强化的时机如果办公室经理一直等到年底公司圣诞节派对时，才强化员工按时工作的行为，那会怎么样？那些曾经不按时工作的事情都将被忘在脑后，只忙着接受圣诞礼物，这时候的强化没有丝毫效果。
格赖斯（G?R?Grice）和斯彭斯（K?W?Spence）指出，强化必须立即实施，或者尽快实施，才能收到期望的反应。
如果等得太久，反应和强化结果的联系就消失了。
如果桑代克给猫的奖赏是一张购物券，在下次游览猫粮大观时才能兑现，恐怕这只猫永远也不可能逃出那个迷笼。
坏老鼠！坏极了！正强化和负强化的结果都是增加某种行为的可能。
但是其他结果呢？比如惩罚？惩罚是要减少某种反应出现的可能性。
一种惩罚是直接的——引入某种令人厌恶或者反感的东西。
另一种惩罚，负惩罚，是减少某种强化，比如拿走孩子的自行车。
我们总是使用惩罚来影响人们的行为。
强化例子中的办公室经理也可以惩罚那些上班迟到的员工。
父母惩罚孩子，法院惩罚罪犯。
信用卡公司惩罚那些拖欠付款的人。
惩罚随处可见。
我知道很多人都使用惩罚。
我也知道人们总是批评刚为父母的人，说他们从不惩罚孩子的坏行为。
“那孩子缺顿好打。
”现代的父母有时候辩驳说惩罚不起作用。
是这样吗？惩罚事实上是一种非常有力的压制某种行为的方法，但是请记住几个原则。
惩罚应该是用尽可能强度最小的方式来促成期望出现的反应行为。
但是，惩罚不能够太轻，因为如果你想一点一点地增加强度，接受方可能会习惯、会适应，从而使每一次强度的增加都不起作用。
太大强度的惩罚也有问题。
为了让惩罚长期有效，你必须留出余地，逐渐增加强度。
为了使惩罚有效，惩罚必须及时，要尽可能在时间上与被惩罚的行为接近。
如果我等了三周才惩罚我的孩子打碎灯的行为，他们可能一头雾水，根本不知道我为什么惩罚他们。
这时，无论你怎么做，惩罚都不起作用。
惩罚应该坚定、坚持，并且在惩罚的同时要清楚地让对方知道惩罚的原因。
当然，为了改变自己的行为而给其他人带来折磨或者痛苦，很多人不喜欢这样的做法。
使用惩罚也有弊端：可能导致恐惧。
当惩罚对某些人产生了效果，他们可能会因为预料到将来的惩罚，从而产生严重的焦虑情绪，就像等着另一只鞋掉下来。
这有可能给他们的生活造成破坏性影响，有时导致逃避和冷漠。
