完颜亶的父亲早逝，依女真的风俗，其母再嫁给小叔子、完颜亮的父亲宗干。因为有这一层“兄弟”关系，完颜亮与完颜亶是一块儿长大的。所以，在完颜亶当了皇帝后，完颜亮起了谋逆之心，也想当皇帝，于是处处培植阿里出虎这样的亲信。
皇统九年（1149年）十二月，阿里出虎宫中当值，完颜亮秘密潜入宫中计划对金闵宗下手。阿里出虎等人砍杀完颜亶未死，完颜亮赶到后用剑亲自刺死了挣扎中的完颜亶，顺利夺取了皇位，史称海陵王。当上皇帝后，野心勃勃的海陵王首先迁都燕京，后迁都汴京。
从政绩上来说，海陵王算是一位很有作为的皇帝。金国是女真族建立的政权，当时还处于奴隶社会。海陵王十分看好中原地区先进而又成熟的封建制度，于是进行政治改革。可以说没有海陵王就没有后来金国稳固雄霸中原的大好局面，或许早被南宋政权给灭了。
但与历代篡位的帝王一样，海陵王的缺点与他的优点一样大，嗜杀成性就是一点。当了皇帝不久，海陵王就将与他意见不和、反对他的皇室宗亲杀掉了100多口。虽然政治改革推进了，但后宫隐患也埋下了。
与金国名将金兀术一样，海陵王也是南宋政权的老对手。他在18岁被封了“奉国上将军”后，父亲宗干就送他到金军统帅金兀术的帐下，有意历练儿子。凭着显赫的战绩，海陵王先后晋升为骠骑上将军、龙虎卫上将军。
天下君王没有不好色的，海陵王的性器官似乎也异常好动，有“淫遍天下女色”的恶名。
有一次看他上了他叔母，竟然把叔父弄死了，收叔母为妃。所以《金史?海陵本纪》（卷五）称，“（海陵）欲为君则弑其君，欲伐国则弑其母，欲夺人之妻则使之杀其夫。三纲绝矣，何暇他论。至于屠灭宗族，剪刈（yì）忠良，妇姑姊妹尽入嫔御。方以三十二总管之兵图一天下，卒之戾（lì）气感召，身由恶终，使天下后世称无道主以海陵为首。”
●神鹿显灵，海陵王选定九龙山
千里迢迢把祖先的棺椁迁葬到北京，海陵王此举，在中国帝王陵史上是罕见的，也是规模最大的一次皇家“搬冢运动”。在迁陵过程中，海陵王亲自前往大房山视察。棺椁到京后，海陵王也学着古代帝王的样子，出外打猎，用亲手射杀到的獐子祭献祖宗。
九龙山也是佛、道信徒们眼里的圣地，这里早就建有一座寺庙——名叫龙城寺。由于龙城寺所在位置正是“龙头”，因此海陵王下令拆毁寺庙，将开国之君金太祖完颜阿骨打的睿陵、金太宗完颜晟的和陵（后改称恭陵）营建在此处。
贞元三年（1155年），大房山陵区正式破土动工。海陵王又亲自督工，命工人昼夜赶凿山体，有不少人怠工还挨了海陵王的鞭子。
