因此，姬羽本打算进城后先捡一间茶楼歇脚，一来吃盏热茶避过这场大雨，二来也好打听卓府所在。
谁知他刚刚踏入城门，就有一个怀抱着一把油纸伞的青衣小鬟迎了上来。
“可是姬二公子？”那小鬟正当豆蔻之龄，仰起一张小巧团脸，稚气未脱。
姬羽道：“正是。”
小鬟喜道：“主人说无论是谁接到了二公子，都大大有赏。二公子偏巧今日到了，与青鳍当真有缘！”
宣城之中只有一人知他前来，姬羽因是问道：“你家主人可是姓卓？”
小鬟点了点头：“正是卓半城卓大官人。”
姬羽笑道：“只听说卓大官人最喜食鱼，数十家仆皆以‘鱼’字入名，更烹制一手好鱼羹。却不知他原来还会推算，料定了我今日会入城？”
青鳍瞪着了黑白分明的眼睛，撇了撇嘴：“他哪里会什么推算。只是自从接到姬大公子书信后，便命我们轮换着到城门来等候公子。本是一个笨法子罢了，却没什么稀奇。”
她又从腰带中拿出一封手书：“主人说二公子玲珑心肝，多思多虑，只怕看了这封信后才能信服。”
这丫头说话直白，姬羽被她说中心事，一时有些讪讪的，只好干咳一声接过信来。
信上只有寥寥数语，字里行间正如姬鳞惯常行事，除了冷淡还是冷淡。即便是他有事相求于卓半城，却也看不见半句热络客套言语。
确是姬鳞笔迹。
青鳍忍着笑意指向不远处停着的马车：“二公子如今能放心与青鳍同去了吧？”
姬羽有些疲累，便于车厢摇晃之中打了个盹儿。
他却是被雨声惊醒的，蓄了半日的雨水此时倾泻而下，瓢泼一般打在车棚之上。伸手掀开车帘，触目尽是荒凉，这才发现他们早已离了市镇，正行于荒野。身着雨笠蓑衣的车夫对大雨似无所觉，仍一板一眼地驾着车。
姬羽回身问道：“我们不去城西卓家老宅，这又是去哪里？”
“如今鳜鱼最是肥美，每年这个时节，主人便到建在宫亭湖旁的小莲庄小住。白日里随船下湖捕鱼，夜晚便烹鱼佐酒，两三个月不会回转。他兴致高昂，可怜那一湖鱼儿却遭了殃。”她别开脸，只是低头看着自己新近包染的指甲。
细白的手指尖儿上，好像被人细细贴上了桃花粉瓣。
仿佛意识到他的视线，青鳍突然颤抖着将手指缩到了衣袖之中。
姬羽初时只当她是个身量未足的孩子，看她这般情态，才发觉是自己大意了，即便年纪尚幼，姑娘家毕竟也是姑娘家。想到这里，便又向后坐了坐。
“怎的二公子却这样怕……我……”
那边青鳍将他一举一动看在眼中，忍不住开口玩笑，最后几个字却诡异地变了调。
姬羽刚刚并未留意，此时抬起头来，才看见青鳍不知为何面色惨白，沁出的汗水已沾湿了密齐的额发。他心中一惊，正要倾身上前探看，青鳍却突然出声阻止：
“公子莫慌！这只是些胎里带来的毛病，不想今日发作了。”
她身体缩成一团，将脸埋在膝盖上，姬羽看不清她的表情。
他自知医术不精，青鳍又自称是先天不足的病症，显然不想他插手，虽然放心不下，却只能袖手。青鳍身上瑟瑟发抖，似是极冷，姬羽便解开包袱，想取一件衣服为她披上。
刚刚解开一个扣结，便听到青鳍尖声叫道：“你坐在那里就好，青鳍真的没事！”她一张脸上尽是惊惶，姬羽叹了口气，抓起包袱又向后靠了靠。
青鳍惶惶然看了他一眼，似有感激之意。
这在这时，马车突然停了下来。
青鳍一跃而下，撑开油纸伞后，一手掀开了车帘。
姬羽下了车来，她便擎起油纸伞便为他遮住了大雨。
那青鳍无遮无挡任雨水落在身上，脸色却比在车上之时好了一些。
怪不得只备了一把伞，她怕是本就不需要这种东西。
姬羽接过伞，这才看见青鳍握住伞柄的手指上粉红指甲已变成青绿色泽。
青鳍将手藏到袖中，迅速向后退去，在她的身后是一个大湖，湖岸边系有一只宽敞篷船。
“我家主人就在船上相候。”青鳍笑道，“还有，多谢公子成全。”
他怕是早就识破自己身份，却仍相随至此，真如秦早所说，十足一个滥好人。那古镜，果然名不虚传。从包袱里透出的灼人的气息，像利刃一样一刀刀割在她身上，几乎迫得她立时现出原形来。这样情形下，即便是主人也耐不了多久吧。
无论如何，总算完成了任务。
她一拧身跃入湖水之中，就像落在湖中的雨水一样消失了踪迹。
姬羽心道，本打算走宣城抄近路，如今横生枝节，不知被这丫头带到了什么地方，看来早些抵达孤照山已是痴心妄想。
他一面如此想着，一面经过车夫搭好的舢板上了船。既来之，则安之。既是有人处心积虑要他到此，怎会轻易让他离开。索性反客为主，一探究竟。
舱内布置得颇为简单，那个少女居于其中便显得更为醒目。
一身绯红衣衫衬得她肌肤欺霜胜雪，虽然此刻只是静静地站在那里，却极是夺人眼目。
“姬二公子？”她眼眸中似有暗火涌动，看似询问，语气却是笃定的。
姬羽道：“正是在下，不知姑娘如何称呼？”
绯衣少女极干脆地回答：“南泽生。”
姬羽问道：“那封家兄所写的书信怎会在南姑娘手中？”
“自然是从卓半城处得来。”南泽生好似无意般瞥向放置在二人脚边的一个陶罐。“说起来他还要感谢姬大公子，他害了我许多族人，若没有这封信，我怎会留下他半条性命？”
陶罐中只盛有浅浅的半罐水，一尾青鱼正于其间挣扎，鱼唇开合，如同呼救一般。姬羽顺着她目光看去，突然揣摩出她话中含义，心猛地一沉。
南泽生笑了笑：“他既是那样喜欢食鱼，现在变成这副摸样，心里定然也是欢喜的。”
她容貌冷艳，这一笑却好似初阳融雪，一点温煦中仍是透出难掩的冰冷之意。她挑眼看着姬羽：“青鳍那婢子修炼不精，怕是一早就露出破绽，为何公子还是随她而来？莫不是公子自以为有宝器护身，即便是虎穴龙潭也并无可惧？”
姬羽道：“南姑娘既是有心相请，青鳍若不成功，自然还会派出他人。姬羽想尽早离开此地，也为了免得姑娘麻烦，便索性前来。现在姑娘可否告知，要在下到此究竟所为何事？”
南泽生细细打量了他一番，叹息道：“姬公子行事倒是坦荡。只是你却不该北上宣城。既是到了这里——”
她语气突然变得冰冷，左袖向下一挥：“我便不会放你离开！”
她挥袖之间，原本平静的湖水突然翻滚如沸，那篷船便随之剧烈地摇晃起来，船板在水流击打推挤之下咯吱作响，眼见有断裂之势。
姬羽失去平衡几欲跌倒，那边南泽生却像双足生在了船板之上，起起伏伏间，身若飘羽。
“公子身上的宝器属火，若是到了水中，便只是块废铜了。”
一个炸雷在耳边响起，船板应声碎裂，姬羽瞬间便沉入了冰冷的湖水之中。
☆、牛拽湫（二）
女子背对着他，站在初春的溪水之中，卷起的裤管下，露出半截雪白的小腿。
她忽然转过身来呵斥道：“这般嬉闹，仔细惊走了鱼儿！”
姬羽点了点头，蹑手蹑脚地走了几步，随后又奔跑起来。水花四溅中，鱼儿惊慌逃窜，他便忍不住大笑起来。
又听见那女子在身后叫道：“溪水冰冷，上岸去和你哥哥一起！”
姬羽乖乖的答应，待她转过身去便又挽起袖子，吃力地搬开岸边的大石，几只隐身砾石的细脚蟹只好并用着伶仃的蟹足重新寻找藏身之处。
身后传来鱼叉破水之声，姬羽急忙回过身去，一条尺长的细鳞鱼已被穿在叉子上，举到他的面前。
女子横了他一眼，向着坐在岸边枯柳下一心一意看着手中残本的姬鳞扬了扬下巴，姬羽登时会意，将鱼从叉尖上取下，捧在手里飞跑到姬鳞面前，双手一松，那兀自挣扎的倒霉鱼儿正好落在了姬鳞怀里。
姬鳞虽是吓了一跳却仍然强作镇定，小小的脸上挂上一本正经的神气：“你要倒霉了”，他扬了扬手中被沾湿的册子，“这是父亲珍藏的《大势脉经》。”
姬羽被他语气所慑，不由向后退了一步，但口中却不甘示弱：“是你偷偷拿出看的！”
姬鳞摇了摇头：“你以为他不知我偷看么？他心中默许的。倒是你，弄湿了他的宝贝。瞧，这里居然破掉了……”
姬鳞手指下的那页果然因细鳞鱼的挣扎扭动而缺了一块，姬羽顿时心虚，想起父亲面无表情的样子便打了个寒噤，突然间想起自己原是有靠山的，于是忙回身委委屈屈叫道：“娘——”
娘——
“我十分惦念阿娘和摇姬……”
姬羽耳边断断续续传来一个男子的低语。相隔既远，他昏沉之中只觉那男子语气温和，一边解释，一边又在劝哄安慰。
“姬公子正巧路过此地。你也知道……除了他，旁人无法将信带到……”
“你写的那封信我看过了！”有人冷冷道。
姬羽的神智在听到这个声音后瞬间清醒，说话人正是害他落水的南泽生。
是了，他刚刚落入了湖水之中。冰冷窒息的感觉如今还粘腻在身挥之不去。只是既然落入水中，为何他身上衣衫却半点未湿？
这是一间临水的轩室，而他正躺在竹榻之上。姬羽伸出手于身侧摸到了自己的包袱，慌忙打开检视，古镜正好好地放在几件衣物之间。
半开的棱窗之外，是一个烟波浩渺的大湖。此时雨已停驻，湖面浮光如同跃金，更让他觉得方才遭遇只是发了一场梦而已。
帘外南泽生提高声音道：“信上写得明白，你受罚时日已满，只要姬羽到牛拽湫取了火浣衫交出，你便可以脱罪自由！”
那男子默然不语，南泽生声音更为凄厉：“你想离开这里，我便只有杀了他了！”
她声嘶力竭，言语虽然强硬，但却正是她自己被逼到了绝境。
南泽生性烈如火，言语中又可听出对那男子用情至深，这样便不难理解她为何要置自己于死地了。
姬羽心中暗揣，此时若是出去，保不准要送了性命，不如合上眼假寐，男子既然有事相求，定然不会眼见他遭人毒手。想到这里便翻了一个身，捡了一个舒服姿势，静听那二人究竟如何处置他。
南泽生恨恨道：“都是青鳍那贱婢坏事，若不是她叫了你来，姬羽早就沉到宫泽湖底了！”
“你该谢她才是，你可曾想过，若是害了他，姬家怎会善罢甘休？”男子轻叹道。
南泽生笑声凄凉：“我既然做得出，便不怕他们找上门来。只要能留下你，原本就没什么好顾惜的。”
她虽然肆意妄为，手段狠辣，对那人倒是真心一片。
只是那男子只言片语中，已经透露出他的心意，答案昭然若揭，姬羽有些不忍再听下去。
男子终于开口道：“这又是何苦？你即便杀了他，我也难以改变心意。”
室内一片死寂，倒是窗外偶尔传入几声鸟啼。
突然，急碎的足音响起，有人拔足向外奔去。
随即，便有什么东西轰然投入水中。向窗外看去，飞溅的水花中隐约有一条巨大的鱼尾一闪而逝划破湖面。
半响，外间的男子道：“公子想必早就醒了，可否出来一见？”
“敝姓雷，姬公子可直唤我定郎。”男子眉目清秀，但神色悒悒，本是十分清瘦，身上的玄色衣袍更让他显得出些支离之态。
“泽生她行事莽撞，让公子受惊了。”
他二人坐得较远，那雷定郎为了将手中一盏热茶送到姬羽面前，颇为吃力地向前探出身去。
因他一直坐在那里，姬羽起初并未曾留意，此时他颤颤地倾身过来，姬羽才发现他原是坐在一个活动木椅上，目光便不自觉地向他长袍遮掩下的的双腿看去。
“我到昆仑盗衫时伤了腿，只怕终身难以行走了。”定郎似有察觉，突然开口道。
青年正当风华之年，却只能终日与木椅为伴，姬羽心中惋惜，但见他脸上笑微微却无自伤之意，不由暗暗称奇。
南泽生应是湖中水族，却不知这青年又是何种真身？
姬羽无意打探，只是无论南泽生还是眼前的青年，或者是之前见到的山泽精怪都是天孕地育，各有神通。原以为他们超拔于人世苦痛，却原来也这样爱恨痴缠，挣扎于病死生老。
姬羽整了整衣衫，起身谢道：“我明明记得已经落入水中，此时无恙，全赖雷兄施以援手，不然姬羽只好留在湖底喂那些鱼鳖了。”
定郎摆了摆手：“公子言重，若非因为在下，公子也不会于此遇险。况且——”他抬起头看着姬羽，目光真挚，“定郎也是有事相救。”
他请姬羽坐下，又道：“刚刚公子可能听到了，定郎想求公子将一封家书送到牛拽湫。”
姬羽细细打量定郎苍白面庞，他说得容易，只怕其中深有曲折。他本不是怕事之辈，举手之劳也不应推辞，但六月已至，他行程才过半，要在七月初赶到辽东孤照山便容不得耽搁。
“要去孤照山，必定路过牛拽湫，不会太过周折——”
定郎眼睛清亮，好似窥见了他的心思，一句句都戳在他心上，“家母与孤照山颇有渊源，对山上一干人事清楚得很。公子此去，必定有所收获。”
知道他要去孤照山的，除了华龙寺的老和尚无悲，只有一人。
姬羽苦笑道：“定郎可认识一个唤作秦早的？”
定郎一愣，随即笑道：“我与他相识已久，公子行踪便是我用一颗鸡卵大的蔡侯珠与他换来的。”
秦早，果然暗中将他卖了。
定郎看姬羽笑容僵硬，便叹息道：“既是有求于公子，便不应有所隐瞒。我乃是寿春川龙族，于此兴云布雨并非自愿，却是因为十年前从昆仑盗取火浣衫的缘故。”
也就是那时，他失掉了双腿。
姬羽不禁奇道：“缘何要冒险盗衫？”
定郎将目光投向门外那一波烟水，缓缓道：“家母并非出身龙族，却是螭。螭若化龙，当历三劫。十年前九月初六，正是家母历火劫之时。但她适逢变故，身体羸弱，以身历劫必定凶多吉少。我便铤而走险闯进了昆仑……我被困于此没有妨碍，只是连累母亲和小妹被囚于牛拽湫……湫外设有雾障，只有借助公子手中宝器才可破除，是以才厚颜相求……”
封隐娘离世既早，姬羽姬鳞兄弟两个皆由乳娘沈氏抚养长大。定郎一番话，恰恰勾起姬羽深藏于心的孺慕之情。
“将信送到便好了么？可还需要做什么？”姬羽伸手拿起放在桌上的书信，折好后放入怀中。
定郎大喜过望：“我信中交代摇姬，要她将火浣衫交给公子。公子只需将衫子带到牛拽湫北的一苇渡，自然有人在那里等候。”
“事不宜迟，姬羽即刻动身。”
定郎摇动木轮，来到姬羽身侧，道：“公子大恩，永世铭记。今后若有差遣，定郎绝无推辞。”
姬羽本来别无所求，听他说得认真，却突然想起一事，倒霉的卓半城此刻怕是还在南泽生手中。“卓半城嗜食鳜鱼，想是得罪了南姑娘……”
定郎微笑道：“公子大可放心，此事包在定郎身上。即便宫亭湖中水族万千，那些青鱼又长得一个模样，我也能从中找出卓大官人来。”
按定郎所指，姬羽乘车北行。
这一路人烟稀少，只有零星几个村落，再行了一阵，便被一座屏障般的山峰截住了去路。
姬羽下了车，车夫调转马头，急急离去。
举目四望，众山空寂，只是偶尔有不知名的飞鸟从头上掠过。山阳坡地上尽是些可以环抱的古木，他转了几转才寻到那条几乎被荒草掩埋的小径。
林中隐隐传来涌泉之声，更显幽静。姬羽站在山巅之上，透过山间腾起的雾气，隐约可以看见山坳中那个村庄了。
虽然听定郎形容过，但临高俯看牛拽湫时，姬羽还是愣了愣。
那一倾碧水仿若一块绿松石一般嵌在山脚。绿树垂影，更显得那大湫深不见底。四面却有浓雾萦绕，将它团团围住，好似一口巨钵，虽是奇景，但却有些说不出的诡秘。
正要举步下山，耳边忽地传来微弱的呼救之声。
姬羽寻声而去，远远望见一个人倚靠在一棵虬曲的老松下。虽是看不清面目，但身形窈窕，应是个女子。
正要上前看个究竟，一个影子从他身侧飞一般掠了过去，奔到树下跪在地上，双手扶起那个女子，口中急唤道：“荆宝，荆宝……”
那个小姑娘不过十七八岁年纪，虽是发髻散乱，面色青白，却是遮不住的丽质天生。此刻微张双目，却不知是否看得见眼前之人。
姬羽开口道：“这位姑娘怕是中了蛇毒。”
那人并不回头，慌慌张张四下查看：“明知这山上最多青竹蛇，却偷偷上山……性子比村口的吴铁匠家的黄牛还拧，可不是自找苦吃？”他手忙脚乱一时寻不到伤处，只得问道：“可看出伤在哪里？”
姬羽道：“脚踝。”
小姑娘右脚脚踝处隐隐有血迹渗出，只是那人毛躁，并不曾看到。
那人迟疑了一下，随即迅速将那少女鞋袜褪下。
光洁的肌肤之上，的确留有蛇啮的痕迹，齿孔周围已现出紫黑颜色。
姬羽不及阻止，那人已撮起嘴唇去吸吮毒血，一口口地吐在地上。眼见血色渐渐鲜红，他终于停了下来，松了口气。
姬羽拿出一丸蛇药送到他面前，那人一手接过，另一只手已捏开少女的嘴，就要让她服下。
姬羽阻止道：“这丸药是给你的。吸净毒血，她已无大碍。青竹蛇的毒液入口，反倒要更危险一些。”
那人愣了愣，随即将药丸抛入口中，转过头来道：“多谢。”
原来却是个古铜肤色的少年。
少年相貌普通，但眼睛异常明亮，此时正笑得露出一口雪白牙齿：“在下钟离野。游方郎中，你又叫什么？”
他叫自己——游方郎中？
姬羽暗自叹了口气，这一路行来，他一定满面风尘，形容憔悴。也罢，游方郎中便游方郎中吧。这样入了村，也不显得突兀。于是回答道：“姬羽。”
钟离野正要说些什么，却听见那边唤作荆宝的少女长长的出了口气，惊喜之下连忙靠了过去。
荆宝被蛇咬伤后，脑中一片混沌，影影绰绰中，看不清眼前人，只是知道有人救了自己。她中毒不深，又有钟离野及时为她吸出蛇毒，便很快清醒过来。初时眼神迷茫，待看清钟离野靠近的笑脸，全身都戒备起来。
她面孔本就生得精致，此时的一脸怒容，更显灵动。
“可算醒了，要我好一番担心。若不是我暗中尾随你至此，你早已走到奈何桥前灌下几碗孟婆汤了。”钟离野夸大其词道，“若是如此还好，就怕你被蛇毒毁了容貌，即便投了胎，也会生成个青记在脸上——”
荆宝低下头，瞪着自己赤着的脚。
“……我当然舍不得——”，钟离野口中不停，诞着脸越靠越近，不知为何突然向后跌倒。
荆宝羞怒之下，一脚踢在了他的胸口上。
☆、牛拽湫（三）
姬羽扶着荆宝走在前面，钟离野则讪讪地跟在二人身后。
荆宝皱着眉，想是脚踝痛楚难当，却拒绝要钟离野背她下山。
行至半路，她突然开口问道：“姬大哥刚刚说，那青竹蛇毒性不强……”
姬羽以为她心有余悸，便宽慰道：“毒血除尽，伤口又敷上了药粉，已无大碍。”
半响，荆宝又闷声道：“既是毒性较弱，即便有人吸出毒血，自然也不会有事了？”
原来，是在问他。
姬羽回头看了看，少年脚步轻捷如豹，一双眼眨正也不眨地盯着他们二人。不禁笑道：“你看他哪里像是有事的样子。”
三人一路走走停停，到了山下，已是日暮时分。
姬羽不禁转头看向牛拽湫所在的东南方向。
那边浓雾翻涌，竟像是有只巨鼎正在烹水，腾起的无尽的烟气。
“荆宝，到牛拽湫哪条路近些？”
他此言一出，荆宝瞬间变了脸色。
“那里去不得。”情急之下，这句话便脱口而出。
荆宝定了定心神又道：“今年湫边的雾气大得很，你只要吸进一口——”她看着姬羽，语气极为笃定：“便再也走不出了。”
“郎中，你为何要去那里？”钟离野不知何时来到他身后，一手攀在姬羽肩上。
姬羽含糊其辞，却又发自肺腑道：“在下生平最好奇人奇景，只要遇到，便要上前看个究竟。如若不然，定是寝食难安。”
钟离野笑道：“这样说来，牛拽湫倒是对了你的胃口，真是占了个‘奇’字。这个大湫，竟是十年前凭空出现的。你可知它缘何叫这个名字？”
姬羽淡淡道:“还请小兄弟赐教。”
“这里的人一觉醒来，发现山脚下一夜之间陷出一个深不见底的水潭，而家家户户的耕牛却都精疲力竭，无法站立。就好似——有人趁夜赶着这些牛，将这个大湫自远处运来的一般。久而久之，牛拽湫的名头就叫开了。”钟离野敛起了一脸笑容低语道：“当真可笑。”
但只是一瞬间，他又喜笑颜开，好似天大的好运气落在了头上，目光闪动看着姬羽道：“只是你这样好奇，却不是好事。”
他话中似有深意，姬羽还未追问，荆宝却开了口：“姬大哥不要听他胡说。”她狠狠瞪了钟离野一眼，又道：“你若信我，就不要再起什么去牛拽湫的念头，找个地方落脚要紧。”
她犹豫了一下,道：“不如就到我家去，前院的厢房却还空着。”
姬羽几乎是被荆宝拖着向村中走去。
牛拽湫在众山合围之中，较平原市镇天黑得更早一些。太阳早就沉了下去，只余一点残血似的云霞留挂西边的山巅之上。
暮色浓重，路上少见行人，偌大的一个村落竟十分静寂，只是四下里偶尔传出几声狗吠。
却也遇见过几个村民，大都远远站着，却不靠近。
渐渐地，姬羽觉出些古怪。
那些人并没有好奇地打量他这个外乡客，冰冷揣度的目光反而直直投到荆宝身上。
荆宝对此似乎一无所觉，紧跟在她身后的钟离野也仍是一脸悠然，口中的小调越发地难以入耳。
这里的房屋多为木石建筑的简单院落，却也有几座颇有规制的几进大宅，想是村里的权势富贵人家。
荆宝如今便停在其中一座宅院之前。
她并未立刻叩门，踌躇片刻后，才缓缓走上石阶。
兽首门环只是扣动了一下，那漆黑大门便被猛地拉开。
荆宝显然吃了一吓，不觉向后退了一步。
一个半老妇人探出头来，一把抓住荆宝手腕：“小祖宗，你这是去哪了？”
她不等荆宝回答又嚷道：“你可知家里已经乱成了一团。我看你是存心想害死奶娘不是？明知夫人要我看住你，却又这般背着人偷跑出去！”
荆宝自她手中挣出，回头勉强笑道：“姬大哥，这便是我家了。”
姬羽点了点头，正要随她进门，一直被荆宝无视的钟离野却熟门熟路地走了进去。
“王妈——”他拖长声音叫得很是亲热，“今天又烧了什么好菜？”
王妈撇了撇嘴：“这几日只能是素斋，哪日你真要离了这里，我定会炮制些荤食与你送行！”
姬羽冷眼旁观，她言语中对这钟离野十分不屑，一个下人尚且如此，荆家对他的态度可想而知。
谁知钟离野却不甚在意，大笑道：“还是王妈待我最好。”随即大摇大摆向前厅踱去。
王妈一时瞠目结舌，待缓过神，又回身将姬羽上上下下打量了几番。向着荆宝埋怨道：“如今这个时候，你却还有心带不相干的人到家中来……”
姬羽心中觉得好笑，想他自诩风度言谈卓然出众，即便衣衫褴褛，也会有人巨眼识之。不料今日竟受此冷遇。
这反倒激起他一股少年心性，若不是急于成行，定要在这里盘桓三五日。
荆宝突然冷冷道：“别说姬大哥曾助我脱险，即便是个陌生旅人借宿，也不需受你冷言冷语。”
说罢不再理那王妈，引着姬羽向眼前的厅堂走去。
不知何故，越接近那厅堂，荆宝脸色越是苍白，神色恍惚，竟像置身梦里。
直到室内流泻的灯光洒在她的身上，她才好像猛然惊醒。长吁一口气后，毅然走了进去，
紫檀木桌旁已有三人相候。
主位上是一个瘦长脸微须，文士模样的中年人，虽是一袭布衫，却自有威仪，应是荆宝之父荆雁卿。观他容止，并不像久居这等穷僻山野的人物。
他身旁坐着一个妇人，素衣雅洁，仪态端庄。
而钟离野坐在他们对面，正旁若无人地大祭五脏庙，竹筷挥舞，吃得很是香甜。
见二人进门，却是那妇人首先起身问道：“你去了哪里？”
虽是年华已老，但妇人脸上仍能看出几分当年颜色，此时开口，仍是语态温柔。她一双眼只看着荆宝，身体微微摇晃。
荆雁卿扶住她，劝道：“用过饭再问荆宝不迟。”
妇人甩开他的手，仍是问道：“去了哪里？”
荆宝道：“听王妈说，阿娘这几日难以入眠，我便想上归山采些安眠的五叶仙……”
荆氏偏过头，目光灼灼：“可曾采到？”
荆宝摇了摇头：“女儿刚到半山，就被一条青竹蛇咬伤了脚。……多亏了，多亏了姬大哥才安然无恙。”
救她于危难的，本是是钟离野，不知为何她对此闭口不谈。姬羽不想掠人之美，但不知她用意又不便解释，只好闭口不言。
“又在扯谎——”荆氏突然厉声斥责。
她看来端庄静淑，此时的声色俱厉出乎所有人的意料。“自小我是如何教导你的？——什么为我去采药草，你分明是想——”
“荆宝回来就好。”荆雁卿截断了她的话，“你大病初愈，又等女儿回来等得疲倦，不如先回房歇息，我叫王妈煮些米汤送去给你。远客由我招呼就好。”
听到远客二字，荆氏如梦初醒，这才将目光移到姬羽身上。
这时，王妈听到荆雁卿召唤跑了进来，荆氏便向着姬羽微一敛衽，口中说了声少陪，就着她的手穿后门缓缓向内院走去。
荆雁卿随即转过身笑道：“公子请上座。”
荆氏离开后，荆宝的话才渐渐多了起来，仿佛又是山上那个面对钟离野时眼睛瞪得猫眼一样的少女了。
她将刚刚的遇险经历细细说与荆雁卿知晓。仍是不提钟离野半个字，只是说全赖姬羽相助。
荆雁卿对女儿极是关切，听姬羽说伤口无碍后才露出安心的神情，口中不住称谢。
姬羽不得不开口道：“其实荆姑娘该谢的是这位小兄弟才对——”
一直被荆宝刻意冷落的钟离野懒懒地并不抬眼，夹起一筷清炒野菌塞入口中，含糊道：“钟离野便是钟离野，大可不必叫什么小兄弟。你我本不相熟，更何况你年岁又大我多少？”
“若不是钟离野吸出蛇毒，”姬羽含笑改口，“荆宝怕是不会这样快清醒过来。”
众人闻言一时沉默。
钟离野冷冷笑了一声。
荆宝抿紧了嘴，密垂的睫毛遮住了似乎可以一望到底的眼。
荆雁卿的表情也很是微妙，略微显出些尴尬，但他极善言谈，很快不着痕迹岔开了话题，向姬羽讲解起此间的风土来。
“如今牛拽湫雾气正盛，最是凶险的所在……公子来的不巧，若是前些日子，倒还有几分风景可看”，他话锋一转，“公子既是决定明日上路，荆某也不便相留。他日若是途经牛拽湫，定要在此落脚，千万不要嫌弃才好。”
荆宝邀他至家是一片诚意，荆雁卿适才的感谢也是发自肺腑，但他父女二人言谈中却不约而同要他远离牛拽湫，最好快些上路。
倒真是有趣，
他们定然想不到最想快些离开这里的就是姬羽自己。
姬羽无心追问，便承情答应，又道：“听老伯口音，倒像是京城人士。”
那荆雁卿脸色却变了变，笑得很是勉强：“荆某大半生都在京城虚掷了。本想成就些事业，光耀先祖，不料想开罪了些权贵，垂暮之年只得狼狈回乡。也只有牛拽湫才容得下现今的荆雁卿。”
这本是句闲话，却好像触到他的痛处，姬羽正想寻一两句话开解，有人打帘扭身走了进来，却是王妈。
王妈向着荆雁卿道：“按夫人吩咐已将前院东厢房收拾出来给姬公子了，就是挨着钟离少爷的那一间。”
见荆雁卿点了点头，她又飞快的睃了钟离野一眼，道：“给钟离少爷预备的盘缠并一些衣物也备好了，已打成几个包袱送到他房中。”
荆雁卿挥手要她退下，略一沉吟，终是开口：“贤侄打算何时动身？”
这句话是在问钟离野。
钟离野身形一顿，一面放下碗筷一面笑道：“世伯可是在下逐客令？”
荆雁卿道：“贤侄哪里话。若是可以，我如何不想成就这一份姻缘，到底是我和你父亲的一份心愿。怎奈荆宝十三岁那年发寒热，药石罔效。经个番僧指点，舍身在浮云庵，立誓终身虔修，这才保住性命。她这一世——”
他不知想到了什么，说到这里难以为继，张了几次口才将最后几个字吐出：“注定要远离人间尘嚣。”
“她嫁与我后，也可以晨昏祝祷，静心礼佛。”钟离野寸步不让：“更何况，我与她婚约在先，想那佛祖菩萨也是明白事理，慈悲为怀的，自然不会与我等计较。”
钟离野又故意从怀中摸出块玉在手中把玩。
那块玉，正是当年荆雁卿与钟离野之父钟离川定下儿女姻亲之时交换的信物。玉为无头的龙形，很是少见。
“世伯既然提到了先父，那自然记得他一生最重信诺。若非如此，钟离野也不必辗转寻到这里，我又不是真个娶不到老婆！”钟离野扯出一丝笑容道：“世伯诸多借口，几番搪塞，难道是因为钟离野如今一贫如洗，攀不上荆家世代诗书的门庭，配不上你的掌上之珠？”
荆雁卿见了那块玉，念及与钟离川相交之情，心中不免感伤动摇，但这种时刻，已经容不得他心软了。
“听说你和你母亲被逐出钟离家，我也着人四处寻找过，却一直没有你母子二人的消息。后来，我仓皇离京，便将此事放下了。我也知道，你定然吃了许多苦头……就当世伯对不起你两父子。你与荆宝的婚事就不要再提了，我略备了些财物，你带上明日就起程吧。”
他这一番话讲得坚决，钟离野却轻巧一笑：“世伯这倒真像在打发上门的花子了。”
这轻飘飘一句，却将荆雁卿一张脸气得铁青，正想开口争辩，端坐他身边的荆宝却突然气汹汹腾身站起。
她双眼皮深而明晰，此刻墨点似的黑眼珠盯住钟离野，透着鄙薄，冷艳艳带出几分森森鬼气。
“阿爹也不要再和他啰唆。只明白说，是我瞧不上他！”
☆、牛拽湫（四）
姬羽回身掩上房门。
适才桌边一番吵闹，确无心思好好用些菜饭。
幸而此刻那嵌着云片石的四方桌上摆着一盘点心并一壶茶水。
姬羽便就着茶水吃了几块点心果腹。
这个家中处处透着古怪。
先是最先见到的王妈。
她自称是荆宝的奶娘，两人间却无丝毫亲昵，看她神色却也不大将荆宝放在眼中。
还有那仪容端庄的荆氏。回想她对荆宝的一言一行，冷冰冰无丝毫暖意，甚至极少正眼看向自己的女儿。又有哪家的母亲会这样对待自己的独生爱女？
自然也有一家之主荆雁卿。与姬羽相谈之时，他思路明晰，见识不凡，但向钟离野摊派拒婚时，却优柔吞吐，前后言辞很有些矛盾之处。荆宝挺身而出，大半是为他解围。
最后便是荆宝。
下山时，虽然她极力隐藏，却还是看出对钟离野的关切。可不知为何刚刚又说出那样的尖刻言语。听了那些话，饶是钟离野脸皮再厚，怕也无法继续留在这个家里。
或许她眼中若有若无的情意只是自己的错觉而已。
尘世间女子的心思原本就不是可以妄加揣测的。
如同牛拽湫周遭缭绕不散的水汽，这个家也浸在重重迷雾之中，每个人的面目都模糊的难以分辨。
姬羽用食指轻轻地在桌面之上扣敲，强自按捺自己的好奇之心。
铁打的江山易改，这个毛病却是难易。
桌上油灯中结成灯花突然啪的一声爆开，姬羽也因此缓过神来。
早日替定郎送了信，离开这里是正经。
到了孤照山，他心中最为沉重的谜题或可解开。
想到这里，姬羽不由走到床边，解开包裹，取出犀皮囊中的镜子。
镜中映出的仍旧是那张熟悉的面容。
尾梢吊起的狭长眼目，两片略微苍白的嘴唇，女子侧着脸，显得那下颚愈加尖细。
似乎察觉到有人向内窥看，她抬眼看来。
只这一眼，便牢牢攫住了姬羽的目光。
起初，镜中人只是效仿他颦笑，像个五官上系着无数牵线的木偶，精确地仿照镜外人的喜怒，摆出一个个不知底蕴的无根的表情来。
但自从在韩城赵府，小四惨死在镜光之下后，女子好似挣脱了束缚，表情活泛，不再受控于人。
就像是，一个囚在镜中急于脱困的生魂。
此刻，她看向外面，好像随时能伸出手来，抚上他的面颊。
姬羽感到毛骨悚然，却又心魂荡漾。
正有些痴痴谜迷，院子里突然传来些细小声响，像是有人蹑足走近，没留心踩断了地上的枯枝。
姬羽连忙收起镜子，扬声问道：“院中何人？”
桌上的烛火摇了摇，空夜寂寂，并没有人应答，他便推门走了出去。
天上的月亮被暗灰的云彩撕扯得只剩下模糊的一块，强自播撒些清白的光辉落在院子里的数十株修竹上。
微风过处，竹影轻摇。
四下无人，姬羽正欲回房，眼角却瞥见一角衣衫自竹林后闪出，穿过角门去了。
他不及多想便拔足追了出去。
那人脚步极快，又对荆家布局很是熟悉，穿堂过廊几个转折，便将姬羽甩在了身后。
姬羽盯着那单薄的背影，开口唤道：“荆宝？！”
那人脚下并不停留，绕过一块湖石后消失了踪影。
眼看追赶无望，姬羽便缓步循着那人路线行去，转过湖石，现出一个整洁院落。
隔着几丛杜鹃，但见门扇紧闭。
刚刚那人影纤细，脚步又灵活，想来应是个年轻的女子。
这个宅子里的小姑娘，除了荆宝，还有哪一个？
可她孤身一人，当此深夜，又到前院做什么。
姬羽正自疑惑，那两扇像紧紧咬合的牙齿一般的门突然吱地一声豁然开启。
一个人披着模糊的月色向他走了过来。
家常的湖蓝的衣衫混合着月光的白，映得那一张脸也失了血色。
荆宝走到他面前站定，期期艾艾唤道：“姬大哥。”
她开始时些慌张，但一旦开了口，却渐渐镇定起来。
“我本是去找钟离野……要将这个东西还给他。”
摊开的手掌上是一块玉，和钟离野拿出把玩的一摸一样。本来晶莹剔透的物件此时却也看不清根底，被人握在手中，沾了些汗水，墨绿的盘绕龙身像许多纠结难言的话语。
“谁知半路将灯笼落在地上烧糊了。月色幽暗，误打误撞竟走近了你现今住着的屋子。听见你的声音，我才知自己走错，这才慌慌张张逃了回来。”荆宝低下头，轻声道：“我原不想让人看到的，并不是提防你。只怕别人撞见，又多了许多是非。”
姬羽默然不语，过了一会儿才开口道：“需要的话，我可以转交给他。”
荆宝愕然抬头，原以为还要费些唇舌，谁知他这样就轻信了。
她口中只得道：“那就有劳姬大哥了。”一只握玉的右手却越攥越紧。正为难处，一个阴阳怪气的声音自院外传来：
“若是不要的东西，应该亲手交给我才对。这样假手于不相干的人，倒是什么意思？姑娘刚刚骂的凶，这会子脸皮怎地倒薄了起来？”
一人施施然走了进来，看着二人不住冷笑，不是钟离野又是哪个？
钟离野一现身，荆宝立时戒备起来，就如一只小刺猬抖开了周身的棘刺。
钟离野将荆宝上上下下打量了一番：“姑娘的脸变得好快。对着小郎中就摆出楚楚可怜的样子，见了我便祭出让人倒足了胃口的冷口冷面来。”
姬羽笑道：“你二人既是有话要讲，我还是先回前院去的好。”
荆宝连忙道：“只几句话而已，姬大哥稍待片刻。若是有人疯言疯语传了出去，你也好为荆宝做个见证。”
