玉如恐惧地瑟缩着身子，同莲儿露出绝望的眼神，然后不带任何希望地爬向路旁。
“相公。”莲儿将小手摆在他的手臂上，眼眶泛红地请求着。“她好可怜喔！你放过玉如好不好？”
玉如纵使犯了再多过错，但好歹也曾经是相公的妻子，一夜夫妻百日恩，玉如不该沦落到这种比狗还不如的惨境中。
莲儿的善良又“发作”了！
邢汝霖愠怒地瞪着她，咬牙切齿地低咆道：“你知道那女人怎么背叛我吗？我一辈子都不能原谅她的。”
所有围观的人群全替莲儿捏了一把冷汗，包括耿大娘和喜铃，她到底知不知道自己在干什么蠢事？竟然为了一个不相干的女人，惹得邢家主子勃然大怒。
“我知道。”莲儿咽了咽口水，并没有被相公的火气给吓退。“但是事情已经过了那么久，相公也严厉地惩罚玉如了。相公就饶了玉如吧！莲儿求你。”
莲儿不晓得自己哪来那么大的勇气，在众人面前跟相公讲道理，大概是她内心一直深信相公是个面恶心善之人吧！
邢汝霖眯紧双眸，深深地盯着她那恳求的面容，发现她一点都不怕他的怒火。
该死！全怪他宠坏这女人，她愈来愈胆大妄为了。
他不确定该为这个事实生气还是高兴？他当然不喜欢莲儿像受惊的兔子一样处处怕他，但是他一时又接受不了“莲儿会反抗他”的错愕。
“可恶！”他屈服了。“叫那女人的家人接她回去。”想了一下，他还是喜欢充满生气，一天比一天有自信的莲儿。
“谢谢相公。”莲儿朝他甜蜜蜜地笑了。
等人群散去后，莲儿才发觉相公的脸色闷闷的，于是试探性地问道：“相公，是不是嫌莲儿多管闲事，生气了？”
“没有。”邢汝霖抑郁地抹一把脸。“我怎么敢生你的气呢？”
莲儿没有听出他轻微的讽刺，安心地拍拍胸脯。“那就好，莲儿还有一件事想请求相公。”
本来她是不想在相公情绪不稳定的时候提出来，可是错过这一次，她不晓得什么时候还有机会提了。
“你说看看。”他的口吻有些无奈。他的小妻子真的迟钝到看不出他在生闷气吗？
“我在想既然已经来到镇上，我可不可以顺便回娘家看看，我好想念娘和弟弟、妹妹喔！”像是怕邢汝霖不答应一样，她又急忙地道：“如果相公很忙的话，可以不用陪莲儿去，叫喜铃或耿大娘陪我就行了。”莲儿尽量体贴他繁忙的工作。
邢汝霖不喜欢小妻子急着撇开他的陪伴。“我不忙，我陪你回娘家。”他深沉锐利的目光在她俏脸上游移，显然不太高兴她的体贴。
“没关系，相公尽管去忙你的事，连儿不会在意的，过一个时辰，相公再随便派一个人来接莲儿就成了。”她不想让相公以为自己像个长不大的娃儿，什么时候都需要人照顾，她想表现得独立一点——即使她内心真的很渴望相公的陪伴。
“我说过我一点都不忙。”他的眼眸立刻蒙上一层清晰分明的愠恼。“走吧！”
他那悍强的铁腕霸道地圈住她的纤腰，直直往镇上的另一个方向走去。
莲儿被他突然的愠火给搞糊涂了，她体贴相公每天有忙不完的生意，及早放他抽身离开，难道她这样做错了吗？
相公在恼些什么？
莲儿一脸纳闷地回头望向耿大娘，见她与喜铃两人笑得神经兮兮的，心里不禁更加狐疑。
他们一行人走出热闹的市集，往镇上最贫困落后的地区行去，愈往里头走，环境愈是脏乱。
除了莲儿，其余的人全对这恶劣的环境皱起眉头，他们不敢相信她以前是生活在这种环境中。
“就是这里。”莲儿双眼一亮，率先跑进其中一栋最破败的屋子内。“娘，莲儿回来了。”
由于房子过小，邢汝霖把所有的人留在外头，只带耿大娘相和喜铃进屋。
“姊姊——”两个年幼的孩子激动地抱住莲儿，哇哇大大起来。
“姊姊好想念你们喔！”莲儿搂抱着弟弟与妹妹，泪水夺眶而出。她从未离开家人这么久的时间。
邢汝霖早就料到莲儿的眼泪是锁不住的，也不敢奢望她会招呼自己，他发出既心疼又心酸的叹息声。
他环视一下屋内的摆设，发觉里头异常的凌乱，像是很久没有人收拾一样，同时传来阵阵的臭味。
莲儿从前真的住在这种地方吗？他的心突然产生一股剧痛。
一个从未有过物质享受的女子，在嫁进富裕人家后，理应贪求一些美食华服，甚至金银珠宝的保障，但是莲儿从来没有主动要求过这些，这样一个女子怎么能不叫人心生怜惜呢？
“你们在家有没有听娘的话？”莲儿拭去泪水，含笑问道。
“有。”正皓与芙儿乖巧地点头。“可是娘生病了，好久没有起床了。”
莲儿惊喘一击，仓皇地起身，要往娘的房间跑去
“别急。”邢汝霖半路拦住她。“慢慢来。”
“可是娘——”
“我知道，我会派人去请大夫。”邢汝霖见她面无血色，一副心焦如焚的模样，只好先稳定一下她的情绪。
莲儿想到一切有相公在打点，内心不再那么恐惧，她感激地看了相公一眼，才掀开布帘走进娘的房间。
★ ★ ★
不久——
“我娘是得了什么病？卢大夫。”莲儿着急地发问。
卢大夫慢吞吞地走了出来，坐在破旧的木椅上。“病人长期营养不良，又积劳成疾，身体很虚弱。”
“那该怎么办？”莲儿又问。
“姊姊，抱抱。”芙儿忽然跑过来要莲儿抱她，而年方十岁的正皓则一脸戒慎地看着一屋子的陌生人。
莲儿费力地抱起小芙儿，娇躯晃了好大一下，看得邢汝霖眉头拢聚起来，那小丫头虽然小不隆咚的，但是对莲儿来讲依然是一个很重的负担。
“我来抱她。”他不着痕迹地接过莲儿的妹妹，通常小孩子都怕他怕得半死，但是这个小女孩似乎例外，只见她瘦小的手臂紧紧环住他的颈项，小脸上露出开心的笑容。
卢大夫在摇摇欲坠的木桌上写下药方。“首先病人三餐都要吃得饱，那两个孩子也是一样，然后每天别忘了喂她吃药，不出一年半载，身体就可以调养好了。”
“要这么久啊！”莲儿的语气中有掩不住的担忧，她根本无法每天回家照顾娘，相公不可能答应的。她该怎么办呢？
她下意识地望向相公，却看见芙儿正啃着他的发尾玩。
“芙儿。”她惊喊一声，连忙跑过去拉出她嘴中的发尾。“不可以这样。”
芙儿小脸一皱，就要哭了起来。
“没关系，她喜欢就给她玩吧！”邢汝霖无奈地挤出言不由衷的话来，他觉得自己愈来愈像“奶爸”了。
“噢！”莲儿抿着好笑的唇瓣，将他的发尾又塞回芙儿的嘴中。
耿大娘与喜铃也偷偷发出窃笑声。
邢汝霖瞪了她们两个一眼，才转向大夫问道：“病人现在可以移动吗？这里的生活环境太差，我想把病人带回牧场养病。”
以前他不知道莲儿的家人生活那么艰苦，现在他晓得了，绝不可能插手不管，毕竟他们全都是莲儿最亲密的家人，他不想让莲儿多操心。
“相公。”莲儿惊喜地流下眼泪，顾不得其他人的取笑，将小脸埋进相公的肩窝，小声地道：“谢谢你。”
邢汝霖摸摸她的秀发，眼底不自觉地涌起一抹柔情。
卢大夫的老脸上全是古怪的笑意。“距离不远，应该对病人没什么影响。”
什么时候邢家主子变得如此心软了？不但愿意把一个需要长时间照料的病人移进他的牧场，而且还任由那个小女孩在他身上玩耍，真是不可思议！
如果不是他亲眼目睹，打死他，他也不相信。
莲儿悄悄抹掉泪痕，重新抬起头来见人。
“夫人的气色不错，身体想必康复了吧？”卢大夫没想到她身体复元得那么快，根本看不出来十天前她曾经躺在病床上奄奄一息。
“对呀！我的身体现在很健康。”她笑眯了眼。她之所以那么高兴，主要是因为前阵子喝怕了他的药。
“大夫既然提起，就顺便检查一下莲儿的身子好了。”邢汝霖对小妻子的健康向来放心不下，他假装没看见莲儿震惊的表情，一手抱着小女孩，一手压着莲儿在大夫身旁坐下。
莲儿哀怨地瞄了相公一眼，才转向卢大夫慎重地声明，“我没有生病。”
卢大夫仔细替她把诊，随即神秘地笑了。
“恭喜你，邢少爷，莲儿夫人已经有身孕了，而且身体状况良好。”
“身孕？”莲儿难以置信地摸着自己平坦的腹部，她这身子里正孕育着邢家的后代……
邢汝霖欣喜若狂得说不出话来，一对黑黝黝的眼眸直盯着她的腹部不放。
莲儿怀孕了，这原本是他娶她进门的目的，但是莲儿的身子那么娇小，她承受得了生育的痛苦吗？狂喜，紧接而来的是矛盾的心情。
他把怀里的芙儿交给耿大娘，冲到莲儿的身前，关心地询问：“你觉得怎么样？”
莲儿想了一下，老实地回答：“没什么特别的感觉。”
卢大夫捻着胡须笑着。“夫人目前是怀孕最初期，自然是没什么感觉，从今天起夫人要多休息，不要做粗重的工作，包管夫人生下白白胖胖的娃儿。”
“好，我全记下了。”邢汝霖一听到大夫的保证，像傻瓜一样咧出大大的笑容。“我会立刻送莲儿回牧场休息。”
“相公，我没那么柔弱。”莲儿嘴里虽是这样抗议，但内心却是喜孜孜的。“不然今早我就被那匹大花马震下去了。”
原本她的用意只是要证明自己的强健，谁知却吓着了相公。
只见邢汝霖的面色一白，声调因压抑恐惧而显得有点粗暴。“不行。你不能再坐马回牧场。耿大娘，你去派人找张轿子来。”如此一来，莲儿和她娘都能乘轿子回去。
耿大娘把芙儿交给喜铃，匆匆走到门外下命令。
小芙儿被陌生人这样抱来抱去，突然哇哇大哭起来。“哇……姊姊……”
“芙儿，怎么哭了？”莲儿开心地蹙起月牙眉，走向正哄着芙儿的喜铃。
“芙儿，不准哭。”正皓抢先一步抱回芙儿，凶巴巴地斥责她。那个高大的大男人看起来很温和，对待姊姊也很好，但难保他被惹火了，不会一拳打倒他和芙儿，搞不好连姊姊也会受牵连。
哭哭啼啼的小孩是最令人讨厌的！
芙儿被凶得小嘴一扁，不敢再哭出来了，这委屈的模样格外令人心疼。
“正皓，怎么可以对妹妹那么凶呢？”莲儿温柔地摸摸正皓的头，不懂一向乖巧的弟弟怎么会骂芙儿？
正皓斜眼瞄见那魁梧的男人正送大夫走出去，赶紧小声地道：“姊姊，你放心，我会好好照顾芙儿的，你尽管把娘带去牧场养病，不用担心我们，只要娘的身体能够康复就好了。”
他紧抱着芙儿，不敢讲得太大声，深怕那男人会反悔，不把娘带去牧场养病
在姊姊嫁给那男人后，他就听说牧场内有多豪华，有多富丽，他希望娘能在那里享享福，但他也同时听说那个男人有多么冷酷无情，心狠毒辣，那么翻脸不认帐也是可以想像的。
“你这脑袋瓜子里在乱想些什么？”莲儿被他那一番坚强的话语感动得泪眼汪汪，她知道弟弟早就被环境磨得异常早熟，但她没想到他竟如此懂事。
邢汝霖走了过来，见她又开始掉眼泪了，不悦地低吼着：“谁惹你哭了？”
他的小妻子真是个标准的哭坛子。唉！偏偏她随便一哭，就令他乱了方寸。
“相公，你快听听正皓怎么说。”她迅速湮灭哭痕，露出疼爱的笑容。“他竟然以为我们要丢下他和芙儿，不带他们回牧场了。”
“姊——”正皓下意识缩了缩脖子，稚气的脸孔上充满担忧。“你别责备我姊姊，要打要骂全出气在我身上没关系。”
仿佛他说了什么笑话一样，邢汝霖与莲儿相视一笑，连屋内的耿大娘与喜铃也咯咯笑出声。
“我不会打小孩子的。”由于他是莲儿的弟弟，邢汝霖待他格外有耐心。“你跟芙儿从此就住在牧场，不要再惹你姊姊哭了。”
正皓仰着脖子，不无几分怀疑地望着他，怎么这个人跟阿民哥哥说得一点都不像？
他想着、想着，不小心把芙儿抱得太紧，害芙儿又哭了出声。“哇……”
“芙儿怎么动不动就哭？她以前不是这样的。”莲儿作势要抱起芙儿，使邢汝霖大为紧张地抢先抱走芙儿。
正皓皱着黑眉，耸耸肩道：“她大概是肚子饿了。”
芙儿年纪小，当然不晓得如何忍耐。
“你们今天还没吃东西吗？”莲儿婉约的秀颜上尽是关怀。
正皓试着轻描淡写地道：“娘生病了，把所有的钱花光，幸好有阿民哥哥帮助我们。”他把他们经常饿肚子的事隐瞒下来，他们已经有两天没有吃任何东西了，把阿民哥哥送来的食物全留给娘吃。
邢汝霖这时才发现两个孩子都面黄肌瘦，一定很久没吃一顿好的，而莲儿的弟弟却没有提半个字，想必是不要让莲儿难过吧！
他是个好孩子。
“释民！”莲儿双眼发亮，高兴地接下去道：“他一定是不生姊姊的气了，才会来帮助你们。正皓，是不是这样？”
当时，她不顾释民的反对，坚持卖身葬父，让释民发了好大的脾气喔！
邢汝霖的眼睛眯起一丝危险的细缝。“释民这小子是谁？怎么没听你提起过？”
看到她那亮晶晶的黑眸溢满笑意，让他非常、非常的不高与。
“释民是我们大家的好朋友，自从我们搬来关外后，他就非常照顾我们全家人。”
莲儿笑意盈盈，毫不掩饰地介绍释民，一点都没有看出汝霖那吃味的表情。
邢汝霖稍稍放下对那个人的敌意。
倏然——
“莲儿，你果然回来了。”一个俊脸上饱含欣喜的年轻男子冲进屋子，执起莲儿的玉手，细细打量她的全身。“你过得好吗？”
“这臭小子竟敢摸莲儿的手！八成不要命了。”
邢汝霖咬牙切齿地咒骂一声，正要走上前给那臭小子一顿好打。
“他就是阿民哥哥。”正皓的解释让他停下脚步，止住他要打断那小子双手的冲动。
好吧！看在那臭小子照顾水家的份上，他勉强原谅他这一回，况且莲儿不喜欢其他男人的触摸，一定会很快甩开对方的手，邢汝霖忖道。
“我很好，你呢？”可惜莲儿辜负了他的期盼，双手一直任释民握着，她与释民的友谊好到像亲兄妹一样，而莲儿是把他当作亲哥哥看待。
“我也很好。”游释民的神情不复刚才的激动，反而显有点落寞。“都怪我不好，没有能力筹出银两，替伯父下葬，害得你……”
“哼！你这是什么意思？好像莲儿嫁给我是委屈了她一样？”
邢汝霖横眉竖目地“接收”回属于自己的玉手，从牙缝中迸出严苛的问话来。
“难道不是吗？”释民说得嘲谑讽刺。在关外恶名远播的邢汝霖，他可一点也不怕——反正他是孤家寡人一个。
莲儿温婉柔美、心地善良，嫁给这恶人简直是糟蹋了她。
莲儿来回看了他们两个大男人几眼，被他们之间锋利的言辞、明显的敌意给弄糊涂了。
释民平时温文儒雅，从未见过他对人这么没礼貌；而相公更奇怪了，通常他都是冷冷的，不爱说话，今天竟然火气那么大，朝她的朋友说出这么莫名其妙的话来。好怪喔！
莲儿决定化解他们之间的针锋相对，忙不迭地道：“相公，这位是游释民，一直在帮助我们水家的朋友。”
她转向释民。“释民，他是我相公邢汝霖，待莲儿很好。”
接着，她一脸期待地瞅着相公，希望他主动伸出友谊之手。但是令人尴尬的沉默悬在三人之间……
“相公，你说说话啊！”莲儿撒娇地扯扯他的衣袖。
邢汝霖不忍他的小妻子难堪，勉为其难地挤出两句话。“莲儿已经是我的人了，你别痴心妄想。”
语毕，他臭着脸走离他们，看到那小子的眼神一直在莲儿身上打转，他哪会不知道他在“哮想”什么，但他本人在这里，谅那小子也不敢胡言乱语，他索性大方一点，让他们叙叙旧。
基于某种理由，他不想在那小子面前表现出太在意莲儿的模样。
又是这种莫名其妙的话！
莲儿纳闷地微微蹙起柳眉，望着他僵硬的背影，随后回头朝释民抱歉地笑笑。“对不起，我家相公说的话太深奥了，你别理他。”
“没关系。”释民贪恋地看着她脸上每一分表情，恨不得将它们全烙印在脑海中，让他回味一辈子。
释民那么明理，使莲儿更加不好意思了。“对了，我要谢谢你那么照顾正皓和芺儿，你真是够朋友，以后有机会我一定会报答你的。”
“这没什么，照顾你的家人是我应该做的，我从未想过要你报答，我要的是——”
释民痛苦地别过脸，呼之欲出的感情出现在他挣扎的语调中。他心仪的女子已经是别人的妻子，他能用什么身分去跟她表白？
现在他只怨恨自己没有早一点向她表明情意，更痛恨自己的无用，没有足够的银两替水伯父下葬，逼得莲儿跪在大街旁卖身葬父。
“你要什么？”莲儿的秀颜上是全然的无知，对他的欲言又止相当好奇。
“莲儿。”邢汝霖忽然出声。“天色不早了，我们该回牧场了。”
那臭小子还真是厚脸皮，竟敢当着他的面，想向莲儿诉说情意，幸好他及时阻止了。太可恶了！
他不会再让他们见面了。
“好。”莲儿离情依依地道：“释民，你要多保重，有你和阿梅的好消息，务必要通知我。”
阿梅是隔壁邻居的女儿，长久以来一直对释民有好感．而且勇于表现在行动上，所以莲儿觉得他们的好事快要近了。
“走吧！”邢汝霖坚决地扶着她的娇躯走，不让她有多说话的机会。
释民冲动地追到门口，深情款款地低语：“难道你真的不知道我喜欢的是谁吗？”
莲儿被小心翼翼地扶进轿子，她掀开小窗户的布帘，笑吟吟地答道：“不就是阿梅吗？”
释民拚命地摇头否认，但是轿子内的莲儿已经被人抬走，看不见他的摇头了。
“不——”他不甘心！莲儿明明是他的，姓邢的凭什么横刀夺爱？
他一定要想办法再见莲儿一面，夺不回她的人，至少也要让她明白他的心——他整整爱她三年了。
★ ★ ★
莲儿的娘亲单梅湘在第二天就转醒了。
“咳咳咳……莲儿，这是什么地方……好漂亮喔……”单梅湘一边咳嗽，一边虚弱地问。
她这一生还未盖过这么轻柔温暖的被子呢！
“娘，这里就是邢家牧场的大宅，你可以安心养好身子，不用再担心了。”莲儿把娘扶坐起来，轻轻拍着她的背部，帮她顺顺气。
“邢家牧场？”单梅湘被吓得不轻，突然剧咳起来。“咳咳咳……你怎么把娘带回牧场，咳……万一邢大爷生气了……怎么办，咳……”
她愈是担心，咳得愈是厉害。
“娘，你先别着急。”莲儿的小脸皱成一团。“是相公陪女儿回娘家时，见你生了病，作主把你老人家带回牧场养病的，他没有理由生气啊！”
单梅湘的咳嗽渐渐停止了。
“那娘就放心了，正皓和芙儿呢……怎么没看见他们的人？”天下的父母亲没有一个是不担心自己儿女的，单梅湘自然不例外。
“他们正在外头玩呢！要不要女儿唤他们进来？”莲儿端起桌几上的药，一汤匙、一汤匙地喂给娘喝。
“让他们玩吧！”单梅湘静静喝了几口药，将手放在莲儿那持汤匙的手上。
“莲儿，你老实告诉娘，邢家主子待你好吗？”
她那曾经美丽的面孔覆上一层浓浓的忧虑，她在家里的时候，一直担心邢家主子的名声不好，会亏待莲儿。
“咦？怎么娘跟释民问的问题都一样？”莲儿漾着幸福的笑容。“相公对莲儿很好，从来没有人像他对莲儿那么好，不只这样，连耿大娘、喜铃……”
她拉拉杂杂地说了一堆待她很好的下人名字。
见莲儿在大宅内混得那么开，单梅湘久悬的心总算放下来了。“那娘心里的愧疚就不会那么重了。”
“娘，女儿觉得嫁给相公这么好的人，是女儿上辈子修来的福分。”一抹酡红霞彩瞬间染上她的倩颜。“而且女儿已经怀有身孕了。”
“怀孕了？”单梅湘惊喜地笑了，但是笑容僵在一半——
只见邢汝霖以吓人的神情走进房里。
“你应该躺在床上休息的，怎么跑来这里了？”先前他到“晴园”突击检查她有没有躺在床上，依照他的吩咐休息，却见不到她的人，所以他怀着满腔的恼怒来到这里找寻莲儿，果不其然让他找到了。
莲儿小碎步地跑向他，兴高采烈地拉着他的大手。“相公，你看我娘醒了。”
当场被相公逮到她不听话，实在很不光彩，她只好尽量转移话题。
邢汝霖淡淡地向莲儿的娘点个头，就要牵着莲儿的纤纤玉手回“晴园”。
“等一下嘛，人家还没有跟娘好好聊聊。”莲儿不依地摇摇他的手。“况且人家已经躺了一个上午，开始腰酸背疼了。”
从昨天回牧场后，她的相公就寸步不离地跟在她身边，什么事都不让她做，连更衣都由他笨手笨脚地代劳了，简直比老母鸡还要夸张。
今早若不是她聪明地答应了他的要求，把相公骗出门去，恐怕她一个早上都得接受他的紧迫盯人，进而毁了她美好的上午。唉！相公的呵护固然很甜蜜，但也累人得很。
“怀孕的人就是要多多休息。”邢汝霖执拗地道。“将来生孩子才不会太辛苦。”
单梅湘观察了他们的对话好一阵子，发觉自己不再害怕这个女婿，因为他是真心在关心莲儿，于是她挺身说了句公道话。
“咳咳咳……邢大爷，你别怪我多嘴，水家的女人没有那么柔弱……像我不也生了三个健康的孩子，莲儿只需适当的休息就够了，否则怀胎共十个月，任谁也受不了在床上躺到骨头生锈。”
“对嘛！”莲儿可怜兮兮地瞅着相公，企图打动他。
邢汝霖沉思了一会儿，不得不承认莲儿她娘所说的话有道理，毕竟她是生过孩子的人。
“好吧！我不逼莲儿休息了。”他不情愿地松开莲儿的手。“还有，你用不著称我邢大爷，叫我汝霖就可以了。”
语毕，他踏出房门，留下那对相视而笑的母女。
乔家牧场
“什么？水莲儿怀孕了！”乔倩心中一震怒，掐死了手中正在把玩的青鸟。
“是的，小姐。”香伶忍着心中的惧意，抖着嗓子道：“镇上的每一个人都知道这项传闻……但是不晓得是真是假就是了。”
小姐最近的所作所为愈来愈残忍可怕了，她开始害怕起每天服侍小姐的工作。从前小姐顶多只是骄纵、盛气凌人而已，但是现在……
乔倩气得丢掉手上的死鸟。
“可恶，水莲儿那么快就怀孕了，她真是该死！”她疯狂地猛砸房内的每一件物品，直到没有东西可以发泄怒气了，她才稍稍平静下来。
她双眼一眯，紧紧盯向满脸骇惧的香伶。“香伶，你妹妹为什么还没混进邢家当下人？你给我解释清楚。”
“小姐，你别生气，香芸今早传来消息，说她终于进邢家大宅工作了。”这样小姐总该不会迁怒于她吧！
“哦！什么工作？”乔倩嘴角慢慢泛开一抹阴沉的微笑。
“负责宅子的清洁工作。”
乔倩的笑容忽地消失了。“那有什么用处？我要她找的是厨房的差事。”如此一来，她才可以毒死姓邢的和那女人。
“小姐，厨房那么重要的工作，耿大娘怎么可能让一个新来的丫鬟去做？”香伶试着跟她讲理。
“该死！”乔倩火大得甩了她一巴掌。“你妹妹这么没用！”
香伶跪在地上磕头。“小姐，求你不要生气了……”她含着泪水哀求道。
“算了，这不能怪你，你起来吧！”乔倩被她这么一磕头，变态的嗜血个性获得些许的满足。“叫你妹妹设法得到厨房的工作，在这一段期间，我要她把邢家发生的每一件事全传过来，让我知道。”
对于香伶那蠢蛋妹妹，她只能这样退而求其次了，要不是因为那蠢蛋是全新的面孔，她早就派别人了。
“是的，小姐。”
香伶拉起裙摆，慌张惶恐地跑出房间，惊恐的泪水到现在才敢流下来。她吓死了！
看见香伶吓得半死离去的背影，乔倩的唇边扯出一抹充满恶意的笑容，令人不寒而栗。
★ ★ ★
释民拜托了很多人，终于找到在邢家大宅工作，又愿意帮助他溜进宅子的人了，她就是阿梅小时候的玩伴忆云。
“快！快进来。”亿云着急地催促他，唯恐被别人看见她放一个陌生人进入大宅。“等会儿你按照我画的地图走，就可以见到夫人了。”
“我先向你道谢了，忆云。”释民的神情没有她那么紧张，反而冷静沉着得很。
“好啦！好啦！你快走吧！”亿云怕死了他那慢吞吞的速度，一直挥手赶他走。
天！她怎么会答应阿梅的请求呢？万一被人发现她放他进来私会夫人，她就完蛋了——牧场里的哪个人不知道少爷把夫人疼进骨子里。
释民看出她的担心。“放心，如果我被捉到了，绝不会说出你的姓名的。”
“算你还有点良心。”忆云在后门附近东张西望。“趁现在没人，你先走吧！”
释民穿着一身粗衣，根本不怕被人知道他不是这里的长工，因为他明白邢家大宅内的下人很多。
他按照图上的指示，左转右弯地穿廊过庭，终于走到一个叫“晴园”的地方——
他大胆地进屋去。
“释民…你怎么在这里？”莲儿讶异地看到他进门，欢喜地迎上前去。“是不是相公带你进来的？”
她探首到释民身后，找寻相公的人影。咦？没人？
“莲儿，你先别管我是怎么进来的。”释民把她拉到前面来，要与她面对面谈话。“我有件事今天一定要跟你说清楚。”
也要莲儿正视他们之间的感情，绝不只是像朋友那么单纯简单的关系。
“好啊，你说吧！”莲儿被他那严肃的态度和口吻给吓一跳，她困惑地搔搔颊边的鬓发。
释民深深吸了一口气。“莲儿，我爱你，我一直都是爱你的。”
这么突然大胆的告白，让毫无心理准备的莲儿羞窘得红了脸。“你是在跟莲儿开玩笑，对不对？”
她一时之间无法接受如大哥的他说出这种话来。
“莲儿，我是认真的。”释民攫住她的双臂，一脸痛苦地道：“求你不要再逃避下去了，我不相信你一点都看不出我对你的爱意。”
“我真的不知道，释民。”莲儿发觉自己不喜欢他抓住她的手臂不放，但是她告诉自己要忍耐。“我以为你跟阿梅是一对的，而且我一直把你当作亲大哥一样看待。”
她不想失去这个好朋友。
“我从未喜欢过阿梅，她是你的朋友，我是为了你才虚应她的。”释民急着大声辩解。
“你怎么可以这样说？阿梅对你情深意重，还不时照料你的生活起居，你怎么可以说出这种不负责任的话来？”莲儿难过地摇摇头，替阿梅感到不值。“你真令我失望！”
释民的俊容微微泛红。“是阿梅她自己自作多情，关我什么事？”
“如果你不喜欢阿梅，就应该跟她说清楚，让她早一点对你死心，你实在不应该耽误阿梅的青春。”她为好友打抱不平。
“好！好！我会！我会立刻跟阿梅撇清关系。”释民误以为莲儿是碍于阿梅，才不愿接受他的爱意。“这样你是不是愿意承认我们之间浓烈的感情了？”
他专注痴情地凝视莲儿。
“释民，你在胡说什么？”莲儿再也受不了，她挣脱他双手的束缚。“我爱的是我家相公，请你不要再胡思乱想了，我希望以后我们还能当朋友。”
讨厌！释民怎么会跑来跟她说这种话？害她现在好尴尬喔！不晓得以后该怎么面对他。唉！
都怪她懵懂无知，糊里糊涂就接受释民对她的好，才会导致今天这种局面。这全是她的错！
“不！我不相信你说的话，你不可能爱上那个姓邢的。”释民激动地抓住她的两只皓腕。“莲儿，你不要骗我了。”
莲儿小心翼翼地遣词用字，不想再刺激他。“释民，你冷静一点，我没有骗你。”
纵使手腕被抓得很痛，莲儿并没有表现出来。
“胡说！”他怒吼一声。“一定是姓邢的威胁你，你不用再怕他了，我可以带你远走高飞，好不好？”
“这太荒谬了。”莲儿没想到他变得那么多，不再像以前她所熟悉的释民了，反而比较像一个陌生人。“释民，我已经是别人的妻子了，你快回去吧！”
释民那俊逸的脸孔突然扭曲起来，他不甘心地大吼着，“你是我游释民的人，不是那姓邢的……”
他状似疯狂地欺压住莲儿，不停地狂吻她的脸蛋和颈子。
“释民……你快放开我啊……”莲儿惊慌失措地流下粉泪，她的全身被制伏住，力气又不如他，只能无助地躲避他的嘴，和……拚命求他住手。
“你别乱来……放我走……”怎么办？相公快救我啊！莲儿在心中大声地呐喊。
倏然——
“臭小子——”一个结结实实的拳头打在释民的下颚上，力道之大，让文弱书生释民瘫在地上呻吟。
原来邢汝霖心里挂念怀孕的娇妻，想来“晴园”陪她说说话，没想到让他碰见有人在轻薄他的小妻子。可恶！他一定要宰了那臭小子。
“相公。”莲儿含泪扑到相公的怀中，她那流满泪水的脸蛋深深埋进他的胸前，不想让相公晓得她又懦弱地掉眼泪了，但频频发抖的娇躯已让邢汝霖看出一切。
“我要把那小子大卸八块。”邢汝霖恨不得立刻上前再狠狠揍他一顿，但是莲儿窝在他怀里饮泣，让他不能付诸行动，只能心疼地抚平她的恐惧。
“不要啊！相公。”莲儿抬起哭得红通通的大花脸，向他求情，“释民是一时失去理智，才会那么冲动的，他不是存心的，你饶过他吧！”
释民原本是怔怔地看着自己的双手，似乎不敢相信自己会对莲儿做出这种事来，但是他一听到莲儿为他求情，神智慢慢恢复过来，同时他的俊脸也愧疚得红了起来。
“他这样对你，你还替他说话？”邢汝霖那盛怒的语调中隐约含有一股酸气。“你知不知道如果我没有及时赶到，你就——”
话未说完，他便后悔自己的口不择言了。
果然，只见莲儿俏脸一白，清泪在瞬间染湿了冰肌玉肤，她不相信地摇着螓首。
“不会的……不会的……释民不会对我怎样的……他一定会及时恢复神智的……”她惊惶的眼神瞄了瞄释民一眼。
莲儿竟然那么维护那臭小子！
邢汝霖愈想心中愈不是滋味，他妒火中烧地黑了脸。“总而言之，我不会轻易放过他，你别白费唇舌。”
“相公……”
“他说得对，我是罪该万死，莲儿，你不要为了我破坏你们夫妻的感情。”释民扶着剧痛的下颚，缓缓站了起来。“就算我再怎么爱慕你，也不能当作替自己脱罪的借口，姓邢的，你要怎么惩治我，我都无话可说，只希望你好好善待莲儿。”
随后，他的目光深深地凝视着莲儿。
邢汝霖见到他那副模样，立即横眉竖目地瞪向他。“要怎么对待我自己的妻子，用不着你教。”
那臭小子凭什么用那种深情的眼神看莲儿？可恶！
“相公。”莲儿轻扯他的衣袖，小声的恳求。“释民既然已经知错了，你就不要为难他了，好不好？”
“莲儿，你——”邢汝霖敌不过她那泪光闪烁的眼神，于是粗嘎地低咒一声。“该死！我不是那种心胸宽大的大善人，你不要老是要求我做一些违背心意的事情，我没有你想的那么伟大。”
他的嗓声听起来像是困兽般的挣扎。
“好，我知道了。”莲儿听到相公的口气快要屈服了，于是加把劲地拍拍他的胸膛，安抚地问道：“那相公是不是可以放释民走了？”
邢汝霖恶狠狠地瞪了释民一眼，万分不情愿地开口。“算了，随你高兴，你想放他走就放他走吧！”
“谢谢相公。”莲儿露出灿烂的笑容，走离他那温暖安心的怀抱，步向释民。
“释民，你快走吧！以后不要再对我说刚才那番话了，阿梅是个勤奋可爱的好姑娘，又对你一往情深，希望你不要辜负她的情意。”
释民没想到莲儿心里对他一点芥蒂都没有——尤其在他差一点侵犯她的情况下。这使他更加愧疚难安，他怎么可以昏了顿，对莲儿做出这种事呢？
“谢谢你愿意原谅我。”他眷恋地瞧了莲儿最后一眼，才转身离开。
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“这下你满意了吧？”邢汝霖坐在椅上，悒怏的情绪反应在他紧绷的语调中。
莲儿即使再笨，也听得出他的不高兴，她含笑走向相公，坐在他身旁。“相公，你不要生莲儿的气，释民是个好人，我相信他以后一定可以功成名就的，你不要因为放他走而生闷气嘛！”
“你以为我是为了这个生气吗？”邢汝霖突然恼怒地将她抓到腿上来，但动作异常轻柔。
“难道不是吗？”莲儿偏着俏脸，狐疑地反诘他。对于相公喜欢她坐在他腿上的事，她已经逐渐适应，不再动不动就脸红心跳了。
邢汝霖那两道挺眉别扭地揪成一团，他咬牙切齿地否认。“当然不是。我问你，你刚才为什么一直替那个臭小子说话？你是不是很喜欢他？”
一想到这个可能性，他那向来铁石般的心便产生疼痛。
喔！原来相公是在吃醋啊！
莲儿掩嘴偷笑。“相公，释民从以前就一直救济资助我的家人，莲儿自然不能让相公伤害到他，相公不要想偏了。”谁想得到一向冷峻威严的邢家主子，会露出那种酸溜溜的神情。
嘻！
“你别笑！”邢汝霖老羞成怒地低咆一声，右手轻轻钳住她巧致的下巴。“那臭小子刚刚跟你说了什么？我要你一五一十全说出来。”
做人还是要有一点危机意识才好。
“呃……就是那个嘛……”莲儿的粉颊慢慢臊红得像初升的旭日。“哎呀！不管释民说过什么，我全没放在心里，我一直把他视作亲生大哥一样，莲儿喜欢的……”
她的红颜燃烧得愈来愈厉害，她突然羞赧地埋进他的胸怀内。
邢汝霖的心大大砰了一下。
“莲儿，你喜欢的是谁？”他按捺不住沸腾的血脉，大为紧张地追问。
莲儿支支吾吾地不愿抬头，脸蛋紧贴在他的胸口，硬是不肯回答。
“莲儿？”邢汝霖索性挑起她的脸蛋，炯邃明亮的眸子直视她，粗声地命令道：“把话说清楚。”
真是只呆头鹅！
莲儿娇嗔地偷瞥相公一眼，再次将发烫的脸孔揉进他宽阔结实的胸膛上，然后羞涩细声地发出含糊的声音。“莲儿只喜欢相公你。”
邢汝霖立刻咧出意气风发的笑容，自满地道：“我想也是如此，你怎么可能喜欢游释民那个手无缚鸡之力的穷书生。”
莲儿听到这番侮辱释民的轻蔑言辞，马上抬起头来，作小小的抗议。“释民只是时运不济，一直存不够银两赴京参加大考，相公别这样取笑他，释民这些年来卖画所存的银两，大部分全花在救助我的家人身上，他是个不错的男人。”
这也是当时她不顾释民反对，坚持卖身葬父的原因，她不想让释民为了她四处向人借钱，害他背负愈来愈多的债务，这样他终其一生也无法进京求取到功名。
水家已经亏欠释民太多了，她不想再连累他了。
“嗯！那小子还算有一点用处。”他的心情好到不跟莲儿计较。“我会派人拿一些银两给他，让他去赴京赶考，算是替你们家偿还的。”
