事例的彻底批判上。第三回《周道学校士拔真才，胡屠户行凶闹捷报》中，
主人公范进中举之前，家里住的是草房，穷苦不堪。可是一朝中举之后，银
子、房子、土地与奴仆都有了，本地的乡绅也纷纷前来探视、结交。通过范
进中举前后的对比，把科举制度在当时的威力作了最具体、最直接的描写和
揭露。同时，正是由于科举制度的巨大影响，诱使那些出身低微的贫寒之士，
无时不在作着像范进那样在一夜之间成为社会上的支配者的“光荣与梦想”，
所以在社会上普遍流行“万般皆下品，唯有读书高”的思想与潮流。
对于科举制度的虚伪性，作者从各个角度予以深刻的揭发，最突出的表
现在有关“优贡”的描写。“优贡”本来是科举制度中唯一强调要通过“优
良的品行”才能获得应举资格的破例。在《儒林外史》中，被学政大人亲自
“题了优贡入太学肄业”的，竟然是一个在赌场抽头，替人当枪手、造假文
书（用豆腐干作假印），并且忘恩负义、反复无耻的匡超人。作者把他同“优
贡”联系起来，在形成巨大的讽刺意味之时，又从根基上鞭挞了科举制度的
虚伪性和欺骗性。
另外，作者还将与科举制度有着千丝万缕联系的各式各样人物的众生相
展现在读者眼前。在《荐亡斋和尚吃官司，打秋风乡绅遭横事》中，汤县令
为自己的仕途着想，对说情人回教老师父施以酷刑，“把五十斤牛肉都堆在
枷上，脸和颈子箍物紧紧，只剩得两个眼睛”，以致“第三日，呜呼死了”，
终于激起民愤，闹到按察院，汤知县仍然“大摇大摆地出堂发落”。
书中还描写了一批为金钱和权势所颠倒的普通人士，他们满足于上层阶
级的残汤剩水，精神堕落沉沦。在《王秀才议立偏房，严监生疾终正寝》中，
严监生想趁他病妻没有断气之际，把一妾扶正，便使 200 两银子贿赂他的两
个舅子，果然舅子们受到了银子之后主动替严监生说话：“有我两人做
主……”。这一方面刻画了严监生这位以悭吝而著名的地主狡猾的面目，另
一方面也将两个贪婪无耻的秀才的面貌准确地勾捏出来。
关于妇女地位的问题，作者也提出了一些清新罕见的见解。在第四十八
回《徽州府烈妇殉夫，秦伯祠遗贤感旧》中，王三姑娘在丈夫死后，深受封
建礼教的影响，又被其父所惑，竟演出了一场绝食殉夫的悲剧。她的死，成
为统治阶级大力宣扬的典范，在大祭之后的大宴上，人们竟将这种残酷的事
件称之“为伦纪生色”，连死者的父亲也“转觉心伤，辞了不肯来”，明显
带有对士大夫的传统观念挑战的意味，指出了封建礼教吃人本质的罪恶。
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