东晋的陶渊明是在几上几下之后才决定做隐士的。他出身于豪门士族，走着与此种家庭出生的人大体相同的读书、中举、做官的道路。他年轻时即胸怀大志，希望能有朝一日施展才华，大济苍生，建立丰功伟业。但此时陶家日趋衰落，陶渊明无依无靠，迟迟得不到入仕机会，直到29岁才出任江州祭酒。尽管这个职位对初入仕者来说已不算太低，但陶渊明天生刚直耿介，向往无拘无束的田园生活，对官场上的种种禁忌规矩难以忍受；同僚们尔虞我诈、谄上欺下的种种丑态又让他从内心里感到厌恶。他觉得置身这样的泥潭中不仅抱负无从施展，连洁身自好都很难做到。与其在是非之地周旋，不如回家躬耕田园。没多久，陶渊明便辞官回家了。
过了几年，桓玄反对专制朝政的司马道子，士人纷纷归附，陶渊明也随之投其帐下当了幕僚，希望能干一番事业，可桓玄是个野心家，以讨逆为名招兵买马，为篡夺帝位做准备。这使陶渊明深感失望，第二年，正逢母亲去世，陶渊明便趁机辞职回乡了。陶渊明虽然归耕田园，但内心深处仍涌动着儒家济世救民的思想，渴望功成名就，再找机会一试身手。
不久，东晋局势再度变化，刘裕讨伐桓玄，恢复晋室，陶渊明以为晋室由此可获中兴，便第三次出仕，做了刘裕的参军。但他很快发现刘裕与桓玄不过是一丘之貉，便又离开刘裕，到江州刺史刘敬宣手下做参军。
不久，陶渊明当了彭泽县令。当年冬天，州里派人来彭泽巡查政务，陶渊明身为县令，当亲自迎接。他本来讨厌这些殃民之徒，便穿便服去应酬，一个老于世故的县吏深知官场规矩，赶忙提醒他"当束带见之"。陶渊明实在不愿屈就迎逢，便说道："我岂能为五斗米折腰向乡里小儿！"随即挂冠而去。直到这时，他才对官场认识清楚，对仕途和抱负也看淡了，绝望了。
陶渊明是很聪明的，但又有些书生气，所以总想入仕有所作为；只是在屡次碰壁之后才认清官场的本质，抱定了不合作的超然态度，发出了"误入尘网中，一去三十年"的感叹。"悟以往之不谏，知来者之可追"，对以后怎么做总算明白了，从此过起"采菊东篱下，悠然见南山"般的悠闲生活。这也是人生一大快事吧！
