郑吒回身，虎魄刀画圆，刀芒追向骑队，击挡声连串响起，狼群脚下的冰面不停炸开。
绿魔滑板一左一右掠过郑吒斜上方，向前疾射。“毁灭！”郑吒大吼，虎魄刀一下没入地面。茫茫原野轰然震动，白色冰面崩裂塌陷，细碎的冰晶雪舞遮天蔽日地弥散。
侧面，一小群雪龙狼狈不已地跳出藏身之地。
郑吒追上绿魔滑板，瞬间，五人已去得远了。
旷野中，风声呜咽，无休无止；地平线上，红日徘徊，不肯升起。千里北方荒原，几乎没有其它景色。
随意飞了好一会儿，五人在背风处停下，相互看看，不知为什么都有些乐。
郑吒笑了几声，一伸手搭住伊莫顿的肩：“呐，你也看见了，这两个月就这么过的。开始我还和他们打，后来发现，人家好象无穷无尽，死几个人根本不心疼，我就光逃了……说起来真让人郁闷：楚轩不是告诉我，尽快让黑龙长大么，所以我之前闭关，都让小狗儿在外面活动来着，结果他们第一次出现时，来得很猛，我突围后才想到，小狗儿还没回来……”他心疼地咧咧嘴：“你看这群怪物什么来历，到底想干嘛？”
“你的闭关，似乎挺有成效，我看你比刚过来时精神。” 伊莫顿岔开一句。
“唔，这里环境艰苦，我乱晃了一阵，然后和海边的冰原野蛮人搭上交情，学了点东西。”郑吒收回手，挠头，“这些人啊，日子那么不好过，也还是高高兴兴的……”
这个世界的历史在伊莫顿的脑海里流过，他立刻认真起来：“他们应该也相当能打。”
“是啊，你怎么知道？”郑吒惊奇地看着他。
“跟着甘道夫，可不止学打架。”伊莫顿微笑，“这些人大概是上古人类的后裔；还有，追杀你的那群怪物非常忌惮光明类力量，有可能属于上古魔族，索伦、炎魔、狼人、龙……当年都算那边的。而魔族……”他收敛笑容，“起源于神族，第一任魔王是神王的兄长。索伦已死，第一任魔王被流放的地方，又只有几个神能出入，本来不该出问题，可魔王不回来，魔族不会聚集。郑吒，这次恐怕会很麻烦，如果真是神魔联手，不光我们会九死一生，精灵、矮人、人类……中土各族，都有大难了。”
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甘道夫目送关海尔离去，转身进屋。如果魔戒之盟或中洲队有人在此，就会发现，他的脸色比当年遇到炎魔更为灰败。他找到埃尔朗德和格洛芬戴尔，话说得毫不委婉：“魔族在冰原聚集，致力于围攻郑吒。我们恐怕有大麻烦了。”
两位上古精灵闻言色变，同时脱口而出：“莫戈斯已经脱困了？！”尤其格洛芬戴尔，声音透出无法抑制的憎恨恐惧。
“不仅如此。”甘道夫眉头紧皱，“莫戈斯和郑吒毫无关联，怎么会刚回来就追杀他？但我记得神王曾因郑吒他们的出现而感到不安，因为他们直接涉入魔戒之战，并且影响了结局。□者的力量复活我时，他和冥王正向□者祈祷，寻求‘干涉者’的来历，□者没有回应。”
埃尔朗德站起来，在屋中踱步，几圈后猛地停下：“甘道夫，你知道你在暗示什么，对吗？”
“我是他们的侍神，因为他们的命令来此保护诸族。”甘道夫面容恍若铁石，“我唯一没有料到的是，我会热爱中土的生灵胜过思念神域的平静。相信我，这种猜测，对我而言，远比你们想象的更为难以承担。”
格洛芬戴尔只觉浑身发冷，连话都说不出。与埃尔朗德不同，他亲历本族多任精灵王死于魔族之手，而神族迟迟未加援助，直到他们的力量损失殆尽。第二任精灵王曾当面质疑神王纵容黑暗君主，之后立刻犯下大罪，全族尽遭牵连……当时种种，各有因由，但现在想来，现在想来……这位王，还有他的后裔，一个也没活下来。
他们，还“宽恕他”，让他复活，来中土“帮助诸族对抗魔族，但不可介入过深”！他那么敬爱他们，信任他们——他们说，本族的痛苦经历起源于第二位王“违背神谕，杀害同族”，他从未怀疑！
“尽快告知格兰崔尔，请她判断。”他的嗓音依然清透如水，却带着不易察觉的震颤：“如果她也觉得……必须集中力量，现在，他们可以攻击任何目标，而我们将被逐个击破或控制，作为诱饵引郑吒和其他人上钩。”
埃尔朗德点一下头：“格兰崔尔通常每三天使用一次心灵对话，和我联络。今晚应该能听到她的意见。”
“古森林之主也需要马上通知。他素来不参与神魔推动的事件，肯定和此事无关。也许他本来就有什么想法。” 甘道夫补充，“如果格兰崔尔同意，我们得尽快让魔戒之盟的成员和各族精锐力量集中。”
“同时，各国各族的普通人最好尽量分散，甚至可以往东往南撤一部分。上次神族出手援助，西大陆的精灵国度整个沉入海底。”埃尔朗德再补充，“瑞文戴尔的防御不够对抗神族，我们需要另找地方。”
“艾森格，也只有那里适合我们的力量，同时还空着。” 甘道夫立刻说。
“我仍然希望，我们只是想多了。” 格洛芬戴尔冷不丁说道。
“我也是。” 埃尔朗德轻声承认。
“我们都一样。” 甘道夫还能笑出来，“我宁可为这种猜测接受惩戒，也不希望它是真的。但中土那么多生灵，我们无法承担疏忽的后果。作最坏的打算吧。”
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北方荒原。
厚厚的冰层之下，是灰色的岩石，有时，还能见到完整的黑铁通道与殿堂，那是魔王莫戈斯万年经营的仅存遗痕。
其中较为完好的一处宫殿，如今有不算密集的人影来回穿梭。正厅的黑铁王座上，身披黑甲的巨人疏懒地斜靠椅背：“……所以，你们又让人逃出去了。”声音中的力量叫人惊惶。
匍匐在地的人影完全不敢说话，只是把头埋得更低。
“无用的仆人啊……”黑暗君主懒洋洋地抱怨，“没有炎魔，没有巨龙，索伦不在，连兽人半兽人也没有好的首领，真叫人失望。”
他慢慢抬肘，黑铁手套的食指缓缓指向地下，人影开始发抖，却没有移动。细细的黑光从指间射出，如蛇般钻入贴地的头颅，那头颅顿时抬起，嘶声惨嚎。
铁盔下，莫戈斯的双眼如两簇蓝白色的幽火，冰寒慑人：“别犯蠢，我弱小的仆人，痛苦使你强大。”
门外走廊上，隐约传来动物幼体的呜呜哭泣，越来越近，接着一个半兽人在门口跪倒：“我们打扫雪龙巢时发现了这个，我王。”他高举双手，手中黑色幼龙汪一声，然后继续呜咽。
“幼年的巨龙。”莫戈斯坐正，“何等的幸运啊，这才是希望。”他手张开，幼龙嗖地飞入他的掌心，顿时吓得大哭。
“啊，你不认得我。” 莫戈斯提着幼龙的后颈，将它拎到自己眼前，“我不知道谁孵出了你，但你是我的，你的族人本就全属于我。接受这一点，你会好过一些。”
他抬手，一指点住幼龙的额头，箭杆般粗的黑光尽数透入食指下稚嫩的脑颅。幼龙凄厉地惨叫、惨叫，片刻后，那痛吼变得嘶哑，又过了一会儿，逐渐转为地动般的低沉；与此同时，它的躯体飞速膨胀，头部生出骨棱与犄角，体表软鳞化为硬甲，泪光盈盈的晶亮双眼神采渐失，蓝白色寒焰在眼眶中点亮。
当成年巨龙的庞大身躯填满整个宫殿，伏于地上的人影被踩成一滩污泥时，莫戈斯收回手指。黑龙长颈猛然高扬，纵声啸嗥，双翅卷起旋风，呼地张开打上铁壁，顿时钟鸣般的巨响震荡盘旋，回声不绝。
“看着我。” 莫戈斯的嗓门并未提高，却清晰可闻。
巨龙驯服地低下头颅，毫无波动的目光对上焰光流转的目光。
“好孩子，”莫戈斯很满意，“ 现在，去把我的敌人带回来吧。”
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风中，隐约传来奇异的啸声。郑吒回头：“象是龙吼，记得在侏罗纪公园那儿听过。”
“这么快龙就回归了？”伊莫顿疑惑，随后问，“这次打不打？”
“打！”郑吒断然，“他们明显越来越强，龙都出来了，下次呢？如果你说中了的话，打掉一点是一点。可惜不知道魔王在哪儿。”
“那么你对付龙，把它引开。” 伊莫顿听着吼声渐近，匆匆说道，“我们几个就在这坡上拦截其它力量。埃米尔，郑吒不在时，你作战时指挥。”
“行。”郑吒看着云层破碎，黑色巨影箭一般逼近，提刀向上一纵，背后生出双翅，迎了上去。
见有人迎战，黑龙怒吼，口中喷出一道火流。
郑吒灵活地避开，打弯向右退却。
远处，雪龙群、黑甲骑兵和狼人分从三面迅速围向小坡。
张恒四箭上弦，对准狼人。赵樱空月刃擎在身后，目视雪龙。埃米尔单手蹲撑于地，另一手紧握审判之矛，竟是随时冲向骑队的姿态。伊莫顿却心不在焉，武器虽已入手，可仍在扭头向右，他总觉得忽略了什么……
“伊莫顿！”埃米尔沉声，“龙已经交给郑吒，别想了。你护着张恒和我的后背。”
龙。郑吒。黑龙，郑吒。
伊莫顿大叫一声：“小狗儿！”
埃米尔迅速回一下头：“赵樱空过去，喊一声就回来。伊莫顿先缠住雪龙。”他一拳砸下。
顿时，几人同时发动。埃米尔踏着波浪形起伏的地面，冲向混乱的骑兵；张恒长箭离弦，在巨狼群中炸出通红的火光；伊莫顿法杖晃动，道道冰墙在雪龙前方升起……
赵樱空驾驶绿魔滑板，一霎那到了郑吒背后。黑龙右爪已挨了一刀，口中又在喷火。郑吒身周红炎冒起，显然准备近战……“小狗儿！”她很不习惯地大喊一声，回头向着雪龙俯冲，月刃先一步闯入地下的亚龙群，血光迸现。
几头巨狼同时跳起，扑向坡上的两个人影。伊莫顿转身，法杖交到左手，前冲几步，迎向张恒箭下的漏网之鱼。他长剑挥圆，挡开几只利爪，随即法杖重重顿地，耀眼的白色光球轰然爆开，巨狼被高高抛起，幸存者落地后惨嚎着在地上打滚，几圈后复为人形，奄奄一息。
又一支长箭落入狼群后方，雷霆炸响。
伊莫顿往周围一望，不过几息，埃米尔已陷入骑兵的围困，浑身浴血，手中审判之矛依然如闪电般莫测。骑队前锋绕过埃米尔，正向坡上驶来。他转身，法杖高指，一道耀光之咒从天而降，落入人群，披甲的骑士不为所动，他们的坐骑冰原狼却惊慌失措地四散躲避。伊莫顿借机冲近，雷霆之光再次出手，前锋失去坐骑，终于暂时退下山坡。
埃米尔喘息着，握紧审判之矛一步步后退，直到伊莫顿伸臂托住他。他俩互望一眼，意识到对方心中同样的惊骇——这队骑兵，出乎意料地强。那么，另两路攻击只是要分散他们的力量……然而此刻，若不能顶住面前之敌，张恒和赵樱空将陷入前后夹击，最后，轮到郑吒。
“治愈之术对你起作用吗？” 伊莫顿低声问。埃米尔加入后，他状况连连，两人至今没有真正配合过。
“伤不到我，也治不好我。” 埃米尔同样轻声，目光不离变成步兵，正在重新整队的敌人，“不要紧，宁魄丹很有效，我的灵魂相当凝固，即使放弃这具躯体，我依然可以战斗。”
“我的那些小法术，对他们恐怕用处不大，只能用光明类和火焰类魔法。”
“无妨，不必顾忌我。他们来了。” 埃米尔说完，沉默地迎上去。
伊莫顿呐喊，与他并肩冲出，持杖的左手指缝间，白焰一闪而逝。
两人撞入黑甲洪流，那一刹那，一条白色火龙猛然窜起，往山坡而去的洪流立刻被搅乱。
伊莫顿法杖带着风声砸向当面之敌，右手弯刀无声无息，悄然割过。眼前面甲后的红光熄灭，他不及多看，一侧身，以上臂承受本应刺向后心的一剑，弯刀反撩，锁住长剑，人急转，法杖带着白光前扫，正落到背后战士的颈侧。那人惨嚎一声，捂住脖子侧面——指缝间，白色火焰正吞噬着他。
背后，又两道风声左右同时传来，他竭力再侧转身躯，心里却知道，来不及躲开了。
两声痛叫，紧接着熟悉的月刃呜鸣声远去，他精神一振：赵樱空。一步之遥，黑色人影正扑向埃米尔后背，他不再看护自己的背部，弯刀斜掠，划过此人腋下。
长空中，龙啸声在远处响起，似饱含无限欢乐。旋即，郑吒怒吼声渐近，刀芒从天砸入战团。
战局，已定。
三七、战
“……好了好了，小狗儿，停下，停下。”郑吒连滚带爬躲开黑龙比人还高的长舌，随手往后一指，“舔他，多舔两下，”他回头一看——赵樱空，立码手指一偏，滑向张恒，“去吧。”
成年巨龙趴在坡下，长颈悬空，闻言，大头一转，晶莹如幼儿的双眼望向精疲力竭的弓箭手，然后快活地眯成两弯月牙儿，又湿又厚仿佛肉毯一般的舌头已然卷了过去。
张恒粘呼呼湿淋淋地苦笑起来，抱着头往另一边窜去。
郑吒狂笑一阵，慢慢停下来，然后一屁股坐下，正色：“这里，一个也没走脱。干脆，我们叫小狗儿带路，直接杀过去？”
他身边，伊莫顿正给自己和埃米尔治疗包扎，闻言抬头想了一会儿，低头继续忙碌：“战术自然是可行的，但魔王莫戈斯的实力……这个世界的神灵，应该没一个到过五阶，否则他们就可以象这里的□者，也就是普罗米修斯一样，操纵创造生命的神秘之火。”
“就是我们从阿努比斯那儿取到的，楚轩最近在玩的那个？” 郑吒打断他。
“嗯，也许更好一些，本质不会有区别。我来之前，他交给了我，”伊莫顿拍拍自己的空间袋，“让我找机会和这里的神秘之火对比一下。”
“不会吧，小叮当知道我们要和神魔起冲突？” 郑吒满脸惊叹。
“我不打算猜测楚轩到底在想什么，”伊莫顿诚恳地说，“不过，我们和Q打过交道……相对而言，虽然还是输面大，但这个世界的神魔，我们确实有能力与之一战。他们中的最强者，实力大概在四阶顶峰；而魔王，力量曾有过两次衰退，现在，估计很可能在四阶高段，不会低于四阶中段。”
郑吒的脸，变得非常严肃：“……很可能，和我的复制体差不多。伊莫顿，这一仗，我要打。”
伊莫顿微微低头：“当然。这一仗，有条件突袭。我们引开其他力量，你找出魔王单挑。等我和埃米尔恢复作战能力，我们就出发。”
郑吒重重点头，随后想了想，好奇地问：“哎，你怎么知道神魔都没过五阶的？”
伊莫顿思索几秒，反问：“郑吒，你觉得，什么是控制能量？你现在做的，为什么不能叫做‘控制能量’？”
郑吒张嘴就要回答，紧接着突然卡壳：“呃……能量嘛……”
“我觉得，掌握能量的生成与湮灭，以及不同能量间的相互转换，无疑是其中之一。现在，我们各人的能量性质各有偏重，可到了五阶，这些就无关紧要了。那么，问题在这里——生命能量，也是能量的一种，也就是说，五阶后，不必专精生命能量，也能对灵魂对生命有一定的掌控，而且，理论上，迟早可以创造生命。”
郑吒的神色中，突然带了一种内敛的激动，手不自觉地按上胸前的口袋。
伊莫顿停了一下，继续：“从传说来看，这个世界，只有□者能创造真正的生命，敢于尝试的两位神，都没有完全成功，而且后来都被追究了，一个逃亡后变成魔王，另一个挨了顿骂，然后交出了不完整的新生命的掌控权——就是创造矮人的工匠之神。我的判断是，为了某些目的，普罗米修斯刻意压制了他们突破五阶的可能。”
郑吒默默点头，若有所思。
过了一会儿，伊莫顿打完埃米尔腹部最后一个绷带结，轻轻拍醒沉睡在这个躯体内的亡灵：“埃米尔，醒来，我们有一个计划……”
郑吒长出一口气，精神十足地跳起来，放声大喊：“小狗儿，回来啦，我们去找那个欺负你的人报仇！”
龙啸声透出一股兴奋之意，向他们迅速靠近。小狗儿衔着张恒，落到坡下，硕大的头亲昵地朝郑吒蹭过去。
不远处，赵樱空无声起立。
他们，随时可以出发。
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黑铁宫殿内，魔王莫戈斯踞于巨型黑铁王座之上，眼部蓝白色幽火不停跳动。派出的队伍还没人回来，他已经做好了再次失败的准备。然而，追捕必须继续，即使这么短的时间内，他能召集和繁衍的人手并不多——当时的交换条件很清楚，他们打开深渊之门，让他回到这个世界，而他为他们抓到郑吒。他很庆幸可以用如此轻易的条件摆脱那片广袤的黑暗，不过现在看起来，这件事并不象他的兄弟说的那么简单，神族只是因为某些成员与入侵者的交情而不便直接出手……但他绝不会自己去对付那只入侵的苍蝇，诚实地说，他根本不打算向任何人直接出手——他的仆人们除外，他们摆脱不了他的印记——他早就不是当年的神族之王与最强者了。他的兄弟既然继任神王，就该自己出手护卫这个世界，他可不打算为这个夺去他的荣耀的混蛋打生打死……
愤怒的龙啸声夹杂着撞击声隐约传来，他皱眉，能量在空中涌动，映射出地面上的动静——黑龙双眼清亮，已经把地面砸了个大坑，龙背上，三男一女或坐或站，手中的武器都不是凡品，其中一个弓箭手张弓搭箭，气势徒生，环绕着耀眼白光的箭支瞬间窜入深井般的地穴……轰然巨响在某处传出，黑铁宫殿如被撞击的巨钟般震荡，能量组成的画面顿时消散。有人窜进来报告：“黑暗之王，我们受到攻击！”
“这么明显的事实，你们以为我是瞎的，还是聋的？”莫戈斯讥嘲地说，紧接着突然狂吼，“磨蹭什么？！还不快组织人手，把敌人赶出去！用全力！”
通报者连滚带爬地奔出去，他颓然靠上椅背，张开手掌抓向冰冷的扶手，以止住自己不可抑制的颤抖——堡垒被攻破，让他回想起囚禁他的那什么都没有的虚空，什么都没有……恍惚间，恐惧和疯狂再次同时降临，他跳起来，提起王座旁巨大的流星锤，冲出大厅，砸死一个在外待命的兽人，向前冲了几步，然后突然转身，朝更深的地底跑去。
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郑吒双翅舒展，在高空缓缓盘旋。他们的计划很粗糙，但本质上几乎是楚轩“王对王”终战计划的预演，只不过，魔王的实力强弱，不好确认……可难道复制体的实力就可以确认了吗？他自嘲地笑了下，拼命而已，常干的事儿，魔王不会比相柳更难对付的，虽然当时其实是二打一……
悠长的龙鸣震得云层翻滚不已，郑吒精神一振，随后，就见赤红的火箭穿破云层，直刺天际。他敛翅，如一枚炮弹，射向预定的方向。
地面越来越近，小狗儿和张恒轰出的大洞象白色冰面上的一个疤痕。郑吒速度丝毫未减，对着漏斗状的幽深入口就冲下去，飞行中一拳打向下方，拳风穿过几层被张恒的长箭穿透的地板，哐啷砸穿下层地面，震荡波向四面传开。紧接着下落时的郑吒持刀微微抖动，扑一声又一层厚厚的黑铁象豆腐般被割开，他安然落在了完全相同的黑铁地面上，茫然四顾。
这里，高大的厅堂与通道皆由毫无特色的黑色钢铁铸成，郑吒随意在各处走了好一会儿，仍然听不到任何动静。再走片刻，他忍不住轻轻叹口气：显然，他们低估了当年魔王的奢华程度，这处临时据点，远比他们想象的大，在这里找个人，也不比大海捞针好多少。想通这点后，他开始寻找向上的通道，不久在一间宫殿的隔离屏后，发现了巨型盘旋阶梯——每级台阶都有半人高。
这莫戈斯，到底多高大？郑吒疑惑着，振翅向上飞去。刚走出上层的隔离屏，眼前的巨型铁门砰地被打开，黑甲巨人手提狼牙棒快步走进来，一眼望见郑吒，顿时定在那里。
僵硬的沉默持续了几秒，然后郑吒哈哈大笑，直接一刀劈出，紧接着脚下用力一踏，地面凹陷，整个人闪电般冲到半空，虎魄刀再次下劈，直奔莫戈斯头顶而去。
莫戈斯本能地挡下第一次攻击，后退一步，终于回过神，狼牙棒横挡，封住第二次攻击的同时大叫：“等一下！听我说！”
郑吒怔了怔，收刀横在胸前：“说什么？有什么好说的？”
“追捕你并非我的意愿，我们没有必须打生打死的理由不是吗？”莫戈斯语气诚恳，“受人之托而已，我也不情愿那么做。看，我只是需要一个容身之地，如果你现在退走，我不但不会再找你的麻烦，还可以告知，是谁真正想对付你。”
郑吒捻了捻头发，随即微微冷笑：“第一，你的信誉向来不好，在我需要面对‘真正的敌人’之时，我宁可没有你在我背后等着分赃；第二，难道你真的有‘不追捕我’的自由？”
话音一落，莫戈斯面甲后狭长的蓝白幽火剧烈地抖动起来，词句从齿缝里迸出：“你说得对，不过，你知道的太迟了！”语毕，带刺的流星锤如同飞机，撞向空中小鸟般的郑吒。
郑吒挥刀，然而动作竟慢了一瞬，巨锤刹那间来到，刀芒还未成形。他全速后退，却发现速度也慢下来，眼睁睁看着巨大的尖刺逼近，只来得及侧一下身，便沿着尖刺啪地贴到流星锤的表面，只觉浑身骨骼尽碎，自己已成了一团肉泥。
莫戈斯狂笑着收回狼牙棒，对着趴在上面的郑吒讥讽地说：“来自异乡的光明正大的英雄，蛛祖之毒的麻痹效果还能让您满意吗？毕竟，我的同族们已经很难再中这样的小把戏了……”
他盯着打烂的苍蝇一样的残躯，开始担心货物还没送出去就会死亡，然后，他听到了轻而慢的呢喃……
郑吒无法动弹，但能量还在体内运行，尽管慢了许多，剧痛中，他积聚所有的力气，让黑白二色的能量集成球型，靠近，再靠近……
“洪荒，开天辟地！”
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离魔王堡垒大约十几公里的冰原上，伊莫顿他们正与黑暗君主麾下诸族打得热闹：空中，黑龙怒吼，不时喷出火焰；地上，伊莫顿与埃米尔联手守住新月形小坡的入口，张恒背靠小坡，一人压制对方几十名弓箭手，赵樱空则不知去了哪儿，只听见月刃呜鸣不时在对方队伍中响起……
突然，空气中什么无形而有质的东西刹那间被抽空，时间的流动仿佛停滞了一瞬，所有生物的动作都顿了顿，紧接着，华丽的彩色光波从远处地底亮起，形成一个半球形的光幕倒扣在地，随后猛然内缩消失。
灾难，开始了。
地表成片的开裂崩塌中，黑龙凄厉的长鸣响彻天地，它修长的身影如箭般向爆炸的中心射去，紧随其后的，是两片在震荡波中轻薄如落叶的滑板。刚才还勇力过人，意志顽强的魔王诸族哀叫着四散奔逃，不少落入地缝之中……
伊莫顿四人追着小狗儿冲到空无一物的巨碗型凹陷底部，只见黑龙围着一坨奇形怪状的金属团团打转，呜呜哭叫，大颗大颗的眼泪象澡缸里的水，一缸一缸倾泻到地上。
四人落到金属块的柱状突起上，往下一望，心顿时沉下去——郑吒双眼紧闭，已失去意识，腹部以下，尽数扁平，胸部以上，到处冒血，显然基因正在崩溃。
伊莫顿恍忽一下，突地回过神，匆忙收剑，提着法杖跳下去，单膝跪在郑吒头边，颤着手取出一枚冰凝丹，想了想又放回去，取出一小瓶生命圣水，往郑吒口中滴了三滴，随后轻舞法杖，开始施术。
白色、绿色、蓝色、金色的光不时从秘银杖顶部无色宝石中射出，照在郑吒身上不同的部位。伊莫顿低而急促地念着咒语，经常不得不停下思考——是的，他会基本的治愈术，那些咒语他熟得很，但医疗根本是另外一个领域——密密麻麻的汗珠从他的头上冒出来，汇集到下巴处，然后滴落，持续不断……如果是程啸，这里会怎么处理？如果是程啸……
他不住追问自己，动作渐渐流畅，法杖之下，郑吒终于停止了持续的出血，龙族惊人的恢复力开始体现，创口细胞的分裂繁殖缓慢启动。伊莫顿长出一口气，打算站起来，却一屁股坐倒在金属块上，疲惫地揉了把脸：“还不能移动郑吒，我们得尽快到瑞文戴尔，让埃尔朗德看看郑吒的情况，我毕竟不是医师。想办法把这东西切一块下来，叫小狗儿背着走……”他的声音迅速变低，最后，睡着了。
他对面，赵樱空毫不犹豫举起匕首，往旁边的柱状残刺划去。“呲——”一溜火花冒出，柱上，连条印痕都没留。赵樱空心疼地看看自己的匕首刃口，默默摇摇头。张恒与埃米尔相互看看，张恒率先说话：“我不成，整个儿崩掉这块东西倒有可能。”
埃米尔为难地皱眉，低头想了想：“我试试，如果行，你再把剩下的炸碎捡回去。精灵工匠肯定喜欢，说不定连楚轩都喜欢。”
他跳下地，土系斗气能量注入审判之矛，将它的金光压制在矛尖那点，然后对着金属块掷出这上古神枪，微弱的金光闪过，审判之矛无声无息地穿透金属块上端，落在凹陷的另一边，深深扎进地面。
埃米尔深呼吸：“可行。要快，对吗。我尽量。”
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神之大陆。
神王望向东方，语气忧伤：“他失败了。他的力量，竟然比几个强大的次神还……”
冥神肃穆如故：“我没有见到他的灵魂，无法引他回归。”
“如果我这位兄长回来，神之国度又要多事。”神王叹息，“但他曾是我们中的一员，即使离开我们，也不是凡人甚或精灵应该碰触的。更何况，那凡人来自……我们必须知道真相。”
“如果出动军队，中土可能受灾，精灵们未必愿意出手对付同族，甚至神之议会也未必批准。海王与工匠之神都很喜欢中土诸族的活力。”
“无妨，凡人繁衍很快，矮人本不是□者计划中的种族，精灵留在中土的又不多，这一仗对世界的平衡影响不算太大。这样吧，不必惊动议会，你先去宣示我们的意志，然后带领我们俩的侍神打击一个与外来者亲近的目标。之后，如果他们服从，那么让他们派人手，共同追捕郑吒；如果他们反抗，势必对神灵出手，议会就必须同意惩戒。”
“冥殿又要增加许多灵魂了啊……你确定这是必要的？” 冥神露出一丝不忍。
“我不会为神族的威仪受损而大动干戈，假如只是这类问题，象以前那样等着更好，他们自己迟早铸成大错。我被□者赋予职责，维持这个世界的自然运转与进化。而现在……受到外来干扰的运转是自然的吗？”神王悲哀地问。
“……好吧，你是对的。我这就过去，你来拣选人手。”冥神微微颔首告别。
“希望一切顺利。”
“我也是。”
三八、牺牲
瑞文戴尔已是空城。
“大家都在艾森格，你们也过去吧。郑吒交给我，他的伤太重，恐怕需要些时间才能恢复。”埃尔朗德建议道，仔细检查旁边铁块上昏迷的郑吒，“不必担心，我是中土现存最好的医师，况且这次，我负责保存最后的传承，暂时不上前线，可以带他到安全的地方治疗。”
“可您身边，一个人都没有……”伊莫顿犹豫一下。
“在瑞文戴尔，我有把握保证自己的安全。倒是你们，一路要小心。”埃尔朗德微笑，眉宇间隐含哀伤，“现在看来，我们的猜测大致正确，那么，最坏的情况，战争已迫在眉睫。”
————————————
“……恐怕，战争已迫在眉睫。”艾森格的城墙上，格兰崔尔的笑容与埃尔朗德如出一辙，“冥神向来以预言的方式作出警告，他既然说‘天空的愤怒将要落下，背叛的灵魂不再被接纳’，那么出手的至少有神王和他自己，还有他们两位的侍神。次神中，冥殿所属侍神声名不显，但神王的侍神颇有几个实力超群。”
“两位都是骄傲而诚实的主神。”甘道夫面色沉毅，谁也看不出他才冲着冥神嚷嚷过，“既然我们刚才全部拒绝参与追捕郑吒，他们就应该会直接攻击这里，毕竟我们的人手已经集中到象一个挑战，这种情况下，打击其它任何地方都不如直接摧毁这里更能证明他们的决心。”
“至少，我们希望如此。”阿拉冈低声，“希望这一战后，各族都不必再卷入由神明纵容、引导或操纵的分裂和战争。”
他背后，吉姆利正和莱古拉斯小声嘀咕：“……还是不能想象与自己信奉的神为敌，我很庆幸我族的创造者没有卷入。”
“唔，只是暂时没听到工匠之神的名字，”莱古拉斯打击他，“我也没听到星空女神之名，但不证明她不会出手，毕竟是神后……”说着说着，他露出苦闷的神色。
格洛芬戴尔手扶城墙上的箭垛，抬头望向冥神消失的方向，脸上，没有表情。
隐约间，有龙吟声传来，伊莫顿他们快到了。
————————————
“你们已做出选择，”第二天正午，冥神准时出现，面容依然古井无波，“现在，接受你们的命运。”语毕，乌黑如墨的长剑凭空出现在他手中，一剑劈下，如深渊般令人绝望的剑芒划过碧蓝的天空，落向整个盆地。
白光闪过，透明的半球状魔法屏障在剑芒下微微向内凹陷，随即缓缓弹回原形。
冥神轻咦一声，收剑，回手再次一剑劈下。同时，他身后几位次神各自出手攻击。
水幕般的屏障依然未破。
奥散克高塔顶端，格兰崔尔金发如被风吹拂，向后飞扬，她右手握拳，高举至顶，指间水之戒银光炫目。迷离光华下，她的面容正缓缓枯萎。身旁，她银发的丈夫泪如雨下。
天空中，诸神收手，冥神微微蹙眉。
旁边森林中，牧树人的臂弯间，张恒引弓，八支长箭搭上弓弦。
“就是现在！”格洛芬戴尔大叫一声，驱鹰冲出屏障，直取冥神。鹰王关海尔长鸣一声，载着甘道夫紧紧跟上。
冥神与他身后的两位次神迎上前。
张恒箭发。
三位神灵转身至一半，箭已刺入其中一位次神的胸口，随即炸开。
另一位次神的怒吼声中，中箭者被乱窜的能量吞噬。
冥神及时回身，挥剑画弧，挡开格洛芬戴尔和甘道夫的攻击。
张恒闭目，一头栽倒，被候在底下的埃米尔接个正着。
另一位次神偕同第三排的五位冥殿侍神齐齐转身，向森林扑去。
冥神背后，圣盔谷方向，龙吟声自天而降，炽热火流奔向冥神背部。
六位次神中的两位无奈再次转身，迎向黑龙；另四位继续冲向森林。
“小狗儿，乖。咱们把他们引远点。”龙背上，伊莫顿死死抱着长而（相对）纤细的龙脖子，语气温柔，象哄小孩儿。
黑龙头一扬，从鼻子里喷出几粒火星，翅膀狠煽两下，顿时如过山车般，从直冲而下改为直冲而上。背后，两位次神紧追不放。
另四位次神冲过森林线的那刻，背后娇笑声起，与此同时，月刃无声无息穿透最后方那位次神的胸膛，带着一蓬血雨从正面飞出。
艾森格正上方，冥神察觉情势有异，挺剑直刺格洛芬戴尔。金发精灵横剑格挡，却于最后一刻挥剑斜撩冥神左腹，不避不让，任凭黑色剑锋没入自己左肋，然后一把抓住剑刃上端，抬头对着冥神露出明快的笑容。
天空中，金色血液和红色血液同时溅落，打在能量屏障上，激起点点柔和的白光，然后顺着屏障流向艾森格外的山川、草原与河流。
此时，甘道夫法杖前突，直击冥神左胸。冥神撒手放弃黑剑，全速后退，忽觉背后有异，微微一停，甘道夫法杖已到胸口，白焰如龙，沾染上冥神胸膛。
高天上，森林中，五位仍活着的次神惊怒大吼，不顾已经伤痕累累左支右绌的敌手，同时回身，向冥神所在处赶去。
一位侍神突然从空中跌落，月刃再次带血而归，绿魔滑板上，赵樱空弯腰咳血，甜笑不止。
埃米尔前冲几步，全力掷出审判之矛，金光划过长空，插入另一位侍神背后，金色能量爆裂，神灵消失，随后审判之矛画一道长弧，深深扎入原野。
埃米尔倒地，几处大伤不算，全身都开始不停冒血，皮肤也在崩裂溃烂。
白焰缭绕中，冥神长叹，向后遥望，草坡上，河流旁，俊美的精灵引弓未发，身边，矮人和几个人类手持各色武器，盯着他不放。
“你赢了。”冥神回过头，注视甘道夫，“然而，你很清楚，这只是开始。”
鹰背上，甘道夫微微低头俯身，长剑反手向后掷出，穿透最后一个从森林赶回的侍神的躯体。而此时，白焰已整个吞没冥神。
遥远的西方神域，各位主神同时震动，将目光投向这战场。
高空中，小狗儿敛翅俯冲，双爪齐抓，扣住稍落后的那个侍神，振翅急停，举起爪子，对着他愤怒地喷火不止，直至那人在龙炎中化为灰烬。
黑龙背上，伊莫顿有气无力地安慰：“没事没事，只不过是你的肚子挨了一下，我的背脊挨了一下，能治好的，别生气了。郑吒不在，我们竟然还活着，运气很不错。”
最后一位次神停在甘道夫对面，不可置信地望向四周，然后问：“你做了什么？做了什么！”
甘道夫悲哀地看着他：“你呢？你为什么在这儿？很抱歉，我现在相信，中土诸族不得不为自己的生存和自由战斗——因为，你们，其实不在乎。”
那位神绝望地大吼，举剑劈下。
关海尔斜掠，甘道夫法杖击向对手头顶，白光炫目，过后，神灵消失。
甘道夫停手，扭头望向另一只鹰上沉默微笑的乘客。
格洛芬戴尔脸上尽是欢愉，向甘道夫点了点头，随即笑容微敛，抬头，看一眼蓝天骄阳，之后轻轻闭目，伏身，再也不动，双手仍紧紧握住两柄迥异的长剑。巨鹰载着他飞向北方的高山，盘旋于峰峦间，哀啼不绝。
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一天后，雾霭山下某处地底岩洞。
“他的伤和郑吒的，性质一样，但程度较轻。”埃尔朗德脸色苍白，在沉睡不醒的埃米尔身边忙个不停，“都是由于力量使用过度引起的。不必担心，当时你处理得挺好，他能活下来，也许三五天内可以恢复战斗力。”
伊莫顿微微松了口气：“那就好，我很担心……那么郑吒……？”他的声音又紧张起来。
“他的伤势超乎想象，”埃尔朗德顿了顿，抬头瞥一眼神情骤然僵硬的伊莫顿，唇角轻挑，“好在，恢复力也超乎想象。我把他浸在了一种制法已失传的恢复液里——我的养父当年给了我几枚晶体，说，若遇到这种伤势，条件合适的话，将它们用牧树人的生命之泉化开……”他停手，出神了一会儿，继续说，“他的父亲发明了它们，但……”他摇了摇头，没说下去。
“现在看来，菲诺王当年‘违背神谕，杀害同族’的罪名，以及他‘骄傲轻敌，孤身冒进，陷入魔族包围，力战而死’的结局，其中内情，恐怕未必全如传言。”伊莫顿温和地评价。
“这个秘密藏身之地，原属于他唯一的孙辈，三枚精灵之戒的创造者……”埃尔朗德一低头，恢复了忙碌：“不管那些。总之，郑吒运气不错，你的即时处理还算管用，这儿离牧树人的领地不远，再加上，我恰好一直留着那些晶体——十天，他十天内一定能醒。”
伊莫顿面容舒展了一下，紧接着又变得沉重：“希望诸神会留给我们足够的时间。”
“嗯，”埃尔朗德应声，然后说，“不过，也别太担心，甘道夫联络过褐衣和两位蓝衣巫师，至少，褐衣巫师会参战。还有，诸神性格、爱憎、职责各不相同，并不完全服从神王。我的预感告诉我，他们中间，有的会偏向我们这边。”他抬头看着伊莫顿，一挑眉，“况且，如果到了那个时候，我自然有我的办法。”
伊莫顿沉默，他不想问那办法是什么。
格洛芬戴尔，疏离的，欢快的，各种表情生机勃勃的格洛芬戴尔，已经不在了……
大厅旁的某个小洞里，飘出童声稚语，那是刚铎和洛汗参战者的孩子们——阿拉冈唯一的儿子，埃尔朗德的外孙也在其中。
这样，也好。
伊莫顿后退一步，抚胸行礼：“那么，我先向您告辞，我的伤已经不碍事了。请多加保重，我们在艾森格，知道有您看顾我们的后背，会放心得多。”
“去吧，战士。”埃尔朗德的嗓音，是精灵特有的清脆悦耳，这句话，却带着金铁之声。
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艾森格。
甘道夫忙得像一个陀螺。新来的褐衣巫师人很好，战斗力很强，可再没有比他更会添乱更不靠谱的人了……
伊莫顿刚到，就被格兰崔尔派人叫了过去。
“我听说，战前你把火之戒还给了甘道夫？”格兰崔尔站在艾森河边，她的金发依旧璀璨，面容却已苍老不堪，然而双眼，仍能一直看到人心里。
“导师在我去冰原前把它借给了我，因为知道会有艰苦的战斗。”伊莫顿解释，“但我对火元素没有特别的亲和力，它在导师手里明显威力大得多。”
格兰崔尔微笑：“那么其它元素呢？你对什么元素亲和力最好？”
“……都一样。”伊莫顿略觉尴尬，“除了对负能量，主要是亡灵之力的掌握略深，其它魔法力量对我没有区别，都能用，但……”
格兰崔尔叹息，轻声：“我的时间，快到了。我不打算刻意延长——在无法参战的情况下，那没有意义。你愿不愿意暂时佩戴水之戒，战后，再为它确定合适的保管者？”
“您的丈夫……”伊莫顿疑问地看着她。
“他是纯粹的战士，并且，他不愿意。”格兰崔尔简单地说。
伊莫顿默然片刻，恭敬地低头：“如您所愿。假若战后我活着，必全力完成您的托付。”
格兰崔尔释然一笑：“这几天，有疑问尽管来找我。”她转身，白色裙裾在绿草上滑过，象一片正在消散的晨雾。
