1996年，对于刘瑞旗来讲是一个大起大落、大喜大悲、大苦大难的一年。这一年的3月16日，根据上级领导的决定，根据南京路的总体改造计划，恒源祥即将拆迁，由南京路搬回到金陵东路所建成的恒源祥商厦的底层。当时上级领导曾决定，作过搬出南京路的补偿，给恒源祥1500万人民币。但事实上恒源祥一分钱也没有拿到。
眼看着扎根于南京路已40年的恒源祥面临拆迁，眼看自己在这间小店整整奋斗近10年，目前已在社会上产生广泛影响的恒源祥从上海最辉煌的商业大街消失，刘瑞旗百感交集，内心的痛苦无法叙述。“男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处”。这一回这个被大家称之为钢铁汉子的硬汉真的伤心了，他在恒源祥全体员工大会上，对着上百位恒源祥的职工泣不成声，泪流满面，他讲：40年前，沈莱舟先生创建的恒源祥从金陵路搬到了南京路，店是越搬越小了，影响也是越来越小……如今恒源祥好不容易东山再起，有了些影响，但又要搬出南京路，从中华第一街上消失，这对恒源祥来讲是极大的损失!他斩钉截铁地向大家保证：在我有生之年，我一定会把恒源祥大厦再次建在南京路！在场的恒源祥员工，许多人感动得热泪盈眶。
破茧 4(5)
中国古代思想家李康曾说过这么一段充满哲理的话：“木秀于林，风必摧之；土堆于岸，流必湍之；行高于人，众必诽之。”1996年，正当刘瑞旗的事业做得十分顺利，恒源祥各加盟厂生产的绒线达到创纪录的11000吨的时候，一股股阴风向他吹来，一道道的暗箭向他射来，几乎毁了这位企业家一生的事业！
1996年春，恒源祥的上级领导收到一封举报信，说是刘瑞旗私设小金库，数额还颇为巨大，于是由上级领导组成的一个工作组开进了恒源祥，调查此事，一查便是7个月。
这一天刘瑞旗被叫到集团办公室，他踏进房间，只见集团领导、集团纪委领导、区有关部门领导以及相关工作人员济济一堂，一个个正襟危坐。见刘瑞旗进来，集团领导让他坐下，开门见山便问：有人举报你私设小金库，数额巨大，你仔细想一想，有没有这回事？
刘瑞旗略加思索，开口便说白话，他讲小金库是有的，保险箱里有8万元的现款，我这么大的一个企业，这么多的加盟厂与特许加盟店没有这点现金周转怎么行？此外账上还有200万的现金，是依照恒源祥的经营模式募集得来的。现在一个企业要想进一步发展，人才是关键，我想在近一两年引进20个博士生、硕士生。但是一个研究生分到单位，一个月只有1400元工资，按照国营企业现在的工资状况是留不住人才的。这笔钱我想用来买几套房子，1室1厅，2个人一套，住上个10年8年，再折价卖给他们。这是一举几得的事情，何乐而不为？
工作组查了很久，将钱的来历与数目一一查实了，与刘瑞旗所说的情况一模一样。但刘瑞旗自作主张、私留了这么多的钱，自然是不对的，这一回他的错误犯大了。
此波未平，一波再起，据查：恒源祥尚有1500万元的利润没有入帐。1500万？这可是一个杀头的数目。上级领导一听，吩咐立即先将账封起来，然后彻底查清！刘瑞旗心如刀绞，感到有口难辩！他对纪委的领导讲：绒线业有它的特点，就是半年生意清淡，半年销售旺季。这些年恒源祥尝到了做广告的甜头。我们现在是股份公司下属的一个企业，钱一入账，再申请领用困难重重。按照“恒源祥模式”，广告由我负责。这1500万是用来投放广告的，各加盟厂知道，广告公司知道，连播放广告的时段都买下了，只不过是还没有到播放广告的时机，钱还没有划走而已。
工作组的同志查来查去，事情确如刘瑞旗所言，每一分钱的来路都清清楚楚，准备的去向也明明白白。但毕竟是1500万，不做广告，便是股份公司的利润，想不到一查竟查到了一个“大金矿”！于是股份公司决定广告不做了，除了补交隐匿利润税及罚款共510万人民币外，其余被公司收去，当作了当年利润。刘瑞旗虽然没有拿到1分钱的好处，但绝对是犯了大错误。
以后又有人举报，说是刘瑞旗私自用黄金造了一批金羊，用作送礼与私分掉了。这件事其实说起来十分简单。当时组织上决定由刘瑞旗负责建造万象大厦时，负责动迁的这一地块上有７家商店，其中有一家万象妇女儿童用品分公司，内设有１个黄金首饰柜台。当时领导明确指示：由于建设资金的不足，这家商店里所有的货物财产归恒源祥，但店里的所有工作人员也要由恒源祥消化。其实这并不是一件赚钱的买卖，但刘瑞旗答应了。因为他晓得，如果自己的企业不收留这些职工，对这些店的大多数职工来讲便是下岗待业！但首饰柜台剩下来的1公斤左右黄金的首饰，由于款色陈旧无法卖掉而留了下来，这些黄金首饰怎么处理呢？摆在恒源祥绒线店继续卖吧，黄金是国家专卖的物资，恒源祥只卖绒线，是不能出售黄金的。盘给其它金店，对方开出的价格是黄金价的七折，这显然是不合算的。刘瑞旗想：现在恒源祥的业务进行得非常顺利，各方面打交道的人很多，其中甚至还有外国的国家元首，不如将这些黄金熔化了造一些金羊送礼用吧。他把自己的主意与公司领导班子的人合计了一下，大家一致同意。为人颇为谨慎的刘瑞旗还仔细了解了一番时下送礼的尺度，1000元人民币以下的礼品不算什么事，于是他就按当时黄金的牌价，规定1.4克黄金造1只羊，共造了100多只。金羊由老凤祥银楼造了出来，到底也是一家历史悠久的老字号，羊造得金光闪闪、栩栩如生，自然人见人爱。但刘瑞旗讲：我不能拿，我们这个班子里的人不能拿，与恒源祥业务往来没有关系的我的亲戚朋友不能拿。根据这3条原则，100多只金羊在1年多的时间里也就送完了。
这便是“金羊事件”的来龙去脉，工作小组一查便查清楚了，关键是刘瑞旗自己与他的亲朋好友没有一个拿到过金羊。刘瑞旗心里非常清楚，在当前市场经济尚不完善的情况下，要发展业务，又要不犯错误，是很不容易的。但他始终对自己把握着一个最基本的要求，就是自己所拥有的财产要与收入相平衡。然而刘瑞旗又是私设小金库，又是隐匿利润不报，现在再发生私铸金羊的事……他错误不断，一犯再犯，究竟应该对他如何处理？大家都在斟酌、研究、等待……
那些日子，恒源祥的业务大发展，是有史以来恒源祥绒线生产最多的一年。刘瑞旗的工作非常繁忙。他白天依然若无其事地与各加盟厂、特许加盟店的厂长经理们商谈绒线业务的发展，碰到急事还要匆匆赶到乡下去处理，但晚上却是整夜整夜地睡不着觉。不到40岁的人，头上已经有了白发……
破茧 4(6)
他的夫人朱敏华，也是他的同行，原先在万象百货公司工作。朱敏华出生在一个书香门第的大家庭，家境颇好，她是家中5个兄妹中最小的一个，备受宠爱。然而朱敏华的父亲在文化大革命中又吃尽了苦头，坐了好几年的牢，连她几个兄弟也被批斗。生活在这么一个家庭环境里，朱敏华既娇弱又坚强。她皮肤白皙，人很娇小，十分贤惠，而且很能干，写得一手好字。他俩自从1988年结婚以后，琴瑟和鸣，从来没有红过脸。朱敏华明白：自己的丈夫个性倔强，千万斤重的压力总是一人承担，从不轻易向外人流露。现在他还承受得住吗？她轻声细气地对他讲：瑞旗，你瘦多了，身体最要紧，大不了我们不做这个经理，再回到店里去当店员，我不会埋怨你的，我永远伺候你…… 说着说着她落泪了，反倒要刘瑞旗过来安慰她……
其实，刘瑞旗也知道，自己是愧对朱敏华的。结婚以后，他一直忙于工作，从来也没有好好照顾过妻子与女儿，从来也没有带他们出去游玩过。朱敏华生养孩子以后，有一阵子身体很虚弱，有一次还晕倒在洗手间里。碰巧他有一个会要开，朱敏华苏醒过来，便挥手催着赶他走……他一心忙于工作，对自己的妻儿愧疚太大了，但万没料到竟落到这个境地。怎么办呢？他感慨万千……
这一天夜里，刘瑞旗来到了袁乃中家里，袁乃中的太太烧了几个菜，两人破例喝起酒来。当时还在中国妇女报担任记者站站长的袁乃中自然十分了解刘瑞旗的为人与处境，几杯酒下肚，便对他讲：小刘啊，像你这样的人才到哪个地方发展不可以啊！有些人一而再、再而三地整你，难道你就不想要挪挪地方？俗话讲树挪死，人挪活……
刘瑞旗继续喝着酒，默默地思索着。
袁乃中看了他一眼，又说：我有一个非常好的朋友，是上海一家上市公司的董事长，她对你心仪已久，想请你去当她公司的老总。袁乃中搁下酒杯抬起头来，小心翼翼地讲：她答应给你500万的保证金，同时100万的年薪……
刘瑞旗笑了，他搁下酒杯对袁乃中讲：大哥，我真的非常非常感谢你。患难识真情。虽说现在我的年薪还不到10万，但我刘瑞旗就值这个身价？100万后面加个零还差不多！不过这只是笑话，这点挫折压不垮我，我刘瑞旗这一辈子是不会离开恒源祥的……
夜深了，刘瑞旗也已经离去，但袁乃中却翻来覆去地怎么也睡不着。刘瑞旗的身影始终在他的脑海里浮现，他感到胸中有一股暖流在涌动，心中的热血在沸腾，他披衣下床，奋笔疾书，根据他所掌握的情况，根据他对刘瑞旗的了解，写了一份“内参”《应该给优秀企业家刘瑞旗创造更宽松的经营环境》。没过几天，这份“内参”摆在了时任中共中央政治局委员、中共上海市委书记黄菊的桌子上。黄菊在上面作了重要批示：此类事情时有所闻，请体改办研处。黄菊书记是在1997年的1月2日作出批示的，当时兼任体改办主任的陈良宇同志想起了在黄浦区基层工作的这位朋友，也在上面作了批示：应该为优秀企业家创造一个宽松的工作环境。人无完人，对刘瑞旗不能苛求。然后将此件送黄浦区，督促他们尽快办理。这样对刘瑞旗调查与处理的速度加快了……
不久对刘瑞旗的结论下来了：事实清楚，而且认识态度好。对优秀企业家要加以保护。但错误还是要处理的，对于刘瑞旗同志的错误，党内给予警告处分，并罚款2000元……
1996年，是刘瑞旗与他的恒源祥辉煌灿烂的一年，然而这也是刘瑞旗与他的恒源祥历尽磨难的一年。“自知者不怨人，知命者不怨天”，这极不平凡的一年总算过去了，但是更复杂更严峻的考验很快又摆到了他的面前。
破茧 5(1)
“如果东边不亮,西边也不亮,我刘瑞旗就要创造出一个绒线的太阳。”这一番话振聋发聩。经过一系列令人瞠目结舌的动作，刘瑞旗不可为而为之，他真的创造出了一个绒线业的神话……
居安思危，谈其何易。一个人活得好好的，他凭什么要和自己过不去，总是在惦念着大祸即将临头，危难马上将至？一个企业正处于上升时期，发展得好好的，为什么总是要去想着什么危机，什么困难，什么灾难？企业家们最讨厌的就是一些不吉利的举动、不吉利的话。大年初一天没亮匆匆忙忙赶到庙里烧头香的，有不少都是企业家，目的就是消弥这些不吉利的话。因而居安思危需要大智慧。
1996年9月26日，万象集团召开高层会议，决定其旗下的恒源祥为万象集团恒源祥绒线分公司，专营绒线，不得从事跨业经营。有人还放出话来：刘瑞旗不是喜欢毛线，喜欢羊吗？“恒源祥、羊羊羊”，那就让他与羊打交道，与毛线打交道，省得惹出什么麻烦来。
此刻刘瑞旗正在成都开会，事前一点风声也没有，他丝毫也没有想到万象集团会作出这个决定，还是他的部下获悉这个消息后打电话告诉他的。刘瑞旗一听，心里“格噔”了一下，觉得这不是一个好兆头。
可以说1996年是恒源祥发展的鼎盛时期，是它所攀上的第一个高峰，关键是绒线的生产，几个加盟厂加起来达到创纪录的1万多吨产量，而且销售非常红火。
但是盛极而衰，居安思危。具有超前意识，具有大智慧的刘瑞旗已经敏锐地感觉到危机正在一步步的降临。
首先当前国际市场上羊毛的价位已经非常高，恒源祥的用毛量占全球羊毛产量的百分之一，羊毛进价高，意味着成本也高，这么绒线的销售价格跟着水涨船高。而绒线始终处于高价位的运行是不能持久的。
再一个就是品牌运行。刘瑞旗始终坚持自己是做品牌的，做品牌就是在恒源祥这个总品牌下，凡与羊有关的均可以做。因为品牌被消费者感知、接受这是最重要的。
包方欣赏刘瑞旗的也正是这一点，说他算是摸透了消费者的心理。“恒源祥，羊羊羊”，刘瑞旗从来也没有说自己是单做绒线的。他宣传的是品牌，凡是与羊、羊毛有关联的东西，如羊毛衬衫、羊绒衬衫、羊毛内衣、羊毛衫、羊绒衫、羊毛袜子、羊绒被等床上用品，什么都可以做，任凭消费者去联想……而现在集团公司自己却要把刘瑞旗的手脚捆绑起来。而仅仅依靠绒线产生的利润，来维系成本，来维系整个恒源祥品牌的运行，已经是不可能的了。
刘瑞旗回到上海，还没有等到他向集团公司反映，万象集团又召开了一个集团代表大会，共有85人参加。通过了一个“关于经营活动中若干细则问题”的决议。这一回刘瑞旗参加了。他仔细地翻阅这个决议，心里恍然大悟，因为这个决议主要是针对着他而来的，最关键的一条便是大量限止企业广告的投放。这对做品牌的恒源祥来讲，无疑是釜底抽薪!对这个若干细则问题的决议,他投了反对票,但这只是有权出席这次会议的代表中唯一的一个反对票,自然是无济于事。刘瑞旗看到出席这次会议的另几个恒源祥代表也跟着别人投了赞成票，心如刀绞。他明白此刻自己的影响力、感召力还没有达到一呼百应的地步。而要命的是，原先恒源祥利用自己各加盟厂的优势已经确定了4个项目，这就是羊毛衫、羊绒衫，羊毛袜子、羊毛洗涤剂，以及其它家用纺织品的生产等，由于集团关于恒源祥专营绒线的一纸公文，这许多项目，只好作为课题，处在“地下状况”秘密进行。其实生产羊毛衫、羊绒衫，对于地处无锡、江阴的几个恒源祥加盟厂，只不过是增添几台设备而已。而当时这几个厂家大业大，资金雄厚，买几台机器真是小菜一碟！而生产家用纺织品更是江阴红柳厂的主业，是它们的拿手好戏，恒源祥想做这些产品无非是打个招呼，签个协议就可办到的。现在放着可赚钱的项目不做，子公司要与总公司打起“秘密战”，这真是旧体制下的一个悲剧！
就在1996年年底，在上级对自己的审查尚未作出最终结论的时候，刘瑞旗在恒源祥对自己的职工、对各加盟厂与一些特许加盟店的领导作了一个讲话，提出了一个惊世骇俗非常奇特的概念。他讲由于生活节奏的加快，人们使用绒线手编毛衣、围巾的时间越来越少，因而不少人认为绒线是夕阳产业。但也有人比较乐观，认为日出日落，东方不亮西方亮，太阳总归有升起的时候。再有人认为：一半是火焰，一半是海水，为什么我们不能以绒线为主业，多种经营呢？最后一个问题不讨论，因为体制上的原因，不允许我们从事其他产业……说到这里，底下交头接耳，愤愤不平。刘瑞旗扫了大家一眼，他双手向下一按，示意大家安静下来，然后提高了嗓音大声讲：就算是从今天起太阳不再升起，东方不亮，西方也不亮。但是我们就要有雄心壮志，创造出一个绒线的太阳，照到哪里哪里亮！
好一个“创造一个绒线的太阳”！真是大气磅礴，震天动地。那么，刘瑞旗怎样将这个“太阳”创造出来呢？
物极必反，盛极而衰，事物发展的辩证法就是这样。从1997年开始，国际羊毛市场价格暴跌，同样绒线价格也开始暴跌，全球对于羊毛市场的需求急剧下滑，供过于求的局面一下子开始降临。很快，国际市场影响国内市场，市场开始萎缩，恒源祥绒线销售急剧下降，各加盟厂的绒线产量也急剧下降，从11000吨下降至1997年的7000余吨。而随着亚洲金融危机的加剧，市场面临崩盘，下跌的趋势越加明显。
破茧 5(2)
恒源祥如何应付这一严峻的形势？刘瑞旗要大家想想办法。
依照常规的思路，常用的方法无非是增加花色品种，紧缩开支，压低成品，降价促销，甚至买一送一……
刘瑞旗静静地听着大家的主意。他认为这些点子都好，但都不好，只是在“存量”上花功夫，而没有在“增量”上下决心。所谓“存量”，即是原先消费绒线的人群；而“增量”，就是开发以前从不消费毛线的人。要创造一个绒线的太阳，归根结底，就是让从不消费绒线的人都拿起竹针，打起毛线，变不可为而为之。
刘瑞旗常常讲自己是个左撇子，喜欢反向思考问题。为此，刘瑞旗提出了一系列常人根本无法想象的做法。
其一：刘瑞旗根据长期的观察与想象，认为经常动手编织毛线对开发儿童的智力大有益处。这个想法一提出，教育界的权威人士都一片哗然，认为无非是一种商业炒作。但刘瑞旗不这么想，他认为这种想法是否正确，需要实践来检验。马克思主义不是认为“实践是检验真理的唯一标准”吗？没有实践，没有检验，怎么可以认定这种想法就是一种商业炒作呢？他提出可以从幼儿园、小学及初级中学各选择250位学生，一组每天编织1小时毛线，另一组不进行编织，一年下来对他们的大脑、智力、双手的灵敏度等等都进行科学权威的测试，看看进行手编毛线是否对儿童的智力发展起作用，其间的一切开支由恒源祥支付。如编织活动真的对儿童的智力开发有作用，他建议在全国所有的幼儿院、中小学都开设手工编织毛线课，这样的话一大批根本不可能结绒线的儿童加入到手编毛线的队伍中来，这是一支多么浩浩荡荡的编织大军啊！这个看起来仿佛是天方夜谭式的神话，居然被国家权威部门采纳了。“编织绒线与智力开发”的研究课题，被国家教委当作重大科研项目立项并批了下去，并从上海挑选一所幼儿院，一所小学及一所中学进行为期2年的测试。上海电视台还为此专门拍了一部纪录片《编织一片风景线》。刘瑞旗心花怒放，如果这个项目成功，那么在上亿的学生中开展这个项目，要用掉多少绒线？更重要的是，孩提时代是一个人世界观逐步形成的时期，一个人从这时开始学会了手工编织毛线，会终生获益、终生难忘，这又将为绒线市场培育多少潜在的消费者？
其实在打小的主意的同时，刘瑞旗早已在打老的主意了。他又提出了一个新的奇怪的思路：手工编织毛线对预防老年痴呆大有裨益。这次没有人对刘瑞旗的想法不屑一顾或嗤之以鼻了,大家都在静静地听着刘瑞旗的表述并严肃地思考着他提出的问题.
刘瑞旗讲:邱吉尔,大家都晓得是大名鼎鼎的英国首相。他活到90多岁，而且一直到临死以前思路照样清晰，他晚年撰写的回忆录还获得了诺贝尔文学奖。他有一个爱好便是手工编织毛线。二战期间，他日理万机，伦敦遭到纳粹德国的狂轰乱炸，他压力重重，然而他回到家里临睡前却喜欢静静地听听音乐，打上一会儿毛线，疏缓自己的身心；爱尔兰的总统瑞丽?麦卡利斯也喜爱打毛线，她说这对健脑绝对有益，经常织毛衣还可以陶治情操。自己织的毛衣穿起来更温馨。她经常忙中偷闲编织各种新颖的毛衣，就是出国访问，行囊还放着尚未编织完的毛衣……中国已经步入老龄社会，上海已经进入一个老龄化的城市。手指运动与大脑思维绝对关联，手工编织毛线，手、眼、脑并用，完全可以预防老年痴呆。人人动手每天手工编织一小时的毛线，这又是一个多么巨大的消费数量！美国作为一个超级大国，工业文明已经够发达的了，但是在全国各生活社区里却有5万多个手工毛线编织社，主要就是为了让老人健脑益智，预防老年痴呆。现在，“手工编织毛线与预防老年痴呆”也被有关方面当作一个科研课题在研究，但可以告诉大家的是，上海已经有上千名下岗或退休的中老年人在自己的生活社区里从事手工毛线编织，制作恒源祥新开发的一个品种绒线花，这也为解决下岗工人的就业开辟了一个新的途径！
在“创造一个毛线的太阳”这番惊世骇俗的宏论中，最出其不意令人感到深深折服的是刘瑞旗要把手编毛线变成一个体育运动项目，变成一个全民健身运动项目，最终成为一个奥林匹克运动项目！难能可贵的是，刘瑞旗不仅仅是在这么想，而且是在这么做，一步步地向着他的终极目标而努力。
1997年3月22日，刘瑞旗特意邀请当时担任全国体育运动委员会主任的伍绍祖到恒源祥参观。在双方的座谈中，刘瑞旗向伍绍祖汇报了希望在少儿、老人中推广手工编织毛线，并将它成为一个体育竞赛项目的设想……伍绍祖一听哈哈大笑，回答说：我7岁时就学会编织毛线了，那是在延安。我为朱总司令，为康克清妈妈……为许多人编织过袜子、围巾……其实一直到现在我还会打毛线。绒线编织在中国很有传统，确实是一个可以全民参与的好活动，好项目…… 至于能否成为体育竞赛项目，还要再想一想再试一试……
有人说伍绍祖在打哈哈，但刘瑞旗不这么想，他认为伍绍祖的话印证了他设想的可能性。他是一个不会轻易放弃自己想法的人。1997年夏天，刘瑞旗专程赴瑞士洛桑访问，他在何振梁的陪同下到国际奥委会主席萨马内奇的办公室里拜会了萨翁，并当面向萨马内奇提出，希望把手指编织毛线项目列入国际奥林匹克比赛项目。萨翁听完翻译，不由得捧腹大笑，好半天直不起腰来。他十分佩服中国人的想象力…… 至于怎么“运动”，怎么“比赛”希望刘瑞旗去试一试。而从瑞士洛桑回来，刘瑞旗真的去试了。他找了一批手工毛线编织高手，认真请了一些裁判，举办了一次擂台赛：看哪一位高手能在最短的时间里手工编织一块45针55行、20厘米见方的绒线织品。这次擂台赛全国各大媒体都进行了报道，现在的纪录是手工编织这么一块绒线织品最快速度是35分16秒。刘瑞旗表示，他要不断地进行擂台赛，每一次破纪录的奖金均由恒源祥来支付，到某一时刻，开设一个大奖，奖金人民币100万，不下于一个中国选手在奥运会获得一块金牌的奖金，他对手工编织毛线最终成为一个奥运会竞赛项目很有信心。而一旦这个项目进入奥运会，那么恒源祥真的创造出了一个绒线编织的金灿灿的太阳！
破茧 5(3)
前已说过，1989年刘瑞旗在注册了恒源祥商标以后，又化了800元的钱注册了小囡牌商标。其实早在解放以前，上海毛绒厂就已生产了小囡牌绒线，但是这么多年过去了，他们就从来没有想到过将这个商标进行注册。刘瑞旗注册小囡牌商标，原先是想将它当作恒源祥绒线的副商标，在恒源祥三个新魏碑体字的旁边添加上一个小囡（吴方言：意思为乖小孩）的活泼可爱的形象。因为据刘瑞旗在全国举行的大调查中发现，绒线的使用者大多数是女性，小囡的形象很适合她们的心理特征。
1994年恒源祥的绒线产量突破了5000吨，依照恒源祥模式，恒源祥公司所获得的利润也相当丰厚，从这时候起，刘瑞旗作出了一个重大决定：为了使恒源祥的品牌的形象获得社会的认可，同时也是为了更好地回报社会，恒源祥每年都会拿出所获利润的百分之十用于社会公益事业。这个承诺并没有落在白纸上，也没有经过法律的公证，但君子一诺千金，以后即使当恒源祥、当刘瑞旗处在非常困难的时候，需要大把大把地用钱的时候，他的诺言也没有改变。那么，第一笔百分之十利润的资金用到什么地方去呢？刘瑞旗几乎不假思索的讲：公司是靠小囡赚了钞票的，钞票还是要用到小囡身上去……
此刻，刘瑞旗是否想到了他苦难的童年？想到了他夭折的龙凤胎哥哥？想到了母亲在他手里塞一只热气腾腾的山芋后匆匆离去的脚步？想到了他病重之际父母亲殷殷期盼的泪眼?不得而知。然后就是从1994年起，上海市好小囡万能双手俱乐部、上海市好小囡少儿京剧团，上海乐团好小囡少儿合唱团、好小囡幼儿园等一个一个地建立起来了。这些挂名于恒源祥集团旗下的好小囡们艺术团体，招收的都是最普通的小囡，其中一些家境特别困难的小囡还得到刘瑞旗与朱敏华夫妇私人的资助。刘瑞旗为好小囡聘请的都是第一流的顾问与老师，如贺绿汀、梅葆玖、曹鹏、赵家圭、潘菊英、金千里、许碧云等，拥有第一流的校园设置和最好的师资力量。党和国家领导人杨尚昆、吴邦国、黄菊、李长春、刘云山、回良玉等都曾观看过他们的演出。2005年2月2日，吴邦国委员长还亲笔写信给好小囡艺术团的刘俨卿等同学，通过她向全国所有的好小囡祝贺春节，并亲笔为好小囡题词：“一个孩子是一个家庭的希望，千万个孩子是人类的希望。”这些好小囡艺术家还作为中国小朋友的代表，远渡重洋，到新加坡、日本、朝鲜、越南、美国、德国、比利时、荷兰等国演出，展示了中国好小囡们非凡的艺术才华与迷人风采……
1997年初，由恒源祥出资赞助，上海举办了以6岁左右的小朋友为主的幼儿汇操表演，表演获得了空前的成功。这个汇操得到了中国关心下一代儿童委员会、中国妇联、团中央、国家体委等单位领导的赞许，刘瑞旗突发奇想：何不顺水推舟，举办一个全国性的千人幼儿汇操大赛，并把最后的千人汇操表演摆在天安门广场？
这个设想一经提出，几乎所有的人都认为是天方夜谭，是决不可能实现的。因为天安门广场是一个庄严神圣的赋有特殊政治含义的大广场，从来还没有过一个带有丁点商业色彩的活动在这个广场上举办过。而且在天安门广场上举行大型活动要得到最高当局的批准。
这似乎是一个根本无法逾越的困难。但是正如新世纪广告公司的总经理包方所说：刘瑞旗天生就是一个策划大师，他是专门想做旁人从来没有做过的事的人。同时他又是一个实践家，因为他是从中国的最底层一步一个脚印走过的。他不会被困难所吓倒……
此刻的刘瑞旗，一边让恒源祥在全国的各联合体协助有关方面精心组织各地的好小囡进行汇操，挑选最终到北京参加汇操表演的优秀好小囡，同时开始攻关。有人提醒他，如果你能拿到中央领导同意的批示或者题词，那么在天安门广场举行千名幼儿汇操表演也许能够成功。那么找哪一位中央领导来题词？又怎么让他来题词呢？刘瑞旗想到了李鹏同志的夫人朱琳，因为此刻朱琳正担任着“中国关心下一代儿童委员会”的名誉主任，而“中国关心下一代儿童委员会”同中国妇联、团中央、国家体委等，都是这一次“千名儿童汇操表演”的主办单位。
看起来不可能逾越的难关一下子飞越了过去。1997年2月，李鹏同志亲笔为这次活动题词：“锻炼坚强体魄，培育一代新人”。刘瑞旗拿了这个题词并以组委会的名义，将在天安门广场上举行千名儿童汇操表演的报告送呈了中央办公厅与国务院办公厅。报告很快就批了下来，一切问题迎刃而解。
1997年5月30日，从全国各地来参加汇操的小朋友都来到了北京，其中包括一个来自香港的小朋友代表团。刘瑞旗、恒源祥的职工与主办方的其它同志对将在明天举办的千人大汇操做了精心准备：1000余名小朋友怎么进场？怎么退场？口干了怎么办？中间有小朋友要撒尿怎么办？如果天下雨又该怎么办？总之一切都作了细致的安排。夜深了，天安门广场开始清场，为第二天的活动作准备。恒源祥的职工们在空旷的天安门广场上铺设了3750平方米的大地毯，中间625平方米是醒目的恒源祥好小囡的头像图案。面朝着宏伟的天安门城楼，背对着人民英雄纪念碑搭起了一个主席台，上面醒目地竖着一块标牌：“恒源祥杯千名儿童汇操”十个大字。天亮了，太阳升起来了，金灿灿的阳光洒在天安门广场上，1000多位小朋友一队又一队在老师的带领下来到了天安门，进入了赛场，他们穿着整齐的好小囡服装，挺着胸，挥舞着小胳膊，一个个是这么精神。汇操开始前，团中央的领导、全国妇联的领导、国家体委的领导等都作了非常简单的讲话，同时也给恒源祥、给刘瑞旗留出了1分钟的讲话时间。刘瑞旗走上讲台，面对着天安门城楼毛泽东主席的巨幅画像，面对着广场上的1000多位小朋友。突然他哽咽了，仿佛他又回到了孩提时代那个静静地思索而又不喜欢讲话的刘瑞旗。这是他进恒源祥以后从未发生过的事情。是呵，这是一个多么神圣的地方，从登上主席台的那一刻起，在他的脑海里始终回响着1949年10月１日毛泽东主席在天安门城楼上大声宣告的那一句历史性的话语：中国人民从此站起来了……他的脚颤抖着，手也轻轻地颤抖着，可是仅过了几秒钟，他又闪过神来，他对着话筒大声说：“恒源祥的羊羊羊，永远和小朋友们在一起！”
破茧 5(4)
恒源祥做的是品牌，他终于将恒源祥品牌做到了天安门，竖起在了天安门广场上。整个汇操表演，中央电视台作了录像，并于6月1日国际儿童节向全国作了转播。
1997年12月初，刘瑞旗率中国毛纺代表团一行9人出访英国、美国、阿根廷、乌拉圭4国，代表团成员中有最早加盟恒源祥的几位厂长，他们中有陈伯清、秦发行、毛二度与黄建钧。由于当时中国进口使用的羊毛占乌拉圭一年出口羊毛量的二分之一，而其中又有五成是恒源祥使用的，因此代表团在乌拉圭受到了最热烈的接待。乌拉圭总统在总统府亲切接见了刘瑞旗及代表团的全体成员，短短的5天时间，每天晚上都由政府的一位部长出面宴请代表团。刘瑞旗在乌拉圭著名的“ORT”大学作的“关于品牌及行销”的讲演更是受到了广泛的好评，第二天报上刊登的大幅照片占据了半个版面，乌拉圭朋友指着照片笑着讲：刘先生，你享受了总统的待遇。因为在乌拉圭的报纸只有总统或受总统邀请来访的佳宾才会刊登这么大幅的照片。
这里还有一个插曲：刘瑞旗率队出访时，他还是一个国营企业的老总，拿的是国家的工资。而跟随他出访的团员，大都是一些私营企业家。当时有一种习惯的说法，带私营企业家出访犹如带了一只“皮夹子”，一切的吃用开销都是不用愁的了。但刘瑞旗不这么想：这次出访吃用开销都是恒源祥支付的，连零花钱也是由刘瑞旗发给的。毛二度回想当年，笑眯眯地讲：跟随刘总出访最爽心了，如果不买什么东西，自己不用带一分钱。
1997年12月25日，刘瑞旗回到上海，没过几天领导就出面找他谈话，要他担任万象集团的总经理。从1987年1月1日刘瑞旗踏进恒源祥担任一家小小的绒线专买店的经理，到现在担任一家上市公司的老总，刘瑞旗整整走了11年时间，但刘瑞旗并不快乐，因为他舍不得离开恒源祥。他已经将自己的命运，自己的悲欢，自己的一切都与恒源祥联系在一起了。只有恒源祥好，他才好；只有恒源祥发达了，他才会发达。但现在领导定下来要他去做这一家上市公司的老总，好在恒源祥还是在这家上市公司的旗下，他是一个共产党员，他只能义无反顾地去做。
1998年初，万象集团举行高层会议，有关领导出席了会议，并宣布由万象集团董事长负责整个集团的资本运作；由万象集团新上任的总经理刘瑞旗负责品牌经营。这一决定是领导原先并没有与他通过气的。刘瑞旗一愣：资本运作与品牌经营能够这样截然分割开吗？但仅仅也只是一愣的时间，因为此前，由于刘瑞旗的坚持，万象集团已经作出决定，同意将恒源祥作为万象集团的总商标，这就意味着恒源祥除了绒线，可以向集团绒线以外的所有业务领域拓展，整个集团都可以依照恒源祥模式来经营，这是刘瑞旗最为满意的。他深深感到时间的紧迫，他有做不完的事情要去做……
虽然刘瑞旗经过锲而不舍的努力，编织出了一个绒线的太阳，但绒线业的滑坡依然是显而易见的。就拿全毛绒线的产量来讲，比年产量最高的1996年下降了百分之三十。但也就是由于刘瑞旗以及恒源祥全体职工的努力，到了1999年，下滑的趋势止住了，恒源祥绒线的产量始终稳定在6000至7000吨，近一两年还微微开始上升……
而此刻刘瑞旗做的最重要的一件事是业务拓展。为此集团公司专门成立了一个业务发展部，由从上海财大研究生毕业的周文一担任主任，列出了29个项目，公开进行招标。原先刘瑞旗在恒源祥秘密进行项目研究开发的4个项目名正言顺地浮出了水面，并很快产生效益。据现在担任大光明电影集团总经理的周文一回忆：我是从1996年开始跟着刘瑞旗工作的，这些日子是我一生中最紧张，最繁忙的日子。刘总的思路非常开阔，原先我们开列出来的项目，除了绒线羊毛衫，还涉及到了家用电器、饮料、矿泉水……但刘总提出，这样拓展不行，我们还是要做自己熟悉的产品，成熟一个发展一个。后来陆续成立了恒源祥绒线公司，以羊毛衫、羊绒衫为龙头的恒源祥服饰公司，恒源祥袜业公司，恒源祥家用纺织品公司，恒源祥日用化学品公司等。之所以在所有的公司前面都冠上恒源祥，一则是因为恒源祥是万象集团的总商标，更重要的是因为刘瑞旗自从进行品牌经营以来，经过潜心研究，得出了一个结论，那就是企业名称与品牌名称不一致的，所耗费的资金与额外开销是企业品称与品牌名称一致的企业的1.6倍。理由很简单,因为品牌就是广告,恒源祥品牌已经打出了一个大广告,恒源祥已经为广大消费者所熟知,所接受;再想开创出一个新的品牌自然需要耗费多出几倍的资金与精力!
1998年的夏天,万象集团向中国证监会申请到了一次配股的机会,从市场上募集到了一些资金。1998年9月，资金陆续到位，刘瑞旗随即提出要将募集得来的资金投资于恒源祥品牌，投资于恒源祥科技公司，引起了一片哗然。因为恒源祥品牌所产生的业绩，在公司的财务报表上是看不到的，是很难体现出来的。这一年的11月，集团最高领导层之间原本和谐的关系，发生了一些微妙的变化。
11月初的一天，刘瑞旗刚到办公室，秘书便来通知他，说董事长叫他到她的办公室去一趟。
破茧 5(5)
一见到刘瑞旗匆匆赶来，集团董事长非常客气地招呼他坐下，并为他泡了一杯茶说：小刘啊，公司马上要出年报了，但帐面上还缺2000万的利润，你看怎么办？
刘瑞旗脑袋里只觉得嗡地响了一声：作为总经理，他自然知道公司的财务状况不够理想，他已经采取了2项措施：一是千方百计增加收入，二是迫不得已减少广告的投放——而这真是做品牌的人最犯忌的。但现在品牌经营在整个集团公司还刚刚展开，他坚信只要假以时日，是一定会大有收获的。但现在怎么办呢？怎样才能度过眼前这场危机？
董事长看了刘瑞旗一眼，见他低头思索着，放下心来，于是她慢条斯理地继续讲：小刘啊，你刚刚当总经理才1年不到，缺口这么大，传出去不太好吧……
刘瑞旗没有同董事长多说，他回到自己办公室里反复地思考着，终于他想明白了：在目前这样的体制下，其实总经理这个位置不过是块鸡肋，食之无味，弃之可惜。而现在总经理这个位置更成了一个烫手的山芋…… 怎么办呢？放弃总经理的位置不干，不行！现在绒线在恒源祥整个品牌中的产值和利润不到一半（现在仅占整个恒源祥品牌的五分之一 ——笔者注），在整个集团公司实行恒源祥名牌战略还只是刚刚开始的时候，我不能就这么扔下恒源祥，我不能就这么离开恒源祥。一文钱憋死英雄汉，这是一句老话了，2000万也休想憋死我刘瑞旗……
于是他想到了在无锡、江阴、张家港与他一起经历过磨难与考验的兄弟，想到了这一些生死与共的朋友……
几天以后，刘瑞旗将陈伯清、秦发行，毛二度、黄建钧等4位厂长都叫到了自己的办公室里。大家刚刚坐定，刘瑞旗便开门见山，十分坦然地讲：今年是我第一年当万象集团总经理，现在距离我们所确定应该完成的指示还差2000万，你们看，怎么办？如果完不成指示，明年我还要不要当这个总经理？请大家发表意见。
陈伯清带头表态支持刘总当总经理，还欠缺的利润指标由我们大家来分担。于是各位厂长各自报了一个数目，短短几分钟的时间，会开完了，2000万的利润缺口补上了。
望着这些慷慨仗义的兄弟，刘瑞旗落泪了。他明白，今年绒线业并不景气，各个加盟厂也在调整产业结构，大家都缺钱用。但现在一见到自己有难处，大家二话不说，一下子每人平均分摊了500万！500人民币啊，这不是一个小数目，就是为了帮助我渡过这个难关。他站起来对大家讲：我承诺，如果明后年公司经营状况好转了，我力所能及一定将你们多出的钱追回来！
不平坦的1998年就这么过去了，然后迎接刘瑞旗的是一条更不平坦的路。
破茧 6(1)
世茂集团借壳上市,恒源祥品牌面临危机.市、区两级领导作出重要决定，刘瑞旗义无反顾决定买下恒源祥这个品牌。惊心动魄的一幕：短短几个小时8０００多万的资金交到了刘瑞旗手中……
1998年3月18日的一个早晨，位于南京东路西藏路口，即上海市百一店正对面的那一块空地上，彩旗招展，锣鼓喧天。设计高度为333米的万象国际广场（现在改名为世茂百联国际广场——笔者注）举行盛大的奠基仪式。这是上海市整个浦西地区最高的建筑物，比当时正在建设中的恒隆广场，以及高达281米的明日广场都要高上几十米。这是黄浦区的大手笔，也是万象集团的大手笔。作为董事长的于文娟自然欣喜万分。其实于文娟也是一个颇有能力、喜欢做大事业的人，上一世纪８０年代万象百货就曾在她的领导下发展到它的顶峰。此刻她踌躇满志，正带着万象旗下的各位老总们，带着集团旗下的各子公司的头头脑脑，站在主席台上。在各位佳宾先后致辞以后，于文娟与出席这个典礼的市、区各相关领导，款款走下主席台，手执铁锨，培土奠基，心中无比喜悦。
然而站在一旁的刘瑞旗却始终高兴不起来，他想起了金陵东路上恒源祥大厦的建设，花了6000万，而集团才给了2000万。他知道造楼是要花钱的，楼造得越高越大，更是要靠巨额金钱堆砌起来，集团是不是有资金支撑起这一幢恢宏的沪西第一高楼？他心中始终存在着疑虑。
1年多过去了，11个亿的人民币掷了下去，万象国际广场完成了地下3层，终于浮出了地平线，但却停了下来，因为万象集团再也没有钱掷下去了。这一幢巨厦不上不下，象一块巨大的疮疤暴露在南京路西藏路的闹市中央，成了许多人心头的痛。
