这位小伙子剃着光头、浓眉大眼，标准的白宫保镖造型。2008年10月6日，保尔森宣布卡什卡利担任财政部金融稳定部的临时负责人，成为监控7000亿美元救市计划的关键人物，从那一刻起，这位小伙子所说的每一句话，所做的每一个决定，都将极有可能引起全球股市的震荡。
尼尔?卡什卡利出生于美国俄亥俄州史托，是第一代印度移民家庭的后裔。他的父母查曼(Chaman)和希拉(Sheila)均来自克什米尔地区的穷人区，两人在上世纪60年代从印度移民来到美国，以谋求更好的发展机遇。穷苦出生的父亲查曼退休前是阿克伦城大学的工学教授，母亲希拉则是一名医生。
家人都希望卡什卡利像父亲那样脚踏实地过日子，但这个小伙子却不喜欢太安稳。他在伊利诺伊大学航空学专业学习的时候，就跑到高盛集团进行暑期实习，一到高盛卡什卡利就激情四溢，他发现了自己人生真正的激情所在。2002年毕业之后，卡什卡利正式加入高盛，在旧金山工作，为开发防病毒软件等电脑安全程序的公司提供咨询。
搞技术的卡什卡利并没有像硅谷的技术精英们那样只是埋头搞研究，进入高盛后的卡什卡利不断跟多家公司搞合作，并且关系都很不错，甚至成功利用高盛的投资银行优势，撮合一些专业的交易，最有名的就是将提供电子邮件安全保障为主要业务的运营商FrontBridgeTechnologies介绍给微软，2005年8月FrontBridgeTechnologies以数亿美元的价格把自己出售给了微软。
4年时间，工科出生的卡什卡利终于凭着天资和不错的业绩，熬到了高盛旧金山分部副总裁的位置。这位来到高盛后还没有见过老板保尔森的年轻人，在提任副总裁之后的2006年2月，跟自己的主管来到纽约。第一次见到保尔森，没想到保尔森侃侃而谈，让卡什卡利感到保尔森是一位具有强烈鼓舞人心魅力的领导者。在会面中，卡什卡利向保尔森阐述了自己对公共事务管理方面的兴趣。
回到旧金山的尼尔.卡什卡利很快就听到一个消息，总统小布什要将现在的财政部长约翰?斯诺给拿掉，白宫幕僚长乔舒亚?布鲁斯特?博尔滕（JoshuaBrewsterBolten）正在游说保尔森出任财政部长，不过拿着3830万美元年薪的保尔森对20万美元工资的财政部长并不感兴趣。
小布什很快明白保尔森真正担心的不是工资，而是不想做一个“花瓶”和“传声筒”，因为在小布什任内的前两任财长保罗?奥尼尔和约翰?斯诺，都不是总统决策圈内的一员，而是沦为推销白宫减税政策的“推销员”。奥尼尔在离职后就曾感慨自己被排斥在白宫决策圈外，处于一个无关痛痒的职位。
小布什再次邀请保尔森出任财长时，两人在白宫长谈了一个下午，小布什答应会给保尔森比斯诺及奥尼尔前两任财长更大的国内和国际经济政策的决策权，他的实质权力会和国防部长及国务卿平起平坐。小布什的承诺终于让保尔森心动。2006年5月30日，小布什正式提名保尔森出任财政部长，接替当天早些时候宣布辞职的约翰?斯诺。
