云阳皇宫
承芳宫，准宫女的起居室内。
几位即将进行考核的宫装女子在交谈。
言语中既有希冀和憧憬，有夹带紧张和不安。
“绵绮姐，你说，咱俩明天能通过不？”一位容貌姣洁出众的粉衣少女对着身旁一位清秀女子说道，声音悦耳动听，犹如刚出谷的黄莺。
被少女唤作“绵绮姐”的女子莞尔，回应她：“婉瑜，我不是九天之上的神仙，又怎会知道呢。”女子声音带有江南人特有的温润。
“哎呀，绵绮姐，你真是对这事不上心，我可不安了。要是明天没通过，咱就得回绍兴了，白白搭上来回的盘缠。指不得还得被邻里姐妹调笑一番。”看到绵绮对竞选宫女一事没有丝毫紧张、惶恐，婉瑜老大不乐意了。
“你说的是哪的话，这不是担心也不顶用嘛。决定权又不在你我手中，索性就不想它了。”听得婉瑜的话，绵绮无奈。
“得，就你老神在在。”婉瑜甩手，发嗔。
“其实不能通过不全是坏事，回去我们一样可以过平头小百姓的幸福日子。虽没有宫里这般奢华，却也充实不是。”
“是啦是啦。”婉瑜一副拿绵绮没法子的样子。
次日，午时。
皇宫深院某小道上，一行穿着统一粉色宫装的女子在领队公公的带领下，亦步亦趋向朝芳殿前去。
绵绮和婉瑜在队伍末尾，见领队公公不怎注意她们，便细声交谈起来。
忽然，婉瑜神色有变。
绵绮见她不妥，立即询问：“婉瑜，你怎么了？脸色变得好难看，哪里不舒服？”
“于是昨晚吃错了，闹肚子。”婉瑜用手紧捂肚子，痛得眉头都皱了。
“唉，怎么在这关头出事了。你等等，我去和领队公公说，看看能不能让我们脱离队伍一会。”
“这，这能行吗？要是他不肯呢？”婉瑜有些担心。
“总得试一试。你等我。”说完，绵绮就小跑至领队公公身边，把事情和公公说了。
领队公公是个四十多岁的中年人，慈祥和蔼。没有多加刁难，直允了绵绮的请求，还派了他的贴身太监给两人带路。
两人在公公贴身太监的带领下，往另一个幽静的庭院赶去。
到达后，绵绮和小太监在院子里等婉瑜。
幸好，婉瑜肚子闹得并不很厉害，一刻钟功夫，她就更完衣回来了。
但脱离大队终不好，所以三人急奔，往回赶。
跑了一会儿，绵绮不耐跑的弱势就现了。
绵绮与婉瑜和伺奉太监商量，决定让他们先赶回去，自己稍晚到。
根据小太监指明的方向，绵绮朝那有几百号待选宫女长队的地方走。
深宫大院，道路拐折多。三下两下就把绵绮绕晕了。
偏在这时没有可以搭话的人，只得硬着头皮走下去。
又一个拐弯处，“砰——”低头快步走的绵绮撞上了一堵肉墙。
离开贴着的肉墙，她后退一步，方看到自己撞上的肉墙是绛红色的。
不住对肉墙鞠躬，道歉：“对不起，对不起，真是对不起了……”
“无妨，不碍事。”声音煞是好听，醉人，就如一坛雪藏多年的美酒。
绵绮抬头看她撞到的肉墙。
此人面容柔和魅惑，眸如幽泉，着绛色印黑纹服，似是一名文官。
绛衣人久视绵绮，问：“你是……这次应选宫女的？”
“是。”
“怎么脱了队，只身在这里转悠？”绛衣人又问了一句。
“这……”绵绮羞于启齿。
“可是迷了路？”
“是……”绵绮点头，觉尴尬，脸上报赧。
“呵，现在再不赶去，晚了可就开始了。我现不能带你，帮你指指方向吧，反正不远。”
“那么，非常感谢，有劳大人了。”绵绮真实诚意地感激道。
“大人？你叫我大人？”男子好笑地反问。
绵绮不解：“怎么了？难道我说错了？”有些小心翼翼的意味。
男子莞尔 ，言：“不，没什么。从这里直走，到第三个岔口左拐，直走，到第二个岔口再右拐，往前几步就可以看到朝芳殿了。你绕到后门进去，就不引人注目了。”
听完男子的话，绵绮又对他言谢：“真是劳烦大人了。”
“不过一口茶的时间罢了，又不是什么大忙。有缘的话，我们会再见的。”男子又戏谑道，“再不去就真赶不上啰，还不快去。”
“那请容小女子先行告退。”绵绮稍稍向男子鞠躬，提裙依男子所指方向快步疾走。
男子看着绵绮疾步远去的背影，良久，方转身继续行走。
