姬羽一时进退两难，虽然荆宝要他留下，但这种事情他怎好横插在这里。只好走远了些，出了院子等候。
只是夜晚寂静，虽然二人说话声不大，却还是清清楚楚传到了姬羽耳中。
钟离野先是讥讽道：“姑娘既是这般爱惜清誉，刚刚又为何孤身跑到前院去？自己家中也会迷路么？”
荆宝只是沉默不答。
他故作惊讶道：“姑娘这是怎么了，不是有话要说么？还有什么想指教的，最好快些。以免和你站得久了，钟离野又会生出些非分之想！”
一向伶牙俐齿的荆宝不知何故，只是任他挖苦。
半响，钟离野忽地跺了跺脚，压低声音道：“其实……你能去见我，我心中很是欢喜。我明日就要被扫地出门，再看你一眼也好。我那样想着，你就真的走进院子里来了。荆宝，你可知道，即便你不来，我也打算偷偷来见你……”
姬羽暗自叹息，这钟离野成日嬉皮笑脸，没个正经，就是这样一个人，对荆宝倒是真心。
不知何故，钟离野突然哎呦地叫了一声，接着就有什么东西落在青石板上，发出一声脆响。
“你即便不要，又何苦摔碎它。我拿到镇上，好歹能当出二两银子来。”钟离野声音好似中带着笑意。
即便是笑，定然是极苦涩的。
“我最后一次见你，你正脱乳牙，漏着风说出话来，十句里倒有八句听不清楚。那时你将这块玉带在脖子上，我想哄你摘下来，你无论如何都不肯，最后大哭起来。害得我被爹一顿好打。如今——你却不要啦？”
荆宝还是不言语。
钟离野又柔声道：“荆宝，你用饭时说的话不是真的吧？我追到这来，就是想问你，可愿意和我一起走？”
“你如何还不死心？”荆宝终于开口，声音有些颤抖，冷冰冰没有一丝温度，“今日只好把话与你挑明了。什么舍身尼庵，不能入了红尘，全是诳你的！我要父亲那样说是因为自小享惯了福，吃不得半点苦头。我家虽是败落了，但只要嫁户好人家，受了接济，难保不会时来运转。你一人流落在外，自身难保，拿什么东西来娶我？你怎地这样不自量力？我已说到这个份上，你可是明白了？”
这一番话，姬羽听后也吃了一惊。
看起来冰玉雕琢的荆宝，全身上下寻不出一点污浊之气，竟也是这样贪爱权势？可利欲熏心的人又怎会生着那样的一双眼，无畏无惧，无尘无垢。
有些破碎的脚步声响起，随后便是门轴吱呀作响，门扇砰地一声闭合。
姬羽静静地等了许久，钟离野才一步步踱了出来。
他加快脚步走过姬羽面前，嘿嘿笑了几声，自嘲道：“我早知道那丫头眼高于顶，不将寻常人放在眼里，没想到她还真做着富贵梦。好在我及早抽身，也只有傻瓜才会将心囫囵地放在她身上……”
不见姬羽做声，钟离野又道：“你别以为自己生得好些，她就会另眼相看。趁早死了心……话说回来，她又有什么好，还不是眉毛鼻子眼睛——”
在他看来，就是与人不同。
钟离野顿了一顿，重整旗鼓道：“脾气又暴躁……”
可对着别人时，却又那么爱笑。
生气时，多半是向着他，眉尖儿就那样挑起……
本想说几句狠话来挽回几分颜面，但他终于泄气，喃喃道：“真是着了魔了，到了今日——我竟也说不出她一个不好。”
钟离野回身对姬羽道：“怎地一脸怪相！你要取笑尽管取笑！”
姬羽叹道：“我哪里有那份悠闲心思。你刚刚失魂落魄，只是低着头乱走，如今快到荆家后园了，我们寻路回去是正经。”
钟离野停了脚步，面上有些尴尬：“刚刚却不叫住我。”又挺直脊梁傲然道：“还有，你说谁失魂落魄？”
荆宝靠在门扇上，听得外面脚步声渐远，这才一步步挪进房去。
日常起住的屋子北面连着一个暖阁。
她掀起竹帘，进了暖阁，在一张矮榻上坐了下来。
“他们应是相信我那一番说辞了。这两人明日便会离开牛拽湫，只这一晚，千万不能出了纰漏。”荆宝面露忧色，小心劝道：“所以，不要独自出去了。”
一人轻轻咳了几声，却不言语。
荆宝站起身，拿起那一碗早已凉透的汤药，递到那人面前：“你跑得那么急，小心牵动旧日的毛病，又不知咳上几日才能好了。”
那人本是坐在床边望着怔怔望着窗外，此时回身握住了荆宝的手。
“你说……他明日可会离开？”
仰起的小巧脸孔极苍白，眉目却颇为秀丽，竟是个和荆宝年龄相仿的少女。
荆宝笑道：“姬大哥有要事在身，明天定然会离开。”
那少女道：“你明知我问的不是他。”
荆宝身体微微一震，煞有介事地道：“原来你说钟离野——你没听到晚饭时，我当着阿爹和姬大哥的面如何贬损他。若是有人那样对我说话，我是一刻也呆不下去了。”
少女闻言低下头去，荆宝心中不忍，又道：“我记下了他的落脚之处。等到这场风波息，你又养好了身体，便可以偷偷去找他。你尽可以向他说明，那时……那时……”
那时却不知她自己又在哪里？
少女见她神色有异，便轻轻握住了她的手。
荆宝回过神，轻声道：“那时你们便一起走得远远的。只是阿姐不要忘了我才好。”
“我只是去看看他现今是什么样子，全没别的打算。荆宝你要信我！”少女突然难以自抑，抱住她哭道：“我也不要你代我去牛拽湫！”
荆宝轻声道：“我七岁那年家乡发水，若不是爹爹收留，我如今也不知会沦落到哪里。我好不容易寻得个机会报答荆家的养育之恩……阿姐你也不要再说什么要自去牛拽湫，惹得娘伤心，爹爹也为难……”
少女红着一双眼盯着荆宝颤声道：“我们自小一同长大，我怎能眼睁睁看你代我送死？！”
“阿姐又在说傻话，你忘了我水性多好。大河深泽，激流暗涌，还不是任我来去？”荆宝笑得凄凉：“我定能逃出生天，即便被抛入牛拽湫中……”
☆、牛拽湫（五）
耳边嘈嘈杂杂，似有许多人在低语。
红莲般的焰火升腾而上。
姬羽却一动也不能动，眼见着火舌舔舐衣衫。
汗水一滴滴流了下来，他张了张口却发不出任何声音。
“阿羽，阿羽——”
有人柔声呼唤。
在叫他了，须得立刻回答。不然，那人定会恼怒他拖延——
焦急中，姬羽猛地睁开了眼。
原来是个梦。
姬羽坐起身，拭了拭额头的汗水。
正准备起身喝杯水润润口唇，却瞥见窗纸上红成一片，更有许多人影跃动其上。梦中嘈杂的人声，却是真的。
他穿好衣衫推门而出，正见荆宝被许多人簇拥推搡着向外走去。
那些人手持松明，火光便映在荆宝的脸上，失了血色的一张面孔，却因此染上几分灼灼艳色。
荆宝看见他走近，微微一愣，随即向他身后看去。
姬羽不知为何总觉得她在找钟离野，便开口道：“他已收拾行装，连夜离开了。”
荆宝笑了笑，身旁的两个妇人不容她言语，架着她手臂向外拖扯。
突然有人高声喝道：“放了我家荆宝！”
却是荆雁卿推开拦阻的众人，抢身而出。
出现在荆家庭院的这几十人默然无声，一个须发皆白的褐衣老者被人搀扶着颤巍巍地向前踏出一步。
“雁卿你生在这里，自然晓得这里的规矩。两年前你说自己落了难，又回到牛拽湫，也跪在祠堂里起过誓，说要与村人同进退。怎么，到了今日却食言后悔了？”老者一字一句虽然说的缓慢，却带着不容反驳的威仪。
荆雁卿道：“就是因为雁卿起过誓，这才不敢欺瞒十三公与一众乡邻。”
最早到这个山谷居住的十几户先民中，只有这十三公仍然在世。他年纪既长，声望又高，是以众人皆以他马首是瞻，牛拽湫若有难解事端，也全由他决断。今夜之事若不是干系重大，也不会劳动他前来压阵。
十三公道：“此话怎讲？”
荆雁卿缓缓抬起手臂，指向荆宝：“手臂上现出龙纹的并不是她……”
他此言一出，众皆哗然，目光来来回回在他父女二人身上打转。
十三公咳了两声，平复呼吸后道：“那血红的印记被画在你家门上，湫神此番要见的自然是荆家的女子。更何况，荆宝的手臂，村里的老人也已检视过，怎会有错？我知你身为人父，心中难以割舍，但她命该如此，你就不要横加阻拦了。”
荆雁卿神情恍惚：“的确不是她……”
他正要继续说下去，荆氏却散乱着头发斜拉里冲了出来，死死捂住了他的嘴：“我知你一向疼爱荆宝，不忍女儿离去，但也不能胡乱言语，耽误村里的大事。”她神色慌乱，又向众人道：“他说的不可当真，做不得数的！”
荆雁卿一把挥开妻子，“当初悔不该听你之言，答应荆宝顶替。荆宝若是死了，你我这一世又怎能心安！”
荆氏跌倒在地，眼中也滚出泪来，回身恨恨道：“她也是我一手养大！你怎知我心中不难过悔恨？你说被湫神选中的不是她，那你便亲口说出——被选中的又是哪个！”
荆雁卿惨白着脸色，颤声道：“是……是我的女儿荆真。”
荆氏刚刚只是恼恨他不明自己苦心，这才口不择言，谁料荆雁卿竟然真的说出口。她惊愕之下，眼前一阵发黑。
十三公浑浊的老眼看着他夫妻二人，嘶声道：“谁人不知，荆雁卿只一个独养女儿。怎么今夜又多出一个来？
荆雁卿道：“小女荆真自幼体弱，一直静养深宅，见过她的人少之又少。荆宝倒是常常在外走动，人皆以为我只有这一个女儿。其实荆宝，只不过是我十年前捡来养的乞儿罢了……那龙纹，本是生在荆真的手臂上……”
荆氏听他原原本本说来，将女儿供出，一时状若疯狂，向他爬了过来，王妈拉扯她不住，只好松了手。荆氏手握成拳，一下下打在荆雁卿身上，荆雁卿也不躲闪，任她捶打泄恨。
牛拽湫的村民看到这般情景，有忍耐不住的便高叫道：“什么荆真，怕只是你们合力编造出的！”
也有人嚷道：“既然说不是荆宝，那就该交出湫神选定的那人才是！你的亲生女儿如今又在哪里？”
正乱作一团，一个人突然应道：“我便是荆真。”
这声音本来微弱，但却不可思议地传入了所有人耳中。
众人循声看去，只见见一个姑娘缓缓走了出来。
她与荆雁卿确有几分相似，面貌虽不及荆宝明艳，却很有些楚楚动人的韵致。
要知血缘之事最是奇妙，她与荆雁卿站在一处，便会让人觉得他们之间即便不是骨肉至亲，也定然存在着某种亲缘关联。
荆真见众人目光汇聚于此，便伸手撸起袖管，露出一段手臂。
脂玉般的肌肤上，盘曲蜿蜒着一道血红细痕。
姬羽一直冷眼旁观，此时也走近了些，越过众人头肩看过去，
村人口口声声说什么“龙纹”，但龙形蛇迹哪里分得清楚，只是那缠绕纠结的纹路在跃动的火光下，如同活物，好似即刻就要钻入细腻皮肤的纹理之中。一种森冷之感，瞬时爬上了观者的脊背。
牛拽湫的村民本就畏惧此物，匆匆一瞥后，许多人竟向后退去。
荆真道：“父亲所言，句句属实。现在可否放了荆宝？”
众人闯入荆家，荆宝匆忙走出，却不忘将荆真锁在房中，又将钥匙交给了闻讯赶来的荆氏。
荆氏万万料想不到，被锁在房中的女儿竟会出现在这里，还一口承认自己身份。她多日的煎熬和苦心瞬时付诸流水，凄惶绝望之下，竟昏厥过去。王妈见状，也瘫坐地上，高一声低一声的哭叫起来。
这几十年间，每次要从湫神选中的人家带出女子来，总是要费一番周折。眼见女儿被带走，嚎啕大哭、发狠咒骂也是人之常情。
但荆家今日表现，却是出乎他的意料。十三公略一沉吟，便令人扶他上前看个清楚。正移步间，一个人突然拦在了他的身前。
荆宝走向荆真，伸出手指在她手臂上一抹，那龙纹立刻去了一角，拖曳出一线红痕。
“这只是磨细的朱砂画上的。”荆宝淡淡道。
荆真盯着自己的手臂，失声叫道：“怎会这样？它的确是生在我的手上，荆宝你也知道的……”
荆宝不再看她，却对荆雁卿道：“父亲一片苦心，荆宝怎不明了？我不知你从何处寻来的这位姑娘，但她定然也有父母生养。若是她的双亲知道她要代人赴死，”她目光投向躺在地上的荆氏，“不知会如何悲恸。”
荆宝言语暗示，荆雁卿如何不懂。
他自觉诗书满腹，又在权谋场打滚已久，今日竟陷在这两难境地，举步维艰。几番思量，他终于艰难开口：“荆宝——是爹和娘对你不起……”
一抹不易察觉的笑意掠过荆宝唇角，她转身道：“父亲出此下策，全是为了荆宝。他只是想——保住荆宝性命。还请十三公和诸位叔伯婶娘体恤，不要计较才好。”
刚刚捉住她手臂的一个中年妇人即刻上前，掀起她袖子，细细看过后，向着十三公点了点头。
十三公这才缓缓道：“走吧——”
荆宝由两人夹持着，随着众人向门口走去。
十三公沙哑的声音在她身后响起：“先将荆家大门锁起，待明日酬神后再放他们出来，省得再生枝节。还有——这位公子旁观已久，也请一并到祠堂歇下吧。”
荆宝一直忍耐着不回头去看，此时一颗心却被提起，不禁停下脚步。
只听见姬羽悠闲道：“在下也正好想陪荆宝走上一遭。”
门外传来落锁的声音，人声渐杳。
但仍有朦胧的火光透过窗纸，院子里显然留了人看守。
“我本是担心你误入牛拽湫才请你到家中来，不想却害了你了。”荆宝于幽暗中道：“你若不知牛拽湫隐秘还可平安离去，如今只怕要和我一同沉到湫水中了。”
姬羽道：“原来将我捉来是要投到那大湫中的。——这却怪不得你，我近日很是背运。即便不去找麻烦，麻烦也会找上我。更何况，我原本就是要去那里的。”
荆宝道：“这种情形下，难为你还讲得出笑话。”
牛拽湫荆、胡两大姓的祠堂皆建在村北。
他二人被关进的这一间却是胡氏宗祠。果桌上一排排供奉的都是胡氏先人的灵位。姬羽只见荆宝小小的一团影子依偎在果桌之下，虽然看不清她表情，却掩不住的一种凄凉之意。
姬羽动了动，身上的绳索捆得很紧，竟没有一丝活动的余地。
他们被绑住了手脚，一南一北的倒在地上。
此时此刻，却是不适宜说笑。
“你手臂可是疼痛？费些力气像我这样坐起来会好些。要时时伸张手指，免得血脉不畅。”
荆宝沉默片刻，道：“姬大哥你真是古怪。我害的你如此，你若是开口骂我几句，荆宝心中还好过些。”
姬羽无声地笑了笑，想起她先前从容不迫的模样，听到十三公要将他一同带走时，身体却抖得像片秋风里的树叶了。
“村人以为我窥得了这里的隐秘，自然不会放我离去，一切与你无关。但我只是从你们言语中隐隐推知：那龙纹生在谁的身上，谁就要被当做湫神的生祭，哪里知晓什么内情？要是因此糊里糊涂送了性命，倒真是有些冤枉。”
荆宝本就歉疚，他又故意说得沉重，荆宝沉默良久，终于犹豫开口：“听爹说，十年前牛拽湫出现时，村人起先欢喜万分。且不说亲眼看到这样的神迹，就是人畜用水也方便许多。但只过了一年，湫外就现出那毒障来，渐渐地还有扩散之势，村人自然惊恐。就在那时，村中的神巫得到湫神梦示，说已经在一个女子身上做了标记，只要献出她就好……”
姬羽不禁问道：“结果怎样？”
荆宝的声音如同丝线般漂浮空气中，没有半分喜怒，幽幽荡开。
“他们便系了大石在她身上，将她推入了牛拽湫。”
☆、牛拽湫（六）
“后来，再遇此种情形，他们便会循着湫神留下的印记找出那个女子。只要舍了她，村中人畜便会安然无恙。——事情便是这样，没有什么更深的隐秘。只是这次，轮到我了而已。”
姬羽沉声道：“到了这个时候，你还隐瞒什么？荆宝，被选中的那个，并不是你罢。”
果桌旁的身影一动不动，半响，姬羽才听见她轻声道：“我的生身爹娘死于一场洪水。我随同一个本家叔叔从家乡逃了出来，一路乞讨才到了京城。叔叔嫌我累赘，又耐不住饥饿，便用我从人伢子手中换了半袋黄米。若不是人市上，父亲选了我买下，我不知会落到什么境地。这十年的快活日子，这条命，全是荆家舍与我的……现在还给他们，也不委屈。”
姬羽一时心思纷乱如沸，半响才道：“要是如你所言，荆真臂上的龙纹怎会被你轻易抹去，你身上怎会也生出一条龙纹来？”
“阿姐手上的龙纹不过被我做了些手脚。这两日，我因见她神不守舍，又翻到她藏在钗匣中的一封书信，说要现身赴死。我只得到山上寻了些树漆涂在她手臂上遮住龙纹，又蘸了朱砂画上去。她喝了我端来的药茶睡得酣熟，对此一无所知。至于我手上的印记——”，荆宝淡淡道：“只是一针针刺上的而已。”
她说得云淡风轻，但那天灯下密密挑刺的疼痛却一点点在心上再次泛起。不知何故，竟会疼得她眼眶湿热起来。
姬羽回想：“你遇到我那日，原来是在山上割树漆。”
荆宝古怪地笑了两声：“错了。那天我心中突然恐惧之极，竟想翻过山岭逃出去。慌不择路中踏入草丛，惊扰了青竹蛇，这才遇见你……姬大哥你可知道，那个知恩不报，临阵而逃的荆宝已经死在了那颗松树下。我睁开眼后便决定，再不可退缩犹豫，一定要救下阿姐。”
她声音哽咽，语调平板生硬，含混地吞下一个个苦涩的尾音。
姬羽叹息道：“荆宝，人皆乐生畏死，你不应因此责备自己。更何况你今日所为着实令人钦佩，世上却没有几人可以做到。”
荆宝的身体似在微微颤抖，却听不到她的哭声。
初夏时节，昼涨夜消，大概卯初时分，便有模糊的天光自门缝窗隙穿了进来，光束中飞转着万千微尘。荆宝扬起脸，姬羽这才看到挂在她颊边的晶莹泪水。
他心中满是怜惜，正想说几句话来宽慰，荆宝却突然开口问道：“姬大哥你可会水？”
姬羽微微一愣，老实回答：“不会。”
荆宝叹了口气道：“落入水中之时，你切莫挣扎，我尽力拖你上岸。哪怕只有一线生机，也要试一试才甘心。”
姬羽愕然：“你难道忘了，我们手脚都被绑住了？”
“我早在腰带中藏了一把折断的薄刃刀。”
姬羽只得苦笑，他终于知道为何一见她便生出一种亲近之心，甚至有些身不由己地言听计从了。
——这样倔强的性子，确有几分像他母亲封隐娘。
祠堂的门被大打开，先是两个素衣妇人走了进来。
荆宝在她们一左一右扶持下站起身，因双足麻木，起先走的踉跄，几步后就轻捷起来。跨出门槛之时，她不忘转过头看了姬羽一眼。
那样安抚的眼神如同在说，她定会救他出来。
此时此刻，你也是尊自身难保泥塑的菩萨吧。
姬羽暗笑，心中一瞬却萌生了许多暖意，她倒是反过来来安慰他了。姬羽突然有些后悔，竟没有告诉她，无论如何都会竭力助她脱困。
容不得他多想，几个粗手粗脚的汉子涌了进来，将他拉扯起来，推向门外。
空气微凉，朝阳洒在身上，暖意也极有限。
渐长的草叶挂着的晨露，一点点浸透了袍角。
一条溪水从山间奔腾而下，几番曲折后注入那云雾蒸腾的牛拽湫。
几十村民静立在溪水边，而荆宝早被押上了一条乌木的小船。
姬羽被人推了一下，一脚踏上船去。
小船吱呀着剧烈晃动，姬羽忙盘膝坐下。
岸上有人叫骂道：“你推他做什么，若是船碎在这里如何是好？”
那人却不服气：“白蜡弥接的船缝，又连了几颗长钉，足够支撑到湫心！”
无需系上大石，顺着溪水进入牛拽湫，即便他们侥幸吸入毒雾而不死，也难逃沉入湫水的命运。
更有一些人候在溪水两侧和牛拽湫四围，断绝妄图逃出之人的最后一线生机。
岸上仍在横眼立目地争吵的两人，听到人群中十三公的一声低咳后，即刻住了嘴。
十三公道：“不早了……”
他话音刚落，就有人提了一个竹筐出来，将里面的东西劈头盖脸地倒在姬羽和荆宝的身上。
那些东西孩童拳头般大小，干硬却又满覆柔软的羽毛，竟是上百只被扭断脖子的死燕。
龙喜食燕。
要他送信的雷定郎自称寿春川龙族，他的母亲和妹妹自然也是鳞虫之长。那雷定郎温文识理，他的亲族又怎会是嗜杀之辈？
原本还以为雷家的老母弱女定与湫神生祭无关，但看村民备下的东西，却不是暗指湫神本体为龙？
姬羽看向十三公，但那一张沟壑纵横的面孔却隐去了所有的喜怒，难以窥出事情的一鳞半爪。
十三公又道：“荆宝，这里有一百单五只新死的金腰燕，你一并带去。”他叹了口气，苍老的声音再度响起：“上路吧——”
缆绳被人一斧斩断，小船随着溪水缓缓驶向牛拽湫。
荆宝垂着头，捆住的一双手掩在堆积的死燕之下。
行船将至湫边毒障，她突然抽出手来，从怀中掏出两块布巾飞快地在溪水中浸了浸，一块捂住自己的口鼻，另一块水淋淋地按在姬羽惊愕的脸上。
因为心存畏惧，溪水接近牛拽湫的一段并无村人看守，荆宝此举才逃过了他们监视。
紧紧按在姬羽脸上的那块布巾残留着一些脂粉甜香，浸透了清凉溪水，闷气处反倒有些微醺的错觉。
执巾的那只手不住颤抖，手指手腕上满布多条寸长的刀伤，正汨汨沁出血来。血珠子顺着手腕倒流进袖口中，也有一些落在姬羽的襟袍之上。原来她刚刚借着死燕遮掩，奋力割断了手上的绳索。
姬羽的目光又移到荆宝脸上。
她口中逞强，到底是怕的，在即将穿过毒障的时候，紧紧闭上了眼睛。也因此，她没有看见姬羽怀中透出的些许镜光。
光照之处，雾气尽散。
姬羽在布巾后含糊道：“荆宝，荆宝——已经到了湫心了——”
唤了几声，她才睁开眼。
姬羽双手被缚，荆宝又用布巾死死堵住他的口鼻，动弹不得，呼吸不能，只得以目光示意，要她松开手。
荆宝看四周空气净明，这才放下心撤回手。
又摸出那把薄刃小刀，割断捆住姬羽双手的绳子。
姬羽大口的吸气，一边撕下一截衣袖帮荆宝包扎伤口，一边道：“你我此时虽然狼狈，但也不可辜负这一方奇景。”
刚刚脱离险境，前路尚且凶险，他竟有心思扶着船沿，悠闲四望。
荆宝不由随着他目光看去。
一湫碧水，波静如玉，间或有一两尾游鱼的背鳍划破水面拖出条条银线。
湫边浓荫匝地，垂柳枝拂绿水。木叶婆娑间，天籁缓成。
那夺人性命的毒障倒像是天然的屏障，隔绝出这块幽静之地。
荆宝回过神，焦急道：“命在旦夕，再好的景致也是虚设！你千万记得，船碎之时屏住呼吸，放松手脚，我拖你上岸。”
船底突然传来木裂之声，并有小股的清水渗出,瞬时浸透了二人鞋袜。见此情形，荆宝毅然伸手握住姬羽左手手腕。
姬羽看着她紧紧抓住自己的手：“荆宝，其实另有他法可以保全你我性命。”
他自左袖中拿出一颗珠子。
那珠子平凡无奇，色泽暗黄，虽然像是坊肆中常见的贱价而售的下等货色，却是雷定郎特意交给他的，说是什么问路珠，并叮嘱他到了湫边即刻投入水中。
姬羽此时便如他所言，挥手将问路珠抛入牛拽湫。
荆宝皱眉：“你怨我恨我都好，这个时候再哄我却晚了些！别再胡思乱想，仔细我交代你的事情！”
姬羽心中也无十分把握，但总觉得雷定郎所言非虚，他说只要珠子入水，妹妹摇姬即刻知晓。
荆宝身体一晃，却是她身下的船板首先开始崩断。
姬羽只觉荆宝抓住他的那只手越来越紧。他本来一派安闲自在，此时心也一沉：本以为一切都在他掌控，但若是雷定郎的法子出了差错，他是不是反倒拖累了荆宝？
原本波平如镜的湫水忽地涌起暗波，似有一直无形之手在其中不断搅动。载着荆宝和姬羽的小船随之打起转来。
荆宝低低叫了一声，却发现一件更为奇异的事情。
湫水从中间分开，他们所乘的小船竟缓缓沉入了湫底，稳稳落在长满滑苔，钩挂着许多水草的青石之上。
荆宝久久说不出话来，姬羽却起身道：“走吧。”
她仍旧握着姬羽手腕，身体不由被向前带动了一些。
荆宝松了手，问道：“去哪里？”
姬羽笑而不答，闪开身。
湫水深幽可达十数丈。如今两侧水立如壁，夹峙出一条通路。
通路的尽头却是一个在石壁上穿凿出的洞府。
厚重的双扇石门上湿漉漉的，仍有水迹。
门前立有一块粗糙的方石，模模糊糊可以辨出是以小篆刻下的一个“雷”字。
二人距石门还有几步远的时候，石门轰然洞开。
有人在门内道：“公子快请。”
☆、牛拽湫（七）
暖阳落在湫底，蒸起薄薄一层水雾。
那声音远远传来，仿佛也沾染着些许湿意。
荆宝难掩惊惧之色，不觉停住了脚步。
姬羽安慰道：“我受人之托到这里送一封信。若是收信人便是你们口中的湫神，便向她讨个人情，放我们一同离去……”
荆宝瞪着眼，仍旧一动不动。
姬羽又道：“若是她不肯，我自有办法迫她点头。只是若非万不得已，也不想用那个法子罢了。”他笑了笑：“这次，绝没有骗你。”
荆宝垂目道：“你行事神神秘秘，但假话却没说过一句。追究起来，倒是我骗你在先。就是刚刚说救你上岸，我心里也没有十足的把握……”
“只要能再见到爹娘姐姐还有——”不知为何，她突兀地咽下了最后几个字，抬起头道：“只要能活着，冒再大的险也是值得的。”
原本以为洞穴内必定幽暗，谁知竟是亮如白昼。
石桌上正燃着两根儿臂粗的白烛，但石室内柔和的光线却没有一点烛光的昏黄。
姬羽抬眼看去，微微吃了一惊，原来室内之所以明亮若此，却是因为一颗拳头大的明珠。
珠子衬着块白色绸布安放在面南的一方石案之上。即便罩上了一层黑色薄纱，仍有灼眼的光线透射而出。
目光上移，便是一块木质神主。
上面写着——先考雷讳斗北之灵位。
荆宝想是也看见了，暗暗移步又向他靠近了些。
“既有哥哥的问路珠，公子定然有他的消息了。”
一个暗紫衣衫的少女行步如水，在姬羽和荆宝面前站定。
她肤色很白，却是久不见天日浸染到骨子里的苍白，虽说容貌远没有其兄定郎出众，但身姿却极曼妙。
“公子远行辛苦，摇姬先行谢过。”她款款下拜，目光却飞快地掠过站在一旁的荆宝。
姬羽拿出用油布包裹的书信，双手持之：“在下姬羽。受令兄所托捎来家书一封。令兄嘱咐，请姑娘收信立展。”
摇姬接过手，看了看信笺上的火漆印记，随后小心撕开信头。
待细细看过后，她喜动颜色：“摇姬一家若得团聚，全赖公子恩德。无论何时，只需公子一言，别说是哥哥，就是摇姬也愿效犬马。”
姬羽笑道：“不过是举手之劳，雷姑娘无需介怀。只是曾听令兄提起有老母在堂，怎的却不见老妇人慈颜？”
摇姬目光闪动：“家母卧病难起，恐怕无法亲自相谢了。”
她又似想起什么道：“我马上拿出火浣衫交与公子。哥哥说公子身有宝器，宝器之前我等鳞虫之属虽然可以一时无恙，时间久了难免现出元身来。”
这间石室乃是最外面的一间，四面连着几间小室。
更有幽深曲折的通道，竟是不知通往何处。
摇姬急匆匆而去，片刻回转，手中已经多了一个蓝布包袱。
“这里面就是哥哥提到的火浣衫。”她眼中难掩欣喜之色：“一切有劳公子。哥哥从宫亭湖脱困之时，摇姬和母亲也可以离开牛拽湫了。”
姬羽接过包袱，见时机成熟，看了看荆宝道：“这位姑娘送来牛拽湫村民敬献的金腰燕百余只，还请雷姑娘收下。”
摇姬脸色微变：“他们却也不必如此。”
她此言一出，便印证了村民口中的湫神正是她母女二人。
姬羽原本存着几分怀疑，又见她温柔和善，心中暗暗希望那择人而噬的恶神与她们无关才好。谁知摇姬竟一口承认。
姬羽心中陡然生出一种厌恶之情，脸上就失了笑，沉声道：“事情已毕，劳烦雷姑娘送我二人上岸。姬羽答应雷定郎的事，也定会做到。”
见他变了脸色，摇姬几次张口欲言，却终是忍耐下来：“摇姬这就送两位离开。”
她上前引路，忽地停下脚步，目光落在荆宝身上，又在空气中轻轻嗅了嗅，神色大变道：“可是受伤流血了？”
荆宝虽然不明其意，却还是点了点头，从袖中探出两只手来。
虽是经过草草包扎，无奈有的伤口过深，仍有鲜血透过布料渗出。
摇姬急道：“快随我出去。”
她话音未落，却听见有人问道：“摇姬你在同哪个说话？”
声音从洞穴深处颤颤地传出，夹杂着□之声，隐隐带着些怒意。
摇姬脸上现出惊恐之色，听着脚步声由远而近，慌忙转过身对姬羽二人低声道：“事情危急，一时却也解释不了那么多。请按照摇姬安排行事，摇姬定会保得你们周全。”
姬羽本已将荆宝护在身后，却见摇姬十分恳切，事态未明之时又不能轻举妄动，微一迟疑，就听见身后的荆宝回答她道：“我信你。”
姬羽心中叹息：这个荆宝到底是生性果决，还是是单纯的胆子大的不一般？
摇姬将荆宝带入一间小室，又回身对姬羽道：“得罪了。”
她执起姬羽的右手，张口咬去。
隐约看见雪白牙齿间有一颗尤其锋锐——
姬羽只觉一痛，手背上已经多了一条长约两寸的创口。
摇姬将一方手帕轻轻按在伤口上：“若有机会，摇姬会向公子解释清楚。”
“摇姬？！”越发不耐的声音似乎已到了近前。
摇姬从容转身道：“娘。”
从通路内扶着石壁缓步而出的是一个形容憔悴的妇人。
摇姬迎上前去，搀扶她坐在加了软垫的石椅之上。
虽说是摇姬和定郎二人的母亲，妇人看上去却很年轻，蹙着眉，懒懒地不爱抬眼，此刻正捂着心口低喘着，病容中依稀可以窥出几分盛年时的风韵。
雷夫人目光扫过姬羽，却问摇姬道：“你在同谁说话？”
摇姬笑道：“是哥哥的好友，专程送信而来。女儿刚刚正向他打听哥哥近况，所以才未及时应声。”
雷夫人道：“既是为了定郎一路辛苦，怎地不请人坐下？”
姬羽闻言只得拜揖，口中道：“晚辈姬羽，本应首先拜见夫人，只是听说夫人抱恙，这才未敢惊扰。”
雷夫人道：“摇姬胆小怯懦，什么事情都想得更严重些。”
她请姬羽坐下后，从摇姬手中接过信来细细读了，放下信后眼中已然有了泪光：“我家定郎极是孝顺。我那时身受重创，又再历火劫。他便潜入昆仑。
公子应知昆仑仙山，外绝弱水，四环炎山，哪里是他随意来去之地？他不管不顾，盗衫出来，自己也失了双腿……”
姬羽由衷道：“雷兄一片孝心，可鉴日月。”
雷夫人凄凉笑了笑，目光却定在了姬羽的手上。
“公子伤了手？难怪这里一股子好大的血腥气。”
她忽然间变得痴痴谜迷，眸光似被点亮。
摇姬拉住她衣袖道：“姬公子交还火浣衫，对我们雷家是极大的恩德。”
雷夫人口中说着那是自然，热切的目光仍是不离姬羽伤手半分。
摇姬又道：“除了姬公子，也绝无他人可以做成此事。”
雷夫人神思恍惚地点了点头，却有一线诞水从她嘴角滑下。
目睹这一幕的姬羽顿时毛骨悚然，却只能静观其变。
摇姬紧紧握住了母亲的手：“姬公子早一刻上路，哥哥也能早日脱难。那时我们一家人便一起回到寿春川。娘，你说这样可好？”
寿春川三个字仿佛唤回了她的神志，雷夫人晃了晃头，以手扶额道：“寿春川？那自然好……坐着说了会子话，真有些乏了。你扶我回去再送姬公子离去吧。”
摇姬如释重负，将母亲扶起，转身之时，却向姬羽浅浅一笑。
姬羽此时也长吁出一口气来。虽然不知其中底细，但却也可觉出刚刚凶险已极。若不是摇姬从中周旋，事情可能不堪设想。
正当他以为危险已过，那边雷夫人却停下了脚步。
她侧头看向荆宝隐身的石室，厉声道：“还有谁在那里！”
摇姬面色愈加苍白：“娘，你定是累了。这里怎会有他人？”
雷夫人一把推开她，身体竟像失了骨头一般蛇行而去，迅疾扑向荆宝所在的石室。只听见荆宝一声惊叫，已被她抓着头发扯了出来。
她一手成爪扣在荆宝咽喉上，一边瞪着摇姬：“就知道你这丫头定有古怪，这可是牛拽湫此次进献的生祭？”
瞥见姬羽面沉如水，正要举步上前，摇姬抢先拦在了他的身前。
她颤声道：“娘，你既能放过之前的那几个，这次也放过她吧。”
雷夫人冷笑道：“你心中清楚，只有她非死不可！”
摇姬嘶声道：“九死一生历经三劫，龙角已成，娘却要在这个时候伤人性命、前功尽弃？娘即便不顾惜自己所受的种种苦痛，难道也不顾惜哥哥冒死盗衫之情？”
雷夫人身体微晃，喃喃道：“定郎？我的定郎若是知道我这样做，也会赞同的……他不像你，只是见了这个小子，就连娘也要骗了！”
“他手中有轩辕宝镜，哥哥信中说的明白！若曝镜光之下，我们又能抵挡几时？”摇姬伤心已极，扑倒在地。
姬羽心中万分焦急，面上却不动声色：“还请夫人放了荆宝。如若不然，晚辈只有冒犯。”
出镜去囊，本就不需要多长时间。他虽不愿动辄使用宝镜，但此时已是箭在弦上了。
摇姬将他一举一动看在眼中，突然腾身跃起，去夺他手中古镜。姬羽未曾防备，又不想伤了她，一时站立不稳，竟与她一同跌倒。
雷夫人见女儿冒险夺镜，心中不免焦虑，在荆宝耳侧道：“怪只怪你是荆雁卿的女儿！”言毕，发力向她咽喉抓去。
万分危急时，破空之声响起，荆宝只听雷夫人厉叫一声，忽然放开了她，钳制一松，她便拔足逃开，跌跌撞撞跑了几步后就撞进了一个人的怀中。
她惊恐抬头，却见一个人正低头含笑看着她。
这人衣衫尽湿，头发里还滴下水来，还有一根水草沾粘在额角。
荆宝一时悲喜交集。
“钟离野！”
☆、牛拽湫（八）
姬羽无奈之下只好将摇姬压制于地，她一头长发沾了尘土，盘结纠缠，遮住了大半脸孔，一双眼却始终冷冷的瞪视着他。
姬羽急道：“我只希望夫人放了荆宝，从未想过要伤她！”
这时，雷夫人惨叫声传来，摇姬立刻挣脱了姬羽的手向母亲跑去。
姬羽颇为狼狈的起身，这才发现退到他身旁的荆宝和钟离野。
雷夫人惊愕地看着刺穿了自己右腕的箭矢，颤颤地伸出左手奋力将之拔出。她丝毫不顾流血不止的手腕，只是不住地念着箭杆上的一行小字：“鲁阳钟离氏——”
她突然狂笑不止，对已经失了方寸的摇姬道：“摇姬，你我在这里幽居十年，不能踏出牛拽湫半步。今日你那死鬼爹爹显灵，竟将害了他性命的两个人的儿女凑做一双送到这里来。你说，若不替他报了这血海深仇，岂不是辜负了大好的机缘！”
摇姬道：“不如放了他们，不要因为他们折损您多年的修行！”
雷夫人冷笑道：“你这孩子自小聪慧，如今怎么糊涂起来？这些年你我藏于湫水之下，特意寻来的又岂是寻常之辈？即便我有心放他们生路，钟离家的小子却也不会轻易放过我们母女了！”
