远远却有个黑影踉踉跄跄而来，她闪身躲在朱红的廊柱之后。那人却突然停了脚步，依靠在栏杆上，身体支撑不住的后仰。想到他身后映着残月的深池，罗沾衣忍不住快步走了过去。
韩承昼出身世家大族，少时便有盛名，自然不会把一个败将之子放在眼中。刘展饮酒上确有川海之量，而今竟至酩酊，其中缘故怕是与他有关。罗沾衣伸手将他拉起，刘展张开眼，许久才将她认出。口中不免乱嚷：“原来是……罗姑娘。我怀里还揣了瓶御赐的……什么武陵春，你也来尝上一尝——”
罗沾衣一手将他的脸板正，避开扑面的酒气，拖着他向他房间走去，口中低喝：“你且老实些！”刘展醉眼斜觑：“你不敢喝，我知你怕的是现出本相……”这一句让罗沾衣脚步一滞，强自忍耐才没有将他扔在地上。
刘展后背贴上了床铺，便向内滚了滚。罗沾衣站定，从他衣襟中摸出一个软木塞口的青釉瓶。摇了摇，瓶口处有酒香溢出，便不客气地揣入袖中。又看了他一眼，正要起身，却被他抓住了右手。
罗沾衣疑心他清醒，正想重手招呼在他头上，却看见他眼睛半张，并无清明之色，这才放下心来。刘展的手一壁摸索，她忍无可忍之际，却听他道：“金钏怎么一日紧似一日……勒得这样紧，可是疼痛？”
罗沾衣心念一动，在他耳边道：“真是痛极，将军发发慈悲帮我取下？”
刘展眼睛猛地瞪大，只惊得她向后躲闪。刘展扯着她手臂，嘿嘿笑了几声：“休想骗我，若没有它……你早就跑得无影无踪……”
他说完便沉沉睡去，手上却不松力，罗沾衣便只得强行将手臂拽出。踮着脚退出来，轻掩房门，随后便拔足而奔。或许是体力略有不支，只觉一颗心跳得飞快。
角门上的长锁历经风雨，锈蚀老旧，罗沾衣费了好一番功夫才将它打开。几重的铁链哗啦啦落了地，罗沾衣探身而出。头顶是繁星霁月，再无高墙阻隔，真正的天地辽阔。
脚步轻快地走出两三步，路旁的草丛中却传来一声狐鸣。罗沾衣身体一震，扭头看去，原来是一只红狐自荒草中探出头，身后蓬蓬的尾招展着，只有尾尖是霜雪似的白。
“雪尖儿！”罗沾衣低声唤道。
那红狐也做人语，万分委屈：“我见你一路留下的标记，才寻到这里！”
一人一狐隐身在城门附近的一条窄巷之中。只待一早开了城门，便可离开曲翔。罗沾衣与雪尖儿自幼相伴，亲如姐妹，今见她安然无恙，心中很是欢喜。雪尖儿将她如何逃亡，寻迹找到这里细细说来。末了闷声道：“可恨现在也无法化为人形。”
又瞥眼问道：“刚刚我扒在墙头，看见你扶着那个面露死相之人，便是他收留了你么？”
罗沾衣道：“什么收留，我只不过——”她突然停了口，一把抓起雪尖儿的狐尾：“你说谁，面露死相？”
雪尖儿挣脱不得，左左右右打转：“不就是那个长手长脚的玄衣男子，醉醺醺倚在你身上的——他杀气太重，脸上团团死气！”
雪尖儿懒散，修行不精，又有天生目疾，族中长辈时时担心她眼前总是影绰绰，不小心便会撞入网中。可就是这样的她，偏生有着其他狐狸没有的本事。一人若是寿数已尽，她一眼撇去便可知晓。
罗沾衣松了手：“可知他还有多少时日？”
雪尖儿察觉她神色有异，战兢兢道：“便是这三两日的事情了。”
——
胡羯萧南王领军十万迫近曲翔城。
曲翔驻兵不过五万，主力随韩承昼绕过黄风岭奔袭百里外羯人大营。而刘展则帅八千兵士出城截杀羯军先锋。
两军对峙，一触即发。
罗沾衣于岭上冷眼旁观，看着阵前漆黑战马背上的那人，他身着明光铠，不动如山。“以卵击石，愚不可及。”她口中嘲讽。
雪尖儿跳到一块山岩之上：“那计策却是刘展自己所定。他说什么若待羯人围城，敌众我寡，秋稻未熟，届时援兵既远，粮草又不足，曲翔便危难了。只有这般主动出击，或可趁敌立足未稳之时，冒险求胜。”
罗沾衣怒道：“怎知韩承昼定会取胜，若他行军拖延，刘展又有几个脑袋可掉！……他死不足惜，岂不连累了他人！”
雪尖儿道：“他身旁也有人如此提点。刘展却说，韩承昼孤高自赏，但秉性方正，虽然与他不和，定会以大局为重，也不屑使些不见光的手段。”
罗沾衣拿出青釉瓷瓶，一口口将其中酒水喝得罄尽。
雪尖儿歪过头来：“不是要去救人，怎地又喝起酒来？”
罗沾衣道：“若不是醉得昏了头，我怎会去救他。”
雪尖儿撇了撇嘴：“你的酒量我清楚的很，只这一瓶哪里又能将你醉倒。”
罗沾衣词穷，只当秋风过耳。身上的甲胄，雪尖儿施了些法术，并保证可御刀枪。但看她神情，分明连自己也不确信。但事到如今，也只好靠她半吊子的功夫。
远远地听见羯将问了刘展姓名，隆隆战鼓也压不住他放肆笑声。刘展之父阵前被枭首的旧事被重新提起，羞辱嘲笑不过是为了扰乱刘展心志。以为刘展定会暴怒，谁知他只是神色坦然，横刀相对。罗沾衣此时才看见，他所提的一柄明晃晃鬼头刀。
战鼓愈急，厮杀声渐起。前阵是手持盾牌的兵士为屏障，弓弩手隐匿其后，一时飞矢如雨。待得羯人铁骑奔至，又从盾底探出长柄尖刀断他马足。而后便是步卒骑兵一同杀出。血雾弥漫，杀声震天。
只是片刻功夫，她便失了那人身影。解开拴在一旁歪脖松上的红鬃马，她跃上马背，向乱阵中驰去。刀枪刺入骨肉的声响，兵士们的搏杀嘶吼和战马悲鸣混杂一处，扰得她心绪纷乱。间或有快刀利枪近了身，如同刺到了滑鳞之上，却伤不着她。
这样以弱搏强，即便士兵再勇悍顽强，也只是杀敌一千，自折八百。刘展一方兵士只余十之二三，勉强支撑阵型，不至落败，而羯人仍如潮水涌至。
罗沾衣在其中闪避，忽见前方一匹黑马脖颈上插着一柄长枪，人立而起，将背上之人掀了下来。那人地上翻滚，早有等候的刀剑横劈而下。他举刀相抗，迫得两人后退，肩背处却被人觑机刺伤。他回过头，脸上杀气腾腾，虽然尽是血污，却仍是刘展端整深刻的眉眼。
刘展身上伤了多处，此时视线已是模糊，站立不稳中仍知道四周羯人已经围拢上前。他将支撑在地的长刀提起，准备做拼死之争。却见一人一骑奔至眼前，马上人俯身向他伸出一只手。看装束是己方士兵，刘展也就再不多想，就手腾身翻上马背。
他坐在那人身后，一手揽了他腰肢。那人却不言语，左右奔突中带着他却向阵外奔去。刘展怒道：“临阵而逃者，死！”
身前人冷声道：“羯人阵中已乱，想是韩承昼已经得手。你聋了么，听不到收兵的鸣金！”
刘展吼道：“即便如此，正应乘胜追出里许！快快调转马头，不然军法从事！”
罗沾衣真想就此将他推落马下。但今日是他大凶之日，羯人虽然败退，但保不准一两个残兵游勇会割下他的头来。
“我军元气大伤，怎追穷寇？况且你这个样子，保不准就会跌下马，折断了脖颈！”
刘展还要聒噪，身前人一记重肘打在他的胸口。眼前愈加模糊不清，只知那人刚刚大力挣断了盔带，头盔骨碌碌滚下马去。一把乌黑头发落了出来，在风中狂蛇般飞舞，刮搔着他的脸面。他喉中一阵腥甜，倒在了那人背上。
罗沾衣在距战场不远的一处山坳中下了马，并将刘展扶到了一棵柏树下。刘展依靠树干，双眼睛闭，呼吸却深长，料无大碍。倒是她脚步绵软，脸上点点尽是冷汗。
手臂上的蛇锁金钏越收越紧，钻心刺骨的疼痛让她寸步难行，蜷在地上现出原形。她心中恼恨，放任刘展死了，这鬼东西或许自然便会解开。看他安然无恙，心中竟萌生了些许悔意。
——
刘展睁开眼，便看见几步外卧着的一只皮毛雪白的狐狸。他愣了愣，目光又落在狐狸前爪上缩得短小的金钏上。
狐狸扭过头，毫不畏惧地与他对视，更一拐一拐走到他的面前。
“你曾问我，为何能找到沈茧娘藏身之处，看到了我的本相，便自然清楚了吧。若是心满意足，就请信守诺言，取下此物。”
刘展沉默片刻后，口唇微动，不知念了什么。罗沾衣爪上的金钏变为原来大小，叮的一声落在地上。
脚爪上的疼痛骤然消失，罗沾衣一刻也不想停留，便想就此离去。
只踏出几步，忽地听见身后的刘展叹了口气：“原来所谓妖狐竟也是知恩不报的！”
罗沾衣回过身：“将军虽救过我，但我也曾救得开疆和将军于危难之中，也算扯平。”
刘展神色莫测：“你获救后，是无尽岁月，有一日修成正果也未可知。我和开疆，不过区区百年春秋。两相比较，还是你大大划算！”
明知他只会胡乱言语，罗沾衣仍被他阴阳怪气的语调激得开了口：“那你要怎样！”
刘展眼中一亮，伸手轻轻抚过她颈背皮毛：“不如，就陪我一世。”
罗沾衣忘了闪避，诧异道：“明知我属何族类，还说出这般不怕死的话来！”
刘展仰头笑了笑：“我只知道生死一线，是你来救我！”
能言善辩的罗沾衣竟一时无言以对。她不觉化为人形，只余一只骇人指爪却不变化，藏于身后。倾身上前，将一张除去青瘢的面孔贴近，冷冷道：“要我留下，却不是因为这张脸？”
刘展目眩神迷，却强自镇定，僵硬着面皮道：“你又把我当成了浅薄之徒。”
口是心非，罗沾衣心道。
但她却不会如此。决意救他之时，罗沾衣便已察觉自己那一份心思。——若是在他身边，定不会寂寞无趣。既是此念萌生，也就无需隐藏。若有一日，发现刘展欺骗背叛，取他性命也是易如反掌。
想到这里，罗沾衣脸上便浮起笑意，将身后那只利爪举起，伸到刘展眼前。爪尖弯曲如勾月，锋利却如刀剑，距那深黑眼珠不过数寸。
罗沾衣道：“要我留下，这里，便只能有我一人。”
刘展却不眨眼，叹了口气道：“这本是句情话，怎么说得和威胁一般？”
又执起尖锥般的手爪，移放心房之上：“这种话要说得绵软，才能动人心魂。你不如细着嗓子再说一遍——这里，也只能有我一人。”
他一字一句说的缓慢，竟像细致毛羽擦过心尖儿。
罗沾衣再无心思捉弄，倏地抽回了自己的手，冷声道：“这种事情，自然是你做得纯熟！“
看她脸上红晕几乎漫到了耳尖，姿容冶艳，神情却带着些稚拙，刘展突然道：“亏你还是只狐妖，全没有风月中的手段。”又试探：“是不是居于深山，日常连个男子都难以会面。这才生疏了功课？”
山风清凉，拂过漫山的野草。他似笑非笑，眼波中却有些忐忑。
罗沾衣眼睛转了一转：“这便把人小瞧了，即便凡人少见，形貌出众的雄狐狸却不会少。”
放在她肩头的那只手暗暗施力，竟抓得她有些疼痛了。刘展故作轻松：“那你知道男子是何滋味了？”
罗沾衣想了想，舔了舔口唇：“却和秋日田间肥鼠差不多。”
刘展将她拉近，头埋在她颈间，闷声笑了起来。
作者有话要说：天·啊！
☆、朝生暮死（一）
苍千木双手伏在岸上，半截蛇身于池水中飘荡起伏。
耳边响起轻缓的脚步声，有人走近，停在他身前。不必去看，他也知道那人脸上定是副无悲无喜的漠然神情，令人生厌。
他咬着牙抬起头，笑道：“姬大公子当初掷地有声说会为我除去这傀儡咒，如今却要食言了么！”
他脸上点点尽是冷汗，本是气息奄奄的形容，但碧蓝眼中仍是毫不掩饰的狠厉之色。
姬羽冷冷俯视狼狈不堪却不肯现出原形的蛇精：“若你性情有所收敛，我自会信守承诺放你离去。你不仅私逃，更伤了小厮崇武，如今皮肉焦烂，傀儡咒入体，正是应得之报。”
苍千木眯眼冷笑，浸湿的黑发便遮去了他大半脸孔，只有雪白牙齿森森展露：“想从这里逃出，但却饥渴难耐动弹不得，幸好那孩子送上门来。我已手下留情，不然两月未见荤食，早就吸尽他周身血液了。”
他又伸出手，抓住姬鳞袍角：“伤了姬大公子家人，自然下场凄凉。但与其像池中锦鲤一般被人囚养，忍受奇耻，不如求个痛快！”
他口中求死，一双眼却转个不停，目光忽地停在姬鳞手中提着的酒坛之上。
姬鳞道：“不必惺惺作态。前约仍自有效，你若悔改，定会放你自由。但若再伤人命——”
话语突然停在此处，心中狐疑的蛇精不禁抬起头来。
姬鳞看那满池的碧荷，似乎终于想出了合心意的处置之法：“去皮剔骨，倒是可以炮制出几坛药酒。”
苍千木倏地松了手，缓缓沉入水中，却不掩饰目中凶光。
姬鳞出了洛阳北门，向邙山方向而去。
邙山脚下的陆家村有一个周氏酒坊，那周老儿酿制的黄酒清冽甘醇，姬九病常年以之为药引。
本来姬家日常所需，大多由熟识的店铺农家送上门来，但这周老儿生就一副古怪性情，若要买他家黄酒，只能到酒坊沽取，竟是一步也不肯离开陆家村。也正因此，姬家便指派专门的家仆按时前去沽酒。
负责此事的正是小厮崇武。那孩子名唤崇武，身子骨却软弱，只在姬羽身边打理些杂事，最是机灵讨喜。此番被苍千木所伤的便是他。崇武受伤不能出门，姬鳞便索性自己前往，顺便在邙山脚下寻几株药草。
夏初，四野树木蓊郁，舒展的枝叶在灼人的阳光下蒸腾出沁人心脾的草木清香。此时正是邙山最好的时节。但这般美景却仿佛映不到姬鳞眼中，他一路缓行，眉头紧锁。
姬羽平日最是护短，对下人很是纵容。若他回来见了崇武的样子，不知会摆出什么样的脸色来。自他离家，已是大半年的光景。父亲虽然绝口不提，但神色中总有牵念之色。他这一去，如野鹤入云，纵使自在快活，也不应忘记写几封家信以报平安。反而是自己担心他盘缠用尽，托付至交好友多方看顾。
五月牡丹盛时，自己曾绘下后园那株绿牡丹，差人送到宣城卓半城的手中，要他转交姬羽。也不知姬羽是否收到。看到家乡风物，也不知能否勾起他思乡之情。
姬鳞心中思虑这些事情，不觉却来到一条溪水旁。溪水清澈，源头应是半山腰的断尾泉，流至这里竟汪成半月的形状。听到水声潺潺，他方才觉得有些口渴，便撩起长袍下摆，蹲□取水饮用。
溪水沁凉，入口后更觉甘甜，姬鳞只觉神清气爽。正待再掬水来喝，却听见身旁有人道：“断尾泉水寒凉，多饮会伤脾胃。”
姬鳞侧过脸，才发现身旁不知何时出现一个绿衫的少女，正偏头看他。那少女极瘦弱，肤白不似常人，不知何故笑得眼目弯弯，好似欢喜无限。她衣衫质地粗陋，却很整洁，背后的竹筐中盛着许多野生的浆果。
姬鳞略一点头，而后站起身来，不想却被那少女扯住了袖口。
他从未有过这种遭遇，很是吃了一惊。虽然尴尬地弯着腰，但面上却无波无澜，只微微睁大了眼看着她。
这样冰冷的对视足以迫使人移开视线，寻常女子早该慌张地偏头闪避。但那少女却不为所动，仍是不错眼目地看着他。“公子可是要去陆家村的周氏酒坊？”
姬鳞缓缓开口道：“姑娘如何知晓？”
那少女一点点松开抓住他袖口的手指：“我认出了三叔家用来盛酒的黑坛。”
姬鳞低头看了看手中的空坛。虽是粗制却可长久保持黄酒醇味的陶罐，却是周氏酒坊之物。他又毫不避讳地看那少女，——周身常人的血肉气息，丝毫没有异常之处。
他不惯与人相处，更厌烦有什么牵扯。因此只想搪塞一句，便转身而去。但一时间竟不知说些什么才妥当。
那少女不知他心中苦恼，反倒迫近一步：“真是凑巧，公子竟同鹤龄同路！”她眼中似有细小的暖流漫过，面颊上现出浅浅两个梨涡。
姬鳞不曾开口就被她牵扯着北向而去。他从未料到，自己会陷于此种境地。虽是觑得时机，抽出了衣袖，但那少女却始终不离前后。
他平日便是我行我素，也就当做路上只有他一人。但那两道时时刻刻落在他身上的视线，让他困惑并有些难以招架。
少女却不在意他面色冰冷，只是絮絮地讲述自己因何到了这陆家村。“……既遇到荒年，家中姊妹又多，养活不了那许多。我便离了家到这里投靠三叔。村人说他性子古怪，却不知他最是面冷心热……”她突然拦到姬鳞面前，有些气恼道：“你可用心在听？”
姬鳞脚步不停，口中答道：“自然。”
看他神情漠然，那些话好似半句也不曾入他耳中。少女冷笑：“可记得我的名字？”
这一句一出口，她便似有些后悔，抿紧了嘴唇，两只黑白分明的眼直直落在姬鳞脸上。眼波执拗，却又如同颤巍巍将断的细线。
难堪的沉默中，少女的脸色愈加苍白。却突然听见姬鳞道：“鹤龄，想必是取松鹤之龄的意思。”
少女身体大震，先是瞪大了眼，而后便现出一个笑来。只是她笑得极古怪，眼中没有丝毫欢欣之色，反而透着些酸楚落寞。渐渐地，那笑也淡了，最终从她面上褪去。甫一相见，她便是言笑晏晏，此时收敛了神情，竟像是换了一个人一般。
鹤龄再不开口，自顾自向前走去。
刚刚还是天晴日朗，此时不知为何却涌起团团雾气。粘湿的浓雾从草木的枝桠间腾起，不动声色模糊了姬鳞的视线。不是晨雾，也非低洼处的山岚瘴气，着实怪异。
姬鳞看着身前浅淡得几乎化入雾中的身影，淡淡开口道：“往常这个时候，早该到了陆家村。”他二人兜兜转转已近一个时辰，走惯的小路竟似漫长得没有尽头。
鹤龄身形一顿，转头叹道：公子竟这般心急。前面不正是陆家村。”
姬鳞向前望去，眼前的水雾此时渐渐退去，山坳间现出十多户人家，远远传来鸡鸣狗吠之声。村口的一处院落用矮树夹了栅栏，围住了三间茅草房，另有一枚酒旗斜斜插在门前，正是那周老儿的住处。
姬鳞只觉得眼前景物模糊了又清晰，竟看不大真切，还牵引着有些头痛。他心道，或许是天气炎热，沾染了暑气。向那周老儿讨杯水酒，或可缓解。
鹤龄放缓了脚步，他头脑昏沉中几乎撞到她的身上。
鹤龄就势扶了他一把，似是轻声说了什么。声音模糊细小，如微风过耳。他心中疑惑，鹤龄却已推开院门，放□上背筐，高声叫道：“三叔，有客沽酒。”
院落空空荡荡，无人应答。鹤龄咦了一声，一面将姬鳞引入堂屋一张八仙桌边坐下，一面道：“三叔定是去了屋后菜园，我去将他唤回，公子稍候。”
屋内阴暗，炽热的阳光被隔绝在外，她身形一闪出了门去。姬鳞这才以手支额，合上眼目。不知何故，自走进这里他便感到头痛难耐。
良久，他才睁开眼，却见一个干瘦的褐衣老头无声无息地站在身前。稀疏的灰白头发在头顶挽了个髻，一张脸仿佛泥塑的一般。因是逆着光，更是分辨不出他的神情。
姬鳞将桌上的酒坛向前推了推：“周老爹，按老规矩打满。”又从袖中摸出备好的银钱放在桌角。
周老头并不言语，摇摇晃晃走向墙根下堆着的几十个大大小小的酒坛。回身时，他手中握着一个青瓷杯。待他将瓷杯放到姬鳞面前，杯中暗红的酒水已经洒出大半。
“公子来得可巧，正开了一坛新酿的野果子酒。公子也是爱酒之人，便陪老朽饮上一杯。”他声音嘶哑，满嘴酒气。
姬鳞知他脾性，也见惯了这副样子，便不再多言，只道：“多谢老伯。”
酒杯愈是靠近鼻端，酒香愈是浓郁。冰冷的杯沿已经贴上他的嘴唇，却突然听见有人叫道：“公子此时不宜饮酒！”他不由停了酒杯，抬眼看去，原来是鹤龄去而复返。她似是疾奔而来，脸上尽是汗水。
周老头喝道：“不去喂那几笼黄鸡，跑来这里做什么！”
鹤龄平复呼吸，声音却仍是颤抖：“我用井水镇了些李子，送来给客人尝鲜。”姬鳞此时才注意到，她手中捧着的细竹条浅盘中果然是许多紫红色熟透了的李子。
鹤龄上前将浅盘放在桌上，低声道：“大日头下走了半日，若再饮酒，不正是助长了虚火……”
周老头蹒跚着向前走了几步，鹤龄对于他好像有些惧怕，不觉向后退去。“你又知道什么，只是胡乱言语！姬公子精通医理，怎能在他面前卖弄！”他指着那杯酒嘿嘿笑道，“此酒最是提神解暑！”鹤龄不敢与他对视，只是欲言又止看向姬鳞。
姬鳞略一迟疑，道：“姑娘多虑，确实并无妨碍。”说罢将酒水一饮而尽。
酒杯突然从他的手中落下，姬鳞伏□，用手指死死扣住桌沿才不至倒下。他勉力抬起头，眼见着半开的房门缓缓闭合。残光在鹤龄脸上划过，将她的绝望神情一点点拼凑起来。
周老头抖动肩膀，竟发出年轻女子的咯咯娇笑，两只眼在一片昏暗中现出萤绿的光。“真是好不容易才请得姬大公子到此。”他俯身向前，满是褶皱的脸渐渐平整光滑，幻化成一张女子的面容。
若不是说话间不时发出咝咝声，一条分叉的细舌在唇齿间伸缩，这本是个生得极妖艳的寻常女子。即便姬鳞此时已经难以动弹，她却还是心有顾忌，却不立刻上前：“那杯酒滴入了我口中毒诞。公子还是不要轻举妄动，只要踏出五步，便会倒地而亡。”
姬鳞低声道：“大费周章引我到此，又怎会……轻易要我性命……夫人究竟所为何事。”
☆、朝生暮死（二）
那女子冷冷笑道：“公子玲珑心肝，小女子不妨直言——今日出此下策，实属无奈之举，不过是有事相求……”她缓步转到姬鳞身后，“胞弟愚顽，竟得罪了公子，还望公子高抬贵手，放他生路。”
姬鳞叹息：“苍千木——”
那女子凑近他耳边：“小女子确是姓苍，唤作千水。苍千木正是胞弟。公子放了他，我定会严加管教，叫他从此不再踏进洛阳一步。”她窥探姬鳞脸色，目中闪过一抹厉色：“千水只这一个至亲，怎能见他日日受那傀儡咒折磨。公子若是不肯原谅他，我只有亲手让他解脱。届时，心痛之下，千水只怕会做出伤害公子之事——”
眼前人即便可通鬼神，大有手段，此时不过是她手中的虫豸。为保性命，定会屈服。苍千水心中如此盘算，果见姬鳞缓缓点了点头。
“另书符纸才能解开傀儡咒。”
苍千水大喜，示意一言不发侍立一旁的鹤龄将符纸和朱砂送上。鹤龄垂着眼，竟再不看姬鳞。
姬鳞极力稳住手腕，握笔饱蘸丹砂书写符纸。待画下最后一笔，他便伸手将那黄符向前递出。苍千水心中大喜，不觉放下心防。
姬鳞似是用尽了气力，那一纸黄符就要从他指尖滑落，苍千水忍不住伸手去接。谁知便在这一刹那，本该全身失力的姬鳞却探身而出，将那黄符按在了她的眉间。
甫一接触到她额头，那符纸便好似生了根一般。苍千水只觉一把利刃在她脑中翻搅。她厉叫一声，仰倒在地，无论如何翻滚，也摆脱不得。“竟着了你的道了！只是你既吞下毒诞，怎能使出这般手段？”
姬鳞站起身，刚刚倒在袖子上的暗红酒水点点滴滴落在地上：“虽然你刻意用酒气遮掩，但天生的蛇腥气却不容易祛除。这样的人端上的酒水，我又怎会轻易饮用？”这蛇精诓骗他到此，只不过是为了救出苍千木。念及这手足之情，他便有些心软。因此即便刚刚情势危急，他也只是书了一纸炙髓咒。虽然疼痛难忍，却不会危及她性命。
这两姐弟怕是同样的狠辣多变性情，不得不防备。他正如此想，身体却不由自主地晃了晃。
苍千水咬牙忍耐，断断续续道：“就算你没有饮下毒诞，到底喝了许多断尾泉水……姬大公子，难道没有察觉出那泉水也被人做了手脚？几只红头蝎投入水中，虽然毒性稀薄，也足以让你五感钝浊，四肢麻痹了……”
她扭动身体，倏地滑上旁边的一根木柱，盘曲其上：“你真以为我再无办法？姬家现在只余一些老病之人，若是将你于此困死，救出千木易如反掌。即便傀儡咒无人可解，也好过受控于你，不得自由——”
苍千水幽绿目光如同油尽的灯盏，渐渐消失熄灭，耳边只听听见她不住冷笑：“姬公子定然没尝过这般滋味——”
木柱粗梁，桌椅酒坛，眼前的一切都隐没在黑暗中，踩在地上的双脚缓缓下沉，陷入污泥之中，不知从何而来的水，一点点没过姬鳞的膝盖。从苍千水消失的方向传来破空之声，不知何物正急速飞来。姬鳞想躲避，无奈动弹不得。
正在此时，突然有人扶住他的手臂，挟着他向前躲避。只听见噗噗数声，那些东西劲射入水。其中一只堪堪擦过他的面颊，冰冷粗粝的触感，让他想到那些着细鳞的小蛇。
身旁那人身体一抖，声音中带着难以察觉的轻颤：“你没事吧？”
相触之处隐隐传来那人体温，姬鳞撤开身体，低声道：“你既助苍千水将我引到这里，又为何救我？”
那声音正是鹤龄，她避而不答，只含糊道：“这里是苍千水栖身的黑水泽，瘴气很重，速速离开为好。”此后，她竟不肯再开口，只是执拗地扶着姬鳞深一脚浅一脚涉水而去。
姬鳞脚步愈来愈沉重，眼前仍是无尽的浓稠黑暗。“何时可以走出这片水泽？”
一直沉默不语的鹤龄开口答道：“快了……”
这两个字，好似从唇齿间硬生生挤出来的一般，间或而后却听到她压抑地倒吸冷气。姬鳞正自疑惑，只觉鹤龄趔趄一下，竟倒在了水中。他突然想起苍千水掷来细蛇时，她低低地一声闷哼。
姬鳞尽力要将她扶起：“可是那时被咬伤？为何不告诉我？”他俯□，“我背你出去！”
鹤龄却推开他：“你现今这副样子，自身难保，不要在我身上白费气力……难道你竟忘了，是我将你骗到了此处……”她又道：“你踏入院门时，因蝎毒头晕目眩。我伸手相扶，趁机在你衣袖上别了一根连着彩线的银针。彩线的另一端，系在门边的木篱上。那木篱却是水旁的一株芦苇幻化。你只需顺着彩线，便可脱险……”
那苍千水做事从不留余地，掷出的小蛇，虽是细弱，却是剧毒无比。如今她只觉身体软绵绵，再也提不起半分力气，奇怪的是却也没有半分痛苦。如此甚好。她生于水中，如今也死在这里，正是圆满不过。可惜的是，竟不能亲眼看他走出这片水泽。她意识正渐渐模糊，却被一股大力提起。
“你说完了？那便快些上来。”姬鳞的声音里难得带上了几分怒意。
鹤龄茫然无措中，已被姬鳞拉到背上。他一步步走得艰难，鹤龄只觉自己在黑暗中浮浮沉沉。她在姬鳞耳边道：“断尾泉边，你皱着眉打量我，心中已是生疑，但却难以窥破我的真身。你可知为何？”
她一把长发凉沁沁贴在他颈边，姬鳞努力宁静心绪，回想当时情形，为何将她看成一个寻常的姑娘。
鹤龄低笑了几声：“我本无知无觉，心中只有混沌。能化成今日形貌，全因云景上仙。……他那日醉倒在断尾泉边，酒葫芦倾倒，其中仙酿流入泉水之中。机缘巧合竟被我吞了些下去。云景上仙醒来，我已化成他睡梦中一个女仙使的样子。他很有些懊恼。他说，我原本朝生暮死，极是可怜，如今得享人寿，却也是冥冥中的机缘。鹤龄这名字也是上仙所选，怕是什么福泽绵长，岁月长久的意思吧……”
姬鳞右腿一软，竟跪在了两尺深的水中。
鹤龄听着他沉重喘息，道：“若不是受制于苍千水，我便可以知道岁月长久究竟是个什么滋味。她毁我念想，极是可恨。但……若不是她，我却也不会见到你……你可知，我在水底，见你俯□来，心中是从未有过的欢喜——”
姬鳞支撑着站起身：“你的真身是什么？”
鹤龄轻声道：“只希望你永不知晓才好。”
此后，她口中喃喃，竟像是神思混乱的呓语：“出了水面，虽然只有几个时辰的寿命，却也够寻觅配偶、繁衍子嗣，并无什么遗憾，只是常人由自己推及他物，才觉得这般短暂生命委实凄苦可叹。但化成人身后，我倒是贪心起来……将你引到黑水泽，我心中想的是，若是那路总是走不完却有多好……”她面颊贴在姬鳞背上，叹息道：“我初见你时，说的话全是假话，只有一句，却是发自内心。便是——你可记得我的名字……”
她声音渐渐消失，一同消失的还有姬鳞背上的重量。他默然直起身，手指寻到衣袖上的那枚银针，针尖刺入手指，尖利的疼痛。
姬鳞踏上坚实的土岸时，身后浓黑如夜的迷障片片碎裂。村庄、酒肆，水中墨痕一般淡去，眼前乃是一个绵延数里的水泽。岸边和浅水中丛生着青杆的芦苇，远远还可看见浮在水面的几朵野莲。
他体内的蝎毒此时才完全发作，四肢失了力，只得软到在地。他歪过头，残阳正将整个水面染得鲜红。橘黄的光芒里，数不清的青衣蜉蝣正振翅而飞，似乎并不知死之将至。
一个出外诊的郎中在水边发现了他。洛阳城中行医问诊的，大都听过姬鳞之名，见过他的也并不在少数。只是姬鳞天生性子冷淡，旁人也不敢贸然亲近。这个郎中恰好与姬鳞有过一面之缘，认出了他，心中不免惊愕。姬鳞尚有几分清醒，还能开口，只说自己中了蝎毒。
郎中取出药粉合水与他服下，又将他扶到了自己的青骡上，小心翼翼将他送回了姬家。
姬鳞昏沉沉中听见冠文大呼小叫，扯着嗓子似要将屋顶的瓦片掀掉。他忍无可忍睁开了眼，便看见冠文涕泪交流的一张脸。
“少爷，你可觉得好些？怎地那般不济，竟被毒蝎咬伤！……平日里总是嫌我絮聒，但你喜爱那些毒物，却实在没什么好处……若将冠文的话听进去一两句，怎会这般受苦？！少爷若是有个三长两短，冠文怎么对得起夫人托孤之情？”
他乳母沈妈将冠文捡回来时，那孩子只有两三岁，一张脸瘦巴巴。那时母亲已经亡故，他如何见着？姬鳞冷冷地盯住冠文的脸——他这两日戏园子的茶水定是没有少喝，竟连“托孤”都学会了。
冠文被他看得十分心虚，慌忙收起肝肠寸断的样子，现出一张抹花的笑脸：“少爷定是饿了，我去厨房要他们做些烂软的米汤。”说罢兔子一般逃了出去。
此时夜色已浓，自他瘫倒在黑水泽边，怕是已过了两三个时辰。眼前似乎仍有薄翅的蜉蝣飞舞，有人反反复复问着：你可记得我的名字。姬鳞举起右手，衣袖上那根银针仍在，拖曳着扯断的残线。
他轻轻叹了口气，转念又想到，冠文不经事，见他这般狼狈地被抬回来，不知是否已经惊动了父亲。此念刚一萌生，一人便推开他房门走了进来。这人高挑而消瘦，身上的一袭蓝袍更衬得他面色经年不见阳光似的苍白。眉目间依稀可以推想出青年时的清俊，却终究难掩满脸的病容。他面颊光滑，两鬓却已斑白。
姬鳞半坐起，恭敬道：“父亲。”
姬九病缓缓踱到一旁的木椅上坐下。从他的住处两忘居走到这里不过一炷香的时间，他却显得甚是疲累。他抬眼看着姬鳞淡淡道：“怎么伤成这副样子？”
姬鳞道：“只不过是一时失察，撞入他人幻术中了，却没什么要紧。只是未将父亲要用的黄酒取回。”
姬九病叹息道：“你幼时便有异能，一双鬼眼竟强过族中长辈，难免自傲。生长到这般年纪，怕是从未想过会有今日遭遇。为父看来，吃些苦头倒是好事，今后行事会谨慎稳妥一些。要知姬家人多残病，那天生的巫医之力确是不可妄用。逆天违命，终会累及自身。”
姬鳞点头道：“姬鳞明白。”
姬九病见儿子低垂了眼目，便知他口上虽然应承，心中定是十分不甘。这孩子虽然老成些，毕竟年纪尚轻，怎能要他心思沉静无波？想到这里，他不禁自嘲一笑。又默默坐了一会儿，姬九病才起身离去。
他走到门口，突然停下脚步：“既是伤了，便好好歇上一歇。你又何须将什么黄酒放在心上。为父的顽症，哪里那般容易医治的。”
姬鳞听父亲的咳声渐远，便将桌上的油灯拿在手中，一路向后园行去。园中百余株牡丹花期已过，只余青碧的枝叶。他直行至园中深池边，果然看见苍千木静静地站在水中。一弯上弦残月映在水中，随着粼粼水波微微荡漾。苍千木脸上再无嬉笑神情，月光下竟有些庄严之色。只是他一向恣意妄为，浑身上下还是难免透出些难驯野性。
“要她扮作周老头，哄骗你喝下毒诞，全是我的主意，和阿姊并无半点关系。你解了她身上符咒，苍千木任由你处置。”他双手里轻轻托着一条五尺长的黑蛇。那黑蛇血肉模糊的头顶正贴着一纸炙髓咒，已是奄奄一息，但尾部仍在轻轻摆动，似在拼力阻止苍千木。
姬鳞想起黑暗中鹤龄混乱的叙述，那几声微弱叹息，只是站在原地冷冷地看着苍千木。苍千木与他对视，一步步涉水而来，将手中黑蛇轻轻放在姬鳞面前，低头道：“求你救她——”他口中哀恳，眼中却还是警惕犹疑。
若不是自负，以为定能使这蛇精驯服，将他困于此地，却也不会有后来之事。鹤龄也就不会被牵扯其中，追根述源，自己怕是也脱不了干系。姬鳞蹲□，一面去解那符上咒术，口中道：“你带她速速离了这里。但若是不改旧恶，还去谋人性命，我定然不会饶你。”
☆、朝生暮死（三）
姬九病离开两忘居时留了几盏灯火。此时暗黄的火光自门窗缝隙流泻而出，恍惚间竟看到纸窗上映着一个浅浅的影子。他心中一惊，快步上前，用一只手颤抖着推开了门。
桌子上还是他离开时放下的茶盏，其中的茶水怕是早已冰冷。他环视室内，空无一人，刚刚只怕是自己眼花。会坐在灯下做着不成样子绣活的那个人，早已不在这里了。
那个影子既是浮起，便在眼前挥之不去。当他察觉时，自己已经恍恍惚惚穿过后廊，向书斋走去。那书斋是一间双层的小阁楼，与他居所相距不远，却也是难得的幽静之地。阁楼前广植修竹，更引了一条活水绕楼而过。姬九病过了溪水上的木桥，不过几步便到了阁楼之前。他犹豫了一下，终是走了进去。
阁楼底层堆放着各式书籍，空气中尽是陈旧纸张的气味。堂前正中挂着一幅《万壑松涛图》，画中山谷曲折幽深，万千青松随山势起伏，清风穿林拂叶，掀起的阵阵松涛似乎穿透画纸扑面而来。姬九病将这幅画掀向一边，画幅摆动间，后面的坚硬墙壁壁渐渐化作一团朦胧烟气。他毫不迟疑，穿壁而过。
眼前景色与画中无异。姬九病骤然置身空山松林之中。脚下这条小径，他记不得走过多少次了，即便蒙上双眼，他也能寻到那处洞口。洞中石壁上凿出了灯台，放置着一盏盏油灯。他的影子投在嶙峋的山石上，扭曲成古怪的形状。山洞愈来愈宽广，尽头乃是一间石室。室内有简单的木床和桌椅，供人坐卧。
这一路似乎耗尽了他全部的力气，他在床前的椅子上坐下，阖上双眼，胸口不住起伏。良久，姬九病才缓过气，苦笑道：“你不必担心，阿鳞受的伤并没有什么妨碍。此番只是大大折损了他的颜面，面上虽然看不出，但他心中定然气恼得很。”
床上那人悄无声息，似在沉睡。
姬九病全不在意，又道：“阿鳞看似冲和淡泊，实则最是顽固执着，远不及阿羽懂得变通曲折。说到阿羽——前些日子收到他书信，说是已经到了宣城。离孤照山已是不远……”
他俯身，端详那人面孔：“他本是说要将古镜送至荆山融化，却北向孤照山而去。当年你拼了性命盗镜下山，更为除去古镜戾气，不惜下嫁于我。而今，姬羽却又要将古镜送回他手中，你说，这是不是冥冥中早有安排——你若知道会有今天，是否还会背弃师门，以致终身难与他相见？”
姬九病嘴角的笑意愈加苦涩。他伸手将那人的一缕乌发掖到耳后，指尖从光滑面颊上滑过。
原来那人却是个女子。她不仅丝毫没有苏醒的迹象，更没有呼吸起伏，肌肤冰冷无温。面颊凹陷，锦被下的肢体更是瘦削不堪，仿佛失尽血肉的蝉蜕。她周身唯一似有生气之处，便是铺展枕上的一头浓密乌发。虽然难以复见她原本形貌，但能从她脸上精致五官却也可以知推知一二。
“阿羽胆大妄为，这一点却是像隐娘你了——”姬九病苦笑道。
姬九病第一次见到封隐娘，却是深秋时节。那一日，他正将自己在山中寻到的一株兰草植入后园，双手满是泥土，却见老仆李寿急匆匆奔了进来。李寿见了他却只是站在一旁，一副欲言又止的样子。姬九病一面用手将土压实，一面问他道：“寿叔，可是有什么事？”。
李寿有些吞吞吐吐：“门外有一个姑娘说要见少爷你……”
见姬九病疑惑地抬起头，李寿又道：“那姑娘穿得破烂，像是从邻省南下的流民——”他又解释：“只是她口口声声直呼少爷名讳，却不会与少爷有什么瓜葛？”
李寿言辞含糊，又不肯与他对视，姬九病便觉得有些好笑。莫不是寿叔竟担心他招惹了什么女子，被人家寻上门来。
照顾他日常起居的大丫头双手捧了水盆，他便洗净了双手，又细细擦干。放下布巾，姬九病便向府门缓步而去。
李寿跟在他身后，又在他靠近门口时，赶上前推开了那两扇沉重木门。门扇吱呀着开启，他便看见了立在门前木樨树下的少女。她头发蓬乱，好些碎发落下遮挡着她的面孔。一身衣裙脏污不堪，已然分辨不出原本的颜色。
他生性好洁，最难容忍脏污杂乱，见了她如此形容，不觉皱起了眉头，心中生出厌恶之情。那少女看见他，只是站在原地，脊背挺得笔直，即便此时落魄不堪，站姿中倒是有一种傲然的风骨。
