关于“文化”的定义很多，古今中外历来众说纷纭莫衷一是。按中国古代对文化的定义，是指“文治教化”，“观乎人文以化成天下”,“诗书礼乐之谓，当法此教而化成天下”古代对文化的定义不外乎强调用伦理道德、诗书礼乐、典章制度以教化世人--请注意，是指精神上的，而非物质上的。《辞海》对文化的定义：“从广义上来说是指人类社会历史实践过程中所创造的物质财富和精神财富的总和；从狭义来说，是指社会的意识形态，以及与之相适应的制度和组织机构。”文化界基本上以狭义文化定义为准，即精神创造领域，包含行为、观念、制度。
有哲学家说，一个民族的文化是一个民族的精神结晶，是一个民族的整体人格。代表中国传统文化最高成就的儒家思想，其对海外的影响已远远超过任何历史时期，形成了“东亚儒学文化圈”，东亚经济与儒学的关系研究已经成为学术界的重点。我们再来看看儒学对欧美的影响。1593年意大利人利玛窦就已经将《四书》译成拉丁文，这是儒学传入西方的开始，其后儒学典籍开始大量传入西方。早期启蒙思想家的代表无一不深受儒学的影响。大革命时期的伏尔泰、孟得斯鸠、卢梭同样受儒学影响，他们都曾公然宣称“欧洲政府非学中国不可”“中国可算世界上所知唯一将政治的根本法与道德相结合的国家。”伏尔泰说“我们不能像中国人一样，这真是大不幸！”他称孔子为天下惟一的师表，不但在他自己的礼拜堂里有孔子的画像，还写了个剧本，希望法国人能从中领会中国人的道德生活远胜于诵读耶稣会士的著作。号称“欧洲的孔子”的魁奈更认为“一部论语足以打倒希腊七贤”。此后的哥德、黑格尔、叔本华等人均受儒学不同程度的影响。
儒学对世界文学的影响可以说是空前的。伏尔泰非常赞赏孔子的“己所不欲，勿施于人”这一名言，并且首先提倡把它作为每个人的座右铭。法国大革命期间，深受伏尔泰等启蒙思想影响的雅各宾派领袖罗伯斯庇尔，在起草《人权宣言》时，就把上述八字真言作为自由的道德标志写入宣言，1791年《法兰西共和国宪法》把《人权宣言》作为序言，也把孔子的一名言纳入其中，从此孔子这八字真言逐渐传遍西方资产阶级民主国家。1988年1月，世界各地75位诺贝尔奖获得者在巴黎集会通过的《巴黎宣言》开宗明义的说“如果人类要在21世纪生存下去，就必须回首2500年前，去吸收孔子的思想”。
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附：教科文组织的由来
教科文组织是1945年2月建立的，最早只有科学，后来觉得教育也很重要，便加进了教育，到后来又发现文化具有极端重要性，再加进来后就变成了教科文组织。
(本章完)
