的确，她爹如今因刺客之事已经不知受了什么牵连，了尚若她在宫里再不得宠，爹爹在朝中地位就更岌岌可危了……
“听闻皇上此刻正在南隅处练习骑射，”余惠妃提议道：“不如我们也去瞧瞧吧？”
这一次，周夏潋没有再执拗，半推半就，答应跟看一起去。临行前还特意换了身衣衫，略施粉黛。
才穿过花荫，便听到一阵阵笑声，仔细一看，竟是欣嫔与莹嫔陪着赵阙宇。两人皆是一身俐落的骑装，比起平时的宫装多了一些飒爽。
赵阙宇眼角稍稍抬了抬，目光仿佛在她身上停留了片刻，然而他却掠过了她，只对余惠妃投以微笑。
“两位娘娘来得正好，可以做个见证，妾身正与莹嫔妹妹打赌呢”欣嫔娇笑道。
“皇上。”莹嫔却是撒娇地说：“倘若这一局妾身赢了欣嫔姊姊，皇上可有奖赏？”
“秋日围猎便要开始，”赵阙宇缓缓道，“你们哪个赢了，朕便带她随行”
欣嫔与莹嫔一听顿时大喜，连忙谢恩。
“皇上偏心。”余惠妃却突然开口，“只许欣嫔与莹嫔妹妹参与，将妾身和俪妃落在一旁。”
“两位娘娘也参与好了。”莹嫔出声提议，“听闻俪妃娘娘待字闺中时曾习过武？”
“不不不。”她连忙澄清，“那哪里算得上习武，不过是掷掷石子罢了。”
“哦，如何掷呢？”赵阙宇倒仿佛有了一丝兴趣，侧眸问道。
“不过是用石子打树上的雀儿罢了。”周夏潋低下头回答。
“这个好玩！也适合女子，不似射箭那么暴庚——”他笑语之间决定，“不如诸位爱妃就以掷石子论输赢吧。”
欣嫔与莹嫔皆是一怔，余惠妃倒是开口说：“一切听皇上定夺”
“来人——”赵阙宇扬声道。
十七
没一会儿，便有宫人捧着一大瓷瓮上前，各色石子在里边琅琅作响，另有侍卫捉了些雀鸟来，在笼里叽叽喳喳。
“妾身斗胆，先行一试”莹嫔轻笑开口。
她轻卷衣袖，拣了两块瓮中石子，只听侍卫一声“放”，一只雀儿便冲出笼飞往空中，她手一抬，石子便击中了那雀儿羽翼，然而它却没有马上摔落，依旧挣扎着往更高处飞去，她不慌不忙的将手中另一块石子一弹，这回正中雀儿要害，如流星坠地。
“好则赵阙宇喝彩，身旁一众宫人即刻鼓起掌来为莹嫔庆贺。
“妾身叹服，”余惠妃笑道，“不敢与莹嫔妹妹相比，妾身自行弃权。”
“妾身亦不再献丑了。”欣嫔也跟着表示。
“俪妃，你呢？敢与莹嫔一较高下吗？”赵阙宇看向她，脸上似有些讥讽的笑意。
周夏潋本来也打算作罢，偏偏他这神情语气让她心头一堵。她从来不是争强好胜之人，但此时此刻，不知为何，还真想一事。
她对莹嫔欠了欠身，在众人惊讶的目光中缓步上前。
瓷瓮中石子色彩斑澜，她却唯独喜欢纯白的，望了望倒还真有一块，于是便挑了起来，握在掌中。
“放——”
她的视线内出现了一只云雀，但因为阳光太过灿烂，她感到眼睛有些蒙胧，仿佛身处梦境一般。她不确定自己是否真能击中这只雀儿，只凭着直觉，将石子往空中一掷。
那雀儿几乎在她扬手的一瞬间，便啪地掉在地上，有如神助。
四周诸人皆呆了，周夏潋自己也是怔怔的，不敢相信。
她走到雀儿身旁，蹲下身子仔细查看。那雀儿已然毙命，击中雀儿的石子亦落在一旁，沾染一片血渍，然而，然而……
分明记得她挑选的是一块纯白的石子，可眼前这块却带看彩虹的颇色，在阳光下熠熠发光。
这不是她击中的，可又会有谁帮她？
“没想到俪妃身手了得”赵阙宇道，“莹嫔，这一局，你是落了下风了一俪妃只用了一子，而你用了二石。”
莹嫔心中不服气，可乌儿应声坠落是大家都见着的，也只得额首，勉强微笑。
“所以，朕此次秋狩同行之人，便是俪妃！”他就此宣布道。
四周一片道喜之声，好似周夏潋得了天大的荣耀，然而她却依旧僵着身子，思绪一片混乱。
是谁？会是谁？这个时候，会有谁暗中相助？
她的脑中，反反复复，只叨念着这一个问题。
然而，她很快便无暇多想，一支羽箭不知从哪里窜了出来，嗖的一声，划过她的面颊……
周夏潋看着镜中的自己，那张自幼便被人称赞的完美容颤如今白璧有瑕，一道伤疤从左颊直入发鬓，暗红发黑。
她从不在意自己的容貌，可这一刻，她却有些紧张，怕自己真的变成丑八怪，怕身旁这个男子不再青睐自己……
此刻，她身旁的男子从盒子里挑了一抹淡绿的药膏，转过她的脸，轻轻涂在她的伤疤处，药膏清凉，透看股青拿的香气。
“不必担心，太医说，这伤疤不会留下痕迹的。”赵阙宇安慰道。
周夏潋垂眉，被男人的手指温柔抚过了，她觉得这伤疤并不十分疼痛，在膏药的清凉舒缓中，只有些痒痒的。
“潋潋——_”赵阙宇低唤她的名字，“还是不想理睬我吗？难道这一辈子，你都忍心不理睬我了？”
他没用“朕”，只称“我”，这样的话语，让她的心越发柔软。
可是他越这样待她，越让她心里感到迷茫，好似一切并非真实，如雾中花、水中月。
如果他真的如此疼惜她，为何不能为了她网开一面？如果她只是一个可有可无的玩意儿，他又何必费心讨好她？
“潋潋，你知道吗？我的奶娘和你的奶娘一样，也姓顾。”赵阙宇忽然叹了一口气。
周夏潋抬眸，不解为何他要谈起这个。
“从小奶娘就悉心照料我，在我眼中，她比我的母妃还要可亲。”他的语调忽然变得深沉，“每晚临睡前，我都等着她来讲故事，虽然她没读过什么书，可故事讲得特别好听，我缠着她，听了一个又一个，不肯睡去……”
她还是第一次看到他的眼眸闪动着水波般莹亮的光泽，可见，那是一段多让他难忘的回忆。
“可是有一年秋天，我突然病了，母妃找了太医来诊治，起初都说无恙，最后终于有一个太医说了实话一我是中了毒。”
周夏潋不由得“啊”了一声，满眼惊讶。
“母妃动用了所有手段查出了下毒之人，潋潋，你猜是谁？”赵阙宇话音中仿佛有一丝硬咽。
她从来都觉得自己很笨，但这一次，耳边却似有一个声音，告诉了她那个不可思议却最最可能的答案。
“是……你的奶娘？”她颤声问。
十八
赵阙宇额首，苦涩至极的笑了。“没错。谁也想不到，最亲近我的人，却是对我痛下毒手的人。”
“我想，她一定有苦衷吧？”周夏潋轻轻靠近他，低声道：“否则，她如此疼爱你，断不会那样做……”
“潋潋，其实你是很聪慧的女子。”他伸出手，自然而然的抚弄着她的发丝，“你知道吗？”
从小到大，她都跟“聪慧”二字扯不上半点关系，可是，这样的赞美出自赵阙宇之口，却让她觉得并非谎言。
也许在他面前，她真是聪慧的，因为她想了解他，所以拚尽了全力，去思索他的一言一行的合意。
“我的奶娘的确受了别人的胁迫。”赵阙宇低低的又道，“母妃知道真相后，决定秘密处死奶娘，可我跪在母妃面前求她饶恕奶娘，甚至要求将她留在宫中。从我出生，我便视她若至亲，我实在不忍心……”
周夏潋除了微微点头，也不知该说什么。
“潋潋，你觉得我做得对吗？”他反问。
“换了妾身，也会如此做的。”
“不，我错了……”赵阙宇却否定了，“不久之后，我再次中了毒，仍是奶娘所为……”
她霎时心下骇然。
“上一回指使奶娘的幕后之人发现我们非但没有处置奶娘，反而如常待她，便认定无论奶娘做什么，我们都不会把她怎么样，所以变本加厉。”
赵阙宇敛去忧伤的神情，眼眸霎时变得清明，仿佛刚才所叙述的只不过是个惹他不快的梦境，弹指一挥后，他仍是那个冷静的帝王。
“澈淑，你现在还认为朕不该处置二楞吗？”
她懂了，这一刻，她完全懂了。
明白为什么他要对她说起这个故事，因为他在提点她，不要重蹈他的覆辙。
她该感谢他这一番话语吗？虽然故事如此残酷，却很能让人清醒。
“皇上”她轻声说，“妾身明白了~——”
“潋潋，还在生我的气吗？”他伸出一只手，期待她的回应。
他真是一个奇怪的人，能在威严冷酷与柔情密意间变幻自如，让她的心随之起伏。
这一刻，即使她再生气，也像没理由似的平息了下来。
周夏潋沉默着，最终亦伸出一只手来，与他的大掌相握。
她是真的被他的故事打动了，也深深感到身处宫廷之不易。
他是帝王，有他要守护的江山法度，她实在不该以儿女私情威胁，逼他做为难之事。
呕气呕了这些日子，如果她再执拗下去，倒显得有些无理取闹了。
“潋潋。”赵阙宇笑了，如初见时那般光彩夺目，“你终于理睬朕了。”说话间，他一把将她揽入怀中，唇吻轻啄，落在她的眉间。
周夏潋闭上眼睛，这一刻，像是等待了一世，又像昨日才刚刚发生过。她听到他沉稳的心跳声，闻到他的气息像檀香般醉人。
“潋潋我们去狩猎。”他又道，“去北边，去没人打扰我们的地方。”
“其实，那只雀儿……不是妾身打下的。”她顿了顿，决定说实话，“却也不知是谁，让妾身占了便宜。”
“潋潋，你就是这么傻。”赵阙宇低笑起来，将她抱得更紧，“换了别人哪里会承认呢？”
“打下雀儿的，跟射伤妾身脸的，是同一个人吗？”她迷惑地问。
“射伤你脸的，朕一定会查出来，替潋潋你讨个公道。”他语气忽地冷峻，接着又变得调皮，“至于打下那雀儿的嘛……”
他又笑了，笑容像个恶作剧的孩子。
“你以为，朕真会带别的妃嫔去狩猎吗？”他一脸神秘道。
这话，是什么意思？难道是他指使人打下了那雀儿，让她拣了便宜？
这一刻，她只知道，不语，是最好的话语。
赵阙宇启程往秋狩之前，丞相府传来一个天大的好消息一江映城与周秋霁正式订亲。
听闻，是由皇上大力撮合这桩姻缘，原本周丞相还有些犹稼，但既然天子从中牵了红线，似乎也找不着理由再推托。
听闻，江周两家举办了盛大的订亲仪式，奢靡华美，惊动京城，周秋霁一时间成为羡煞别人的待嫁新娘。
订亲的第三日，周秋霁入宫谢恩，周夏潋特意屏退了宫人，牵着妹妹的手步入内殿，说些体己话。
“大姊——”她担心地看着她脸上的伤痕，“听闻大姊受了伤，可还好吗？”
“不过划了一下，太医说无碍。”她抚了抚面颊，微笑回道。
十九
“那幕后主使还没找着吗？”周秋霁轻皱起眉，“到底是谁想暗害大姊？爹娘都很担心你在宫里的处境呢。”
“有着皇上的底护，哪里用得着担心呢？”她倒是不烦恼，笑着说，“何况，我就要随皇上出宫狩猎了，更不必怕了。”
“爹娘请了名医，配了祛疤痕的药膏，特意叫我带进宫来。
“还真怕有人要毁我的脸啊。”周夏潋觉得爹娘太过操心了，
多，我都记不住了。”
周秋霁取出一只药盒，“宫里的太医到底没有相熟的，爹娘不太放心。”
“你瞧瞧，自我出了意外，这里都快成了药铺，隔三差五便有药膏送来，名目种类繁多。
她打开一个柜子的抽屉，果然药香扑鼻，形形色色的罐子满满摆放在内。
“这是什么？”周秋霁好奇的打开一个个盒子瞧瞧，被一盒子红丸引去目光，轻轻拈起一颗，气味闻起来格外芬芳。
“哦，这个啊……”周夏潋却脸红了，“惠妃遣人送来的，说是给我调养身子用的……”
“余惠妃？”周秋霁皱眉，“大姊，你最近与她交好？”
“宫中寂寞，余惠妃的为人大方坦白，挺讨人喜欢。”
“这余惠妃我也听说过。”她想了想开口，“她是皇上的表妹，原本是要做皇后的？”
“不错。”周夏潋额首，“难得她能不计较，所以封为‘惠’妃。”
“大姊，说句实话吧，我不相信天底下有如此大度的女子。”周秋霁却道。
“什么？”她讶异地眸一凝。
“你想想，她与皇上是青梅竹马，感情一定极深。可现在她不但没被封后，还在宫中被冷落了多年，她心中怎可能不计较？若她真的全然不计较，那只有一个可能一她从未真正倾心干皇上，所以乐干大度。”
“或许真的如此吧。”她思村道。
“可她若未倾心于皇上，当年大可不必委屈入宫，依她的门媚家世，负家个如意郎君那还不是轻而易举？”周秋霁反问。
周夏潋一怔。如此深远的问题，她从未细加考虑过。
的确，将心比心，天下哪个女子能隐忍至此？余惠妃能喜怒不形于色，昔日谈时波澜不兴，实在不像一个平凡人该有的表现……
“话又说回来。”周秋霁追问：“这红丸到底是做什么用的？”
“调养身子……”周夏潋尴尬地清咳两声，“有助于……绵延龙嗣。”
“大姊可吃了？”她双眸一瞠地再问。
“还没”
皇上尚未真正宠幸于她，又何需此药？
周夏潋忽然觉得有些焦躁，毕竟她入宫已近三月，自己却仍是处子之身……
“大姊，那先别吃吧。”周秋霁取了一颗红丸，“待我回家寻了可靠的大夫请他们验过再说。”
“你啊，”周夏潋微笑地说：“紧张过度了吧？这药是余惠妃所赠，上下都知道，若出了什么事，她能脱得了干系？”
“防人之心不可无。”
她摇摇头，但由看妹妹去了。
“对了，大姊，”周秋霁又道：“皇上带你出宫秋狩，是去淮江一带吗？”
“大概是吧。”她也不是很清楚。
“这里有一封信，要寄往淮江邬子村。”犹豫了下，才掏出一封信，交给她。
“邬子村？”好熟悉的名字，她记得，仿佛……“奶娘就是邬子村人吧？”
“不错。”
周夏潋愕然，“那么，这封信……”
“是奶娘给家里人梢的，提了些二楞的事。”周秋霁轻叹，“二楞如今尸骨已经硷，可是奶娘还是希望他能魂归故里，所以给家里人写了这封信，看看是否能安排棺木回乡”
“可是要我帮忙捎信？”她当下明了。
“这等小事，本不该麻烦大姊你，只是北边好像有盗匪为患，往来书信不易，想看走‘俪妃娘娘’这层关系可以省事许多。”
“说什么麻烦不麻烦的，奶娘的事，我本应多尽心。”周夏潋当即收了书信，心下浮现一片忧蓝郁色。
她从来不觉得身为贵妃就能如何如何，但此刻她第一次发现，这层身分的确会有许多便宜。
可惜，这样的便宜却勾出了她诸多伤感。
二十
淮江就位于夏楚与离国的边界处，拿木丰美，四季鲜明、飞禽走兽常常出没于此，可谓狩猎的好去处。
周夏潋掀起车帘往外望去，眼中充满好奇。
她还是第一次出京城，第一次乘坐如此宽大华丽的马车，而夜里休息的帐蓬，也是华美得像座屋子。
如此行进了十数日，终于到达淮江边上。
这十几日中，她不常看到赵阙宇，他似乎很忙，当与随行大臣议事。
不过他派来服侍她的人，却将她的生活起居照顾得相当好，甚至与宫中无二，让她即使在旅程之中，也不觉得有所欠缺。
这天晚上，他们在准江边扎营，据说明日就可到达行宫，可赵阙宇却忽然下令暂驻于此。
周夏潋用完了晚膳便躺到榻上，秉烛夜读。赵阙宇知道她素来不爱看书，便命人绘了一套图册供她消遣，上边全是她喜欢的传奇故事。
正看得津津有昧，帐蓬的帘子却不知被谁掀了起来，吹入一丝冷风，她打了个寒颤，抬眸时却见赵阙宇穿着大坠走进来。
“天气转凉了吗？”她连忙迎了上去，感到他周身满是寒气。
虽然入秋了，但帐蓬里十分温暖，她依旧轻衣薄裙，宛如身处春夏，不曾想外面竟已变了季节。
“在看什么呢？”赵阙宇轻轻拥看她，取暖似的凑近着，让她心尖微微一荡。
“这里头有一则叫<虫胡蝶泉>的故事，甚是感人。”周夏潋翻开图册，其间以工笔描绘人物花鸟，还着了浓色，看上去十分美丽。
“潋潋，把你那白狐披肩拿出来。”他忽地神秘一笑，“我带你去个地方。”
“现在？”她一怔。
这样的对话好熟悉，新婚那夜，也是这般……她喜欢这样的提议。
“对，趁着天黑，就咱们两个人。”他哨悄道，“甩掉那帮烦人的侍卫。”
周夏潋嫣然一笑，心底生出万般兴奋。的确，她也觉得整日被人前呼后拥的颇不自在，一举一动都要谨慎无此，生怕落人话柄。
没想到赵阙宇天生贵胃，却也与她有同样的烦恼。这一刻，他们似乎又熟悉了一分。
“走——”他牵着她的手，走出帐外。
正值午夜时分，侍卫大都有些渴睡，赵阙宇带着她翻上一匹白马，居然无人察觉，两人便这样顺顺利利的溜出了营地，在月夜下驰骋。
天气果然转凉了，但在他怀中，又有白狐披肩包里，她并不觉得冷，秋风划过她的面颊时，甚至还有一丝畅快。
“阙宇，我们这是去哪里？”她低声问道。
这些日子他特许她唤他的名字，初时她十分不习惯、受宠若惊，可叫得久了，却厌觉这仿佛才是他俩之间应该有的称呼，亲昵而温柔。
“你方才不是说那<蝴蝶泉>的故事甚是感人吗？”赵阙宇笑道，“我便带你去瞧瞧真正的蝴蝶泉。”
周夏潋有些惊讶，倒也不敢多问，只让他引领着，在风驰电击中越过密林。
银白的月光穿过叶间，照亮景象，马蹄渐行渐缓，忽然，她看到前方似有一片氰氦水气。
是雾吗？可这三更半夜的，哪来的雾？
片刻之后周夏潋才看清楚一那儿竟有一汪温泉，从密林深处喷涌而出，凝聚于此。
而泉边竟有一座小屋，木墙瓦盖，朴素可爱，也不知是哪个猎户搭建于此。
“小时候，我在这里住过很长的一段时间。”赵阙宇忽然道，一双素来看不出喜怒的眸子竟流露出淡淡的伤感。
“这里？”周夏潋吃惊。
“潋潋，你该知道，先皇后本是季涟族族长的女儿。”
“已故的母后？”她觉得很奇怪，为何他称“先皇后”，而不称“母后”，仿佛有着天大的怨念。
“父皇当年能夺得江山，全靠季涟族的支持，所以继承大统后，对先皇后十分忌弹，一直不曾纳妃。”赵阙宇冷笑，“可惜先皇后迟迟没有生养，父皇于是又娶了她的堂妹，便是如今的肃太妃，可她腹中依旧没有消息。父皇为了皇嗣看想，便在这淮江行宫私纳了一妃，诞下了我。”
难怪……难怪他说，这屋子是他从前的住处，大概就是童年的玩乐之所吧？
“其实先皇后倒也并非善妒之人，只是她娘家季涟一族凶悍得很，听闻行宫诞有皇子，便派出无数杀手围困我与母妃，母妃迫不得已，带我藏在此处。”赵阙宇提及往事，仍旧满腹恨意。“潋潋，你可知道？十岁之前，我不知道外面的世界是什么样的，日日只在这泉边，与蝴蝶作伴。”
二十一
“蝴蝶？”周夏潋本为他说的话感到心惊，听到这又讶异的睁大眼睛。
赵阙宇额首，眼中恢复温柔的神色，只见他从怀中取出火石，轻轻一擦，点燃一只早就悬在树上的灯笼，霎时，四周明亮起来。
瞬间，不知从哪里钻出上百只蝴蝶，拍动着翅膀，萦绕泉水而飞，仿佛一匹华美织锦，在夜色中越显瑰丽。
周夏潋这才领悟，原来这些蝴蝶就栖睡在四周的拿丛里，此刻受了灯光照耀，同时惊醒。
此刻不过夜间，已有如此奇妙的景象，若换了日光之下，一定更加令人叹为观止吧？
“漂亮吗？”赵阙宇轻声道，“潋潋，我就想让你来瞧瞧我打小生长的地方，我可从没带别人来过呢——”
怪不得他命人停驻在这捏，原来是特意为了让她来瞧一瞧……周夏潋忽然觉得自己在他心中是重要的，至少，他待她与众不同。
“已是秋天了，为什么还有这许多蝴蝶？”她不解地问。
“因为温泉。”赵阙宇边道，边下了马，接看也扶她下来，“地热让此处四季如春，蝴蝶眷恋不去。”
“原来如此……”周夏潋缓步走到温泉边。
她俯下身子，想伸手触摸，却被他喊住。
“小心！要兑了凉水才能碰”他拉住她，“不过那后边有个池子，本就蓄了凉水，我已命人引了温泉注入其中，冷暖正适宜。”
一边说着，他一边引领她往木屋后面行去，果然屋后别有一番天地，花草环绕中，砌有一个清澈的池子。
“从前，我的母妃常在这儿沐浴，潋潋，她有一头乌黑长发，就像你……”
周夏潋不曾见过赵阙宇的母亲，听说她很久以前就去世了。亦有传闻，她是为了能助儿子登上皇位，不惜施了手段与先皇后季涟氏同归于尽……总之，关于这个女子与先皇后的死因，是夏楚宫中讳莫如深的秘密，谁也不敢提及。
她自然也不敢多问，只是拥着赵阙宇，听着他的心跳声。
假如真心爱他，有些事情不必多问，只需倾听即可……
忽地，赵阙宇环绕在她腹间的臂膀微微收敛，他的呼吸似乎骤然变得急促，冷不防将她一把抱了起来，浸入水中。
周夏潋刚“啊”了一声，就被他的热吻深深堵住了樱唇，温暖的泉水渐渐慢过她的身子，一团炽热包裹着她，分不清是水，还是他的怀抱……
该是时候了吧？他一直没让她成为他“真正的”妃子，这一刻，他们终于可以突破屏障，缝绪缠绵……
然而他的唇吻忽然停滞，轻轻将她推出半寸，深深喘息着，平复了心境。
“阙宇？”周夏潋眸中流露出不解。他明明下腹欲望己昂扬难耐，为何……为何要破坏这亲昵温柔的一刻？
“潋潋，还不是时候。”赵阙宇低沉地道，“等等，再等等吧——”
什么意思？还需要等什么？花前月下，佳人在怀，他到底在犹穆什么？
她之前其实一直很畏惧这件事，害怕初夜的疼痛与落红，然而此刻她却是隐隐失落。
难道，她还不配做他的妻子吗？他看起来如此爱她，为何到了这时刻，却让她觉得他的爱意飘忽、伸手不能触及……
周夏潋将脸侧过去，避免与他四目对视，以免他发现自己的不快。此刻，哪怕一只绮丽的蝴蝶掠过水面，也不再能令她愉悦。
清晨，赵阙宇带着人马狩猎去了。
他去的时候周夏潋仍在半梦半醒间，只听他似乎唤了她一声，问她愿不愿一同前往，她迷迷糊糊地合糊应着，转身又睡去，之后，四周便安静起来。
当她睁开眼睛的时候，只看到身侧空荡荡的，虽然知道他早已离开，却仍有些失落。
的确，她对狩猎没什么兴趣，从蝴蝶泉回来之后，她的心中也一直不爽快，存心不搭理他。但他就这样自己去了，还是会让她觉得失落。
其实想想，他有什么错？身为帝王，他能这样待她已是不易，她还奢求什么？
周夏潋披上外衣，靠在床头，愣愣发呆，直到宫婢端进洗漱器皿，她才回过神来。
“皇上跟东安郡王他们狩猎去了，吩咐奴婢伺候娘娘用膳。”宫婢禀报，“皇上说，狩猎是男人的玩意儿，娘娘定不喜欢。娘娘若觉得闷，可四处随便走走，淮江附近的景致很不错的。”
不错，将猎是男人的玩意儿，带了她来反倒多余。赵阙宇每年都要与几位郡王会猎于此，想必是有政务相商，消遣倒在其次。
既然他忙着，她也不闲着，况且眼下手头上正好也有一桩正事。
“来人。”周夏潋打扮妥当，对帘外侍卫道：“给本宫备车”
“娘娘这是要去哪儿？”侍卫看见她掀开帘子，立刻躬身上前问。
“这附近有个叫邬子村的地方吗？”她抬眸望着帘外的明艳阳光。秋高气爽的天气，却没能让她心情好起来。
“娘娘要去邬子村？”侍卫连忙道：“可是有什么要紧的事？皇上临行前吩咐过，要属下随行保护娘娘。”
“哦？这附近不太平吗？皇上可说了，本宫可随意走走的。”
二十二
侍卫犹豫片刻，退开一步回答，“娘娘请自便，属下多言了。”
“好，那本宫就自己去了。”周夏潋微微一笑，当下带了两名宫女随侍，要人驾了马车往邬子村而去。
说来有点可笑，赵阙宇不与她亲近，她便生气？呵，有什么好气的从前，她因为害羞，还躲着他呢……
难以描述此刻的心情，只觉得若不出去走走，整天困在这帐蓬里，她会更加郁闷。幸好，她还有这封信。
本来，差人去送信即可，但她想亲自到邬子村看看，奶娘的故乡听说是个景致清秀美丽的地方，看了大概能纤解她的心情。
周夏潋知道赵阙宇一定会派人暗中保护她，倒也懒得点破此事，由着那帮侍卫充当她的“尾巴”。
邬子村，果然是个山明水秀之处，虽地处北境，却并不荒芜，一排小白杨林立羊肠小道边，倒别有一番风味。
她按着妹妹那日转告的指示，寻到了奶娘的家。据说奶娘家里也没什么亲人了，只剩一个侄儿继承了家业，如今全权打点诸项事宜。
周夏潋敲了敲院门，却见门扉虚掩，隐约可听见一阵琴声。
她心下诧异，顾不得多想便推门往内张望，只见孤树下、石桌前，正坐着一青衣男子，琴声便出自他的指间。
他是谁？奶娘家哪里来的这清俊人物？虽是青色布衫，却如世外仙人一般，周身风雅。
那男子见她推门进来，也并不诧异，只微笑地起身道：“敢问这位姑娘可是俪妃娘娘派来的？”
周夏潋一怔。没料到只瞧她一眼，她的身分便被这男子猜中了七八分，奶娘家何曾出了如此聪慧之人？
“这是顾家？”她示意两名宫女不必出声，迈上前亲自问道。
“不错。”男子点头，“听闻在下的姑母有信要从京城寄来，看姑娘的衣着不凡，像极从京里来的，在下猜的可对吗？”
“的确有一封信在我这儿。公子姓顾？”周夏潋再问。
“不错，在下正是俪妃乳母的亲侄。”他施了个礼，“多谢姑娘千里传书。”
她好奇地对他上下打量，“想不到顾嫉婉有一个这么出众的侄儿，你看来实在不像一般乡野之人。”
“不瞒姑娘说，在下也曾在京城待过几年。”男子笑道，“本想考科举的，可惜家中人丁单薄，父亲去世时被迫回乡，待久了，少年时的志向也被渐渐磨灭。”
“这岂不可惜？”她不由得感慨。
“想来京中也不缺风雅之人，有何可惜？在下在这山明水秀之处，倒也过得逍遥。”男子的言语十分爽朗。
周夏潋微微一笑，将书信递上前去，目光流转之余，却见琴案旁还搁着一本策论集。这策论集她曾在御书房见过，连赵阙宇都说极难读懂，可见此男子之博学。
“顾公子果然是有学问的，”她拿起书籍翻了翻，“为何不请俪妃娘娘，向皇上举荐一二？顾家若出了为官的子嗣，顾婢嬷想必也会十分高兴吧。”
“姑母说，皇上虽然疼爱俪妃，咱们却也不能给俪妃多添麻烦，以免龙心不悦时，牵连俪妃。”
“哦？”她眉心一凝，“皇上极是疼爱俪妃，施予这点恩赐，想必不难。”
“姑娘是俪妃身边的人，也应该知道天子之心最是难测。二楞何其无辜，皇上不也说杀便杀了？”男子淡淡的语气。
是啊，就连这离京城千里的地方，人人都明白的事，她为何还是想不通呢？
赵阙宇是天子，天子素来喜怒无常，就算她猜不透他的心思又如何？以他九五之尊的身分，也不必向她多加解释。趁着他还喜欢她，享受他的宠爱就好了，何必深究……
只不过，这样的相处方式时常让她觉得迷茫苍凉，就像这深秋的天气，越往前走，越走进萧瑟里，找不到方向。
“俪妃娘娘遣人昔在下千里传书，在下不甚感激，”男子递上一个锦囊，“烦请姑娘将此薄礼交予俪妃，聊表在下心意。”
“这是什么？”周夏潋不解。
“是俪妃娘娘将来用得着的东西。”男子微笑，“现在不必急着打开，有朝一日，若俪妃娘娘遇上天大的难事，希望能助她一臂之力。”
周夏潋默默接过锦囊，依旧满面迷惑。
“天大的难事？”她喃喃道。
“呵，以防万一而已。”男子解释，“在下当然是祝福俪妃娘娘能一生无忧，不必用到此物。”
一生无忧？这当然是天下女子都渴望的事，只不过，古往今来又有谁能享此福泽？
在她看来，一切平安，平静如水，即可。
回到营地，周夏潋没料到赵阙宇已在她的帐蓬里。
天还没完全黑下来，远山边只飘着抹晚霞，他站在窗前远眺，不知在想什么。
她犹豫了一阵子，才轻轻走过去，站定在他的身侧。
二十三
“回来了。”他语气极平静，对她私自外出倒也没加责备，“先歇一歇再用膳吧，否则对脾胃不好。”
他怎没问她去了哪儿？呵，也对，那些侍卫大概早就享告过他了。
“阙宇，你在看什么？”周夏潋见他目光凝视着远方，不由得有些好奇。
“我在等天暗下来。”赵阙宇低声道，“潋潋，你知道吗？寒露的时候，这里能看到北芒星。”
“什么是北芒星？”她只听说过牛郎织女星。
“北芒星是我母妃告诉我的故事中的一颗星，只有在秋冬才能看见。听我母妃说，看见北芒星的人能一生幸福。”
周夏潋一怔，不知为何，心头忽然升起一丝暖意。无论北芒星是什么星，他这说法，她十分喜欢。
“潋潋我们在这里一直待到寒露好不好？”赵阙宇回身揽住她，“一起看看北芒星——”
她不由得微笑，昨夜的种种不快顿时烟消云散，不再介怀。
原来喜欢一个人是这个样子的，就算心里对他再气再恼，只要他对自己温柔地说几句话，愁绪心结便在心中冰融消释。
她靠到赵阙宇怀里，微微点头。
“潋潋什么时候变得这样乖巧了？”他仿佛很喜爱她此刻的娇柔模样，托起她的下巴，意欲亲吻。
“皇上——”她正心跳起伏着，帐外却有不知趣的人开口，吓得她连忙退开一步，轻理云鬓。
赵阙宇不禁笑起来，依旧将她纳进怀里，高声问帐外的人，“什么事？”
“上次俪妃娘娘凤颇受伤之事”帐外侍卫禀报，“已经查出眉目了。”
此言一出，周夏潋的身子不自觉地一颤，仿佛回忆起那日的惊惧，赵阙宇却镇定如常，抚摸着她的长发安慰着她。
“是何人所为？”他冷声问。
帐外之人没有立刻回答，似是难以启齿。
“说”赵阙宇厉声道。
“射伤俪妃娘娘的羽箭制作独特，我们寻遍京中铁器铺子，终于找到线索……亦在莹嫔娘娘的宫里，发现了相同的东西……”侍卫低低地回道。
莹嫔？！周夏潋瞪大眼睛，抬头，看到赵阙宇脸上亦掠过一抹诧异的神色。
“皇上，此事该如何处置？”侍卫轻声问。
“你速拿朕的手论回京，请皇后发落莹嫔。”他冷冷回答，“至于普莹嫔办事的人，一律杖毙。”
虽然这是常规的处置，但周夏潋听到“杖毙”二字，却不免打了个冷颤。
“回皇上，此事已经禀报给了皇后娘娘，娘娘依律将莹嫔打入了冷宫。”侍卫道，“可莹嫔哭闹不休，说一定要见皇上一面，否则宁可一死也不移宫。”
“那就赐她一死吧。”赵阙宇淡淡道。
周夏潋凝眉，没料到他的回答如此果断。说来莹嫔也是他宠爱多年的宠妃，这样的冷静虽是为了处事公正，却难免让人觉得他冷酷无情。
“阙宇。”她忍不住说：“只凭一支羽箭就定了莹嫔的罪，似乎有欠妥当。咱们还是先回京看看再做定夺吧？”
赵阙宇回眸，剑眉轻挑，“潋潋，朕这是在为你出气，怎么你反倒不领情？”
是怪她多嘴了吗？没错，他是天子，正在发号施令，她这个小小的女子的确不该说三道四，可是……
“妾身只是觉得，莹嫔伺候了皇上多年，就算只是念及昔日情分，皇上也该去见她一面，听听她的说法……”她仍壮大着胆子道。
“可咱们是出来狩猎的。”赵阙宇忽然换了温柔口吻，握起她的双手，“方才还说了，要一直待到寒露呢一潋潋，你舍得浪费了这大好时光？”
“这些事情就算此刻耽误了，以后也可以再做，可莹嫔若入了冷宫，皇上此生与她就再难相见了……”
“潋潋，没想到你如此善良。”他瞧着她，叹了口气。
“妾身不是善良，只是……兔死狐悲而已。”她说了实话。
没错，兔死狐悲。倘若有一夭，她也犯了什么错，他会不会同样绝情？
她劝他宽容莹嫔，仿佛也是在为自己留一条后路。
二十四
“好，我们回京。”赵阙宇不知是否懂得她的心思，依旧是那般看不出喜怒的微微一笑，“潋潋，只要你高兴，朕什么都答应你。”
听了这句话，她应该要喜悦，她实在无法形容他给她的荣宠，仿佛修了几世的福分，要揣进怀里小心翼翼地珍惜。
然而她总觉得这幸运并不会永久，好像终有一日，这一切美好都会长了翅膀翩然远去……她很害怕，怕真有那么一天。
沿着这碧瓦红墙一路行去，便是莹嫔所居的巧王宫。
莹嫔从前算得上赵阙宇跟前第一得意的人，巧王宫亦是辉煌至极，但此时此刻只见门前萧瑟、枯叶满地，让人看了不禁心生悲悯。
“皇上昨晚夜亩了莹嫔。”与周夏潋并行的余惠妃道，“莹嫔自称冤枉，却也没证据洗脱罪嫌，皇王已经勒令她迁入冷宫。听说午时过后便要强行移宫了。”
周夏潋驻足，望着宫墙上露出的黄叶，不知为何，心中竟有几分同情。莹嫔分明是谋害她的人，却不知到底是哪里惹得她如此心软。
“姊姊，你先回去吧，”她对余惠妃道，“我想……进去看看。”
“去看莹嫔？”她惊呼，“别傻了，妹妹！她害你不成反被揪出原形，此刻必定恨极了你，你若进去，万一她做出什么过分的举动”
“姊姊放心吧，宫门有侍卫守着呢。”周夏潋道，“我只是有些疑问想当面问问莹嫔。”
余惠妃本欲拉住她，可见她表情坚决，只得作罢。
走进巧王宫，四周静悄悄的，比墓地更加死寂，太监宫女也不知哪里去了，风吹起纱帐，薄纱如雾，迷离人眼。
咚、咚咚……
周夏潋忽然听到一阵奇怪的声音，像是有小石头相互撞击着，从巧玉宫深处断断续续的传出来。
她不由得诧异，循声走去，看到了莹嫔。
莹嫔正蹲在地上，面前摆了一大堆花花绿绿的石子，方才，便是她抛弄石子的声音。
察觉到她的到来，莹缤微微抬眸，却没有起身，仍旧蹲在原处。
“领事太监说，我可以带些日常用物至冷宫，我想把这些石子也搬去，但他们嫌太重，不肯帮我……”她凝视着那些石子，“你知道吗？这是皇上赏的，我真舍不得……”
“皇上赏的？”周夏潋不解赵阙宇为何要赏赐给自己的宠妃如此寻常之物。
“这些石子泡在水里，会变得异常漂亮，像是彩虹。”莹嫔陶醉地说。
“这样的石子，我小时候也有一些。”她也蹲下身子，挑起了一颗，对着阳光观看，“我的外婆，管它们叫雨花石。”
“对，它们的名字叫雨花石，是皇上特意派人为我从水乡采集而来的。”莹嫔默默滑落一颗眼泪，“那一年，皇上微服私访时，我在钟知府家做优伶，练舞练累了，就坐在廊下玩耍。手里正巧有几颗这样的雨花石，便玩起抛石子的游戏，抛着抛着，石子忽然滚落在
