不识时务，缺乏变通--企业借势方面的谋略败局
胡雪岩首次拜见左宗棠时十分受到冷落，连座位都没有。但是，胡雪岩晋见左宗棠的第二次两人就结成好友，成为左宗棠的股肱智囊。因为左宗棠的支持，胡雪岩把原来松散的企业组成一个潜力巨大的阜康集团。这本来是个很有潜力的企业，但是由于过多介入左宗棠、李鸿章的政治角逐，没有很好地处理企业和政治的关系。左宗棠死后，以李鸿章为后台老板的盛宣怀，成为阜康集团最主要的竞争对手。李鸿章控制的大清王朝对阜康集团经营的电信、电话业务等核心产业，从经济政策方面进行调控、限制，打击阜康的核心产业。一是受到政策调整，导致企业没法干了；二是从经济政策方面的限制，导致企业因为政治的原因被冤死。因为你这个行业政策性太强了，一旦国家政策作出不利于企业的调整，造成的后果就是企业的死亡，这种企业就是被冤死的企业。
从这个案例中我们看到，民营企业中有一些是靠拉拢政府某些官员做灰色交易起家的企业家，并不是他能力不行，也不是他要搞的这个项目不行，而是因为他和政府某些官员的关系太密切，而且从事黑幕交易，由于复杂的人事纷争，结果成为政治斗争的牺牲品。
阜康集团成为当地颇有影响的民营企业
胡雪岩遇到左宗棠的时候，他的阜康集团在杭州巡抚王有龄的帮助下，成为当地颇有影响的民营企业。但阜康集团也因此耗尽资源，进入民营企业发展的瓶颈时期，阜康要"更上一层楼"，必须寻找新的机遇、靠山，这是胡雪岩"欲穷千里目"的主要目的。
正当胡雪岩焦头烂额之际，他在一个偶然的机会遇到左宗棠的秘书--才华横溢、个性奇特的柳如是。
有一次，一个美国记者问爱因斯坦成功的秘诀。爱因斯坦回答："早在1901年，我还是22岁的青年时我已经发现了成功的公式。我可以把这公式的秘密告诉你，那就是A=X+Y+Z! A是成功，X是努力工作，Y是懂得休息，Z是少说废话！这公式对我有用，我想对许多人也是一样有用。"我觉得，爱因斯坦发现的"相对论"尽管非常伟大，但关于这个公式，至少对柳如是来讲有些问题，柳如是成功的秘诀是：成功=个性+才气，就是在这个公式的指导下，柳如是才节节高升，从秦淮河畔寂寂无闻的青楼女子，成长为名垂青史的"秦淮八艳"。
先说个性。柳如是，本来叫爱柳，因为读了辛弃疾词"我见青山多妩媚，料青山见我应如是"，就自作主张把自己的名字改为柳如是。该妓是浙江嘉兴人，自幼眉清目秀、聪慧好学，长大后不但才气过人，见识不凡，而且个性刚烈、敢作敢为。她从来不安心在秦淮河酒楼中穿金戴银、吟诗作画，而是巾帼胸襟，雄心万丈，常常女扮男装，与著名的复社领袖张溥、陈子龙一道慷慨陈词，准备力挽狂澜拯救大厦将倾的大明江山。她卖掉自己所有的金珠珍宝参加反清复明运动，并亲自打扮成"昭君出塞"的样子前去鼓舞士气。
再说才气，柳如是的散文"艳过六朝，情深班蔡"，此外，柳氏精通音律，长袖善舞，书画也颇负名气，她的画娴熟简约，清丽有致；书法深得后人赞赏，称其为"铁腕怀银钩，曾将妙踪收"。郁达夫在《娱霞杂载》中录有柳如是的《春日我闻室》一诗，著名的历史学家陈寅恪读过她的诗词后"亦有瞠目结舌"。李清照的纤婉、李白的剑气、杜甫的沉郁、苏轼的放达……在她不同的诗章里神出鬼没，令人对她灵魂之深邃、妙悟之慧诘、才华之奇特，击节惊诧。
神州陆沉后，年近20岁的柳如是嫁给了50多岁的著名作家钱谦益，但这位写得一手好文章的老头子骨头软得挺不起脊梁，清军杀到江南的时候，柳如是极力劝他一起跳水殉国，钱谦益一开始还挺有骨气，一咬牙、一跺脚，"扑通"一声跳到院子里的水塘，扑通了几下，喝了几口脏水，又连哭带骂、拖泥带水地爬了上来，冻得牙齿打战、浑身哆嗦，上气不接下气地说："哎呀，水太冷了，我还是再活几年吧。"气得柳如是杏眼圆睁、柳眉倒竖，恶狠狠地咒骂："那我们一起跳开水锅！"但钱谦益最终还是没有跳进开水锅，他乖乖留着辫子，前往北京做大清帝国的礼部侍郎去了。柳如是万念俱灰，于乱世中四处漂泊，最后，在左宗棠的行辕中应聘了秘书一职，成为一名很有地位的白领。
胡雪岩因为工作关系，常去秦淮酒家应酬，一来二去，二人成为谈得来的好友，胡雪岩尽管没有读过多少书，但在商业方面的头脑和柳如是在诗词方面的天赋是一样的，凭着商人的敏感，胡雪岩觉得左宗棠的确值得投资。于是，经多方斡旋，柳如是答应引荐他晋见左宗棠。
左宗棠双手叉腰，挺着孕妇一样的大肚子接见胡雪岩，撇着嘴，一脸飞扬跋扈与睥睨不屑之色，好像全世界人民都是他孙子似的。眼看着胡雪岩唯唯诺诺地走进屋内，既不让座、递茶，也不说话寒暄，连你好、先生也不招呼。胡雪岩真想劈头盖脸地骂一顿老王八蛋，然后找黑社会的朋友私下里揍一顿，最后唾他一口，再补上一脚，恶狠狠地骂道："你牛啥？你也有今天！你不就是个臭高中毕业生吗？连大学都没有考上，算什么玩意儿？！"
但胡雪岩最终还是没有失态，他强抑自己心头的愤怒，干笑了一声，开始策略地试探着拍一下左宗棠的马屁。所谓："马屁人人会拍，巧妙各有不同。"为了这次晋见，胡雪岩曾经高价购买了左宗棠的人事档案，并对他的人生经历以及目前面临的问题作了深入细致的研究。
左宗棠，字季高，号湘上农人，湖南湘阴人。1832年（道光十二年）中举。尔后，连续补习三年，都没有考上大学，浑浑噩噩混到40岁出头，依然落拓不堪，但仍然自视甚高，一向以诸葛亮自比，除了"湘上农人"比较谦虚外，绝大多数情况下，左宗棠都以诸葛亮自诩，什么"老亮"、"小亮"地乱叫一通，给人以神经错乱的感觉。
在左宗棠的人生经历中，有两件具有重大意义的事件：
一是和著名的民族英雄林则徐有一夕"湘江夜谈"，得到林的赏识。那一年，林则徐因为焚烧鸦片而倒霉透顶，被嘉庆皇帝训斥了一顿，回福建老家颐养天年，路过湖南时，听说有个"诸葛亮"挺有能耐，就邀请左宗棠在湘江见面，左宗棠逮着机会，指点江山、飞溅唾沫，向林则徐展示自己的宏图伟略。事实证明，林则徐不但是千里马，还是个伯乐，侧着耳朵听了听，睁开眼睛看了看，最后，闭着眼睛想了想，觉得这"诸葛亮"有点能耐，就将自己在新疆整理的资料和绘制的地图全部交给左宗棠，并说了一句让左宗棠血压陡然升高的话："吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年来留心人才，欲将此重任托付！"最后表示，"将来东南洋夷，能御之者或有人：西定新疆，舍君莫属。以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。"临别，林则徐还写了一副对联相赠："苟利国家生死以，岂因祸福趋避之。"这是左宗棠一辈子引以为荣、想起来就想喝两盅的事。
二是发生在左宗棠署理骆秉章幕下的时候，湖南巡抚骆秉章早就听说当地有个"高卧隆中"的诸葛亮"才极大、了事明白"（郭嵩焘语），就三顾茅庐高薪聘请"诸葛亮"做金牌师爷，自己落得个清闲自在，百事不问，故大至军事指挥，小到官员考察，骆秉章都要向他请教，方敢定夺。我们这位左师爷也毫不客气、运筹帷幄、越俎代庖，什么事情都不请自专，把骆秉章放到九霄云外，俨然是不挂名的"一把手"，人送绰号"左都御史"。骆秉章心胸开阔，不但"横眉冷对千夫指"，还"俯首甘为孺子牛"，积极听从"第一把手"的调遣，为他创造各种工作条件。
有一天，永州总兵樊燮因贪赃枉法，被人举报到省里，骆秉章按照惯例将此案移交"左都御史"查勘。几天后，樊燮到省城接受"双规"，闲暇之余，亲自登门拜谒左师爷，想托人情走后门。二人见面，樊燮有些无地自容，就随随便便地向左师爷作揖行礼，顺手坐在旁边的椅子上，本以为左师爷会端茶寒暄安慰一番。孰料左宗棠大喝一声："站起来，本省武官，无论大小，见我无不跪安行礼，你他妈什么东西？敢在这儿撒野！真他妈有病！"
樊总兵一听，哟嗬！你他妈才有病！我乃堂堂总兵，官居二品，你左宗棠不过是个师爷、临时工，根本没有什么职称、编制，连政府公务员都不是。我给你作揖行礼，就算给足了你面子，竟让我下跪请安？他不由得面色大变，慨然应曰："朝廷所订礼制，可从来没有武官见师爷要下跪请安的条例。"
左宗棠被樊燮依理驳斥，老脸一下红了，嘴一歪，眼一瞪，恼羞成怒地站起来，大骂一句："王八蛋，滚出去！"还站起来跃跃欲试，以一个窝心脚踹死樊燮，樊燮依言滚出。次日，左宗棠一不做二不休，根据举报信和调查材料，写了一份参折，将樊燮告到清廷。
但是，樊燮后台很硬，他是湖广总督官文的心腹。官文是清朝长江上游军区最高司令长官，正呕心沥血地帮助清廷镇压太平军，看到自己的"小弟"受到如此欺辱，焉能罢休。心想，打狗还得看主人，你一个临时工有什么了不起？你就是能力再强，也不能欺负国家公务员呀，就热血沸腾地帮着樊燮上诉，并参劾左宗棠这个"著名劣幕"。咸丰皇帝正依靠官文攻打太平军，一听官文受到委屈，勃然大怒。心想，堂堂军政大计，倘若操纵在这种人手里，那还了得！立即派遣钦差查办，并亲笔批示：如果参案属实，可将左某"就地正法"，也就是不经审判，立即枪毙的意思。根据《大清律》，左宗棠这种越俎代庖的行为，实属违法乱纪。眼看大事不妙，骆秉章请来左宗棠的老乡郭嵩焘想办法，这郭嵩焘和曾国藩、胡林翼是同学，毕业于中国著名的高等院校--长沙岳麓书院，绝对是个吃荤的，思来想去订下一条"计赚"之策。先将保奏折子写好，再带上三百两银票，找潘祖荫写奏折。这潘祖荫可不是一般人，他是咸丰二年的"探花"，咸丰皇帝的侍读学士，学问大、文笔也好得不得了。收了郭嵩焘三百两银票后，在力保左宗棠的奏折里写道："宗棠之为人，负性刚直，疾恶如仇……'故国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无左宗棠'。"另外还有胡林翼、郭嵩焘、曾国藩等人呐喊助威、出面斡旋，几个回合下来，胜负已然：左宗棠毫发未损，樊燮则遭遇革职，被遣回湖北老家恩施监外执行。樊燮当然不服，觉得一审判决不公正，就不停地打点关系，一边为自己翻案，一边反攻倒算，不停地上诉、上访，四处检举左宗棠是个"著名劣幕"，但最终无力回天，忍辱含垢垂头丧气地带全家回到湖北恩施故居。
经此一役，樊燮心性大坏，差点被送进精神病院。回家后，首先，樊燮将自己的家庭改造成全封闭式的"魔鬼训练营"，盖了一栋没有梯子的读书楼，遍请乡邻，举酒发誓：左宗棠，不过是一个举人，竟敢这么欺负人！夺我的官，骂我的娘，从今天起，我遍请名师来教育儿辈，要考不中举人、进士，点不上翰林，就不配做我樊家的子孙！仪式完毕，樊燮在列祖列宗的牌位边上另立一块牌位，上书"王八蛋，滚出去"六个字，每月的初一、十五，樊燮亲自带领儿子对着牌位跪拜行礼，口中并念念有词："不中举人以上功名，不去此牌。"其次，樊燮还以重金聘请特级教师，把儿子们软禁在读书楼，不许下来，其他闲杂人员也一概不许上去，所有的食物、饮料都用吊篮转运，鼓励他们奋发"读"强。最厉害的一招是"樊家男儿多奇志，不爱男装爱女装"，樊燮不准樊家少爷们穿男装，必须做女式打扮，中了秀才，方许脱去女式外套；中了举人，才让换掉女式内衣。功夫不负有心人，十年后，樊增祥不负父望,把对左宗棠刻骨的仇恨埋在心里，头悬梁、锥刺股，发愤苦读八股文，考秀才、中举人、中进士、点翰林，一直做到江宁布政使署理两江总督、樊增祥不但文章写得好，也写得一手好诗，是清末民初晚唐体的大家，此是后话。
胡雪岩仔细研究了左宗棠的嗜好，特别钻研了左宗棠的性格特点：第一件事情得出的结论是：左宗棠自视甚高而又飞扬跋扈，最喜欢听别人议论他和民族英雄林则徐交往的逸事，对他来讲，天下的文章书籍，除了圣旨外，不值一读；古今中外所有的英雄人物，也都不行，秦皇汉武、唐宗宋祖、成吉思汗都是时代造就的英雄，他们的才能根本不算什么，假如左宗棠生活在他们的时代，也是了不起的人物。毛泽东的《沁园春·雪》应该写成"左秦皇汉武、左唐宗宋祖"，当然还有左成吉思汗。像他这种既才华横溢又懂经济务实的人物，现在还没有。即使有，那也是三国时期的"常自比管仲乐毅"的诸葛亮，"数风流人物，实在没有"，就暂且以诸葛亮自比吧。第二件事情得出的结论是：脾气坏的人大都才华横溢、与世不同，而且富有正义感；脾气好的人则恰恰相反。
胡雪岩眨着小绿豆眼，首先笑了一下，刚提起樊燮事件以及坏脾气的人往往才华横溢时，左宗棠还有些矜持，一谈到林则徐，左宗棠脸色温和了许多，嘴角抽搐了一下,终于忍不住笑了。胡雪岩知道，自己这句话搔到左宗棠的痒处，左宗棠半眯着眼，露出一点微笑，但依然态度倨傲不下。紧接着，胡雪岩送上一个写着"军民鱼水情"的牌匾，并慷慨激昂地说道：没有强大的国防就没有企业的兴旺。我们投资办企业是要赚钱，但决不能做金钱的奴隶，我们每个公民都有义务和责任为国防建设作贡献，他拿出近10万元资金，报效军队，愿意给军队这些"最可爱的人"修建一栋三层楼的休息室，还他先后捐资近400万元拥军优属。
柳如是站在一旁不停地解释，说雪岩先生从来都是拥军拥属的模范，不但急公好义，热心公益事业，还是个有心人，闻知某部官兵生活、娱乐设施落后，就主动送去科技书籍、篮球等文化生活用品；看到通往烈士陵园的道路泥泞不堪，就毫不犹豫地拿出14万元为先烈修路；听说刚创建的部队足球队缺衣少钱，举步维艰，他就亲自送上球衣、球鞋，每年为其提供29万元赞助金，去年更是增加到80万元。
胡雪岩本就没有什么文化，只能谦虚地重复几句老掉牙的话："军民渔水情"、"军队和人民心连心"什么的，最后说了"天下兴亡，匹夫有责"、"这都是我们应该做的"云云，准备结束告辞。
左宗棠忽然插话问道："柳秘书，今年部队的春粮还没有到吗？"
柳如是一愣："哦、哦……还、还没有呢？我催一下。"
"怎么还没到？抓紧时间催！吏部那些王八蛋真不知道干什么吃的。这样吧，你陪胡先生到军营内四处转转，可以坐我的轿车去，我还有点事要忙。"左宗棠皱着眉头随口吩咐，正眼也不看胡雪岩。
刚出军营，胡雪岩就告辞了，柳如是还以为他生气，忙解释道："胡先生千万甭生气，大帅就是那种脾气，你要见谅一下。"
胡雪岩嘻的一笑："哪里啊！我怎么会生气呢？我高兴还来不及！这点小意思请李秘书笑纳。"说着递过来一个500大洋的银票。柳如是大吃一惊，吓得急退一步："这、这、这怎么好意思呢？"
胡雪岩强行把银票塞给她，并意味深长地笑了："明天见，柳秘书！"
胡雪岩长驱直入成为福布斯排行榜上最著名的富豪
第二天一早，胡雪岩派人运了五船的粮食送给左宗棠。中午，左宗棠特意邀请胡雪岩共进午餐，商量解决部队军饷的事情，酒过三巡，菜过五味，胡雪岩酒酣耳热之际，向左宗棠特别献上筹款计策--让四处逃命的太平军官用钱买名，以罚款作为粮饷。胡雪岩主张，由左宗棠贴出招安的告示：太平军只要投诚、缴纳罚款，朝廷一概既往不咎。左宗棠依此行事，果然获得一大笔军饷，隐匿各处的太平军纷纷出面，接受朝廷的招抚，"一时四海闻动，朝廷惊喜"，左宗棠心花怒放，自此胡雪岩成为左宗棠的铁哥们儿，两人因此产生牢不可破的官商关系，达成了"军中不可一日无左宗棠，而左宗棠不可一日无胡雪岩"的目的。
自此以后，阜康集团终于找到新的靠山，其经营业绩蒸蒸日上、步入辉煌，进入真正的一日千里、飞黄腾达的阶段。
左宗棠设置福州船政局，阜康集团负责船政局的全部采购工作；左宗棠创办甘肃织尼总局、开凿西北高原的泾河，胡雪岩则协助左宗棠采办各种机器、购买开凿运河的机械设备。此外，部队所有的军营建设、军品采购、节假日礼品采购都由阜康集团操办，与此同时，胡雪岩并没有忘记左宗棠的好处，他的女婿--前两江总督陶澍的儿子陶桄，获得阜康集团10%的干股，并出任阜康集团财务总监。
一段时间后，由于朝廷严重拖欠军饷、钱粮，阜康集团终于出现了周转资金问题，左宗棠屡次申请解决，但由于李鸿章从中作梗，总出现问题。迫于无奈，胡雪岩向左宗棠提出新的融资措施--向洋鬼子贷款，即引进外资、洋为中用。但那时候，引进外资是需要国家政策特别批准的。在经济政策方面，清朝政府严禁任何企业向洋人借款，即使皇亲国戚、高干子弟办的企业也不例外。
不久前，咸丰皇帝的弟弟"恭亲王"奕忻拟向洋鬼子贷款一千万两白银，准备购买船只、军舰，武装大清海军，但申请报告递上去后，军机处的批文只有六个字："中国断无此法。"
但事情到了左宗棠这里总有些例外。左宗棠亲自上书慈禧老佛爷，说自己近来身体不舒服，经常拉肚子，头晕眼花，不能正常上班云云，希望回家"舞鹤于升平世界、归隐于田园之下"，后面则附着一份要求向洋鬼子贷款的申请。慈禧太后是个聪明人，考虑到捻军起义对大清朝的威胁，权衡利弊，觉得还是郭嵩焘说得对："故中国不可一日无湖南人，湖南不可一日无左宗棠。"就签字画押同意左宗棠对外开放、招商引资。
从此以后，左宗棠忙，胡雪岩更忙。同治六年至光绪7年，14年当中，胡雪岩以左宗棠西征筹款之名向洋鬼子借款6次，总计达1800万两，利息累计达800万两，仅此一事，胡雪岩从中净赚约200万两银子。
曾国藩的儿子曾纪泽后来对此事作了详尽的调查，在其《使西日记》中，曾纪泽愤怒地揭露："葛德立言及胡雪岩之代借洋款，洋人得息八厘，而胡道（时胡为布政使衔在籍候补道）报一分五厘。奸商谋利，病民蠹国，虽籍没资财，以汉奸之罪，殆不为枉，而复委任之，良可慨已!"
当左宗棠带领他的6000名的湖乡子弟保家卫国、长驱直入之时，胡雪岩的财富"富埒王侯，财倾半壁"，身价达到4000万两白银，相当于当时清廷年收入的一半。其本人也成为中国著名的"经营之神"，他连续几年被美国著名的《斯布福》杂志评为"中国十大首富"、"十大具有突出贡献的民营企业家"等。
在国内外形势一片大好的情况下，阜康集团乘胜前进，以几万倍的发展速度茁壮成长，所向披靡。其产业遍布到金融、房地产、娱乐、军工制造以及矿山开发等各个领域。为了工作方便，左宗棠调任陕甘总督时，力保胡雪岩任布政使、从二品，使胡成为当时全国头号官商。至此，胡雪岩开天辟地，走出一条具有自我特色的"商而优则仕"的人生道路，这种人生经历，在以儒家为主的中国传统文化中非常罕见。台湾著名的历史小说作家高阳在其《红顶商人》中有详细的记载，本文不再赘述。
《史记·项羽本纪》曰："富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！"胡雪岩非常同意楚霸王项羽的观点，他衣锦荣归，开始在自己的家乡大兴土木、修建别墅。不说胡雪岩本人的住宅如何骄奢淫逸，单说胡雪岩为纪念其父胡芝田修建的"芝园"：迎面是一座仿照西湖灵隐寺前"飞来峰"修建的人工假山，假山内洞壑宽广，冬暖夏凉。名曰"悬碧"、"皱青"、"滴翠"、"颦黛"，分别与江南园林艺术所注重的"瘦、漏、皱、透"相吻合。洞中辟有"炼丹井"、"洗药池"等，洞洞相通。其"滴翠"溶洞是由一个"奇壑"擘成的大洞，四周峭壁嵌满碑迹，顶上石乳累累下坠，清泉从石乳中滴下，正合"漏"的意蕴。嵌刻在峭壁上的董其昌、郑板桥、唐伯虎、文征明等名家的书法石刻作品，文采闪烁，蓬荜生辉。假山之巅筑有"冷香院"、"荟锦堂"和"影怜院"三座楼阁。居于最高处的"荟锦堂"是全部住宅的制高点，在此南望钱塘江、北见武林门，江干、湖墅、西湖、吴山，尽收眼底。
正在这时，法军攻占了中越边境上的重镇--镇南关，战火烧到中国境内。两广总督张之洞积极迎战，起用70岁的老将--广西提督冯子才率兵作战，中国的壮、瑶、白、彝等少数民族也前来助战，越南人闻讯，也不甘示弱，建立了忠义军五个大团共两万余人在关外配合作战。经过一场激烈的白刃战，终于将法军逼离长墙，压在山谷。法军不服，兵分三路，再次发起冲击。冯子材身先士卒，英勇作战，以排山倒海之势杀向法军，经过两天两夜的激战，中国军队大获全胜，法军全线崩溃，狼狈逃出镇南关，这就是著名的"镇南关大捷"，法国茹费理内阁因此含恨辞职。
这时，我从小就认识的著名的卖国贼李鸿章出面了。李鸿章，号少荃，安徽合肥人。因排行老二，民间称其"李二先生"。他是清末权势最为显赫的封疆大吏，参与掌握了清政府的外交、军事、经济大权。他在位期间发了不少横财，因而有了"宰相合肥天下瘦"之说。李鸿章生逢大清国最黑暗、最动荡的年代，每次"出场"，无不是在国家存亡危急之时，大清国要他承担的无不是"人情所最难堪"之事，梁启超说"吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇"也正是这个意思，李鸿章惧怕与法国"失和"，采取了"不可衅自我开"的妥协退让方针，在"未可与欧洲强国轻言战事"政策的指导下，中国不败而败，法国不胜而胜。李鸿章在天津与法国签订了丧权辱国的《中法新约》，这是中国军队在战场上取得重大胜利之后，签订的一个地地道道的不平等条约，也是世界外交史上空前绝后的奇闻。
左宗棠闻讯后，拍案而起，领衔反对，还慷慨激昂地高声叫骂："李鸿章，真他妈的饭桶！对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事。"还说，"李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名。"全国舆论哗然，群情激愤，弄得李二先生焦头烂额、狼狈不堪。李二正在找碴整治左宗棠时，正好发生了胡雪岩大兴土木，修建豪宅的腐败事件。
李鸿章好生得意，派人严密监视胡雪岩的所作所为，整理、编辑胡雪岩骄奢淫逸的行为，用600里加急方式，将资料送到慈禧太后的贴身侍卫--大太监李莲英的案头。
左宗棠的个性得罪了李鸿章导致，阜康集团走向没落
左宗棠还得罪了另一位中国近代史上最著名的人物--曾国藩。关于这位老兄的丰功伟绩，后世英雄多有评定。1917年8月23日毛泽东致黎锦熙的信中写道："愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役，完满无缺。使以今人易其位，共能有如彼之完满乎?"
此外，蒋介石案头有两本书，一本是追求宋美龄的工具--《圣经》，还有一本就是《曾国藩家书》，为了让深受共产主义思想教育的蒋经国迷途知返，蒋介石苦心旨意专门推荐曾国藩的书。
纪晓岚说："人无风趣官多贵，案有琴书家必贫。"我非常不幸地为纪晓岚的第二句话作了注释，曾国藩却因为古板严谨而官运亨通，37岁升内阁学士兼礼部侍郎衔，后又出任吏、兵两部侍郎。曾国藩是理学家倭仁的弟子，很注意道德修养，每天的言行都有札记。曾国藩颇受影响，首先，把自己的名字曾伯涵，改为涤生，就是每天都要清洗自己思想的意思，然后，每天晚上，点两炷香，闭目沉思，先默默地把自己从内到外大骂一顿，然后在日记中写检讨。
左宗棠是性情中人，一直看不惯严肃、古板、不苟言笑的曾国藩，心说，你一天到晚绷着脸干啥？累不累？我们又不是你儿子？哼！终生奉道学为圭臬的曾国藩打心里看不起指点江山、激扬文字的左宗棠，心里说，几十岁的人了，还时不时慷慨激昂一番，你多大了？嘻天哈地的，算什么事儿？
左宗棠喜欢发表一些与时俱进的新思想、新观点，又最会讲话，口若悬河，滔滔不绝，经常三言两语把曾涤生顶得直噎气。有一次，又出现了争论的事情，曾国藩总说不过他，心中略有点不快，临到客人们告辞时，曾国藩面带讥色地对左宗棠说："我送你一句话：季子自称高，仕不在朝，隐不在山，与人意见辄相左。"话中嵌着的"左季高"三字正是左宗棠的名字。左宗棠听后哈哈一笑，说："我也送你一句话：藩臣当卫国，进不能战，退不能守，问君经济有何曾？"也恰好嵌着"曾国藩"三字，曾国藩惊叹左宗棠的才思敏捷，二人一笑作别，虽是笑谈，但却反映出左宗棠的心性。
郭嵩焘是左宗棠的湘阴老乡，也是姻亲，郭嵩焘曾经帮他消解樊燮之狱，有救命之恩，还在咸丰皇帝面前盛赞过他，有保举之力。左宗棠自己也在家书中承认"此谊非近人所有"。但左宗棠信奉"宁可我负天下人，不可天下人负我"，意气为先，六亲不认，使郭嵩焘吃了不少苦头。郭嵩焘署理广东巡抚期间，左宗棠以邻为壑，将浙江、福建两地的太平军余部统统赶入广东，一时间，广东境内"匪焰大炽"，严重影响了郭嵩焘的政绩。另外，左宗棠还狠狠地参劾了郭嵩焘几本，使郭嵩焘屡受朝廷斥责，最后焦头烂额苦不堪言，灰头土脸丢官回乡。同治三年，湘阴文庙长出一棵灵芝草，郭嵩焘收到家书，其弟郭昆焘开玩笑说文庙产灵芝是吉利之兆，象征我们郭家的兴旺发达。左宗棠听说此事后，又来劲了，故意斗嘴："啧啧啧，湘阴真有祥瑞，那也是因为我左老亮封爵的缘故，郭家兄弟固然善良，但纯粹是一对饭桶，凭什么天降祥瑞？"他如此盛气凌人，未免有失雅人风致。
眼看着左宗棠这个昔日失魂落魄的老朋友，为了自己的仕途，竟然不顾私谊，率性而为，所有的人都认为左宗棠有些不地道。曾国藩、郭嵩焘等一帮朋友不禁痛心疾首，一致认为，要给这个桀骜不驯的"老诸葛亮"一点教训，让他知道"军功章里有他的一半也有大家的一半"。
这一天，慈禧老佛爷的桌案上放着一份普通群众的揭发举报材料，主要举报阜康集团有偷税漏税、走私军火的嫌疑，还特别提到，可能有朝廷大员牵扯其中。慈禧老佛爷是聪明人，想到左宗棠对于大清江山的重大意义。眼睛一转，二话不说，让人把这份投诉转交陕甘总督左宗棠传阅，并专门批语："望左宗棠酌情查处，办理。"
左宗棠看见太后老佛爷的御批，眼睛都绿了，恨不得一脚踢死那个举报人。左宗棠义愤填膺的神态把秘书柳如是吓得脸色煞白，还以为左宗棠想对她非礼，尖叫一声，一步跳开。然后，就看见左宗棠背着手气急败坏地在屋子里围绕桌子疾走，唬得一家老小和所有的仆人噤若寒蝉，柳如是刚想斗胆相劝，只见左宗棠忽然振臂一挥，开始指点江山，激扬文字，跳着脚大骂国家财政部负责人和相当于国务院总理的李鸿章："户部的官吏都他妈的是王八蛋！这是故意找我的碴子，还有曾国藩、李鸿章也不是什么好玩意儿，他妈的，整天吃饱撑着，不会打仗，就会刁难人！再这样下去，老子真的不干了，让李鸿章来打仗，老子不做什么诸葛亮了，我干脆辞职做'湘上农人'去！"。
柳如是看见左宗棠连诸葛亮都不做了，吓了一跳，赶紧给左宗棠端上一杯茶。左宗棠疾走了一会儿，猛然驻步，抬头对柳如是喊："让胡雪岩过来一下。他是怎么搞的？"
当胡雪岩走进屋子的时候，左宗棠还围着桌子转圈，看见胡雪岩进来，猛然停下脚步，抬起下颌问道："老胡啊，阜康集团有没有偷税漏税？有没有帮助黑帮分子洗钱？还有，你的阜康钱庄有没有给黑社会贷款什么的？"
胡雪岩嗫嚅了一下，小心翼翼地说道："左帅，阜康钱庄有一笔款子贷给了小刀会的刘丽川。另外，我们曾经销售过一批洋枪给太平天国的李秀成。"
左宗棠恍然大悟："老胡，这就是把柄--你让人家抓住把柄了！"
胡雪岩瞪大眼睛："啊！怎么会呢？他们怎么会知道？"
"太平天国的北王韦昌辉的弟弟韦俊被李鸿章俘虏了。一审讯什么都明白了。你呀，做事怎么这么糊涂？"左宗棠气恼地抱怨。
"那怎么办？左帅，总得想个办法，咱还要经营下去呢。"胡雪岩低声下气地说道。
"当然要经营下去！"左宗棠不以为然地说道。
低头沉吟半晌，一摆手："没什么，老佛爷给我看他们的折子，还是很相信我的。这样吧，老胡，阜康集团的事情，我的意思把它变成一家国有企业，就说是我的军工企业，看他曾涤生、李二先生能把老子怎么样？再说，他们也没有什么证据。"
"那我--"胡雪岩刚想解释。"至于你的出路，我都想好了，钱财上的事情自然不用说了。我给你个二品顶戴的虚衔，你还做阜康的老板，不过是国有企业的老板，既有官银，还有股份，这阵风头过去，我们再用MBO转过来，不好吗？"胡雪岩一听就笑了："行！左帅，我听您的安排。您老人家真的足智多谋，就是诸葛亮再世，也未必能想出这么好的高招。"
"哈哈哈"左宗棠一拍桌子，仰天大笑，"你以为我老亮是吃素的？哼，我倒要和李二先生斗一斗！"三天后，大清朝的总理衙门接到左宗棠的信函，说阜康集团已经成为国有股份制企业，胡雪岩成为政府的公务员，为人民服务什么的。李鸿章一下子懵了："呀！阜康集团怎、怎么又成为国有股份制企业？这也太离谱了，大富豪胡雪岩也成为人民公仆了。"但既然是国有企业，总理衙门如果再去审查，那肯定是"大水冲了龙王庙"，这事情就需要慈禧老佛爷亲自批准了。事情有些难办，晚饭后，李鸿章钻进"养性斋"苦思冥想，他皱着眉头，寻找解脱之计，一袋烟的工夫，李鸿章走了出来，他已经胸有成竹了。
十天后，李鸿章的亲信潘鼎新、刘铭传等揭发阜康集团的奏折如雪片一般传到慈禧老佛爷的案头，慈禧太后并不关心汉人之间的钩心斗角，但想到自己的七十寿辰即将来临，建立颐和园还需要大量资金，就下令成立调查工作组，进驻阜康，调查所有问题。左宗棠一看来势凶猛、积极备战，一边上书为阜康集团鸣冤叫屈，一边让胡雪岩筹划阜康的退路。经过左宗棠的首肯，胡雪岩为阜康集团订下的策略如下：
第一，想尽办法，接近李莲英。阜康集团愿意为老佛爷的七十寿辰和颐和园建设捐赠200万两银票并无偿担负颐和园的工程建设。
第二，对阜康集团进行资本重组。转让所有的非国有股份，把阜康集团的重大业务变为100%的国有企业。继续为军队筹划钱粮，这样，只要国家有军队，需要钱粮，阜康就会长久生存下去。
第三，把阜康的钱庄、当铺、丝绸、茶叶、蚕丝、房地产、医药、票号等非公业务全部剥离，按胡雪岩的股份折算，以胡雪岩的义子的名义成立一家民营企业--胡余庆堂。这样阜康就是一家独立的国有企业，胡雪岩是纯粹的国家干部，万一风吹草动，也是渎职、挪用公款，谈不上侵吞公款、贪污受贿什么的，不会影响胡余庆堂的业务。
第四，根据中国的基本国情，借鉴洋鬼子的电报、电话、邮电公司，准备成立中华邮传公司，发展中国的邮电通信产业，当然，这家公司的法人代表和总经理不会再是阜康系的人马。
光绪十一年七月二十七日，74岁的左宗棠停止了最后的呼吸，这个睥睨众生、风光无限的男人，终于退出了历史舞台。
左公行辕标所有"肃静"、"回避"的灯笼，都罩上了白纱。
这盏盏白灯，宣告着一个时代强音的终结。
胡雪岩目瞪口呆了，他已经年逾花甲，自觉没有什么机会了，他不知道自己的终生基业究竟向哪方面发展。
而此时，李鸿章的气焰如此炽烈，连恭亲王奕忻都礼让三分。
胡雪岩独自啜泣，他所有的计划都泡汤了。
李鸿章终于松了一口气，他再也不用顾忌，可以放肆地弓着腰在世界列强面前周旋，抖抖索索地在各种不平等条约上签字画押了。
胡雪岩有些忐忑不安。
是啊！阜康究竟怎样发展？
李鸿章支持盛宣怀斗垮了胡雪岩的阜康集团
但胡雪岩的担心是多余的，左宗棠死后，李鸿章压下所有不利于阜康集团的奏折，撤走工作组，充分肯定了阜康集团为国家作出的巨大贡献，并指令有关部门整理材料，大肆表彰胡雪岩的丰功伟绩，胡雪岩继续被评为"大清十大杰出企业家"之一。
尔后，因为工作需要，李鸿章调整阜康集团的领导班子，原集团公司董事局主席胡雪岩被授二品顶戴，并升任省企业家协会副主席兼阜康集团顾问，所幸的是他仍然担任集团公司下面的丝绸、茶叶、蚕丝等非公业务的董事长，并且兼任公司最有前景的产业--中华邮传公司的董事长。
胡雪岩长嘘一口气，准备振奋精神，投奔李鸿章。
唯一不同的是，李鸿章的重要幕僚--重要的官宦子弟盛宣怀接任阜康集团董事局主席。
盛宣怀，字杏荪，江苏武进人，生于官僚地主家庭。清同治九年，盛宣怀上书李鸿章，毛遂自荐，明确表示，要"竭我生之精力，必当助我中堂办成铁矿、银行、邮政、织布数事"，并最终成为李鸿章的重要幕僚。
盛宣怀深刻了解中国的社会现实，其最著名的话是："中国官商久不联络，在官莫顾商情，在商莫筹国计。夫筹国计必先顾商情。"即要做事，必须依靠政府特别是政府高级官员的保护扶持，这就是他"竭我生之精力"、"助我中堂"和"姓名附列于中堂传策之后"的原因。
盛宣怀接任阜康集团董事局主席之后，李鸿章制定了大清朝最新的经济政策，所有的民营企业不得承办邮电、信传业务。于是，阜康集团在盛宣怀的领导下，创办了中国电报局，尔后，华盛纺织总厂成立。
胡雪岩出任董事长的生丝、钱庄等产业举步维艰、严重亏损。翌年，中华邮传公司由集团公司接管，胡雪岩被迫辞职。
几年后，盛宣怀获商务大臣、邮传部尚书等高级官衔，总揽了关系中国经济命脉的多家洋务企业，被喻为"一只手捞十六颗明珠"。
光绪九年，大清十大杰出企业家，曾经富甲一时、获封布政使衔的"红顶商人"胡雪岩，终因经营生丝、茶叶失败，严重亏本，其创办的各所钱庄先后倒闭，家资罄尽，负债累累，并被朝廷革去道员职衔。
两年后，胡雪岩在风雨飘摇中被"双规"了。朝廷批准将其逮捕下狱并查抄其"原籍财产及各省寄顿财产"，以便抵债，圣旨到达的那一天，胡雪岩穷困潦倒，在忧愤、恐惧中死在了一所临时租来的小屋子里。
胡雪岩时代结束了。
当年的车马喧哗、灯火笙歌消散殆尽，其生前斥数十万两白银巨资，极尽富贵奢靡苦心营造的元宝街这座豪华府邸，则在14年之后（1899年）由胡家后人以低价抵给了满族权贵大学士文煜还债，被迫易主。
