印度的原始社会进入吠陀时代后已开始瓦解。在这一时代后期，阶级社会逐渐形成，社会生产力有了较快的发展。
与此相应，人们的抽象思维能力也不断增强，开始思索宇宙和人的奥秘。然而，这些思索在吠陀时期还未普遍展开，仅仅处在哲学的萌芽状态。只是在进入奥义书时期后，印度哲学才开始了全面的发展。这时出现了一大批哲学家。他们提出了许多内容丰富的哲学理论。各种理论所围绕的中心问题是世界的本原问题，即自然界和人的最终基础是什么的问题。
在这些哲学家中，有些人认为自然的基础是某种或某几种具体的物质形态（地、水、火、风等单独或共同构成本原）
；还有一些人则认为这一基础是脱离具体物质形态的抽象的实体，如“实在”
（ｓａｔ）
“自性”
（ｓｖａ－ｂｈāｖａ）
、“梵”
（ｂｒａｈｍａｎ）等
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印度哲学７６１
等。在各种看法中，把梵（大我）看作是自然界和人的基础的理论最终形成了奥义书中最有影响的哲学思想。印度哲学中的“直觉”思维方法最初就出现在对“梵”的解释过程中。
奥义书时期的许多哲学家认为梵是一种至高无上的、超越人类感觉经验的实体，它不能用具体事物的属性来修饰，不能用逻辑概念来理解或用语言来表达。否则梵就不可能是至高无上的。
《慈氏奥义书》（Ｍａｉｔｒī
Ｕｐ。）６，１７说：“最高我（梵）是不可理解的，无限的，不被产生的，不可被推论的，不可思议的。”
《迦塔奥义书》（Ｋａｔｈａ
Ｕｐ。）６，１２也说：“它（梵或最高我）是不能用言语，不能用思想，不能用视觉来认识的。”
那么，梵究竟是一种什么东西？它的本质不能用一般的概念范畴来把握，是否就不能认识了呢？奥义书中的这些哲学家似乎想到了人们会这样问。尽管他们说不能用言语来认识梵，但在实际上还是对梵作了描述，只是方法有些特殊。
《广林奥义书》（Ｂｒｈａｄāｒａｎｙａ－ｋａ。
Ｕｐ。）３，８，８说：“（不灭者梵是）不粗，不细，不短，不长，不（似火）
红，不（似水）湿，非影，非廞，非风，非空，无粘着，无味，无嗅（香）
，无眼，无耳，无语，无意（心）
，无光，无气，……无内，无外……。“
《广林奥义书》４，５，１５说：“那阿特曼（应被描述）为‘不是这个，不是这个’。
（阿特曼）不被领悟，因为（他）不能被领悟，不被毁灭，因为不能被毁灭，不被系缚，因为不能被系缚，（他）是自由自在
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８６１印度哲学
的，不遭受（痛苦）的，不被伤害的。“
《蛙氏奥义书》（Ｍāｎｄūｋｙａ
Ｕｐ。）在把“我”
（梵）分为四种状态时，曾这样描述其中作为最高状态的“第四位”
：“（它是）不可见，不可说，不可把握的。
（它）无相，不可思议，不可名。“
①
显然，这些哲学家力图表明：如果一定要用日常一般的概念范畴来把握梵的话，那就只能说它不是什么，只能在各种具体的否定中去体验。如果你用一般的概念范畴来肯定梵（我）有某些具体的性质，想借此描绘梵，那就说明你没有真正理解梵的实质。正如《由谁奥义书》（Ｋｅｎａ
Ｕｐ。）
２，３中的一句名言所说：“那些（说他们）理解了（梵或阿特曼）的（人）并没有理解（它）
；那些（说他们）没有理解（梵或阿特曼）的（人）却理解了（它）。“
奥义书中所使用的这种把握最高本体的方法实际就是一种“直觉”的方法。这些哲学家不承认用逻辑概念或范畴可以认识实在或真理，而认为实在或真理只能在否定具体事物的逻辑概念或思想范畴时去直觉（体验）。也就是说，认为只有排除了理性或逻辑思维，才能领悟宇宙和人的奥秘。
这种“直觉”的方法既是把握最高实体的方法，也是断灭轮回，达到解脱的方法。
根据奥义书的论述②，人如通过直觉而获得梵的真知（梵我同一）
，就将不会再去追求实际不过仅是梵的外物，人若没有了世俗的欲望和追求行为，就不再
①《蛙氏奥义书》７。
②参见《广林奥义书》４，４，５—８。
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会转生，这样也就达到了解脱境界。
奥义书中除了提到上述从不断否定中直觉最高实在的方法外，还提到了瑜伽的方法①。这种方法亦属直觉方法。它在后来钵颠傛利（Ｐａｔａｎ～ｊａｌｉ）的《瑜伽经》出现后得到了较为广泛的传播和发展。
