“京郊有个小镇，以种花闻名，”赵阙宇笑着介绍，“据说今儿个是一年一度的花会呢，趁着现在还没到深夜，咱们去凑凑热闹吧。”
他笑起来的样子，真像个调皮的大孩子。周夏潋怔怔地看着他，未置可否。
但从心底来说，她还挺乐意的。新婚之夜变成了出宫的冒险之旅，想来十分新奇有趣。
京郊河边的小镇以种花闻名。据说这里一年四季花开不断，招来天下爱花人，甚至各国宫里的珍稀品种也常是从这儿移植过去的。
周夏潋与赵阙宇换了寻常打扮，携手而行。虽已入夜，街上却人流不减，据说每年的花会期间，镇上都会热闹到深夜，只因月上柳梢、华灯高照之下，花儿会呈现别样妩媚。
“咱们一个人也没带，就这样出来，不要紧吗？”她担心地问。
“怕什么？我身边的人都不知道咱们溜出来了，别人会知道？”他很明白她的意思，不由得莞尔，“再说了，你夫君我身手不错，真遇上什么，总能保护夫人你的。”
而他自然不会是毫无准备，自是有人暗中跟随护卫。
夫君？夫人？呵，她喜欢这样的称呼。
看到他褪去了龙袍，一袭青衫，配上穿了淡色衣裙的她，倒还真像一对民间的新婚小夫妻。
沿街尽是花农商贩，篮中花朵咤紫嫣红，时值盛夏时节，品种繁多，引得周夏潋不由得驻足观赏，瞪大双眼，频频称赞。
“夫人看中了哪一盆？夫君我送你便是。”赵阙宇打趣道。
九
“宫里什么花儿没有啊，巴巴的捧了这些回去倒教人笑话了。”她莞尔低声回应了句。
“那倒未必。”他顾盼片刻，抬手一指，“你瞧，比如那一盆，宫里就从来没看过。”
“咦？真的，这是什么花儿？我也没见过”周夏潋目光顺着移过去亦驻留其上，眼里充满好奇。
只见街角边的屋檐下摆着一盆枝叶繁密的花儿，花儿是杯口大，朵朵如雪开放着，密密的一大捧，熏风里兀自摇曳，犹如蝶舞。
“这叫百宜枝。”两人走过去一问，那卖花的老板答道。
“百宜枝？”周夏潋很是好奇。
“说起来它还有一个名字，想必天下皆知，荼靡。”老板笑道。
“荼靡？”她不禁吃惊，“原来这就是荼靡啊——”
正所谓“开到荼靡花事了”，荼靡，夏天最后的花，荼靡若开尽了，这一季也就过去了。
她虽不太读书，但常听秋霁叨念那些文读谓的词儿，倒也记下了此花。可惜总是听闻，一直无缘一见，她总在想着，此花该是什么模样，会不会让人看着觉得悲伤？
原来，它如此美丽，像是蔷薇，又宛如月季，比世上任何一种花都开得茂盛，仿佛要将夏天的繁华尽数展现在自己身上，教人见一眼就难忘。
周夏潋蹲下身子，轻抚其中一朵花，见它就像一片雪落在手中，忽然觉得感慨万千。
“你自幼在宫外长大，怎么没见过荼靡？”赵阙宇亦俯身，凑近她身边耳语，“宫里不种这花是觉得对国运有损，可这花儿在民间是常见的。
呵，自幼父母觉得她太笨，生怕她外出走丢，能不让她出去就不让她出去，她哪里能见过什么世面？
“既然喜欢，咱们就买一盆吧。”见到她唇畔的淡淡苦笑，他忽然道。
“不不……”周夏潋连忙摆手，“既然宫里说这花见不吉祥，还是算了。”
“这又不是在宫里，哪这么迷信。”赵阙宇站直身子，对那老板说：“老板，这花儿咱们要了”
“是送到爷府上，还是爷自个儿带走？”老板问。
“这就带走。”他卷起袖子将花盆捧起，干练的模样让周夏潋一怔。
他是天子，怎么能做这样粗重的活？而这一切，却只为了博她一笑……
“哟，这位爷一看就是练家子。”老板望着他臂上因使力而贪起的肌肉，不禁赞道：“夫人好福气啊，嫁了个可靠的男人。”
周夏潋垂眉，笑而不语。
“掌柜的，多少银两？”赵阙宇倒有些不好意思起来，忙问。
“这花儿便宜……”老板说了个数目。
赵阙宇正想往怀里掏钱，却忽然怔住。
“怎么了？”周夏搬不解。
“老板……”他顿时无比难堪，“出来得匆忙，忘了带钱……不如一会儿我叫人来付，可以吗？”
他，没带钱？她霎时想哈哈大笑。果然是帝王之身，就算想假装平民，也装不来。
“行，那先把这花儿放下吧。”老板道。
这时另有客人路过，见到这花儿也颇感兴趣，开始与老板讨价还价。
“老板不如这样……”赵阙宇看了也紧张了，支吾一阵才说：“花儿先让我扛走，一会儿肯定叫人来付钱”
“这位爷，如果你没派人来呢？”老板开始不耐烦，权腰打量他。
“那我去取钱，这花儿给我留着，不能卖给别人。”他继续死缠。
“不行，若你们不回来，我这花儿怎么办？”老板摇头，“花儿鲜嫩，等不起啊！我说这位爷，看你长得人模人样、身强体壮，怎么连几个钱也没有？唉，你家娘子这么漂亮，跟着你可要吃苦了……”
不到一刻工夫，态度便翻天覆地，一旁的周夏潋笑得肚子快疼死。
她还真不打算上前帮他说什么，看好戏似地等他如何回答。难得有人敢奚落他夏楚天子，这场面着实有趣。
“老板，不如……”赵阙宇似灵机一动的开口，“我帮您干点什么吧？比如搬搬花盆、浇浇水什么的，要不让我替你叫他喝叫卖也行，就当雇了个寸工，用这花儿充工钱，怎么样？”
十
“哦？”老板饶有兴趣地看着他，“无论干什么都可以？”
“当然。”堂堂天子低声下气，委曲求全。
“看见前面的食铺没有？”老板顺势一指，“那儿缺个洗碗的，你去帮忙一晚吧”
“食铺？”这下换成赵阙宇吃惊了，“老板，我是打算帮你的，这……”
“那食铺是我老伴儿开的，”老板坦白说，“我种花儿，她卖云吞。”
“夫君，你会洗碗吗？”周夏潋忍不住打趣地问，“别砸了碗，花儿没买成，反要赔人家一大笔钱。”
搬盆花儿什么的不在话下，毕竟他会功夫。可是洗碗……说实在，她对他还真没信心。
“夫人就请在一旁稍坐，夫君我给你露两手”他挽起袖子，胸有成竹道。
周夏潋想，无论过了几年，她仍然记得这一天，在这个小镇里，她一边极意地吃着云吞，一边看他洗碗时手忙脚乱的模样。
她会记得，这里的风因从江上吹来，带着江水的清凉，风中全是荼靡的气息。
以至于当她回忆起这段爱恋，就会闻到荼靡的香味。仿佛这种开在夏季最末端的花儿，已经跟她的爱情交织在一起。
她知道自己不是他唯一的妻子，宫里有那么多女人可这一刻，她有种一生一世一双人的感觉，那种抛开困扰，只剩两情相悦的隽永。
这样的新婚之夜，让她想到了那句话一琴瑟在御，莫不静好。
周夏潋入宫的第二日正值庄皇后的生日，宫里大设筵席，做为新晋嫔妃，周夏潋自然不能缺席。
庄皇后本来是北狄公主，赵阙宇迎娶她无非为了政治利益，希望她嫁入夏楚后能绵延子嗣，使两国关系和睦。谁知庄皇后体弱，自大婚以来，不生孩子只生病，一年三百六十日倒有大半时间捧着药罐，愁煞人。
不过，赵阙宇对这位皇后还算敬重，虽不常去她宫里，但衣食用度均不少，逢年过节也嘘寒问暖一番，双方也算相安无事。
皇后之下，有一妃三嫔，余惠妃是赵阙宇的表妹，自幼相识，可谓青梅竹马，听闻先帝曾有意让他立余惠妃为中宫，但终究迫于政治，另娶了庄皇后，这余惠妃倒也没有怨言，甘愿屈居人下，所以赐封号“惠”，即贤惠之意。
莹嫔可谓宫里最得宠的妃子，当年赵阙宇初下江南，于接驾官员府中一眼便看中了她，破例接她入宫。她能歌善舞、容貌清丽，只是出身低微，虽最得赵阙宇爱护，也只能为嫔。
欣嫔和昭嫔是三年选秀之佼佼者，自然为万里挑一的可心人物，说来也颇得赵阙宇喜爱，但终究不能与莹嫔相比。
周丞相府自然知道这日为庄皇后生辰，早早替周夏潋备了贺礼，待她装扮妥当，便由两名太监托着，一并来到设宴的沁芳园。
周夏潋谨记着母亲教诲，换了套较素雅的衣衫，不至于过分美艳夺目，抢了皇后的风采。但为了喜庆，她仍在鬓上插了数朵新鲜红海棠，抹了淡色的胭脂，像个新妇的模样。
沁芳园中，全数嫔妃已经就位，她迟了半步，一时间倒有些无措，不知自己该尘在哪里。
庄皇后与赵阙宇高高在上，下面余惠妃与莹嫔居右侧，欣嫔与昭嫔居左侧，两边倒还留有数张椅子，只是，周夏潋弄不清哪一张属于自己。
其实，她对于自己的身分也还有些迷惑，说是入宫为妃，可到底是妃是发嫔，又或者只是身分更低的才人？关于这个，赵阙宇倒也没有明说。
她只能怔怔站在红毯中央，给庄皇后施礼。
“听闻周丞相家长千金有倾国之貌，本宫起初还不信，一见之下，果然惊艳至极。”庄皇后微笑道，“昨日你刚入宫，本应让你好好休息，却唐突地把你召来，实在辛苦——”
“给娘娘祝寿是何等幸事，妾身怎会辛苦？”问夏潋浅笑道，“匆忙之中，不曾完备礼物，只是近日家父自南海寻得珊瑚一株，红若晚霞，甚是可爱供娘娘赏玩。”
话音刚落，两名太监便将珊瑚抬了上来，布巾甫掀开，四下一片惊叹声。
“本宫屋里也曾有株红珊瑚，”庄皇后点头道，“只是颜色没这个艳，枝蔓也不似这般繁茂，一比之下倒小家子气了许多。”
“听闻周丞相富可敌国，今日一见，果然传言不假。”一旁的莹嫔阴阳怪气地说，“皇后娘娘贵为北狄公主都不曾见过的宝贝，周丞相却信手拈来。皇上常感叹国库空虚，依妾身看，若向周丞相借些银两，那军出怕是早已够了”
周夏潋一楞，不知该如何回答。
送礼还真是件为难的事，礼轻了人要怪，礼重了，却露了财。她不知父亲这一回是如何考虑的，大概是太希望他的傻女儿在宫中过得如意，反倒无意中泄露了一些不该被赵阙宇知道的秘密。
“藏富于国，不如藏富于民。”赵阙宇却开口维护周夏潋，“皇后，周丞相看来是对你极其敬重，才倾万贯之资为你备下贺礼，这个人情你可不能同顾啊。”
“妾身自然知道。”庄皇后笑盈盈地额首，“来人，再搬一把椅子搁在皇上左边，供周俪妃坐吧。”
此言一出，四座皆惊，不仅因为庄皇后示意让周夏潋与她并排而坐，而且还称她为“俪妃”。
“敢问皇后娘娘，这俪妃的俪字何解？”莹嫔仗着皇上宠爱，一问再问。
“伉俪的俪。”赵阙宇朗声代答，“皇后本来提议，依夏潋的美貌可封为美丽的‘丽’，但朕觉得伉俪的‘俪’更好。”
莹嫔霎时僵怔，其余诸位妃嫔亦脸色苍白。
十一
“皇上登基不久，后宫新立，妃嫔数量不多。”庄皇后补充道，“若按祖制，本宫之下应有四妃，贵、贤、淑、惠，而后为昭仪、昭容、昭媛、先容、才人等等，一共九品，如今唯独余惠妃暂列四妃之位，其他封位皆空着，俪妃出身显赫，周丞相亦对本朝有功，封位自
然不能太低。”
“四妃之中，妾身为最末。”余惠妃却异常镇静，淡淡笑道，“俪妃娘娘自然是在妾身前头，所以坐在皇上身畔，倒也不算失礼。”
“朕打算封夏潋为贵妃。”赵阙宇出言越发惊人，“依照封位，她自然是可以坐在朕身边的。”
这话别说在座诸妃，就连周夏潋本身也不禁一骇。
她一直以为，赵阙宇只把她当成个小玩意儿，觉得她貌美可爱，招进宫来消遣一下也就罢了，没想到，他竟会如此厚待她……忆及父亲身分，她开始觉得，这桩婚姻大概也多多少少与政治扯上了些关系吧。
“好了，话都说明白了。”庄皇后话题一转，“诸位姊妹，听闻你们为本宫准备了不少节目助兴，本宫可是翘首以待。”
“回娘娘，”见事情已无法改变，莹嫔一笑，起身回答，“惠妃娘娘备了一卷百花贺寿图，为她亲手所绘。妾身编排了舞蹈‘百鸟朝凤’，算凑个热闹。欣嫔弹琴，昭嫔吹笛，皆以才艺为娘娘助兴一只是，不知俪妃娘娘准备了什么？”
周夏潋瞪大眼睛，没料到还有这一回事。
她本以为备了厚礼也就够了，谁知还要当众出丑。谁都知道，她自幼琴棋书画皆不通，诗书礼乐亦不精，她该拿什么来献艺？
“俪妃，你就随便表演个节目吧。”赵阙宇道，“不必拘泥，以你最擅长的，尽了心意即可。”
“妾身……”周夏潋燮眉思忖，“妾身不会什么才艺……”
“常听丞相说，你歌喉不错。”赵阙宇提醒她，“唱首曲子，也成。”
对了，她的确会唱歌，只是她不知道自己的歌声能否登大雅之堂。
小时候，她在外祖母家常听窗外的采莲女唱些民间小调，清脆婉转十分动听，听看听着，她便学了起来。
“那么妾身献丑了。”周夏潋清了清嗓子，顾不得许多，朗声吟唱，“一片紫竹轻轻摇，冬少梦中谁吹萧。花落有几度，花开有几朝，难忘家乡紫竹调——”
她许久不曾高歌，起初嗓音尚有片刻凝滞，但越唱越亮，仿佛黄莺出谷悦耳，池鱼得了溪润，旷野中闻见花香。
一曲终了，她忐忑地看着四周，只见诸人皆是惊讶的表情，似乎没料到她真会唱歌，而且如此悦耳。
“俪妃好歌喉。”庄皇后合笑额首道，“本宫记得欣嫔也会唱曲，只是嗓音没这般清亮婉约。”
“欣嫔姊姊的歌声醇美绮丽，动人心弦。”莹嫔仍是不服地争辩，“皇后娘娘若不信，可叫欣嫔姊姊亦献曲一首，绝不比俪妃娘娘逊色。
“妾身最近感染风寒，嗓子哑了。”欣嫔却温言婉拒，“容妾身日后再为皇后献艺吧。”
“无论如何，今日俪妃一首‘紫竹调’，深得本宫喜爱。”庄皇后伸手招她，“来，俪妃，坐到皇上身畔来。”
周夏潋躬身施礼，徐徐步上台阶来到赵阙宇身侧。他正对她微笑，眼眸意味深长，耐人寻味。
今日这一切，是他布的局吧？但他怎么知道她会唱歌的？
看来，他对于她的了解，远比她对于他的，多得多……
清晨的御花园格外清爽，晨曦之中一花一草皆呈现娇嫩之色，仿佛可以滴出水来，四周有着纱一般的透明淡雾，使花园宛如仙境。
周夏潋由两个宫牌伴着，轻扫着花瓣上的露水。从以前她都会收集几瓮沾了花息的露水，以供泡茶之用。
“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思——”
一道飘渺歌声不知从何处传来，周夏潋听得有些发怔。
她自恃歌声还算拿得出手，但与此人相比，实在难登大雅之堂。对方嗓音不仅清冽醇美，更难得的是高亢处仍细腻悦耳，实在令她望尘莫及。
“给俪妃娘娘请安——”身后忽然有人出声。
周夏潋回眸一看，却是余惠妃向她行礼，她连忙上前将她扶起，颇有些不好意思道：“姊姊入宫比我早，跟皇上的感情亦非我能相比，不必如此客气。”
余惠妃微微地笑答，“话虽如此，但该尽的礼数还是要尽的。俪妃也不多睡会儿，怎么起得这样早？”
“我在家时已是如此，并不贪睡。”周夏潋回答，听见那婉转歌声尚未停止，不禁问：“这是何人所歌，如此动听，宫中的歌婢吗？实在令人闻之惊艳，如天篇一般。”
“看来俪妃毫不知情，”余惠妃神秘的莞尔一笑，“这便是欣嫔在练嗓啊。”
“欣嫔？”她大为惊讶，“昨日欣嫔不是说感染风寒，嗓子哑了吗？”
“人家说什么你就信什么啊，”再度笑了，“当时皇上那般护看你、称赞你，欣嫔傻了才会与你抢风头，不怕皇上生气吗？”
周夏潋瞪大眼睛，没料到事实竟然如此。
十二
“相反地，莹嫔那般公开为难你，才叫不知趣呢”余惠妃摇头无奈道，“她年轻，沉不住气，怕你分了她的恩宠，可这般胡闹才真会让皇上与她生分了”
“听说莹嫔是皇上跟前第一的可心人……”说看，却发现自己的心尖有一丝酸涩，这在从前，是未曾有过的。
“跟俪妃相比，莹嫔算得了什么呢？”余惠妃却道，“皇上哪里会像待俪妃这般待莹嫔？别说刚入宫就封妃位，就连平时爱吃什么、玩什么、擅长什么、不喜欢什么，皇上都打听得清清楚楚呢。”
“我会唱歌的事，好像是没几个人知道……”周夏潋喃喃地说。
“听闻皇上曾经到周丞相家饮酒，在院子里偶然听到有少女婉丽而歌，从那时起，皇上就知道俪妃有一副好嗓子了。”
“什么时候的事？”她没有一丝记忆。
“从前吧，大约几年前。”余惠妃也不太清楚。
所以，他从那时候起就知道她、注意她了？周夏潋前思后想，觉得不太可能。
从小她不过是被人轻视的傻丫头罢了，哪里能得到他的青睐呢？。
“俪妃若不厌弃，我倒有几句话，想对俪妃直言。”
“姊姊但说无妨。”她连忙额首。
“皇上心思复杂，我入宫多年也不曾揣测明白，不过，既然恩宠就在眼前，俪妃为何不好好珍惜，要跟皇上闹瞥扭呢？”
“闹瞥扭？”周夏潋错愕不解，“姊姊这话好生奇怪，我纵有天大胆子也不敢啊。”
“可皇上现在每日服用绿豆等祛火之物，夜凉了还用冷水沐浴……”余惠妃悄声道，“俪妃为何要拒皇上于千里之外？”
“啊？”她想了又想，怎么也没听懂对方话中合意。
“唉——”余惠妃不由得失笑，“都说俪妃还是个孩子，果然如此。教习嬷嬷没告诉过俪妃吗？男子欲望得不到宣泄，该有多伤身？”
周夏潋霎时双颊绯红，心中波涛澎湃，羞得一句话也说不出来。
“我哪里敢……是皇上他……”她支支吾吾，片语难吐，“宫里这么多嫔妃，就算我……也可到别的宫去啊”
“是说，皇上现下眼中唯有俪妃你了。”余惠妃叹道，“纵使你不愿睬他，他也不想找别的嫔妃，这么些年来，还不曾见他对谁如此用心。”
周夏潋一时无语。一直以为赵阙宇宠她爱她，不过是寻常帝王恩情而己，但他居然甘心为她至此……她到底哪里好？到底是什么原因，让他情深至此
说起来，大婚之前他们不过只有一面之缘，即使她美若天仙，也不至于让一个君王沉迷至此吧？
不对，一定还有什么别的原因，她不知道的、埋在他心底的，秘密……
“多谢姊姊对我直言。”周夏潋清了清嗓子，问道：“敢问姊姊，为何要对夏潋这般好？”
“在这宫中，妃嫔之间也是拉党结派的。”余惠妃似乎也不隐瞒，“皇后先不必说，莹嫔、欣嫔、昭嫔如今已结成一线，唯我孤立无援，而我从前小产时末调养妥当，太医说难以生育，后半辈子真可谓无依无靠了一俪妃若愿与我交好，倒是天赐之福。”
是了，她就知道，天下没有白吃的筵席，非亲非故的，一个陌生人何以对她如此好？
不过，她倒喜欢余惠妃这般坦荡直言，至少让她觉得今后在宫中还有一个可以聊天的人。
“姊姊以后常到我宫中坐坐，”她额首说，“我也不会再与姊姊见外。”
“将来遇上任何迷惑之事，都可问我，”余惠妃笑道，“怎么说我也是与皇上一同长大的，所知的自然比后来的多一些。”
周夏潋也微微一笑。的确，多一个朋友，总是好的。
回到栖云宫的时候，她听见赵阙宇在弹琴。
他下了早朝，换了常服，褪去了帝王威仪，变成让她倍感亲近的男子。
周夏潋轻轻走过去要向他请安，他抬眸看到了她，却未停止拨动琴弦，只微微一笑，以眼神示意她坐到近侧。
她乖乖倚到他身畔，倾听他的琴音。
赵阙宇此曲弹得并不精妙，周夏潋觉得跟自己的二妹相比还稍逊一筹，难得的是曲中自有一种沉稳磅砖之前峙，气象万千，果然有帝王之势。
一曲终了，他侧眸望着她。
“听说潋潋采了花上晨露，要为联饱茶？”赵阙宇笑问。
“皇上如何得知？”话一出口，她便觉得自己傻了一不提他来她宫里一问便知她行踪，就说他一直这样关注她，还有什么会是他不知道的？
十三
“潋潋晨起不练嗓吗？趁着联在抚琴，不如高歌一曲吧。”他拨着琴弦又道。
周夏潋思忖片刻，终于吟唱，“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思——”她学着早上听见的歌声唱。
赵阙宇停下琴音，似笑非笑。“潋潋，这不是你的曲风吧？哪儿学来的？”
“方才听欣嫔所歌。”她回答。
“潋潋，你调皮了，”他捏捏她下巴，“这可不像你啊，有话为何不直说？”
“妾身听欣缤的歌声才知道，皇上待妾身这样好。”她合蓄地答，“若是没有皇上，妾身还真以为自己是这宫里唱歌唱得最好的。
“你的确是。”赵阙宇握住她的手，“在朕眼里，一千、一万个欣嫔都比不上你。当初，朕就是觉得她的嗓音与你有几分相似，才留她在身边。”
“皇上几时听过妾身唱歌？”周夏潋忍不住问。
“当年朕还是永宁王的时候，有一次到丞相府作客，听过你唱歌。”他深深望着她，露出一抹回忆之色答道。
“妾身为何不知？”她轻燮起眉。
“你唱得很投入，朕也没敢打扰，听了一曲便走开了。之后，朕就老想着再听听你唱歌，可惜一直没机会。”赵阙宇笑着说：“如今总算天偿所愿，朕现在可以与你朝夕相对，想什么时候听你唱，就什么听。”
“妾身唱的歌哪有这般好，值得皇上念念不忘……”她心下涌起一股感动，靠在他的肩头。
两人有片刻沉默，仿佛，在聆听彼此的心跳声。
“明日朕陪你回丞相府，好不好？”他忽然说。
“明日？”她不解。
“民间都说三朝回门，”赵阙宇笑道，“明日可不正巧三天了？做丈夫的自然是要陪妻子回家一趟的。”
他身为帝王，何以纤尊降贵至此，让她霎时无言，胸间荡出一圈圈涟曲。
“皇上，明儿个让教习嬷嬷过来伺候，好不好？”周夏潋忽然提出。
“好端端的，传教习嬷嬷做什么？”他诧异地看看她。
“妾身一定有什么没学好，让皇上厌弃了。”她听见自己声音越来越低，连自己都快听不清。“否则，皇上为何宁可饮些祛火之物，也不肯……亲近妾身？”
他一怔，随后明白其中合意，不由得哈哈大笑。
“朕只是觉得来日方长，不必急于一时。潋潋始刚刚入宫，定有许多不适，朕是相心等你习。喷些再说——”他凑近她耳边低语，“若你嫌朕冷落你，今晚就可。”
周夏潋感到双颊火烫，再也答不上一句，只能把头埋得低些，再低些。
他揽住她柔软的身子，唇吻近在咫尺，但终究没有落下来。
“潋潋，你还是这么紧张——”他的声音异常低醉，“叫朕如何舍得——”
她闭上眼睛，微颤着期待即将发生的事，然而，事情却依然没有发生。
她觉得自己仿佛是他匣中的一颗珍宝，不到万般难耐，他舍不得碰……
周夏潋还是第一次感到自己在家里的地位如此重要，从前父母虽然宠她，言行间却也十分看不起她，但此时此刻，全家上下那小心翼翼的态度，让她觉得自己真的是被视若珍宝。
假如没有赵阙宇，或许她永远也得不到这样的重视。望着身旁牵着她缓缓入席的男子，她由衷感激。
周家的亲戚仿佛一夜之间从地里冒了出来，周夏潋记得，就算是从前逢年过节的时候都没这么多。她再傻，也知道那些人是为何而来。
不过，她很庆幸那些人只能待在外宅，未经召唤不得擅入，让她耳根清净了很多。
晚宴之后，赵阙宇像所有的女婿一样陪周丞相夫妇饮茶聊天，周秋霁却牵看周夏潋的手，来到闺房，说些悄悄话。
“大姊……”她满面春风，说话却香香吐吐的，仿佛有些令她愉悦却难以启齿的话语。
“什么事让你欲言又止的？让我猜猜——”周夏潋笑着看妹妹，思忖道：“可是有人上门给你提亲了？”
周秋霁双颊排红，点了点头。
“从你的模样看来很是中意……”她微讶的睁大眼睛，“莫非，是上次紫藤诗会……”
“他来向我提亲，我也很诧异。”周秋霁又点了下头，红看脸说：“上次诗会以后便再没见过，难得他竟记得我。”
“既然妹妹也喜欢他，又何必浪费时间？”忆起了自己跟赵阙宇，上苍大方，能给她如此幸运，也同样能给别人。
“这么说，我该答应他了？”神色却是有些犹豫。
“若叫你拒绝，你舍得吗？”周夏潋反问。
“可我心里……总是有些慌，说不上来哪儿不对……”周秋霁眉心微燮。
十四
她很能理解妹妹的想法，幸福来得太突然，任谁都会心存疑虑、不敢相信，可若是放了手，说不定好运就会如水流逝，不再回头。
“明儿个我就去求皇上替你们赐婚，如何？”她笑着安抚妹妹，“就像我当日入宫也是百般不安，现在倒还好。”
“看来姊姊与皇上确实是琴瑟调和，家里是不必担心了。”问秋霁顿悟，轻轻额首，为姊姊开心。
周夏潋看向窗外，她离家时万分眷恋的绿荫花草，如今看来却跟宫里的也差不多了，一花一草在阳光下随风摇曳，给她踏实祥和的感觉。
“对了，大姊，这里备有你最喜欢的桂花票子糕。”周秋霁道，“一听说皇上准你归宁，奶娘连夜做的。”
“怎么来了这半日，也不见奶娘？”忆起从前奶娘对自己的百般照顾，她心下涌出许多感激。
“在陪二愣吧。”周秋霁叹气，“这二楞也算奶娘的一块心病，姊姊如今身为俪妃，也该替奶娘盘算盘算。”
二楞是周夏潋奶娘的独生子，八岁那年高烧不退，醒来后便痴痴傻傻的，周家上下看这孩子可怜，便派他做些杂活，且权充当小厮使唤着。
“我本想叫母亲给二楞找个媳妇，可他那样……又怕害了人家姑娘。”周夏潋思忖，“不如给奶娘一些钱，做做小生意，也算为二楞下半辈子考虑……”
话末落音，忽然传来一阵喧天的铜锣之声，不知发生了什么紧急之事。
“外面怎么了？小心惊扰了俪妃娘娘门周秋霁扬声喊道。
“回俪妃娘娘——”不一会儿，便有随行宫人在外禀报，“有刺客进了府里，皇上受了些轻伤！”
“什么？”两人同时一惊。
“大姊，这可不好！”周秋霁低声说，“堂堂皿相府竟混入刺客，且是在大姊你归宁之日，这事传出去，就算皇上安然无恙，朝野上下也会妄加议论猜测爹爹有谋逆之心！
周夏潋本来听说赵阙宇只是轻伤，稍稍松了一口气，听了妹妹的分析，心尖再度一紧。
“皇上现在哪里？请太医了没有？”她深吸口气，强自冷静，扬声问。
“皇上已经移往花厅歇着了，幸好有随行的太医。”宫人答。
“那刺客是谁？受何人指使？”她又问。
“近卫已经将其逮住，严刑亩问去了，情况尚不明。
周夏潋顾不得什么礼仪了，急急往花厅赶去，只见外头早已被侍卫团团围住、戒备森严，一个小太监捧着盛巾子的盆子勿匆奔出来，清水染成血色，看得她万般惊恐。
她抚着胸口，跑进门掀了帘子进去，却见赵阙宇正坐在软榻上，换了农衫，胸口隐约可见布条缠绕，不过他笑容依旧，徐徐饮着茶，看来并无大碍。
而周丞相、太医等人都在厅内。
“皇上，妾身来迟，请皇上想罪——”周夏潋连忙俯身道。
“潋潋又跟朕客气了，”赵阙宇伸出一只手示意她上前，见她花容失色，娇喘不己，不由得眸光一柔，“你看看，朕没事。”
她对他仔细打量了番，确定他无恙，心头大石才彻底放下，但看他胸前伤口，想着他肯定很疼，眼眶又不禁有泪花打转。
“潋潋你在担心朕吗？”他这下却笑了，“早知道还不如伤得重些，骗你多掉些眼泪。”
“皇上——”
“好了好了。”赵阙宇倒不在意旁人目光，伸出只手将她轻揽过去，“晚上伺候朕换药，好吗？”
周夏潋不由得满脸通红，口真怪他大庭广众之下说话也不知庄重，更怪他受伤了也不好好养着，还有闲心戏弄她。
他在她耳边的呢喃声听来极其暖昧，又引得她心尖一阵狂跳。
“回皇上——”近卫统领在帘外禀报，“刺客已经亩过了。”
“怎么说的？”他凛声问。
“看来这刺客是真的有些痴傻，拷问半天也问不出什么，只是叫疼。”
“痴傻？”周夏潋在一旁听得洁异，“怎么这刺客……”
“哦，潋潋，正想与你说呢。这刺客的情况，由你告诉朕好了。”
“我？”她更是愕然。
“听说，他是你奶娘之子。”
“是……二楞？则这消息犹如青天霹雳，令她怔在原地，久久不能回神。
奉赵阙宇之命，周夏潋从二楞口中问清事情来龙去脉，从天牢里出来时，空中滚着轰隆的雷声，倾盆大雨即刻落下，把人心也搅得极其郁闷。
她往御书房走去，心里思忖着该怎样替二楞求情。
十五
那日在家里时，她问过秋霁，了尚若皇上得知是奸人哄骗了二楞，而皇上如此宠爱她，是否会看在她的分上，网开一面？
然而，秋霁告诉她，朝堂之事素无情面可讲，否则赵阙宇就不是君王了。
即使有人为她打伞，雨点仍因风势打到她脸上，雨滴跟她的眼泪混在了一起，已经分不清灼热与冰冷。
“俪妃娘娘来了。”赵阙宇的贴身太监在御书房前守候，“皇上刚才还叨念着娘娘呢，快请进吧。”
周夏潋褪了披风，让官婢在外头候着，自己轻轻走进去，只见皇上正坐在灯下看折子。听到她的脚步声，他抬起双眸，那双眸子一如既往的看不出任何喜怒。
“已经见过了？”赵阙宇问，“人还好吗？”
“多谢皇上吩咐狱卒善待二楞，他倒没什么不好。”她立即答复。
“可问出了什么？”
“二楞说，他到城煌庙玩耍时，看到个糖人极有趣，那卖糖的人说，只要他拿着刀子在皇上面前比划一下，便将那糖人给他。”周夏潋低声说明，“二楞并无犯上之心，只因受了奸人蒙骗才有此犯行，还请皇上明鉴！”
“嗯，”赵阙宇点了点头，继续翻看手边的折子，似乎没把此事放在心上的模样，“看来他们也并非想害朕的性命，否则不会只遣二楞前来。
“妾身的妹妹说”不知为何，周夏潋心下忽生畏怯，欲言又止。
“潋潋，但说无妨。”他鼓励道。
“妾身的妹妹说，奸人指使二楞行刺，伤不伤得了皇上倒在其次，要令丞相府担了重责恐怕才是首要目的。”
“嗯，令妹果然是闻名遐迩的才女，说的话十分有见地。”他赞赏地说。
“那……皇上可否不要处置二楞呢？”她终干道出恳求，心尖微颤，声音细如蛟呜。
“澈淑，你方才也说了，奸人行刺，意在污蔑丞相府。”赵阙宇语调没半分起伏的回答，“我若不追究此事，说不定奸人将来会再度依样画葫芦，到时候就算丞相府想脱干系，恐怕都难了。”
周夏潋睁大眼睛，听不大懂，脑中一片迷茫。
“算了，激淑，朝堂之事你就不要过问了，朕与你爹爹自会处理。”他微笑劝她，“夜深风凉，你快回宫歇着吧，朕今晚要批覆折子，就不陪你了。”
“皇上……”她怔怔的又问，“皇上还没告诉妾身，如何处置二楞呢？”
“朕没说明白吗？”他又笑了。
“能放了他吗？”他笑容中的合意，在周夏潋的眼中，一向难以捉摸，她只能问个清楚明白
“这样吧——”赵阙宇叹了口气道：“潋潋，看在他是你奶娘之子的分上，朕就留他个全尸。
“全尸？”她就算再笨，此刻也全然明白了，“皇上……要杀了二楞？”
“杀一儆百。”他淡淡道。
“可二楞他什么都不知道，就连刺伤了皇上，他都以为只是个游戏门周夏潋忍不住辩驳，“皇上您是明君，难道不应该找出幕后指使之人？就这样杀了二楞，等于替真凶杀人灭口了”
“潋潋”赵阙宇叹一口气，“朕该说你笨呢，还是该说，有时候你也挺有想法的……”
“那皇上到底如何裁决？”她只想知道这个！
“对不起，潋潋，朕不能够答应你。”他侧过头去，第一次，仿佛不愿再面对她。
周夏潋觉得此刻真像在作梦，这个把她宠上了天的男人，忽然如此冷淡，让她霎时之间手足无措。
即使她不够聪明，也知道自己不该再多说，可是……
“皇上，二愣他……就像妾身的兄长。”她不知哪里来的一股倔劲，砰的一声跪倒在地，苦苦哀求，“从前妾身在家时，没人愿跟妾身玩耍，都嫌妾身愚笨，只有二愣……只有二楞一直陪着我，皇上杀了他，就像杀了我的亲人……”边说，她泪如泉涌，难以抑制的
泪涟涟。
或许这会惹来眼前男人的不快，是犯上的死罪，但此刻她也顾不得了，她脑中只有一条人命，一条她曾经视若兄长的无辜之人的性命。
“朕说过的话不想再重复。”赵阙宇脸上浮现一丝阴霆，“俪妃，不必再多言了。”
俪妃？方才，他还亲昵地唤她“潋潋！，现在只因她多求了他一会儿，他便用这样冷酷的称呼压她……压得她喘不过气来。
他明明是视她如掌上珍宝的君王，给了她六宫都仰望的荣宠，甚至能为她攀摘星辰，为什么这一点小小的恳求，他却如此吝啬，不肯答应？分明，他轻掸小指，就能挽救一切……
难道，从前他对她的种种宠爱，都只是谎言吗？
十六
“这茶叶像是不太新鲜了。”余惠妃搁下杯子，燮眉道，“方才我从前院一路过来，这院子里的花草也像有两日没打理了似的一妹妹怎么忍得下去？”
周夏潋微微一笑，倒也没太在意。
宫里的流言实在传得太快了，那日她与赵阙宇不欢而散的事，第二天，似乎大家都知道了，人人都对她变了脸色。
虽然她地位仍在，但宫人们都已把她当失宠的妃子在看待，衣食用度的分例还在，却缺斤短两，且都在暗地里悄悄使坏，让她有理也无处可申。
说起来，她对余惠妃倒十分感激，在她与赵阙宇“冷战”的日子，宫中诸人对她避之唯恐不及，唯有余惠妃开时还常来坐坐，并未远离。
入宫之前，家里人曾一再叮嘱她，切勿与宫中任何妃嫔交好，无论对方态度再亲切和蔼，皆要留一个心眼，毕竟利益所驱、人心难测，可她却十分渴望有一个如余惠妃这般笑容明媚的姊妹。
“妹妹入宫已经多久了？”余惠妃忽然问道。
“两个月有余了。”周夏潋一怔，不懂得她为何明知故问。
“三朝归宁之后，妹妹可还曾见过皇上？”抬眸看她一眼。
霎时之间，她忽然有点明白了。
“以妹妹入宫即封为贵妃、还赐封号‘俪’的盛宠，却两个月未见皇上，这落差也实在太大了些，”余惠妃缓缓道，“难怪连这茶叶都不太新鲜了。”
周夏潋沉默着，不知该如何回答。
“妹妹，始可不比我。我与皇上自幼一块儿长大，究其根抵，还有些血缘之亲，就算皇上这些年不常去我那儿，这宫里的势利眼还不敢对我失了分寸。”
“我看皇上对姊姊极好，”她回道，“若能如姊姊这般生活，也不错。”
“妹妹，你也太夭真了。”余惠妃摇头苦笑，“你进宫的时间最晚，不知欣嫔与莹嫔她们，若没有皇上的恩宠，是何等际遇，我可是亲眼见过的，那一年，莹嫔的脚扭了，风传她再不能起舞，御膳房送到她宫里的都是隔夜馊食……”
周夏潋瞪大眼睛，难以置信。
“后来，莹嫔以一曲‘追风舞’复宠，欣嫔却染了风寒倒嗓，那情况还不如莹嫔当初呢……”
她闻言不由得心惊，低头思忖。
“妹妹，你刚入宫，他们还猜不透皇上对你的心思，所以不敢对你太过放肆。听姊姊一句劝，就算不为自身，也要为娘家考虑啊”
