我们常常被教导着：“要像爱自己一样爱你的邻人。”如果将这句话做出这样的解释也许更恰当：“首先应该学会正确地爱自己，这样才会爱你的邻人。”
每个人都对他人富有不可推卸的责任，宗教对这一点有着极为精辟的、深刻的认识。但是，当论及人们对自己的责任，宗教的看法却显得极为地幼稚。这真是一个极大的讽刺！宗教总在引导人们：人们如何对待他人，如何与他人相处。这是应该加以引导的，但人天生就应该知道如何对待自己。这是宗教和伦理学极为荒谬的部分。
事实上，人们应该懂得，残忍无情地对待他人是极其不道德的行为；同样的道理，自暴自弃的悲剧性做法，也同样是极其不道德的行为。
爱与恨，通常看来似乎是针对他人，但很多时候也是针对自己。我们队自己的态度与对别人的态度对比起来，其复杂程度常常有过之而无不及。这是现代心理学的重大发现。我们常常被教导：“要像爱自己一样爱你的邻人。”如果将这句话做出这样的解释也许更恰当：“首先应该学会正确地爱自己，这样才会爱你的邻人。”
爱自己并不是一种自私
有一位上流上会的贵妇人给一个著名的社会工作者写信，说是她想加入到社工义务中，一道救助纽约的贫困孩子。这位贵妇人在信中占了很大的篇幅来谈自己身上的许多不足之处，最后她说，也许只有热情洋溢地投入到慈善事业中去，才可以弥补自己的过失。读完了她的来信，那位社会工作者给她作了一个简单的答复：“你的缺点也不同寻常，甚至显得伟大。你可以自由地去看望和慰问这些孩子们，不过考虑你自身的情绪也许会给孩子们带来不利的影响。我建议你首先要学会更爱你自己，免得你的关心产生适得其反的效果。”
听到这种观点之后，道德学家和宗教领域的许多权威专家也许会勃然大怒：“要人们去更加爱自己？这是在宣扬极端自私的道德观念，这是非常危险的。人们对自己已经爱得够多的了，英国告诉他们，爱自己是邪恶的，应该加以克制。人们应该忘记自我，无私奉献。”
对利己行为加以谴责，同时高度宣扬无私奉献，这是宗教的传统态度。诚然，宗教提出的到的目标是非常宝贵的，但它对人类本性的理解却存在着偏见。我们天生就会爱自己吗？事实上并非如此。人类也许想对自己好一点，但在朝着这个目标努力的过程中却容易误入歧途，变得非常地不理智。我们队自己的态度与对他人的态度相比，常常更苛刻，更狂热，更具有报复性。自杀、自残、酗酒、吸毒、性放纵，这些都是可悲的例证，不过后面三种自我堕落行为常常更微妙，更难以觉察出来。
并非只有弱者和精神病患者才有这种自我憎恨的行为。美国杰出的随笔作家约翰•查普曼就强烈地憎恶自己，这种感觉使他深感苦恼。在与一个不速之客争吵后，他将手伸进了火中。结果，手被严重烧伤，最后只好切除。荷兰著名画家梵高也因为类似的原因割掉了自己的耳朵。一个有名的画家因为自己做了一件不道德的事，竟然敢于跳进沸腾的开水中。当然，这些都是一些极端的例证。但在普通人的日常生活中，残暴地对待自己的情况也屡见不鲜，只不过没有那么严重罢了。
