心理学上认为，每一个社会人都需要与他人交往，但这种交往的距离很有讲究。
叔本华曾说过这样一段话：“社交的起因在于人们生活的单调和空虚。社交的需要驱使他们聚到一起，但各自具有的许多令人厌憎的品行又驱使他们分开。终于他们找到了能彼此容忍的适当距离，那就是礼貌。”
距离太近或太远，都不利于人与人之间的交往。距离太远了，双方不能很好地了解，彼此容易冷淡、疏远，甚至互相遗忘；距离太近了，就容易发现对方的不足和弱点，容易产生磨擦，甚至彼此厌倦。所以，要建立美好的人际关系，“亲密有间，疏而不远”就显得很重要了。这也是“刺猬”理论所强调的“心理距离效应”。
“刺猬”原理与为人处世
“刺猬”理论说的是这样一个故事：
两只困倦的刺猬，由于寒冷而拥在一起。可因为各自身上都长着刺，刺得对方怎么也睡不舒服。于是它们离开了一段距离，但又冷得受不了。于是又凑到一起。几经折腾，两只刺猬终于找到了一个合适的距离：既能互相获得对方的温度，又不至于被对方扎伤。
“刺猬”理论强调的就是人际交往中的“心理距离效应”。运用到实践当中，就是领导者如要搞好工作，应该与下属保持亲密关系，但这是一种不远不近的恰当合作关系。与下属保持心理距离，可以避免下属的防备和紧张，可以减少下属对自己的恭维、奉承、行贿等行为，可以防止与下属称兄道弟、吃喝不分。
这样做既可以获得下属的尊重，又能保证在工作中不丧失原则。一个优秀的领导者和管理者，要做到“疏者密之，密者疏之”，这才是成功之道。研究表明，坐在老板桌后的老板和与员工促膝谈心的老板，给员工的感觉是完全不同的。前者意味着威严，适合分配任务，后者意味着亲密，适合沟通感情。两者是不能互换的。
同样，企业间的合作也要保持适当的距离。同一行业，不同企业的合作更受到人们的重视，因为，通过合作，企业可胜于无形，获得各种好处：分摊生产成本、利用优势互补、降低经营风险等。但是合作也要讲究一定的原则，也要注意保持合作距离。
