有人提议：“最少八成，九成就更好。”
没有人反对。
“马可，现在我们明白你为什么把预估时间画在几率分布图的最右方，即在八九成之处。”我说。
“好。”
我对全班说：“几率分布图中，中间值和我们选的预估时间之差距，就是我们加进的安全时间。然后我停下来让他们思考。
我转身对马可说：“那么，你的预估有没有加进安全时间，以对付不确定因素，和你所指的墨菲？”
“我想有的。”
“比较中间值与你选的预估时间，看来安全时间并不只20%。”我说。
“更似200%。”他承认。
“大家看看这个图。”我提议，“五成机会准时完工的预估时间远比八成机会的短的多，你们明白吗？不要忘记，不确定因素越大，两者的差越大。”
“那么，加入200%或以上的安全时间才是惯常做法，而不是例外。”露芙深思着说。
“除了那些食古不化的老土怪，所有人都会选八成或以上作为预估。”我说，“这就是说，我们在项目的每个步骤都加进了很多安全时间，你们明白项目内的安全时间是何其多吗？”我问他们。
他们全部点头，尝试消化我的话。马可一面步向他的座位，仍然一面回头望着白板上的几率分布图，我直到肯定马可和那两位被他撞倒的学生都没事后，才开始做总结。
“我们得出的结论时，存在于所有项目中的不确定因素就是大部分问题的主要根源，人们对此并非懵然不知，他们的确加了很多安全时间做保障，我们是否必须对安全时间这个题目做更深入的研究？”
他们一致赞成必须做。
“好。”我说，“这就是你们的功课。在你研究过的那个项目中，随意选出最少三个不同的步骤，并找出每个步骤的预估时间是怎样定出来的，不要只问项目经理，要追查提出该预估时间的人，并约见他。”
泰德举起手，表情有点为难。
“泰德，什么事？”
“这功课并不是那么简单。”
“为什么？”
泰德还在想着怎样回答，查礼已接口说：“因为，多数项目的单一个步骤其实已包含很多任务(tasks)，由不同人负责。”
“而且就算只是单一步骤，也可能多至几个人制定它的预估时间。”白赖仁解释。“那么你们就要发掘一下了。”我幸灾乐祸地说。
“发掘一下？”泰德抱怨，“你到轻描淡写啊，实际功夫可真不少。”
“而且这些资料大都没有纪录可翻查。”白赖仁忧心忡忡。
“我真怀疑那些人是否还记得他们当初是怎样计算预估时间的。”
“尽力而为吧。”我回答说，“记住，我们刚才得出的结论，就是有必要对藏在项目中的安全时间有更深入的了解，坦白说，极少有书本或论文谈到这一题目，想有收获，就要从其他途径自己发掘资料，这是唯一的选择。”
“太困难了。”泰德说，“我们没法子在下一堂之前完成。”
我尝试跟他们争论，但面对一班这么“团结”的学生，要孤军制胜可不易，这真难为了我，会令我偏离计划好的讲课次序，但想深一层，这也未尝不可，我可以在下一堂先教计划评核图（PERT）和“关键路线”(Critical Path)。我最后妥协了，他们可以在再下一堂才交作业，最少他们答应了会把作业做的深入详尽。
马可、露芙和佛烈坐在他们狭小的办公室里阅读彼此的报告，马可第一个读完，他耐心地等着其他两人，待佛烈把报告放在桌子上后，他问：“怎么样？”
露芙慢慢说：“看来，我们的发现印证了在课堂上所学的。人们真的根据他们过往最坏的经理来定出‘合乎现实的’预估时间。”
“看来是的。”马可同意，“除了某一自信心极度膨胀的人之外，所有人都倾向于选择一些能保住自己屁股的预估时间。也许李查德教授说得对，他们真的加进很多安全时间，如果是这样……”
“等一等。”佛烈打断了他，“这只是我们访问那些工程师时所得的印象。”
“采购部更是如此。”马可坚持要补充，“你们相信吗？找一个连接器要七个星期？”
“我同意，但我认为你忽略了一点。”佛烈搔搔他那头浓密的黑发。
他们等着他继续说下去。
“在某些个案中，工作都已经完成了，但你们知道发生什么事吗？原来的预估时间都不算离谱，我抽查的四个个案中，有一宗提前完成，两宗准时完成，余下的那个就迟了很多。但在所有个案里，我看不出有200%的安全时间。”
“难道预估时间会自行应验？”露芙问。
“什么意思？”马可感到很诧异。
“还记得我们在生产管理上学到的东西吗？”露芙问。
马可不耐烦地回答：“露芙，自从我们被分配这个要命的任务后，在那么多科目学了那么多东西，你可以具体一点吗？”
“在生产管理上也出现相同的现象。”露芙说。
马可一边叹气，一边乞求说：“再具体一点好吗？”
“你们还记得那个个子高高、长胡子的物料经理吗？”露芙问。
“史提夫？那个你暗恋的家伙？我当然记得，怎会忘记呢？”佛烈取笑她。
“我哪里暗恋他?况且，他已经结了婚。”她回到讨论的题目，“史提夫告诉我，他的工厂收到太多迟交货的谴责信，他们交货期表现实在太混乱了，所以改向客户承诺三星期的交货期，代替原来的两星期，多出的时间可以让他们提早一星期发放物料到生产线上去。”
“但这方法并不奏效。”马可回想起，“他们的交货期表现依然是很差劲。”
“他们说整个任务需时两星期，实际却是超过两星期；他们加进了一些安全时间，改说要三星期，最终又超过三星期，真是一个自行应验的预言。”露芙总结。
“对，但这是因为生产和项目不同。”佛烈反驳，“搞生产的人都知道，物料花在工厂里的大部分时间，不是在机器前排队轮后，就是在等待另一件物料到来进行装配，绝大部分事件不是真正用于生产，而是在排队何等后，但项目不是这样。”
“如果李查德教授说得对，而项目里的每个步骤真的包含那么多安全时间，那又怎样？那代表项目绝大部分的完工时间(lead time)都花在排队和等候。”露芙说。
“露芙，佛烈，冷静些。我们一起想想吧。”马可说。
他们又激烈争论了半个小时，仍然毫无结论。
“我们可以这样总结吗？”马可尝试了结这场辩论，“安全时间是一个很重要的概念，但要把它转化为实际和有用的行动，我们还是缺少了什么似的。”
“我不同意。”佛烈说，“我不认为我们的调查所得证明了真的有很多安全时间存在。”
在辩论从头开始前，马可提出了妥协：“让我们搜集更多资料吧。”
露芙不赞成，说：“有什么用呢？更多的资料也帮不了我们解释这自行应验的预言的，我们要做的是好好思考。”
“好。”马可微笑着说，“你去思考，我们去搜集资料。”
“如果你们打算一些神神秘秘的资料作为证明，硬说安全时间并不是那么多，我决不会饶恕你们的。”她警告说。
佛烈问：“为什么你总是对的？那么紧张干吗？因为我拿史提夫开你的玩笑？”
“别提史提夫了。我有更好的理由，谜底一定在安全时间，否则我们去的金矿的机会便泡汤了，一万股公司股票，我要。”
“我也要。”佛烈笑说，“但我会寄希望与我们的‘二十四小时疲劳轰炸’策略最终可以助我们成事。”
“忘掉这个吧，用在那群自我膨胀的工程师身上，没有用的。”露芙说。
“可能有办法的。”佛烈说，但似乎连他也信心不足。
“李查德教授关于安全时间的见解很有潜力。”露芙十分坚定。
马可两面不讨好，说：“要不要告诉李为我们开始有头绪了？”他问。
“早了点吧。”露芙评论说。
“实在太早了。”佛烈坚决地说。
7 “我实在没办法拿起屠刀”
皮治走进云柏妍的办公室时，她已经坐在书桌前等候，他把她的便条放在桌上，不吭一声便坐下。
云柏妍拿起便条，假装从容不迫地看。“怎么样？”最后她说。
“这绝对不可以接受。”皮治坚称。
“为什么？你的预算案是根据招生人数的预测批核的，现在事实证明那项预测把人数夸大了三百多。”她的态度非常强硬，“根据实际招生情况削减预算开支，有什么不妥。”
“这并不是经营商学院的方法。” 他极力抑制自己的怒火，“我们现在不是经营街头巷尾的杂货店，不能为了小小的波动就修改策略，一定要根据长远的策略来办事。”
“什么长远策略？”云柏妍轻声问。
这一问题险些令他座不稳，除非每年预算开支惯性地增加15%也称得上策略，否则他们根本就没有策略可言。另一方面，他实在不想跟云柏妍继续争论商学院前途的问题。
“皮治，商学院一定要根据实际招生人数来削减预算。”她重复说。
“你知道这做法是不切实际的。”他不耐烦地回答，“事实上，学生人数下降不等于教学成本会减轻。”
“我们可以闪出一些科目。”她坚持。
“太迟了。”他斩钉截铁地说。
“不，绝对不迟。”她依然非常坚决，“过去两年间，商学院的自选课程数目大幅度增加了五成，你不用等明年，大可以在下学期就删除一些。”
“这将会是行政上的噩梦。”他反对。
云柏妍不理会他，继续说：“而很多必修课程，你同时开办两班甚至三班，合并它们吧，用少一些副教授也不碍事。”
20分钟后，皮治败阵了，颓然撤出云柏妍的办公室。而云柏妍也并未觉得高兴，她知道自己只不过赢了一场小战役，商学院的各个评审委员会依然在处理转入永久职系的推荐书，和积极为新的大楼筹款，但她确信如果倾尽全力，是有办法阻止他们的。
云柏妍拿定主意，按一按对讲机，对秘书说：“请接高斯密。”
高斯密到机场接了云柏妍，他们步入他的作架时，云柏妍说：“我们哪儿都不去，只驾车兜兜风。”
他并不感惊讶，他们以前曾经说过，车上是少数他们可以密谈而不受骚扰的地方。
两分钟后，他们驶上了通往郊区的高速公路，路上车辆稀少。
“高斯密，我不知道应该怎样做。”云柏妍轻声说。
高斯密认识她已经有一段很长的时间了，知道这个坚强而精明的女人并不需要他协助去分析她面对的矛盾，在她能够清楚了解自己的难题之前，她绝不会对任何人说，那怕是他，她找他一定是为了寻找难题的解决方案，他耐心等待她继续说下去，他等了良久。
“还记得我们上一次在华盛顿的谈话吗？”她说。
“关于商学院招生人数下降的事。”他说，以示他没忘记。
他当然不会忘记，作为一所拥有商学院的大学校长，高斯密自然关注这件事，不但关注，而且十分担心，他在那次华盛顿晚宴之前已开始担心了，那次聚会令忧虑加深，但其后每天繁重的工作令他不得不暂时把事情放下，直到云柏妍来电，又旧事重提。
“我认为在华盛顿的聚会里，我们对这个问题的分析并不正确，情况比我们想象的严重得多。”云柏妍断言。
高斯密一向视她为同行中最有远见的人之一，所以她最后那句话使他非常忧虑，他焦急地等待她说下去。
“我们非常担心商学院的报读人数逐渐下降的趋势。”云柏妍开始解释，“那次在华盛顿，我们说商学院大幅增加名额，超出了市场对工商管理硕士的需求，而造成这局面。”
“我们也猜测市场上有流言，说工商管理硕士学位不再能保证一份优厚职位。”高斯密补充。
“对，那次聚会后，我进行了一个很广泛的调查，证实了这件事。”
“可以给我一份报告吗？”高斯密问。
“当然可以。但是，高斯密，恐怕我们的分析犯了一个基本错误，我们有意或无意的将法学院招生的问题引申到商学院去，虽然两者的症状非常相似，但我担心背后原因有极大的区别。”
她听了一下，然后继续说：“法学院正经历供求之间的正常调整，他们的问题是供过于求。”
“不止供过去求那么简单，谁需要那么多律师？”
她不理会他的意见。“但在商场上情况就截然不同了，我们仍远远不能满足市场的需要，供过于求不可能是成因。”
“你怎么知道呢？”
“任何人都知道市场严重缺乏具备资格的管理人才，你的大学也可以用上一批吧？”
“绝对可以，如果我能够踢走那批无能的小丑的话。”高斯密说。
她笑着说：“噢，高斯密，和你在一起真是件乐事。”
“我不会说‘彼此彼此’来逗你开心，除非你说出我要的答案。”
“什么答案？”
“如果我们并没有供过于求，为什么会见到同样的症状？”
云柏妍又开始严肃起来了，她说：“我并没说过我们没有供过于求，而是说我们还远远不能满足市场的需要。”
“算是可怜我吧，不要再叫我猜迷了，我只是一个土头土脑的大学校长。”高斯密半开玩笑地央求。
“高斯密，要到什么时候我们才能睁开眼睛？”她平静地问。
“就请你替我睁开它们吧。”他语带讽刺地请求。
云柏妍没有回应，她感到懊恼极了，事实是多么明显啊，就像涂在墙上的告示，亦像一条大棒当头劈下来，但高斯密居然视若无睹，既然如此，何必警醒他？
他揉一揉她的手。“求求你。”他的声音充满着真诚的企望，算了吧，她也花了相当长的时间才能正视这问题啊。
她开始解释：“法律系学生从法学院得到的不只是一张纸，更是实质的知识，你有没有见过有人自夸可以不经学习就能成为一个好律师？”
“我只知道，有人认为好律师都死光了。”他尝试去逗逗她。“我明白你的意思，几乎没有人会说没有工商管理硕士学位，就不能成为好经理。你和我都没有工商管理硕士学位，但我们都在主管庞大的机构。”
她说：“过去几个星期，我用尽机会去听取经理们对我们教学的评价，高斯密，我听到的糟极了，普遍的共识就是，所教的基本上是垃圾。”
“你夸张了点吧？”
其他的时候，这样的评语必会招来云柏妍尖锐的谴责，在其他时候高斯密也不会作这样的评语。
“有些经理告诉我，他们十分失望，甚至决定不再招聘工商管理硕士，其他经理则说他们甚至劝阻那些有意报读的人。”
高斯密有足够时间把她的表述联系到他的亲身体验，两者确实吻合，他慢慢说：“你是指，我们宏伟的城堡其实建筑在浮杀上。”
“我们面对现实吧，高斯密，我们并没有供应市场所需。”
他们沉默了一会，高斯密尝试消化她的话，然后说：“但是，云柏妍，这是不可能的，如果你说得没错，根本就不会有人报读了。我们收取数万美元的学费，他们付出多年宝贵的青春，而我们提供的却是毫无价值的东西？如果这是事实，他们早已枪毙我们了。不，云柏妍，一定是你弄错了。”
“高斯密，你要我怎样？要我认错吗？你想证明我只不过是神经过敏兼杞人忧天吗？这又有什么用？根本改变不了事实啊。”
她终于唤醒了他，他再不能把这问题当作小事一宗，或会议众多议题中普通的一项，他知道她说的对，他的朋友之中，差不多没有一个认为工商管理硕士学位是重要的，就连他自己在聘请经理时，也不会把它视为考虑的因素，但……
“云柏妍，请回答我，究竟是什么原因我们还未跌至粉身碎骨？”
“人们对高等教育的尊崇。”她没精打采地回答，“一份我们某些部门应得的尊崇，但不是所有部门。”
对他来说，这解说合乎逻辑。他的脑筋加速运作，尝试去找出这话的含义，他说：“当企业界不再尊崇大学学位时，真正的崩溃便发生了，我怀疑到时多少商学院能够支撑下去。云柏妍，我们一定要有所行动，必定要挽救商学院，它是我们大学的一半。”
“我们没有什么可以做的了。”云柏妍坦诚地说，“管理是一门艺术，我们却把它当作科学去教，这样不可能见效，现在不能，将来亦永远不能。”
“我不同意。”高斯密非常坚决，“它不是一门艺术，机构都有运作程序，他们在经清楚界定的架构内运作，并订立规章制度。管理不是单凭印象和直觉，在许多企业，很多东西甚至可以用数字来衡量。”
她想了想。“你说得可能对。”她不想继续争辩，“你是否真的认为，现水平的管理就像一门精确的科学？”
“如果是，我们就没有这些麻烦了。”他说。
“你是不是亦同意我们不应该寄望奇迹降临？或妄想管理学问会在短期内转化成一门科学?”她问。
她没有等他回答，便说：“那么，有一点非常明确：我们不能坐以待毙，任由商学院慢慢倒下。高斯密，我们一定要快快行动，这是我们的责任。”
“你有什么提议？”他轻声问，她差点听不到。
“我们唯一能够而且必须做的，就是开始谨慎地收缩商学院。”
以后的三英里路上，谁也没有说过一句话，高斯密思考着这句话的含义，云柏妍亦然。
“云柏妍，我必须苦涩地谢谢你，但你从老远飞来，应该不只是为了睁开我的眼睛，你一定是遇上了困难，究竟是什么。”
“高斯密，我力不从心。”她承认，“我经一番奋斗，成为大学校长，就是为了建设一个环境，培育年轻人和求上进的人，但现在我唯一求存的方法就是左砍右劈，我实在没法拿起屠刀。”
“我明白。”他静静地说，“但是，云柏妍，现在你我都知道，继续拒绝面对这个问题会带来的后果，商学院必定会走下坡，如果我们现在还不开始整治一下，创伤将会更大，商学院可能更会拖垮其他部门，我们一定要对这几千人负责啊。”
“我知道，相信我，我真的知道。但是，高斯密，我不能这样做，我就连第一步也迈不出，我尝试停止批出永久职系，商学院认可了八个候选人，我看过他们的档案，上面所载的并不多，但从有限的资料中，你可以看见他们为此付出了多少心血，投入了多少时间，我可以想象到他们的家人，可以想象到这样做会怎样毁掉他们。”
“不要误会。”她补充说，“除去没有真才实学的人，我绝对不会犹豫，也决不心软，但这些候选人应该得到更好地对待，他们都是那么精明、勤劳的好人才。”
“让其他人去当屠夫吧。”她难堪地说，“我正考虑辞职。”
云柏妍并不是信口开河的人，他努力地克制自己不去提她那令人震惊的话，只是说：“你并没有宰杀他们，而是为他们做了一件好事。”
她差不多呛死。
“听我说。”他用她那粗粗的声音继续说，“让他们现在就出去闯闯吧，他们都年轻，还大有作为，会为自己铺路。你留他们多一年，他们的机会就减少一分，市场对他们的才华上市就少一分，而他们的适应能力更减少一分。”
她并没有回答。五分钟后，她把手搭在他的手上，说：“驶回机场吧，我还赶得上六点起飞的班机。”
他们沉默地驶回机场。
当她离开时，她吻吻他的面颊，说：“高斯密，你真是我的挚友。”
8 报告的包装
有人敲门，我（指李查德）从工作中抬起头来，看见韦逊娜这一叠材料走进来。
“真妙。”他说，然后把材料向我的桌面一抛，“你的26个个案，加上我在这两年间收集的个案，我们现在有了相当多的资料，可以写一篇好论文。”
他拉出椅子。“这是我对论文各个部分的建议。”他翻动那叠材料，最后交给我一页手写的，我自诩是解读韦逊笔记的能手，但这页纸真的难倒我了。
“逾期和超支。”我最终猜出了第一个副题。
“李查德，很多人曾发表过关于这个题目的研究报告，而我们大部分个案都没有实际数据作为基础，因此我提议你先收集所有合适的参考资料，然后，我们就宣称我们的发现印证了以前的研究。”
我心中盘算着，看来我要花最少两天的时间，呆在图书馆干苦活，我倒想知道还有什么好戏在后头。
“我们应该把重点放在如何为大混乱背后正是的和非正式的原因分类。”他继续说。“我草草写了一张个段落小标题的清单，你可以随便加其他的进去。”
那么这些蛇状物体就是段落小标题了，我把纸递会给他，说：“我们逐题讨论更好。”
大约20分钟后，我有了一份完整的清单，我估计那叠材料大约有70个报告，我到底需要多少时间阅读，并写一份详尽的内容分析呢？不会少!这工作真闷透了，但还得硬着头皮去干，我不能把机会拱手让给韦逊任何一位博士生的。
这就是交易，我教授课程，并负责那些吃力不讨好的工作，然后才有幸写论文的第一轮草稿，然后是第二轮、第三……而在每份稿上，韦逊的名字总是在我之前。
我还是不要这样想，这确实是他的课程和他的构思，而我也的确需要发表论文，我必须杜绝一切负面思想，并为得到这个机会而感激。
我告诉他关于我的学生所发现的现象：职位愈低的经理，就愈会把矛头指向公司内部，而不是只指向公司外。
“非常有趣。”他评论说。他想了一会儿，然后拿起那叠材料，开始翻动，我则继续我的工作。约十分钟后，韦逊把材料放下，开始在房间里踱来踱去。
“非常有趣。”她最后说，我按住自己，不去提醒他十分钟前也是同一句话。
“李查德，我认为我们应该把这个有趣的发现定位论文的中心，我们的多少个个案肯定能印证这个论点，44个不同机构，有非牟利服务组织以及工业界的，78个不同项目，投资额有少于3万美元到超过3亿美元，这个现象几乎在所有个案中出现。李查德，这实在太棒了！我们终于找到一些重要的东西，作为这份令人印象难忘的深入调查的核心，我们甚至应该以此作为论文的题目。”
把鸡毛蒜皮的小事吹得那么大，但他的确是包装论文的专家，我不打算和他争论，但……
“韦逊。”我踌躇着说，“看这叠报告时，我留意到另外一件事。”我在那叠材料中尝试寻找佛烈的几页。“它在哪？”
韦逊快要不耐烦，我找到了，并递给他：“读一读财政状况。”
他很快就找到那一段。“好吧。‘由于成本超出预算(16.2%)和生产上的延误，原先预估的三年回本期需要修正为五年’，一个很平常的例子，你想指出什么？”
“成本只超出预算16.2%，不可能导致回本期延迟多国半年。”
“那又怎样？”
“但他们估计把预估回本期有三年延长至五年。顺带一提，写报告的人是项目核查员，他说有人已经准备把正式的预估回本期推延至七年。”
韦逊依然不懂我的意思，这并不像往常的他，我继续耐心地说：“如果成本超出预算不会导致回本期出现这么大的调整，那么问题一定是出自项目的延误。”
“似乎是这样。”他又开始踱步，“似乎是这样。”他重复地说。“让我想想，你是说，严重的财政困难并非源自支出太大。”
“财政上，与其要比超支严重得多。”我强调。
“就这个案来说，你是对的。”
“在其他6个个案中，我也遇到这个情况。”
“其余的呢？”韦逊似乎不太热衷。
“我不知道。”我承认，“就如你所说的，在大部分的个案中我们都没有逾时和超支的实际数字，回本期就更不用说了。”
“真可惜。”他说，放下佛烈的报告，“这可能是个有趣的额外题材，但不要紧，我们已经有足够的资料了。”
“韦逊，暂时不谈这篇论文，我认为这是很重要的一点，值得向学生特别指出。”
“独特倒是的，重要？如何重要？”
我并不放弃，说：“同一份报告指出，他们宁要较便宜的供应商，也不选那些较可靠的，你认为他们因此可以省掉多少钱？”
“我怎么知道，大概5%吧，不会太多。”
我继续说：“你亦可以看到，机器供应商的延误其实是整个项目延误的主因。”
“我明白你的意思了。”他再次拿起佛烈的报告细看，最后他说：“那么，他们在购买机器上省回5%，大概少于项目总投资3%。”他慢慢地说下去：“而这省下来的钱，就把项目回本期由三年延长至......”他停下来。
“就是为了省掉少得可怜的3%支出，把好端端的项目弄得一败涂地。”我总结说。
“李查德，你冷静一下。我们做了很多假设，问题并非如此简单。”
我不知道他在说什么，事态太明显了，很多公司都只顾省钱，连项目的真正目的在于赚钱，而非在于省钱也忘掉了。
我大声说：“现实就是，他们试图减少几个百分点的支出，却导致回本期拉长一倍。”
“对，这算你对。但并非如此简单，我们要替整个项目的投资付款期分布做假设，即报告里马来西亚工厂的盈利，我们还应该把利息和通货膨胀因素算进去，还有机器折旧率和工厂产品的寿命，这个数学模型会相当复杂。”他举起手，阻止我回应他的话。
然后他坐下来，说：“我可以告诉你，这是个好主意，好到不能不查清楚才放出去，你试找找所有关于这个题目的文献，如果能够找到缺口，我就去说服费沙搞一搞数学上的东西，你知道他是这方面的专家，可能行得通的，对，行得通。”
“你不认为我们应该把这个加插进调查报告论文之中吗？它能以实例来支持哪个数学模型的啊。”我说。
“我们没有必要只为了支持数学模型而把两篇论文合二为一，事实上，我可以打电话找找去年的学生，而你也可以找找你的学生，我们或者能够收集到欠缺的资料，写成第三篇论文。”他说。
我对此感到非常不安，这一定在我脸上流露出来了，因为韦逊突然爆笑。“李查德，李查德，你什么时候才能长大？什么时候才能面对现实？我们从来不把两篇论文合二为一的，只会把两篇变成更多篇。”
他走过来拍拍我的背。“终有一天，我们会令你成为大红人。”然后他就朝着大门走去，开门时，她问：“学生有没有因为你布置的作业而造反？”
“快了，快了。”我笑着说。
“这将会是另一篇上佳的论文，我们继续炮制吧。”他以这智者之言做总结，离开了我的房间。
“韦逊，等一等，韦逊。”他没有听见，我从后面追上去，最后在电梯附近截停他（他走路的速度真是惊人），我拉他到一旁，然后问那个自从上次与玛丽安讨论后就一直困扰着我的问题。
“我听闻一些关于学院要削减预算的谣言。”我很小心，没有把我的消息来源泄露。“我转入永久职系会不会受影响？”
“不用担心，李查德。”
“但我的确非常担心，你知道这对我是何等重要，我不会有第三次机会的。”
“李查德，一切顺利！你会获批准转入永久职系，这是你的表现赚回来的实至名归，所有人都认同，我亲自向评审委员会说有委员查问过，困扰你的应该不是永久职系，而是能否晋升为讲座教授，你在发表论文方面还距离要求很远很远，你是不是应该开始主攻这要害的一关？在论文上多下功夫吧，这是你的未来。”
“那么削减预算又是怎样一回事？”
“不用紧张，那只是云柏妍和院长之间的游戏，一场高层政治角力，但我可以向你保证，与你完全无关。”接着，他便走进电梯去了。
9 专注
“有谁熟悉计划评核图（PERT）和甘特图（Gantt chart）？”我（指李查德）问。
差不多全班都举手。“你所指的‘熟悉’是什么意思？”露芙问。
由于没有更好的答案，我说：“能纯属应用。”
“那恐怕我并不熟悉了。”
“露芙，我不是指要你写过有关两者的博士论文，你见过甘特图没有？”
“见过，不止一次，但简短的重温会有帮助的。”露芙答。
从其他学生的表情看来，希望重温的人并不止露芙一个，其实，我并没有预料到这情况，在学士课程中，他们应该学过这方面的基本知识了，我搜集了不少图表实例，可以用来详细杰说，但我没有带来，太可惜了，我应否跑回办公室取呢？去取回浪费宝贵的时间，我就即席解说吧，难不倒我的。
“就让我们拿一个非常简单的例子，演示有关的概念。”
“好。”露芙说，全班笑起来，没有学生会喜欢复杂的例子的，我也一样。
我未决定应该用哪一个例子，就开始杰说：“比如，一个项目要......兴建一家工厂，我们先要把工厂建成，然后令它发挥各种功能。”
在露芙要我解释“发挥各种功能”之前，我继续说：“供水、安装电线、压缩气管等，我们又要挑选制造机器的供应商，并给他们足够时间制造我们需要的机器，一旦建筑物各种功能都齐备了，机器也来了，我们便可以安装，而整座工厂也就万事俱备了。”
“你还忽略了聘请和训练员工。”佛烈提醒我们。
“那又怎样？”泰德比我更直率，“很多其他细节也没有提及呢。”
“不要把例子弄得太复杂。”我告诉佛烈，并请他到白板把相关的计划评核图画出来，他信心十足地走上前，不费两分钟就把图画好（图9-1）。
“你可以给各个步骤定出预估时间吗？”我问他。
“乐意之至。”作为一个财务经理，他禁不住问：“投资额也要预估？”
“不用了。”我答。
待他完成，回到座位后，我说：“根据佛烈定出的数字，兴建建筑物需时90天，而令建筑物发挥各种功能要30天，总共120天。”
“佛烈，你怎会用上这么不切实际的数字？”泰德大喊出来。
“我凭空想象。”佛烈平和地回答。
我不理他们，继续说：“挑选机器供应商需时15天。”
“佛烈在做梦吧。”泰德说。
我冷冷地瞄了泰德一眼，他连忙表示歉意。我继续说：“而供应商制造所需机器要90天，在建筑物内安装机器另外需要30天，哪一条是关键路线(critical path)呢？”
“建筑物。”泰德今天很勇于发言。
“为什么？”我问。
“因为，根据佛烈荒谬的数字，建筑物需要120天，而机器只需105天。”
“你太快做出判断了。”我告诉他，“关键路线的定义是最长的一串依存步骤(dependent steps),以时间计算。”
“我知道。”他急躁地说，然后才缓慢地继续，“关键路线就是那条经过三个步骤的路径(path)，即兴建建筑物、令建筑物发挥各种功能和在建筑物内安装机器，共需时150天。”
我提醒大家：“关键路线决定了整个项目的完工期，关键路线上任何延误都会延误整个项目，所以项目经理一定要特别留意它。”
我的话没有人质疑，但想到他们处理项目的经验，这是理所当然的。
“如果关键路线的起点时间是零，那么，按照计划，项目应该在第150天完成，我们应该在什么时候开始另外一条路径—挑选机器供应商呢？”
“我们根本不用急。”白赖仁主动提出答案，“我们可以在第15天才开始挑选机器供应商。”
“什么？”泰德大叫。
我示意泰德冷静下来，然后叫白赖仁在白板上画上相应的甘特图，他轻松地画出来了（图9-2）。
“挑选机器供应商，白赖仁选择了迟的起步日期。”我说。“但是，正如大家刚才都听到的，泰德可能另有建议。泰德，与其向我们做长篇演说，何不在白板上画出你的甘特图？”
这使他惊愕了一阵子，但只是一阵子。他一完成他的图（如图9-3），就转身向白赖仁进攻：“我真不知道你的脑袋充斥着的是什么东西，你竟然告诉我，在你管理的项目中，真的选择在最迟的时间开工？难怪你的项目都延误了。有空闲时间，就必须利用！这就是我的戒律。”
“好了，泰德。”我叫他冷静下来，“你可先回到座位，好让大家能看看你画的图。”
我向全班指出：“甘特图跟计划评核图有别，它会牵涉一些决定，即决定每条路径在什么时候开工。在挑选机器供应商的问题上，白赖仁选择了迟的起步日期（late start），而泰德则选择早的起步日期（early start）。”
“当然要早。”泰德几乎在怒吼，“冒不必要的风险，用意何在？”
佛烈反驳说：“用意在于，把投资推迟，直到必须用钱的时候才用钱，难道你不认为这是同样重要的吗？”
“我不肯定。”泰德回应，很明显，他的立场开始动摇了。
“这是关于优化（optimization）的问题。”白赖仁满怀自信地说，“我们应该把押后投资所节省的钱，与项目延误所带来的损失做一比较。”
我最憎厌的东西之中，优化是其一，有关这个题目的论文非常之多，全都牵涉数学模型，阅读即花时间又费神，，而根据我的经验，它的实际用途极少，但我可以做些什么呢？这却真的是一个关于优化的问题。
露芙举起手，挑战终于来临了，看来我马上要被逼写出优化方程式，然后叫大家怎样化解它，这堂课余下的实践会变得沉闷和毫无意义，况且，我从来没有用心记下有关的计算方法，我一边叹息，一边打开笔记簿，并示意露芙问她的问题。
出乎我意料之外，她一开口就说：“我不认为这只是如何用钱的问题，它和管理手法关系更大。”
“请解释。”我努力掩饰我的疑惑。
“项目通常有很多路径，远比这例子复杂。”
“当然。”
“如果所有路径都在最早的起步日期开工，你不认为项目经理会疲于奔命吗？”她继续说，“根据我的经验，如果我在同一时间开始多项工作，必然会无法集中，而无法集中就是项目经理的大忌。”
我从来没有从这个角度想，为了震区时间，我问全班：“你们认为呢？”
“有道理。”查礼回应，“非常有道理。回顾我以前的经验，露芙指出了我经常犯的最严重错误。”
差不多所有人的表情都显示他们同意查礼的看法，唯独佛烈保持着她的扑克脸。
“佛烈，你认为怎样？”我问。
“我认为，除非投资额很高，露芙提出的一点远比押后投资的考虑重要。”
过了一会儿，我才明白到他其实是同意露芙的看法。他继续解释：“如果项目经理部能专注，项目必然会延误，项目所带来的收入也必然会被推迟，这造成的金钱损失，几乎比任何因素都大。”
没有人争论，包括泰德。
“非常好，露芙。”我赞赏她，“看来你已经一针刺中问题所在。”
“我还未说完。”她推却了我的恭维，我等待她说下去。
“你可否重复一次，关于集中注意力于关键路线上的重要性？”她问。
我摸不着头脑，她究竟想指出什么？我当然不介意把话重复一次：“关键路线决定了整个项目的完工期，关键路线上任何延误都会延误整个项目。”
“如果其他路径都用上迟的起步日期，项目是不是亦有延误的危险？”她毫不着急地问。
我必须仔细想清楚。“如果一条路径采取迟的起步日期，它就完全没有空档时间，这就是说，路径上任何延误也会导致项目延误。”我边想边说。
“正是。”泰德插嘴说，“如果一条路径采取迟的起步日期，那么所有路径都会变得同等重要，我们就必须专著它们所有，和专注说声再见吧。”
“专注所有事情就等于完全没有专注。”我同意他的说法，“那么，我们应该怎样定位呢？如果项目经理采取早的起步日期，他们就无法专注；如果采取迟的起步日期，专注也根本不可能，我们必须找出一些方法和指引，帮助他们专注。”
“专注是重要的。”其中一位学生说，“但还有很多其他事情也同样重要。”
“我可以说几句吗？”佛烈被挑动了，他站起来说，“我们这些查核财务的人都非常清楚，一旦项目获准动工，只有一件事情是重要的，一件，不是多件，如果项目经理能保持专注，所有问题最终都能迎刃而解，如果不能专注，休想项目会带来什么好处或效益，我们只能祷告，祈求损失不至于太惨重。”他发表了意见，然后坐下来。
“还有其他人想表达意见吗？”
“有。”马可说。我示意他提高声调，两分钟前，我还在担心这堂课会变成非常沉闷的数学课，现在我面对的确是一场十分热烈的讨论，这太好了，教育本应是这样—与现实生活紧密联系。
马可清一清喉咙说：“你们当中或者有人不明白为什么专注那么重要，就让我提醒你们，项目进行时，墨菲一定会突袭，而且不止一次，我的经验可以告诉你们；如果项目经理部专注或不能保持专注，任何突发事故也能把整个项目变成大灾难。”
“听听，听听。”班里大概有人是从英国来的。
“那么，我们应该怎么办？早的起步日期不行，迟的起步日期也不行。”
“用不迟不早的起步日期？”有学生在开玩笑。
“怎样？”我问，我自己也不知道答案。
查礼说：“我一直都在说，我们需要更有效的方法去管理项目。”
“这就是我们来这里的目的！”马可洪亮的声音在轰鸣。
我发觉自己已经钻进了死胡同，撑着镇静的表情，我平和地说：“或者我们可以从另一个角度着手？一个合适的控制机制应该能够令我们保持专注。”
所有人都沉默下来，没有人明白我在说什么，包括我在内，但沉默很快就被打破。
