他熟睡的样子真像个顽皮孩子，几缕发丝垂在额前，没了清醒时的精明霸道，变得单纯可爱。
她撑起身子，端详了他半晌，而后，将头轻轻埋在他怀里。
或许是她动作太大，赵阙宇忽然醒了，一把搂住她，让她吓了一跳。两人四目相视，而后一起哈哈笑了起来。
“阙宇。”她忽然道，“为什么？”
“什么为什么？”他挑眉反问。
“你总说不是时候，为什么……现在又是时候了？”她低下头去，有些不好意思提这样的问题。
他沉默半晌，才回答，“因为，从前你是周丞相的女儿，而现在，你只是我的潋潋。”
她凝眸，不太懂得。
“我不否认，当初娶你入宫，的确有些朝政上的考量。”
没错，他是帝王，若他说他能完全不顾江山社稷，她倒有些怀疑了。
“可我又是那样喜欢你……”他托起她的下巴，轻啄她的樱唇，“激澈，自从遇见你后，我就一直在想，为什么你是周丞相的女儿？假如你只是一个没有任何背景的小丫头，那该多好”
“现在，我终于只是一个没有任何背景的小丫头了”周夏潋微微叹息。
现在，她终于可以只做他的潋潋，而他解决了一切棘手的政务，就可以用单纯的感情来对她。
她明白了，现在，总算明白了。
“阙宇。”她道出难以启齿的问题，“我爹爹他……真的参与谋反了？”
他不语，算是默认。
周夏潋本以为残酷的答案会把她的心再次撕裂，但这一次，出乎意料地，她很平静，然而，她依旧百思不得其解。
“爹爹他到底是为什么呢？他已经身为一人之下万人之上的丞相，还有什么不满的……”
“丞相他也是受了贺将军的蛊惑。”赵阙宇淡声道，“况且近日我颇为重用江映城，还封他为右相，丞相心中会有不满也可理解。”
可她毕竟是爹爹的女儿啊，为什么爹爹不顾忌一下她在宫中的处境，连她也利用？周夏潋感到心像石子一般往水中沉去。
“潋潋，不要怪你爹爹。”他很明了她的心思，揽住她的纤腹安慰，“人都是自私的，通常都会先想着自己。抛却此事，你爹爹待你一直是极好的。”
是啊，从小到大，论起在家中所得到的宠爱，三姊妹里谁也及不上她，就当这次……是对爹娘的报答吧。
“何况我这么宠你，你爹爹也猜得到我舍不得杀你的。”赵阙宇忽然一笑，贴近她，要轻咬她的耳垂，“对不对，潋潋？”
她被他追得暂且从难受的情绪中抽离，身子一缩，不让他得逞，然而他却立刻展臂牢牢将她控制住，让她不能动弹。
“潋潋，你知道吗？我一直不亲近你，还有一个原因——”他低低道。
什么原因？她瞪大眼睛。
三十四
他悄悄握住她的手，搁到身下，她碰触到她的昂扬炽热……
“潋潋。”他的气息开始不稳，“要了你一次，我就会一天想要十次，到时精力耗竭，该拿什么去处理朝中之乱？嗯，你说说？”
好不正经的禽兽……周夏潋刚想笑骂，却被他狠狠封住樱唇，半句话也说不出来了……
这个本可以休息片刻的夜晚忽然又被他霸占，变得短暂且不眠。
这里是冷宫，如今她却觉得，生活比从前的寝宫更加舒服自在。
赵阙宇替她添置了许多东西，吃穿玩乐一应俱全，完全不像一个弃妃该有的分例，倒似皇后。
每天下了早朝，他便直奔此处，与她耳鬓厮磨。该在御书房批的折子，他也命人挪了过来，朝堂政事、闺房之乐，倒是两不耽误。
他批折子的时候，她便在一旁帮着磨墨倒茶，或者自己静静绣花看书，偶尔抬头正巧与他四目相对，又笑着别开脸去，其彼此心有灵犀而喜悦。
她喜欢这样的日子，虽然不再有从前的辉煌与名利地位。但她并不在乎那些虚华之事，能与他长相知、长相守，直至地老天荒，这才是她今生所求
这一夭，他不知被什么事耽误了，迟退没有来。
周夏潋坐在廊上逗弄着一只鹦鹉，看似悠闲自在，其实心底倒还真有些焦急。
这个角度可以一直望见大门口，日落西山的时候，他终于来了。
鹦鹉叫着“阙宇、阙宇”，周夏潋飞奔上去，仿佛久别重逢一般。
“不过迟了一会儿，瞧你的样子。”赵阙宇不由得好笑，轻抚她的发丝，“还怕我不来了？”
“哪有？”她偏偏不认，“你来不来，我都不在意。”
“真的？”他挑眉问，“那好，朕这就回去。好久没去瞧瞧别的妃嫔了，可别让她们吃醋了！”
周夏潋嘴里没回答，双于却不自觉地拉住他的袖子，弄得他哈哈大笑起来。
“潋潋，告诉你一个好消息，”他决定不再逗她，换了轻松的语气，“今天朝廷里商议，放你全家到昭平去。”
“昭平？”她一怔。
“对啊，昭平可是个鱼米之乡呢。”
所谓“放”，是指“流放”吧？呵，古往今来，流放一般都是去苦寒之地，而今居然把她全家安置到昭平那气候舒适宜人的地方去，真不知他是费了多大力气才得以说服群臣。
“多谢皇上——”她忽然俯首，盈盈一拜。
这一拜，是为自己，也为家人，而他当之无愧。
“潋潋又客气了。”赵阙宇扶住她的双肘，“也亏得你父亲从前人缘不错，虽然获罪，但朝中对他感恩的人不少，帮着说了许多好话。”
父亲常说：“谦和有礼，宽有待人。”原来这话不仅是让别人得以方便，也是为自己的将来留一条后路……
“他们临走前，朕会安排你与家人见上一面。”他又道。
周夏潋却摇头。
他为她已经做得够多了，何必再添此麻烦？妃嫔出入宫闹本就不易，况且她如今是弃妃之身，如何能奢望见获罪的娘家人？
“见面又如何，不见又何妨？”她答道，“纵使分隔千里，知晓彼此平安，也就够了。”
“潋潋，你发现了没有？”赵阙宇凝视她，“这还是第一次，你反过来替我看想。”
她楞住，没料到他会如此说。
想想，的确，自从认识他以来，她总觉得他是无所不能的帝王，自己曾经求过许多让他为难的事……从没像此刻这般设身处地为他考虑，去想他亦有难处。
“我从前太任性了。”她垂眉自责。
“不，激澈，这只说明一你越来越喜欢我了。”他揽住她的腰，像个得了糖果的孩子似的，满足地笑道。
原来，他是这样解释的。她只退了一小步，他却如获天大恩宠，从前，她到底待他有多糟？周夏潋靠在他的胸前，亦不由得笑了。
“对了，潋潋，”他忽然牵着她的手，“有件东西早想送你了。”
礼物吗？这些日子，他送她的礼物还不够多吗？这世上还有什么值得他如此郑重？
她眼中带着好奇的神情，任由他拉着走，来到一间偏厢。
她从不知道这宫里还有如此所在。只见四周摆放着各式雕刻器真，亦有上色的漆，着色的笔。
“那日得了块上好的紫檀木。”赵阙宇道，“命匠人制了副桌椅之余，还剩下一小块，便做了这个。”
他捧出一只紫檀的匣子，只见其上雕花繁复华美，木香扑鼻。
“首饰盒子？”周夏潋双眸一亮。
“你打开来再说则他神神秘秘地指引。
三十五
她不解，将那精致小锁轻轻打开，掀开匣子。随之而来的，是她的惊呼。
匣中躺着一套首饰，有发钗，有手珠，有梳子，均是用檀木所雕成。木上雕了花，依纹着了色，以赤黄与明蓝为主，看上去朴拙可爱。
“是你亲手做的？”她想起新婚之夜，他曾带她看过小时候的雕刻作品。
“如今可比那时精进了许多？”赵阙宇反问。
“现在可比我厉害多了。”周夏潋连连点头，她一本正经的样子逗得他再度开怀朗笑。
“来，潋潋，为夫替你戴上。”他取了手珠轻轻绕到她的腕间，不知如何一碰的，便扣上了。
“咦？”她瞪大眼睛，也没看出个所以然，“怎么戴的？”
“这儿有个巧处。”他颇为得意地分享，“我想了很久才想到的呢。”
原来，其中一颗珠子做得像只小小的锁，按动其中机关，手珠串两端便能严密合缝。
“好不好？”他问。
“东西是好，不过……”周夏潋故意卖个关子，看到他一脸紧张，朝着他扮了个鬼脸，“送东西的人一更好。”
“好啊，你敢吓我则赵阙宇一把捉住她，“看我怎么收抬你”
她想反抗，却已被他牢牢锁入怀中，惊呼声霎时被一股灼热的气息堵住，接看是春光旖旎……
听说，三日之后，她的家人便要做程前往昭平了。
虽不见面，但她总觉得要捎上一句道别的话语，好让家人心中有几分宽慰。
正在想着该传什么话，余惠妃却来了。
她入冷宫这么久，她还是第一次来看她。本以为此生不会再与她来往了，没料到，她却还是如从前那般可亲。
“妹妹，我明日要出宫拜佛。”余惠妃如姊姊般和蔼地问：“你可有什么要我送至丞相府中的？”
周夏潋一怔，当下明白了她的心意。虽然她想传话回娘家只要找赵阙宇就易如反掌，但余惠妃此举还是让她感动满溢心中。
“也没什么要送的。”她轻轻答道，“请姊姊替妹妹捎一句话就好，说我一切安好。”
余惠妃点头，当下与她话了些家常，便去了。
第二日，周夏潋等到晚膳之时，余惠妃才回来。
那时赵阙宇正巧有事往皇后宫中一趟，于是她打算请余惠妃一道用膳，余惠妃进门时披肩上沾满了风霜冷露，她特意叫人备好火锅烫菜，替她驱寒。
“妹妹，恭喜了。”
“恭喜？”她不明白。
“秋霁小姐即将要嫁给右相为妻了。”余惠妃喝口热汤又道：“那江映城已经将秋霁小姐接入府中，听闻过两日便要成婚。”
“什么？门周夏潋大惊，“怎么……我从未听晓？”
“我也是今日才得到的消息。”余惠妃笑得眉眼弯弯，很为她高兴，“自从丞相府出事后，那江映城态度不明，也没说退婚，也没说成亲，皇上不好逼问他，便拖到了今日。或许因为秋霁小姐后天便要与家人启程了，他只好做出决定。”
闻言，她心中的大石落地，霎时轻松起来。
她一直担心着妹妹的婚事，秋霁从小心高气傲又那般迷恋江映城，若真被退了亲，还不知会伤悲到何种境地……现下可好了，总算圆满。
“姊姊可替我捎话回家？”周夏潋舒了口气地问道。
“那是自然。”余惠妃自袖中掏出了一封信函，“这个是秋霁小姐回的信，她说，遗憾大婚之后不能进宫，向你请安，亦不能在爹娘身旁伺候，以尽孝道。”
“昭平虽远，却有仆婢随侍，爹娘那里不必挂心，我这里就更不必了，二妹顾好自己的婚事，便是尽孝了。”
那月白色信封，素来是秋霁爱用的。周夏潋将封口打开，抽出笔纸。上头娟秀字迹是秋霁亲笔，读完前面话家常与关切话语，她内心温暖，欣慰于二妹的关心，可读到最后却心下一紧。
三十六
……日前所托之事，已经查清。红丸非但无助孕之效，服之反而伤阴损血，切记，切记。
什么意思？那红丸，那余惠妃亲手所赠的红丸却是暗害她的毒药吗？
周夏潋抬头看看她，难以置信。这看来敦厚可亲的女子竟有如此阴歹的心肠？！
“妹妹，怎么了？”余惠妃察觉到她眼神中的异样，不解地问。
本想忍住不开口，但她实在讨厌装模作样，况且假如对方真的居心巨测，她也没必要再与对方虚与委蛇。
“姊姊。”周夏潋沉声道，“我一向敬重你，入宫以来，视你为闺阁挚发，却不知哪里得罪了你，竟让你如此待我。”
“我有什么做得不对的地方让妹妹不高兴了？”余惠妃惊讶道。
“以前你赠我的红丸，说是有滋阴助孕之效，然而事实并非如此。”周夏潋一字一句地说。
“不是吗？”她脸上的表情更为愕然，“妹妹，实不相瞒，那药是……皇上给的，我也不知情啊。”
“皇上？”此言一出，倒把周夏潋吓了一跳。
“皇上希望我们姊妹好好相处，让我送些礼物来，我实在不知该送什么，拿得出手的妹妹你也早有了。”余惠妃的态度十分坦然，不像在说谎，“皇上便给了那些红丸，说药材名贵，妹妹你一定会喜欢的。”
是他……真是他吗？
没错，他一直不希望她怀上龙嗣，因为忌惮着她娘家，这她是知道的，原本，她也能体谅他的处境。
可……如今知晓他如此处心积虑，暗中设计，仍叫她一颗炽热爱他的心瞬间冰心凉了。
“怎么，那药有什么问题吗？”余惠妃追问，“妹妹，我实在不知情啊，要不叫太医来瞧瞧？别吃坏了身子。”
“不必了。”她涩笑着摇头，敷衍过去，“也没什么大碍，既是皇上所赐，想必有什么深意吧。”
余惠妃眼中似有迷惑，然而也没多问什么，只点了点头。
待她走后，周夏潋想了又想，起初对她还有的几分怀疑，现在已基本排除。
若真心存歹意，余惠妃也不会替她传书了，取得秋霁的信后也必会瞧瞧内容，看是否有供利用之事，要知道，那书信里可写明了红丸的厉害，余惠妃若偷偷看上一眼，势必会作贼心虚将之销毁。
但见对方态度坦荡，便可知她是错怪了人。
能怨谁呢？只怨她爱上了不该眷恋的人……
赵阙宇昨夜没有来。听闻，是留宿在皇后宫中了。
他一年半载也不去皇后宫里一次，若去了，肯定是有政事要求于皇后……
在他眼里，大概这世间只有两种人一可用与无用之人。
帝王之心，令人齿冷。
周夏潋不禁想，她在他眼中又算什么呢？想必也是可用之人吧……只不过这种“用”，更多的是感情上的“用”。
她自嘲一笑，信步走出寝房，来到花园，站在一株树下，忽然想起，之前与赵阙宇的一个约定。
一名宫妇正在阶前打扫，看着面生得很，想必是新来的。
“过几天就是寒露了吗？”周夏潋问打扫的宫妇。
“是的，娘娘。”宫妇欠了欠身，态度有些冷淡。
看来此人对冷宫之中的情形并不知晓，还以为她真是一个失宠的弃妃。
“寒露之日，能看到北芒星吗？”她又问。
“这个奴婢就不清楚了。”宫妇答。
“皇上说，寒露之日能看到北芒星一他不会骗我的。”周夏潋微微笑。
“既然皇上这样说了，那自然是不会错的。”
“到那天，这院子得打扫得干净些，”她忽然道，“皇上说，要陪我一起看星星的。”
宫妇猛地抬头，看了她一眼，眼神仿佛在看一个疯子。
三十七
“怎么了？”她有些莫名地问。
“娘娘忘了，这里是冷宫。”宫妇再度欠了欠身，继续低头打扫，干脆俐落地结束了这番在她看来颇为无聊的对话。
周夏潋却立在原地，久久不能回神。
是啊，其实，错的是她才对……世人皆知此处为冷宫，就算赵阙宇每夜都悄悄前来、就算这里修缮得再美，她终究是弃妃。
无名无分无位，她算什么呢？终究，也不能有皇嗣吧？否则，弃妃产子，想必会成为宫闹中最大的笑话。
再过几年，他玩得厌了，大可一脚将她踢开，她连怨，恐怕都无法怨。
“怎么站在风口里？”
赵阙宇黄昏时才前来，看见她怔怔伫立廊下，连忙将自己的披风覆到她肩上。
周夏潋回头看他，明明只隔了一日，却仿佛隔了一世那么久。眼前的这个人，似乎再也不是昨天离开前，还与她温存的人了……
“皇上回来了，”她挤出一丝微笑，“妾身这就叫人摆膳。”
“皇上？妾身？”他觉眉，“潋潋又与我生分了，怎么，又听说了什么？”
呵，他果然聪明绝顶，细微之处便能察见究竟。
“我明白了。”他忽然笑道，“昨夜我留宿在皇后那里，潋潋吃醋了！”
她没有反驳。将错就错吧，她也不想让他察觉太多。
“最近季涟一族有异动。”赵阙宇握住她冰冷的小手，不断搓揉，“迫不得已我才去向皇后求助的。潋潋，你不必担心，我和皇后之间，向来只是同盟之情，从无夫妻之爱……”
呵，说得真轻巧，他又怎知皇后对他不是一片痴心？否则，为何如此襄助他？
“潋潋今天很沉默啊，”他打量她的神情，“让我好忐忑。”
“昨夜没睡安稳而已……”她很想质问他红丸之事，然而终究忍住了。
他如此善于狡辩，不知又会说什么搪塞她，到时候不免又被他骗得晕头转向，忘了自己真实的情况。
“对了，朕让人配了几副滋补的药。”他挥挥手，立刻有太监捧上药盒，“潋潋，你最近气色不佳，没精神的时候便吃上一丸吧。”
药盒打开后，周夏潋睁大眼睛，因为那熟悉的昧道扑鼻而来，亦有那同样鲜红的颤色……
“这红丸……”她全身不由自主颤抖，“像是从前惠妃娘娘送的那些……”
“哦？惠妃也送过吗？”他像没事的人一样，仍旧微微笑着，“这些药滋阴补血，还可助孕呢。”
连说词都如出一辙，她想骗自己是两种东西，恐怕都不能了……
为什么要这样对她？
之前，她或许还有为他开脱的借口，毕竟先前收到的是经了余惠妃之手，可此时此刻，她就像已经走到了悬崖边上，望清了深渊，她再也不能骗自己了。
他宠她、爱她，却也防着她。
他对她的温柔呵宠，不过是男人哄女人时抛出的甜头，他要的，大概只是床第间与她的缠绵欢愉……
他何曾，真正爱过她？
“阙宇，”周夏潋听见自己嗓音变得嘶哑，“我一直想知道……你到底喜欢我什么。”
“潋潋怎么忽然问这样的问题？”他凝眸。
“自你我初遇，你待我便与众不同。”她觉得身体一点一点冰凉起来，“我一直以为是为了我的娘家，现在看来，不是。然而若是为着我的容貌，其实我也不比莹嫔美多少……”
若说心意相通，就更说不通了，她从来不明白他复杂的心思，他也没有真正了解过她想要什么……
这样的两个人，说是相爱，又何从相爱？
“潋潋。”他拥住她，“男女之情，若追根究底便没意思了，你问我为什么，我也答不出来。只知道我时刻想着你、念着你，今生，离不开你。”
若换了从前，他这样的深情定会让她感动得难以自持。
而这一刻，她只觉得迷茫。
三十八
她不愿再待在他构筑的世界中，这般混混沌沌地活下去，只是被旁人算计着，是该做出决定的时候了。
周夏潋想起慕容佩赠予她的锦囊。他说过，危难之际，此物可助她一臂之力。
锦囊之中并无详细说明之词，只一张纸笔，上面书写着：东墙之下，燃香一住，午夜时分，自见分晓。
她不解其意，抱着将信将疑的态度来到纸笔所示的位置，燃了一烃香。
东墙，靠近肃太妃所居的万寿宫，每日太妃到御花园中散步都会途经此处，她很害怕此香会被发现。
不过慕容佩既然如此吩咐，想必早有谋算。
事到如今，只好死马当活马医，没有别的办法了……
午夜时分，周夏潋披上斗蓬，悄悄潜出冷宫。她倒要看看，这葫芦里究竟卖的是什么药。
四周静寂无声，她伫立在墙根处，望着枯树上的寒鸦巢穴，心里忽然有一种无路可退的凄凉。
忽地，她听到一阵脚步声，回眸之间，只见一盏白色的纱灯远远而来，仿佛乱葬岗中的鬼火。
待对方走近了，她才看清，但映入眼帘之人却是让她极为惊讶。
肃太妃？
怎么会是她？！
肃太妃显然也没料到是周夏潋在这里，脸上闪过一抹诧异，但很快的，又镇定起来，淡淡一笑。
“俪妃，原来是你啊。”肃太妃从容道，“日间那香，是你点的？”
“不错。”她额首，“有人说，我只需在此点一烃香，便会有人助我。”
“敢问俪妃，有何事需要帮助？”
“不瞒太妃，我想出宫去……”周夏潋犹穆片刻，决定吐露心迹，“跟着我的家人，到昭平去。”
“瞒着皇上？”肃太妃精明的眸子眨了一下。
周夏潋不语，算是默认。
“好，哀家会尽全力送俪妃出宫。”出乎意料的爽快答应，“俪妃这两日就等哀家的信吧。”说完，转身便走。
没想到她会如此轻易说要帮忙，周夏潋怔了会，忍不住将她唤住，“且慢。”
“俪妃还有何事？”肃太妃转身问。
“不知太妃与那慕容公子有何关系？”她觉得还是问清楚比较好。毕竟，事关重大。
“也没什么关系。从前那孩子住在这宫里的时候，帮了哀家一个大忙。哀家曾答应他，若将来他有难，哀家会竭力相助。”
而慕容佩便将这天大的好处，转让给了她？是出于对她周氏满门的愧疚，所以才给了她这补偿？
“但说实话，哀家也从没喜欢过你，”肃太妃锐利的眸子上下扫了她一眼，坦白说，“虽然紫藤诗会上算是哀家作的媒，可哀家没想到皇上这么宠爱你。我季涟一族不知有多少好女子，皇上都没放在眼里，想一想，哀家便不平。”
不错，这后宫之中，除了皇后是北狄公主，莹嫔为赵阙宇在南巡时看中的女子之外，其余妃嫔与季涟一族多少有点关系。身为一国之君，却不能凭己所愿娶妻生子，想来连寻常百姓都不如，着实悲哀……
周夏潋发现，她其实有一点同情赵阙宇。若他对她坦白一点，不连她也算计在内，或许她可以与他白头到老，体谅他的种种无奈……但现在，不可能了……
“把你送出宫去，也算了却了哀家一桩心颠，何乐不为？”肃太妃笑了。
她本来还有些犹稼，因为自己跨出这一步便从此跟赵阙宇天涯永隔了，但现在看来，实属夭意。
那就顺其自然吧。
周夏潋深吸着寒冷的空气，环顾着御花园中空荡荡的夜景，就像是在对这一切告别……
半个月后，仓州。
三十九
周夏潋独自一人来到一家首饰铺子。
“夫人，你这手珠还真不好修补，”那掌柜的一见她便笑着迎上前来，“这扣儿是怎么做的我们铺子里的匠人都不明白，辗转到外面请了高人来才修好的。”
“多谢掌柜的。”她接过手珠，额首感激，“我说过，花再多的银子都成，这样吧，我多付十倍的工钱。”
“不必了，那修补的高人也没收我们多少钱。”掌柜的笑道，“他说，瞧着这玩意新鲜，他也很喜欢，就当练练手。”
周夏潋心下诧异，却也没问，只接过手珠，付了银两，便服出店门。
今夭，距她离宫那日已经半个月了。
肃太妃后来派了马车，送了她离宫的权杖，命人一路将她送到仓州。
这儿离昭平据说也不过两日路程，本来她很快能见到她的家人。不巧，她却在这小镇上耽误了。
离宫的时候，除了一些银两，她只带走了赵阙宇送她的那盒木雕首饰。她对自己说，因为那些首饰实在独特可爱，她舍不得。其实……只是想留下一点东西，让自己想念他吧？
不料行至这镇上，与肃太妃的人分别，推门下车时，手珠无意中勾断了，珠子撒了满地。
她顾不得仪态，俯下身子，满地去找，生怕还落一颗。
那一刻，她才发现自己还是那般爱他，连他刻的一颗珠子，她都害怕失去……
然而再多的眷恋又有什么用呢？他们注定成不了佳偶，无法执手共度一生。
周夏潋站在阳光下，看着修复好的手珠。这匠人的手艺实在不错，居然补得密密合合，如新的一般。
难得的是，这匠人居然用金胚丝重新串好珠子，这金胚丝比一般丝线要坚韧许多，闪闪发光的，煞是好看。
等等，金胚丝？
她记得，如此名贵的丝线就算在京城的店捕也是罕见的。这仓州小镇，穷乡僻壤的，何来此物？
难道难道一个不可思议的想法在周夏潋脑中油然而生，她不敢确定，心却怦怦直跳着。
她本想往前直走，雇辆马车离镇往昭平去，脚下却不自主地回转，再度迈进那店铺之中，来到掌柜的面前。
“请问……”周夏潋忍不住闭口，“这修补手珠的高人是谁？我想当面……谢他一声。”
“哦，他说每日黄昏会在迎宾楼饮酒，我们要有什么活计，可到那里找他。”掌柜的答道，“夫人去那儿瞧瞧吧。”
迎宾楼？她知道，是这镇上最好的酒馆。
心里虽有几分踌躇，但她终究还是来到了迎宾楼前，仰望那迎风飘动的酒幅，她似石像一般伫立着。
“这位夫人可是要找人吗？”店小二看着她，连忙迎上来。
“小哥怎知我在找人？”周夏潋——怔。
“这二楼全被一位客人包了，他说，若来一位漂亮的夫人，定是来找他的。”店小二躬身相迎，“夫人，快请进吧，菜色已经备齐了。
她有些恍惚，一言不发的随着那店小二往里走去。
步上台阶，掀开布帘，明亮的厢房里立着一抹熟悉无比的背影她只需看一眼，便知是谁。
周夏潋垂眸，眼泪瞬间扑簌簌落下，难以自抑。
“潋潋，今天是寒露呢——”对方转过头来，同样是熟悉的低醉嗓音。
她伸手撑住门框，害怕自己会摔倒，此刻她只觉一片眩晕，几乎站也站不住。
“潋潋，我说过寒露之日要陪你一块看北芒星的，”赵阙宇轻轻扶住她，“我没有食言。”
他没食品言，她却违了约。害得他千里迢迢地赶来，倒像是她的过错。
他与她四目相对，忽然，她发现他似乎憔悴了不少，满脸疲惫的神情，不再是那个意气风发的帝王。
“潋潋，我知道，你是为了红丸的事生我的气了吧？”
呵，他知道，他真的什么都知道，而且，那般迅速的道出，仿佛那不是秘密。
那么他是否知道，她会伤心？
“潋潋，我不是不想有咱们的孩子，只不过，现在还不是时候……”
四十
不是时候？他总给她这么一句话，可她真不明白，到底要等待到何时？难道真要到地老天荒？
上次他说不是时候，不肯碰她，让她等了又等。这一次，又是同样的借口……
总之，无论如何她都是排在朝堂政要之后，手非在他的千秋大业之后，他首先是帝王，而后，才是爱她的男子，才是她的夫君。
她得乖乖听话，任他安排，稍微反对便是不识大体、无理取闹、不知好歹。
她真的有错吗？
她只是想要正常一点的生活，如常人般相夫教子，就连这一点愿望他都不肯满足她吗？
“罢了。”他突然叹一口气，“我知道，现在无论说什么，你都会怨我。你执意要走，我也不敢强留你。”
这话让她的心瞬间凉透，原指望他为了讨好她、为了留下她，会改变那么一点点主意，但他在乎的仍是他的江山皇位、朝政社稷……有太多太多，比她重要的东西……
“潋潋，为我唱首歌吧。”他嗓音轻颤，“我很想听听——”
歌叩昌什么呢？这当下，他不挽留她，却想听她唱歌？
也罢，临别之际，千言万语难以道出口，只能如此了……
周夏潋想了想，也没清嗓子，便唱了起来，“一片紫竹轻轻摇，多少梦中谁吹箫。花落有几度，花开有几朝，难忘家乡紫竹调——”
从小到大，她好像只会唱这一首歌，也只喜欢这一首歌。
但今天，她唱得不好，声音是涩的，不复清澈。感情亦是苦的，不复如泉水甘甜。
这首歌距离最初的感觉，原来已经那么遥远。
赵阙宇听着听着，猛地侧过身去，一瞬间，她似乎瞧见他眼中闪烁着前所未见的泪光。
他哭了？身为帝王，素来冷酷绝情的他居然也会哭吗？为了一首歌？
“潋潋……你唱得真好……”他似乎想用平常的语气开口，可声音仍免不了一丝硬咽，“就像小时候一样……”
小时候？小时候他就听过她唱歌？她怎么不记得？
周夏潋只能理解成，这是他情动时的语无伦次。
“日召平已经离此不远了，你很快就能与家人团聚，”他强抑喉间硬咽，“出了镇，十里亭处有人会来接你。”
谁？又是他安排的什么人吗？
但她也不想多问了。他城府再深，也断不会害她性命的。
“潋潋……”他抬头望着她，片刻之后，再道：“假如你想念京城了，尽可回来拿着这个，随时可以回来。
他拉过她的手，递过一块金牌。她认得，能随意出入宫廷的特许金牌。
“别忘了，京中有你的家，有想着你的人。”他的声音很低很低，她几乎快听不见了。
然而，她还是听见了。而且，懂了。
为什么他觉得这辈子她还会回去？开弓没有回头箭，任她万分留恋，终究不能回头……
“太阳下山了。”他望看窗外，徐徐道：“我一直盼看看见北芒星，可现在，却盼它越迟到来，越好。”
她忍不住鼻尖一酸，因为，这同样是她的心情。
这是她第一次见到北芒星，它那么明亮，仿佛天空的一颗泪珠，晶莹得无与伦比。
她在星空下困倦了，依偎着他的胸膛睡去。
仿佛作了一个迷离的梦，梦里，他牵着她的手一路奔跑，直跑到天涯海角，跑到此生的尽头……
梦醒的时候，她发现自己躺在客栈厢房内，泪水涟涟，气喘吁吁，好似真的走了很远的路，路程艰辛。
赵阙宇已经不见了，不知何时，离她而去。
他在她的包袱里准备了足够的银两、银票，而那块回宫的金牌静静躺在锦盒之中。
周夏潋倚着床头，发了好一会楞，才收抬行李启程。
他说会有人等她，果然，马车行到十里亭处，那里立着一名白衣少女。
四十一
她壁眉瞧着，有了片刻迷惑，但很快的，她“啊”的一声后，叫了起来。“三妹。”
“大姊。”那白衣少女朝她奔来，一双晶亮的大眼睛，果然是她记忆中的周冬痕。
“三妹，怎么是你？”周夏潋一把握住三妹的手，久久舍不得松开，“让姊姊好好看看你，三妹，我们已经多久没见了？”
“快一年了呢，”周冬痕笑着回道，“大姊你入宫为妃，妹妹我也没能回去道贺。”
“有什么可贺的？”她垂眉地说，“到头来，不过如此罢了”
“福兮祸之所依，祸兮福之所伏。”周冬痕倒开朗，“大姊，始也不必自苦，等到了昭平，与爹娘团聚，心境自会不同了。”
“对了，你怎会在此？是谁通知你来的？”赵阙宇吗？他竟如此贴心？
“师父说，家里出事了，让我在此等候。”
“你师父？”赵阙宇用了什么手段，竟请动了小妹的师拿。
“大姊，我们趁着夭色尚早快些赶路吧。”周冬痕建议，“等把你送到昭平，安顿好，我还有别的事要去办呢。”
“怎么？”周夏潋一怔，“你不与我们一道住下来？”
“大姊，你也知道我这个人闲不住，”她叹一口气，“我也想侍奉父母膝下，与大姊你每日说说笑笑地度……可惜，还有一桩心愿我得去了结。”
“与你那恩人有关？”忽然想到，“这么多年了，你可寻到他了？”
“不错，正是寻到了他的下落。”周冬痕点头，“实话对大姊说，他并非我的什么恩人，是我欠他一笔债，若不价还，我此生难安……”
周夏潋听得惜懂，却也没有多问。
各人有各人的心愿，各人有各人的宿命，就像秋霁嫁给江映城留在京中一般，她实在不能对妹妹的未来指手画脚。
何况，她自己这一边，也是一团糟。
“大姊，快上车吧。”周冬痕边拉看她要上车，边说：“最近不大太平，听说季涟一族造反，已经攻入京城了。”
“什么？门周夏潋难以置信。
“大姊，你自京城来，不曾听闻吗？”周冬痕亦感错愕，“这季涟一族是先皇后的娘家，仗着权势妄图瓜分天下，想来此次谋乱酝酞已久，借着北边闹匪患时发难。”
“可……可是……”昨夜，赵阙宇还陪她一起看北芒星，京中出了如此大事，他不必在京中坐镇吗？
周夏潋越想越惊，顷刻间脑中的团团迷雾如云被风吹散，她醒悟了。
他是为了她的安危才如此吧？才肯这么轻易地放她走。
他知道，只有把她远远地送到昭平去，不在京中，才不会分了他的心、扰了他的神，让他可以全力对付季涟一族。
难怪，否则依他的脾气早就将她绑回宫了，昨夜，却那么好说话。
亏他装得若无其事，一副与她生离死别的模样，害她以为此生不复相见，伤心了一夜……
其实，他早已筹谋许久，笃定她逃不出他的手掌心，翻手为云，覆手为雨。
呵，她真不该嫁给这样聪明又城府深的人，她这样笨，活该被他耍得团团转。
“大姊，怎么了？”周冬痕看她呆立着，担心地催促。
“上车吧——”她沉默了好久，终于答道。
既然这是他的好意，她就服从好了。陪着他，演一出他自以为瞒买过海的戏。她倒要看看，他如何收场。
十天，听说，他只用了十天，便平息了季涟一族的叛乱。
她在想，他到底会用何种阵仗接她回宫？又或者，使个什么阴谋手段，让她自个儿乖乖回去？
四十二
等了半个月，倒来了一位意外之客。
莹嫔一身平民装束出现在她家，硬生生把她吓了一跳。
“我的俪妃娘娘，你躲在这鱼米之乡倒是逍遥。”莹嫔被带进房内，见了她，不禁消遣道，“可苦了我们这些京里的人，险些葬送在刀光剑影之下。”
“皇上放你出宫来了？”周夏潋诧异地看着她。
莹嫔故意叹一口气，“皇上对我又无留恋之心，困我在宫里做什么呢？还不如放我自由，至少，我对皇上感激之余会替他跑这一趟，捎个信。”
她抿唇，一时间倒不知该说什么、该问什么。
“俪妃快回宫去吧。”莹嫔劝道，“季涟一族已经灭了大半，宫中那些与季涟氏相关的妃嫔，也全数遣散了。”
“余惠妃如何了？”周夏潋关切地问。
“她啊，”莹嫔一声冷笑，“唯独她，打入天牢。”
“什么？”她大骇，“怎么会？”
余惠妃身为赵阙宇的表妹，一向贤良安分，就算不念血缘，也要念旧情吧？
“这次季涟一族能攻入京城，她的功劳可不小啊。”莹嫔嘲讽道，“听说是她里应外合，命人打开了城门的。”
周夏潋听得惊愕无比，瞳目良久，不能相信。
“口亨，我就知道这余惠妃绝非纯良之辈。”莹嫔冷笑，“瞧当初她命人暗箭伤你，却嫁祸给我，就知道她不是好人！”
“你是说，那支羽箭……”那支划伤她面颊的羽箭……“是余惠妃……”
“没错，想不到吧？”莹嫔撇撇嘴，“亏你把她当成闺阁密友”
她思绪一片混乱，简直无法理出头绪。
“对了，她还赠给你什么红丸是吧？说是有助孕之效，其实跟毒药差不多。”莹嫔冷哼了声，“她还说是皇上送你的？皇上把你当成心尖上的宝贝，哪里会干这种事？”
“可皇上……确实送了。”周夏潋更加迷茫了。
“我的俪妃，你可真是傻到家了。皇上送你红丸其实是将计就计，要气你出宫去。当时他已知季涟一族要谋皮，不知如何安置你，只有出此下策。”
“什么？他……故意利用余惠妃的红丸来气我？”她只觉得不可思议。
“那日，惠妃从你家捎了封书信入宫，皇上早知信中会提到红丸之事，便仿制了几颗，第二天便送给了你，惹你大怒。”莹嫔轻轻摇头，“丞相府的一举一动皆在皇上掌握之中，若他真不想让你听闻红丸之事，你此生都未必能知晓。”
