天才的创造都源于想象，一个没有想像力的人，是很难突破自身的局限性的。
——契诃夫
想象是人们追忆形象的机能，完全失去这个机能的人是一个愚昧的人。
——狄德罗
一、神奇的想像力
露珠的启迪
黑格尔曾经说过：“如果谈到本领，最杰出的艺术本领就是想象。”这充分说明了想象对于艺术的重要性。其实，对于各行各业来说，想像力都是极其重要的能力。没有它，人类面临的将是枯寂无味、可憎可厌的世界与生活。对于富有创新能力的个人或组织而言，想象犹如一双翅膀，有了它才能自由地飞翔。当然，前述的联想如同双足，有了它才能脚踏实地。总而言之，想象是创新能力的支柱，否则，人类创新的大厦终究是难以耸立的。我们来看下面这个例子：
有三个好朋友，一位是政客，一位是地质学家，一位是诗人。由于在外出旅行度假时，被当地土著匪徒追杀，他们要穿越一片渺无人迹的沙漠才能逃生。强忍着饥饿和干旱，他们熬过了最初的两天，但不知道还要走多久才能走出这片荒漠。饥饿倒是其次的，更主要的是没有水，他们明显地感受到了死亡的威胁。
政客说：“唉，谁要是在这时候给我们送上一箱矿泉水，我回去后一定会对他提拔重用。”
地质学家说：“我们还是现实点儿吧，寻找水源！”后来，他果真在一些凹地里发现土壤相对比较潮湿。３人立即折下树枝作工具，不停地刨下去。直到筋疲力尽，仍然找不到水源。
第三天早上，诗人早早地醒了，面对着一望无垠的荒漠，他放开了想象的缰绳：要是我们正置身于一大片绿地该有多好啊！山泉叮咚，溪流静淌，阳光也柔柔地照着大地，把树叶之上的露珠全都折射成一颗颗晶莹剔透的珍珠……“树叶上的露珠！？”诗人突然想起了什么，急忙向一棵树奔去。果然，树叶上还残留着一些未完全蒸发掉的露珠的痕迹。“我们有救了！”他欢呼起来。
于是，每日的后半夜，他们就想办法啜饮树叶上刚凝结还来不及蒸发掉的露珠。近一个星期后，当他们出现在荒漠的另一头时，人们都为他们竟能活着穿过沙漠而感到十分的惊讶和不可思议。诗人自豪地说：“……是想像力救了我们的命！”
我们要对人类想像力奉献一份礼赞。由于具有这项能力，人类心灵才得以跃进。想像力若不存在，外界对我们感官的冲击将是纷扰的噪音。想象如同一副心灵潜望镜，让我们可以在陌生的弯曲时空中自由来去。我们不能指望一下子就跳进那个世界，但只要有一点耐心与毅力，再附以正确工具的帮助，我们就会得到丰硕的报酬——看得见崭新的、意料之外的风景。
关于想象，伏尔泰曾有平白但深邃的话语，他说：“想象是每个有感觉的人都能切身体会的一种能力；是在脑子里拟想出可以感觉出来的事物的能力。这种机能与记忆有关，我们看到人、动物、花园，这些知觉便能通过感官而进入头脑，记忆将它们保存起来，想象又将它们组合。古希腊神称文艺女神为‘想象的女儿’，其原因便在这里。”
即将到来的时代是由想像力所统治的世界。现在，人们辛辛苦苦做出来的许多力气活，计算机可以毫不费力地把它们有条有理地做出来。可是，要把计算机无法做到的富有创造性的事物做出来，这就需要发挥我们无穷无尽的想像力。
从根本上来说，创造出新事物的想法就是从想像力出发的，一个国家的前途也是由它拥有多少想像力丰富的人来决定的，与毕业于优秀大学的成绩突出、头脑聪明的人相比，我们社会更需要具有超群想像力和胆量的人才。
想像力这么神奇，那么它到底是什么？
想像力是指把通过书本、实践得到的各种知识综合起来，创造出新事物的能力。想象就是把某件东西提前想出来。另外，想象也包括空想，即把实际上并不存在的东西想象出来。然而，在想像力的基础上，要想象的事是源于实际生活中的。
任何国家都有许多神话故事，神话是不可能用科学来证明的，也不是实际生活中存在的事情，神话正是人类发挥想像力的结果。例如古代希腊神话、古罗马神话等等，都是大家熟悉的具有代表性的神话。也许你会这样问：“在科学如此发达的今天，数千年前的神话有什么意义呢？”可是，不知道神话故事就不能正确地理解世界艺术的历史。因为，神话是人类想像力的产物，它是渗透于哲学、宗教、音乐、美术等各个领域的文化基础。正是由于想像力的存在，人类才开始了所有创造性的活动。迪斯雷利指出：“想像力统治着整个世界。”爱因斯坦认为：“想像力比知识更重要。”
多彩的想象
著名学者阿瑞提认为：“想象是心灵的一种能力，是心灵在有意识的和清醒的状态下产生或再现多种符号功能的能力，但又不是有意组织的功能。换言之，首先，睡梦是无论如何也不在此列的；其次，任何一种无意识（包括所谓无意识的意象）也不属此列。那么剩下的便是清醒的意象、意念，有顺序的词语、句子和感受。想象与精神分析学所称的‘自由联想’有些相似。当然，自由联想主要涉及的是可以用词语来表达的内容，而想象能够呈现非语词的形式。”“想象把所有不能呈现为一种形式或尚未呈现为形式的那些内容排除在外，无论是可言语的，还是非言语的。”与之相对立，有人认为：“创造力实际上是在无意识水平上想象的精心制作。”
想象具有自由、开放、浪漫、跳跃、跨越、多向、生动、形象、夸张、变形等心理活动特点。它使思维之流逍遥神驰、恣意汪洋。由于它能随意组合，因而能产生众多的新奇、怪诞的观念；由于它能超越时空，因而其心理组合具有超现实性、超前性；由于它主要是以意象和知觉形象为思维元素，因而它具有整体性、综合性、形象性、生动性、快捷性和思维经济性。
想象具有广阔性，与逻辑思维和批判性思维不同，想象具有广阔的空间。正如卢梭所言：“真实的世界有其止境，想象的世界则无止境。”想象来往穿梭于真实与虚构之间，它使虚实相互转化，它是真实之母，也是神奇幻想之源。
然而，由于想象具有夸张、变形、虚构、异构等特点，因而，它一方面有助于求知和理解，另一方面又由于具有欺骗性而充满危险。想象能把思想观念和创造性虚构联系在一起，在想象中，所有的东西都能呈现为新形态，因而，也会出现逻辑思维和批判性思维。
所不能接受的结果是，在１７世纪至１８世纪的法国文明中，想象是和直觉本能、异想天开、步入歧途、徘徊游荡、愚蠢荒唐以及疯狂的本源相联系的。
想象还具有生动形象的特点，这是众所周知的事实。想象的生动形象性不仅使想象具有隐喻功能、类比功能、启发和暗示功能，而且，还使想象具有快捷、经济、有效的特点，使人们能够方便、迅速地把握事态的总体特征，理解复杂的关系。这些特点使得想象尤为适合于土木工程设计、艺术创作和技术发明以及科学理论探索过程中的理想实验。在土木工程中，如果计划中的桥梁或建筑要以某种方式改变，人们需要在头脑中想象它们将要具有什么样的模样。在技术发明中，生动形象的想象更为重要，因为，在这里，不仅要大脑把发明的东西想象出来，而且，还要把它通过操作实现出来。换言之，技术发明需要两种想象：设计想象和预演想象。
看到空中飞翔的鸟儿便想到人也能像鸟儿一样在天空飞翔，从而，就有了飞机这项伟大的发明。因此，我们不必因为自己的想法是空想而焦急。
达芬奇在５００年前就已经设计出了飞机的结构，为人类实际制造飞机作出了很大努力。只不过受当时的许多技术水平的限制而未能实现，但由于他伟大的想像力，才有了后来莱特兄弟发明飞机的可能。
上苍给了我们所有人想像力这一令人感激的礼物，却没有给所有人可以发挥这想像力的能力，取而代之的则是，它给了我们坚韧不拔的毅力与耐心。像爱因斯坦、牛顿这样的人，他们不仅仅是停留在普通人不着边际的想象上，而是发挥了敏捷的想像力，克服了重重困难，把理想变为现实，因此，成为了值得大家学习的伟大人物。
那些对人类的发展有巨大贡献的天才们，小时候大部分都是让人伤脑筋的“傻孩子”。可是他们若只停留在原地，那也就与普通人没有什么区别了。而他们之所以与普通人不同就在于：天才们为了要把自己的想象，即在头脑中浮现的空想，变为现实，作出了巨大的努力，而普通人却仅仅停留在想象的表面，要知道“天上不会掉馅饼”，机遇只光顾有准备的人。
迪斯雷利曾说过：“想像力统治着整个世界。”在很大程度上，想象也可以支配着我们个人的生活。没有想象，任何金科玉律也不可能产生好的结果。因为，我们行事不能不为他人设身处地地着想。同时，也要激励他人行事时也为我们考虑。甚至高明的利己主义者也要依赖于想像力。
敏感同样也需要积极的想象。圣保罗在演讲中很快赢得反基督教听众的支持，因为，他对他们说：“我也崇敬陌生的上帝。”基督本人也在和陌生人的接触中表现出他非凡的想像力。
例如，有一天，他在湖边碰见了两名渔夫，他决定拜他们为师。然而，这两位渔夫忙于整理他们的渔网，谈论他们的收获。假如，他随便找了一个借口去接近两位渔夫，他们就会激怒他。他直截了当地说：“跟我来，我要使你们成为心灵的渔夫。”由于使用“渔夫”这个词才赢得了他们的合作和支持。
老实说，很多误会的产生都是由于我们对对方可能有的反应缺乏想像力。
最近，哈佛大学对一些人失去职位的原因作了调查研究。结果表明，仅有３４％的人是由于缺少职业能力被解雇的，另外的６６％的人之所以被解雇，要么是由于他们不善于处理人事关系；要么是因为他们不能运用想像力设身处地为别人着想。
我们总是力图使我们自己设身处地为他人着想，因此，就能发展我们的创造才能。但是，如果我们想比较主动地运用创造才能——不是消极地应用金钱主义（规则）——我们就会找到“别的通道”，并将金钱改换成积极的工具。我们现在运用的是心理学上称之为情感同化的理论，也就是说，通过积极的想象将自我意识反应到另外一个人身上。这不仅需要有设想出别人该做的事情以及如何去做的能力，而且，还需要一种替代想象和积极的创造性思维。运用这种方法，我们就有移山倒海的力量。
通过积极的想象，将自我意识反应到他人身上是“无名酗酒者”协会的秘诀，这个协会为我们提供了一个利他主义的成功范例。直到现在，各种药物和治疗方法仅能拯救不到４％的酗酒者，而这个协会的成员设身处地为酗酒受害者着想，却能使来求助于他们的酗酒受害者中的一半的人得以摆脱酗酒，恢复健康。
快快巧用你的想像力，再付出努力，那么心想就会事成。
二、想象力的设问
学校中的“傻瓜”
在东非２００万年前的岩石记录中，你能发现我们祖先所设计和使用过的一系列劳动工具。他们的生活依赖这些工具，当然这是石器时代早期的技术。尽管制造石制工具有很多种方法，曾几何时，专门制作的石头被用来戳刺、切削、剥离、切割、雕刻。值得一提的是，在一个特定的地点，在漫长的时期内，工具都是以同样的方法制造的——这意味着数十万年前一定存在教育体制，尽管相似性容易被夸大，其实主要是学徒制度。
如果在很长的历史时期内，这种学徒制度没有发生改变，传统就被完整地传递给下一代。但是，如果需要学习的东西变化得很快，特别是在一代人的时间内发生，这就很难搞清楚教什么和怎样教。于是，学生就会抱怨内容不恰当，对年长者的尊敬也会减少。教师们对教育标准的降低和学生们变得无精打采感到绝望。在一个处于转变中的世界里，学生和教师都需要教给自己一门重要的技巧——学会质疑，只有这样，问题才能被发现，制度或是规则、传统才能被完善和发展。
我们生活在一个既定的世界里，从来都是“知其然，而不知其所以然”。除了儿童之外，我们懒得去想：自然界为什么是这个样子？宇宙是怎么形成的，或它是否一直那样存在？如果时间某一天会倒流，结果将会出现在原因之前吗？是否存在人们认识的极限？甚至有些儿童——我遇到了那么几个——想知道为什么有宇宙？黑洞是什么样子？物质的最小部分是什么？为什么我们记得过去而不是将来？
不时地，我会非常幸运地给幼儿园或一年级的班级讲课。其中很多孩子是天生的科学家——尽管好奇的倾向多一点，怀疑主义的倾向少一点。他们很好奇、爱动脑筋。他们向我提连续的问题，比如，人为什么是活着的？为什么要吃饭、睡觉？小孩子是怎么生出来的？等等。他们不知道什么叫“傻瓜式的问题”。
但是，当我们和高年级的学生交谈时，发现情况不同了。他们只记住了“事实”，但发现的喜悦、事实背后的灵魂，已经离开了他们。他们失去了大部分好奇心，仅获得了很少一点怀疑主义。他们害怕提出“傻瓜”问题；愿意接受不充分的答案；不提连续的问题；在教室里，他们不时斜着眼瞥一下，判断其他同学是否赞同；上课时，他们把带来的问题写在一张纸上，并偷偷地检查，等待着轮到他们，却疏忽了这时他的同学们正在集中讨论什么问题。
从低年级到高年级一定是发生了什么，这不仅仅是青春期的问题。我猜测，这部分是因为来自同学的“不许杰出”的压力；部分是因为社会教给人们的短期满足；还有一部分是由于一种印象，即科学和数学不能使你买一辆跑车；另外一部分是因为对学生的期望太低；更有一部分是因为理智地讨论科学和技术——甚至学习本身——很少有回报或榜样。那些少数仍然保持兴趣的孩子被贬低为“傻子”、“小丑”或“书呆子”。
但是，还有些别的原因：我发现许多成年人讨厌孩子提出科学问题。孩子们也许会问：为什么月亮是圆的？为什么草是绿的？梦是什么？你能挖多深的洞？世界的生日是哪一天？为什么我们有脚趾头？大多数老师和家长以生气或嘲弄的态度对待这些问题，或者迅速地转到别的东西上面：“你希望月亮什么样，方的？”孩子们不久便认识到这种问题惹恼了大人。再有几次像这样的经历，就会有一个孩子离开科学。
为什么成年人在小孩子面前要装作无所不知，我感到实在难以理解。承认我们不知道某些东西又怎么了？我们的自尊心竟如此脆弱吗？而且，这其中有许多是科学领域中的深奥问题，有几个尚未得到完全解决。草是绿的因为它含有叶绿素，当然——我们都在高中的时候被灌输过这个答案——但是为什么植物含有叶绿素？这看起来很愚蠢，因为太阳输出的最大能量是在光谱的黄色和绿色部分。为什么全世界的植物要抵制能量最丰富波长部分的阳光呢？也许是由于地球古代生物史上的意外冰冻。但是我们对于草为什么是绿的仍有某些东西不清楚。
当孩子提问题时，我们的反应影响孩子的想像力、创造力的发挥。我们可以按照我们的想法去试着解释答案，即使是一次不完全的尝试也会起到消除疑虑和鼓励的作用。如果我们不知道答案，我们可以查百科全书，可以带着孩子去图书馆。或者我们可以说：“我不知道答案，也许等你长大的时候，你会成为第一个发现答案的人。”有天真、乏味、表述不当的问题，以及在不恰当的自我批判之后提出来的问题。但是每个问题都表明他渴望理解这个世界。这绝不是傻瓜式的问题。聪明、好奇的孩子是世界的财富。他们需要得到照顾、呵护和鼓励。但是，仅仅鼓励是不够的，我们必须给他们最关键的进行思考的工具。
６３％的成年人不知道最后一只恐龙在第一个人产生之前就死去了；７５％的人不知道抗菌素杀死的是细菌而不是病毒；５７％的人不知道“电子比原子小”。我能在康奈尔大学我的本科生班里找到一些聪明的学生，他们却不知道星星在夜晚升起和落下，甚至不知道太阳也是一颗星星。
每个人都是侦探家
如果你将《圣经》中的每一个字都当作真理，那么地球一定是平的，对《古兰经》来说也是如此。宣称地球是圆的意味着你是一个无神论者。沙特阿拉伯最高宗教机构发布了一项法令或文告，宣布：地球是平的，任何人认为地球是圆的就是不信仰真主并将受到惩罚。在许多嘲弄之中，由公元２世纪克拉格－埃及天文学家克劳蒂斯托勒密搜集的、证明地球是球形的清楚的证据通过阿拉伯和穆斯林的天文学家传播到西方。到了９世纪，他们把托勒密的阐述地球是球形的书叫做阿尔玛格斯特（最伟大的）。
孩子需要亲身体验实验方法而不只是读读书本。蜡烛燃烧可以用氧化来解释，但是，如果我们看到把一个钟形的广口瓶罩在蜡烛火焰上，直到燃烧产生的二氧化碳包围了烛芯挡住了氧气，烛焰开始闪烁然后熄灭，我们就会得到一个更为鲜明的印象。老师可以教给我们细胞中的线粒体是如何像火焰燃烧蜡烛一样氧化食物，而如果我们在显微镜下观察这一过程就会得到完全不同的感觉。我们可以被告知某些生物体的生命活动需要氧气而另一些则不需要，但是只有当我们用一个除去氧气的钟形广口瓶来检验这个说法，我们才会真正开始理解它。
氧气对我们有什么用处？为什么没有氧气人就会死？空气中的氧气是怎么来的？这种供应的可靠性怎么样？实验和科学方法可以通过很多途径教给学生，而不只是在科学课上。丹尼尔卡尼茨是我大学时的一个朋友。他是一个富于创新精神的初中和高中社会科学课教师。想让学生们理解宪法吗？你可以让他们一章一章地读，然后在课堂上讨论——但是，很不幸，这会使他们大多数人睡着的。或者你愿意试试卡尼茨的方法：你禁止学生读宪法。然而，你安排学生两人一组代表一个州，参加制宪会议。你事先向这１３个小组就他们所代表的州或地区的特殊利益作简要的指点。比如南卡罗莱那州的代表将被告知棉花的重要性，奴隶贸易的必要性和合理性，工业化的北方对其所造成的威胁，等等诸如此类。１３个代表团聚集在一起，教员给予些许指点，但主要是依靠他们自己，经过几个星期写下了一部宪法。然后，他们读真正的宪法。学生们把发动战争的权利留给了总统，１７８７年的代表们将这项权利交给了国会。学生们使奴隶获得了自由，原先的制宪会议却没有。这样做需要教师做更多的准备，学生做更多的工作，但这次经历是令人难以忘怀的。如果每个公民都有一次类似的经历，地球上的国家将会具有更好的政治形态。
学院和大学又怎样呢？很明显，应该采取的步骤是：依靠教学成功来提高声望；根据学生在标准化、双盲测试中的表现来决定教师的提升；教师的工资应该接近他们在其它行业工作的工资；更多的奖学金、助学金和实验室设备；纂写或购买富于想像力和启发性的课程及教材，其中优秀的教员应发挥主要作用；实验课程是每个学生必修的；对传统的偏离科学的倾向予以高度重视。我们还应该鼓励学术上最好的科学家将更多的时间用于公共教育——教材、讲座、报纸和杂志文章、电视节目。在大学一二年级中开设怀疑式思维和科学方法的必修课也许值得尝试。
从头开始构造一个人所需的蓝图、详细的阐述和工作指令，如果用英语写下来可以装满１０００卷百科全书。而你的每一个细胞都有一套这样的百科全书。类星体是如此遥远，以至我们所看到的它发出的光在地球诞生之前就踏上了星系际的旅程。地球上的每个人都是数百万年前的同样的东非猿人祖先的后裔，这使我们都成为表亲。
无论何时想到这些发现，我都会有一种激动的感觉。我的心跳加快，难以抑制。科学是一种惊讶和欣喜。每一次宇宙飞船从一个新世界旁边飞过，我都会感到惊奇。行星科学家们自问：“哦，是这样？我们怎么没有想到？”但是，自然总是比我们所能想象的更为微妙，更为错综复杂，更为精致。考虑到我们人类明显的缺陷，令人惊讶的是我们竟在探索自然秘密的道路上走了这么远。
在获得发现或顿悟的时刻，几乎每个科学家都体验过一种肃然起敬的惊讶。科学——纯粹的科学，不是为了任何应用而是为了其本身的科学——对于那些实践它的人以及时不时地来瞧一瞧有什么最新发现的人来说，具有深刻的情感内容。
像侦探故事一样，构建关键问题，辨别可能的解释，甚至取得科学发现的进程是一种快乐。从下面这些例子中随机地挑几个想一想，有的很简单，有的却远非如此：
在６和７之间会不会有未发现的整数？
在原子序数６（碳）和原子序数７（氮）之间会不会有未发现的新化学元素？
新的防腐剂会在老鼠身上引发癌症。但是，如果你给一个体重远大于老鼠的人每天一磅这种药品，情况会怎么样？
你将紫色、蓝色、绿色、黄色、橘黄色和红色颜料混合在一起得到黑褐色。而你将同样颜色的光混在一起却得到白色。这是怎么回事？
许多动物的行为在地震之前非常奇怪，它们难道对地震有什么预感吗？
人的胃靠胃酸溶解食物并帮助消化。为什么胃酸不溶解胃本身？
人们发现最古老的星星似乎比宇宙还老。就像声称朋友有个孩子比朋友还大一样，你不必知道很多就能意识到一定有人犯了个错误。那么是谁？
为什么普通的冰是白色的而纯净的冰是蓝色的？
已经在地球几英里深的地下发现了生命。生命的存在区域到底能达到多深？
世界上没有傻问题，我们每一次疑惑都是创新的契机，事实上，整个社会就是在我们一次次地拷问自然的过程中发展起来的。同样，也正是想像力让我们能够对自然提出质疑。
三、揭开想象的面纱
想象的边缘
关于想象和其他思维形式、方法之间的关系，学术界从不同方面进行了探讨。芝加哥大学里奇杰勒德博士认为：“实际上，任何一种思维形式都以想象为前提，然后提出问题，最后，就像计算机回答问题那样，从问题的原因中得出结论。”
奥斯本等人认为：想像力是普遍存在的。全部思维都是由想象（包括联想）、分析思维和综合思维构成的。判断与想象的关系是：判断有助于使想像力保持正确的方向，而想像力则有助于明确判断。想象与分析既相互区别，又相互促进。分析可以增强想象，提高想象的效果，而想象又可以对分析起引导和示向作用。
幽默研究者注意到了想象、幽默、类比、联想之间的联系。他们以充满幽默的想像力创造出其攻击对象的极富个性的讽刺性特征，这类幽默还借助类比与联想达到直观性、具体性和深刻性。
关于想象与创造力的关系，阿瑞提认为，创造过程的展开有两个必要的前提：一种可称为偶然性前提，这个范畴包括了外在于创造者的一切事物；第二种前提更加具体，它是指个人的心理生活，即一切可包括在想象和无定形认识（ａｍｏｒｐｈｏｕｓ ｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）的范畴之内的心理活动。著名学者文森特芮基洛博士则相信：创造力和智商没有关系，却和正确的思考密不可分，在思考的领域里，创造力有时接近于想像力，一个人越能海阔天空地创造联想，就越能找到问题的核心。
文学艺术家们对想象有许多好评。莎士比亚说：“想象使人成为‘动物的楷模’。”肖伯纳说：“想象是创造之始。”首先，我们想象我们渴望得到的东西，然后，决定我们想象的东西，最后，创造我们决定的东西。与之相近，有人把想象和直观称为创造活动的两大心理源头。奥斯本说：“想像力可能成为解决其他任何问题的钥匙。”伟大的科学家富兰克林则认为，想象在创造性地解决问题的过程中起主导作用。在停止创造性想象和停止生活之间，只存在细微的差别。怀尔德发现，一组想像力丰富的艺术专业大学生要比其他人更容易进入原始的、无拘束的思维形态中去，并能从这种转移中获得更多的乐趣。
想象的创造性不仅表现在它能设想可能的情况，而且，还在于它能构想出不可能的事态。正如凯思司考特所说，不平凡的人，想了解的不是可以或可能的事，而是不可能的事。而且，在他们想了解这些不可能的事时，他们已经开始看见由不可能变成可能的结果。对于创造发明来说，这种对最终结果的想象和对不可能事态的想象都是不可或缺的。
关于想象与知识、经验事实的关系，爱因斯坦的名言是：想像力比知识更重要。艾伯特怀特海则指出：愚者没有知识根底地奉行想像力；迂者没有想像力地奉行知识。因此，合理的说法应该是想象基于知识，又超越知识。
事实和设想本身是死东西，是想像力赋予了它们生命。有了精确的观测和实验作依据，想像力便成为科学理论的设计师。科学家必须具备想像力，才能理解肉眼观察不到的事物如何发生，如何作用，才能构想出解释性假说。贝弗里奇说：“在发现假说不能令人满意时，想象丰富的科学家比想象贫乏的科学家更容易放弃它。后一种人有更大的危险把时间白白浪费掉。因为，当事实证明必须放弃某一观念时，他们抱住这一观念不放，如同孵在熟鸡蛋上的母鸡。”
想象不仅是经验的源泉之一，而且也是经验的激活剂和转换器。一方面，想象在经验之河中流淌，它以经验为根据，想象的效果与大脑中储存的信息的丰度和深度密切相关；另一方面，经验需要想象对其进行组合、加工、转换，以形成新经验。正如惠特曼的精彩描述：不伴随想象的经验是贫瘠的，想象能使囚犯在斗室里做他的美梦，然后拿起笔写他的《天路历程》；它可以使人变得仅次于天使，它可以使人站在最低贱的、枯燥无味的工作者旁边还有勇气说：“起来，因为今天要显圣了。”
奈维纳说过，有了强烈的创造欲，你就可以用自己手里拥有的材料进行创造。奈维纳还说过，对他特别有用的好条件是广泛和持久的记忆力，是一系列奔放流畅、万花筒似的想像力；这种想像力的本身，使他在遇到相当复杂而费脑子的情况时，或多或少能看出其中一系列的各种可能的组合关系。
文达尔瓦格纳指出：“提出问题，研究事实，收集经验，处于戒备状态。任何时候，都要目光远大。要充分利用上帝赋予你的礼物——想像力，当想象变为一种习惯的时候，你将会看到，想象就像宗教信仰一样，它可以移动几座高山。”这与“想像力比意志更有力量”的说法相一致。
想象的家族
想象有不同的分类。有人把想象分为科学想象和艺术想象，前者更有抽象性、普遍性和精确性，后者更有具象性、个别性、整体性和模糊性。也有人把想象分为：形式的想象和内容的想象；热烈的狂野的想象和冷静的理智的想象。还有人把想象分为积极的想象和消极的想象。消极的想象是就一个题目进行幻想，就是有意使思想消极地集中在这个题目上，使其顺着思绪发生的轨道行进，只有在不出成果时才停止，通常是任其自然形成，自然分支，直到产生有用且有趣的结果。还有人把幻想、奇想、妙想、构想、梦想、联想、分想等都视为想象的形式，或认为它们多少与想象有些关系。比如，毛姆就认为，幻想是创造性想象的基础。
奥斯本按想象的价值把想象分为３类：
第一，荒诞的、无价值的、非创造性的想象；
第二，有一定价值和创造性（或趋向创造性）的想象；
第三，富有创造性的想象。
第一类想象通常是一种消极的虚构，它往往对想象者的身心有害。神经官能症患者常常用它来逃避现实。这类想象包括想入非非的想象（白日梦）、恐惧的想象、自卑的想象、忧虑的想象和偏见的想象等。如果恐惧的想象是以事实和可能性为基点的，则是一种预感想象。这种预感想象可以促使想象者采取行动，并促使其在向好的方向努力的同时，作出最坏的打算。预感想象开始脱离第一类想象，而接近第二类想象。
趋向创造性的想象是一种“逼真的想象”或“几乎完全准确的想象形式”，它像“我们精神上的摄影机”。这类想象“在很大程度上是可以检测的”，也是能够按照想象者的意愿加以控制的。奥斯本认为，这类逼真想象包括“思辨想象”、“再造想象”和“结构显形”３种形式。思辨想象主要靠的是思维运演，记忆力仅起着微不足道的作用。思辨的想像力可以用于各个不同的时段，而再造想象只能用于过去，并与记忆关系密切。结构显形能够真切地想象事物的结构特点。如飞行员在能见度很低的天气中，运用“结构显形”使飞机安全降落。在趋向创造性的想象中还有一种“取代想象”。想象者可用这种想象在思维中扮演他人角色，如同儿童做游戏一样。在人际沟通中，严肃认真地使用取代想象，可以使我们舍身处地地为他人着想，同情他人，产生认同感。也可以改变我们的思想，模仿和学习他人的言语行为和非言语行为。
富有创造性的想象是对新事物、新现象、新过程、新形式等新东西的一种超前性的、预辨性的、预演性的想象。它是一种积极、主动的建构。它努力把创造性的期望和憧憬变成现实。它不仅被用于改变、改造已知的事物、现象，而且，还被用于探索新现象、发明新东西、解决新问题、发现新规律、创造新事物。这种想像力是各行各业的杰出人物、优秀人物的显著特征之一。创造性想象使我们沉浸在追求和探索之中，从而帮助我们驱散焦虑心情。如果说第一种想象大多是自然发生的话，那么，这种富有创造性的想象则很少是自然发生的，它是有准备的、有目的的，它与人们的努力密不可分。
有人把联想与想象视为同一。基于这一理解，联想的分类也就是想象的分类。联想的分类有多种。最常见的分类是把联想分为相似联想、对比联想和接近联想。
相似联想是由一个事物对象想到另一个与之相类似的事物，或想起同某个刺激或经验相似的经验。如由人想到猩猩、猴子；由蜻蜓联想到飞机；由长方形想到课桌；由猫想到猫头鹰；由月亮想到太阳；由红苹果想到女孩的小圆脸；由带小齿的茅草联想到制造竹锯和铁锯等等。相似联想与类比和隐喻密切相关。类比思维包括相似联想，但不等于相似联想，类比思维的内容要比相似联想丰富。
对比联想是由一个事物对象想到与之相反的另一个事物对象，或者由某个经验联想到与之完全相反的经验。如由长想到短；由火想到水；由高想到低；由天想到地；由高山想到深谷；由黑夜想到白昼等等。对比联想与反向思维有关。
接近联想是指由一个事物对象想到另一个与它在时间上或空间上相接近的事物对象，或者想起在时间和空间上与某一刺激较为接近的经验。如由早晨洗脸想到刷牙、梳头、吃早饭和上班，是时间上的接近联想；而由华盛顿想到白宫是空间接近联想，由星星想到月亮也是接近联想。西蒙指出：“由于很多设计（尤其是建筑设计与工程设计）关心的是现实的欧氏二维或三维空间里的物体或排列，空间的表象与空间中事物的表象就必然是设计科学的一个中心论题。”由此看来，空间上的接近联想和对象的接近联想在人工科学中占有重要地位。
此外，也有人从形式上，把联想分为双体联想、多体联想和主体网络式联想（又称多维交叉联想）。也有人把联想分为随机联想、强迫联想、正反联想和因果联想等。
直觉和灵感
如果说想象被讽刺为异想天开的话，直觉和灵感则显得比较亲切、自然。其实，直觉和灵感都包含于想象。如果把想象看成一个大气层的话，那么，直觉和灵感可能就是最接近地面的那一层。它看起来是那么的敏感，仿佛一触即发。
直觉与灵感是非常规性思维，有的人赞颂它，认为它是神力所赐，上天所赋，是一种非意志的东西；而有的人则否认它们的存在，或者认为它们不过是长期训练和艰苦劳动的结果，不值得大惊小怪。但是，客观地说，直觉与灵感是存在的，它们对于创新能力极其重要，可以说是创新的飞跃性物质，因为它们的非常规性，往往带来莫名其妙的成功创新，形成一次又一次的飞跃。
直觉是什么呢？它是一种直接的、不经理智思考而突发性的感觉。简单地说，直觉的特性是：一是下意识的、不经细密理智推导的，也就是说，直觉并不是理智思考的结果，而是一下子便直接感觉到的；二是突发性的，直觉不是长期推敲琢磨的产物，它往往在瞬间便为人所感觉，并且是突如其来的；三是非自觉的，直觉并不是由人所控制的，它的来去神秘莫测，个人在不自觉间往往就能琢磨到感觉，不需要自觉地、刻苦地去寻觅。
那么，灵感又是什么呢？灵感更是难以琢磨的东西，人们用“思想的火花”来形容其特征。从本质上说，灵感仍然是人的一种思维活动，只不过它的规律不能为人们所破译，伸缩性极大。灵感的特征在于：一是它的突然性。灵感往往一下子闪现，甚至有时是在睡梦中出现，它的到来完全是非预期的；二是它的下意识性。即灵感不是常规思维过程的结果，它存在于潜意识中；三是不为人控制。它是人类不能自控的。
经验已证明，灵感往往是在艰苦劳动后或放松之时，受某种刺激而产生的。灵感也有类别：一种是瞬间闪现，一下于便消失，永不再来的，这种灵感最不可琢磨，难以用人类现有知识加以理解；另一种是由于长期致力于某种研究或某类工作，在这之后突然产生的。这种灵感虽不能完全解释清楚，但至少可以察知它与此前的艰苦劳动是密切相关的。
创新，顾名思义是要有创造性，要求新，并且产生出“新”的东西来，这种“新”与旧事物、旧传统是不一致的，因而，它的产生过程往往是非常规的。从本质上来看，它与直觉和灵感的性质是相同的，都是不同于常规事物的结果。因此，创新活动中更需要直觉与灵感，并且，更应该经常地出现这两种思维模式。
许多科学家都十分强调直觉在其科学创新中的重要作用。杰出的神经研究专家巴甫洛夫坚持认为，直觉是他成功的基本要素。他经常说：“在进行研究之前，我就知道结果是什么样的，它存在于哪儿。经过实验证明，我的直觉是正确的。”于是，他说自己总是忘记了研究的过程，而非常清晰地记得实验前的直觉与实验后的结果的一致性。可以说，巴甫洛夫是一位直觉很强的科学家。照他自己的说法，他一生在科学上的成就，在很大程度上来源于他那神奇的、超凡的直觉能力。
至于灵感在创新中的重要作用，更是有许多例子为明证，阿基米德在洗澡时，得到了测量体积的新方法；门捷列夫在梦中成功地发现了化学元素排列表；比尔盖茨在散步的时候攻克了设计中的难题……灵感被誉为创新的助手，看来确实是有一定的道理的。
事实上，灵感也不是空穴来风，它就像创作一样，在现实生活中存在着原型，即丰富的经验。正像伟大的发明家爱迪生所说的，成功＝９９％的辛勤汗水＋１％的灵感。我们要想产生能令我们创新、飞跃的灵感来，就必须付出大量的劳动，安逸地坐等灵感的光顾是不切实际的。
思维的魔力在创新中的作用难以描述。没有思维便没有创新，虽然创新中实践工作也非常重要，但是没有强大的创新思维能力，创新便失去了灵魂，只余下空空的一副躯壳。创新能力的基本内容之一便是这种创新思维的培养与运用。
综上所述，思维能力是创新能力的根本，是一切创新的源头，我们若想在创新上有所成就，掌握正确的思维方法，培养良好的思维习惯、锻炼思维，才是根本途径。
四、想像力的索引
比知识更重要
爱因斯坦关于“想象比知识更为重要”的断言似乎是一句风趣的玩笑，但是，知识如能得到创造性的应用，就能不断地增长，这已经成为公认的原则。创造性想象的潜在能力实际上是无限的。乔凡尔纳几乎从未离开过他那宁静的住所，却发现，凭着他的想象能够在海底，甚至在月球上周游两万里。对那些嘲弄他想法的人们，乔凡尔纳反驳说：“一个人能够产生想象，另一些人就能将这种想象变为现实。”实际上，在过了７０年以后，我们才实现了乔凡尔纳的潜艇设想，所不同的是，这些潜艇是以原子能为动力的。
想像力是人类智能的重要组成部分，这早就得到最伟大的思想家们的承认。这一点在莎士比亚的论述中已经得到概括。根据他的观点，人与动物的区别，正是在于这种神奇的火花。
在感谢有机化学家科南特博士写了《走向科学的理解》一书之后，哈佛大学科学家杰克詹姆斯指出：“使我感到最为高兴的是你使创造性的想象在科学上有所体现。”他毫不犹豫地回答：“这是主要的。”他认为，创造能力对任何科学发展都是必不可少的。后来，当杰克詹姆斯在一位刚毕业的年轻工程师面前引用科南特博士的话时，他回答说：“我开始意识到这是事实。在中学和在大学学习期间，仅有一位老师向我们谈到了有关科学创造性的问题，这些都不是教学大纲所要求的。”
通常人们习惯于用“分类认识”这样一些字眼给科学下定义。但这种认识又是从哪儿产生的呢？如果不从人的经验中获得，不是从不可胜数的创造性想象的能力中获得，不是从开辟新道路和新方法以检验其假设的正确性的能力中获得，那么，还能从哪里获得呢？这种实验的基础是试验和失败。现在人们将这种试验称之为“科学试验”是很有道理的，因为，它很有系统性，并能够进行准确的检验。
科学家泰德纳恩主张立即把“将科学视为一系列真理的静态观众”换成“将科学看成是永恒地追求动态观念”。他认为：“科学是一种创造过程。”他又补充说：“科学是由积累起来的部分知识构成的，这些科学经验和见解，又促进新的观念不断得到发展，从而导致产生新的经验和见解。”
