郑吒怒骂，快速后退。“温度太高。”他焦躁地，“伊莫顿，能不能把火灭了？”
强劲的龙卷风一霎那整个儿包住炎魔，接着传来一声痛叫，旋风立刻消失，伊莫顿在郑吒马后凝出身形。“做不到，”他大声说，“我要被烧成琉璃了。”
炎魔似有千钧的脚步声再次响起，郑吒和伊莫顿一筹莫展，只能往后退避。
此时，一个声音响起：“多谢你们帮我拖延时间。哈哈，现在看我的吧！”岗尼尔破冰而出，身躯晶莹如冰，下半身化为一团冰雾飘浮起来，整个人旋转着化为冰霜风暴，向炎魔卷去。地面上尽是冰霜。
红色火流快速熄灭，空气闷热如澡堂。随后黑焰与白冰僵持片刻，开始逐渐推进。冰霜渐融，岗尼尔惊惶地大喊：“郑吒，救……快把它砍成几段，我可以把弱下来的火冻灭！”
郑吒身上突然有红炎冒出，接着他从马上跃起，一脚踢向炎魔头部。那里顿时冒出一股喷泉般的黑火。郑吒此刻已窜至炎魔之上近十米的高度，空中几步退回，落在梦魇背上叫道：“不行，靠不上去。快退。”他的小腿焦黑，已然废了。
冰霜越融越快，岗尼尔忍不住惨嚎。伊莫顿试图卷他离开，却几乎直接把他拽成上下两半。略一犹豫，嚎叫声已经低落，火焰炽烈地铺满地面。伊莫顿转身掠过深渊，竟发现众人依旧在崖边紧张地望着桥面。他在霍比特人背后落地，回头看去，只见阿拉冈、博罗迈尔和郑吒守住桥头，而甘道夫稳稳地站在弧形的桥梁正中，左手的木杖和右手的长剑一起发出明亮的白光。
炎魔踏上桥头，地面抖动。“你，不可通过。”甘道夫开口，声音充满力量，“我是神秘之火的仆从，太阳之焰的挥舞者。你不可通过。黑暗之火不能帮助你，深渊之炎。回到阴影中去。你，不可通过。”
炎魔在原地踌躇片刻，外溢的火云尽数消失，然而黑焰更为高涨。它慢慢跨前一步，突然身形暴增，翅膀向两侧张开，不知何时举起的红色巨剑劈下。
甘道夫如电光般的长剑迎上去。
金属交击声回鸣，一抹白焰闪过。炎魔后退，红色巨剑飞出左手，在空中破碎。甘道夫向后退了半步，再次站稳。
“你，不﹒可﹒通﹒过！”他高声裁决，身周的白光骤然变亮，象某种封印突然被打开。
炎魔嘶鸣，朝前跳起，右手长鞭带着风声向甘道夫卷去。
后方，阿拉冈与博罗迈尔呐喊着冲上桥头。
就在此时，甘道夫举起法杖猛击桥面，木杖折断，从他手中掉落，同时耀眼的白色火墙升起，桥面开裂，炎魔脚下那段直接破碎，连着其上的黑影一起落入深渊。然而那长鞭越过甘道夫击打在后方的桥梁上，整座桥往下坍塌。鞭势不歇，重重落向山崖，石壁顿时崩塌，落入深渊。
甘道夫随着桥梁下坠，看见郑吒在空中跃起，接住了阿拉冈和博罗迈尔。“跑啊，蠢货。” 甘道夫冲着他们嚷道，提剑朝下方那团暗焰跳去。火光明灭中，战成一团的两者流星般陨落。
十八、生死
莫瑞亚几度毁损于战火的正门，又已多年未曾有旅行者走过。
门外，阳光正好。白色山岩沟壑纵横，肌理粗粝，反射着慑人的光与热。
忽然，一个小龙卷风从黑暗的门洞里钻出，甩掉后方散漫无力的几支黑箭，沿着山岩间破败的小道向下，很快来到山脚下疏林丛生的地带，落在了一处溪水边。
旋风消散，原地现出十七八个高矮不等的身影，有人、霍比特人，竟然还有矮人和精灵。他们纷纷坐在树荫下，几个霍比特人哭得象孩子一样，矮人噙着泪咬牙切齿，精灵俊美的面容现出看惯生死的哀伤，而剩下的人里，有的沉痛，有的凄惶，有的淡然，有的阴郁……
程啸举着半黑的行杖给弗罗多检查，旁边楚轩建议用生命圣水试试修复木棍，张恒才醒，詹岚却正闭目养神。也就郑吒恢复得快，赵樱空没怎么出手，两人站在外围警戒起来。
伊莫顿低着头，石像般站在冰冷的水边，过了一会儿，他走向郑吒。“我想回莫瑞亚，如果你同意。”他轻声说，带着恳求的意味，“我需要到深渊下面去看看。”
郑吒目瞪口呆地扭头看他，半天才记起说话：“……为什么？就算他还活着，那个级别的战斗我们也插不上手啊，你多半还会被误伤。”
“其实，我当时就想跟下去，但他希望我们快点离开……”伊莫顿微垂眼帘，沉默片刻，“他提出成为我的导师，而我答应了。虽然他把这件事放到了将来，我仍然觉得，这种情况下，正确的做法是留在他身边。郑吒，我们将一起战斗，直到死亡，我会始终服从你的命令。如果你说这次不该去，我就不去，那不影响我和大家并肩作战。可无论如何，从我同意成为他学徒的那一刻起，我既是你的，也同样是他的，他理应分享我的忠诚。”
许多人的目光转过来，看着他们商议，梅里和弗罗多甚至停止了哭泣。
郑吒烦躁地：“关键在于你帮不上忙啊，况且我这里……”
“也许你是对的，但假若他现在正和炎魔对决，我希望自己在他身边。郑吒，这儿离洛丝萝林还有段路，再加上休整的时间，我应该能追上。要真无法及时赶到，我就顺流而下去找你们。再不行，可以到刚铎，或者，”他自嘲地笑了下，“摩多的大门口。”
郑吒直觉地开始担忧和焦虑，很不想答应。这时楚轩的声音在他俩脑海里响起：“就算分兵，我们这边的力量也还够。所以不妨试试，说不定可以挽回那三千点扣分。毕竟看过电影，什么情况大致能猜到。”
“那你就自己去？”郑吒问出了声，“带个人吧，你一个人我不放心。”
“不必。下面如果是岩浆或深潭，别人过不去。”伊莫顿拒绝道。
心灵链接里，楚轩分析：“下面没火光，原著里是地下湖。伊莫顿的能力有各种限制，再带个人比较安全。我们尽量在洛丝萝林汇合，不行的话，伊莫顿有实力单独或带分队活动。”
郑吒挠挠头：“你想去的话，和赵樱空一起。要不就别去，太危险。”
“好。让她带上绿魔滑板，万一地下过不去，我再让她回来。” 伊莫顿妥协。
没过多久，他们回到了莫瑞亚，从桥的位置直接向深渊下飞去。底部是个半圆的岩洞，下方波光粼粼，看不见湖水的来路与去向。绿魔滑板凌空转了个圈后悬停在中央，伊莫顿收回视线，沉思片刻，问站在身前的赵樱空：“这滑板能在水里稳住吗？”
赵樱空默不作声，直接来了个俯冲，滑板在湖面划了几个不规则的之字，慢而稳地下沉。水没过腰的时候，伊莫顿叫停：“我要探测一下他们的去向，你注意警戒，湖里未必安全。”然后，他伸展双臂，手心向下虚压，由轻至响的长啸声逐渐溢满整个空间，飘向上方的莫瑞亚。
亡灵之力逐渐弥散，伊莫顿慢慢触及湖下无人知晓的幽深曲折的秘密通道，其中好几处有黑暗生物盘踞，他的力量将它们惊退到更深的洞底埋伏隐藏。终于他察觉到自己所寻找的痕迹——刚被砸下的尖锐岩石、略高的温度、淤泥泛起而致的浑浊……他收回了力量。
“我们准备下去。”他注视着水面，脸色严峻，“有些远，我尽量维持上半身不被浸没。如果失控，抱紧我；遇到攻击，注意别离开滑板。”他操纵四项基本元素的能力并不相同，水火远逊于风土。甚至，全身淹没时他的力量会迅速减弱。
赵樱空沉默地从左手的黑色护臂中抽出匕首。
伊莫顿低沉的吼声中，湖面哗一下分开，他们迅速向湖底滑行，穿过石缝，进入湖底岩石间不规则的通道。流动的高墙在他们上方合拢，而前方水壁被强行劈开，形成箭头般的锥面，脚下微弱的暗流推动绿魔滑板带他们前进，细长的白线不时擦过脸庞，留下点点湿意。他们仿佛在全透明的梭形潜艇中游览隐秘的海沟。
伊莫顿随着那些战场残痕在水底绕着繁复诡异漫无尽头的弯，他几乎可以肯定自己找不到回去的路。在他不知第几次怀疑自己在兜圈子的时候，他们通过山岩间一条崎岖的石缝，进入一座明显为矮人所建的方形大厅。房间的正中，是盘旋的宽阔石阶，一直往上没入山体。
甘道夫剑光如电，劈向眼前浑身滑腻粘液的黑色人形怪物——这便是炎魔的本体，它最虚弱的时刻。他本想在那个湖中与它同归于尽，就象伊克希莲当年那样。然而炎魔边战边逃，追逐中他一路踏上这条由上古矮人之王所建的无尽阶梯。战场一直在向上移动，现在炎魔身上又隐隐冒出了火光，他咬牙继续战斗——是，确实疲惫已极，但这场战斗注定艰苦而漫长，只因炎魔不在水中的时候，复原能力从来极其惊人。黑色巨爪当头落下，甘道夫举剑格挡，白色火焰在他指间一晃而灭，在这漆黑冰冷的台阶上，他内心生出暖意，手上又有了力气。
升出水面的那一刻，微弱的兵刃交击声从上方极远处传来。赵樱空若有所感，抬头眺望，却只见到弯曲没入黑暗的阶梯。她低眼检视自己黑色护臂上逐渐泛起银光的繁复花纹，接着，朝左臂所附不过一掌宽度的圆盾中心按了按，三支银色弧形利刃无声刺出。垂下左臂，捏紧右手的短剑，她控制绿魔滑板悄无声息地缓缓向上。
“我不能过去，你也不要靠太近。”伊莫顿突然开口，声音极低，“他们对战时，周围温度会升高。看准后找机会用你的月刃偷袭。去吧，我将控水袭击，不必躲，不会打到你。”
赵樱空默默点头，也不管底下看不看得见，催动绿魔滑板，呼的一声，象一颗旋转中的螺钉沿着台阶飞上去，瞬间消失在上方。
伊莫顿下行几级踩入水中，在湖下化出人脸，一口吞下跟踪他们的两只怪物，吃干抹净，再四周巡视威慑几圈。然后他收回力量，藏好能量核，回身仰首一声咆哮，顿时，整个空间簌簌发抖。他脚下，一道蟠龙般的湖水盘旋着腾空而去，半路上擦过赵樱空的头顶，靠近战团，冲向炎魔狠狠咬了下去，哧一声，烟雾腾起，水柱哗啦四下溅开，顺着阶梯朝下流淌。
下面的动静早就隐约传了上来，何况那声吼叫声势惊人，然而缠斗的两者谁都顾不上多想。水龙击中后，红焰暗淡一下，炎魔立刻往上逃，甘道夫追过去挺剑就刺。战斗至此早无章法，不过以伤换伤，以血还血。甘道夫挟着雷霆之光的精灵长剑刺入炎魔右胸，同时被利爪抓住肩背，用力抛向上方石壁。
“呜——”一声尖锐的鸣叫，紧接着炎魔痛苦地大吼，生就利齿的银盘飞旋着从它前胸穿出，斜斜向上一弯，再次隐入底下的黑暗中。
赵樱空的月刃。来了两个人。酣战中甘道夫嘴角微翘，振奋精神，再次扑向炎魔。
浓得化不开的黑暗中，伊莫顿痛恨着自己的无能为力。早前他致力于凝聚水柱浇熄炎魔的火焰，但随着战场越升越高，所能送上去的水量也越来越小，最后几次只腾出一阵热气……炎魔不需要洗蒸气浴！他愤怒地向不停上移的战场追去，可到了赵樱空下方后就发现自己无法再靠近，炎魔身边的高温且不提，甘道夫每一击所发出的炽热白光都让他心悸。时间一点一滴过去，嘶吼呐喊声、金属交击声、利刃入肉声、人体撞石声令人心惊胆颤地不肯间断。粗糙的墙面上，一亮一暗地折射着红白交错的光芒，红色越来越亮，空气愈发灼热。上面的赵樱空也停下手，她的月刃返回时一次比一次烫……
甘道夫压迫着战场向上移动。他不能让炎魔越过他攻击底下战友。不管怎么样，他们费尽力气来到这里，他不会让他们遭逢无法应对的敌手。况且，虽然很难察觉，但黑暗正慢慢变淡，空气也隐隐开始流动。如果没猜错，银尖峰顶已经不那么远了……
赵樱空先注意到回声开始不那么悠长沉闷，然后她嗅到了冰雪的气息。她止步，等到伊莫顿跟上来，向上扬了扬下巴：“好象快到山顶了。”
伊莫顿抬头仔细辨别：“是，有风。”他猛地来了精神，有雪，他就可以借用岗尼尔的方法。
他们一起往上走。过了好一会儿，周围明显染上了天光。突然，一堆石块砸落，伊莫顿抬手稳住它们，静立倾听片刻，和赵樱空对视一眼：“他们已不在阶梯上。”他骤然化风，带着赵樱空和那些石块一阵急速盘旋，冲出山顶，高高悬在了半空。
下方，电光一闪，他赶紧远远退开，随后注意到峰顶雷声火焰不断，岩石纷纷掉落。
赵樱空掏出绿魔滑板，盯着战场冷冷建议：“分开，我照旧偷袭。”
伊莫顿点了点头：“我来灭火。”
他放开赵樱空，挑个附近的雪坡落下，抬头注视着峰顶的激战，祈祷般向天举起双手，狭长的龙卷风在他手中生长摇曳，飘落在地，吸起地面的积雪，向战场挪去。这是他第一次试图精密控制身上庞大激烈的亡灵之力，就象举着骑士重剑在鲜嫩的水果上雕花。
甘道夫眼角余光注意到伊莫顿撤出视野。很好。他肆无忌惮地调动精灵火戒的魔力，白色火墙向炎魔反卷，与黑焰激烈对冲，震动山峰的轰鸣声响起，积雪飞扬四溅。就在此时，一条雪龙从山下冲上来，对着炎魔一口一口地咬，没多久就化成水消失，不过须臾，又一条，再一条……炎魔愤怒而徒劳地咆哮，一把捏碎雪龙的尾巴，象被蜜蜂叮蛰的狗熊，跳脚恶狠狠甩鞭抽下。甘道夫纵声狂笑，剑身白光大盛，迎向火焰之鞭。
雷霆、电光、白色红色黑色的火焰；山峰破碎、岩石砸落、积雪下滑……战斗无休无止，伊莫顿深深呼吸，再次一扬手，面前的柱形暴风雪朝上窜起，半途突地溃散开。他手型一紧捏住它，缓缓延展，引它飞向峰顶。控制力量远比全力释放艰难，然而他不能停下，现在不行。
不知何时，赵樱空已经悄悄凑近战场，也许太近了点。但她自第一次出手后，月刃还没扎进过炎魔的要害……她藏身的岩石积雪半化，露出黑色的岩体，热量从战场一阵阵传过来。
矮人建在山顶的石塔已全然不见，雪崩一次比一次剧烈。突然，剑与鞭猛烈地撞到一起，电闪雷鸣中，炎魔半转身，左手高扬。刹那间，银光闪过，掠上半空，现出月刃的锋利刀口，轻呜着回到站起的赵樱空手里。炎魔痛苦地嘶叫，左臂连着肩膀掉下山坡，随即被震落的积雪掩埋。刺耳的吼声中，长长的火焰霎那如藤蔓缠绕住赵樱空，将她凌空提起，拖向战场。这时一截与日光争相璀璨的剑锋透出炎魔的腹部，猛然向上划去，炎魔顿时被分为两半，分别朝不同的方向栽下峰顶，接连撞击山侧，山峰晃动、巨岩积雪崩落，雪雾弥漫中，最后一抹焰光熄灭，黑色的残躯消失在雪下。
半空中，伊莫顿刚好来得及接住被长鞭带下山巅的赵樱空。她满头冷汗，身上尽是一道道焦黑的灼痕，边缘红肿，而且似乎在蔓延。他继续往上，甘道夫仰面倒在峰顶，他现形停下，只看了一眼便闭目扭过了头——那样的躯体任何人都无法修复。也许，早在酣斗之时，甘道夫就已流尽了血……
他在边上放下赵樱空，问：“带伤药了吗？”
赵樱空颤抖地点头，不知从哪里摸出一个极小的瓶子递过去。“一滴。”她声音打着晃。
伊莫顿在瓶外都能察觉到其中温和绵长的正能量，好在不会直接接触。他伸直手臂，往最粗的鞭痕上倒了一滴，淡淡白光泛起，顺着伤痕盘旋，不一会儿，伤口上凌厉的负能量被排除殆尽。烧伤依旧未愈，赵樱空的脸色却已好转，她四下一看，找个残余的雪堆，干脆把带伤的部位全埋了进去，只露出肩膀以上和双腿。
伊莫顿睁大眼，看她粗糙地处置伤势，却也没有更好的办法。他低头看看手中的瓶子，犹豫了片刻，还是走向甘道夫，往他身上倒了两滴。负能量被驱逐一空，已失去生机的躯体安详地躺在那儿，如预料中毫无反应。伊莫顿原地跪坐下来，默然无语。
过了一会儿，赵樱空走过来，伸手摸了下甘道夫的颈侧。“没心跳，但不凉。”她简短地说，又掏出一个小瓶，“程啸给的，不知道用法。”说完往甘道夫的嘴里滴了一滴。
还是没反应。伊莫顿霍然站了起来：“你的伤得尽快让程啸看看。我去收拾一下，就回来。”他掠下去，取出炎魔的能量核、捡回甘道夫的剑，回到峰顶。“走吧。”他说，卷起赵樱空和躺在地下的甘道夫，往洛丝萝林飞去。
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黄昏。日光斜照在黄金树叶上，柔和而灿烂。在格兰崔尔的保护下，邪恶从未进入洛丝萝林。
旋风形态的伊莫顿和赵樱空悬停在半空，俯视那棵看似小丘的巨树。
“你别下去了。詹岚不在，万一被格兰崔尔查出些什么，会扣分。” 伊莫顿轻声说。
赵樱空点点头，询问地看着伊莫顿。
“放心，我毕竟是祭司，总还知道些保护自己秘密的方法。” 伊莫顿手指轻敲额角。
赵樱空浅浅一笑。
“那么就这样，我先下去了。” 伊莫顿向她点了下头，不等回答，骤然下降，直到接触到正能量屏障才止住坠落之势。
精灵们应该已经知道了，他想，提声朝下方喊叫：“亡灵巡游者伊莫顿，前来与魔戒之盟的伙伴汇合，请问郑吒是否还在？”
半响后，下方有个飘渺却蕴含无穷力量的女声传出：“他们今早已离开。请问我的客人，您是否要求进入？”
“如果您不介意，黄金森林的王者。我带回了甘道夫的……我想您应该看一下。”伊莫顿回答。
屏障无声无息地在他面前溶解，他通过后，又在他后方凝结。他在巨树顶端现出身形，双手抱住甘道夫，往下走去。正能量在空气里欢鸣，远处，有精灵张开长弓，树叶间箭头闪烁。树间栈道一直通到精美的树上宫殿，守卫的精灵们用戒备与好奇的目光看着他。他在白色圆台上站住，轻轻把甘道夫放下，后退三步，抬眼看向正缓缓向下而来的两个白色人影。他们的身上，似有白色微光笼罩。
他低头，俯身行礼：“请原谅我的鲁莽。我还有个伙伴停在上面，如果郑吒不在，她希望直接离开。她的衣物在战斗中破损严重，您是否能为她准备一件罩衣或斗篷。我给她送上去，然后回来听从吩咐。”
“那么你不希望尽快追上你的伙伴？”格兰崔尔的声音同时在脑海内外响起。
“甘道夫在莫瑞亚提议我在适当的时机跟随他学习，我已同意。”伊莫顿注视着地面，让脑海中最惨痛的记忆呈现在窥探者的面前。
探查的力量一触即收，格兰崔尔已站到甘道夫身边：“去吧，来自东方的战士，你会在树的顶端找到你想要的。”
伊莫顿来到树顶，那里放着一整套精灵服饰，外加一把精美小巧的弯刀。他化出风形，升空把东西交给赵樱空：“郑吒他们早上走的，顺着河追，路上多叫几次詹岚，应该不会错过。你自己小心。”
赵樱空点了下头，催动绿魔滑板离开。伊莫顿目送她消失，然后回到洛丝萝林。精灵们将他引到地面树根间的岩洞内居住，两天后，他在一个溪水环绕的静谧山谷里再次见到了格兰崔尔。
月光柔和地洒落，格兰崔尔长发金黄璀璨，却同时笼罩着亮银色的华晕。伊莫顿目视她白色的身影翩然走下台阶，起立赞美道：“阁下，您的长发确实名不虚传。”
格兰崔尔微微一笑：“你的伙伴吉姆利显然也这么想。不过，告诉我，来自东方的战士，背负着那么剧烈的痛苦，你如何能继续平静地感受美丽与安详？”
“……上古精灵经历过与首位黑暗君王的苦战，那同样没有让他们疯狂。”伊莫顿垂目，“至于我，也许因为，”他让记忆里浮现安苏娜倔强而绝望的神情，然后是郑吒大呼酣战的身影，“即使我的存在来自诅咒，有些人，我还是不能忘记，有些事情，我还想为之战斗。”
“能看到美好的战士最为英勇。所以我给了吉姆利我的头发，这也将是我的荣耀。” 格兰崔尔的笑颜如传说中的精灵之钻，“然而这并非我找你的原因。甘道夫的情形我们已确认。”
伊莫顿骤然抬头，看着她，没有说话。
“他的灵魂在其它地方，但他的身体，没有死亡，并且，正在慢慢愈合。我们相信，他服用过某些具有非凡治愈效果的药物。”
伊莫顿后退一步，靠着大树坐了下去，无力地说：“……我们的缴获物，没人知道怎么用。赵樱空喂他的时候，我几乎想反对……他还活着……”他伸手，支住了额头。
十九、选择之痛
幽暗的森林里，穿着白袍的甘道夫突然止步向左方眺望。身边伊莫顿同时停下。
树叶的沙沙声中，混杂着出奇低沉缓慢的通用语。不久，有人用半梦半醒的语调问道：“我们快到了吗？” 嗓音带着未成年人特有的轻快尖利。
伊莫顿大叫一声：“皮平。”
“啊——”好几个声音同时惊叫，树叶摩擦声转而向他们靠拢。
甘道夫和伊莫顿往前走了几步，只见一棵移动的树向他们行来，左侧枝桠上坐着梅里与皮平，右边竟然是詹岚和北冰队的女弓弩手。
皮平和梅里来不及地从树上蹦下：“甘道夫！你还活着！”他们扑上去抱住了白衣巫师的腿，老者朗声大笑。
詹岚已通过心灵链接和伊莫顿交换了一些情况，微笑着和女弓弩手先后走近。
甘道夫正听两个霍比特人争先恐后地述说他们的经历——博罗迈尔回来的时候，他们发现弗罗多失踪；阿拉冈、郑吒和赵樱空去山坡上找；楚轩和萨姆去河边寻；莱古拉斯、吉姆利和李查德去树林搜；有人攻击，程啸和张恒被引开；然后强兽人包围了他们，博罗迈尔吹响号角，尼奥斯中箭，他们四人被掳走，博罗迈尔还在原地死战……
伊莫顿在大脑里向詹岚说：“还算幸运，大家都活着。郑吒楚轩他们，不远了吧。”
“嗯，他们人太多，又有伤员，不敢分开走，而且觉得这里没必要改变剧情，要不有绿魔滑板有梦魇，早追到了。”
甘道夫叹息，告诉皮平与梅里：“昨天，我感觉到弗罗多决心一个人渡河，完成魔戒之行。”
“昨天？”伊莫顿扭头看他，“我们刚离开洛丝萝林的时候？”
甘道夫点头。伊莫顿垂眼不语，伸手揉了揉皮平的头。
“…… 他们身边，一个人都没有？” 心灵链接里，伊莫顿问刚接上的郑吒和楚轩。
“楚轩倒想派人，算来算去力量不足。后来詹岚被带走，大家就不想这事儿了，一起过来救人更要紧。”郑吒解释。
“无论如何，他们两个身边最好得有人。要不，我走一趟？我过去最方便，既然本来就要和大家分开进摩多。” 伊莫顿建议。
“可能的利益极大，但很危险。想要魔戒的队伍肯定会盯上他们；另外你也不能太早进摩多。相对而言，越晚，我们越容易支援你，也越可能招致索伦的怀疑和杀心。比我们提前一天半天，说去报信，也许还瞒得过他。” 楚轩平淡地分析。
“必要的时候可以放弃魔戒，引两队争夺，尽量保护两人的生命。”伊莫顿抬头，看见牧树人正盯着他瞧，“其实，我离开比较好，这边分洛汗和艾森格两个战场，在精灵和树人身边，我的力量可不好多用。摩多附近，没有这个顾忌。”
“我猜想，因为你在莫瑞亚表现出对生命无差别攻击的能力，你参与的大型战役，主神会想办法尽可能提升难度。” 楚轩加了一句。
“……那么，还是再带个人？”郑吒犹豫地。
“无论带谁，遇上天神队都处于绝对弱势。他一个人更容易逃。” 楚轩断言。
“我也这样想。” 伊莫顿回答。
“……我还是觉得不放心，不过既然你想去……千万小心一点。” 郑吒叮嘱。
“我明白。你们见到甘道夫的时候注意，他可能从这个世界的神明那里，知道我们的身份多少有些不妥。我当时说的是，情况复杂，我们无意欺瞒，一切等战后给他交待。”伊莫顿微笑，切断连接，抬头再次看向甘道夫，说：“我想，我可以追上弗罗多。”
场间安静下来。甘道夫转头看着他，隔了一会儿，问：“你明白这其中的危险，是吗。”
伊莫顿注视甘道夫的双眼，缓缓点了下头。
“没人会要求你这么做，就象没人会提议弗罗多作为持戒者前往摩多一样。然而那道路本身也许是命运所指，故而充满了断与终结的意味。”甘道夫柔声说，“去吧，我的朋友。希望能在战后与你再会。”
伊莫顿低头抚胸，郑重地弯了下腰，然后他说：“再见，我的导师。”
旋风升上天空，原地，人影消失。
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“我们被困住啦。”迷宫般的无数灰色荒芜山头间，萨姆再次抱怨，“三天了，还下不去。就算过了这片山，接着是腐败的水坑。弗罗多先生，你闻到味儿了吗？”
“是的，萨姆。我闻到了。”暮色中，弗罗多的声音温和而疲惫。
“谁都绕着那儿走，我们偏偏要去那儿。什么运气呐……”萨姆继续嘀嘀咕咕。
弗罗多叹了口气，四处张望。他们在这里兜来兜去，不止一次来回转圈。尽管死亡沼泽的气味已经十分熏人，他还是说不准到底要多久才能出去……
视野里，一阵黄色的旋风掠过，在极远处掉头，慢悠悠往回飞。弗罗多随意瞟了一眼，回头继续找路。片刻后，他猛地扭头，向那个风卷看去。“萨姆，你看。”他的声音紧张起来。
“嘿，那是伊莫顿。”萨姆快活地叫到，在弗罗多想阻止之前，他已经取下了背后的锅子，哐地砸响，“伊莫顿，这儿。”
天上的旋风一扭头，直冲他们而来。
伊莫顿落地，关切地看向弗罗多。矮小的持戒者面色苍白，神情戒备中带着掩不住的倦怠。他微笑：“甘道夫感觉到你决定一个人出发，非常担心。他希望我过来保护你。如果知道其实萨姆和你在一起，他会十分安慰。”
“甘道夫还活着？”萨姆惊喜地问。
“嗯，差一点就死了。其实可以算死而复生，根据格兰崔尔所说，他的灵魂至少有五到六天不在体内。无论如何，洛丝萝林的两位王者治好了他，给他换了白衣，还给了他一根新的法杖。他现在是白衣巫师了。”
“太好了！我就知道这老家伙没那么容易死。”萨姆高兴极了。
弗罗多的笑容依然明朗而真诚：“听到这消息真好。其他人呢？”
“我只遇到了梅里、皮平他们。”伊莫顿说了一下博罗迈尔的死战。
弗罗多轻轻蹙眉：“希望大家都平安。然而我们不得不继续在自己的路上挣扎。”
“别担心。”伊莫顿低声安慰，“有阿拉冈、郑吒他们在。我们尽力做自己的部分就好。现在，先休息一晚上，明天我送你们到摩多之外。如果进不去，我们再想办法绕道。”说着，他四周一望，走到块形状合适的巨岩边，单手按了上去。
地面微微抖动了一会儿，一个山洞出现在面前。
“哇——”萨姆惊叹，“弗罗多先生，我们再也不用担心找不到过夜的地方了。”
“与炎魔战后，我的控制能力确实好了一点。”伊莫顿微笑，“现在进去休息吧。只要把你们的精灵斗篷挂在门口，没有人能察觉我们在里面。”
他们在新形成的岩洞里安顿下来，刚躺下，外面响起一声让人血液冰冻的嘶叫。
“戒灵。是戒灵。”萨姆咕囔，声音中的恐惧与绝望不停冒出来。弗罗多双手掩住耳朵，浑身缩成一团。
过了很久，两人霍比特人才放松下来。门边的伊莫顿这时轻轻地说：“看起来，戒灵之王监视着去摩多的路。想从正门进去，怕是很难。不过总先得试试。安心睡吧，我在这儿，明天又是另外一天了。”
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第二日。
清晨，一个小小的旋风钻出山径，贴着边缘滑到下面的碎石地上，瞬间消失，现出一高两矮三个身影。
前方的沼泽无遮无拦，对面隐约可见摩多外沿的群山。伊莫顿皱眉：“没有可以躲避的地点，如果遇到戒灵出巡，会很麻烦。”
“可我们必须过去。”弗罗多低声说。
伊莫顿想了想：“或者用最短的时间飞过去；或者向东或向西绕道。我们没有绝对安全的路。”
“真是糟糕的境地吖，”萨姆习惯性地抱怨，然而他没能把话说完。
他们身后，突然冒出一个声音：“说的太对了哟。”
三人霍然转身，只见山丘的顶端，不知何时多了一个长发飞扬的男子，微笑着俯视他们：“庆祝吧，虽然对我而言很无趣，但你们终于可以解脱了。”
语音方落，那人影忽然一闪。伊莫顿立刻回身一挡，手臂无声无息落下，在半空化为砂砾飞回伊莫顿身边，重新凝结成型。他的痛叫声这时才刚刚冲出喉咙。
那人出现在他们正前方，微笑地看着伊莫顿把两个霍比特人揽到身后，悠然拍了拍手：“很不错哟。即使是品尝过的果实，偶尔也还有些乐趣嘛。就来看看这一次，你能撑多久好了，聊胜于无……”他懒懒地抬起了手。
“你是谁？想要什么？”伊莫顿双手按到两个霍比特人的颈侧，两人立刻软倒，“我很好奇，既然觉得无趣，为什么还要走这一趟？”
长发男子先露出一个夸张的讶异表情，接着高兴地大笑：“果然是大祭司的作风呢……我是东美洲队的赵缀空，至于想要什么，当然是魔戒啦，我好奇嘛……谁还耐烦专程来杀这两个毫无还手之力的小不点呢，不过我现在对你有兴趣了哟……”
伊莫顿眼睛盯着赵缀空，弯腰摸向弗罗多的后颈，轻轻提起那条项链，把它摘到手里：“我打不过你。而且，你可以看到，我将全无反抗之力。你要这戒指作什么？”微风淌过，地面隐约震动几下。
“你拿斗篷和石块遮住他们，对我没有用呢。” 赵缀空兴致勃勃地看着他忙碌，“戒指啊，作什么都可以，比如送给索伦，会不会很好玩？”
“送给索伦有什么意思，他本来就最强。要是我，就送给刚铎执政，送给萨拉曼，或者北面树林的精灵王——莱古拉斯的父亲。唔，那就真一锅粥了，这些人不知会怎么搅局。”伊莫顿手突然一甩，视野中，那晃动的金色在空中划了道弧线，落向赵缀空头顶。
刹那间，无可抗拒的威压与恶意如山压下，长长的哀嚎声中，伊莫顿抱头倒地，全身抽搐。
摩多方向，戒灵的嘶叫随之响起，被称为戒灵之翅的黑色带翼蜥蜴迅速向他们飞来。
赵缀空眯眼，转动着到手的魔戒，咯咯地笑起来：“有趣，真是太有趣了。这么特别的谋划，很想看下去呢……呐，就暂时让你们活着好了……”他一晃，抓着戒指的手提起徒然惨呼不已的伊莫顿，瞬间登上山顶，沿着连绵不断的群峰，身形连续闪动，毫不遮掩地向西疾驰。
二十、回天
伊莫顿摆脱恐惧的时候，正随波逐流载沉载浮地被河水冲往下游。东方，戒灵之王回归的嘶叫声传来，充满了愤怒与失望之意——赵缀空一想到他和魔戒的联系是引来追踪的关键，立刻把他丢进大河，戒灵自然就失去了魔戒的方位。他暗自苦笑，调整姿势努力往东岸靠近——好在不需要呼吸，也不怕碰撞。
周围，山峦曲线温和，绿荫处处，已到了伊西莲野地北部。伊莫顿刚爬上岸，一支长箭飞来，准确地扎进他的心脏。他轻叹，无奈地随手拔去长箭，掉头看去，一个披着刚铎轻甲的南部巡游者正持剑冲上来。那巡游者砍了几下，突然抬头瞪着他，瞳孔剧烈收缩，大叫一声，转身就跑。伊莫顿抚额，摇了摇头，远远跟上去。
消息传得挺快。不多久，伊莫顿找到了想见的人。远方行色匆匆的年轻长官听着手下的报告，面容让人觉得熟悉，柔和宁静的神情却与他刚烈强硬的兄长截然相反。伊莫顿化风一卷，来到法拉迈尔面前，现出身形。刹那间，只听周围刀剑出鞘声不断，手快的，剑已刺出。
“我是北方的巡游骑士，” 伊莫顿沉声说道，站住不动，“随同刚铎的博罗迈尔南下。”
法拉迈尔做了个手势，利刃纷纷收回去，只留下一柄长剑贴在伊莫顿颈侧。“你是亡灵，东部人装束。” 法拉迈尔上下打量他，“打算怎么证明身份？”
伊莫顿向他一点头：“我是北方巡游者，隶属于‘坲诺斯特之松’郑吒的队伍。我们因任务进入瑞文戴尔之后，接受了另一个任务，伴随甘道夫、我们的首领阿拉冈、精灵及矮人的代表、刚铎的博罗迈尔共同保护几个人南下。”他想了想，“我不能说更多了，至少现在不能。”
法拉迈尔嘴角微挑，眼神冰冷：“那么，也许你应该解释一下我们前几天在河边捡到的东西。”他从怀中取出半个装饰华美的号角——完好的时候，它一直被挂在博罗迈尔腰间。
伊莫顿叹气：“甘道夫和我，在到达黄金森林前与他们分开，在凡冈森林与其中的几个重逢。他们在大河西岸遇袭，你的兄长试图保护那几人，结果反被萨拉曼手下的强兽人重伤，那几人被强行带走，后来逃进了凡冈森林。”
“他还活着？” 法拉迈尔的脸色骤然变亮。
“我不知道。他当时受到数以百计的强兽人围攻，其他人被调开了。” 伊莫顿低声，停了停，安慰道，“我们团队有很好的医师。”
法拉迈尔仰头望天，表情哀伤，接着他深深吸了口气，平视过来：“那么，你为什么来这儿？”
“我来找你求援，刚铎的巡游者首领。我这边的任务出了问题，正试图挽回。离开前，有两个人需要保护。”伊莫顿苦笑，“你听到了不久前戒灵的出动和回归吧？就是那时出的岔子。”
法拉迈尔想了想：“我没有看到任何证据。”
“我无法证明。”伊莫顿坦然承认，“你可以不信任我，不过，我希望你见一下需要保护的那两位，他们本身就能解释很多事。有时，人们不得不依照直觉来选择。”
法拉迈尔盯着他看了片刻，点了下头：“好，你赢了。带他们过来吧。”
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弗罗多半梦半醒间觉得有人在叫他：“……醒醒，弗罗多先生，醒醒。”他努力睁开眼，看见一个人影正坐在地上抱着他的头。他□了一声。
萨姆顿时重重呼了口气：“太好了！你终于醒了，弗罗多先生。我担心极了。我不知道发生了什么……”他开始描述他醒来时他们的状态。
弗罗多迷迷糊糊听了几句，右手习惯地摸向胸前——那里什么都没有。心，忽地沉下去，他坐起来，竭力保持镇定：“萨姆，你看到我的戒指了么？”
“没有，它不在你那儿吗？”萨姆呆呆地问。
“他们抢走了我的戒指。我的戒指！”弗罗多跳起来，面容扭曲，愤怒地吼道，“那是我的，我的！”
“……弗罗多先生，你吓着我了。”萨姆站起来，失措地往后退了一步。
弗罗多猛地用双手捂住了脸，良久，他虚弱地：“对不起……那不是我的，我需要摆脱它。”
“……我可怜的弗罗多先生。不过，我们接下来往哪儿去呢？”萨姆同情地问。
“萨姆，你看不出来吗？戒指被夺走，我们失败了啊……”弗罗多痛苦地说明，然后深呼吸，挺直腰，“我们沿着山脚向西，去刚铎。”
走了一段时间后，伊莫顿从天而降，落在他们面前。
弗罗多直接拔出短剑。“解释你的行为。”他怒喝。
伊莫顿默然看了他片刻，单膝跪下。“我取下戒指，交给了那个人。”他简短地承认。
弗罗多大叫一声，剑锋向伊莫顿的胸膛刺去。
与此同时，萨姆在背后喊道：“别！弗罗多先生。”
短剑在伊莫顿胸口不远处停下，接着微微颤抖起来。伊莫顿瞥了它一眼，继续直视弗罗多，低声问：“持戒者弗罗多，你要杀我，是因为判定我有罪，还是因为我碰了魔戒？”
当一声，短剑落地。弗罗多脸色骤然苍白，踉跄着往后退却。
萨姆赶紧扶住他，不满地对伊莫顿嚷嚷：“嗨，你怎么能这么说话？”
伊莫顿捡起精灵短剑，抓着刀刃，将刀柄递向弗罗多，沉声宣誓：“请给我时间，我会为你拿回独一魔戒，或在尝试的中途战死。如果我回来时没取到戒指，你可以完成刚才的动作。”
精灵之刃嗤嗤作响，弗罗多犹疑地握上刀柄，伊莫顿慢慢松开手，弗罗多立刻注意到他掌心有明显的灼痕。伊莫顿仔细看看他的神情，一笑：“这柄剑，确实能伤到我。”手掌化为砂砾旋又凝聚，伤痕消失。
“对不起。” 弗罗多轻声，“我……”
“我明白。” 伊莫顿微笑，“现在，让我先送你们到相对安全的地方去。”
他们靠着山脊往西飞了一段，伊莫顿突然停下，把两个霍比特人藏在岩石背后：“留在这儿，我一会儿就回来。”他往山里看了一眼，露出一个绝对称不上善良的笑容，转身腾空而去，回来的时候，手里拎着一个失去知觉的惨白色小个儿人型生物，“咕囵。”他简单地介绍，“将来，我会需要他的。”
随后，伊莫顿小心翼翼地沿着山脚飞向大河，再贴着河岸飞入伊西莲的丛林，找到法拉迈尔，把人交给了他：“这两位，不可暴露在索伦的眼中。所以，即使你们撤回河西，也请尽力让他们安全地藏在伊西莲。我在他们身上留了印记，请不必担心联络问题。”
法拉迈尔略一点头，若有所思地盯着弗罗多和萨姆。
伊莫顿不管他，在弗罗多面前蹲跪下来，注视着他的双眼。“保护好自己，等我回来。”他简单地说完，起立，拍了一下萨姆的肩膀，“我把弗罗多先生的安全交给你了。”
法拉迈尔看着他提起昏迷的咕囵，化作旋风，往西离去。直到他的身影消失在视线中，法拉迈尔才回过头，微笑着提问：“那么，弗罗多先生对吗，你们是从哪儿来的呢？”
……
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伊莫顿到达艾森格的时候，已是第三日的黎明。谷地中洪水奔腾，黑色雷光不间断地劈落，地上柔和坚韧的绿色生命能量向外蔓延到周围所有森林，将负能量层层抵消，到处都充满了牧树人低沉愤怒的吼声和萨拉曼状若疯狂的大笑。他没看到赵缀空，但萨拉曼笑声中的叫嚷证实了戒指的归属：“跪倒吧，愚蠢的生灵。我，将不可阻挡，所有的抵抗都是徒劳。”
