耕田、砍木、做铁路员役，做测量员、做州议员、做律师，甚至连做国会议员，这种种境遇，都不足以燃起林肯的生命火药，炸发林肯的生命动力。只有把国家危急存亡的重任放在他的眉头，这位美国有史以来最伟大的人物之生命炸药，这才爆发出来。
历史上有许多伟大的人物，除非到了除自己的勇气与耐心以外，一切都已丧失，到了大祸临头，驱使他们入于绝地，而不得不谋死里逃生的时候，决不能发挥他们的真面目。
伟人是在“需要”之学校中训练出来的！
他们之所以成为伟人，就因为他们是大量的困难之克胜者，大量危急情形之超越者。他们在克胜种种阻碍中得到了力量。
许多的大商人，在大不幸、大恐慌没有使他们的产业、营业扫地以尽，使他们的一切凭借荡然无存以前，是不会发现他自己的真实力量。
许多男子女子，非到了认为可以帮助自己达到成功的外力已经失掉，非到了在他们的生命中所认为亲爱宝贵的东西都已丧失的时候，决不会发现他自己的才能。我们的最高的力量，最大的可能性，蛰伏在我们生命的内层，必需大的事变，大的危难，才能把它唤出。
只有我们感觉到前无去路，后有追兵的时候，感觉到一切的外援都已绝望的时候，我们才能发掘出我们的全部内在力量。我们一天还能得到外援，即一天不能发现我们自己的力量。有多少青年男女，其日后之成功，都是受赐于当初的某种大不幸——父母亲戚的死亡，营业财产之丧失，或其他驱迫他不得不依赖自己，不得不用自己的拳头去打出一条生路的别种大灾祸！
因不测的变故而被迫立上负重大责任地位的青年，往往与一年半载之后，大反其以前的为人，他已经练出了为别人以前所梦想不到的坚强力量与品格。是“责任，造就了他！”
责任是最足以发达我们力量的东西。从来没有立上负责任地位的人，决不能发达他的真力量。在终身处于附属、卑贱的位置，终身役于人的中间，所以很少见有伟大坚强之人物者，其一部分理由，就在于此。他们的力量，因为从来未为重大的责任所试练、所发达，所以他们为一世，总是个弱者。他们不必要用自己的思想。他们只须执行别人的命令。他们没有机会去学习着独当一面，去自己思想，自己动作。
