拉蒙抬起了头，轻声地说道：“我几乎不记得他了，但是我知道他的职业，和他对古巴人民意味着什么。”
“对不起，拉蒙，我太过分了。我没有权利对你那么说话。”
“不，你说得对，我不应该那样说我妈妈，我不是那个意思。去年夏天我曾去了埃米的家。”他停顿了一下，摇了摇头，似乎不相信他当时看到的情况，因为她父母的家真是太豪华了，“真有点不可思议，一想到——”
“什么？你去过埃米父母的家了？埃米的父母去了迈阿密？”
“是的。”
鲁思不说话了。拉蒙再次对她的请客表示感谢，然后就去网球中心洗澡换衣服了。鲁思在网球中心外面的椅子上坐下，看了看手表。离10点的会议只差5分钟了。她努力回忆当天的日程表。先是要和一位校友见面15分钟，谈他为工程学院筹款的事情，因为他需要她帮着找一个潜在的赞助人。然后要见艺术和科学系的系主任，研究在搞到大盒子公司捐款方面的下一步策略。然后，要以董事的身份和一个慈善机构的头头们共进午餐。下午晚些时候有重要的事情，细节她忘了，但那是下午晚些时候的活动。她后仰身体，伸展了一下。在她头顶上，是太平洋橡树的浓浓绿荫。远处的小山包也是苍翠一片。她闭眼休息了一会儿。如果她赶紧走，还来得及回办公室见那位校友。但是，她没有站起来。她拿起手袋，关掉了手机，做了个深呼吸，看着远处青山之上的白云，静静地等待着。她可能不会被解雇——可能。
“你还在这里。”15分钟后，拉蒙走了出来。
“我今天不忙。”她撒了一个谎，“我正在享受照在我脸上的阳光，和空气中的清香。不重视这一切就是一种耻辱，我要努力避免。”
“事实上，我很高兴你在这里。我想问你我们昨晚谈过的某个事。你今天真的不忙？你大约——”
“不，我总是有时间聊几分钟经济学。”
拉蒙真的想问她为什么要特意看他锻炼，上网搜索他父亲的情况，并花这么长时间与他聊天。离毕业典礼很近了。她真的不忙吗？他认为这整件事——似乎偶然的相遇、对话、关注，都是企图使他把毕业演讲的调子搞得柔和一些。这就是鲁思的典型做法。她不是禁止他演讲或用后果不良威胁他，从而试图直接控制事态，而是用类似昨晚的对话所表达的关心来赢取他的好感。
“你昨晚讲的故事，关于那个男的和小玩意。”
“Tom Warson?”
“是他。那是个很好的故事。但是，你真的认为金钱与他的动机没关系？你真的认为人们做事只凭好心，或凭一种要给父亲留好印象的激情？经济学家不是应该很看重动机吗？”
“我根本没有说金钱不重要。人们一般把动机想成不是A就是B，非此即彼，但实际上，人们的行为不是这样的。我就是一个很好的例子。我爱我的工作。我爱教书，我乐意为学校的建设出力，我喜欢和学生交谈。但如果他们不给我发工资，我就会停止上班。”
拉蒙笑了。
鲁思承认说：“那个观点我是借用另一个经济学家的，它反映了经济学家如何看待动机。动机是多方面的。我们在乎金钱，也在乎工作的其他方面。不必说我，就说你吧。我打赌你能成为一个很棒的钓鱼者。为什么你不转而全力练习用假蝇钓鱼呢？你现在正努力成为世上最伟大的网球运动员，而实际上你本可以成为世上最伟大的钓鱼者。”
“那很傻，真荒谬。”
鲁思反驳道：“为什么？傻是因为，你是否成为世界上最伟大的钓鱼者并不重要，但你成为世界上最伟大的网球运动员真的重要吗？”
“这对我很重要。”
“为什么？”
“我爱网球。你无法想象在场中挥拍比赛的感觉，比赛的胜负全看你的了，每得一分观众都在欢呼。”
“如果没有观众呢？如果没有奖杯呢？没有球迷呢？还那么有趣吗？”
“我估计不会了。”
“那实际上就像用假蝇钓鱼。可能令人快乐，但感觉不一样。事实上我喜欢用假蝇钓鱼。在我很小的时候，我爸爸就教我如何甩杆。那是一种很美的体验。但与学钓鱼相比，我花了更多时间努力学好经济学。你也是一样。我肯定你也有欣赏的事情，会为之花时间，而它们并无金钱回报。这些事情——读诗、听爵士乐、与朋友边吃边聊天——都是令人愉快的。但把严肃的时间花在有回报的事情上，也是美好的。”
“听上去相当唯利是图啊。”
“金钱是一个激励人的东西——我强调‘一个’这个词。即使网球赛的奖金大大减少，你可能仍然决定当网球运动员。我不会劝你改打高尔夫球，即使它能让你挣钱更多。我一直在上最后一节课时告诉大家，不要基于工资多少找第一份工作，但是，我不会劝他们找工资最低的工作。没有金钱和它带来的激励，我们将不知道如何服务大众。”
“你在说什么？”拉蒙被她荒唐的说法搞糊涂了。
鲁思问道：“我能给你讲个故事吗？”
“我能制止你吗？”拉蒙笑了。
“这是我丈夫与之合作过的另一位企业家，他叫戴维.科恩费尔德，以色列人，一个天才。他发明了一种激光设备，可不经开刀手术就击碎动脉上的斑块。它不是对每个人都有效，但一旦有效，就是一个奇迹。该公司经历了医疗设备公司遇到的典型的挑战，失去了资助，而且戴维几乎失去了对公司的控制权。食品及药品管理局的审批总下不来。这种设备起初的疗效非常好，但后来的临床疗效比较一般。审批最后终于通过了，产品也就开始卖了。经过将近20年的努力，在经历了激动和沮丧、高潮和低潮之后，公司终于上市了，每个员工都至少发了一笔小财，而戴维发了一笔大财。他有一天晚上来到我家，情绪非常低落。他直率地提到自己得了肝癌，已经没办法医治了，他还能活几个月。”
“啊，我的上帝。”
“让他沮丧的不是英年早逝，而是他所谓的浪费。他过去20年的生活只有一个目标，就是让自己的公司上市，并挣一大笔钱。他想的只是成功。他一直在思考什么？和他比起来，Tom Warson算是情绪稳定的人了。戴维的两个孩子已经长大了，但他和孩子很生疏。他的妻子已经和他离婚了。他把精力全投到公司上了。为了什么呢？为了他开的玛莎拉蒂跑车和放在车库里的莲花跑车？为了太浩湖畔的豪宅？那些算起来只是遗产了。而现在呢，要补救已经来不及了。”
拉蒙几乎自言自语道：“马上要死的人都觉得，要是过去在办公室工作的时间少一点就好了。很凄凉的故事。能说什么呢？没什么可说的。”
“我们想的和他不一样。肯尼后来和我们的一个朋友彼得聊了此事。彼得是我们历史系的教员，他有心脏病，而且是第一批接受戴维的激光设备救治的人。我们告诉他戴维快死了。他可以只写封信给戴维，感谢他的设备救了他。但是他和妻子打算邀请戴维来吃晚饭，而戴维则反过来邀请他们到城里最好的餐馆吃饭。最终，他坚持请戴维到自己家聚一聚。”
“聚得如何呢？”
“戴维第二天晚上来我家时，我们问他怎么样。他说很好——如果哭3小时算很好的话。”
“发生了什么事？”
“戴维到场时带了一瓶高级红酒，以为能和彼得夫妇度过一个安静的夜晚。然而，晚宴的参加者居然有四五十人。这包括彼得在历史系的同事们、来自教会的朋友们、从洛杉矶飞过来的儿子以及从波士顿赶过来的女儿、侄子和侄女们、研究生们。大家相互寒暄，边吃边聊。然后，他们让戴维坐在客厅的一把椅子上，大家挨个站起来哭着发言，讲述彼得——他们的朋友、老师、父亲和丈夫——活着和健康对他们意味着什么。而且，好像这还不够似的，当聚会结束，大家都发言完毕，戴维该回家的时候，在场的每一个男人、女人和小孩又轮流长时间地拥抱他，并说了英语中最具魔力的话：谢谢你。”
“真美。”
“当戴维把这一切告诉肯尼和我时，他用不相信的眼神看着我们，并一再地摇头。他绝没有想到自己有如此的成就。”
“但他肯定知道自己的成就，他怎么会不知道呢？”
“你呢？拉蒙。你想过你给了那些爱看你打网球的人多少快乐吗？”
“真没想过，我知道我有一些球迷。”
“可不止一些。我问戴维他的公司去年治疗了多少病人。他噎住了，几乎无法回答。他最后小声地说大约4000多人。我知道他在想什么。他在想象4000个挤满朋友和家人的客厅是什么样子，一定是大家喜笑颜开，为自己珍视的人病情好转或寿命延长而高兴。对利润的追逐，使戴维为人们带来了欢乐、喜悦和感激。良好的济世愿望不是他的原动力；内省也不是他的原动力，他不会冥思该如何让世界变得更美好。我很高兴他没有把时间花在钓鱼上，那4000病人的朋友和家人也很高兴他没有把时间花在钓鱼上。”
利润是有萝卜，亏损是大棒。
“所有经济学家都是推崇商业吗？”
“你指什么？”
“你总在讲高额利润如何如何，所有经济学家都推崇商业吗？”
拉蒙看到鲁思在极力抑制情感的喷发，这在当天是第二次了。人们有时候会误解她对商业和利润的看法，没有什么比这更让她寒心。但她没有马上回应，而是深吸了一口气镇静下来。
“我不推崇商业，甚至也不推崇利润。高额利润本身没有内在的好处。”
“但是你刚才说——”
“它是一个利润和亏损的系统。我希望不良的企业——运转不良或经营不诚实的企业——亏本，使其他企业能对释放出来的资本和资源做更明智的使用。大部分像戴维这样的企业家破产了，这蛮好。让他们破产去吧。我不希望企业的利润过高，因为这会使太多资本流入该企业。因此，学术界几乎所有的经济学家，包括我，都反对政府对公司的资助。政府应该停止帮助糖农、玉米种植者和钢铁制造商，因为这是以伤害纳税人和消费者为代价的。就让公司在互相竞争中自己保护自己吧。正是利润这根胡萝卜，及亏损这个大棒，共同创造了财富。而胡萝卜及大棒之所以有意义，只是因为价格能让人衡量某个东西的价值。没有了价格、利润、亏损这些刺激因素，你就无法知道什么是真正有价值的东西。这不是很好笑吗？”
拉蒙说道：“什么？”
“王尔德说过，愤世嫉俗者是一个知道所有东西的价格，却不知道它们价值的人。聪明人也喜欢这么形容经济学家，仿佛我们是戴着绿色眼罩的、无灵魂的计算器，只对价格和金钱着迷。据说我们是唯利是图的人，要把成本和收益算得清清楚楚，一分钱都不差。但是，经济学不是有关金钱和价格的。经济学是有关如何从生活中得到最大收获的。因此，我告诉我的学生不要接受工资最高的工作，而应接受回报最大的工作，不论这种回报是金钱的还是非金钱的。而为了从生活中得到最大收获，你就要关注成本和收益。当你决定来斯坦福大学读书时，你就排除掉了迈阿密大学。当你选择网球时，你就放弃了棒球。当你和埃米一起做作业时，你们俩就不能一起干别的。一切事物都有一个价格。在生活中，如果不考虑做事情的成本——财务成本、人的成本、能衡量的成本，以及只能猜测的成本——你就只能过无意义的生活。当戴维.科恩费尔德选择研制激光设备时，他就不可能搞其他某种发明。有几千人为他的选择高兴。他做这一选择的部分理由是，他猜测这种激光设备会卖出好价格。价格给我们带来知识。如果没有这些价格，知识就不可能——不可能——得到。在埃米的班上，我们讲述了对知识的协调如何源于人们买卖东西的简单欲望。价格出现了，使我们——”
“我知道。价格使全球各地的人得以做专业化操作。某个公司生产雪松板，某个公司生产石墨，没有哪个人知道如何制造一支铅笔。”
“哇，你怎么——”
“我通常在24小时内就能搞出一个提要。实际上，通常24分钟之内就能搞出来，但是这一点别告诉埃米。”
“没问题。于是，当人们对价格做出响应，并做出买或卖的选择时，知识就在无人总负责的情况下在全球流动。但是——”
“知识在全球流动？你指什么？”
“关于如何生产铅笔的知识在全球扩散，很多人都知道了。它不是集中在某一个铅笔厂或政府机构。当世界上某个事情变化了，使人们想买铅笔的数量变了或石墨的供应量变了，买方和卖方就会用一种不同的知识来应对变化，而且这种知识也不必集中在某一个地方。铅笔、网球拍和所有使用石墨的产品都在那里放着，等待我们去享用，尽管最聪明、最熟练的人对制造和稳定供应它们的知识仅略知一二。这是一个我们从没注意的、令人难以置信的事情。”
“非常令人吃惊。”
“最滑稽的事情是，经济学家并不知道一切东西的价格。没有人知道一切东西的价格。市场经济这个系统之所以运转良好，恰恰是因为我们要知道的东西很少，这使我们得以专心干我们熟悉和擅长的事情。哈耶克称，这个引导知识和资源的价格系统是一个‘奇迹’。你听说过哈耶克吗？”
“是的。埃米谈起过。”
“有一个同样令人吃惊的事情，我们在课上还没有讲过。对全球买卖双方分散拥有的知识，价格并不仅仅是协调它，价格还产生并逐步扩大知识，就像养鸡业的那些革新一样。经济领域的那些革新是经济成长和繁荣的源泉——是普通美国人生活水平提高5或10倍的源泉。谁在决定该学习、发现和改进什么？没有技术方面的铁腕总管，没有专家委员会决定哪些革新更重要一些。这可能使你认为，知识——商品生产蕴涵的专长、技术和工程设计——是人们对事物有新理解时偶然创造的。这就像我听过的一个广播节目。在这个节目中，打进电话的人要答复20道题，如果全部答对，可赢得去夏威夷度假两周的奖励。有一位打进电话的女士一开始全部答对了，她真是天才。前16道题她答得如同机枪打纸靶一样，干脆利落。”
“题很容易？”
“并不容易，很难。例如，你没听说过的国家的首都、1948年奥斯卡奖的最佳女配角、NBA球员拉里.伯德参加联赛第一年时的平均得分。她真的把我镇住了。但第17题太难了——说出圆周率的前10位数。她说出了前2位数，然后就胡编了。她完了，就差那么一点。我在想，题这么难，他们永远找不到能全答对的人。然后换了一位答题者，还是问同样的问题。你猜怎么着？他知道拉里.伯德参加联赛第一年时的平均得分，他知道布基纳法索的首都叫什么。原来，他前面那位女士并不是天才，她一直在听别人如何答题，别人答对了她就记下来。每个人都不是聪明绝顶，但后答的人依靠前面人的知识，再加上注意听，就知道了不必自己亲自发现的知识。后答的人利用了前面人的知识。”
“好故事。”
“说到人对知识的征服，这个答题竞赛只反映了一半实情。现代的分工使人们的知识很少但仍像个天才。因此，21世纪的人不比100年前的人更聪明，但今天的人掌握了前100年累积的全部知识。所以，那个广播节目使后答题的人显得比先答题者聪明。之所以今天的人比昨天的人挣钱多得多，这也是原因的一部分。具有讽刺意味的是，今天的工人比昨天的工人更有价值，尽管昨天的工人所拥有的知识更多。”
“站在巨人的肩上。那个广播节目为何只反映了一半实情？”
“它反映了一个事实，即我们能从前人身上学到东西，但它没有反映在生活这个谈话节目中，问题是如何决定的。生活这个谈话节目不是一个晦涩的难题问答比赛——只要你想出能改变人生活的点子，你就能获奖。生活这个谈话节目没有主持人提问和设奖，但在没有主持人的情况下，你仍然能分到问题和奖品。”
“那么，在生活这个谈话节目中，谁发奖品呢？”拉蒙觉得这个说法既令人吃惊又逗乐儿。
“他们把自己当奖品发出去。”
拉蒙呵呵笑了，有那么一分钟，他觉得和教务长坐着聊把自己当奖品发出去，是令人非常奇怪的事情。
“你有时间喝杯咖啡吗？”
“我有时间。你呢？”
“当然。”鲁思心想，说谎话可是越来越容易了。
10 便宜鸡蛋会创造更多的就业机会? 125
应该生产更省油的车，还是更薄的易拉缺罐？
拉蒙和鲁思走向图书馆旁边的一个露天咖啡馆，这里距离她在经济系的办公室不远。一路上，鲁思问拉蒙网球练得如何，以及他觉得今年夏天去温布尔登打网球成绩会如何。他们的谈话、手势和行走增添了校园的活跃感，而正是这种活跃感使斯坦福大学充满活力，人们在漫步，处处可见成群的学生骑着车飞奔，速度很快不会相撞，在拉蒙和鲁思这样的行人身边奇迹般高速掠过。除此之外，校园里常有成群的父母跟着学生四处溜达，那是学生志愿者在领着他们做校园游呢。拉蒙和鲁思走到咖啡馆后，鲁思买了咖啡，于是二人找了张桌子相向坐下。
拉蒙说道：“告诉我吧，把自己发出去的奖品是什么？”
“赢奖品基本上有两种方式——”
“能把自己发出去的奖品。”
“是的，耐心听啊，这种事情真的有。如果你能找到以更低成本生产产品的更有效的办法，你的利润就会上升，高出来的利润就是奖品。鸡蛋就是一个例子。鸡舍蕴涵的技术意味着革新者的利润提高了，至少在一段时间内。或者，你可以提出一个新的生产方法，使产品尽管价格高了，但消费者仍然想买它。这样一来，你的产品卖价高于竞争者，你实际上就赢得了奖品。”
“例如——”
“iPod取代了收音机和录音机，然后又被iPhone取代。隐形眼镜取代了普通眼镜，然后又被眼部手术取代。抗生素取代了蚂蟥。对旧技术的改进越大，你的产品涨价就越多，你的利润就越高，你的奖品也就更有价值。喜欢你的新产品的人越多，你的奖品的价值就越高。价格和价格带来的利润是创新者可着眼的路子，他们可以借此开发消费者喜欢的新产品，而且消费者不用直接传递知识给他们。就目前而言，有很多未领的奖品。你可以开发电子设备用的更长效的电池，即可获得奖品。如果你能治好癌症，即可获得大奖。如果你开发无皱袜，那可能无法获得奖品。没有发奖人，这种利润和价格系统也不是人为设计的，尽管它可以让消费者告诉制造商和革新者自己想要什么。”
“如果这种利润和价格系统不是人为设计的，它是怎么来的呢？”
“它是自己出现的，自己产生的。而且由于它有效，它会一直存在，只要我们不打搅它，它是自发的。”
“但如果无人对这个系统总负责，如果没有主持人、革新部长，会出现很多错误。”
“当然。例如人们曾试图用可发姆生产鞋子。他们——”
“可发姆是什么？”
“一种人造皮革，它的发明者认为这是重大发明。他们解决了皮鞋的2个最大的问题——可发姆是防水的，而且很耐磨。这种皮鞋不用打油。可发姆比真的皮革‘还好’，但消费者不喜欢它，他们不喜欢它的外观。它看着像皮革，但你可以肯定它不是牛皮。它太亮，太完美，而且由于太防水，会使脚出汗。”
“那么，可发姆被证明是一种无用的东西。”
“是的。这个错误被纠正了，它从消费市场上消失了，但据我了解军队仍然喜欢它。它的发明者是聪明人，他不在意，而是努力发明质量更好的产品。”
“但那是一个小错误。由于没人总负责，会出大错误呢。由于公司只关心利润，大量资源被浪费了。”
“例如呢？”
“例如汽车，为什么汽车的节油率不能提高呢？”
“应该提高到多少？”
“汽车制造商可以很容易地设法提高到每加仑100英里。”
“每加仑200英里更好？”
“当然。”
“你肯定？”
“少用汽油总是更好。”
“如果真是那样，我们应该禁止汽车的使用，这样可以保证我们少用汽油。生活就在于交换。如果我们要汽车制造商生产更节油的车，那我们会得到更轻、开起来更危险的车。如果我们要求汽车制造商生产重量不变的车，我们就拿走了他们做事情的动力，使其不愿设法生产更轻的、用铝和钢更少的车。但我们实际上想要的，是让他们生产更节油的车，如果这样做值得的话。”
“生产更节油的车永远值得，不是吗？”
“不是。耗油率可以提高到每加仑100英里，但如果这辆车的生产成本是20万美元，那就不值了。没人会买它，因为这种技术的成本超过节油的好处。如果汽油的卖价很便宜，或能让车使用太阳能，那么，花数万美元开发一款每加仑油耗跑100英里的车，就是一个错误。那样一来，为开发更节油的车而做的努力和花的时间，将证明都是无用功。”
“好，但是如今，只有在消费者愿意掏钱购买的情况下，汽车制造商才会生产更节油的车。”
“的确如此。”
“但是汽油的卖价太低了。当人们注意看节油带来的节约时，它就不值了。”
“的确如此。”
“经济学也有这个问题。它把一切都看成1美元对几美分的问题，但总有一些事情更重要。”
“太对了。但你指什么呢？”
“石油被用光，世界资源被耗尽。”
“但是，金钱这时候恰恰可以派上用场了。当石油变稀缺时，其价格会上升，从而鼓励人们少用石油。如果你不在意石油的价格，仍投入工程师、金属和其他宝贵物资来节约汽油，你就会节约汽油而浪费其他资源。节约了汽油，可是却耗尽了其他更有价值的物资。哪一个更重要，石油还是铝？”
拉蒙想了一会：“我说不好。它们都重要，都是有限的资源。”
“那我们应把更多资源用在何处？生产更节油的车，或生产更薄的易拉罐？”
“更节油的车。”
“如果生产更薄的易拉罐可节约几百万吨铝，而生产更节油的车只可节约几加仑汽油，那怎么办？”
“我回答太快了，我应该说看情况而定。”
“看什么情况而定？”
“看你是想节约更多铝，还是想节约更多汽油。”
“但是铝和汽油怎么比较呢？价值怎么换算？你如何决定？按重量？”
“不是。这样吧，与其节约1吨铝，还不如节约100万桶石油。与其节约1桶石油，还不如节约100万吨铝。”
“你肯定？”
“是的。”
“假设为节约100万桶石油，需用100万名全球最好的工程师干10年；而为节约1吨铝，只需1名普通工程师干1小时，这时候怎么办？”
“好，让我们把工程师的数量和质量固定下来。假设为节约100万桶石油，需用1 000名工程师；而为节约1吨铝，也需同样多的工程师，那还是节约100万桶石油吧。”
“你肯定？”
“为什么你的提问听起来像偏题？”
“因为它就是偏题。关于用同样多的工程师节约100万桶石油或1吨铝，即使你能选择，你可能仍想节约1吨铝，而不是100万桶石油。”
拉蒙笑着说道：“我相信。怎么会那样呢？”
“因为我们可以用这些工程师开发太阳能汽车。这样一来，节约石油可能就毫无价值了。或者，如果我们能设法节约100万吨铝，那也不值得，因为我们可能已发明了塑料的汽水瓶。不断出现的创新改变了新产品的价值计算方法，你如何应对这些革新？如果与节约石油相比，节约铝需要的工程师必须是更高质量的，你怎么办？如果有人发现了一个大油田，储量大，便于开采，那怎么办？无主持人的革新广播秀会使用价格和利润这个方法，对以上情况自动予以考虑。当铝更加稀缺时，其价格会上涨，使节约铝更有利可图。如果你用来生产更薄易拉罐的工程师更贵了，汽水装瓶公司付的成本会更高，从而导致节约铝更没有吸引力。如果有人发现了生产塑料汽水瓶的方法，对铝的需求会下降，铝价会下跌，也会导致节约铝更没有吸引力。任何技术部长都不会预见到经济中的所有变化。任何主管革新的铁腕人物都不会掌握做明智决策需要的全部知识，即使他有100万台电脑。最好还是百花齐放，让最好的选择方案从错误的尝试中产生。”
“错误的尝试令人感到随机性很大。”
“那倒不是，它只是未经过完美的策划。自然选择是接受好的变化，而拒绝不好的变化。遗传突变是随机的，经济的进化不是随机性的，产品的变化也不是随机性的。知识和革新的产生，是因为企业家极力预见人们想买什么，以及什么产品能畅销。这使它比生物进化更专注。并且你的公司会取得进步，而不仅仅是生存。但大部分新公司会倒闭。其中一些新公司倒闭，是因为经营上有问题；还有一些新公司倒闭，是因为创始人和投资人误读了消费者给出的信息，或是因为竞争者有出人意料的举动。一个人或一群人怎么能组织整个系统呢？一个人或一群人怎么能决定何为改进呢？最好让价格和利润把资源引到其价值最高的地方。”
自发产生的汽车价格为什么会导致过多污染？
“但是你也承认，让价格和利润引导资源不一定总是导致最佳结果。”
“是呀，不仅有可发姆这样昙花一现的错误尝试，还有其他的错误。价格通过起起落落，起到了鼓励或阻止某种活动的作用，但它不一定总是包括你希望列入的所有信息。开车污染了人人都要呼吸的空气。司机支付了汽油费和汽车磨损费，但忽视了汽车喷出的有毒物质。自发产生的开车价格，导致了太多的污染。”
“那被称为市场的失败，对吗？我在经济学课上学到过。”
“对。发明这个术语的人是指，在这种情况下，人人谋求自己的利益导致了我们不喜欢的结果。”
“但是政府可以改善局面。”
“它可以，但有趣的问题并不是它是否可以，而是它是否愿意。”
“请解释。”
“市场不是完美的——价格和利润提供的激励不是完美的。让人们有买和卖的自由，并不只是导致完美的结果。竞争能使价格下跌，但竞争有时候迟迟不出现，因为竞争者进入市场有障碍。但是，为什么就认为政府可以改善局面呢？政治家们面临的激励也不是完美的。我相信有一些政治家——可能是大部分政治家，都想使世界更美好。但我知道，他们在意的不仅仅是这一点。政治家们还在意重新当选和权势。因此，他们经常对特殊利益集团做出响应，而不是做正确的事，特别是当正确的事尚未明确定义或易于看清时。可发姆和滞销的福特Edsel汽车昙花一现，邮局和乙醇补贴、农业价格支持和公立学校，则将永远延续下去。”
“但你也承认了，让人们自行其是有时会导致污染一类的灾难，并且有时需要政府来改进我们个人做的选择。市场不是完美的。”
“是不完美。我不是无政府主义者。政府能办很多事情，例如产权和合同的管理、空气的净化。但不要把政治家浪漫化，他们也是人，和我们其他人一样。”
“但是，鲁思，你把市场浪漫化了！”
“有可能，但它值得某种浪漫化演绎。”
“你如何做到合乎情理呢？”
“这只看不见的手很难想象，毕竟，它是无形的。对事情不干涉，让人们随心所欲和按梦想行事，这似乎是让世界更美好的最后一个办法。因此，大部分人自然倾向于让政府来改善局面，似乎管理某事总是比放任不管好。但事实并非如此。我认为，如果更多的人理解未经管理、协调、组织、设计的行动的优点，那么世界将变得更美好。”
“我不知道，鲁思。如果社会只以利润为标杆来做重要决定，那似乎是一个错误。”
“如果以利润为标杆来决定度假地、结婚对象或生活方式，那是一个可怕的办法。如果只以利润或金钱为生活标杆，你的灵魂就会枯萎和死亡。什么样的笨蛋会娶愿意接纳自己的最富有女孩？但如果经济不以利润或亏损为标杆，就会造成很多苦难。即使戴维.科恩费尔德是一个圣人，如果没有利润作为动机，他也不会花那么多时间开发激光设备。那工作太艰难了，个人的牺牲也太大了。你再来一杯咖啡？”
为什么人们排着队等待受压迫？
拉蒙从椅子上站起来，摇摇头，来回踱了片刻，然后又坐下来：“我仍然认为你把利润有点过分浪漫化了。生产更多的激光设备来治心脏病，这个理由很容易讲；也可以抽象地谈论知识或人的创新设计，这些都很好。但你忽视了利润动机如何破坏人的生活。利润第一、人第二，导致公司为寻求最大利润而裁员、离岸经营、外包等。甚至，你讲到养鸡业用两个人就能养那么多鸡，这就意味着工作岗位的减少。这种情况一定在经济的各行各业发生着。”
鲁思对他的激情很赞赏，说道：“哦，当然。与50或100年前相比，我们在用人数量大大减少的情况下，生产了更多的汽车、钢铁和鸡蛋。20世纪的经济故事，就精华而言，就是工人的生产率更高了。达到这一效果的一个办法就是，把生产流程中的人撤出来，并以机器取而代之。”
“因此，财富的整个过程是无情地驱动着的。你设法用机器代替人，以此来降低成本。你通过裁员来获得在商海中的生存。除了那些获得更高利润的企业以外，这怎么能让其他人感到世界更美好呢？你声称繁荣是广泛的现象，但当工人们面临机器的竞争而不断失业时，广泛的繁荣怎么可能呢？”
“你把劳工市场看成和随音乐抢椅子一样了。”
“随音乐抢椅子？小孩子的游戏？”
“是的。比如说10个小孩在生日会上把椅子摆成一个圆圈，然后放音乐，孩子们站起来在圈外绕着走，然后你拿走一把椅子。当音乐停止时，每个人必须坐在椅子上。但椅子已经少了一把，不够分了，这意味着越来越多的人要离开这个游戏。鸡蛋的故事，使就业市场听起来像随音乐抢椅子，不是吗？养鸡公司、饮料装瓶厂、汽车制造厂、农商公司都一直在设法减少雇员数量。椅子在一把把减少，根本不够分了。失业大军很快就出现了。你是这个意思吗？”
“被淘汰者只能坐在圈外，圈内的胜者有蛋糕吃，而圈外的人只能偶尔拣点儿残渣。我没说错吧？”
“一旦工厂采用设计得很聪明的机器，减少了工厂所需的工人数量，这就意味着可用更少的人生产更多的产品。这是生产率的提高，但它也释放了资源，使人们能生产新产品。所以，这不仅仅是产品更便宜的问题，它是新产品，新服务的爆炸性增加，并导致就业机会大大增加。电脑业、娱乐业、医疗保健业都是30年前不存在的，更不必说100年前了。如果生产率一直不变，我们就没有足够的人来构思、设计和生产新产品。”
“讲得好，但只有有工作的人才买得起那些新产品。你怎么知道新工作等同于失去的老工作？那些老员工如何才能拥有新工作需要的技能？”
“有些人学不了新技能，有些人处于不利地位，有些人只好干工资更低的工作。但很多人的生活水平提高了，选择也更多了。他们的孩子能基于自己的梦想和技能闯世界。就业市场的巨变制造了机会。而且，新出现的就业机会大大多于失去的就业机会。”
“你能举个例子吗？”
“可以。美国在1900年有约3 000万个就业岗位。100年之后，我们的就业岗位超过了1.3亿个。美国每年新增的就业岗位几乎都超过上一年。在100年内，就业岗位增加了1亿个！在这一过程中，很多就业机会消失了。有的工厂会解雇工人，或在工人退休及辞职后不招新工人。有的工厂会迁到墨西哥或印度去。这些就业机会消失了，当地的报纸都会重点报道这些事件。能抢到的椅子越来越少了。”
“的确是。有什么好消息吗？”
“劳工市场与抢椅子游戏不一样。就业岗位的数量主要取决于求职者有多少。在20世纪的大部分时间里，美国的求职者数量一直在增加。因此，除了萧条或衰退的那几年，每年新增的就业岗位都多于消失的就业岗位。当更多妇女在20世纪后半叶走入就业市场时，她们抢了别人的椅子吗？没有。她们带来了自己的椅子。20世纪最后20年是外来移民大量进入美国的阶段。这个阶段的失业率上升了吗？没有。面对新移民的大量涌入，老移民的就业机会减少了吗？没有。这就是生产率的矛盾之处。两个农民养80万只鸡，总是好于1 000个农民养80万只鸡。这样一来，可省出998个农民去干别的活使世界变得更美好。我们在摧毁就业岗位的同时，自己变得富裕起来。那998个农民既不会死掉也不会饿肚子。他们会在新公司找到新工作，或在因鸡蛋成本下降而扩大规模的公司找到新工作。”
“鸡蛋便宜了为何能制造更多就业机会？”
“鸡蛋便宜了之后，人们可用省下来的钱买别的商品。这笔钱就是一种能把自己送出去的奖品。因此，有独创精神的企业家总是极力开发新产品，以便拿到这些奖品。没有鸡蛋和其他几百万种产品的降价，买新产品就意味着放弃老产品。当我们通过提高生产率或多做贸易使产品更便宜时，就意味着我们能获得并吃上蛋糕。我们可以买到更多的鸡蛋、iPod、人造髋关节，及其他能使生活美好的产品。”
拉蒙显得愤怒了：“但是‘我们’是谁？当然，富人变得更富了。但是美国是什么样的国家？什么样的残忍制度会如此惩罚穷人——通过让穷人失业来促使工厂主和股东更富？这是卑鄙的。这整个思路都是完全不讲道德的——让工人失业，从而使股东和高级经理赚更多的钱。好，可能工人们是保住工作了，但是，他们的工资降低了。举一个例子吧，那台能治心脏病的激光设备，谁用得起它呢？有医疗保险的人。但是，大盒子公司这类大公司却想方设法使其雇员买不起医疗保险。为什么呢？因为利润，就是你很看重的利润。利润迫使工资和福利下降。这就是你喜欢的低价格的代价。达到低价格的唯一办法是低工资。你对低价格的迷恋有一个隐藏的成本，就是低工资。因此，大盒子公司才如此危险。许多失业工人最终是在它那里找到工作的。”
“我以为，你厌烦该公司是因为它价格高。”
“在地震那天晚上，它是涨价了。但在其他时间，它的价格太低了，它总是把价格压低。”
“听上去蛮好啊。”
“但它总是先把工人工资压低，以此达到把价格压低的目的。”
“那是倒过来看。”
“你指什么？”
“大盒子、沃尔玛一类零售商之所以价格低，是因为它们设法使技能相对低、工资相对低的工人达到较好的生产率。竞争迫使它们把产生的节余传递给消费者。它们雇员的工资低于美国的一般工人，因为他们没有足够的技能。如果这些零售连锁店不存在，你认为这些雇员能有奇迹般更好的工作吗？他们能为更善良、更不贪婪的雇主工作吗？你认为这些工资低于一般人的美国工人不幸运，碰巧被渴求利润的公司雇用，而另一半人则幸运地为善良的公司工作，是吗？要说起来，沃尔玛及和它类似的零售商（如塔吉特、大盒子、好市多）已通过增加顾客对自己的需求，增加了低技能工人的工资。沃尔玛创始人山姆?沃尔顿开创了一个商业模式，使低技能工人的生产率提高了，这增加了他们的工资。”
“鲁思，你怎么能说沃尔玛或大盒子公司的存在对其员工有好处？你不认为大零售商为追求高利润压低了雇员工资吗？”
“它们倒是愿意那样做。同样，每个企业的每个员工都想多挣钱，不论这个企业多么慷慨、有爱心或者残酷、贪婪。那些大零售商倒是愿意那样做，但是不能。它们怎么能呢？”
“你是要说它们没有使商品的价格下降？”
“它们做到了这一点，而且价格的降低有利于无数消费者，其中很多人是穷人。公司可以把价格降到比竞争者还低，或把自己员工的工资涨到比竞争者更高。但它不能随意地涨价，或随意地降低工资，否则会失去顾客和工人。这就好比我卖房子想要个高价，只是为退休多攒点钱。”
“埃米讲过你卖房子的事。但你只是一个房主，而沃尔玛是一个庞大的公司。”
“并不是这样，它的雇员仅有100万多一点。”
拉蒙面有困惑之色：“仅有100万，你认为这是一个小数字？”
“虽然不是一个小数字，但只是美国公司员工人数的约1%。如果在帕洛阿尔托‘仅’有100栋独立房屋出售，你认为我能因为仅有99栋房屋竞争而加价吗？如果沃尔玛把员工工资降到比竞争者低，谁还会为它工作？当沃尔玛开新店时，去求职的人会排起长队，为什么？为什么人们会排长队等待受压迫？沃尔玛的员工有很多都觉得在该公司工作不赖。对他们这些人来说，那就是份好工作。”
“在我认识的人中，你是唯一认为沃尔玛对美国有好处的人。”
“不，我认为，能产生沃尔玛的程序对美国有好处。”
“一码事，不是吗？”
“根本不是一码事。如果沃尔玛在质量和价格上无法与竞争者抗衡，那我希望它停业。它将来某一天可能会停业，正如它之前的许多竞争者一样。”
拉蒙沉默了，想了想她的话有多少是有道理的，他注意到一只蜂鸟在篱笆上悬停了片刻。接着，那只蜂鸟迅速地飞走了，到别处采蜜去了。
