两年後，茉蝶十岁，疼爱她的爹在半年前去世，她最爱的娘半年後也追随爹爹而去，娘亲出殡当天，哭肿了眼的茉蝶伤心地跑到屋後的一片竹林里。
她特别喜欢闻竹叶香，这一大片竹林是爹特地派人为她种的，哥哥们还帮她取名为「茉蝶竹园」，这片竹林归她管，她就是竹园的主人，没她允许，谁都不许擅闯。
「茉蝶，你在哪里？」边承欢独自进入竹林，一路高声呼喊。
平大婶归天，七兄弟忍着悲伤，这会正向前来吊唷的亲友——致谢，追回茉蝶的差事，自然由他这闲人担下。
进入竹林，熟悉的味道香气扑鼻，他霎时忆起六年前自己总爱随身带着竹香包，他特别喜爱那香味，甚至还让仆人在他房内熏竹香，所以他的衣物总不时飘散一股清爽宜人的沁鼻竹香，只是後来皇上派给他的秘密任务越来越重要，身为密探的他，不能留下任何
蛛丝马迹，包括味道，他只好舍弃熏香。
「茉蝶……」沉浸在竹香中，他没忘来此的重任。
平大婶病逝，茉蝶的伤心是可以想见的，别说茉蝶误认平大婶为自己的亲娘，即使她知自己非平大婶亲生，光是平大婶待她如亲生这点，哭断肝肠也不为过，可没人舍得她如此，他亦是。
从他将茉蝶送到平家那一刻起，她就是他这辈子卸不下的责任，他如同她的亲人般关爱她，平一永知道他关心茉蝶，不时托人捎来茉蝶的讯息，茉蝶在不知不觉中已成了他生命中不可或缺的……亲人。
「你是谁？我可没允许任何人进来！」听到有人唤她的名，伤心啜泣的茉蝶暂停哭泣，拔高声音喊着。
「我是承欢哥。」
「噢，是承欢哥呀，我在这儿。」在茉蝶心中，边承欢就和自己的大哥同等地位，他就像她的亲哥一般，只除了没和他们同住在一起。她生起气来，其他的哥哥她都不理，唯独大哥和承欢哥还可以和她说说话。
爹虽疼她，可他平常总是忙着生意，长年不在家，大哥对她而言亦兄亦父，他疼爱她如妹如女，她也打从心底尊敬他，承欢哥也是一样，可若真要比较，她似乎喜欢承欢哥更多一些，因为他常给她带礼物，还会说话逗她开心，只是不知为何，她老记不住承欢哥的脸。
「茉蝶，噢，瞧瞧你，小蝴蝶哭肿了双眼。」边承欢来到她面前，弯身瞅她，揶揄道。
他不说不打紧，一开口又惹得她想起母逝，伤心地大哭起来。
「承欢哥，我娘她、她死了，她不要我了，我没有娘了。」
见她哭得伤心，他坐到她身边安慰她。「茉蝶，平大婶没有不要你，她只是觉得你长大了，可以自己照顾自己，所以她就飞到天上照顾你爹了。」
「承欢哥，你说我娘飞到天上照顾我爹，这是谁告诉你的？」才十岁的茉蝶，尚处於懵懂的年纪，边承欢这番话，她相信的成分居多。
承欢哥很聪明，武功又好，他说的话一定是真的。
边承欢一副紧张样，伸出食指纵贴唇面，「嘘」了声，示意她小声点。
「你放心，这里只有我能来，没人敢乱跑进来。」饶是如此，她已自动降低音量。
「隔墙有耳，小心为上。」他挑眉，「瞧我不就进来了。」
她抽噎了下，点点头。也是，这「茉蝶竹园」四周未设围篱，她没来竹林时，说不定已经有一堆人乱闯进来了呢。
身旁明明没其他人，边承欢却仍煞有其事，左右张望了下，谨慎的掩嘴低语，「我告诉你，你可干万别告诉别人，这是只有皇上和我知道的秘密，连我的皇后姊姊都不知道呢。」
他是当今皇后的亲弟弟，也是朝臣口中贪恋女色、成日玩乐不思上进的国舅爷。
这些年，平家七兄弟年纪渐长，加上他这个国舅爷越来越多人认识，平大婶索性向平家上上下下公开他的身分，为的是让儿子们对他有礼貌些，可他们认识太久，习惯了哥儿们的相处方式，知道他尊贵的身分後，对待他的态度依旧如往常一般，并没什麽不同。
「所以，如果你告诉我，就等於这个秘密只有皇上和你，还有我知道？」茉蝶是知道他身分的，是以她对他说的话深信不疑。
他正色道。「皇上手中有一本无字天书，只要是我朝人民去世，他的死因去处都会自动记录在其上，更甚者，皇上还能唤来死去的臣民，问清他有无冤屈。」为了安慰茉蝶，再夸张的谎言他都胡诌得出。
茉蝶猛点头附和，眼巴巴瞅着他，「承欢哥，那你带我去皇上那儿，我想跟他借那本天书，我想看看我娘，想再和她说说话。」
边承欢一脸为难，「来不及了，一缕灵魂皇上只能唤来一次。平大婶生前待我极好，我自然想知道她的情况，是以我甘冒大不韪，求皇上让我看平大婶一眼，平大婶说她一切都好，因为平大叔年纪太大，在另一个世界没人照顾，她着实不忍，只好舍弃你们大家去照料平大叔。」
见茉蝶低头不语，他又劝慰着，「茉蝶，你还有兄嫂、仆人可以照顾你，可你爹孤单的在另一个世界，他年纪大，快走不动了，你就别再哭了，让你娘安心的暗在你爹身边，你若一真哭不停，平大婶心会不安的。」
茉蝶乖顺的点头，「好，我不哭，我已经长大了，不用人照顾，就让娘安心去照顾爹爹。」
见才十岁的小人儿强装坚强，着实令他心生不舍。
「承欢哥，不如你带我进宫去找皇上吧，既然你看过我娘，那我就请求皇上让我见见我爹，还有我那一年前死去的小兔兔。」她神情认真的央求。
边承欢征了下，这茉蝶还真聪明呢，举一反三。
「茉蝶，皇上他只管人不管牲畜。」他一副正经八百的模样，「至於平大叔，真对不住，皇上召见平大婶的时候，平大叔就在她身边，所以……」
茉蝶的眼神在瞬间黯然沉下，嗒然接腔，「所以我再也见不到我爹娘？」
「是这样没错。」他乾笑，不这样说的话，他去哪里唤她爹的魂魄来同她说话？「不过，倘若你有什麽话想跟你爹娘说，你就在这」茉蝶竹园「对着天上说，他们能听见的。」他补充道。
「真能？」她半信半疑。
「当然能，是平大婶亲口跟我说的。」若匪人该下地狱，那为了收留他这个骗徒，十八层地狱可能得再多挖几层。
「承欢哥，我娘还说了什麽？」她抓着他的手臂，眼巴巴瞅着他，亚欲从他嘴里听到娘亲死後的遗言。
不想看见她圆眸流露失望的眼神，他迎合道：「平大婶说，她谁都不担心，唯一放不下的就是茉蝶你，若是你怪她弃你不顾，她在另一个世界一定会每天都哭得很伤心的。」
她抿着嘴猛摇头，两条发辫左右晃动，「不，我没怪娘，我不要娘伤心。」她倏地起身，仰首对天嘶喊，「娘，你放心，茉蝶没有怪你，你好好照顾爹，茉蝶、茉蝶会自己照顾自己的！」
茉蝶边说边哭，似担心娘亲牵挂，她用手背抹去泪，强迫自己不能哭。
「茉蝶，其实平大婶还有跟我说一些话……」他走至她身旁，神色肃穆道：「她说，你是八个孩子中最聪明、最懂事的，她希望你能多多帮忙照顾七个哥哥，你几个娶了老婆的哥哥，又要照顾老婆孩子又要顾平家事业，蜡烛多头烧，哪忙得过来，至於没娶妻
的，就拿你七哥来说，成日嘻嘻哈哈，像个孩子似的，她很不放心……「
说这些，不是真指望茉蝶能照顾哥哥，只是现下让她有事忙，才能暂时忘记丧母之痛。
「可我要怎麽照顾哥哥们？」茉蝶再聪明，到底还只是个孩子。
「他们现在就需要你的帮忙。」他拉着她的手，「今天来送平大婶最後一程的亲戚非常多，他们都是特地拨冗前来，你要和哥哥们一起向他们致谢。」
面对亲友慰问，对一个十岁孩子来说也许倍觉烦扰，但总强过独自躲在这儿伤心流泪。
「我刚刚来的时候，小柱子还吵着要找小姑姑呢。」小柱子是平一永的大儿子，因为都是小孩子，平日最爱粘她。
「那我们快回去吧，小柱子看不到我，一定会拉着大哥哭闹不停的。」
一听侄子找她，她反过来拉着他跑，瞬间他感觉茉蝶真的长大了，她听得懂他的意思，让他既欣慰又心疼。
这种疼让边承欢心头陡地泛起一丝奇异感觉。
两个月前，他的药罐子元配弃世，她是皇上赐婚硬逼他娶的功臣之女，两人虽没半点感情，可到底也结缡三年多，她去世，他这个丈夫竟一点不舍之情都没有，原以为是自己当密探头头久了，变得麻木不仁，可现在……
原来他的心还是有知觉的，是平家，是茉蝶让他知道自己仍是有血有泪之人。
「老爷，你真是威风，皇上不只对你敬畏三分，还赐大姑娘大批金银珠宝风光出嫁，日後你不管在天定皇朝或西草国皆来去自如，在两国境内都是人人敬重的大功臣。」
一名打扮俗艳的女子和一名头发花白老者同坐在马车内，尽管一路颠簸，她仍像八爪章鱼般死命巴住大她近三轮的老叟。
「大功臣？我可不希罕，我魏成老早就是大功臣！」老叟鼻间喷出两道怒气，轻嗤道。「皇帝那毛小子，没有我，他能成什麽气候！」
他乃天定皇朝当今丞相，年初，他私下向皇帝自荐自家闺女，想让皇帝选其进宫当殡妃，无奈遭皇帝婉拒。对於自己身为两朝丞相，在当今皇上初登基时他还倾全力辅佐，如今皇帝竟连他这小小要求都不应允，有过河抽板之嫌，他恼羞成怒之余，便和镇守西安
关的儿子联手，暗中放西草国入关，攻下西安城，天定皇朝的西边边界只好往後退至西平关。
他佯装忧心仲仲，主动提及以和亲弭平战事，西草国毕竟只是小国，若让公主下嫁，那太委屈公主，他便提议让自己的闺女嫁给西草国新上任的国王，表面上是牺牲小我成全大我，让一桩喜事成为两国重修盟好的桥梁，可事实上，他此举是「进可攻，退可守」
，若皇帝仍尊他是两朝丞相，他便安稳当他的丞相大人兼西草国国艾，若那毛皇帝想一脚把他踢开，下一回，西草国可就不是只攻下一城一池这麽简单了。
今日，他以思女心切为由告假赴西草国探女，顺便替皇帝「探查」西草国有无异心，这一趟出关，皇帝赐给他女儿一大箱黄金珠宝，无非是想让他女儿代他盯住西草国国王的一举一动，他的「出关费」也不少，这一趟的收获黄金干两跑不掉，皇帝还当着全臣的面
万般请托，他可是里子面子都赚到了，当初下这一步棋，还真是下对了！
「老爷，这西草国还真远，我们出关这麽久，还要多久才能到达？」新纳的小妾艳红不耐的噘嘴。
「至少还得半天。」
「这麽久，那不累死人，我坐得腰都酸了。」艳红又露出不耐烦的表情，但一想到来这一趟她也能分到一杯羹，不耐的神情立即被诌媚的笑容给取代。
「老爷，你一定渴了，艳红倒水给你喝。」
她正倒水之际，行骏中的马车倏地停住，泼了一身湿的艳红怒叫，「这马夫是怎麽回事，到底会不会驾车呀！」
外头传来家丁的大声喊叫，「大人，有山贼！」
魏成心一惊，拉开车帘一看，见随行护卫已和几名身穿蛮服的蒙面贼匪打了起来，有人高喊，「保护大人，快走！」
见蒙面贼匪中有几人动手行抢皇帝赐给他女儿的黄金珠宝大木箱，心急如焚的魏成喝住马夫，「停！别走！别让他们把箱子抢走。」
「老爷，我们快走，再不走会没命的！」艳红惊叮的缩在角落，方才她掀开窗帘一看，随行护卫虽多，却被打得七零八落，明显不敌这些山贼。
魏成不听劝，执意下马车，气急败坏地怒喝，「你们这些不长眼的，知不知道我是谁？我可是你们西草国的国艾大人，谁敢抢我的东西，我就要你们一个个人头落地！」
他说得趾高气扬，无奈一帮山贼毫不理会，依然下手狠戾的见人就砍。
见随行护卫一个个被打伤倒地不起，魏成内心生畏，悄悄往後退，想爬上马车让马夫快速驶离，无奈他尚未上车，马车已在艳红的催促下疾驶离开。
「你，你别过来……」一个像是带头的高头大马男子，拎着弯刀，一语不发，一步步朝他逼近，他叮得腿软跪地，「你、你们要珠宝，全、全拿去，不、不够的话，我可以再派人取来……别杀我，我已经这麽老了……」
为首的男子一句话都未说，手举刀落，乾净刊落，一刀毙命。
一帮人，从头到尾一句话都没说，只杀该杀的，只取该取的。
「国舅爷，你再多喝点，今晚巧巧一定也会好好伺候你的。」标榜为天定城内第一大青楼的百花楼，花魁巧巧全心全意的伺候着已在百花楼住了半个月的边承欢。
平日据傲的她之所以特别对边承欢献殷情，是因他元配去世已六年至今仍未娶，他虽风流又没个正经工作，可到底是有皇上当靠山的国舅爷，别的不说，吃穿总是不愁，若是有幸能入得他的眼，说不准她摇身一变就是国舅夫人。
虽流传他喜新厌旧，把青楼花娘当玩物，但哪个上青楼的男人不是这般逢场作戏，一觉醒来就翻脸不认人？她自认和其他花娘不同，她有气质且知书达礼，国舅爷肯定极欣赏她，要不怎会在她这一住就是半个多月。
看似喝醉的边承欢酒醉心头定，他斜眼身边的美人一眼，「今晚，不用你伺候。」
巧巧心一窒，忙不迭起身，惶恐问。「国舅爷，是巧巧哪里服侍得不好吗？」
本以为这回她肯定抓住他的心了，正暗中盘算着今晚找机会探他口风，问他有无替她赎身的意愿，孰料他却抢先一步打发她走。
「小贴心，你服侍的很好。」食指勾着她的下巴，边承欢冷凉一笑，「只是我想家了，今晚不住这儿。」
巧巧稍稍松了口气，只是这样一来，想问的话全又硬生生吞回肚里，这事不能急，看过太多急於寻求赎身的获娘下场就是把恩客叮跑，落得连在百花楼立足之地都没有，她该懂进退，别把国舅爷叮跑。
「那巧巧帮你斟酒，我们再喝……」
他抬手阻止她，「我醉了，想休息一下。」
「那巧巧陪你。」
边承欢沉下脸，旋即扬起笑容，「你坐在我身边，我怕是会喝得更醉。」
「那、那巧巧先出去了。」巧巧一脸惶惑，不知怎麽着，国舅爷明明在笑，却笑得令她心不安。
巧巧离去後，房内独剩他一人，敛起伪装的笑容，对着桌上酒瓶，边承欢沉着俊脸。
半个月了，西安关已收复，魏成之子魏金虎也已「为父报仇」，却不幸战死沙场，算算时日，也该是他「出关」的时候了。
他的皇帝姊夫老说他最适合扮演笑面抓狸，依他看，皇帝姊夫才是真正的扮猪吃老虎，老装着一副对群臣万般敬重的模样，可谁要得罪了他，下场就和魏丞相一样，自个儿怎麽死的都不知道。
话说回来，这个魏丞相还真是该死，让其子魏金虎暗地里私放西草国入关，魏金虎自己弄个重伤，以为能就此蒙混过去，可早有人向皇上密报，知情的皇上非但不动声色，还万分感激丞相愿意将闺女下嫁西草国，赏赐了大批黄金珠宝，这口恶气还多忍了半年，
在魏丞相以思女心切为由要赴西草国探女时，又在众臣面前再赐一箱珠宝，并干万拜托丞相探查西草国动静，务必要为天定皇朝的子民许个安定生活。
他人虽未在朝中，但光听眼线汇报就感动得快流下泪，皇帝姊夫对丞相的敬重真是如天高、比海深呢。
但这只是表像，殊不知皇上早恨不得把卖国求荣的丞相给五马分屍，只是证据不足，又碍于魏丞相在宫中的势力不可小觑，迟迟无法将他定罪，这次是魏丞相笨，给自己铺了条死路。
边承欢为自己斟酒，高举酒杯，向魂不知飘荡何处的魏丞相敬上一杯。
魏丞相死在他向西草国山贼抢来的弯刀下，当然，他一身的蛮服也是向西草国山贼借来的。
他就是专门替皇帝出一口气的好舅子，举凡得罪他皇帝姊夫，或是该死之人却无法名正言顺定罪的，全都由他这个「好舅子」替姊夫收拾善後，他，是见不得光的御用地下刽子手。
外人皆以为他是风流成性、放荡不羁，不思长进的国舅爷，其实他暗地里不知帮皇帝姊夫解决了多少心头之患，这回丞相出关赴西草国探女，他和皇帝姊夫私下商讨後，拟了个天衣无缝的完美计画，他领着以自己为首的地下组织拔地军内的十大高手潜入西草国
境内，表面上是抢劫财物，实则以砍魏丞相的人头为要。
至於夺回的财物则五五分帐，他只须缴回一半给国库，其他就是拔地军的军晌来源。他们领「厚薪」，但风险挺大，除了执行任务时有随时丧命之虔，更重要的是身分一旦曝光，皇上绝不会认帐，所以说好听点他是御用地下刽子手，但在不知情的人眼中，他们
就是一般的山贼，一样是取人命、夺人财。
晓是如此，他却乐此不疲，这份地下青天的工作他挺爱的，只是为了不让身分曝光，他得继续当仗着有皇帝姊夫撑腰，狐假虎威没啥出息的国舅爷。
一完成任务，他就住进百花楼，任谁也不会联想到一个老窝在青楼里的败家子，会是取丞相性命的伪山贼。
他不辱皇命後，接下来就由皇上亲自接手，上演一出痛失爱卿的戏码，要西草国给个交代，不等西草国做回应，便激忿地要攻打「忘恩负义」的西草国为魏丞相报仇，此等重责大任自然落在魏丞相之子魏全虎身上，在魏全虎丧父心绪大乱之际硬逼他上阵，在战
乱中，他的拔地军趁乱杀了魏全虎，制造出其为父报仇战死沙场的假像，而不久前被掠夺的西安城也在此役中顺利夺回。
至此，任务圆满达成，收复城池，皇帝心头的两根刺亦顺利拔除。
他窝到百花楼，不仅是为了避风头，更是藉机打探情报，这百花楼是城中达官贵人聚集之处，他在此住了半个多月，听到的朝廷事，可不比眼线汇报的少。
一阵敲门声後，一位艳妆妇人端着笑容进入，「哟，国舅爷，我听巧巧说你今晚不住下了，是巧巧惹您生气了吗？」百花楼的老鸨柳嬷嬷假意问道。
「什麽生不生气，只是住久了，腻了。」边承欢凉凉回应，他当然知道妇人进来的目的无非是想要他结清帐款，但偏不巧，他给自己订了条不成文的规矩，只要是执行任务後住进青楼内，他一律死赖帐不付钱，这样方能落实他的败家子形象，亦能更加确实地掩?
自己的身分。
「噢，是，是。」妇人暗着笑脸，「那，国舅爷这半个多月的酒钱……」
「酒钱？对，是该付，不过我出门时忘了荷包。」
「没关系，我可以派人到您府上收钱。」柳嬷嬷心一提，忙例大笑容。
边承欢沉吟着，「这阵子国舅府恐怕没多余的银两支付，柳嬷嬷，这样吧，你派人到太师府去收。」那是他爹的府上。
「呱，这……上回太师府的人下了重话，说咱们百花楼若是胆敢再上门收款，太师就会派人铲平百花楼。」柳嬷嬷乾笑着。
「这样呀，我爹他就是个老顽固，真是不通人情。」边承欢一副伤脑筋模样，想了想，「既然这样，那你就直接派人到皇宫去，我和我的皇帝姊夫交情特别好，他一定会买单的。」
「蛤？！」柳嬷嬷脸一僵，边承欢搬出皇帝来真把她给叮着了。
这皇帝虽未赐边承欢一官半职，可天定城内人人皆知皇帝深爱皇后，爱屋及乌，不但封皇后的爹为太师，就连皇后之弟放荡不羁，亦深得他的缘，皇宫里饮酒作乐的欢乐场面，绝少不了国舅爷这位座上宾。
得罪国舅爷，无异就是和皇上作对，那百花楼的下场……
「就这样吧，柳嬷嬷，下回见。」
柳嬷嬷尚暗自胆颤心惊，这厢边承欢已然起身，摆摆手，潇洒地挥浑衣袖，翩然离去。
「呱，这，国、国舅爷……」
手腾在半空中，看着高大身影率性离去，一锭银两也未留，柳嬷嬷恨得牙痒痒，她对边承欢可是又爱又气，很多官爷都是冲着想来巴结边承欢才上百花楼的，因为在这儿时常可遇到他，他虽间接替百花楼带来客源，可也不能住上半个多月完全不付帐吧？
可要她派人去皇宫收银子？那乾脆要她直接将百花楼关门算了——
这冤家呀！
