是来这上香的香客么？
他又不确定地看了一会儿，等确信人已走远，这才抬手固定好背包肩带的位置，踏步向前走去。
山的海拔不算高，一个成年人加紧脚步，只需一个小时左右就能顺利登顶。但在上山的途中，他却遭遇了两段小插曲，让他不由耽搁了一会。
直到到达山顶，听那洪钟悠扬云霄，檀香味并着清岚一同溢满鼻尖时，他还怀揣着某种不真实感——
古刹边。菩提树根深叶茂，寺庙在它的遮掩下，隐约于苍翠之中显露出一抹飞檐珠璧。走近几步，流光溢彩的琉璃瓦下，朱红色的门楼气派非凡，门楣正中挂一幅镌刻着赤金大字的牌匾：香取寺。好一座庄严、肃穆的庙宇，他赞叹道。但，就算是普照的佛光也依然遏制不了心底泛生的古怪情绪——那两段由三个脾性古怪的人带来的，匪夷所思的插曲，至今仍像阴云般地笼罩在他的心头。
第一个人，是名头戴本土尖顶笠帽的比丘。
“这位施主……请留步。”
路过一间破落的小庙的时候，他听见里面似乎传来了几道呼叫声。四下无人，等人音再次响起时，他终于确定里面之人叫的确实是自己。
会是谁？有什么事？
他探头朝内张望，视目所及之处一片灰意蒙蒙，实在教人看不出个所以然来。小小犹豫一会儿，他决计不去理会。他本身不是个好奇的人，再说贸然进入，谁知道里面会有什么。相对而言，这也并不能说明他就是个胆小怕事之辈，一人在外，遇事多留份心总归是妥善的。
“施主不妨放下戒心。说来难以启齿，但贫僧确实是有要事相求于施主。”
行至两步后，庙内再次传来了那道声音，只不过，这次话语里的虚弱感是切切实实地流露出来了。
也许人家真的需要帮助呢？
赤司觉得就这么无视的话，自己一直以来接受的道德律令和良心会过意不去，他踌躇片刻，最终决定不再袖手旁观。从背包的夹层内取出小刀，放手心上掂了掂其中的分量，塞入口袋，然后又凑近小庙，叩了叩偏往一边的门扉上腐朽的木板。
“失礼了。”
庙内光线昏暗，人的声音只要大上那么一度，灰尘就会肆意飞扬，而地上不知名的爬虫也受惊般地肆虐在年久潮霉的稻草堆上。慈眉善目的佛像立于庙宇正中，虽褪了金漆，但整体轮廓依旧威严庄重，让人生不起任何轻视的心思。而在祂前面，一名宴坐在老旧蒲团上的老僧正盘着腿入定。他太瘦了，瘦得一身打了诸多补丁的袈/裟不成样地耷拉在身上。他也太老了，潜心修行的岁月并没有善待这个一心向佛的比丘，一道道沟壑刀刻似的在他脸上盘亘着。
“请问有什么事是我可以效劳的？”
等了许久不见比丘有所回应，赤司耐着性子问下去。“……大师？”
“不过区区一介俗人，当不得施主这声‘大师’。”
沙哑苍老的声音猛地响在耳畔。
那比丘紧闭着眼，干涸缺水、呈石灰色的嘴唇翕动，费了老大劲才吐出一句：“贫僧在此打坐多日，然数日里滴水未进，实感饥渴难忍。不知施主可否施舍贫僧一些可供饱腹之物。”
原来是要吃的。
赤司愣了一下，在背包里掏了掏，摸出一盒装着几块和菓子的盒子和未开封的水——这原本是他为此行上路准备的，在路上解决了一些，现在还剩下几块，正好可以解这比丘的燃眉之急。
比丘恭谦接过赤司递来的食物，三两下就着水将和菓子吞吃入腹。一张满布皱纹的脸以肉眼可见的速度迅速焕发了起来。
“昔有悉达多接受村妇乳粥供养，在菩提树下冥想七七四十九日终修炼成佛，今有我玄聪幸得施主照拂，升道西天指日可待——多谢施主慷慨相赠。”
“举手之劳而已，不足挂齿。那么，没其他的事我就先告辞了。”
人已恢复元气，他也没有再停留的意思。朝比丘点点头权当告别，赤司迈动脚步，往门那边走去……
“请留步。”
哪知比丘又再一次地叫住了他。赤司转回头，用询问的眼神盯视着他，突然之间，他惊觉对方的容貌比之方才时竟看起来至少年轻了不下二十岁。
他诧异地盯着比丘从蒲团上站起，步履轻盈地“飞”至他面前。
只听僧人笑吟吟地道：“虽则贫僧道微德薄，但为聊表谢意，今日便腆脸为施主指点一二，还望不要见笑——”
人的容貌怎么能在一瞬间发生变化，更何况只是吃一点东西，缓解饥饿而已。
走出庙门后，赤司心中犹存疑惑。他折返小庙，想弄个清楚，却见庙宇空空，除了一盒食用完毕的糕点盒还放置在地上，哪还有什么比丘的影子。
“你与那诃树虽有缘，然草木愚钝，不晓花间情/事也是枉然。”
“眠浅梦深，终有清醒之时。请施主不必为此劳心费神，终是罗浮梦一场啊。”
而临别时的这句话，到底又表达了什么意思呢……
离开破败的小庙，半路遇见的第二个人，是个疯疯癫癫的老婆子。
老婆子年约花甲，身边环绕着一众男男女女，各年龄各面貌的都有，在山道上你一个我一个的分散开来，撒欢作乐，全然不顾过往行人的感受；本该是安心颐养天年的年纪，却穿着一身庸俗到可笑的花衣衫，脖间佩戴的足有拇指粗的金项链，生怕别人看不出其实是假的。
黑不溜秋的一颗媒婆痣随着夸张的面部表情变换着方位，她左手举一瓶廉价的清酒，右手不断朝空气中比划着什么，那张浓抹着艳丽口红的血盆大口里，不时哈哈蹦出几声粗嘎的笑。
不用侧耳倾听，只消小小猜测一下，赤司就知道那张正朝外喷吐着浓浓酒精味的嘴巴里，必定是说着吹嘘的话。
不着痕迹地皱了皱眉，赤司侧头朝两边张望，见唯一可供行人通行的只有眼前这一条被他们占据的山道，只好上前出言提醒：
“不好意思，能否借过一下。”
被点到名的那名中年人正听同伴讲到兴头上，不晓有人出言打断，脸色自然称不上是好看，他瞪了一眼红发的青年，然后极不甘愿地挪动了下屁股，勉强分出了一点可以容人通过的空间。
“诶——等等。”
像是想到了什么，中年人突然变卦，叫住了赤司。
“真看不出来……”上下看了他几眼，然后极其怪异地扯开了一抹冷笑：“二十五年来，都过得顺风顺水吧？”
“……什么？”
他确实二十五岁了，但因为外表年龄看起来比实际年龄要低的缘故，所以一直以来，周围人初次见面时或多或少都会错估了他的年龄，几乎次次如此。那么，眼前这一位陌生人为什么能这么准确地指认出来？
“真看不出来你这小子运道还挺好的，放心吧，以后也会接着再顺风顺水下去，不过……”中年人挤了下眼睛，于是，那颗绿豆般的小眼珠在眯成一条的肉/缝中被挤压得愈发看不见了。“今个儿小爷我心情好，告诉你也没关系——替你看了下面相，你印堂色鲜亮，眼角散桃红，就是这里……”他戏谑地指了指人中的地方，“痕迹稍微有点模糊了。你啊，将会在这碰到一面小小的壁……”
“……？”
“说了这么多，再给你一句忠告好了。那棵树，可顽固得不得了！观赏观赏就好，别反倒惹得自己一身刺！”
又是树？什么树？
怎么一个两个的都在说树？
赤司还想接着再问些什么，关于面相、运道，还有那棵树之类的。就见那中年人就很是不耐烦地挥了挥手，转头和身旁的同伴继续攀谈去了。“去去去，别碍事。”
平静下来后，赤司也不气恼，久居高位养成的思维不让他认为和这类人起争端是件明确的事。他抿直唇线，迈动脚步从这群人中间穿过，眼看着就要脱离他们了，一只肥胖的手却突然揪住了他的袖子，迫使他不得不停顿下来。
是最一开始见到的那个疯疯癫癫的老婆子。
他只得停下脚步，面带不解地向她问道：“请问有什么事吗？”
“看到了吧……怎么样？那棵树，那棵玄奘法师亲手栽种的圣树……嗝……”
没想到老婆子却风马牛不相及地回答了这样一句话。
她打着酒嗝，一张脸涨得绯红，眼珠混浊不见光泽，偏偏还紧盯着一头雾水的赤司不放，妄图传达出什么他能明了的信息。“多么漂亮、多么美丽、多么夺人心目的一棵树啊！噢……我的圣树，我亲爱的小树树……”
……又是树……！？
饶是好脾气如赤司也不禁火大了起来：醉酒了在这说什么胡言乱语？身边的这群人都不管管她？
他的笑容隐隐沾上了不耐，视线落在老婆子揪住袖子的那一只手上，思索着是否要挣脱开它。
还没等他真正实施，那老婆子就已经十分识相地放开他了。她咧开嘴，露出一排黄灿灿的牙，接着又打了几声响亮的嗝，恶臭随之扑面而来。
赤司面色不虞，不想再对这个疑似得了癫痫症的老婆子维持尊老的面貌。“抱歉，我赶时间。”
“你上山的时候……要记得向我代她问好……”
人都已经走远了，她还在后头叫唤着，声音戚戚如母猪夜嚎，也不管赤司到底有没有听到。“向那个最亲爱的，最可爱的小树树表达我最诚挚的问候……”
终于甩掉了那伙奇怪的人，赤司得以喘口气，同时又觉得既荒谬又无聊：树怎么能用“漂亮”、“美丽”来形容呢？
不过，路上所遇的三个人口中的关键字，不约而同的，全都是……树。
这其中有什么关联吗？还是，只是巧合而已？
……口出莫名、突然消失的比丘、笑得一脸古怪的中年人，和行为举止异于常人的老婆子。
都是什么来历，真是见鬼了。
想不出答案索性便不再想，赤司抬眼向香取寺正门上的金匾望去，没报多大希望地想借由某种信则有不信则灵的力量镇定心灵——某种他向来敬谢不敏，说好听是信仰，说难听是迷信的力量——说真的，对于庆幸来这儿的心态，从偶遇那名少女的那一刻起曾达到巅峰，但又在碰到那三个人后便荡然无存。
再好的心情也被糟蹋得不成样子，过两三天后便打道回东京吧，他想。在那之前，如果能再和那名少女打一个照面就好了。
他的眸光缓缓下滑，正对殿门。
而这一瞥，恰巧就撞见了一伙儿穿着造旧棉麻衣料装束的游客们，正从大殿内鱼贯而出的身影。
