜才拼命挣钱。俗话说得好，马上要死的人都觉得，要是过去在办公室工作的时间少一点就好了。但是我认为，贫富差距就重要性来说，不如今天的穷人和昨天的穷人之间的差距那么重要。”
“你指什么？”
“假设在斯坦福大学有一个宴会，服务员给一位有钱的赞助人上菜。这个服务员的工资仅仅比最低工资高一点。这位赞助人可能拥有私人喷气式飞机，但这个服务员可能也坐过喷气式飞机，尽管是经济舱；这位赞助人可能是坐豪华车来的，有人为他驾驶汽车，但这个服务员可能也拥有一辆安静舒适的日本车；这位富人可能身穿昂贵的定制西服，价格可能超过1 000美元，但这个服务员可能也拥有一套纯毛西服，看上去也蛮好；是的，这位富人戴的手表很贵，但这个服务员戴的数字手表可能更精确。除非这个服务员去该富人的家探访，否则他并不感到收入低带来的痛楚。而在1900年，富人都坐马车，而穷人只能步行，那么穷人就感到很痛楚。当时的富人锦衣玉食，而穷人都穿粗布的衣服。当时的富人大吃大喝，而穷人常常吃不饱。当时的富人有仆人，而穷人衣服粗陋，洗衣用洗衣板，每天要花好几个小时做饭。在今天，几乎一半的穷人拥有住房，一半以上的穷人拥有小汽车或卡车，穿纯毛纯棉的衣服，也用得起仆人。”
“仆人！你在说什么呀？”
“在今天，美国几乎2/3的穷人家庭拥有洗衣机，一半以上的穷人家庭拥有干衣机，1/3的穷人家庭拥有洗碗机。这些机器就是仆人，不是吗？而且它们比旧时的仆人更可靠。3/4的穷人家庭拥有空调。在1970年，有空调的美国家庭不到一半。是的，今天的最高收入者挣的钱，比10、20、50、100年前的同类人还多，但其他人的收入也是如此。如果你的生活水平翻番，富人也是如此，那么贫富差距是不变的，但你的生活改善了。我认为，大部分人愿意提高生活水平，而不在意是否超过他人。从这个标准来说，美国仍是充满机会的国家。想想你的根，想想古巴。”
拉蒙说道：“古巴不如美国富裕，这一点我同意。但古巴社会更公平，没有比尔?盖茨那样的人，也没有华尔街那群喝人血的家伙。”
“我不认为那些人在喝人血。古巴没有比尔?盖茨，但是有卡斯特罗——我猜测他很有钱。而且，我打赌，他的密友们日子也都过得很滋润。”
“但卫生医疗是免费的，教育是免费的。我认为他们的识字率高于美国。”
“所以，为卡斯特罗辩护的人认为，生活在暴政下也是不坏的？”
“我不会为暴政辩护，太多亲戚和我讲过太多故事了。但你显然认为美国人比古巴人幸福。”
“事实上，我不知道古巴人有多幸福，或美国人有多幸福。但我知道一件事，而它可能是我唯一知道的事情。”
“是什么？”
“交通仅仅是单向的。只有古巴人到美国来，没有美国人往南游，并试图加入那里。这不是让人困惑吗？我们一直听说美国对本国的穷人如何不好。可是墨西哥人和古巴人还是冒死亡的危险来美国受穷——死亡啊！这是因为他们知道，如果他们在本国穷就会穷一辈子，而且他们的子女也会受穷。但是，在美国受穷不一定是无期徒刑。来美国时是穷人的，其子女将来有可能不那么穷。”
“你的口气像我妈妈。卡斯特罗是邪恶的，美国的一切都是完美的。”
