第43节：第7章 沃尔玛新飞越：全球实施RFID技术(3)
简要概括RFID的好处，就是省钱。早在2003年，沃尔玛就要求它的前100家供应商在2005年1月之前，向沃尔玛的物流配送中心发送货盘和包装箱时，必须使用电子标签技术；2006年1月前，每个单件商品中都必须使用这项技术。
据估计，通过采用电子标签技术，沃尔玛每年可以节省83?5亿美元。和条形码系统不同，RFID系统在识别标签时不需要视线接触，这意味着RFID可以真正实现自动化，而不用手工扫描，甚至当货物装在卡车里，外面看不见的时候也可以被识别。
另外，RFID标签比条形码标签存储的信息要多得多。它可以记录诸如商品的序列号、颜色、尺寸、生产日期、现价和所经历的供应链环节等等信息。某些RFID系统还支持信息写入、修改或锁定，这样标签就成了动态的数据库。
这些应用对高端商品的库存管理意义重大，它使得信息的实时化和分拣理货的全自动化成为可能。这正好解决了零售商们始终面临的挑战：如何将正确的货物及时送抵正确的位置，同时保持完好。RFID的应用将最大限度地降低原先用于监控货物和库存流动的人工成本，并使制造商和零售商能够更完善地监控整个供应链。
尽管从长期来看，RFID技术既经济又实用，但是就像它的优点一样，RFID的缺点也非常突出：成本和前期投入太高。
其实RFID标签很久以前就已经应用于自动收费系统和安全识别，但由于成本较高因而无法普及。尽管标签成本近年来持续下降，但标签和识别器的成本仍相对高昂，这成为阻碍RFID更广泛应用的主要障碍。
即使随着技术不断创新，标签价格开始下降（早在2000年，射频识别标签价格是每个1美元，现在的价格为25美分~40美分），和条形码相比，这仍然是天价。专家预测在未来几年内，射频识别标签将降至一个不超过5美分的水准。
然而，考虑到标签要应用到所有的单个商品，5美分仍然太贵了。但在另一方面，对于箱子、托盘、推车和家电等高价值商品来说，RFID已经表现出了一定的吸引力。
其次是技术的成熟度问题。由于RFID技术尚不够成熟，它所带来的便利和节省下来的成本，很容易被较高的识别失败率和损坏率所抵消。试验发现，附有RFID标签的托盘即使贴上双重标签，还是有3％的失败率；而个别贴上标签的托盘则仅有78％的信息能被准确读取。这说明这种技术还需要不断地完善。
好在很多公司，特别是一些具有行业地位的大公司意识到了射频识别技术带来的机遇，努力在这块不断地成长的市场上抢占一席之地。近来，美国太阳微系统公司（Sun Microsystems）提出一个概念，把门店中每一件商品的信息集合起来。
SUN公司的一位负责人说，SUN即将发布一种软件，这种软件能够捕获读写器和数据库中的信息，再传递给供应链合作方。越来越多的大企业的关注让RFID的前景变得明朗起来。
但是，任何规模无法与沃尔玛媲美的公司在推行RFID之初，都不得不经历一段艰苦的岁月。除了花掉1300万到2300万美元以外，还得适应大量的新规则。所以到目前为止，只有一小部分零售商宣布准备采用这项技术，大多数零售商还在静观市场领航者的动向，或许等沃尔玛证实RFID能成功，它才会真正“炙手可热”。
惠普公司（Hewlett?Packard,简称HP）是沃尔玛最大的100家供应商之一，这些供应商将参与沃尔玛的RFID计划。而吉列、宝洁等公司已经参与了沃尔玛的RFID计划。惠普公司的发言人戴娜·弗里德表示，惠普公司将在销售给沃尔玛和其他全国性连锁门店的打印机、手持机和其他商品中使用RFID芯片。
作为新一代的条形码技术，RFID引起了许多关注，它能够给零售商和供应商节约数十亿美元的运输、仓储成本。弗里德说，惠普公司去年开始就与沃尔玛合作进行RFID芯片测试，但使用的芯片数量几乎可以忽略不计。她说：“我们今年使用的RFID芯片将由零增长到100万。”
