言毕，姬初落摇摇晃晃向前走去。
察觉生人走近，马儿仰头嘶叫，迎上前来的车木似是急切地向她说着什么，但她却分辨不出了。
她不管不顾只想走近些烤烤火，谁知越是靠近，越是觉得如坠冰窟般寒冷。
☆、巢山（下）
姬初落翻了个身，昏昏沉沉中似乎看见一抹飞鸟的影子掠过窗口。她坐起身，便看见了窗前妆台上的一张素笺。
素笺上静静地放着一枚黑色的羽毛。
微风穿窗而入，黑羽借着风力，荡荡地落在了地上。
她走下床，俯身拾起那根羽毛，细细看了看。又走到妆台前，伸手打开了一个原本装着脂粉的木盒。
倒空的粉盒中，原来也是一根黑羽。
那日，寄扬要她拔下一根烧燎，她却故意重手拔了两根下来。
想着他必定痛极，心中很是得意，本想一同就着火折子烧了，却鬼使神差地暗暗将其中一枚藏入了袖中。
姬初落一面将拾起的羽毛放入盒中，一面拿起了那张素笺。
上面草草写上了一些字——
数位亲族重伤难愈，望姑娘施救，见字即到星辰汤。
姬初落口中喃喃：“两不相识，就该毫无牵连才对。”一只手用力将笺纸握成了一团。
——
药袋虽然有些沉重，但她仍然走得飞快。
手中握着的竹竿长约三尺，竿头挑着一个装了火磷粉的布袋。布袋下被剪开了几个小口，磷粉从中簌簌而落。
盘踞在小径上的长藤和纵横交错的树枝沾了磷粉，发出些模糊的尖细鸣叫，抖着茎叶迅速退开。
已经可以看见那株古槐了，姬初落却放慢了脚步，终至停了下来。
正踌躇间，忽然听见身后传来树枝断裂的声响。
声音细微，但落在她耳中却不啻于惊雷乍响。
她慌忙转过身去，却看见父亲姬恪面无表情地站在不远处。
“爹——”她开口唤道。
姬恪缓步走近，并不应答，只是望着远处，自语般道：“这里离那乌衣妖族栖息之地应是不远。”
说罢，继续向前走去。他一手拎着一个铁铸的空鸟笼，一手却提着一把轻弩，背后的箭筒中插着数十把三棱尖头的羽箭。
姬初落突然伸出手拉住了他的衣袖：“寄扬落在园中之时，您便察觉了吧。”
姬恪不语，似已默认。
姬初落又道：“莫非那封信也是出自阿爹之手？”
姬恪终于动容，缓声道：“阿爹并未生就你那样强大的鬼眼，开始时确是被你蒙在鼓中。只是今日瞥见一只黑鸦飞入你住的阁楼，方才生疑。又见你翻找出那样多的伤药，这才明白，原来我的女儿竟与巢山鸦怪大有纠葛！”
他声音虽轻，但字字沉痛，透着难掩的倦意。
姬初落张了张口，却不知如何解释。
姬恪又道：“十年前我决意举家迁出，投靠定居洛阳的族侄，你可知其中缘故？”
他看着姬初落，仿佛又看到她幼年光景：“你那时哭叫了一路。劝哄不住，就连威吓也不怕。原本以为你舍不得一同玩耍相熟的裴家兄妹，许久后我们带到洛阳的陈厨娘告诉我，说你记挂的是你娘的那一方孤坟……可我们那时却不得不离开，乌衣族伺机而动，我虽不惧怕，却不能不顾及你的安危。我答应过你娘，定要将你安然抚养长大。”
姬初落心中虽然万分忐忑，声音却还是镇定：“爹是因何……与乌衣结怨？”
姬恪浑浊的眼，因恨意而清明起来，他看向虚空，仿佛那里便是他难以消弭的仇恨指向的终点：“若不是因为那只雌鸦，你娘本可以活下来。只需服下那丸丹药，她的伤势便会缓解，又怎会因那逃兵的一刺而丧命！”
他身体摇晃起来，目光变得散乱：“那枚丹药外面如同漆了金粉，或许因此才被那只乌鸦衔了去。等我追赶着将它射下，剖开肚腹取出丹丸，你娘已经咽了气。”
衔走丹丸的应是郑留，她也是因此死于父亲之手。姬恪从未向她提起过这段往事，更不曾说过与乌衣的恩怨。如今听他讲来，姬初落心中却是百味杂陈。手指失了力气，抓住的姬恪的衣袖渐渐从指间滑出。
姬恪镇定了心神，正甩步向前，却又被一股力量拉住。
他回过头，先是诧异地看着姬初落：“你这是做什么？”而后怒喝道：“放开手！”
姬初落神色茫然，眼中已有朦胧泪光泛起，却仍执拗地扯住父亲的手腕。
一个念头突然掠过他的脑海，姬恪惊道：“你见过乌衣族为首的那只鸦怪……你唤他寄扬……他使了什么手段，竟将你迷惑至此！“
姬恪惊怒之下，只觉一股浊气上涌，大咳不止，瘫坐于地。
姬初落慌忙上前搀扶，却被姬恪一手挥开。
待得咳喘平复，姬恪冷笑数声，忽然举手打开了那只鸟笼的笼门。
笼内明明空空如也，他却在打开门后，又在铁笼上敲了敲，好似要将躲在笼中的东西赶出。
姬初落不知他此举何意，却在下一瞬明白了父亲的意图。
在姬恪的敲击下，似乎真的有什么东西飞出，出了铁笼才现出真形。
那是一只通体火红的长喙鸟，蓬松的羽毛好似恣意舔舐的火舌，或者跃动的火焰本就是它的羽毛。长喙鸟在空中盘旋几周，鸣叫悠远，却又带着说不出的凄凉。
看着它飞转入林，姬初落忽然感到莫名的惊恐。
姬恪盘坐于地，一边将羽箭装入弩机，一边道：“爹只擅长些役使、炼制的功夫，那只火鸦也着实费了我不少心思。还好在你房中找到了那根鸦羽，有了它们，火鸦找到乌衣族的巢穴可谓轻而易举。”
姬初落终于失了方寸，跪坐他身旁，恳求道：“爹以寡敌众，又能有多少胜算？若是身遭不测，却不只留下女儿孤单单的一个？我们不如回洛阳去。在三哥那里，乌衣族定然不敢前去滋扰。”
“你心里真的只是担心爹的安危？”姬恪笑了笑，叹息道：“就当你是这样想的吧。你不是说过不愿寄人篱下，爹又何尝想流落在外。那些鸦怪得知我重回巢山，怎会善罢甘休。今日便同它们做个了断。”
他将装好的连弩架在肩上，突然喝道：“还不带她回去！”
姬初落惊愕中已被人捉住双臂，向后拖去。
两个青年健仆，不顾她奋力挣扎，只是沉默地将她带离姬恪身边。
二人得到姬恪授意，行动中自然无所顾忌，姬初落只能绝望看着父亲距自己越来越远。
忽然，那二人动作一滞，愣怔地看向天空。
姬初落也抬起头，一瞬间仿佛回到了那个昏沉的午后。
天空中盘旋的黑鸦虽然不似那日一般铺天盖地，却仍有数百只之多。它们狂乱地交错飞舞，好似狂风卷起了漫天的黑雪。
姬恪手中弩箭连发，几只乌鸦哀叫着如同坠石般落在他的脚下。他迅即俯□，重装弩箭。
姬初落觑得那二人钳制松懈的时机，拧身挣脱出来，跌跌撞撞的奔回姬恪身边。“爹，弩箭有限，乌衣族却有数百之众，射杀不尽！这样下去，只是将自己置于险地。更何况它们本无过错，何必赶尽杀绝！”
姬恪冷笑：“铲除这些鸦怪自然不能只依靠这把轻弩——”
他背后的山峦中有浓烟滚滚升起，树木燃烧倾倒的声响远远传来。瞬间腾起的火舌似乎燃点了天际，半边天空都被映得血红。
姬恪转过身，面向那处林火，大笑道：“是那只火鸦。”
姬初落双眼失了神采，只有些火影在瞳中跃动。
——
“你骗得寄扬信任，果然是为了刺探乌衣族所在！如今心愿得偿，理应得意才对！”
从空中传来的声音怨毒，是那日见过的郑回。
刚才集聚这里的乌鸦大半向着起火处飞回，只有数十只仍在天空徘徊。
它们不住的向姬氏父女撞来，却好似被什么格挡在外，不得近身。
姬初落仰起头，茫然地看着那许多飞动的黑点。
“身体残缺，心肠却也歹毒，只有他才会信你！”
声音笑了起来：“你在找什么？他不知你在这里。即便知道，难道还指望他会放你们一条生路？你们父女二人毁了乌衣生息之地，只会死得更为凄惨罢了！”
原来寄扬并不在这里。
那封信自然也不是他所写。
郑回诱她至此，想做什么已经不重要了。
父亲暗中随着自己来到这里，一把已经火烧掉了她所有可以辩驳的理由和机会。
——
那方姬恪眼见着巢山被焚，心中狂喜。
心愿达成后，之前支撑着老弱之躯的意志便涣散起来。一阵晕眩袭来，他晃了晃，仆倒于地。
姬初落抢身上前，将他扶起。
姬恪嘶声道：“我既入了巢山，便也没想着可以回去。我以木石在四周设的阵势，只可支撑片刻。你速速随他们离去——”
他正想指向那两个家仆，才发现二人早起逃得无影无踪。
姬恪一边骂着无用的东西，一边推搡女儿：“快走！路上还有两人接应。入了马车，千万不要停留！”
姬初落仍自不动，凄凉笑道：“如今爹要我去哪里？我还能去哪里？”
姬恪拼力将她推开：“裴家！你终身有托，怎说无处可去！”
那数十只乌鸦，不断冲向阵眼。
姬恪力竭气衰，阵势微弱，渐渐现出些破绽来。
父女二人争执间，已有一只乌鸦冲进阵内。
姬初落瞥见黑影袭来，情急之下横身挡在姬恪身前。
箭一般的黑鸦带着劲风俯冲而下，不是冲向姬恪，却是恰恰向她飞来。
姬初落不及举臂遮挡，乌鸦的长喙已经刺入她的右眼之中。
她厉叫一声，捂住了眼眶。
左眼中，却看见那只乌鸦衔着一样东西飞离。
粘腻温热的液体从指缝中溢出，顺颊而下，又滴落在地上。
姬初落颤抖着将右手伸到眼前，才看见满手的鲜血。
那乌鸦掉转过头，松开嘴，那样东西便落在了一株松树下。滚了一滚，终于停下。
“他赞过你眼睛明亮，我便要一只只挖出来！”
姬初落惊恐地探向自己的右眼，眼窝中空空荡荡。
此时，深入骨髓的疼痛才巨浪一般波波袭来。她蜷着身体，躺倒在地。
姬恪见女儿身受重创，狂怒中又支撑着站起身。他拿起轻弩，射尽了最后的几只羽箭，随后便握紧弩箭胡乱挥舞，口中狂叫不止。
更多的乌鸦冲进阵来，很快，他身上的衣衫尽破，伤痕交错。一些血痕横在脸上，扭曲的面容愈加狰狞。
终是耗尽了力气倒地，姬恪慢慢爬向女儿，以身体覆住了她。
姬初落气息奄奄，松开了捂住右眼的手，安静地看着那只乌鸦再次冲来。
此时，斜拉里突然掠出一抹黑影，将那只乌鸦撞开。
“我说过，我与姬恪的恩怨与她无关。”
声音冷硬，却是寄扬。
声音中透着难掩的怒意，自有威严。
姬初落闭上了眼睛，却想起了他散着羽毛被她踩在脚下的样子。那种模样当真好笑，可不知为何却有泪水从她的眼角沁出。
郑回恨声道：“你终究是来了！可真是情深意重！”
寄扬道：“巢山失火，需人扑救，郑回可以速回！“
郑回只是自说自话：“我心中清楚，你待她大不相同。看着你的眼神便可知道……”
寄扬喝道：“郑回！”
郑回已是力竭声嘶：“是姬恪杀死了郑留！是他火烧了巢山！我今日偏要看看，你究竟如何处置这二人！”
声音远远传来，姬初落死死地闭着眼睛。
若真是两不相识便好了。
寄扬不曾落在她的面前，她也不曾送他回巢山。那么，她便不必被推上前，面对这最艰难的一幕。
良久，寄扬方才开口，却是对着姬恪：“你女儿既是代你受难，今日我便放了你。只是待得巢山火息，我定会寻你报这血海深仇！”
——
蝉鸣噪耳，暑热阵阵。
青年仍执拗地站在帘外不肯离开。
“真的不想再见我一面么。”
“我特意带了几块蜀绣的软缎给你……”
“我那时说另有心上人，却是骗你的。只因……洛阳重见后，我时时记挂着你，你却冷冰冰，好像半点也不把我放在心上。”
姬初落于枕上侧过头，艰难地用一只眼看过去。
青年挺秀的身形，映在纱帘之上，周身通透明亮的光晕。
他站在阳光之下，双手必定干燥而温暖。
她那时确是一心一意等他前来。
她计较在意的也不过是身体病弱，不堪佳配。所以才费尽心力，要寄扬答应她使用星辰汤。
又怎会料到，所有心无旁骛的等待和思念却早在那只乌鸦落在脚边时便被斩断。
是自己偏了方向，所以即便他仍等在原地，两个人也难再遇上。
青年轻声道：“即便初落你失了一只眼又有什么关系……在我看来，确是别人多了一只眼罢了……”
姬初落心中突然涌起无限欢喜，她坐起身，看着纱帐上的影子。
细风吹过，纱帘微微晃动。
掀开它，或许就是一生的平安喜乐。
她却听见自己颤抖着说：“周南，是我对你不起……你走罢……”
姬初落只觉自己被困在了一个谜题之中。
答案昭然若揭，却好似永难参透。
无论如何，不能将周南拖入其中。
蝉声此时却也渐渐止息，站在帘外的人已悄然离去。
姬初落叹了口气，不知是不是幻觉，耳旁突然好似响起了鼓翅之声。
作者有话要说：乌龟的名誉不容玷污，所以不能说龟速。很慢，只能说我很慢。
☆、黄壤客（一）
夕阳在山，荒滩上成片的蒿草随风起伏，茎叶间蓝紫的细碎花朵披着残光，现出一种难以辨认的秾艳色泽。
远远地已经可以看见临沼城绵延的城郭。
绕过临沼的洗脂川至此水流渐缓，再无湍流击石之势，但水底暗流奔涌翻滚不止，仍有汨汨水声不绝于耳。
再这样四处流连，恐怕就要错过宿头。
姬羽眯着眼，自那块被日光晒得温暖的青石上起身。
他本是匆匆赶往孤照山，但自从牛拽湫见过雷夫人，听她说镜中人仿佛是母亲封隐娘后，姬羽不知为何竟放慢了脚步。行至此处，恰巧瞥见了河岸上凸出的一块平坦青石，他顿感周身疲惫，想也不想便倒头躺下，头枕包袱，竟也睡得十分香甜。
一身长衫就这样压出了许多褶皱，他也不甚在意，举步向临沼城走去。
北方天地辽阔，举目四顾,一时心中畅快非常。
城门前枝叶繁茂的老槐下，有一个贩卖冷淘的摊子。一个妇人远远便招呼道：“公子可要一碗槐叶冷淘，清凉败火，汤水就是取自这野狐泉的！”
槐树后堆叠的青石间，确有涌泉之声。
本是寻常的吃食，这样炮制倒有几分雅趣，姬羽不禁生出一试之心，便应道：“劳烦阿嫂盛上一碗来尝鲜。”
树下安置着两张方桌并几条长凳。一张桌旁已坐下了两个布衣荆裙的农妇，脚边的竹筐中尽是些瓜果菜蔬，想是一早入城贩卖剩下的。
姬羽便在空桌旁坐下，只片刻功夫，那妇人便将一碗冷淘端了上来。碗中的面片极薄，透出些青碧色，应是揉了槐叶进去。他尝了一口，竟是细滑清爽，口齿留香。与老板娘攀谈后得知，原来她夫家姓胡，这手艺竟是祖辈相传的。
他只顾细尝，却没留意一个六七岁的孩子不知何时侧着头伏在了桌边。等他察觉，那孩子却已凑近坐了下来。
那孩子头上用红绳扎了两个角辫，眼睛黑亮，生得很是机灵。
姬羽饶有趣味地看着他，他却也毫不惧怕，只是伸出手来放了一样东西在桌上。定睛看去，姬羽不禁失笑，他献宝般拿出的只是一只奄奄一息的黄蝶。
孩子将那蝴蝶向前推了推，口中很有些得意：“黄皮仙只有这个时候才从枯草中飞出，寻常人捉不到的！”一双滴溜溜的眼睛，却只是盯着姬羽碗中的冷淘。
姬羽笑了笑，又要来一碗放到他的面前。孩子也不客气，端起碗几口便喝下肚去。末了抹了抹嘴，又问道：“你明日还来么，我再捉一只送你！”
见姬羽摇头，孩子有些失望。正绞尽脑汁，想寻个法子哄他再来，忽地住了嘴，一双眼瞪得浑圆，随后竟滑下凳子，头也不回地跑了。
姬羽眼见他一溜烟钻进了一片矮树林，心中有些诧异，回过头才发现一个人已经走到了近前。邻桌的两个农妇刚刚还东家长西家短的高声谈笑，此时也收了声，瞪着眼一径向这边探看。
那人身材瘦削，一件青色长袍下显得很是空荡，如同挂在一副枯骨之上。最为怪异的是，他的面上覆着一张银质面具，枯瘦的脸上只看得见淡色嘴唇和幽深的双目。
刚刚那个孩子应是见了这副形容，受了惊吓。
那人恰恰在姬羽身侧坐下，摸出几个钱放在桌上：“一碗冷淘。”他声音低沉暗哑，气息又虚弱，虽然只有几个字，却说得很是费力。
卖冷淘的妇人也颇有胆识，端碗上前时脸上仍带着殷勤笑意，又开口询问可要加些卤菜。
那人低低笑了两声，摆了摆手，手指细瘦而青白。
姬羽此时恰好食毕，正准备起身离去，身后却突然响起一串脚步声，接着便有人从身后紧紧抱住了他。
他吃了一惊，扭过头却只看见一头花白的头发。
环抱着他的身体温暖，身后人凄凉道：“有春，你回来啦。娘早知道，你定会回来的……”
挣脱本也容易，但或会伤了拼尽全力抱住他的老妇。姬羽只好缓声道：“阿婆应是认错人了。”
老妇却笑道：“只是胡说，天下哪有娘会认错自己的儿子的？”
姬羽艰难地侧过头，那老妇正抬头看他，虽然眉目慈祥，但眼神混沌，一派痴痴谜迷，却无半分清明的样子。姬羽一时束手无策，额头便浮起了一层薄汗。
卖冷淘的胡大嫂赶上前来，一面拉扯那老妇，一面道：“安夫人，这确实不是你家大公子！你这样这般惊扰客人，却叫我如何做生意！”
安夫人不知何处来的力气，竟回身把她撞了个趔趄，厉声喝道：“你们先是骗我说有春跌下悬崖死了，如今见他好端端的回来，又要来害他！”
胡大嫂跺了跺脚，招呼了邻桌的两个农妇上前帮忙。几只手同时落在安夫人身上，却仍无法把她拉开。
“你可是怪娘当初不让你娶那个丫头？……她那样的出身，性子又不好，天生你命里的克星！……可既是你喜欢，娘拗不过，终是点头了啊！”
身体被那双手臂箍得死紧，而后襟处一点湿热渐渐洇开。姬羽愣了愣，只觉被那泪水灼得疼痛，忙开口要那几人停手：“可知她住在哪里？快些叫她的家人来便好！”
两个农妇中身着白底兰花布衫，身体浑圆的那个干脆地应了一声，拔足便向东面的矮树林跑去。
胡大嫂叹了口气：“她年纪轻轻便死了丈夫，只手把儿子拉扯大。谁又想得到，那样一个俊秀的公子，前些日子竟横死他乡。她得了消息便栽倒在地，醒来便成了这副模样。一个养女并偌大的家产全都陪给了别人，如今只带着一个唤作刘妈的陪嫁住在不远的农庄上。刘妈看她不住，她便跑出来……”
姬羽自幼没有母亲身边照料，听了这安夫人的遭遇，心中更感凄楚，便柔声哄她道：“我不会走，阿婆放开我，先坐下可好？”
安夫人怪笑了几声：“又在骗我！我要你不要远赴湘南做那笔生意，你执意不肯，终是……”
说道这里，她仿佛回复了几分神智。但步步逼近的儿子惨死的事实，又迫使她逃回浑浑噩噩的迷梦之中。她体力将要耗尽，却仍是抓住姬羽不放，手指几乎抠进他皮肉之中。
正进退两难，无可奈何之际，那带着面具的人突然站起身，走上前来。只见他挥袖在安夫人面上一拂：“你仔细看看，他并不是有春。”
安夫人打了个寒噤，不由松开了双手。她呆呆看着姬羽，半响才喃喃道：“真的不是……那我的有春又在何处……”
面具人牵着她的手，扶她在身旁坐下。姬羽暗暗吃惊，这安夫人方才明明几个人都难以压制，此刻又因何变得异常温顺？
不及细想，先前去找安夫人家人的农妇已带着两个人疾步而来。跑在前面的竟是刚刚用蝴蝶换了姬羽一碗冷淘的孩子，他身后气喘吁吁的瘦弱妇人，应是安夫人的陪嫁刘妈。
孩子跑得飞快，他先是看了看姬羽，目光又落在面具人身上，怯怯地停了脚步。刘妈赶上前，一巴掌拍在他后心上：“愣在这里做什么！快同娘去扶夫人回去！”
孩子苦着脸跟在刘妈身后，便要扶安夫人起身。
安夫人伸出手摸了摸他的头，瞪着刘妈道：“怎么越老越没规矩，有春是你随意打骂的么！“
刘妈叹了口气并不辩驳，倒是那孩子摇了摇她的手臂：“夫人，我是石虎！”余光又瞥见自己的娘在夫人身后举起了手恐吓，他顿时会意，乖乖地收了声。
刘妈匆匆向在场诸人道了谢，又特特向姬羽赔了不是，便扶着安夫人回农庄。
安夫人猛地挣脱了她的手，仿佛又把她看做了别人，指着她的脸冷笑道：“你名中有桑，天生的一个丧门星！我千不该万不该，不该一时心软将你抱回来养！不知你用了什么狐媚的手段，竟让有春迷了心窍，铁了心要娶你？更可恨的是，他出了门，你却不等他回来，没几日便嫁了那魏家的小子！我定要让有春知道，他放在心上的桑月，便是这样的水性！”
她口中一径骂着，一面牵着石虎的手走了。刘妈没奈何，只得远远跟在后面。
看那几人离去，刚刚去找刘妈的那个妇人舒了口气坐了下来，一边敲着腿，一边道：“说到安家的桑月，生得好一副标致模样，心肠却太硬了些。她已同安公子定了亲，但这边死讯刚传来不久，她便嫁给入了魏家。但退一步说，她也算是个精明女子，安家几处染坊尽归魏家，她不去享福，难道在这里陪着个疯婆子过活不成？”
另一个接到：“生得好又怎样，到底像安夫人说的，是个丧门星罢了。她过门这才几个月的功夫，那魏公子便也染上了恶疾……我听说，她亲生的娘，竟是个流犯，走到安家门前破了羊水，生下了她。爬着敲开了安家的门，求安老爷收留。安家对那桑月可说是有养育大恩了，结果又怎样，还不是被她克得家破人亡？”
跑腿的妇人此时也被勾起了兴致，压低声音道：“有人说她娘原是岭南高官的侍妾，家主获了罪，倒是忠心不离弃，跟着徙往漠北，这样推算，桑月原本也是官家小姐……”
另一个嗤笑了一声：“流犯一路走走停停，到了各处府衙又要按律羁押，这一南一北几乎耗上了一年。其中大多是悍匪强盗，都如绿了眼的狼，怎会放过她……要确定是谁下的种不是比登天还难？！”
两人嘟嘟囔囔，说到兴起全然无所顾忌。倒是胡大嫂看不过眼，立眉阻止道：“可积些口德吧！若非桑月接济，安家那三口日子便凄苦了！”
——
闲言碎语虽然噪耳，但姬羽却不想就此离开。他走到那面具人身前道：“方才多谢相助。”
面具人淡淡道：“不过举手之劳。”
姬羽索性坐了下来，笑道：“那阿婆失心的病症，若用药石调理，至少也要大半年的功夫，即便如此，也未必有就有奇效。兄台不知使了什么妙法，竟让她瞬间回复了几分神智？”
面具人缓缓抬起头：“她哀毁过度，三魂伤其一。我只是略施手段，加以安抚罢了。”
他留心看着姬羽神情，忽地一笑：“说来公子或许不信，我最善招魂。”
这一路行来，姬羽经历不少曲折风波，早已见怪不怪。眼前这人所说可算是奇闻，他却仍可安之若素。只是对着个戴着面具的人，姬羽却难以抑止好奇之心：“在下姬羽，不知是否有幸得知兄台大名？”
那人的眼神一黯，苦笑道：“在下——黄壤客。”
☆、黄壤客（二）
二
临沼城有两样东西很有些声名。
其一是穿城而过的洗脂川。相传前朝末代的君王在临危受命的将军倒戈相向，京城告破之后，仓皇逃到了这里，走投无路之下只得自戕于岸边。他带在身边的宠妃在这里洗去了口脂香粉，又剪了头发，立志遁入空门。但即便如此仍是保不住性命，被冠上“祸水”的罪名，生生绞杀。香魂已杳，却留下了一条空自哀哀切切、因此染上几分艳色的流水。
另一样，便是安家染坊秘制的唤作“见君羞”的红色细布。这种布料，不知用了何种工艺染制，灼灼的艳红色竟可以随着日光的强弱现出种种的变化来，正如少女娇羞面庞。不知从何处传出，身着“见君羞”可以常保夫君眷顾，恩长爱久。安家的布料本就奇特，加上这样的传言，是以临沼城左近的人家，若是女儿出嫁，无不重金购置一匹来缝制嫁衣。
安家的生意可以遍及各州府，便是有赖于“见君羞”的染制秘技。街谈巷议中，安府中有一个天然的染池，池水泛红，夜里将素白细布投将进去，第二日在朝阳初升时挑起，晾干后便是一匹“见君羞”。安有春死后，屋脊鱼鳞一般层叠无尽的安家老宅，连同那一方神秘的染池尽归魏家所有。
——
黄壤客道：“这次请我来招魂的，便是魏家的少夫人。也是刚刚那两个妇人口中的安家养女。”
姬羽与他并肩而行，此时不禁疑道：“黄兄是哪里人士？怎会对临沼的旧闻轶事这般熟悉？”
黄壤客笑道：“黄某虽然自幼习得些玄门秘法，招魂术小有所成，但世事总有意外，若是被些强魂厉鬼破了法术，主人家自然以为我是个江湖骗子。事前打探出个根底，危急时也可搪塞搪塞，不至于被棍棒赶出，颜面扫地罢了。”
看他安抚安夫人，确实有些手段，此时却又自谦自嘲起来。
他二人结伴入城，一路倒也不曾寂寞。
此时夜色渐浓，虽然灯火次第亮起，却仍敌不过暗蓝天幕上冰玉般的月轮。
行至一处草亭，黄壤客停下脚步，凑近看了看立在亭前的碑石。
“这便是秾芳亭，她正是要我在此等候。”他转过身面向姬羽道：“姬公子对招魂之事那样在意，不如随我到魏府走上一遭，亲眼一见。”
姬羽道：“魏府不欲声张此事，姬羽若是同去，怕是会让黄兄为难。”
黄壤客淡淡道：“你我以师兄弟相称，只说施法需你相助，魏家又能说什么？还是——此种外道邪术本就入不得公子的眼？”
姬羽忙道：“黄兄这又是哪里话。既是黄兄觉得无妨，姬羽便厚颜相随了。”
黄壤客见他点头，这才缓和了脸色，转过头负手而立，再不做声。
见他如此，姬羽也不好攀谈，只得默然站在他身旁。
无意中抬起头，看见一轮满月，算了算时日，才发现今日正是朔望。明月清辉，路远梦杳。蓦地，心中竟似有思乡之情细细啮咬。
凝神观望之际，正看见浓稠无根的黑暗一点点向光皎圆月侵去。似一张贪婪巨口缓缓张开，欲将蟾宫吞下。眼前，正是难见的月蚀景象。
姬羽眼见月轮渐亏，耳旁突然响起叮叮当当击打金石之声。
不知何时，竟有许多人涌上街来，手中拿着家用的铜镜向月敲击。
这般景象着实令人惊奇，身旁的黄壤客突然开口解释：“这是临沼旧俗，唤作救月。每当月蚀，城中老少便会持镜敲打。他们觉得只有如此，圆月才会被蟾怪吐出。”
即便声震天宇，人心万分殷切，月亮还是最终隐没不见。
一片黑暗之中，长街尽头现出一点火光。
慢慢接近秾芳亭忽明忽暗的火光，是一盏被提在手中的灯笼。十三四岁的小姑娘在前引路，两个轿夫抬着一顶轻便小轿紧随其后。到了秾芳亭前，软轿稳稳落地。
小姑娘仔仔细细将亭内的两人打量了一番，这才脆生生问道：“不知哪位是黄先生？”
黄壤客向前踏出一步：“正是在下。”
小姑娘似是有些失望，声音没了刚才的清亮欢喜：“我家夫人特来相请。魏家就在长街转角，还请先生移步。”
黄壤客冷声道：“魏夫人说要亲来相迎，不知她人在何处？”
小姑娘倒竖起两条柳眉：“夫人到了这里，已是难得，你却得寸进尺起来！”
她还要张口挖苦，轿中却有人低咳了一声。
声音虽低，小姑娘却立刻噤声，快步来到轿侧。
轿中人懒懒道：“珠成，谁要你自作主张，怎么这样不知深浅！黄先生是贵客，岂容怠慢？”
珠成有些不服气，但还是应了一声，一手掀开了轿帘，一个红衣女子搭着她的手走了出来。
那女子发丝长而浓密，精心盘起后竟如堆云一般，更显得面孔小巧。她脸上不施脂粉，唇色又浅淡，整个人好似白绢剪成的一般。一袭红衣，仿佛暗火包裹着瘦削的身体。
她站在那里，目光有些游移不定，单薄得不似世间生人。但下一刻，当她抬起眼，苍白的美貌瞬间鲜活起来。好像她全部的生气全都隐藏在这一双眼中。
姬羽一直冷眼旁观，此时却不禁心下一惊。
他之所以心惊，却不是因那魏夫人的相貌，而是自她走出软轿的那一刻起，行囊中的古镜便颤动不止。
看她举止从容，没显露丝毫的惧怕不安，应该不是妖物。
但若非如此，她又与古镜有着何种关联纠葛？
他本来不过是一时兴起，这才想一见黄壤客招魂之术。谁知，此地，或者说这个女子身上竟也埋藏着古镜隐秘。
镜中的面孔日渐清晰，古镜迷云也似乎正在淡去，但姬羽心中反倒忐忑起来。
魏夫人的笑容僵在脸上，一双眼死死地盯着黄壤客。
珠成见她神态有异，在她耳边轻唤了几声，魏夫人这才如梦初醒。
“久闻先生大名，若是此番先生能助我完成心愿，定以重金相谢。”说话间目光闪动，仍在黄壤客面上流连。
黄壤客见她下了轿来，终于消了胸中那一口不平之气：“黄某定当竭尽所能。还有——”
他指向姬羽道：“这是黄某同门修行的师弟，特意前来相助。”
魏夫人微一敛衽，又道：“敝宅不远，请二位随我来。”
——
魏府即是原来的安府。
而安府几代相传，是临沼数一数二的大宅。行走其中，亭台轩室尽显古雅，道旁广植树木，大多可以合抱。
几人从西北的角门进入，先是穿过宅后花园，走了盏茶功夫才到了一处僻静院落。
魏夫人道：“从角门到这里要更近一些……”复又无奈笑道：“此时夜深，既是寻常妇人也不宜出门。实不相瞒，要是黄先生和姬兄弟随着我从正门而入，明日临沼城不知会传出什么样的话来……还请两位体谅，不要见怪才好。”
坊间议论怕是早就传到了她的耳中，但看她神情却好像并不在意。世间女子，没有哪个不将贞名贤声看得比性命还重，这个魏夫人虽说有些让人猜不透的古怪，性情却显得极为坚韧。
姬羽道：“我们自然明了，夫人多虑。”
这个院子中央，挖出了个不大的池塘。此时塘中莲叶团团，更有几只白莲破水而出，亭亭而立。夜风拂过，暗香满院。
黄壤客背对众人，站在池边。
魏夫人望着他背影道：“所需法器神案已在后园备好，只待先生施术。”
黄壤客忽道：“还需那人日常旧衣一件。”
魏夫人迟疑片刻，应声道：“自会备齐。”
——
子正时分，被黑暗吞食的月亮终于挣脱出来。流云尽散，它便无所顾忌地展露光辉。后园中丛生的花木枝叶上，无不浮着化不开的月光。
护摩坛中央放置火炉，并松脂、明灯、五宝瓶、雕铃等物。四周打下木橛，以五色丝线相连。坛前，立着一个真人大小草扎的人偶。
黄壤客道：“夫人可将你夫君的旧衣披在草人身上。不待多时，黄某便可将他几缕游魂唤回，届时他必将康复。”
魏夫人捧着一件月白的长衫上前，亲自套在那草人身上。她仔仔细细系好衣带，并将领口前襟的褶皱一一抚平。
黄壤客侧过脸，银质面具在月光下更显冰冷。
姬羽站在他身后，看见他右手手指微微颤抖，最后紧握成拳。
魏夫人退开后，黄壤客便闭目念起了咒文。
松枝先燃，而后净水遍洒。当雕铃声起，不知从何处涌出的乌云霎时遮蔽天幕。适才还轻柔的夜风渐渐强劲，那草人直被吹得左右摇摆，衣衫飘动中，仿佛有了生命一般。
黄壤客突然脸色大变：“你要我召唤的哪里是什么生魂，明明是死灵！”
魏夫人鬓发被风拂乱，苍白面孔上现出一抹诡笑。
☆、黄壤客（三）
铃声一声紧似一声。
风势骤起，扬起草木枯叶，直打得人睁不开眼。
黄壤客怒道：“夫人先前只说夫君魏不待重病在床，要我前来行招魂之术，但却拿了别人的衣服来！夫人这样欺瞒，究竟作何打算？”
魏夫人冷笑道：“先生只管施术，事成之后自然不会亏待先生！”
黄壤客目光利刃般投在她的脸上：“生魂和死灵怎能混同？如今法术破绽已露，黄某也不知可以支撑到何时。夫人一意孤行，若有不测，便怪不得别人了！”
魏夫人扬起脸来，微微眯起的眼中皆是傲然之色：“无论何种结果，我自会一力承担。”
黄壤客见多说无益，只得回过身，急摇手中雕铃。
那草人周身关节似乎都在扭动，咯吱咯吱的声音听在耳中让人毛骨悚然。如此展开，确是出人意料，就连姬羽也不禁倒吸一口凉气。
魏夫人向前踏出半步，身体微微颤抖，开口唤道：“有春，可是你么？”声音凄楚万分，却又仿佛带着几分甜蜜。
草人突然安静下来，良久，枯草扎制的头颅竟缓缓低了下去。
魏夫人脸上现出悲喜莫辨的神情，随即疾步向草人奔去。
姬羽记得黄壤客叮嘱过，要他看好魏夫人，切不可让她轻举妄动。便慌忙拦下她：“护摩坛前已被划为鬼域，凶险万分，夫人还是留在这里的好。”
魏夫人本是不管不顾的架式，直到听说会坏了法术，这才不再挣动。她远远地看着草人，草人也一动不动似在打量，两方就这样隔着生死，默然相望。
风声中夹杂着一些模糊的声响，细听起来就像低声的呜咽。
声音，正是那无口的草人发出。
黄壤客叹了口气：“他问你是谁？”
魏夫人愣了愣，心一点点痛了起来，而后便生出恨——他竟然不认得她了。
“我是——”
但她如今确已不是他认识的那个人了。话要出口，却又咽下。
原本简单不过的一个问题，却让她自己迷惑了。终是不甘心，魏夫人绝望中抓住了一个名字：“桑月……我是桑月……”这句话说得艰难，一行泪水，却落下得干脆。
草人再无动作，依附其上的那一缕魂魄似已离去。
桑月扑上前抓住黄壤客：“他这是怎么了？我还有话要说……家人四处寻找无果，他的尸身——究竟在何处？”
黄壤客垂头看着方寸已乱的少妇，一点点扯出自己的衣袖，口中咒文急促而密集。他闭上眼道：“湘南千泉山有一处陡崖。他在崖底受风吹雨淋之苦，皮肉腐朽，只余白骨。”
桑月晃了晃，却勉强站定：“既是魂魄未远，可有处安身？”
草人的回应零碎却尖锐。
黄壤客侧耳倾听，而后没有丝毫起伏的转述：“怨愤难平，难入轮回，只得四处漂泊。”
桑月几次张口，终于发出声音：“他怎会……跌下悬崖？”
狂风扬尘而起，护摩坛四周的五色丝线一同断裂，一干法器滚落于地。草人突然狂摆起来，衣衫的碎片与草屑随即四散飞出。
姬羽难以视物，不得不遮用衣袖住脸孔。
片刻之后，风声止息。
四下里传来些模糊虫鸣，惊醒了刚刚的一场噩梦，将几人唤回。
草人的头颅不知所踪，残破地倒在地上，一柄木剑斜斜插在它的身上。
桑月站在一旁，怔怔看着那一团枯草。她缓缓抬起头，直视着黄壤客，眼中是毫不掩饰的恨意。
黄壤客一手扶在护摩坛上，口中嘲讽道：“那死魂差一点毁坛破法，害了我的性命。这样结果，夫人可是满意？”
桑月回复了波澜不惊的神情，冷声道：“你家主人答应要为我完成心愿。我却还有一件事要问刚刚的死魂——我要你再寻他前来。”
黄壤客低低笑了几声：“我家主人，不论别人如何待他，却是从不肯失信。夫人欺瞒在先，可既是他答应了，黄某定会尽力而为。这样做，只为全了他的声名。”
