她大概明白了，许甫虽然并没有投靠阉党的意思，但为了自己在朝中诸事顺遂，多次向谢崇礼谄媚。谢崇礼虽然贪财，但也不缺许甫供奉的那些财帛，不会为了蝇头小利而放过自己的政敌。所以这次，许甫借着女儿的死，为的是弹劾阉党？
“那他为何要抓我？”她觉得自己实在是这件事中明明最无关的那一个，为何许甫要像疯狗似的追着她咬？
谢昉无奈的摇了摇头，道：“不知道。或许是他和沈尚书本就有不和，或许是他只是想抓小芫，抓你就是顺手的事。”
“怎么这世上所有倒霉事都让我赶上了！先前是你被追杀连累我在沙漠中就剩下半条命，现在死了个秀女也要审我！”她眉头一皱，懊丧无比。
谢昉咧嘴一笑，将她搂入怀里，“比你倒霉的人多了去了，用我给你举几个例子吗？”
“不用了……”她闭上眼睛，道，“抓到凶手就好，我就可以进宫见皇后娘娘了。”
“抓到凶手可不是就万事大吉了。”谢昉道。
“那许甫现在会怎么办？得罪了谢掌印，闹了一通凶手还是个枕边人，那些帮他吆喝的官员岂不是白费力气，还能继续帮他？”还好她二叔没有管这件事。
谢昉的脸上带了些轻蔑的笑意：“再过几日你便知道了。”
远远地停了车，她下来走了一会儿到了尚书府大门口。
秋瑶掐算着时辰差不多了，便一直在门外等，此时见到小姐回来了，先是讪笑道：“小姐真是威风，被讯问还是有车接车送呢。”
沈芳年捅了捅她，道：“阴阳怪气的。”
“小姐！”秋瑶拉住了她，严肃起来，“你是不是忘了当年姑太太是怎么嘱咐的你了！”
沈芳年不语，沉默着向前。
“你从前一向都很乖的，怎么现在成了一根筋了？”秋瑶着急的很。
“秋瑶，你现在说话怎么和姑妈身边的两位嬷嬷一般了。”沈芳年笑眯眯的问她。
秋瑶不理她嘲笑自己，继续道：“上次是那个许大人咄咄逼人，也就算了。可阉党和清流党现在闹得这么厉害，你还同他纠缠作什么？难道你想嫁给他不成？”
“想又怎么样？”她斜眼瞥了秋瑶，继续向自己的房间走。
“小姐，你可真不知羞。”秋瑶划着她的脸颊，“我知道你们是生死之交，可实现别说二老爷和夫人不会答应，若你真嫁了他，世人会怎么看？”
“到时候你就知道世人会怎么看了。”她关上了房门，准备更衣去见袁夫人。
“我这就给姑太太写信告状！”秋瑶被她这无所谓的态度气到了，转身便要拿纸笔。
偏偏这时，沈芳灵蹦蹦跳跳地过来了，纳闷道：“姐姐和秋瑶姐姐吵架了？”
“没有。”沈芳年笑着拉过她的手，“是你秋瑶姐姐无理取闹。”
秋瑶气得一喘一喘，心中想，明明是你在无理取闹，竟还说我。
沈芳灵没有留意，“姐姐，你终于回来了，衙门里好玩吗？”
“衙门里可不好玩，可怕的很。”沈芳年吓唬她，见那小脸皱了起来，又赶忙安慰，“不过回来的路上有一位好心的大人给姐姐买了糕点，还剩了几块，给你吃吧，不许告诉你娘。”
“北镇抚司衙门里还有这种好心肠的大人？”沈芳灵得了点心开心非常，终于对那座可怕的衙门产生了改观。
秋瑶连连摇头，便去抢沈芳灵手中的点心，“我的小姐，你可别祸害二小姐了！若是让夫人知道怎么办？”
沈芳灵紧紧握着不肯放手，一脸无辜，“可是，可是芸豆卷很好吃啊……”
沈芳年去见了袁夫人，目的只有一个，告诉她现下已经抓住了凶手，不必再为自己担心。
“那便好，那便好。”袁夫人拉着她的手，终于松了口气，“芳年，你知不知道这几日我这心啊，时时刻刻都悬着，虽然知道你肯定能应对得当，可……”
“婶娘，现在不是没事了吗。”沈芳年笑道。
袁夫人环顾左右，才道：“你可知道现在为了这件案子，朝堂上早就闹翻了天。如今事了了，我也不怕告诉你，前两天许甫还来找过你叔叔呢。”
“他来找叔叔作什么？”沈芳年皱眉。
“还能作什么？许大人让你叔叔在朝中帮他参奏，上次他来找你被那锦衣卫捷足先登也就罢了，若这次你叔叔不答应，他话里的意思，竟事要连你叔叔也一起对付了。”袁夫人抚着胸口，现在还在心有余悸。
沈芳年厌恶这个人的名字，“真是个无耻小人，满口仁义道德的伪君子！”
袁夫人继续道：“幸而你叔叔在礼部近来忙着郡主婚仪的事情，且当日你和芳灵也在许府，他不想有人说他包庇偏袒的，本就打定主意不参与此事了。”
沈芳年听到袁夫人说叔叔为了避嫌不准备参与此事，一时间不知道该理解为沈泰不想利用她们姐妹来弹劾阉党，还是说他为了自身清白连自己亲女儿和侄女都不会管呢？心中一时有些难受，她却还是安慰袁夫人道：“叔叔做得对，现在真相大白，许甫肯定不会好过了。”
袁夫人深沉道：“哎，是啊，他这次因为女儿的死怒火攻心，鬼迷心窍了，偏要和阉党正面作对，不知道后面谢掌印会怎么收拾他。只是……那些帮他联名上书弹劾的官员，有的是咱们这边听信了许甫谗言的好官啊，真是可惜了。”
沈芳年闻言，眉头皱的更深了，“他们都会被处分吗？当年我爹不是天天弹劾谢掌印，他也没被怎么样啊。”
袁夫人笑道：“傻丫头，你爹是什么身份？他是天下读书人的领袖，况且当年谢崇礼还根基不稳，他不敢惹众怒。但现在不同了，而且这次联名的多是尚且青涩的青衫子弟……还好周公子这次并没有被搅进来。”
沈芳年不知道袁夫人怎么就轻易把话题转到了周白卿身上，只得跟道：“那便好。”
“好了，咱们不该说这么多的。小心隔墙有耳。”袁夫人又严肃起来，虽然这尚书府不大可能被监视。但是风声紧，还是小心点好。
袁夫人得了她无碍的好消息，终于松了口气。可沈芳年离开的时候却并不开心，阉党真的会报复这些没有主心骨的年轻官员吗？如果是的话，会将他们抓进昭狱吗？谢昉会动手吗？会用什么刑具？她虽然沉浸在自己的甜蜜心情中，却也不是不明事理，如果谢昉对许甫身后的人大开杀戒，她不敢想象到那时候，她要用什么面目来对待他呢？
☆、因缘执念
又耐心等待了半个来月，沈芳年递上去的帖子终于有了回音，皇后召见。
“臣女参见皇后娘娘，恭喜娘娘重获圣恩。”她一低头，精致的头面发出玲珑有致的脆响。
周皇后刚刚“病愈”，气色倒是不错，此时笑盈盈的对着她，“起来吧，这些日子，你也受苦了吧？”
沈芳年得体的微笑，摇了摇头，比起皇后的无辜受累，她觉得自己这些都不算什么。
周皇后继续笑道：“本宫还时常想着你呢，倒没想到病一好便收到了你要见我的消息。”
沈芳年闻言，掌心微微出起汗来，不大好意思的笑着，内心却坚定无比，只是不知道如何开口。
“你若是没事，本宫倒又有话要对你说。”皇后显然不将她的紧张当回事，自己心中那件事也要趁早说了才好。
“娘娘……”沈芳年赶忙站起身来，紧张的舔了舔上唇，说，“臣女知道娘娘想说什么。”
皇后从没想到向来乖顺的她会打断自己的话，连问几句：“哦？你知道？有何想法，等不到本宫说完再说？”
沈芳年向前几步，走到了皇后的座椅之下，伏坐在了脚踏之上，向上望着皇后，有些可怜兮兮的模样。“芳年不想劳烦皇后娘娘再费口舌，上次便是因为芳年胆小优柔寡断，才让您至今还在为芳年操心。所以我想……冒着惹娘娘生气的危险，这次也要直接拒绝了。”
“大胆沈氏，你可知自己在说什么吗？”皇后身边的大宫女言辞凌厉，仿佛一把刀子向她直面劈来。
她闻言，打算从那踏板上起身再跪，却被周皇后一把按住了头发。她抬头望去，周皇后向来的好颜色听了这话也沉了下来，只是这伏在自己身边的少女言辞恳切，她亦不忍苛责。
“你们先下去吧。”周皇后对身边人说完，很快暖阁中便只剩她们二人。
皇后摸着她的头顶的软发，问道：“可是我们家白卿不好么？还是你觉得她家世不好？他父亲虽然是国子监祭酒，却不是迂腐不化的老学究，他母亲也是望族之女……”
沈芳年赶忙摇头：“周公子没有什么不好的，臣女只是一介孤女，又怎么敢挑拣家世？只是臣女不……”
“好了，本宫不爱听不字，听一个也就够了。”皇后恢复了往日的和蔼，却不许她再说，“不怕说与你听，本宫就是有私心，瞧着你入眼，总想着留给自家人，芳年大可以怪本宫。”
沈芳年赶忙摇了摇头：“这也是人之常情，况且娘娘事事都为芳年着想，芳年怎么会怪呢？”
“既然你不怪本宫，那么本宫还是要做一件惹人厌的事情。”皇后对她眨了眨眼睛，笑道，“本宫以皇后的名义命令你，不许拒绝。”
“娘娘！”沈芳年真的着急了，“你不能强人所难的。”
“是。本宫向来不强人所难。就如同上次，本宫劝你选昭王妃，你说你要考虑，可后来你也没给本宫个下文，本宫也没将你怎么样，不是吗？本宫希望你像上次一样回家再仔细考虑一下。”
沈芳年心中有了些愧意，其实上次她说考虑，压根也没怎么考虑过……
“这次给你定个期限，现在是月初，到了月底你要给本宫一个答案。”周皇后伸出手指尖点了点她皱成一团的眉心。
她依旧坚定的凝视着皇后，似是不愿但终究还是只能抿唇点了点头。不过再多一个月的时间，她可以等的。“臣女答应您，可是臣女也有一个条件。”
“你真是得寸进尺。”皇后虽然说她，语气却轻轻的，这让她知道皇后并没有真的生气。
“娘娘，到时候也不要再来麻烦您了，臣女亲自和周公子说清楚便是了，好不好？”虽然周皇后对她已经是十足的耐心，十足的放纵，但是她仍然有伴君如伴虎之感。相比之下，周白卿简直是好说话多了，况且，这很可能就是皇后娘娘的一厢情愿，那说服周白卿就更容易了。
“好，你以为本宫想理会这些麻烦吗？”周皇后依旧笑着，语气中多了丝疲惫，“你们这一辈的孩子，真是不让人省心。”
沈芳年心愿勉强算是达成，从脚踏上缓缓站了起来，小腿有些酸麻。她不知道皇后为何忽然生出这样的感叹，是在说周白卿？还是昭王？太子？
她本想就此告退，可皇后的话还刚说了一半，她又不得不小心翼翼的问道：“娘娘，您不是在说臣女吧？”
“本宫是气有的人，明明家中摆着品性贤良的好人不要，偏要去招惹那一时鲜艳的有毒野草。”周皇后冷了神情，倒不像在和沈芳年说话，而是在自顾自的抱怨。
沈芳年闻言吓了一跳，她还从没听过一向温和的皇后口中将一个人形容为有毒的野草。她不禁心虚的想，皇后这不是在说自己吧？她说谢昉是一时鲜艳的有毒野草？倒不像是说他呢。而且皇后怎么会知道他们两个人有交往？在心虚的瞎想和理智的分析中，她心中上上下下、五味杂陈，她又觉得皇后说的不是自己，那么又有谁招惹了不该招惹的人，惹得皇后生气呢？
直到从坤宁宫出来，她走在路上还想着这件事情，百思不得其解。直到天上忽然飘过一阵清明雨，她才回过神来，“呀”了一声。这次她已经轻车熟路的进宫，所以皇后派了送她出宫的小宫女也被她半路就劝回去了，现在一个人，又没有雨具，不知该在何处躲雨，她只得快步沿着长巷向宫门方向走去。
走着走着，忽然听见斜后方有个极沙哑的声音叫了两声自己的名字。她一开始听不真切，直到第三声，她才转过身，看到自己方才走过的是一座不知名的昏暗楼阁。带着潮意的冷风一吹，她打了个哆嗦，想起了无数小时候听过的关于禁宫中的传说。
“沈小姐。”那声音又响起来一次，沈芳年这次终于看到了，那昏暗的楼阁中有个人，正在对她摆手。那是个小内监，她并不认得。小内监看她瞧见了自己，低头侧过身来，露出了身后的谢崇礼。
“沈小姐，暂且在此避雨吧。”曾经在北镇抚司衙门听过一次这沙哑的嗓音，她本是绝不该忘的。她心中有些害怕，可还是只得走了进去，乖乖给谢崇礼行礼道谢。
这个人，在朝堂上执掌权力多年，以阉人之身，竟能自成一党。她的父亲就是在和谢崇礼的不休争斗中黯然因病退场。在从前，她一想到这谢崇礼这三个字便恨得牙痒痒，可现在，她的第一反应竟是，他是谢昉的义父。她不知道这种联想的转变是好事还是坏事。
“沈小姐，纵然皇后仁善，你也不该当面拂她面子。”谢崇礼缓缓的，平静道。
她心中大骇，皱眉道：“您是怎么知道的？”
谢崇礼“咯”地笑了一声，那声音比猫头鹰的叫声还要难听，转身对他身后那个小内监道：“把你近来整理的挑着念些。”
“正月初五，谢芫姬与太子偶遇于莲华阁，二人聊了一炷香时间。正月十五，太子偷偷微服出宫，和谢芫姬同赏花灯。三月……”
谢崇礼摆了摆手：“行了，再念点跟她有关的。”
她震惊的睁大了双眼，一是明白了原来皇后所说的那个不让她省心的人，竟然是太子！二是，谢崇礼竟然对所有人都监视得如此严密，甚至包括皇亲和自己的义女。
那小内监翻了又翻，道：“政通十年五月初九，谢昉与沈芳年在沙洲曹府共卧半个时辰，期间……”
“够了！谢大人想说的，臣女已经听明白了。”她相信了，如果她不阻止，小内监有能力将那晚他们说的每一句话都念得一字不差。
“沈小姐，你放心。我不是你叔父，我家那个混小子要将这么如花似玉的闺秀娶回家，我是乐不得的。”谢崇礼站在她身后，声音便如同一条蛇爬进了她的脑中。“但是，你现在也知道，我嘛，因着职务上的便利，总比你们每个人知道的多一些。”
她不敢回头，早被这老谋深算的太监蒙住了心眼，颤抖着问，“谢大人，您知道什么？”
“什么都知道，什么都不知道。”谢崇礼神神秘秘地，“知道的，都是前尘过往。不知道的，都是因缘落定。”
“您说的我不明白。”她直截了当。
谢崇礼叹了口气，又道：“换个法儿跟你说，若我和你说谢昉奉我的命令谋害一个清流官员，你怎么看？”
她怎么看？
“若我说他谋害了你二叔，你又怎么看？”
“若他明日就带锦衣卫抄了你们尚书府，让你后天凤冠霞帔嫁进我谢府，你还嫁吗？”
“沈小姐，你知道这些不是我说出来吓唬你的。这只是你自个儿心中的死结罢了。只要你一日抱持这些执念，谢昉只会伤了你。”
谢崇礼沙哑的声音由近及远，又由远及近，四面八方的包围着她，她捂住了耳朵还是能听见。等不及雨停，她赶忙跑了出去，一直跑到宫外，她仿佛还是能听到那仿佛谶语般的字句不停地向她耳朵里钻……
☆、乍暖还寒
在宫里淋了场不大不小的雨，又赶着清明寒食去了先父母的墓前祭拜洒扫一番后，沈芳年终于病倒了。
大夫来看过，只说是时令不好，乍暖还寒时没有好好保养，又淋了雨，寒气侵体得了风寒，安心静养便可。
沈芳年谨遵医嘱，安心在自己的房间中养病，一连七日连房门都不曾踏出去半步，连沈芳灵前来探望也不见，说是怕过了病气给她。
一个人在房间中围着被子真是好，不用打扮梳头，连外衣都不必穿，不必像往日那般疲于交际，更不必想那些烦心事。沈芳年这样想着，一边一勺一勺喝完了一碗冰糖雪梨，外面天黑了，她也不必看时辰，便知道该就寝了。
“秋瑶！秋瑶！”沈芳年叫了两声，没听见秋瑶回音，估计这阵去梳洗了吧。她皱了皱眉，勉为其难的披上外衣，掀开被子，穿上鞋，走出屋外将空碗递给了今夜上夜的婢女，便赶忙一溜烟跑回自己的房间。
关上门时，她面对着的是门，也察觉到身后有些不对劲儿——明明笼着火的房间中怎么在她离开的这须臾功夫便冷了一些？
直到被人从后面整个抱住，她才明白过来，有人从窗户偷偷跳进来了！虽然早就从熟悉的气息中得知了采花贼的身份，她心中不仅有酸涩和惊喜，还被吓了一跳，失声叫了出来。谢昉赶忙便捂住了她的嘴，二人仅仅四目相对。
“大小姐，您可有什么事儿吗？用不用奴婢去叫秋瑶姐姐？”不远处那上夜的婢女听见了，赶忙问了一句。
谢昉还穿着一身锦衣卫的衣裳，戴着官帽，此时捂着她的嘴颇有些对待犯人的模样。他在她耳边只用气声道：“让她走。”这才松开了她的下巴。
沈芳年一瞬不瞬地盯着他，口中却在回答那个婢女：“不必了！我要睡了，不要来扰我。”
婢女不知道方才还好心的帮她收拾空碗的大小姐为何现在又这么凶凶的，不过也只能乖乖听话，离了门边。
“病了还穿这么少？”谢昉明明是第一次来，此时却轻车熟路地摘帽卸刀，都放在了她的桌子上。
“这是准备睡了。”她走过去吹熄了桌边那盏灯，只留床边那一小盏，怕屋中太亮让人发现多了个人。
谢昉淡淡道：“噢，那便睡啊。”
“你怎么来了？”她行至他的身边，抬头看他，眼神中有两点晶莹的亮，掩盖了弥漫多时的灰蒙。
谢昉忽然觉得胃里有只蝴蝶在振动翅膀，搅得他痒。
谢昉隔着她宽松轻薄的寝衣扶住她的腰：“听说你病了，许久没瞧见你，交了差便想来看看。”
“你真好。”明明就是简单几语，她不知为何已经是心绪激荡，眼睛热了热，主动环住他的肩膀。她现在真的很怕，怕到不敢和他倾诉的程度，需要他的怀抱来驱散惧意。
“果真病了，都瘦了。”谢昉也紧紧搂住她，问道，“可是进宫时受了欺负，回来便气病了？”
沈芳年想到那天进宫的情形，不自觉的颤了颤，眼神飘忽起来，闷声道：“如有人欺负我，我应该要当场回击，怎么会回来自己生闷气呢？”
“就怕你如今把持着大家闺秀的面子，偏要对别人柔软下来。”谢昉摸着她有些散乱的长发，叹道：“你呀，要是拿出当初对待我的一半劲头，全京城指定没人敢惹你了。”
沈芳年眉头舒展开来，看着他笑道，“那可不成，到时候全京城的人都倾慕我，谢大人你该上哪哭去呢？”
谢昉不忿地回击，“真是不知羞。”寝衣没有领子，倒是方便他就这么在那光洁到在暗夜生光的颈上留下一串亲吻。
她被弄得发痒，嘻嘻笑着推他，喃喃道：“你会被我传染风寒的。”
“何时见我怕过得风寒？”他们的额头相抵，呼吸交融，唇齿相依，若真会传染风寒，恐怕早就染过一百次了。
她本就因病而气短，不一会儿被放开时已经是气喘吁吁，头也晕晕的，脸颊上是两团醉酒一样的红。
她头脑不太清醒，一边用广袖扇风，一边哀叫道：“完了完了，我又发烧了。”
谢昉无奈的摇了摇头，将她抱到了榻上，被她一带也顺势躺下，在她耳边轻声道：“你这不是发烧，是……”
耳朵都要被他的话撩出火来，她赶忙将他推开，用被子将自己裹上。“你这个不正经的！”
谢昉笑了一声，伸手在被子和她之间的缝隙，将被子勾住向自己扯。可沈芳年裹得可紧，一时半会竟还没能叫他得逞。
“都生病了，还盖夹被？”谢昉边抢边问。
“我都生病了，你还和我抢被子！”沈芳年被他弄烦了，干脆将被子从身上抽出来，团成一个团仍在谢昉的脸上。
谢昉安分下来，一室寂静。过了好一阵，沈芳年怕将这当朝四品官就这么闷死在夹被之下，还是好心的帮他掀开了被子，问道：“你傻啦？”
谢昉却眼神迷离起来，好像真的傻了，“芳年，这里面都是你的味道……”
沈芳年听不得这个，赶忙捂住他的嘴，防止他再蹦出别的字来。一番打闹下来，起了一身的薄汗，她不得不重新躺好，闭上眼睛道：“谢大人，我困了，你回去吧。”
“回哪去？”谢昉反问她。
“回家去啊！你不会又住在衙门了吧？”她皱眉，不禁想起了那天谢崇礼让内监给她读的那些东西，又问道：“你平日里也该多关心关心妹妹才是。”
“小芫出了什么事么？昨日我还见过她，心情很好，病也没发作，怎么了？”他转头问她，丝毫不知。
她叹了口气，见他冥顽不化的样子，只得继续道：“那她为何心情好，你可了解过吗？难道是因为你这哥哥整日不回家吗？”
“不许拿我打趣。”谢昉先凶她一下，心中却将这件事记下了，“我回去问一问她身边的人，便知道近来她在开心什么了。”
他说来颇感愧疚，“近来昭狱里面忙得很，只能偶尔关心下她的起居，至于心情，实在是无暇顾及了。”
昭狱里……很忙？忙于什么呢？是不是忙着严刑拷打？她心中又开始胡思乱想的紧张起来，一面不经心道：“你只在意她衣食温饱，可不要忘了她的身份，别被有心人骗了，利用了才好。”
“嗯。”谢昉只是淡淡应了一句，却转而问她，“你呢？”
她愣了愣，问道：“我怎么了？”
“总觉得你……有心事的样子。”
她一直极力掩饰着，在他身边连自己都几乎忘记了那些烦恼，可偏没逃过他的眼睛。
她歪头依靠在他的肩膀，用一种寻常不过的语气问道：“谢昉……你杀过人吗？”
“当然。你不是见过我杀人？”他指的是那次，他们在沙漠中和沙匪搏斗时，当时的场面那可真是你死我活了。
“那之后呢？你有没有……杀过谁？”她继续问道。
谢昉摸了下她的脑门，不解道：“你是不是真的发烧了？为何要问这些？”
她拨开他的手，转身用手肘撑起了自己的身子，同他上下对视：“北镇抚司衙门里……死过人吗？”
“昭狱里，每天都死人。”谢昉如实相告，这没什么好隐瞒的，否则京城中怎么会人人见了昭狱都绕道走。
沈芳年又问：“那你最近如此忙，都在忙什么呢？”
“还不是许甫的案子么。牵扯太多，抓了不少官员，案子不好审。”
他们从前在沙漠□□同求生时便养成一种默契，那便是对朝堂上两党倾轧的事不谈许多，这样可以避免他们大部分的对立和争吵。后来还是这样，他们总会有说不完的话，即使没有了，相顾无言也能安然自若，何必聊这些？现在不同了，许甫一个案子，将他们都牵扯其中，不仔细聊聊恐怕是不行。
她清淡的一笑，道：“这不是很奇怪么，许甫还在照常上朝，可当初帮他联名上书的官员却都被抓了起来。”
谢昉将她拉回被子里裹好，意味深长道：“这你不懂，不是每个清流党的官员都会花费上万两银子为谢掌印修建生祠的。”
原来许甫这回知道自己事败，为了讨谢崇礼的欢心竟舍得下血本，学着谢崇礼的孝子贤孙，修起生祠来？对于许甫，能做出这种事，沈芳年倒是一点都不吃惊了。“那为何不将之前盲目追随他的官员一并放了？就因为他们没修生祠吗？”
“在你心中，就是这么想我的吗？”他隐隐生出了不悦，她心中的自己本就是这般不堪吧。
☆、天将破晓
“在你心中，就是这么想我的吗？”
“不……我只是，想知道。”她当然明白，生杀予夺原非他一人可以做主，又怎么会将罪过都推到他身上呢？
“和许甫联名上书的有二百多个名字，现在昭狱中统共也只有这其中的十余人而已。你觉得是其他人都为掌印修了生祠？还是他们骂我骂得不够狠？”谢昉叹了口气，明明是她惹得自己心中不快，自己却依然要耐心的为她解释，祈求重新讨她欢心，真是贱。
“那十几个人，都是有什么罪过呢？”她的语气不急不缓，却一定要问，还要问个清楚。
谢昉用手蒙住了她的眼睛，让她闭眼，“都生病了，还思虑这么多不想干的事情干什么？那些官员可有一个是你们沈家的亲戚？若有明日便放出来行不行？”
他随口说出的话，本意是想要安抚她，却没有想到反而激起她的一阵恼怒——且不论那些身陷囹圄的官员都是谁、犯了何事，可他竟如此随意的要拉她一同徇私枉法了？她移开了他的手，坐了起来，也将他拽了起来：“你给我起来！”
谢昉慢悠悠的坐起来，嘴角带着她不熟悉的笑意：“怎么了？不是和我说人情来的？”
沈芳年被他这无所谓的态度惹恼了，一边踹他一边抬高了声音：“你这个混蛋！我和你说哪门子的人情？还有，明明是你来找我的！”
“好好好，是我错了，小点声。”谢昉这才老实认错，伸手抓住了她乱蹬的足，“主要是这样的事情，我见得多了。”
她勉强熄了怒火，尽量压低声音问：“那些来找你说情的人都能如愿以偿吗？是不是要送你很多的赃款？”
谢昉不在意她说的如此难听，直接道：“是啊，不过若是沈姑娘要说情，我便应了。”
“一点都不好笑。”她依旧闷闷不乐，低头道。
“究竟怎么了？一个月不见，便想了这么多？”谢昉凑到近前，伸手拨开她的头发，捧起她的脸颊，仍是不解。
她眼眶一酸，又开始抽泣起来。她发觉自从回到京城，眼眶越来越浅，几乎每次见到他都要哭，简直是越来越懦弱。
“以前我以为，我们想要在一起，困难只在于父母之命。现在才发现，原来我们的立场真的如此不同：刻意回避之下，尚且不能无视，如今只剖开一个口子，便可窥见那横亘的沟壑那么宽，那么深，怎么是凡人可以跨过……”
谢昉听见她像是自言自语般这么低声的说话，忽然着急起来，拽着她的手臂问道：“是谁同你说了什么么？为什么会这么想？是不是那天进宫时皇后为难你了？”
她哭得更加厉害，摇头道：“跟旁人都没关系的。”
沉默了许久，他觉得自己说什么皆是苍白无力，“我虽然听从义父指令办事，可也有职责所在，你明白的。”
“那如果谢掌印让你杀我，你杀吗？”她终于问出了心中萦绕许久的问题，眼泪似珠子一般落下一双又一双，“想一想，这也是很可能的，如果你要抄我家呢？”
谢昉愣了愣，眼神都凝住了，用力抓紧了她的肩膀，几乎是从牙缝中挤出了几个字：“谁敢让你这么想？”
她被捏得疼痛，却继续道：“从前你说过，你抄过很多官中小姐的家，从那之后她们便不再是贵女了。如果有一日，陛下下旨让你这么对我，你会怎么样呢？”
“住口。不会有这一天的！”谢昉情急之下不仅手上加重了力道，声音中也带了无可辩驳的威势，好看的眉眼变得狰狞起来，这才是他平日在昭狱里的模样，却从未向她示过。
但很快，他愣住了，缓缓松开了手，雷霆怒火也渐渐平息，留下了一丝不可置信的恍然。他看到了她的眼睛中的恐惧，她怕自己。
“对不起……”他扯过一角为瑟缩的她擦拭了眼泪，只留下了最后一句，“我不希望你怕我。”
他站起身来，取过自己的佩刀和官帽，为她掩好门后，头也不回的闯入夜色中。
潜行穿过尚书府倚座又一座院落，他心绪起伏间尽力让自己隐匿于巡逻护院的视线中，却未曾发现自己被一个睡眼惺忪的少女瞧个正着。
“是锦衣卫……从姐姐的房间跑出来的……”沈芳灵揉了揉眼睛，她是被隔壁的争吵声音吵醒的，此时见到这样一个人，赶忙向沈芳年的寝室跑去。
“姐姐，我看见……”沈芳灵推开门，见到的却是沈芳年抱膝坐在床榻上，泣不成声的模样。
“姐姐，你怎么哭了？”沈芳灵小心的开口，“方才那个锦衣卫是谁，方才你们在吵架吗？”
沈芳年尚且未从自己的伤心中缓过来，抽噎着一时竟不知该怎么向沈芳灵解释才好。
“他就是那个送给姐姐好吃的点心的好心锦衣卫对吧？”沈芳灵跪在床榻上，有模有样的来回抚着沈芳年的背，安慰着，“他送了好吃的给你，他肯定不是有心惹你生气的，姐姐不要难过了。”
“嗯，谢谢你安慰我，芳灵。”沈芳年心想，如果一切都像沈芳灵说的那样简单，该有多好呢……
沈芳灵对她眨了眨眼睛，“姐姐放心，我不会同娘告状的，我陪你睡吧？”
夜色正浓，谢昉不打算回家惊动家人，又回到了北镇抚司衙门，就着烛火，艰难地抬笔，直到东方渐白才写下了一封长信。
将写好的信揣在怀中，谢昉这才从衙门出来回家，惊讶的是谢府门口怎么会有一副配备齐全的马车？这么早就有客人登门？
他快步踏入，谢府中是清晨的一派有条不紊，其中偏就谢芫姬蹦蹦跳跳的最为惹眼。
“小姐，您要出门，好歹也先喝了药再走呀！”专门伺候谢芫姬的小柔举着药碗追得辛苦。
谢芫姬娇嫩的声音透着雀跃，“可是，可是我要迟了呀……况且我都病愈了，你替我喝了算了。”边走边回头对小柔说话，谢芫姬不想竟撞到了人。
“去哪里迟了？”谢昉冷冷的看着她，周身散发出的都是戾气。
不曾想过此时撞到了回府的哥哥，平日里他若是夜里不会来，白天应该会直接去上朝呀。谢芫姬的高兴劲儿登时少了一半，怯怯地道：“哥哥，你怎么这个时候回来了？”
谢昉冷哼一声，拽着她往屋内走：“再不回来看看，你就要上房揭瓦了。”
谢芫姬挣扎不过，被他又带回了房间内，在他无声的注视下，只得乖乖先接过了药，一饮而尽。
“哥哥，你脸色不大好呀。”谢芫姬还从没见过哥哥对她这么凶，不知道是为什么，心里有些虚。
“外面的车是你准备的？要去哪？”谢昉几乎是用审问犯人的口吻了。
“不去哪，在街上逛逛而已。”谢芫姬的眼神飘到了房梁的彩画上，不敢瞧他。
谢昉继续问：“哦？街上逛逛怎么还有迟了一说？和谁约了时间？”
“就是那个……那个……哎呀，就是一个要好的齐小姐，我跟哥哥说了你也不认识啊！”谢芫姬脸上绷得紧，四处乱抓的手指却暴露了她紧张得不得了。
谢昉压根没把她扯的谎当真，伸手一指小柔：“你来说。”
“回公子……小、小姐……”小柔吓得不行，却也不敢说实话，只得跪了下来，“小姐是和齐小姐约了。”
“噢。”谢昉点了点头，起身便走，“那走吧。”
“走去哪？”谢芫姬问。
谢昉状若随意，道：“我同你一起去，从前是哥哥不够关心你，怎能连妹妹最好的朋友都不曾认识？”
“什么？不行！”谢芫姬急的直跺脚，又道：“我忽然觉得头晕，今日便不去了，行吗！”
谢昉点点头：“当然可以，可失约于人不是君子所为。不如你告诉我你们约在哪里，我去帮你说明。”
谢芫姬开始慌不择言：“哥哥！你是不是被沈姐姐冷落了，所以跑回家来折磨我！”
“你说什么？”谢昉的脸色更加难看，转身斜眼睨了她一下，便足够有威慑力，“别以为义父时常不在家，便没人管得了你了，给我回房间去！”
“我不！义父若在才不准你在这里欺负我！”谢芫姬委屈恼怒起来，哥哥一向对她疼爱，何曾这么凶过！
“那你现在就告诉我，你成日里见的都是谁？现在说了还算老实交待，别以为你不说我便不知道了。”谢昉威逼利诱，她也不看看他平时是做什么的。
谢芫姬皱眉纠结，直觉告诉她，告诉了哥哥，哥哥一定会阻止他们继续见面的。与其现在被他吓唬得坦白，还不如强硬一下，再撒个娇，说不定便能过关了。
“我没什么好说的，你就把我关起来好了！”
谢昉看着她那冥顽不化而高昂的小脑袋，也无所谓道：“那你就在这老实待着，等我查清楚了，再来收拾你。”
想要查谢芫姬近日的行踪，见过谁，对于他来说简直太过容易了，只是现在，他还得先去见一个人，将手中的这封信送出去。
☆、西苑花雨（小修半句话）
沈芳灵的嘴巴很紧，没有将昨夜听到的争吵说与任何人听，还因此得到了沈芳年源源不断赠送的不少美食做的“封口费”。可这还是终究不能阻止袁夫人知道这件事。沈芳年被袁夫人单独叫到房间时，她便已经知道袁夫人知道了，不然她这婶娘是从不会给她脸色瞧的。
袁夫人的确脸色难看的可怕，还对她用上了从没叫过的全名，“沈芳年，你可知道自己在做什么吗？”
沈芳年低着头沉默以对，她现在心中很是沉闷，根本想不到应该如何应对袁夫人的诘问。
袁夫人见状叹了口气，今日清晨她听到婢女回报昨夜有不速之客登了大小姐的门时，她吓了一跳，但后来又听说好像是个锦衣卫时，她反而也就不惊奇了。“两年前在沙洲的事情，我虽然不甚了解，也从没问过你，可你姑姑却是和我提起过这个人的。你可知道你姑姑是怎么和我说的？”
“不知道。”沈芳年闻言抬起头来，有些吃惊，还有些局促不安，但更多的还是听到婶娘提起“那个人”时，心中痛苦难当。昨夜激烈的争吵已经耗尽了她全部的精力，她现在不想讨论那个人，只想自己一个人疗伤。
袁夫人见她萎靡不振的模样，叹了口气，还是让她先坐下来，“小姑说，你和谢家那位公子一同九死一生，难免生出情谊。你是知道分寸的孩子，若不做什么出格的事，叫我别管你太严。所以他几次借着查案的名义请你出去，我只当不知罢了。”
她一时语塞，如鲠在喉，姑妈教训自己时总是严厉，没想到竟然如此嘱咐过婶娘。
“可这次就是出格了！深更半夜的，让谢崇礼的义子闯进了府内，莫说是被有心人散布开来，就是让你叔叔知道了，必定是一场震怒！”袁夫人心焦得很，不由得对她说了重话，“你向来懂事，怎么这样简单的道理都想不明白了？”
“婶娘，对不起。”她的头低得不能再低，勉强的吐出几个字，“再也不会有下次了。”
袁夫人忽然发问：“他有没有对你行不轨之事？”
“没有！”她赶忙否认，心中更添难堪，“我们只是……大吵了一架而已。”
袁夫人竟欣慰的点了点头，道：“我相信你终究是识礼懂事的。”见她依旧沉郁着，便继续道：“你们吵架，未尝不是一件好事。或许天意便只安排你们有这么一段缘分，如今缘分该尽，就不应再有执着。一切皆有缘法，没有什么值得伤心的。”
她被袁夫人这一通缘法之说侃得晕乎乎的，其实根本没有听进去，只得强行扯出一个微笑回应。
“夫人，夫人！”袁夫人的婢女敲了两下门，便进来行礼，“皇后娘娘懿旨，宣大小姐明日在西苑行宫觐见。”
皇后又要见自己？沈芳年觉得自己现在控制自己的情绪都很困难，是在没有力气再皇后面前婉转逢迎了。“婶娘，我病还没好……”
“你呀，早该好了。”袁夫人眉头一皱，转而笑道，“听说西苑春光正好呢，去那里转转，就当散散心吧。”
“我……”
不等她开口，袁夫人又招呼那个婢女：“你去把前两天我让裁缝给大小姐新做的那身春装拿来试一试，刚好明日可以穿。”
婢女“哎”了一声便领命离开，袁夫人又拉过了她的手，道：“你别慌，听说明天皇后娘娘还有不少外命妇要见，恐怕没时间见你。”
“那皇后娘娘还召我作什么？”她不解。
袁夫人讳莫如深的一笑，拍了拍她的肩膀，道：“我也不知道，可你听婶娘的，出去转转，比你闷在府中好。”
沈芳年终于从袁夫人处领了教训出来，仿佛心中坠了一块铅石，重有千斤。坠得她每动一下，每行一步都好辛苦，更重要的是，一颗心已经被坠得四分五裂，再也不能像从前那样跳动……
翌日，她任由秋瑶为她穿上袁夫人昨日便准备好的鹅黄新装，梳起精致小巧的发髻，用一根通体水润的羊脂玉簪固定，鬓边再插几朵比主人更有神气的海棠花；清水洗脸后，又用脂粉。
“奴婢的妆化得很好，可人看上去看是病恹恹的。”秋瑶为她取过铜镜，一面叹气，“小姐，您就不能开心些吗？”
上了马车，沈芳年一直低头沉吟，从那夜他没再解释，头也不回的离开，她便知道他们终究没能迈过那道沟壑。只要朝堂上的两党倾轧还在继续，他们即使冲破一切在一起了，今后早晚有一日还会是今日的决裂。长痛不如短痛，话是这么说没错，可她从没想过短痛是这么痛……
西苑行宫就在禁宫的西面。今日天气晴好，行宫中一片太液池波光粼粼，湖心一座琼华岛小巧玲珑，粉白相间的海棠将整座岛都染做了粉黛世界，远处的矮丘也是绿意盎然，倒也算悦目娱心。
在湖边等了一阵，皇后宫中的宫女终于出现，却告诉她，皇后娘娘今日算错了时辰，现在忙得很，是在抽不出空来见你了。
沈芳年与那名宫女点了点头，便转头对秋瑶道：“既如此，我们可以回家了。”
“沈小姐，这湖光山色也算京城一景，您何不再四处转转再回府？这样也不算白来一趟呀。”宫女笑嘻嘻地拦她。
