这里以第六章《佛陀世容》为例说明。本章论述佛教石窟艺术。作者把
它分为（甲）魏、（乙）唐前期和（丙）唐后期、五代及宋三个时期和类型。
从这三个时期的发展和演变中，可以明显看出艺术是如何决定于社会状况
的。
从东汉灭亡到唐帝国建立，这中间的四百年是中国历史上一个大动乱的
时期。朝代屡换，战乱频仍，阶级和民族的压迫剥削残酷而野蛮，常有暴虐
杀戮，苦难无边。现实世界毫无公平和合理可言，于是佛教走进了人们的心
灵，人们在宗教中得到安慰，得以逃避现实世界。于是，相应的体现在石窟
艺术上，如割肉喂鸽、舍身饲虎等悲惨的佛经故事成为壁画的主要题材，这
无疑是悲惨现实的艺术写照；另外石窟佛身雕塑的造型特征却是宁静、高超、
飘逸的， 正是这与人世间的强烈反差，使得人们把绝望中的希望、美好的理
想都寄托在它身上。此时的北魏雕塑，形成了中国雕塑艺术的理想美的高峰。
这是第一时期。第二时期是唐前期，此时社会和平稳定，于是对佛国的想望
和宗教的要求便有变化，在石窟中，则佛像有了更多人情味和亲切感，而壁
画中先前那些残酷悲惨的场景图画也消失了，代之以各种幻想出来的“极乐
世界”的佛国景象。这一时期的石窟艺术，被作者称为“幸福存梦想，以引
人入胜的虚幻颂歌”。第三时期起于中唐，当时经济上较为发达，政治上科
举制度确立，世俗地主势力大增，而中上层广泛追求奢侈享受。中国封建社
会开始走向它的后期。这一历史变化到北宋完成。而这一切在敦煌壁画中体
现出来：现实生活的写真逐渐在壁画中占据重要位置，人世的生活战胜了天
国的信仰，艺术的形象超过了宗教的教义。而到了宋代，雕塑同样迥异于魏、
唐。它不是思辨的神（魏）或主宰的神（唐），而完全是世俗的神，即人的
形象。这时的石窟艺术，其宗教意义已微乎其微了。石窟艺术这三个时期的
演变，正昭示着艺术的发展与变更正与社会的发展与变更息息相关。
