清晨孩子准备上学校，起床、洗脸、穿衣、吃早饭，背上书包提前几分钟到校，上课铃响之前，他们还有一会时间与同学交 谈。父母对此很满意，但更重要的是什么年龄孩子适宜上学?
太 早?
至少在英国和美国，正式上学的年龄提前。从学前教育到上小学期间的过渡很快消失，倾向于年龄更小的孩子直接进入 小学，这导致了家长的混乱，他们急于把孩子尽可能早地送进学校。
至今还没有任何证据显示提前上学的儿童优越于正常学龄儿童。
相反有许多证据显示提前上学产生了日益增加的问题。1998年11月频道4公布的纪录片震惊了全国，并引起了街头抗议 。戴维(David)和克莱尔?米尔斯(ClareMills)是令人尊敬的纪录片制作人，他们花了数年的时间研究英国和其它几个国家的 早期教育背景。他们把影片命名为《太多太早》，这并非耸人听闻的片名，而是如实的描写。
这部影片引起了关注。英国政府开始咨询广泛的幼儿联盟，联盟中各个组织围绕着提供适合幼儿的教育开展活动。这部 纪录片和大量的研究说明，英国的“越早开始就越早学会’’是错误的学校教育原则，晚些开始反而更快学会。如果预期的 教育目标是培养有自我调节能力、富有创造性的健康的个体，提前上学并不一定让你提前达到目标，甚至相反，“欲速则不 达”。
世界上绝大多数国家，正式上学年龄是6岁或7岁，这并不意味着上学前孩子没受过读、写、算的正规教育，他们为人学 做了准备。在政府的学校督查要求下，1 998年10月为国家教育研究基金会年会写的一篇文章提到：
晚些上学不会使儿童的学习处于不利的地位。别忘了儿童在家庭和幼儿园的经历是学校教育获得成功的不可分割的一部 分。也就是说，法律规定的5岁入学，或4岁上学校的学前班，没有强制教育的合理性。
当问及为什么英国政府偏爱儿童提前入学，回答是政府希望没有一个儿童落后，所有的儿童有能力在未来生活中有所成 就，这是值得称赞的目标。政府被后进学校、落后的学生、社会排外和由此产生的社会成本所困扰。政府认为失学和失业人 数增加是教育的失败，不仅是道德上的错误，也增加了社会危机和投入。
没有证据表明提前上学就能达到预期的效果。幼儿联盟中的许多人相信剥夺“孩子是孩子”的权利，如过早施加学习压 力，将导致更高的退学率、严重的心理变态，以及人际交往障碍和人类的悲惨境遇，这里涉及到四个关键方面的问题：
1．当前什么样的症状引起注意?
2．正规学习开始之前，儿童需要怎样的发展?
3．上学过早会有什么样的潜在危险?
4．我们能做什么?
症 状
上面提到政府对教育的关心，以及把教育放在议事日程首要位置的原因。然而失败的原因并没有引起专门的讨论，如过 去20年内儿童神经病、焦虑，与紧张有关的紊乱、多动症、孤独症和唐氏综合症明显增加。对整个一代的儿童，使用利他林 (Ritalin)来控制多动症，其实只能起到压制作用，却不能治愈。没有人知道这种药品的长期使用后果，这类药对行为的作 用很大。尽管意识到存在的问题和解决的方法，但学习有障碍的学生明显地增加了，如诵读困难。对故意捣乱的学生，学校 感到很难处理。
除了行为问题外，过敏症和慢性病，如湿疹和气喘病大幅度上升。饮食失调(大多数是少女)患者增加，暴力事件增多( 大多数是少年)，各种毒品在儿童和青少年中广泛流传。英国是欧洲少女怀孕率最高的国家，是年轻人流浪比率最高的国家 之一。
当然没有人把所有这些归因于4至5岁上学，但上述情况揭示出儿童确实承受压力。幼年期的孩子缺乏对外界压力的抵抗 ，我们怎样增强他们的康复能力?解决问题是一方面，防止它们的发生，或至少防止普遍化是另一方面。
预防总是比治疗有效。
什么是发展?
上学前的准备包含成长和时间顺序两个方面。以我的看法，4至5岁的孩子正式到学校读书，实在太早，他们被剥夺了发 展体质、情绪和智力健康的基础。在压力下学习，儿童会产生紧张。
无论老师多么和蔼可亲，早期正规的学习仍会产生精神上的紧张，因为孩子还太小，没有准备好。如果他们跟不上课堂 进度，挫折感会进一步导致行为问题。对于男孩尤其如此，因为他们的天性是较晚开始学习。
首先孩子需要对自己的身体感到自信，并运用自如，他们的感觉器官、大脑和运动系统需要发展和协调作用，并建立起 个人的免疫力(如减少疾病、扩大营养范围)。身体健康的发展过程大约需要5至6年的时间。如果孩子缺少游戏的机会，或者 被剥夺了有益的活动(比如长时间看电视，很少走路，没有安全的地方去玩)，这个过程需要的时间会更长。
如果把孩子控制身体的能量和生命成长需要的能量转移到抽象的智力学习，那么成长就会延迟。读、写、算对于孩子是 抽象和高度复杂的活动，需要比我们设想的更多的能量。如果孩子烦躁、缺少活力、想像力贫乏、脸色苍白，则表明心理紧 张消耗的能量太多，而导致精力不足。内在的能量驱动孩子。能量来自健康的食物、良好的睡眠和正确的生活方式，以及心 灵的营养，如游戏和故事。而头脑中的抽象概念就像消化不掉的石头。
真正的生命活力来自热情和自我的良好状态。如果存在的感觉和你的身体、你的社会交往发生了异化，就会压抑生命力 。缺乏活力的孩子苍白无力，容易感染疾病。当然快乐的孩子也会感冒，流鼻涕，但他们康复快，病愈之后更健壮。对于幼 儿来说身体和心理是不可分的，紧张的孩子自然容易生病和惶惶不安。
其次，孩子在学习读写之前必须掌握母语，能够较流利地与别人交谈。那些不能清晰发音的孩子，缺乏肌肉力量。那些 说话不流畅的孩子还得费力去寻找声音、字母组合和单词之间的联系，更别说拼写了，他在学习读写方面会感到沮丧。当今 许多孩子，由于各种原因，到了七八岁还不能获得相应的口语能力，更别说四五岁的幼儿了。语文应建立在丰富的口语文化 基础上，口语文化和想象意识的发展需要4年以上的时间。
认知也需要发展的时间。孩子记忆事物的能力和形成头脑中抽象形象的能力(需要理解书写文字和算术符号)，最早出现 在6岁至7岁，有些孩子甚至更晚。在抽象学习之前，孩子应该有大量的直接经验，他们和外面的世界要有活生生的联系。
正如我下面要描述的，孩子身上有各种能力并行发展，如果我们太过于强调一个或两个方面的能力，其它方面的能力就 得不到发展。如果我们让孩子太早地进行智力学习，他们的音乐才能、运动协调能力(潜藏在许多实践和运动技能中)、情绪 和人际交往能力就会受到损害。
第三点，在孩子能愉快地面对大量人群之前，他必须具备人际交往中的自信，对幼儿来说即使是小型学校，人数也太多 。按自然的发展顺序，幼儿要到3至4岁才会与其他孩子一起玩。人际交往涉及到给予、拿走、分享、接受，并允许其他的孩 子以他们自己的方式表现。在孩子对自己有信心之前，有自我的真实感觉之前，他是做不到的。
发展交往能力的最佳途径是提供一个安全的环境和自由玩耍的机会，孩子自己选择伙伴，学习协商，不需要强行把他们 分成小组和催促。在这种环境中成长的幼儿，到了五六岁时会获得一定的交往能力，能帮助年幼或不善社交的孩子，比如在 一起玩耍，或受到伤害时，懂得照顾他们。6岁孩子表现出的热心是惊人的。人际交往能力会在未来的生活中使他们受益。
孩子需要时间掌握重要的人际交往能力，要通过活动去学习，而不是由成人教导他应该如何。通过模仿学到的交彳主能力． 持续的效果最长久。
提前智力开发有哪些危害?
许多儿童看上去早点进行智力开发没有问题，但可能在他们今后的成长中留下缺憾。我不能证明长期的效果，但凭着直觉我 认为他们可能缺乏情绪调节能力，某一方面发展得太过分，也许会导致生命活力过早地丧失。孩子在六七岁之前建立起的内 在涵养，包括体质、性格、态度等方面，还包括以转化的方式保留的幼年最好的品质的能力。
在孩子最初的几年中，如果能量的源泉，或生命力健康地奠定起来，那么他会从这个源泉中不断地获得能量，持续70年 或更长久。如果能源屋的建筑有毛病，或得不到充分发展，所需的能源供应就会短缺或枯竭。
简单概括孩子上学太早的后果，也许会导致：
*丧失对学校和学习的热情。
*焦虑加剧。
*重复顽皮行为。
*莫名其妙的肚子痛。
*睡不着觉。
*依赖行为。
*过度疲劳和消沉。
很容易看到其中一些症状可以发展得很严重，以致生病，或表现在学校胡作非为、欺负他人，发生令人担忧的扰乱社会秩序 的行为。即使影响的仅是20％的儿童，但它仍然可以解释为什么许多儿童闷闷不乐。
有一些孩子无论何时，或无论怎样教育都有学习困难。如果晚些上学，对他们有利，因为他们有时间去获得所需要的帮 助和力量。学习困难的儿童中，男孩占居高达70％的比例，很明显男孩晚些上学更好。(参见第十三章)
压力点
也许我们认为的一点压力，会让孩子拒绝说话。我知道一个例子，父亲对孩子说：“你怎么到现在还没有学会呢?"(指 的是他名字中的一个字母)仅这一句话，7岁的孩子从此拒绝上学。这小小的一句话可能潜藏着父母的期待。
另一个例子是在外语教学中注意到的，一位男孩不能正确地发出“th"的音，无论老师怎么纠正都没有用。研究人员长 期观察后，发现这个男孩拒绝说任何有“th"音的单词。令人惊奇的是男孩每次都能避免发“th”音的技巧。
任何年龄的学习者，必须为他们自己而学。
我们最好为孩子提供适当的环境和经验、正确的支持和反应。实际上的学习是靠学习者本人，大自然给人提供了天赋的 学习方法，理想地适合于它所要达到的目的。孩子学习说话的过程就是最好的例子。我们不教孩子说话，我们给予一些有用 的帮助(我已在第十章说过)，虽然在所用时间上有个体差异，但孩子们学习话说的方式仍然可以称为自然模式。学校或家庭 里使用的任何方法要和孩子的天性合作，以他们自然的学习方式来进行。
不恰当的时候施加压力，或以错误的方式施加压力，我们就妨碍了自然的学习过程。至少我们要理解孩子怎样学习，以 便帮助孩子的学习过程，而不是阻碍。
学习不是直线式
什么是自然的学习过程?到哪里能找到它?不幸的是很难说清楚。假如有的话，全世界的学校都会力求采用它了。 ‘
要花很长的时间，我们才能真正明白什么是“整体”的学习。
整体学习意味着任何事物以整体的方式发生，孩子以整体的方式学习，这也意味着他们采纳已知的任何事物，并准备迎 接将要遇到的新挑战。如果我们自作聪明，认为要以符合逻辑、理性或者线性的方式去学习，把孩子引向一条窄路，孩子就 会反抗，学习过程有自身的整体节奏，要与孩子的经验结合。如果不恰当地对孩子施加压力，就会阻碍潜能的自然展现。
如上面提到的那两个例子，当孩子觉得父母或老师不尊重他的自然学习过程，他的学习积极性就受到抑制，孩子正处在 某一个学习阶段中，这个阶段称为接受期。
学习的阶段
第一阶段
孩子处在一个新的环境中。上面提到的那位男孩，他在写字母表中的一个字母时，必须意识到符号代表一个声音，它还 有一个名称，而名称却不同于声音。我们写“T”，在单词中我们说：“tuh”，我们称它“tee”，令人困惑吧?
第二阶段
孩子必须适应新的复杂经验——符号、名称和声音，要和他已有的语言知识联系起来。他有意识的知道一些，无意识中 他已经学过许多。他知道怎样听，怎样理解和说出来，但这些东西不能立即与印在纸上的字母相联系。不同的书写，如老师 写的，父亲写的，自己写的，和书上印的看上去都不太一样，这增加了孩子理解的困难。二
第三阶段
孩子必须在不同的情况中，学会怎样使用新概念，以及它怎样变化。孩子知道有些事他还做不好，没有足够的信心，他 十分小心。他要等到他能在众人面前正确地使用新字母T，这是接受阶段。表面上看孩子显得被动，问他，他不回答，也不 愿写，好像不明白，其实他只是还不能确定。
因此当他热爱和尊敬的父亲说：“你怎么到现在还没有学会呢?”时，孩子会觉得自己愚蠢或感到被伤害，他正在尽力 ，事实上他很忙，只是父亲不知道。父亲的批评削弱了孩子的信心，使他退回到不愿继续学习的状态，或者至少拒绝被别人 看见在读书。
同时，孩子还有可能被贴上学习差生的标签，成为担忧、焦虑和更多压力的对象，要去上昂贵的补习班，还得体验失败 者的耻辱感等。上面提到的那位男孩，最终被发现正在大米口袋后面给妹妹读书，他的读书能力与同龄孩子相当，过后不久 他就表示他能够阅读。
第四阶段
现在孩子已经把新的知识和他过去知道的事物统一起来，某种程度上，已经不需要有意识地去做了。只有遇到障碍时， 我们才需要有意识的去克服，既然顺利了，连想都不用想。知识变成无意识，但仍在活动，为进一步的学习做准备。这样的 遗忘过程经常发生，这意味着大脑要活动、要思考、也要休息和睡眠，然后再苏醒，直到建立起了真正的能力n
第五阶段
孩子完成了前期的学习，现在又进入另一个学习阶段，重复上面说到的几个过程。现实中的过程更为复杂，尽管存在个 体差异，但我的概括还是有用的。学习过程从开始遭遇，经过采纳新的技能，进入到混乱时期，学习者不断尝试，并经常犯 错误。这个时期，孩子既要吸收新的知识，又要去学会运用。在适应过程中，犯错误是必经之路。
我们能做些什么?
如果你有这样的想法，就把孩子送到一个好的幼儿园里。这个幼儿园能为他提供有结构、形式、安全和有创造性的游戏 ，能够鼓励孩子学习广泛的技能，包括绘画、手工、造型、做面包、园艺、唱歌、讲故事和跳舞。在一年的任何季节中，他 们都有大量的户外活动时间，他们对每天、每周、每年的节奏有丰富的亲身体验，他们唱不同季节的歌，进行不同季节的活 动，并集体庆祝大自然的节日。幼儿园的老师必须口述故事，有一种听和讲的气氛。幼儿园还强调对人际交往能力的培养， 学会倾听和照顾他人。
幼儿园或托儿所里的环境，应该有序整洁，使用天然的材料，充满友爱、关心和温暖的气氛，教室里用具的大小尽量符 合幼儿的身体尺寸。总之，鼓励孩子想象，玩创造性的
游戏。
孩子应该在这样的幼儿园里呆到准备上学的年龄，理想的是到6岁。我知道这不太可能。英国大部分学校，4岁上学前班 ，5岁上学。华德福学校6岁开始上学，但普及程度还不够。
如果父母想要保护孩子免于过早上学带来的潜在压力，而当地学校的选择性又很有限，父母又不方便向当地教育部门游 说以表示不满，下面一些方法也许能使孩子放松：
*在家中为孩子提供最轻松的环境(这是我在书中一直建议的)。
*帮助孩子获得良好的口语表达技能，多讲故事和对话、多唱歌，使孩子语言能力得到充分发展。 ‘
*尽最大可能，上学之前别让孩子看电视、听音响，别使用计算机。
*一旦孩子开始上学，保证有充足的休息(早点上床)。
*保证孩子有足够的游戏时间(玩能够帮助孩子克服困难)。
*经常谈论学校的事情。但不要问得太多，问问他们喜欢什么，和谁说话了等等。积极正面地肯定孩子，给老师正面的反馈 ，让孩子感觉良好。岁之前请家教
*早些和老师交谈，告诉老师你对孩子承受压力的看法，强调你更愿意孩子愉快高兴，而不是学习飞速进步。问问老师 ，你在家应该如何帮助孩子，不要在1 O或11。有许多本来就起步晚的孩子，他们的例子说明，如果小杰姆8岁还不能读写， 会引起怎样的慌乱。尽可能支持老师的工作。
练习14
思考你希望孩子受到什么样的教育。回答下面的问题：
*你认为什么是学校教育中最重要的价值和特征(如尊重孩子)?
*你期望孩子从教育中获得什么?优先考虑的是什么?
*你期望幼儿教育是什么样的(即直到孩子上学前)?
*你认为孩子上学的适当年龄是几岁?
*你认为什么是小学教育(英国到11岁)中最重要的东西?
*你认为孩子应该从初中学到什么?
想想你自己受到的教育，回答：
*你从受到的教育中学到了什么?
*你是否认为你的教育为你直到目前的生活做了准备？
什么是你所受教育中最好的方面？
什么是你所受教育中最坏的方面？
