“我也是，我不知道这会对股东和公司的前景造成冲击。”佛烈证实。
“这就是普遍现象。”我为全班做总结，“大多数搞项目的人，包括项目经理，都不能充分了解延误所引起的损失，难怪跟供应商或转包商谈判时，对他们的完工时间不甚重视。”
“也许你说得没错。”罗杰评论说，“但太迟了，我们已经让供应商养成以价格决胜的习惯。”
罗杰突然开腔，我感到意外，后来我才明白，我们终于触及他关注的东西了。
我大概明白他的意思，但我依然设法核证，说：“你说‘养成以价格决胜的习惯’，是什么意思？”
我似乎不想解释，只说：“以完工时间决胜？他们不敢。”
他发觉到我的疑惑，继续说：“我不相信有办法让他们相信，完工时间对我们极为重要，有时候甚至比价格还重要。”
我提议：“如果你在招标书中写上一句‘价格超过X，或完工时间超过Y者，不用投标’，能把信息清晰地带上吗？”
“在招标书中写上价格？”他大为惊诧。
“不是价格，是价格的上限。”
他不回答，只顾沉思，他似乎不是我想象中那么粗枝大叶。
一个炮弹突然从我最预料不到的方向射来。“虽然如此，供应商仍然只以价格竞争。”露芙说。
“为什么你这样说？”轮到我大为惊愕了。
“你知道我曾经尝试过多少次，要求印刷公司缩短完工时间吗？每次我们的宣传刊物遇到紧急情况要赶快完成，我就会提出多给他们钱，而我又乞求，又申辩，但全都不管用，他们似乎觉得完工时间是铁板一块，绝对没有转弯余地的。”
这个论调实在令人难以接受，我不相信是事实，于是我提出疑问，露芙是个十分踏实的人，她耐心地回答，没有夸大或歪曲，但我俩的看法依然对立，其他人亦提出看法，露芙并不是唯一需要和印刷公司交手的人。终于，真想呈现出来了。
你去印刷公司印一本小册子，要他们报价，他们会报称要四个星期，但如果你带已落实的设计和所有必须资料一起去，并愿意多付一些钱，他们会说四天就可以了。这是因为他们有太多不愉快的经历，客人往往花太多时间考虑设计细节，而令工作延误。
“那么，的确有办法以金钱换取完工时间。”我下结论，“重点是要明白这样做的真正好处，否则我们是不会乐意多花钱的。”
“我们亦需要明白供应商关注的是什么。”露芙提醒我，“否则，就算我们多付钱，他们也不一定答应。”
我完全同意，既然这个问题清晰了，我可以提出另外一个问题：“马可说过，千万别让执行项目步骤的人知道步骤的目标完工日期。”
马可强调：“不这样办，就是催生‘学生症候群’。完工时间将无法缩短。”
“但对供应商又怎样？”我继续说，“我们逼令他们承诺一个交货日期，原则恰恰相反。”
“你想劝我们，不要求他们承诺一个具体的交货日期？”罗杰重回格斗场了。
“正是。”
“你有什么方法说服供应商接受这么没边际的订单？”他语带讥讽地问。
我没有答案。“就用他们的语言跟他们谈。”我说。
他眯起眼睛说：“上次你承诺和我一起跟供应商开会，你不会临阵退缩吧？”带着冷冷的笑意，他环顾四周。
我硬着头皮表示一定上阵，不然我便失信于天下。我学懂了，下一次面对敏感问题时，我一定要加倍小心。
“星期三上午，行吗？”
“好。”我随便地答。
“看你怎样用供应商的语言跟他们谈，我有一场好戏看了。”罗杰不放过任何张雅舞抓的机会，他们都笑了。
我布置给他们一堆作业。
他们离开了，采莲走过来，啊，糟糕，她全都看见了。
“很有趣的一堂课。”她说，“我获益良多。”
我给她扮个鬼脸。
“听过这一课，我必须重新思考净现值(net-present-value)这个题目，里面有些东西严重犯错。”
我不晓得她到底在说什么，但起码有人满意这堂课。
“六个星期？不能加快一点吗？”
“不可能。”
他大概五十来岁，大胡子，全灰白的，他说话神气十足，明显地，他很了解他的行业。对于特别表层涂料，我懂得得比他忘掉的还要少得多。噢，我究竟在胡扯什么？这个行业，我其实什么也不懂。
罗杰执导的也许比我多，但此刻他却装聋作哑。我不期望他会出手营救我，他只顾坐在那儿偷偷发笑。
这太不公平了，想用供应商的语言和他们打交道，就必须对供应商的业务有点认识，而我却一无所知。
我翻一翻这位推销员所写的建议书，绝大部分内容我都看不懂，每隔一个字，就有一个行内术语，但起码我看得懂数字，这些数字看来有点怪。
这份建议书是关于三个不同模具的表层处理，所需时间应该各有不同，但在建议书上，全都写上六个星期，我怀疑这预估纯粹根据一些粗略指引，如“这类工作，通通报六个星期”那一类。
推销员不愿意讨论这个问题，令我怀疑更大，但我又可以怎样呢？况且，我如何才能够说服他，“六个星期”并不是神圣不可侵犯的？我只好闭口不谈。
推销员一般都不喜欢沉默的冷场，他说：“我可以告诉你，我们的竞争对手亦可能说过，其实五个星期以足够了，但我们要保护声誉，罗杰可以告诉你，我们是多么的可靠啊。”
“可靠？”罗杰几乎呛着。“那一次......”然后他突然转口，“你们的可靠性和其他人没有区别。”
“这样说不公平。”推销员抗议。
“好吧，就说可靠性稍为高一点儿。”但罗杰仍然巴不得加一句：“这也没有什么了不起。”
推销员很坚定，他说：“我们说六个星期，就真的六个星期交货，而品质永远是第一流的，和其他人不一样，我们从来不牺牲品质。”然后他大谈表层怎样会剥落，当然不是他们的产品，谢天谢地。
当他说完，我已经准备好了，说：“先看看那个较大的模具吧，你们要收72美元？二个小时的费用，这个时数实在精确啊！顺便问一下，你们一定是电脑化了吧？”
“当然。”他自豪地说，“我们只用最好最新的科技。”
“你们实行轮班制吗？”我问。
“是的，有两个工序，工人分两个更次工作。”然后他给了一个冗长的解说，听他讲话，你会以为他们就是有效率的涂层工序的伟大发明人。
我让他说完，然后说：“74小时，就算所有工序是按顺序做的，不能并行，加起来也不可能有六个星期之多。有了轮班制，我看一个星期差不多了。”
“还有混和时间，及凝固时间，通通要算的。”
“这需要多久？就说各需24小时吧。”我随便做个瞎估，“那么，至多花两天，你的六个星期是从哪里来的？”
“大约要四天才对，那是一个三重工序。”然后他明白到这还远不能为六个星期自圆其说，补充道：“而我们还有很多其他订单要赶，我们的规模不小。”
“11个人。”罗杰喃喃说。
我说：“那么，如果你给这张订单优先权，你可以在两个星期之内交货。”
“我们不可以给它优先权。”他抗议，“每个客户都说他的订单紧急。”他涨红了脸，“如果什么都给与优先权，这里就会变成兽斗场，我们绝对不能这样做，我永远不容许。”
他说话的神气令人觉得他就是公司的股东，而不只是一个推销员，然后我想想，以十一个人的规模，也许他真的就是股东。
咄咄逼人是不明智的，我暂且放下这个话题。“我们可以看一看成本吗？”我提议。
他松了一口气，在这个题目，他大概可以大发高论，无惧我挑剔了。
他慢条斯理地解释所有细节，用意是向我炫耀他们的成本效益是多么高，并试图令我相信，他们的利润只有6%。罗杰在打哈欠。
“这个行业利润微薄。”我说。
罗杰想抗议，但涂层专家不理会他，立即开始另一轮冗长的解说，炫耀他们报价时是多么小心，你会得出一个印象：他们一生的使命就是为客户节省金钱，也许他真的是推销员。
当洪水停止向我冲击时，我说：“你们需要赚多一点钱，罗杰的公司需要更短的交货期，我提议你把这些都写进你的建议书中。”
“写什么？”他摸不着头脑。
“我并不时建议你给任何人优先权。”我澄清，“但是，我认为你应该写上一些选择，一些将价格与完工时间挂钩的选择。”
他仍然不明白。
“例如......能在三个星期交货，他们给你双倍利润。”
“三个星期？绝对不可能。”他反应迅速。
我不知道应该说什么，他继续说：“但四个星期倒是有可能的。”
“可能行得通的。”我说，“那么，架设他们在......就说在三月份吧......把各模具交给你。”我望一下罗杰。
“大概是三月份。”罗杰确定。
“假设他们在三月份把东西交给你......”
这位涂层专家说：“我需要各模具和精确的图纸，你可以放心，由所有需要的东西到手之日起计，四个星期之内，经过涂层加工的模具就可以交付，而我们就会多的6%的利润，这就是你的提议吗？”
“那么交货的具体日期是何时？”罗杰插嘴。
“这个不要紧。”他给了一个粗糙的答案，“总之，在我收到所需的一切之后四个星期交货，模具所有部件，无一缺少还有所有图纸都到齐了，才开始计时。”
他如此强调这点，似乎这就是时间丢失的环节，正如露芙所说印刷公司的情况一样。
“另外一件事，关于那个较小的模具。”我说，“有没有可能做特殊处理，当它交来时，你们放下手中的一切工作，先处理它？”
“想也不要这样想。”他直率地说。
我想向罗杰显示，就算我们面对的是转包商，仍然有可能建立资源缓冲，于是我在尝试：“你要多少钱才肯这样做？”如果这个模具在关键路线上，多花一些钱是值得的。
“我已经说过，想也不要这样想。我不能做一天和尚撞一天钟似地经营这家公司，这不是办法。”
我想起马可怎样处理他的项目，便尝试照办，我说：“我不是这个意思，在我们送来那个模具的所有部件和图纸之前十天，你将会接到通知。”
他想了一会儿，然后否决：“在那十天，很多变数都有可能发生的。”
“假设在他们送东西来之前十天，通知你一次，然后三天前一次，一天前亦通知一次，那么你就可以很轻松地安排你的工作了。”
“我不能肯定。”他说。
“那么再加6%又如何？这样一来，这个订单为你赚取三倍利润，何不把这个选择写进你的建议树种?我们选择供应商，其中一个重要考虑是他们对客户的困难所做的反应，多关注客户的问题吧，你会获得回报的。”
“好吧，我加紧这条。”他转向罗杰，问：“你想我们在什么时候把建议书改好？”
“且慢！”我打断他，“还有一件事。”
“什么事？”他有点不耐烦。
“你想预先知道什么时候你要的东西会送来，对吧？”我问。
“没有这个，就不用谈了。”他说。
“不用谈什么？”罗杰咄咄逼人地问。
“如果你们不能依照承诺预先通知我，一切就不用谈了。无论你给我多少钱，我也不会给那个小模具优先权。”
在罗杰把协议弄糟之前，我介入。“你说对了。”我安抚这位涂层专家，“要好好地安排公司的运作，你必须很清楚有什么工作将来到来，罗杰也是。”
“什么意思？”涂层专家问。
我解释：“模具完成加工，交了货，并不表示一切都完结了，接下来，还有很多工作需要依靠这批模具，罗杰的公司需要你预先通告，什么时候各个模具会回来。”
“四个星期嘛，我告诉过你的。”
“在那四个星期之内，很多变数都有可能发生的。”我引用了他说过的话，“况且，我们真的希望少于四个星期就能收回那个小模具。”
“我明白。”他想了一会儿，“每星期预告一次，这就是极限了，我不能容许公司变成文件横飞的烂摊子，每星期以此，这就是极限。”他再转向罗杰，“你想我在什么时候把建议书改好？”
“我不要建议书。”罗杰直率地说，“不要浪费我的时间，现在还是先落实着宗交易吧。”
十分钟后，这位推销员高高兴兴地走出来。
“如果不是亲眼见过，我不会相信。”罗杰说，“好一个不坚持具体交货日期的供应商，真是笨蛋一名。”
按照常理，教师是应该喜爱他的学生的，但对部分学生来说，我实在办不到。“为什么叫他做笨蛋？”我对他很不耐烦，“你是不是认为现在已月份，他就应该计较究竟将会在三月头还是三月底处理我们的订单？”然后我补充，“现阶段谈判的重点应该是完工所需的时间，而不是具体的交货日期，每次谈判都应该是这样。你犯了什么错误呢？在少数你不嫌麻烦，肯争辩完工时间的交易中，一旦谈妥了完工时间，你还坚持要订出具体的交货日期，坚持的人不是供应商，是你自己。”
我不能自给，继续说：“而你已亲眼看到，只要用供应商的语言跟他谈，为了钱，他会愿意承担一个非常短的完工时间。”
“一燕难为夏。”他贬低这点的重要性，然后他笑说，“但我必须承认，为了你，我找了一个我所认识中最保守的供应商来试点。”
我真想重重地打他一拳，但我压抑着冲动，说：“他们用上了最新的科技，不会很保守吧。”
“他们没有用什么新科技，但有一批真正的专家，一批真真正正的王八蛋专家。”
我想离去，但想起一个问题，我知道罗杰存心捉弄我，想证明我只是一派胡言。现在我赢了，但他是不会向同学招认的。这就是为什么我坚持，如果我成功促使供应商更改他的建议书，罗杰要交出原来的和改动后的建议书个一份。这样，我可以向全班展示一个真实的个案，证明供应商是会以完工时间换取金钱的，以及供应商不会坚持具体的开工日期，更不会坚持具体的交货日期。
但现在不会有新版本的建议书了。
“告诉我，罗杰，怎么你真的同意多付钱？你从那里可以找到额外的财务预算？”
他耸耸肩说：“我在这行业混饭吃已经很久了，我有我的窍门。”
“最高管理层会批准吗？”我真想在他头上狠狠地钻一个孔，刺破他的洋洋自得，“我估计，花钱换取较短的完工时间是违背公司的成本节约政策的。”
我这一招无效，他说：“总之我有办法。”
“可以告诉我吗？”
“首先，我会见我的上司，他是财务主管，然后他会押着我去见总裁，我告诉他缩短项目完工时间对公司的利润有什么好处，就是你罗罗嗦嗦说的那一大堆，他们听了就如鱼得水，没问题的。”
我真的不相信自己的耳朵，这些话来自罗杰？我真的看不透他，他是我最讨厌、心眼最坏、最喜欢针锋相对的学生，一个最不可能采取主动的人，虽然他是这么令人烦厌，但也不至于呆着不动的。
我听到他说：“顺便问一下，我下星期会和另外三个供应商开很重要的会，你能参加吗？帮帮我说服他们，可以吧？”
我正盘算着如何回答，他继续说：“当然，我不能要你免费效劳，500美元一个会，行吧？”
“行，只要你答应向全班做个见报，介绍怎样和供应商谈判缩短完工时间。”
我终于触动了他，他扮了个鬼脸，但我很坚决。
在车中，我突然领悟到，1500美元，茱迪又可以到纽约渡过愉快的周末了。
19 投资于美好回忆
李维正在听取马可、露芙和佛烈的汇报，他想深入细节，这不费时，因为项目快要完工，而项目缓冲依然有九个星期，接驳缓冲看来亦很健康。
他们汇报完毕，李维说：“很好，好得几乎难以置信，我必须承认，起初我是抱相当怀疑的态度的，但现在的事实已说明一切。”
“我们将提前两个月完工，并没有牺牲任何原来的设计内容。”马可信心十足地说，李维笑了。
“对我来说，这是一项世界纪录。”马可做结论。
李维继续微笑着，他问：“一个蛋糕坠地，有奶油的一面向下的机会有多大？”
“50%。”佛烈答。
“在我们这里，恐怕接近100%。”马可纠正他。
“你们太乐观了。”李维说，“有奶油的一面向下的机会是与地毯的价值成正比。”
他们的心情都很好，好一会笑生才停止。
“你们的任务还未完。”李维提醒他们，“数据机的最后测试才刚刚开始，任何事情都仍然有机会发生。”
“那么，我不应该现在就动员销售部？”露芙不再那么肯定了。
李维想了一想。
“不可以让他们毫无准备的啊。”露芙尝试说服他，“否则，我们在这里取得的成果将会在那里被废掉。”
“你说得对。”李维说。
“那么，你认为怎样？”马可逼近李维，“假设最后测试没有发现任何灾难性的问题，是否算是成功了？”
李维看看三人，他们都默不作声，等待他的裁决。“让我们搞清楚。”他说，“就算最后测试带来坏消息，也与你们无关，你们的责任是找出途径，将开发时间大幅度缩短，你们已经指出了可行的途径，但……”
他顿一顿，花几秒钟组织他的思绪，他们三人甚至连眼也不敢眨。
“但，要这条途径清洗和平坦，仍要下不少工夫，现在依然有很多问题你们尚不能解答，我们还只是在起步阶段。”
他用一个例子解释：“当你们开始实施这个崭新的方法时，A266已经进入最后阶段了，我不是贬低你们的努力，你们是在干得很好，但我想看看，如果一个项目全面实施你们的方法，由开始直至完结，情况又会怎样？”
“我看不出有什么区别。”马可争辩。
“你可能说得对，但我们一日未真正尝试，一日都不能肯定。”李维补充，“还有，难道你们没有兴趣找出，你们的方法到底可以缩短多少开发时间吗？”
他们没有回答。
“另外，还有一件事困扰着我。”他说，“我明白你们是怎样在一个项目中实施那新方法的，但我搞不清楚它怎样可以在多个项目之间同样有效地运行，而我们的项目是相互影响的，这一点你们也知道。”
“我知道。”马可喃喃自语，然后他鼓足勇气，直瞪着李维说：“总会有点瑕疵的。”
李维没有回答，露芙于是问：“我们什么时候回到原来的岗位？”
李维转向佛烈问：“你也有问题吗？”
“有。”他说，“公司承诺过，如果我们的任务成功，每人会得到一万股股票，凭什么标准判别成功？”
“每人一万股，是一大笔钱。”李维回答，“你认为你已经赚取了这个数目吗？”
他们没有回答，他继续说：“敢打赌你们的方法一定有效吗？无一例外？我们由始至终查证过多少个个案？一个也未有，假设你们负责开发数据机，会接受这就是你们最终的产品吗？在现阶段，我们有的只是一个具有潜质的样板而已，不要问我怎样判别成功与否，你们其实是知道的，当一样东西可以宣告为够好时，你们就知道。”
“我们希望有个较为实质的目标。”露芙低声说，“起码我是这样想。”
“我不能承诺任何具体的数字，但可以告诉你们，当公司接纳你们的做法作为全公司的标准时，你们肯定成功了，这够明确了吗？”
“够明确了。”马可坚定地说。他望了望其他人，他们点点头。
“你曾经说过我们没有财务预算的限制。”佛烈提醒李维，“可以聘请我们的教授来助我们一臂之力吗？继续利用李查德教授的无偿效劳，对他不公平，而且我们需要他的时间越来越多了。”
“当然可以，好主意，给他标准的顾问费，1000美元一天，每个月三天可以了吧？”
“可以了。”马可代表三人答。
“我的智囊团，还有什么要求？好，加把劲，随时向我汇报。”
马可得电话令我感到飘飘然，我带着笑意到市中心去，在珠宝店中为茱迪买了一份真正的情人节礼物，今天晚上，我的太太终于获得她应得的礼物了。
嗯，说说倒容易，我对珠宝只是一知半解，而店中的女售货员帮助也不大，虽然她努力尝试，甚至为我全权充当珠宝模特儿，但茱迪有一头厚厚的金发，高高的颊骨，和美丽修长的颈，而这位女士……
我大概审视过店中每件珠宝至少四次，最后，依然带点踌躇，我做了决定，为了慎重起见，我又买了一和最别致的巧克力。
吃过晚餐，我和茱迪走进客厅，是把礼物交给她的时候了，我指的是耳环，不是巧克力。
她不用告诉我她多喜爱这礼物，她的蓝眼睛已经告诉我了，那双闪闪发亮的眼睛，就像挂在她耳朵上的蓝宝石，她真的爱透了这份礼物。
我们坐下来，我开始告诉她赞厘模顿公司的顾问差事。
“每个月多3000美元的收入。”茱迪跳起身来，“亲爱的，那是很多钱啊。”
我自豪地微笑着。
“我说过你行的。”茱迪开始在四周飘来荡去，翩翩起舞，“我告诉过你，如果大学不欣赏你，其他人会。”
我摊在躺椅上。“对，你曾经说过。”我承认。
“你现在的顾问工作带来多少收入？比教书多吗？”她闭上眼睛，张开双臂，身子慢慢地转动，“明年，更多公司听过我丈夫的大名后，我们便不用愁了。”
我但愿她是对的。
她看了我一眼，身子不再转动。“亲爱的，对不起，我知道你多喜爱教书，但上个月你才告诉我，顾问工作也是一种形式的教学，对吧？”
“全决定于你从什么立场看它。”
“从你的立场看呢？”
“我会乐于做这样的工作，但……”
她在我身旁坐下。“亲爱的，发生什么事？”
“明年我便要离开大学。”我开始届时，“我将不再有企业界的现职经理作为我的学生，而靠我自己，永远没有本事取得任何顾问工作合同。茱迪，不要再自欺了，我没有能力推销自己，我会试试，但是，我们现实一点吧，刚才说的工作，并不是成功的顾问事业的开端啊！”
她捉住我双手，“我们走着瞧吧，我对你比你对自己更有信心。”然后她补充，“在这一刻，我们是富有的。”
“我不认为是。”我笑了笑，“但，我同意，每个月额外的3000美元收入可令我们的生活有巨大的转变，并会减轻我们沉重的负债。”
“真地会令我们的生活有巨大的转变吗？”茱迪柔声地问。
我花了一点时间才领悟到她的问题有另外一层含义，她是对的，这不会令生活有什么区别，我知道明年我会另找职位，不会是什么引人注目的职位，但至少可以维持生计，减轻债务当然好，但不会产生巨大的区别，肯定不是巨大的，可能只是微不足道的。
“你有什么提议？”我问。
“你在赞厘模顿公司会工作多久？”
“四个月，可能六个月吧。我相信到那个时候，他们不再需要我了。”我答，这已是我对形势的最乐观分析。
她小心地琢磨着每个字，慢慢地说：“李查德，过去13年，我们克勤克俭地生活。”
“我们应该如此。”我取笑她。
“也许，我们的余生也是如此。”她说。
“我恐怕是这样。”我难堪地说，“做永久职系的梦，不再有意义了。”
“亲爱的，这个我接受。”她凝视我的眼睛，“我真的接受。”顿了一顿，她继续说：“李查德，我们可否就当做现在生活很富足，六个月吧，或者甚至四个月？就让我们一生富足这一次吧？”
我尝试消化她的说话，她想把我们的钱用光。
这是疯了，真的疯了，但的确有意思。
“就当做是一项投资吧。”她说，“我们把钱投资于最有价值的东西，是美好的，永恒的回忆啊！”
我在思索，茱迪不紧逼我，只是坐在那儿，望着壁炉，我愈思索，愈觉得这个提议有见地。
最后，我同意。“钱回来，亦会去。”
她对着我自豪地笑，我知道我刚做了一个正确的决定。
“我们将会有今生最美好的冬天和春天。”我向她许诺，“复活节到巴拿马，而且是坐豪华油轮。”她开始笑。我说：“有个更佳提议，我把一切交给你，由你做主！”
玛丽安不在，我探头进韦逊的办公室。“韦逊，我遇到难题，需要你指点。”
“什么事？”
我就当他准去我进入，顺手把门关上。
他放下笔，把身子斜倚在椅上。“教学工作有一个麻烦，你必须批阅学生的作业。”
“交给你的博士生吧，为什么你以往那么依赖我，现在却那么少借助他们？”
“我倒希望可以。”他叹气说，“但你瞧，就是因为费沙的新理念，我大幅修改我的系统课程，我的博士生对新内容的认识不会比肆业生多，但，我不应该再向你诉苦了，你找我有什么事？”
“向你诉苦。”我微笑，然后严肃地说，“我有一个难题，如果多个项目由同一班人执行，而其中一个人是瓶颈，我就不知道怎么办了。”
“李查德什么时候开始，你竟然对这些理论性的东西产生兴趣？”
“就是这个问题。”我叹息，“它并不是纯理论性的，而正是我在赞厘模顿公司面对的问题，有多个项目，而涉及所有项目的数码处理部，就是瓶颈。”
“那么，为什么不按部就班去应付？第一个步骤：找出制约因素，在你的个案中，找瓶颈不难吧？”
“理论上不难，但你凭什么认定瓶颈就是制约因素？”
韦逊把制约因素和瓶颈当做是同义词，难怪他的回应就是：“我不明白你的问题。”
“我们现在讲的是项目，在项目中，制约因素就是。”
“唔，瓶颈是一个制约因素，那是肯定的，但你说的没错，关键路线也是制约因素，同时出现两个制约因素，我们应该怎么办？”他说。
“还不止两个。”我说，“每个项目都有自己的关键路线。”
我几乎听到韦逊的脑袋急促运转的声音，多个制约因素……每个项目可以单独处理吗？部，如果我们这样做，就是将瓶颈置之不理，那是不对的。“李查德，我真的不知道从何入手。”
“我也时，而我思考这个问题已经五天了，不是五分钟。”我说。
“也许费沙有答案。”韦逊拨电话。
几分钟后，费沙进来了，他的衬衫的一半还没有整理好，头发乱糟糟的，明显地，我们是在他埋头苦干是打扰他的，我觉得有点儿不好意思。
他一直走向躺椅，说：“谢谢你们从苦海中救了我，我刚睡醒就遇到一些恼人的问题，搞得我晕头转向，告诉我你们有一个简单精辟的问题，一个我可以在五分钟之内就解决，并令心情马上好转的问题。”
“有。”韦逊许诺。
我开始解释。
费沙聆听，然后说：“我对项目认识不足。”
“而我们对制约因素却一知半解，你可以助我一臂之力吗？”韦逊问。
“问道而盲。”他叹息，“好吧，让我们启动我们的集体智慧，但首先，韦逊，我要咖啡。”
“玛丽安！”
20 奖金与罚款
我正在办公室批阅学生的作业，我负责四个课程，并深信作业的意义。我和韦逊不同，我喜欢细阅作业，虽然花时间，但这是取得真正回应的唯一方法，让我知道教得不好、太快或不足的地方，所以我永不觉得沉闷，况且，他们犯的错，有时实在令人捧腹。
有人敲门。
“谁？”
泰德伸头进来，有礼貌地问：“我可以打扰你一会儿吗？”
“当然可以，请坐。”现在不是会见学生的规定时间，既然他特地来找我，必定有迫切的问题，我可以拨出时间的。
“我不知道怎样做我的作业。”他叹息。
“什么时候开始学生会为作业操心呀？”
他笑得有点不自然。“这件事很重要，我知道我们应该缩短完工时间，而现在，听过你得克和赞厘默顿公司小组的经验后，我开始相信这是有可能办的到的，但是……”
“但是什么？”我鼓励他继续说。
“你瞧，作业是计算项目延误对公司所造成的损害。”
“正确。那么，问题是什么？”
“我找不到任何损害，只找到好处，但这是不可能的。”
他焦急地继续说：“我想在我的公司实施，我甚至已经和老板谈过，而他是抱开放态度的。但现在我不那么肯定了，如果将项目的完工时间缩短不能领公司受惠，做来干吗？”
“且慢，不要太快下结论。”
“这就是我今天来找你的原因。”他直率地说。
“好吧，让我们慢慢分析，你有没有尝试参照白赖仁和马可的例子去做？”
他摇头，“例子和我们不相干。”
“为什么？”
“他们是项目的主人。”他回答，“而我们只不过是转包商，项目的主人是发展商，不是我们。”
我明白他的意思，项目的主人从项目的顺利完成的到利益，而项目延误的损害同样地亦由主人来承担，但最终所有人都会受影响的。
“让我明白多一点。”我说，“对你的公司来说，一个建筑工地延迟三个月完成，代价是什么？我知道你们不会延迟得那么厉害，但假设客户提出改动，是你们比原来的日期推迟了三个月才完成，有这个可能吗？”
“经常发生呢，不要理会我在课堂上讲过什么，偷偷告诉你：记忆所及，我们从来没有一个项目是按时完成的，加进的安全时间通通都不管用，我们在课堂讲过的东西，所有的问题，我们都有，但如果你问我一条真正要好的问题：‘顾虑什么？’我的答案是，我们根本不需要顾虑。”
“延误不会导致我们公司受损，相反，会助我们一把。”
“为什么？”
他连珠炮式地回答：“让我告诉你整个故事，当我们签合同时，价格是很低的，竞争那么剧烈，我们没有选择余地，订价相差3%，已经可以决定你投标的成败，每个人都想割断他人的喉咙，我们可以从哪里赚钱呀？”他顿一吨，似乎在等我回答。
我不知道答案。
“从改动赚钱！”然后他解释，“我们的座右铭是：顾客永远是对的。他们想改动项目的内容，我们不会反对，并乐意照办，改动愈多愈好。因在这个阶段，我们在不用担心客户会投向我们的竞争对手了，他们照付钱，很多很多的钱。”泰德的神情好像他刚接发了行业的天大机密似的。
茱迪刚完成我们的房子的大维修，所以我清楚知道，那些原本在合同中没有出现的项目，他们会收多少钱。我怀疑那些项目根本不是茱迪提出的，承包商总是有办法诱使她就范。现在想起来，他们大概曾这样做，由谁需要在屋顶加上八英寸厚的隔热层？
泰德是对的，对他的公司来说，提前完工有什么好处呢？
较早收到钱？这不是主要的因素，他们是按工程进展分段收钱的。
在我放弃思索钱，我尝试多了解他们的营运环境，我问：“除了改动令你们有借口索取高价外，建筑物延迟了三个月完成对你的客户还造成什么损失？”
“我不知道，但那不是他自己的问题吗？”
“可能是，但我们不妨想象一下，延迟了三个月，他有什么损失？”
“对发展商？”泰德想了一会儿说，“他要延迟三个月才能卖房子。”
我追问：“这不是他的大难题吗？他的现金周转必定受影响啊！”
“这可能是个问题。”他同意，然后他慢慢地补充，“可能是个大问题。”
“为什么？”我问。
“大多数发展上都是资金不足的，投资实在太大了，他们大量借贷，我不知道有谁不抵押至无可抵押的，现金周转是一大难题。其实，我可以举出很多例子，说明三个月的延误足以令一个发展商破产。”他微笑着补充说，“谢天谢地，那不是我们的问题，我们总是有钱收的……我想。”
他沉默了一会儿，继续说：“你可能说对了，我得查一查，我们曾因发展商破产而损失了多少钱。事实上，他们的现金周转问题也困扰着我们，他们延迟付款，这是一个问题。”
他站起来，说：“谢谢你。”他和我握握手，带着热诚的笑容，他走了。
“下周末见。”我对着已经关上了的门说，然后继续工作。
不久，又有人敲门，看来我的办公室已变成火车站。
“进来。”
这一回是费沙，我站起来欢迎他。
“关于项目折瓶颈，我还没有任何进展。”我向他示意。
“我也是。”他微笑，“我是为了其他事而来的。采莲告诉我，她在你的讲课中发现了一个有趣的课题。”
“你是指净现值吗？我没有教这个题目，虽然采莲一下了很多工夫，但我仍然无法明了它，我知道她的说法恰恰相反，但是……”我把这句话的下半部悬空着。
“我肯定你教了很多有趣的事物，但我最感兴趣的是如何与供应商谈判，我是指提前完工的问题。”
我喜欢这个课题，从罗杰出色的简报开始，我就更喜欢这个课题了，他描述了全部四个会议，用了那么尖锐、直截了当的幽默语言，我几乎开始喜欢他了。
“你想知道这个课题的哪部分？”我问。
“所有。”然后他解释，“你知道，我和优尼公司有联系，你亦知道，优尼公司将在这里设立一个很大的分部。”
我当然知道，谁不？“但不是早已开始了吗？”我说。
“早已开始了，而他们已经开始担心可能会延误，我收到电话要我看看这个问题并采取行动，令承包商加快进度，所以我今天来，准备向你学习学习。”
不足半小时，费沙已经吸收了相当于我两堂课的内容，比我想想肿块，这家伙的吸收能力就有如一块海绵，最后，我总结：“记住，你必须为完工时间付出金钱，没有金钱的推动，他们永远不会主动这样做的，缩短完工时间根本违背他们的利益。”
这点令他大为惊诧。
我告诉他今天从泰德身上学到的东西。
费沙小心聆听，然后他却说：“我不接受这一套。”
“为什么？”
“我不知道。”
这不是答案。
费沙看到我的表情，连忙补充：“一定有问题，虽然我未能点出来。”
我一直以为费沙是一个重事实和逻辑的人，但现在我开始怀疑他跟其他人一样迷信。“会有什么东西出问题呢？”我表达了我的失望。
他说：“你讲的情况就是，转包商赢了，发展商就一定会书，根据TOC制约法，这是不可能的，赢-输的局面并不存在。”
好一个辩解。我直率地说：“这就是你的定律？”
“不，李差的，每当一个赢-输局面似乎存在时，就代表我们以太狭窄的角度去看那个问题。”
我不回应，我不想为理念而争论，亦不想开罪费沙。
他把肘支在我的桌子上，把脸藏在双掌中。我保持沉默，气氛尴尬极了，他在干什么？在脑海中绘制“冲突图”？发掘背后的假设？
经过一段似乎很长的时间，大概三分钟后，他抬起头，微笑着说：“找到了。”
“什么？”
“李查德，你谈及延误如何影响发展商现金周转，我们可以假设提前完工亦会影响他的现金周转吗？”
“当然。”
“而现金周转一般对发展商十分重要吧？”他问。
“对。”
“你亦说过，泰德的市场竞争激烈，价格相差3%便可决定哪个承包商夺标。”
“对。”
“你怎样调和这两个矛盾的现象呢？”
我满脸迷惑。“我不明白，什么跟什么有矛盾？”
费沙开始解释：“如果交货期一个月的差别对发展商是如此重要，那么，承诺的完工时间应该是选择承包商时的一个重大考虑，但你说事实并非如此，价格才是决定性因素。”
“对，真的是这样。”我说，依然摸不清他的意思。
费沙尝试用另一个方法解释：“李查德，较短的完工时间对发展商很重要，你同意吗？”
“毫无疑问。”
“那么发展商应该施压要承包商缩短完工时间。”
“他们怎可能办得到呢？”我问。
“要‘鼓励’承包商缩短完工时间，方法可以是，提前完工可获得巨额奖金，延误则付巨额罚款。”
费沙举手阻止我评论，他想更详细解释这一点，他继续说：“不要忘记，发展上最巨大的支出都集中在项目的最后起，所以提前三个月完工能令他的投资回报倍增，为达到这个目的，他何不发给承包商巨额奖金呢？”
“另一方面，如果延误可能令发展商破产，他应该在承包商合同中加入罚款条文，据你所致，有没有巨额奖金和巨额罚款这两回事？”
有些招标的确包括小额奖金，但绝对不是费沙所指的‘巨额’，奖金不是问题，罚款才是，我说，“你可以找到一个乐意接受罚款条文的承包商吗？哪怕只是小额罚款，以他们微薄的利润，实在负担不起，你想怎样，要他们倒闭吗？”
“绝对不是，但，李查德，试想像这样一个承包商，他知道自己可以比其他人快三个月交货。”他说。
“没有这样的人。”我说。
“只要他肯实施你教的东西，就会有了。”他进逼。
“如果你坚持，那就当有吧，但我不明白这有什么意义。”
“难道你看不到，这个承包商将不需要和对手比拼价格吗？”
“我不明白。”我不是固执，我真的不明白。
