隔了一天，两位蓝衣巫师赶到。再隔两天，一队精灵在夜间从天而降。
伊莫顿赶到时，领头黑发银甲的那位正在同甘道夫说话。他身后背盾，腰侧佩剑，手中握笛，眉宇间风流蕴藉，嗓音象清泉流过：“……因冥神及其侍神陨落，在神之议会上，海洋之神和铸造之神再次与神王产生分歧，魔王的回归和冥神的出征被质疑。无论如何，最后神王仍坚持再战，但海神与铸造之神拒绝参加。备战期间，冥殿暂时由梦境之神与铸造之神共同照管，铸造之神就找机会复活并释放了我们几个——诸位王和王子的居处监管比较紧，他也不愿过分违逆神王，只是告诉我们，这次神王、狩猎之神、格斗之神三位不仅将带上他们的侍神，神王侍族——也就是一部分精灵——会组成军队加入。我们商量了一下，决定参战，然后去找驾驶启明之舟的那个半精灵，说服他带我们上船，到了这儿，我们就跳下来了。”他回头，四面看了一圈，“他让我问候他的儿子……”
“埃尔朗德在后方掌管医疗。”甘道夫简短地说，“伊克希莲，格洛芬戴尔……”
“我知道，”伊克希莲微笑，“不必担心，我也明白我的命运，我们都明白。冥神消逝，冥殿失去引导之力，今后，神族和精灵如果在中土死亡，灵魂将无法回归神域，只能原地消散。”
甘道夫无语，过了片刻勉强开口：“去看看格兰崔尔吧，她的时间也不多了。”
“啊……”伊克希莲的声音微颤，轻轻点了下头。
伊莫顿上前：“我带您过去。”
他们沉默了一路，快到时，伊莫顿轻轻褪下水之戒：“我想，如果格兰崔尔阁下认可，您应该是它最好的佩戴者。”他递出这枚守护了精灵几千年的无色魔戒。
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他们没有得到十天的空隙。
伊克希莲到来后的第二天，格兰崔尔离世。
第三天，神族军队到达艾森格外。踏上草原迎接他们的，是精灵、人类和矮人的联军。
空中，鹰族与鹰族展翼对峙，啼声不绝；地上，精灵与精灵执刃相对，尽皆无语。
神王凝视甘道夫，面色肃穆，看起来想要说些什么，最后只重重挥下手臂。
两方军队同时向前，撞在一起，各色能量夹杂着飞溅的鲜血，瞬间填满整个视野。
艾森格中央，奥散克高塔在到处乱飞的能量撞击下，摇摇欲坠。
岩洞里，埃尔朗德挥手拂去空中的镜像，快步走向旁边一个小厅，厅中，石台上的长方形石槽内，郑吒闭目，安详地躺在一种如钻石般璀璨的透明液体中，身躯已经大致完整。
只要再过两天，他就能自己醒来，但，没有时间了。埃尔朗德伸手，按住郑吒的额头，指间空之戒浸入液面，接着蓝色光芒盛放，染得整个房间像一枚硕大的蓝宝石……
仿佛只一瞬，也可能过了很久，埃尔朗德收回手，低头看看沉眠的郑吒，失望地叹口气，转身打算离开，却腿一软，贴着石台缓缓坐倒在地。
眼前黑暗旋转，远处孩子的嬉闹声似乎隔了层什么，清晰却遥不可及……一双手猛地托起他，真实的世界回到身边，他努力睁开眼，对着刚醒来的强大战士露出笑容：“欢迎回来。”
郑吒显得有些摸不着头脑：“呃……这里不是瑞文戴尔吧？我的伙伴在哪儿？”
“这里在雾霭山中段。你的伙伴在艾森格帮助甘道夫他们，我们和神族正在打仗。”
“……为了我？” 郑吒拧着头发。
“不完全是。”埃尔朗德虚弱地叹息，“无论如何，战争已经开始，此刻，神王正在进攻。我虽然也是合格的战士，在那个战场上却……所以，我强行加快了你恢复的速度，非常抱歉，郑吒，你刚醒来，该休息一阵的，但我们需要你。”
“我这就过去，事情因我而起，当然不能不管。”郑吒略显歉疚，“给我讲讲大致的情况吧。”
“战场上有三位主神，他们的力量超过了我们的能力范围……”埃尔朗德强行振作，开始说明。
这不奇怪，三位主神联合的力量，远远超过了大家的能力范围。甘道夫抹去唇角的血丝，痛苦地望向地上化为废墟的艾森格，还有染成血色的河流及草原。他们本来就不觉得能赢，所以计划缠住主神，逐一剪除他们的羽翼，尽量制造杀伤，以迫使对方放弃。从某种角度来说，他们做得很好，现在，对方的侍神以及侍族指挥官几乎伤亡殆尽，连猎神都在张恒箭下重伤，但神王，似乎完全不在乎！而他们自己的损失……
血河边，伊克希莲抬头望天，鹰群变得稀稀拉拉，不复开战时遮天蔽日的景象，甘道夫和那条黑龙仍在和神王对峙，但，原在空中的另三位巫师，都已战死。似乎，他总遇到这样必败的情势，又不肯退却……他自嘲地一笑，扶正自己的头盔，提起盾与剑，目光投向对面空手握拳神情愤怒的斗神，还有他身后为数不多的残军，轻声说：“最后一次冲锋。”
他身边，阿拉冈长笑：“好！”双手高举王者之剑；埃米尔微微躬身，握紧审判之矛。
零零落落的战士慢慢聚集到他们身后。
空中，神王举起权杖，声音平静：“看起来，那个干涉者全盘接受了你们的保护和牺牲。诚实地说，我对他有些失望。”语毕，权杖顶端的蓝色宝石又一次凝聚起致命的光芒。
“那不是您可以评判的，我王，既然您已经牺牲了中土。” 在甘道夫指间，白焰开始闪耀。
神王不再多说，只见蓝光脱离权杖，风一般掠过天空，扑向对面的人和龙。
正撞上一道从极远处迸发的红色刀芒。
仿佛一眨眼，郑吒就出现在战场中央，随后，各方才注意到高空被震散的白云沿着山脉画出条笔直宽阔的大道，空气被强行压缩后爆开的轰隆声正顺着大道逐渐逼近。
郑吒面对神王，悬空而立，天上地下看了一圈，顿时满面怒容，很不讲究地迸出五个字：“白痴去死吧！”虎魄刀当头就劈。
能量对撞，漫天炸开。伊莫顿一边指挥黑龙躲避，一边摸出楚轩特制，融合了星际旅行三用扫描仪功能的通讯用银色金属片，提起嗓门嚷嚷：“大家注意，立刻撤出战场。重复一遍，大家立刻撤离，躲远点儿，不要靠近郑吒和神王的战场！”
艾森格正上方，群鹰掉头，飞向北方高耸的雾霭山；艾森河边，埃米尔靠近伊克希莲，语气急促地低声解释；山岭边缘，赵樱空和张恒离开藏身之地，绿魔滑板驶向牧树人森林深处。
伊莫顿合上金属片，柔声安抚试图靠近战场的小狗儿，“……知道你担心，但你还记不记得冰原的爆炸？郑吒最后的手段一般是无差别攻击，我们在附近反而不好。”
小狗儿颇不情愿地呜咽着，掉头追向鹰群。
河畔，残军仍在相峙。只见伊克希莲举起右手，手势变换，身后，刚才还透出决死之意的战士猛然掉头，向草原狂奔。一时间，他们的对手目瞪口呆。
斗神只觉得莫名其妙。他下意识地追出两步，突然想到他们真正的目标是刚到的那个干涉者，于是马上转身，踏着虚空向天上跑去。他背后，金发的精灵们犹豫不决，一部分追随他的方向往艾森格内进发，少数追向“逃窜”的敌人，剩下的一半留在阵后护住猎神。
猎神半躺着，背靠他的爱马，腹部的大洞正在缓慢地愈合。他隐约觉得不对劲，却提不起精神来细想。这时那白色的巨马焦躁起来，叼着他的衣角向草原方向撕扯。
然后，七彩光芒一瞬间填满他的视野，旋即消失。而围绕艾森格的那圈山岭，正化为无数巨岩碎石，向周围激烈地喷出。
三九、永世之约
小狗儿没走多远，剧烈的震荡波从背后追上，那一刻，它和群鹰，摇晃得象风暴中的滑翔机。
伊莫顿埋头死死贴住龙背，等黑龙重新找回平衡。“洪荒”一招，确实威力巨大，用在这时也在意料之中，但一想到郑吒上次受伤的情景……
一切平静下来后，不等伊莫顿说话，小狗儿就迫不及待地往回飞。地面上，原先的艾森格连同周围的城墙，甚至大多数外围的山丘，都已消失不见，取代它们的，是一个面积巨大的泪滴形冲击坑，被截断的艾森河化为数处纤细的瀑布，淅淅沥沥流进新谷南边的最深处，渐渐积聚起来。而北面稍为平缓的斜坡上，郑吒独自一人，正慢慢向上攀登。
黑龙欢快地长啸，一头扎向郑吒，大脑袋往他身上蹭去。
“好了好了，小狗儿。”郑吒躲开湿淋淋的长舌头，拍拍它的前爪，“乖。哦，你也受了伤，休息一会儿好不好？”
小狗儿“呜哇”一声，驯服地蹲坐下来。郑吒掏出楚轩给他的宠物徽章一举，黑光闪过，巨龙消失，而徽章泛起淡淡黑光。
旁边，伊莫顿跳下龙背后一直在微笑，这时才走近郑吒：“这次，伤得不重？”
“呃，好一点。”郑吒四周看看，压低声音，“唬人的，现在可不敢正经跟人动手。记不记得在冰原时我说过，那里的蛮人教了我些东西？就是这个，忍死术，阻止伤势发作的。撑到回去见埃尔朗德肯定没问题。”
伊莫顿收起笑容：“我用滑板带你上去？”
“也好，”郑吒一笑，“我就偷懒了。话说，你们打得不错，大家还好吧？”
“我们大概没什么，中土联军损失惨重。”伊莫顿登上滑板，容色黯然，“除了甘道夫，巫师们都死了，鹰族也去了一小半；地面上的联军只剩两成不到，我也没看清楚谁还活着，可惜西方神域来的那些精灵，才复活……对了，这事儿你不知道……”他讲起伊克希莲他们的来历。
绿魔滑板停在北坡上方。很快，关海尔载着甘道夫到来，赵樱空和张恒也驾着滑板降落，而空中的鹰群隐隐分为两拨，飞向草原搜寻幸存者。
甘道夫看着面前的巨坑，神情复杂：“……创世者把这个世界托付给他，他是我们的王，所有族类的王，我从没想过……”
郑吒伸手拍拍他的肩：“别想太多，我们只是为了活下去，不受摆布地过自己的日子而已。”
“知道。”甘道夫叹息，接着提起精神，“我担心，还会有主神来。”
郑吒和伊莫顿忧虑地互望一眼，伊莫顿开口：“我们也正在……”
这时，另一只带着金冠的巨鹰带着狂风直接落到他们面前，背上趴着个昏迷不醒的伤者。
“这位，神域群鹰之王，关海尔的伯父。”甘道夫顶着巨鹰不悦的目光介绍道，“次神阶位，从属于神王。”他看着中洲诸人骤然戒备起来的表情，连忙加了句，“鹰族伤亡不小，不过大多是被我们交手间溢出的能量波及。他们自己族内，相互牵制，没怎么打。”
“那，他这是要……”张恒在边上好奇地问。
巨鹰侧头，一边的圆眼睛冷冷盯着他，同时甘道夫走上前，扶起伤者，随即声音一下绷紧：“是狩猎之神，这下麻烦了。”
“确实。”伊莫顿揉额。
群鹰纷纷回归，抓着或背着各族幸存者，将他们留在北坡之上。郑吒看看其中陌生的金发精灵，再看看为难的甘道夫，挠挠头：“要不，全冻起来？”
伊莫顿轻咳一声，温和地开口：“其实，对普通精灵而言，也不是不可行，不过我们没有足够的冰凝丹。但四级中阶以上的强者，能量运行方式开始产生根本性的微妙变化，我不确定，冰凝丹能否起作用，或者，会造成什么样的效果。”
“无论如何，尽量救活他们。至于我们这边，也就地医治，战斗力能恢复多少是多少。”甘道夫脸色肃穆，“必须抓紧时间，其余主神，恐怕就要到了。”
“你说得对，”突然，飘飘渺渺的女声铺天盖地，所有的声音——鹰啸、交谈、□、哭泣，乃至瀑布击打谷底、微风吹过树梢……都听不见了，只有这并不特别响亮的嗓音在继续，“我们到了。”
“星空女神。”甘道夫沉重地闭眼，再睁开，“精灵们的心灵支柱。”
郑吒几人四下一望，果然，各族精灵，只要还能站起来的，大多起身，微微低头肃立。
空中，一团白光倏地散开，现出七位女神姿态各异的身影。
“女神全来了。”甘道夫低声。
“怎么能不来呢？我们中的三个，失去了丈夫啊……”最前方那位女神，全身似被星光笼罩，面目难辨，只觉极美，“我们不该讨还公道吗？准备承担神怒吧，我曾经的子民。”甚至这句话，她也说得辽远静谧。
“我王，开启战事的不是我们。”致礼的精灵中，伊克希莲毅然抬头，争辩道。
“他在试图保护这个世界，而你们拒绝了他的令旨。”星空女神语气悠远，词句锋利，“他并没有什么选择，现在，我也没有。”
“我王，在拒绝令旨之前，神王已不顾各族的安宁，未经议会就将魔王放回中土。我等无法再信任他。”甘道夫的话语带着明显的愤怒。
“是啊，他应该和我们商量的。”女神叹息，“但我不觉得他做错了，在更大的威胁面前，适当的妥协是必然的。”
“什么乱七八糟的？”郑吒忍不住跳脚，“我哪里威胁这个世界了，你们莫名其妙上门杀人，还不准人还手？”
“你是外来者，你的存在本身就威胁这个世界。”星空女神回答，“创世者交付我们维持世界平衡的职责，我们无法忽视你对这个世界的干涉。”
“我不同意您的看法。他一直在保护中土，帮助我们与索伦战斗，与魔族战斗。没有他和他的队伍，中土诸族未必赢得了魔王。”甘道夫扬起白眉。
“魔族是这个世界平衡的一部分，他却不属于这里。”星空女神慢慢地说。
“那么我们也没有选择。”甘道夫目光坚定，“一直与我们共同战斗的伙伴，和随时放弃我们任凭魔族侵略我们的神灵，两者之间，中土只会同伙伴站在一起。”
“那么接受你们的命运吧。”女神站在原处，声音却越发遥远。
郑吒直觉危险，虎魄刀立刻出现在手中。伊莫顿睁圆眼，瞪住他手中的刀。
瞬息的静默后，七位女神同时举起权杖。
风，轻轻流动起来。
“等一下。”几个声音同时叫道。
空中，铸造之神手提巨锤，面对女神，现出魁梧的身形：“这次，并不完全是他们的责任，至少公平一些。”
“公平？他们杀了我的丈夫，你对我说公平？”女神的语气第一次波动起来。
“我们讨论过这件事，记得吗。”初具规模的水面上，一个通身荡漾着蓝绿色水波的人形怪物慢慢升高，斑驳的脸仰起，“创世者让我们照料这个世界和他的造物，他可没说他的孩子附属于我们。天空之王无权漠视他们的生命。不仅如此，说实话，我现在依然认为，当年我们不应该干涉精灵的文明。无论如何，仅就现在的局面而言，他这样的计划，引起承受者的反抗难道不是理所当然？今天这个结局虽然令我们不安，但如果因此使用陆沉的灭族手段，是不是过分了？”
“创世者将管理世界的责任交给了他，他一直在试图维持世界的平衡。我觉得他没做错，难道要放任入侵者？还是放任勾结外来者弑神的族类？”女神周围，星光一阵闪烁。
“请原谅我的打扰。”伊莫顿的手，从情急嚷出那句“等一下”起，就紧按住郑吒握刀的手。此刻他收回手，整个人站到了郑吒前方，“我不太明白，难道创世者曾说过，世界的平衡将被我们这些所谓的‘外来者’破坏？”
“我不记得他说过。”一个虚弱的声音从背后传来，刚醒来的狩猎之神迎着伙伴与敌人的视线苦笑，“但神王与冥神向来最理解创世者的意图，既然他们都这么认为……”
“创世者的确多次提醒，总有一天，这个世界需要保护，这是神族存在的唯一理由。”完全站到了水面之上的海洋之王说，众神纷纷出声附和。他继续，“我不知道，他暗示的敌人是谁，来自何方，但外来的干涉者确实是最有可能的。然而保护世界，显然应该包括生活于其中的诸族，要不然，这个命令毫无意义。”
“当年我们并未对依附魔族的人类留情。”星空女神的声音极冷。
“我不认为这些人想统治这个世界。”半空中，铸造之神耸了耸肩。
“正经点，大家都很难过，别在这时候表现你的幽默感。”另一个身披绿叶，头戴花果之冠的女神踏前一步，与星空女神并肩而立。
“是丰收女神，铸造之神的妻子。”甘道夫小声说明。
“我很正经，现在的情形和面对魔族不一样，别告诉我你看不出来！少打岔好不好。”铸造之神提高嗓门。
丰收女神立刻红了脸，尖叫道：“我打岔！我哪里打岔了，明明你每次……”
夫妻来来回回的争执声中，郑吒和伊莫顿侧头疑惑地看向甘道夫，后者会意地压住嗓子：“他们俩一贯如此。据说每次神之议会，他们的意见都不一样。”
郑吒和伊莫顿相互看看，伊莫顿轻声：“我有个想法，试试？”
郑吒干脆地一点头，伸手拍了拍伊莫顿的肩。
天上，星空女神终止了夫妻的口角：“好了，回去再吵。大家先解决眼前的分歧。”
天地间猛地一静，趁此机会伊莫顿再踏前一步：“既然创世者没有说过这个世界面对的威胁来自外来者，你们又怎么能肯定我们是敌人？”
“难道你们不是？”海神转过花纹纵横的脸，亮黄色的眼睛灯笼般照过来，“在水流能到达的所有地方，我都曾探测到来历莫名的痕迹——更改别人的记忆，取代别人的身份，烧杀抢掠，播弄是非，引起战争……在诸神视野的边缘，竟有人做了那么多不可饶恕之事。我不愿因任何事伤害被卷入的中土诸族，但不要以为，负罪者可以借此逃脱。”
伊莫顿丝毫未露惧色：“我们只能为自己的行为负责，他人犯下的恶行与我们有什么关系？”
“一定有关系。至少，你口中的‘他人’和你一样都来自异界——你们的组织形式和大致行为很接近。”星空女神冰冷的视线如有实质，“若非如此，神王不会急着俘获这个人……”
“尊敬的女神，‘异界’那么多，是什么使您认为我们知晓其他外来者的来历与去处？事实上，在您面前同属一队的五人，也分别来自三个世界。”
铸造之神感兴趣地转过身：“许多世界？太有趣了……”背后丰收女神抓狂地尖叫一声，他恼怒地一摊手，回到主题，“但其他外来者与你们进入和离开的方式都一样，这绝非巧合。”
“这只是猜测，你们竟然因为没有证据的猜测而让那么多生灵送命？”伊莫顿凌厉地问。
“如果这是真的——我认为这很可能，世界就处于极大的危险之中，这是第一次神魔之战后从未有过的威胁，必须被消除，不惜一切代价。”星空女神的话语透出决然的意味。
甘道夫背后，几个精灵的脸色更加苍白。
“我明白了。”伊莫顿的声音突然冷下来，“即使抓错杀错，也不过是几个在各世界之间流浪的孤魂，没什么关系，对吗？其他各族嘛……精灵中那群特立独行，向来不怎么服从神意的，弄到冥殿去关着也好，对吗？矮人牵涉的人少，人类又那么易忘，事后安抚一下就好，对吗？”
众神沉默，脸色或多或少有点难堪。
伊莫顿仔细打量面前诸神的表情，慢慢地说：“那么，如果我最终证明，你们错了呢？”
众神的姿态都不经意地变动了一下，却仍旧无人接话。
片刻后，海神水藻般的长眉倏地扬到半空，“我们可不会仅被言辞迷惑，你必须拿出实据。”
“合理的做法应该是，除非你们拿到证据，才可以对我们动手。”伊莫顿同样挑眉，“但鉴于现在的僵局，我们愿意主动证实这一点。请让我再次确认一下，这场战争之前，我们几个在此的行为既没有伤害到这个世界，也没有伤害到诸神与中土各族，对吗？”
“确实如此。”铸造之神点头。
“那么，疑问在于我们几个的身份，对吗？”
“当然。”星空女神答道。
“那么，我们几个的身份若对这个世界没有威胁，这场战争就不能怪我们这一方了，对吗？”
“要是你能够让我们中的每一位都确信这次我们错了，诸神自然会对各位及中土诸族作出补偿，细节不妨留待你证实这点之后。”海神脸上，水波流动。
伊莫顿微笑，象捕到猎物的狐狸：“说来话长，请允许我先问几个问题。创世者最近，回应过各位的祈祷吗？”
“这跟当下的局面，有什么关系？”丰收女神口气尖锐，“不要问无关的事。”
“相信我，这并非无关的事。”伊莫顿很耐心，“或者，让我换一下问法：从第二纪后期神之大陆被移到世界之外后，创世者是否回应过各位的祈祷？”
“没回应过我。”铸造之神话语间带着些自嘲与悲凉，“我总出错，创世者自然不想理我。”
伊莫顿向他微微躬身：“不是您的问题，很多生灵觉得您很好。我个人怀疑，至少自第三纪起，没有任何神灵得到过直接回应。”
一片静默。
伊莫顿的笑容加深：“看来我猜对了。不知各位有没有想过，创世者既然有能力创造这个世界，就同样也有能力创造其它世界。”
“胡说八道！”丰收女神激烈地反驳，“他爱我们，这个世界……”
“不完美！”伊莫顿毫不客气地打断她，“他当然爱这个世界，但依靠这次的经验，他有能力弥补许多遗憾，另行创造不存在魔族的世界。”
好几位女神显得又惊讶又伤心，其中始终面容悲伤的那位哭了起来。
“悼世女神，我的导师之一。”甘道夫小声说，然后忍不住问，“伊莫顿，你真的认为……”
“我以后解释。”伊莫顿低声，话语短促，紧接着回头，朗声问，“世界和生命在神秘之火中诞生，创世者的神秘之火，谁在保管？”
“创世者自己。”海神声音沉郁，全身的水波都停止了流动，“创世之初，魔王试图得到它，所以创世者没有把它给我们保管。”
“但各位，曾经见过这创世的火焰，是吗？”
海神、星空女神、铸造之神点头，其余摇头。
“既然三位见过，那么，我们的来历，还请三位作证。”伊莫顿伸手，取出一个巨大的狮头，向天抛去。
无数诧异的目光中，雄狮的嘴张开，一簇普普通通的橙黄色火焰飘向上方，微颤几下，随即毫无依凭地稳定在半空，火光开始不停地流转。
狮头落下，被伊莫顿一把接住。他正要开口，却发现，已经没人注意他了。
温暖的橙光中，若有若无的音乐声从每一个角落传来，碧蓝的天空慢慢暗下去，最后变成带着透明质感的褐金色，宛如一块巨大的琥珀，包围了这个世界。瞬间的静止后，啪，普罗米修斯之火突然爆出几粒火星。仿佛收到了信号，正上方高远的天空中，一朵烛火亮了起来，紧接着，周围一圈，同样的光芒出现，象被巨石激起的涟漪，一圈圈向外蔓延。不久，星星点点的橙光缀满了整个褐金色天空。连接着这簇簇火焰的，是越来越明显的纤细微弱的亮线，象巨大的火焰之网，笼罩在大地之上。
“看西边。”背后，郑吒压着嗓子。
伊莫顿望去，只见西方天际，烛火骤然密集，如同渔网的收口。
“神域也在火焰范围之内。”他小声猜测，反手扯扯郑吒，“我有个猜想。你飞上去看看，这些火焰到底有多高，能不能通过这张网飞向外面。对了，叫个精灵，还有鹰，一起去。”
似乎被他们的交谈惊动了，星空女神收回仰望的目光，声音悠长感慨：“神秘之火，原来从未离开过我们。”
“那么，我们的来历，诸位还有什么疑问？”伊莫顿正色问。
“我觉得，没有追查此事的必要了。”铸造之神说，随之好奇地问，“你是凡人，难道在创世者的另一个世界里，神秘之火大家随便用吗？”
“那倒不至于，但就我所知，不少凡人曾有机会碰触这火焰。”伊莫顿回答。
这时，郑吒和伊克希莲乘鹰飞上天空。
海神抬头望着空中诸神，说：“我建议，我们几个找个安静地方商议一下。”
“也好。”星空女神向伊莫顿点了下头，“请在这儿等一会儿，我们很快就回来。”
说完，诸神同时消失。
伊莫顿长长出了口气，笑着回头：“导师，看起来他们不会再追究你们。”
甘道夫没有回答，依然望向天空。密集的火焰映在他瞳孔中，闪出宝石的光泽。
“甘道夫。”伊莫顿再叫一声。
依然没有反应。
“伊莫顿。”张恒突然叫道。
伊莫顿转向另一边，顺着张恒的视线看去，埃米尔手拄长矛，又一次对空静立。
“不知这次，他会悟出什么。”张恒笑着说。
伊莫顿微笑，还没来得及回答，背后甘道夫的声音传来。
“我，是神秘之火的仆从，太阳之焰的挥舞者。”一种从未展现过的力量，出现在他的话语中，“世间燃烧的火焰，请聆听我的意志；地下炽热的岩浆，请追随我的脚步。创造与毁灭，温暖与暴烈，我，是——火焰之神！”他高举法杖，升向半空，能量以他为核，骤然向外散发。
光芒连闪，十位主神回到现场，震撼地看着他们的新伙伴。
静默中，金属落地的清脆响声如惊雷响过，所有的视线都转向北坡之上。
埃米尔脚边的泥地中，主神手表静静躺着。
伊莫顿三人不约而同看向他的左手腕——那里，空空荡荡。
埃米尔抱歉地冲他们笑了下，抬起左手，掌心向上。
西方天际。烛火通明，有东西一掠而过，穿越神秘之火描出的入口，顺着网路飞到这边，然后脱离明灭的火线，飘然落到埃米尔手心——看上去，象是一组黑色的宫殿模型。
埃米尔平静如故，目光逐一扫过全然无法反应的十位主神，最后注视着甘道夫，简短地说：“我想，我获得了冥神的权限。”话音方落，一股无声无息，却让人遍体阴冷的波动，就从他身上传开，冲向四面八方。
波动过去，空气中有什么开始凝聚。几乎出于死神祭司的本能，伊莫顿法杖轻触额头，给自己加上了亡灵视野。他立刻看见，幽蓝的光芒一团团汇集，或快或慢地化成各种生灵，逐渐凝实，随后不由自主排队飘向埃米尔手上那玩具模型般的黑色宫殿，飞快缩小，进入指甲盖大小的黑幽幽的门洞，消失在里面。
新的灵魂不断凝结，过了好一会儿，投入冥殿的幽蓝身影才慢慢稀疏。伊莫顿这时才发现，自己早已屏住了呼吸。他抬眼，望着埃米尔，正想说话，却发现，埃米尔突然直视前方，神色愈发庄重肃穆，微微低头，竟然在行礼。他扭头，两个熟悉的身影跳入眼帘，即使成为透明的幽魂，他们的长发依然如阳光裁成，闪烁着灿烂的金色。格兰崔尔年华正盛，嘴角仍旧挂着似有还无的浅笑，目光不经意地扫过他们，忽然调皮地眨了下眼，纵身投向冥殿之门。
“格洛芬戴尔！”天顶有人高叫。
金发勇者在他们面前止住脚步，注视着黑发勇者莽撞地自半空跳下巨鹰，匆忙向他奔来。他们一直意气相投，保护着同一个王国，战死于同一场战争，之后，却命运各异，生死相隔，分离了整整两个纪元，七千多年。今日生死掉转，也不过就此一见。
格洛芬戴尔满面欢欣。“保重，我的朋友，保重。”他说，带着最为真挚的笑容，目光始终停在伊克希莲悲喜交集的双眼，直到离开这不再属于他的生者世界。
伊克希莲抬手，捂住了脸。
伊莫顿别过头，看着郑吒驾鹰落地，满脸摸不着头脑的表情，向他们走来。
“给我一些时间。”埃米尔轻声，不知对谁说。他的目光再次回到空中那十位主神，语气显露出独属于将领的刚硬强悍，“相信现在，甘道夫和我，也许还有一位，同样应该参加神之议会。我建议，借着战后安排的机会，重新讨论神族与中土诸族的关系。”
————————————
“然后呢？”郑吒泡在熔化的钻石般的恢复液中，看着岩石穹顶，问道。
“之后的事，你不是在场吗。”伊莫顿背靠石槽，无意识地抛接着原属于埃米尔的主神手表，眉头紧蹙。
“我只看到他们去开会，你收回我们的那团火，大家解散。”郑吒不解地说，“之后我急着过来疗伤，没管其它事，你知道的，对吧。”
“当然。”伊莫顿揉了揉额头，“很抱歉，我走神了。那天，除了甘道夫和埃米尔，神域还有一位次神阶位上升，成为主神。十四位主神齐聚，讨论了几天，然后又和精灵、矮人及人类的首领商量了几次，最后达成的约定一式三份刻在石头上，中土、神域和新的精灵之域各留了一份。第一就是，永生者不得统治凡人的前提下，神族不再干涉精灵在任何地方的去留。这样一来，精灵虽然属于永生者，但没有了必须回到神域居住的压力，只要愿意，依然可以住在中土。第二，冥殿迁离神域，搬入极北之地冰壳下的地底。那么，除冥神外，其他神就不能再影响对死者的审判——埃米尔这几天一直在复活那些早该被释放的精灵。第三，从冥殿复活的生灵，除非神之议会同意，否则不得再入凡世——就是中土。海神和埃米尔在外海中提起一块陆地，用于安置复活的精灵。听说铸造之神和甘道夫会在那儿建造自己的宫殿。其它几点和前三条一样，都在限制神族对中土的直接干涉。”
“听起来，神族很吃亏嘛。”郑吒窃笑。
“也还好。他们的实力下降不少，死在你‘洪荒’那招下的两位，还有魔王，都没有复活，应该是构成灵魂的能量也被中和了。冥神死于甘道夫的白焰，同样没留下灵魂。还有不少侍神，死于各种能量对冲，都没能复活。现在他们奉星空女神为王，倒得到了各族的公认。不过，埃米尔住在极北，甘道夫和铸造之神搬到精灵之域，海神向来居于海底，神域只有十个主神，不可能象原来那么强势。”
“不错不错。”郑吒满意地说。
“但终战就在眼前，埃米尔……”伊莫顿有些犯愁。
“没关系，他本来就属于这里。”郑吒用安慰的语气说道，“再说，大家都变得更强了，中洲队的实力可没有下降。”
“我只是担心，楚轩的计划不知道会不会受影响。”
“小叮当啊……”郑吒一笑，“不用担心，他从未让我们失望过。”
四十、变局
楚轩凝视着郑吒等人消失的位置。前一秒还在场的埃米尔下一秒已经被一个黑发的精灵取代。他一皱眉，只听程啸已经嘟囔上了：“不会吧，这组出事了？”
“唉，说来话长。”郑吒苦恼地挠头，“埃米尔没事，应该算脱离了主神的控制吧……这样，詹岚你先招呼伊克希莲，我们几个修复一下，待会儿伊莫顿你来说。主神，全体修复，点数从我这儿扣。”
作为完好无缺精神焕发回归的一群人，郑吒他们的修复时间出乎意料地长，过了一会儿，几人还悬在空中，伊克希莲却已经设置好了自己的房间，重新出现在广场边，眼神温和唇角含笑，在姑娘们好奇的注视与轻笑中走回来。
楚轩瞥了他一眼，注意力仍在修复中的几人身上：如果没看错的话，他们身上，不少装备似乎有些变样……伊莫顿一落地，楚轩的目光马上盯了过去。
伊莫顿被他看得背脊生冷，立刻开口：“事情是这样的……”
赵樱空、张恒与郑吒陆续修复完毕，伊莫顿仍在讲那两次战争，“……那群上古精灵复活后，我们在新的精灵之域住了几个月。他们调整或重铸了我们的武器——郑吒不是一出手就容易撕烂或烧掉衣服嘛，他们给了他一件轻甲，也不知道什么材料的，红炎烧不坏，而且翅膀可以从背后的开缝里直接伸出去——然后大家每隔几天打上一架什么的。说起来，他们真的相当强大，各位王及主要将领都过了三阶，有的明显在四阶上下，难怪当时神王企图压制他们。”
众人纷纷看向郑吒身上那件黑背心，伊莫顿乘机给伊克希莲一个歉意的眼神，后者微微一笑，伊莫顿便继续往下说，“接着我们到埃米尔那儿转了圈，冥殿生者不好进去，我们就在外围原来魔王留下的那些建筑里和埃米尔说了会儿话。埃米尔有些歉疚，他觉得，那时他心里对中土的担忧应该一时超过了对中洲队的担忧，所以神秘之火才会选择为他灌注能量，打破主神的控制。正好伊克希莲也在那里等待格洛芬戴尔复活——因为他们追随的王复活后决定回神域，他们却不肯回去向诸神祈求宽恕，更不愿意去精灵之域接受其他王的统治……怎么说呢，精灵之间的恩怨挺复杂的，反正有一些复活的精灵哪儿也不去，留在了冥殿外围——埃米尔就问他愿不愿意接受主神手表，他愿意，但更希望能再见格洛芬戴尔。埃米尔回去和格洛芬戴尔谈了谈，出来就建议我们和伊克希莲先回来，再兑换一块主神手表给格洛芬戴尔，这样一来，埃米尔接受能量灌注前刚过四阶，补进两个三阶顶端的战力，怎么算也不至于影响楚轩的布局。我当时不很赞成他们加入，但他们认为精灵因郑吒的缘故而受益，必须回报，所以伊克希莲来了。”
“现在没前几天宽裕，不过一块主神手表应该能凑出来。”萧宏律加了句。
“埃米尔说，格洛芬戴尔大约需要在冥殿待一年半，我们一共兑换了三年，回来的时候他还剩六个月多几天，不妨隔一天再去，兑换半年，应该不会错过了。”伊莫顿补充。
“我去吧。”程啸很有兴致，“我开启过这个世界。”
“待会儿再说。”楚轩依然态度淡然，“毕竟，看来还要留下合练的时间和点数。萧宏律，你估计一下，不包括我、郑吒、赵樱空、张恒、程啸，还有——算了，先这五个——你们去哪个世界合练最有效，星河战队吗？”
“为什么不包括我们几个啊？”郑吒好奇地问。
楚轩鄙视地瞥他一眼，不说话。郑吒正要挠头，萧宏律简短地解释：“你们单人战力足够，不用打配合。”
郑吒郁闷地喃喃：“……直说会死啊，小叮当的智慧……”
楚轩转向伊莫顿：“然后你们就回来了？”
“差不多。”伊莫顿忍笑，“我们在人类国度走了走，碰上甘道夫后就一起去了瑞文戴尔，住到回来为止。”
楚轩沉思着慢慢向自己房间踱去。
“那，现在没什么事了吧，”郑吒扬扬手，“晚上聚餐，看看准备得怎么样了。”他迈步离开。
几秒后伊莫顿喊住他：“郑吒，时间有些紧，下午我就回我的世界。”
“也好。”郑吒回头，神情关切，“你自己保重。”
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米拉奈斯坐在她儿子的床边，低头盯着他苍白的脸色和包满绷带的手臂，和前几天一样，她心中的怒火越来越高。
没人可以动她的孩子。
同样和前几天一样，当察觉自己快要无法控制怒意的时候，她毅然转身，离开王储的居所，走向这庞大的建筑群中属于她的那部分——第一王妃之殿。
十多年前的“佛像之灾”中，几个强国受创极重，战争不得已匆匆结束，她丈夫乘势独立，建国于埃及之北，那时她多么为他骄傲，多么骄傲……但她接受第一王妃的称号之后，每年见到自己丈夫的次数屈指可数。现在，她的孩子离奇受伤——他的长子！储君！！他甚至都没来探望！
她大步踏入殿门，一把扯开自己的面纱，脚步未停：“全都出去！”
窸窸窣窣一阵忙乱后，门被轻轻关上。她顺着宽阔平缓的阶梯冲进卧室，把自己扔进精美柔软重重叠叠的厚实毛毯里，冷着脸琢磨起来。
她想看见她的孩子继承这个国家，也许该做点什么……
“安苏娜。”有人在层层帷幕后低声呼唤。
这……在叫谁？开始，她愣了一下，仅仅几秒后，她想起来，有一个人——或者说，亡灵，曾经这么叫过她——用同样低沉而充满感情的声音叹息般地说出这个陌生的名字。但随后，他拒绝了她——她花了很长时间才摆脱那种挫折感。
快三十年了，他竟然回来找她？说不定，她可以……
“谁在那里？”她站起来，嘴角挂上一丝妩媚的笑意，“伊莫顿？”
长帘掀起，现出披着黑色长袍的身影，亡灵祭司看上去一点也没变。
“岁月非常厚待您，殿下。”他的目光在她身上恋恋不去，话语中却在刻意拉开距离：“您愈发成熟而优雅。”
“作为永生者，您的恭维未免幸灾乐祸，祭司阁下。”她挑眉，“您来拜访我？是什么让我拥有这种荣幸呢？”
“我……来看看你，安苏娜。”他露出苦涩的笑意，“可能，这是最后一次了。”
“这是您自己的选择，祭司阁下。”她的笑容变得嘲弄，“你本可以拥有我。”
“……让我好好看看你。”他避而不答，眼神专注。
她转过身，斜斜看他一眼，自顾自地忙碌。喝水、换衣、整理妆容……他一直远远站着，看着。
于是她走过去，看着他低声问：“你怕我？不敢靠近我？”
“我无法抵抗你，安苏娜。”他缓缓向后退一步，“你很好，我可以放心了……”
话音未落，她伸手抓住他一扯，吻住了他。
炽热，他觉得痛，火焚般痛，然而这痛苦令他迷醉，他完全想不起来要摆脱它。
伊莫顿在热浪中坠落。
然后她的唇离开，她的手臂依然裹着他，她的气息微乱，她说：“我有个儿子，我希望他成为国王，只要他成为国王，我此生就没有遗憾了。到那时，我会跟你走。”
伊莫顿慢慢闭上眼，向天仰起了头。
