俗话说女大十八变，但武则天早熟，十四就变了，变成了出色大美人。李世民后宫选美，听说武士彠的女儿华姑姿色过人，便着意差人召选，武则天遂成了李世民的“才人”。“才人”实际是一种宫中女官，相当于正五品。好色的李世民看她天生美貌，举止悦人，一高兴便赐她“媚娘”称呼。
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武则天到底应该叫什么？《新唐书?则天皇后本纪》（卷四）上，开头有这样的一句话：“则天顺圣皇后武氏讳珝”，这里明明白白说，武则天叫武珝。珝念xǔ，与“栩栩如生”的“栩”是一个读音，本意是一种美玉。这是武士彠给她起的“学名”，相当于现在大家身份证上用的名字。
武则天却不喜欢别人叫她武珝，她乐意听到的是——武曌。这是她自己起的，有点像现在文人的笔名，虽然不是正式名字，却是公开的。
武曌一名是怎么来的？“曌”这个字就很怪，是武则天自己造的字。其实武则天一开始给自己起的笔名是武照，明明有名字武珝，为什么要弄一个“笔名”？这就要说到武则天的后宫生活了。
武则天是贞观十六年（642年）14岁那年入宫的，李世民馋于武则天的美色，生病时也把她带到病床前，让她侍寝，就是陪着他睡觉。皇帝生病可不是小事，除了女人，接班人太子是不能离开的。所以，贞观二十三年（649年）李世民临死前，后立的太子李治是“昼夜不离侧”，24小时陪护在病床前。
你想一想啊，其时武则天才21岁，还是女孩子年龄呢，李治呢也是21岁，这对美女帅哥，不分昼夜地混在一起，不弄出点故事来才怪。史家有一种观点，武则天傍上李治，就是这期间发生的事情。至于李治是否如隋炀帝杨广那样，霸王硬上弓，搞了父亲的宠妃，就不知道了。反正后来，李治想方设法将已入感业寺为尼的武则天弄了出来，之前没有那种事情似乎是不可能的。
武则天二度入宫当了“昭仪”后，很快就把李治搞定了。三年后，李治废了王皇后，让武则天当了皇后。从此，武则天在大唐王朝的历史舞台上以主角身份唱大戏了。
显庆四年（659年），时年仅31岁的李治得了怪病，“苦风眩头重，目不能视”（我怀疑他是吃了壮阳药过量所致）。大事只好全委托武则天来处理，此时，武则天也成了事实上的皇帝，并称“二圣”。李治甚至一度想禅位于武则天，遭到了当时的宰相郝处俊的强烈反对。武则天记恨在心，后来找理由扒了他的坟，这是后话。
弘道元年（683年），年仅35岁的李治病死，武则天开始垂帘听政。她先后立了李显、李旦，又先后让她废了，载初元年（690年）干脆自己做皇帝，改国号为“周”，定都洛阳，史称“武周”。
